Yellow Sun fue la primera ojiva nuclear estratégica de alto rendimiento operativa británica . El nombre se refiere únicamente a la carcasa exterior; la ojiva (o paquete de física) se conocía como "Green Grass" en Yellow Sun Mk.1 y "Red Snow" (un diseño estadounidense) en Yellow Sun Mk.2.
El Yellow Sun fue diseñado para contener una variedad de ojivas. El plan inicial era que llevaría una ojiva tipo despertador conocida como "Green Bamboo", y luego la reemplazaría con una verdadera ojiva termonuclear conocida como "Green Granite". Después de firmar un acuerdo de tecnología de armas con los EE. UU., ambos conceptos fueron abandonados. Green Granite sería reemplazado por Red Snow en una fecha de servicio anterior. Esto significó que el Green Bamboo provisional era menos importante y fue reemplazado por el "Green Grass", menos poderoso y más simple.
Una característica única de la carcasa del Yellow Sun era su morro completamente plano. Esto proporcionaba dos ventajas: una era que la resistencia aerodinámica permitía que la bomba cayera detrás del bombardero a una distancia segura antes de la detonación, y la otra era que no generaba el complejo patrón de ondas de choque que creaba un morro clásicamente curvado, lo que dificultaba la medición de la altitud barométrica.
El Mark 1 con Green Grass comenzó a entrar en servicio en 1959, reemplazando al enorme Blue Danube al año siguiente. El Mark 2 con Red Snow comenzó a reemplazarlo en 1961. A principios de 1966, Yellow Sun fue reemplazado por el WE.177 , basado en otro diseño estadounidense.
La carcasa tenía alrededor de 6,4 m (21 pies) de largo y 1,2 m (48 pulgadas) de diámetro. La versión Mark 1 con la ojiva Green Grass pesaba 3290 kg (7250 libras). A la versión Mk.2 con la ojiva Red Snow, más ligera (770 kg) [1], se le había añadido lastre para mantener el peso total, las propiedades balísticas y aerodinámicas, y evitar pruebas más largas y costosas, y cambios en la generación de energía eléctrica y la espoleta de explosión en el aire.
A diferencia de las bombas estadounidenses contemporáneas de poder destructivo similar, la Yellow Sun no desplegaba un paracaídas para retardar su caída. En cambio, tenía un morro completamente plano que inducía la resistencia, lo que ralentizaba la caída del arma lo suficiente como para permitir que el bombardero escapara de la zona de peligro. Además, el morro romo garantizaba que la Yellow Sun no se encontrara con las ondas de choque transónicas/supersónicas que habían causado muchas dificultades con las espoletas barométricas que habían plagado un arma anterior, la Blue Danube .
La energía eléctrica era suministrada por turbinas de aire comprimido duplicadas ubicadas detrás de las dos tomas de aire en el morro plano. El diseño anterior del Blue Danube dependía de baterías de plomo-ácido que habían demostrado ser poco fiables y requerir un calentamiento previo al vuelo que llevaba mucho tiempo.
Las designaciones originales fueron Yellow Sun Stage 1 y Stage 2. La Etapa 1 fue pensada como un diseño provisional para llevar una ojiva Green Bamboo de un megatón del tipo "layer-cake", que se pensaba similar a los conceptos soviético Sloika y Alarm Clock de los EE. UU . Estos diseños híbridos no se consideran ahora verdaderamente termonucleares , pero entonces se pensó que eran un trampolín en el camino hacia una bomba de fusión. La Etapa 2 iba a seguir cuando estuviera disponible una verdadera ojiva termonuclear basada en el diseño Green Granite.
Para producir el rendimiento requerido, la implosión del núcleo fisible tenía que ser extremadamente uniforme. Esto requería un complejo sistema explosivo de 72 puntas y dio lugar a un arma muy grande en general. El diámetro resultante de 45 pulgadas (110 cm) del Green Bamboo determinó el diámetro de 48 pulgadas (120 cm) tanto del Yellow Sun como del misil Blue Steel .
El lanzamiento del Sputnik 1 coincidió con las negociaciones en curso entre los Estados Unidos y el Reino Unido sobre tecnología nuclear, y el impacto repentino de una aparente superioridad soviética hizo a un lado las persistentes preocupaciones de los Estados Unidos sobre el Reino Unido después de la Crisis de Suez . Estas negociaciones conducirían al Acuerdo de Defensa Mutua entre los Estados Unidos y el Reino Unido en 1958. Con acceso a los diseños estadounidenses, el plan original de utilizar Green Granite para la Etapa 2 fue abandonado ya que una nueva ojiva termonuclear estaría disponible antes que Granite. Esto significó que la necesidad de un diseño provisional potente para llenar este período de tiempo también era considerablemente menos importante. Se tomó la decisión de cancelar Green Bamboo y reemplazarlo con un concepto más simple.
Después de que se abandonó el Green Bamboo, se tomó la decisión de utilizar el arma provisional Megaton conocida como Green Grass en la carcasa Yellow Sun y designarlo como Yellow Sun Mk.1 hasta que hubiera mejores ojivas disponibles para un Mk.2.
Green Grass tenía un diseño similar al Green Bamboo, aunque no era termonuclear, ya que era una gran ojiva de fisión pura sin potenciador que se basaba en parte en el núcleo del dispositivo Orange Herald probado en Grapple , con algunas de las características de implosión y disparo de Green Bamboo. El iniciador de neutrones modulado era Blue Stone .
Doce ojivas Green Grass se instalaron en las carcasas mucho más grandes y antiguas derivadas del Blue Danube y conocidas como " Violet Club ". Estas doce ojivas se transfirieron más tarde a las carcasas Yellow Sun Mk.1 y se complementaron con otras ojivas hasta un total de 37.
El rendimiento de Green Grass se declaró originalmente a la Royal Air Force (RAF) en 500 kilotones de TNT equivalente (2,1 PJ ), pero la estimación de los diseñadores fue revisada a la baja más tarde a 400 kt de TNT. La ojiva Green Grass nunca fue probada. Utilizaba una cantidad peligrosamente grande de material fisionable, que se cree que superaba los 70 kilogramos (150 libras), y considerablemente más que una masa crítica sin comprimir . Se mantuvo subcrítico al ser moldeado en una carcasa esférica de paredes delgadas. Para protegerse contra el aplastamiento accidental del núcleo hasta una condición crítica, la carcasa se llenó con 133.000 cojinetes de bolas de acero, que pesaban 450 kilogramos (990 libras). En un conflicto, estos habrían tenido que ser retirados antes del vuelo. La RAF pensó que no era seguro (ver Violet Club § Controversia ).
Red Snow era la ojiva W28 estadounidense utilizada en la bomba nuclear estadounidense Mk-28 . Se la anglicanizó para adaptarla a las prácticas de ingeniería británicas y se fabricó en Gran Bretaña utilizando materiales fisionables británicos. Para obtener más información, consulte la sección "Implementación" a continuación.
El despliegue comenzó en 1959-60. Las designaciones de servicio de la RAF eran Bomb, Aircraft HE 7000 lb HC Mk.1 o Bomb, Aircraft HE 7000 lb HC Mk.2 . [Nota 1] El Yellow Sun Mk.1 fue concebido como un arma de "emergencia" y no había sido diseñado para un almacenamiento confiable a largo plazo. Siempre se contempló que una versión Mk.2 estaría disponible más adelante equipada con una verdadera ojiva termonuclear derivada del tipo Granite probado en Grapple, o un tipo estadounidense disponible después del Acuerdo de Defensa Mutua entre EE. UU. y el Reino Unido de 1958. Fue transportado solo por bombarderos RAF V.
En septiembre de 1958 se tomó la decisión de abandonar las ojivas tipo Granite destinadas a la Yellow Sun Mk.2 (y a la Blue Steel y a la Blue Streak MRBM ) y adoptar en su lugar la ojiva estadounidense W-28 utilizada en la bomba nuclear estadounidense Mark 28. Esta fue anglicanizada para adaptarla a las prácticas de ingeniería británicas y fabricada en Gran Bretaña utilizando materiales fisionables británicos y conocida como Red Snow. La Red Snow era más potente, ligera y pequeña que la Green Grass. Siempre se contempló que la carcasa de la bomba Yellow Sun se adaptaría para las ojivas sucesoras para minimizar el tiempo y los costes de desarrollo no esenciales. La Yellow Sun Mk. 2 entró en servicio en 1961 y siguió siendo la principal arma estratégica lanzada desde el aire hasta que fue reemplazada por la WE.177B en 1966.
Aunque fue la primera arma termonuclear diseñada por los británicos en ser utilizada, la Yellow Sun no fue la primera en ser utilizada por la RAF. Las bombas termonucleares Mk-28 y Mk-43 de los EE. UU. y otras habían sido suministradas a la RAF para su uso en los bombarderos V antes del despliegue de la Yellow Sun. Algunos bombarderos de la fuerza V solo utilizaron armas estadounidenses suministradas bajo acuerdos de doble llave.
Una concha auténtica se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea en Cosford, Inglaterra.
