El Danubio Azul fue la primera arma nuclear británica operativa . También recibió otros nombres, como Smallboy , bomba atómica Mk.1 , bomba especial y OR.1001 , en referencia al requisito operativo para el que fue construida.
La fuerza de bombarderos V de la RAF estaba inicialmente destinada a utilizar el Blue Danube como armamento principal en un momento en el que no se había detonado la primera bomba de hidrógeno y los planificadores militares británicos todavía creían que se podía librar y ganar una guerra atómica utilizando bombas atómicas de potencia similar a la bomba de Hiroshima . Por esa razón, el arsenal previsto era de hasta 800 bombas con potencias de entre 10 y 12 kilotones . Los compartimentos de bombas de los bombarderos V estaban dimensionados para llevar el Blue Danube, la bomba nuclear de menor tamaño que era posible diseñar dada la tecnología de la época (1947) cuando se formularon sus planes.
Los diseños iniciales de la ojiva Blue Danube se basaron en investigaciones derivadas de Hurricane , el primer dispositivo de fisión británico (que no fue diseñado ni empleado como arma), probado en 1952. La ojiva Blue Danube real fue probada durante la Operación Buffalo en otoño de 1956 en los ensayos nucleares Marcoo (superficie) y Kite (lanzamiento desde el aire) [1] en Maralinga , Australia, por un equipo de científicos australianos, británicos y canadienses. [2]
Durante la prueba Kite del 11 de octubre de 1956, un Vickers Valiant del Escuadrón Nº 49 de la RAF pilotado por el líder del escuadrón Ted Flavell se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica activa.
El Blue Danube añadió una carcasa con forma balística al paquete de física Hurricane existente , con cuatro aletas desplegables para asegurar una trayectoria balística estable desde la altura de lanzamiento planificada de 50.000 pies. Inicialmente utilizó un núcleo de plutonio , pero todas las versiones de servicio se modificaron para utilizar un núcleo compuesto de plutonio/ uranio-235 (U-235), y también se probó una versión con un núcleo de solo uranio. Los jefes de servicio insistieron en un rendimiento de entre 10 y 12 kt por dos razones: en primer lugar, para minimizar el uso de material fisionable escaso y costoso ; y en segundo lugar, para minimizar el riesgo de predetonación , un fenómeno entonces poco comprendido, y la razón principal para utilizar un núcleo compuesto de capas concéntricas de plutonio y U-235. Aunque hubo muchos planes para versiones con mayor rendimiento, algunas de hasta 40 kt, ninguna se desarrolló, en gran parte debido a la escasez de materiales fisionables, y no hay evidencia de que se haya contemplado seriamente alguna.
El primer Blue Danube fue entregado a la base de la RAF en Wittering en noviembre de 1953, aunque no hubo aviones equipados para transportarlo hasta el año siguiente. El No. 1321 Flight RAF se estableció en la RAF en Wittering en abril de 1954 como una unidad Vickers Valiant para integrar el arma nuclear Blue Danube en el servicio de la RAF. El Short Sperrin también podía transportar el Blue Danube y había sido ordenado como una opción de respaldo, en caso de que los proyectos de bombarderos V no tuvieran éxito.
Los archivos desclasificados muestran que se fabricaron 58 Blue Danube antes de que en 1958 se pasara a fabricar el arma Red Beard , más pequeña y más capaz , que podía aceptar el núcleo fisible Blue Danube y también podía ser transportada por aviones mucho más pequeños. Parece poco probable que las 58 armas Blue Danube estuvieran operativas en un momento dado. [ cita requerida ] Blue Danube fue retirado en 1962. [ cita requerida ]
En la base de la RAF Barnham, en Suffolk, y en la base de la RAF Faldingworth , en Lincolnshire, se construyeron instalaciones de almacenamiento de bombas para este armamento . Estas instalaciones se construyeron específicamente para almacenar componentes de bombas en pequeños edificios llamados "cabinas" y los elementos altamente explosivos de las armas se almacenaban en áreas de almacenamiento específicas. [3] [4] [5] Las instalaciones de almacenamiento probablemente se cerraron en 1963 y se pusieron a la venta en 1966, y el emplazamiento de Barnham se convirtió en un polígono industrial. El emplazamiento de Barnham es un monumento declarado monumento histórico. [3]
Las principales deficiencias de Blue Danube incluían el uso de acumuladores de plomo-ácido poco fiables para suministrar energía a los circuitos de disparo y a los altímetros de radar . Las armas posteriores utilizaron los generadores de turbina de aire de impacto más fiables o baterías térmicas . Blue Danube no fue diseñada como un arma equipada para soportar los rigores de la vida útil ; fue un experimento científico a escala gigantesca, que necesitaba ser rediseñado para cumplir con los requisitos del servicio, lo que dio lugar a Red Beard . Lo mismo podría decirse de la primera bomba atómica estadounidense, Fat Man , que fue rápidamente rediseñada después de la Segunda Guerra Mundial .
En el antiguo Centro de Visitantes de Sellafield , en Cumbria (Inglaterra), el público podía ver partes de un Danubio Azul . Este centro cerró en 2008. [6] En el polígono industrial Gorse (antiguo emplazamiento de las instalaciones de la RAF en Barnham) en Suffolk se exhibe una réplica de la bomba del Danubio Azul.
