El Proyecto E fue un proyecto conjunto entre los Estados Unidos y el Reino Unido durante la Guerra Fría para proporcionar armas nucleares a la Real Fuerza Aérea (RAF) hasta que hubiera suficientes armas nucleares británicas disponibles. Posteriormente se amplió para proporcionar acuerdos similares para el Ejército británico del Rin . Una versión marítima del Proyecto E, conocida como Proyecto N, proporcionó bombas nucleares de profundidad utilizadas por el Mando Costero de la RAF .
El proyecto británico de armas nucleares, High Explosive Research , probó con éxito un arma nuclear en la Operación Huracán en octubre de 1952, pero la producción fue lenta y Gran Bretaña solo tenía diez bombas atómicas a mano en 1955 y catorce en 1956. El primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill , se acercó al presidente de los Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower , con una solicitud de que Estados Unidos suministrara armas nucleares para los bombarderos estratégicos de la flota de bombarderos V hasta que hubiera suficientes armas británicas disponibles. Esto se conoció como Proyecto E. Según un acuerdo alcanzado en 1957, el personal estadounidense tenía la custodia de las armas y realizaba todas las tareas relacionadas con su almacenamiento, mantenimiento y preparación. Las bombas se guardaban en áreas de almacenamiento seguro (SSAs) en las mismas bases que los bombarderos.
Los primeros bombarderos equipados con armas del Proyecto E fueron los English Electric Canberra con base en Alemania y el Reino Unido que fueron asignados a la OTAN . Estos fueron reemplazados por los Vickers Valiant en 1960 y 1961 cuando los Avro Vulcan de largo alcance y los Handley Page Victor asumieron el papel estratégico de lanzamiento de armas nucleares. Las armas del Proyecto E equiparon a los bombarderos V en tres bases en el Reino Unido desde 1958. Debido a las restricciones operativas impuestas por el Proyecto E y la consiguiente pérdida de independencia de la mitad de la disuasión nuclear británica, se eliminaron gradualmente en 1962 cuando se dispuso de suficientes armas británicas de megatones , pero siguieron en uso con los Valiant en el Reino Unido y la RAF Alemania hasta 1965.
Las ojivas nucleares del Proyecto E se utilizaron en los sesenta misiles balísticos de alcance intermedio Thor operados por la RAF desde 1959 hasta 1963 bajo el Proyecto Emily . El ejército británico adquirió ojivas del Proyecto E para sus misiles Corporal en 1958. Posteriormente, Estados Unidos ofreció el misil Honest John como reemplazo. Permanecieron en servicio hasta 1977, cuando Honest John fue reemplazado por el misil Lance . También se adquirieron proyectiles de artillería nuclear de ocho pulgadas y 155 mm bajo el Proyecto E. Las últimas armas del Proyecto E se retiraron del servicio en 1992.
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares con el nombre en código Tube Alloys . [1] En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado británico, estadounidense y canadiense. [2] El Hyde Park Aide-Mémoire de septiembre de 1944 extendió la cooperación comercial y militar al período de posguerra. [3] Muchos de los principales científicos de Gran Bretaña participaron en el Proyecto Manhattan . [4] El Acuerdo de Quebec especificó que las armas nucleares no se utilizarían contra otro país sin consentimiento mutuo. El 4 de julio de 1945, el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson acordó en nombre de Gran Bretaña el uso de armas nucleares contra Japón . [5] [6]
El gobierno británico consideraba que la tecnología nuclear era un descubrimiento conjunto y confiaba en que Estados Unidos seguiría compartiéndola. [7] El 16 de noviembre de 1945, el presidente Harry S. Truman y el primer ministro Clement Attlee firmaron un nuevo acuerdo que reemplazaba el requisito del Acuerdo de Quebec de "consentimiento mutuo" antes de usar armas nucleares por uno de "consulta previa", y que debía haber "cooperación plena y efectiva en el campo de la energía atómica", pero esto era solo "en el campo de la investigación científica básica". [8] La Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran cualquier información. [9] Temiendo un resurgimiento del aislacionismo estadounidense y que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , el gobierno del Reino Unido reinició su propio esfuerzo de desarrollo, [10] ahora con el nombre en código de Investigación de Altos Explosivos . [11]
En 1949, los estadounidenses ofrecieron poner bombas atómicas en los EE. UU. a disposición de Gran Bretaña si esta aceptaba reducir su programa de bombas atómicas. [12] Esto habría dado a Gran Bretaña armas nucleares mucho antes de su propia fecha límite de finales de 1952. [13] Solo los componentes de bombas requeridos por los planes de guerra se almacenarían en el Reino Unido; el resto se mantendría en los EE. UU. y Canadá. [14] La oferta fue rechazada por los jefes de Estado Mayor británicos con el argumento de que no era "compatible con nuestro estatus como potencia de primera clase depender de otros para armas de esta importancia suprema". [15] Como contraoferta, propusieron limitar el programa de armas nucleares británico a cambio de bombas estadounidenses. [16] La oposición de funcionarios estadounidenses clave, incluidos Lewis Strauss de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y los senadores Bourke B. Hickenlooper y Arthur Vandenberg , junto con las preocupaciones de seguridad suscitadas por el arresto el 2 de febrero de 1950 del físico británico Klaus Fuchs como espía atómico , dieron como resultado que se abandonara la propuesta. [17]
La primera bomba atómica británica fue probada con éxito en la Operación Huracán ; fue detonada a bordo de la fragata HMS Plym anclada frente a las islas Monte Bello en Australia el 3 de octubre de 1952. [18] Las primeras bombas atómicas Blue Danube fueron entregadas a la Escuela de Armamento del Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea (RAF) en la RAF Wittering el 7 y el 11 de noviembre de 1953, [19] pero la RAF no tenía bombarderos capaces de transportarlas. [20] [21] La primera orden de producción de 25 Vickers Valiants se emitió el 9 de febrero de 1951, y se entregaron el 8 de febrero de 1955. [22]
Una vez que se inició en serio la producción de bombarderos V, su número pronto superó al de bombas atómicas disponibles. La producción de bombas atómicas fue lenta y Gran Bretaña sólo tenía diez en existencia en 1955 y catorce en 1956. A este ritmo, no habría suficientes bombas para armar a todos los bombarderos V hasta 1961. [23] En la Conferencia de Bermudas entre las tres potencias y el presidente Dwight D. Eisenhower en diciembre de 1953, Churchill sugirió que Estados Unidos permitiera a Gran Bretaña acceder a armas nucleares estadounidenses para compensar el déficit. [24] Había varias cuestiones técnicas y legales. Para que las bombas estadounidenses pudieran transportarse en aviones británicos, Estados Unidos tendría que revelar pesos y dimensiones, mientras que para su lanzamiento se requerirían datos sobre su balística. La divulgación de dicha información estaba restringida por la Ley McMahon. También habría problemas de custodia, seguridad y selección de objetivos. [25]
En mayo de 1954, el vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), el general Thomas D. White , se acercó al jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico (BJSM) en Washington, DC , el general Sir John Whiteley , con una oferta para proporcionar a la RAF una fuerza provisional de hasta 90 nuevos bombarderos Boeing B-47 Stratojet . Esto representaba unos 400 millones de dólares en equipo que no se contabilizarían en el Programa de Asistencia de Defensa Mutua . La RAF se mostró cautelosa. El B-47 fue juzgado inferior al English Electric Canberra, aunque tenía mayor alcance y podía llevar una carga de bombas mayor. Requeriría pistas de 10.000 pies (3.000 m), y la RAF había tenido una mala experiencia con el último bombardero construido en Estados Unidos que operó, el Boeing Washington . Por encima de todo, estaba la potencial pérdida de prestigio e independencia. El jefe del Mando de Bombardeo de la RAF, Sir Hugh Lloyd , se mostró a favor de la aceptación, pero el Secretario de Estado del Aire , Lord de L'Isle and Dudley , y el Ministro de Abastecimiento , Duncan Sandys , desaconsejaron la propuesta a Churchill. En junio, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir William Dickson , informó al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el general Nathan Twining , que la RAF rechazaba la oferta. [26]
En el período previo a la siguiente reunión de Churchill con Eisenhower en junio de 1954, el asistente del presidente para la energía atómica, el mayor general Howard G. Bunker , discutió con la BJSM el transporte de bombas atómicas estadounidenses en aviones británicos. Se elaboró una lista detallada del equipo y los datos técnicos necesarios, y la USAF se comprometió a proporcionar capacitación y asistencia técnica, y a establecer instalaciones para almacenar, ensamblar y ayudar con la carga de las bombas. [27] La ley McMahon fue enmendada en agosto de 1954, y si bien no fue tan lejos como quería el gobierno británico (la transferencia de información sobre el diseño y la fabricación de armas nucleares todavía estaba prohibida), ahora permitía el intercambio de información sobre su uso. [24] Esto allanó el camino para el Acuerdo de Cooperación en Materia de Información Atómica para Fines de Defensa Mutua con Gran Bretaña, que se firmó el 15 de junio de 1955. [28] Un coronel y dos mayores de la USAF y del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas recibieron instrucciones sobre los aviones de la RAF para determinar qué bombas estadounidenses podrían transportarse. [29] Los estadounidenses quisieron saber entonces cuántas bombas serían necesarias. El Ministro de Defensa , Harold Macmillan , determinó que la fuerza de bombarderos V alcanzaría una dotación de 240 aviones durante 1958. [30] Cada uno llevaría una bomba atómica. [31]
Dickson visitó los EE. UU. para conversar con Twining en septiembre de 1955. [32] Se hizo un anuncio público en forma de una filtración de noticias publicada en The Daily Telegraph y The New York Times el 8 de junio de 1956, que fue desmentida oficialmente al día siguiente. [29] Se alcanzó un acuerdo sobre el suministro de bombas estadounidenses, ahora llamado Proyecto E, que resultó en un plan detallado el 12 de diciembre de 1956. [32] Esto fue aprobado luego por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles E. Wilson , y el Estado Mayor Conjunto . [29] El gobierno del Reino Unido notificó a Wilson su aprobación el 30 de enero de 1957. [32] El acuerdo fue confirmado por Eisenhower y Macmillan, ahora Primer Ministro, durante su reunión de marzo de 1957 en Bermudas para reparar el daño causado a las relaciones angloamericanas por la Crisis de Suez . [33] [34] El 21 de mayo de 1957, el subjefe del Estado Mayor del Aire , el mariscal del aire Sir Geoffrey Tuttle , negoció un memorando de entendimiento formal en Washington. [35] [31]
En una carta a Macmillan del 25 de marzo de 1957, Eisenhower declaró:
"El Gobierno de los Estados Unidos acoge con satisfacción el acuerdo de coordinar los planes de ataque de las fuerzas de bombardeo de los Estados Unidos y del Reino Unido, y de almacenar armas nucleares de los Estados Unidos en los aeródromos de la RAF bajo custodia de los Estados Unidos para su liberación, sujeta a la decisión del Presidente en caso de emergencia. Entendemos que, al menos por el momento, estas armas serán del orden de los kilotones. Las fuerzas del Reino Unido podrían desempeñar, evidentemente, un papel mucho más eficaz en los ataques conjuntos si las armas de los Estados Unidos puestas a su disposición en caso de emergencia fueran del orden de los megatones, y se sugiere que esta posibilidad podría examinarse en el momento oportuno." [36]
El Proyecto E le correspondió al comandante de la Tercera Fuerza Aérea de los EE. UU. con base en el Reino Unido , el mayor general Roscoe C. Wilson . [37] Wilson había sido oficial de enlace con el Proyecto Manhattan y subdirector del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas, y estaba muy familiarizado con las armas nucleares. [38] Los primeros aviones en ser equipados para bombas atómicas estadounidenses no fueron los bombarderos V, sino 28 bombarderos Canberra destinados a ser interceptores nocturnos para el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) en 1957. Se trataba de nuevos modelos B(I)8, que venían directamente del fabricante para ser modificados para llevar la bomba nuclear Mark 7. La intención era que pudieran llevar bombas estadounidenses o británicas, pero como estas últimas no estaban disponibles, solo se equiparon para bombas estadounidenses. Los modelos posteriores de Canberra podrían llevar ambas. Como las especificaciones de las puertas del compartimento de bombas decían que tenían una apertura de 1.300 mm (52 pulgadas) de ancho y las aletas de cola de las bombas tenían entre 1.279 y 1.288 mm (50,36 y 50,69 pulgadas) de ancho, no se esperaba ningún problema, pero resultó que las puertas solo abrían entre 1.283 y 1.300 mm (50,50 y 51,19 pulgadas), dependiendo del avión, lo que significaba que las bombas tendrían que ser adaptadas individualmente a los aviones. Después de pensarlo un poco, se cortaron 13 mm (0,5 pulgadas) de cada aleta de bomba. [37]
Cuatro escuadrones de Canberra estaban basados en Alemania, sus bombas Mark 7 estaban almacenadas en las bases de la RAF alemana en RAF Bruggen , RAF Geilenkirchen , RAF Laarbruch y RAF Wildenrath . Las tripulaciones practicaban el Sistema de bombardeo de baja altitud (LABS) para ataques nucleares tácticos. También había cuatro escuadrones de Canberra con armas nucleares basados en el Reino Unido en RAF Coningsby y RAF Upwood ; estos eran capaces de usar las armas nucleares Mark 7 o las británicas Red Beard . También fueron asignados al SACEUR en octubre de 1960. El Ministerio del Aire decidió reemplazar estos Canberra con Valiants cuando los bombarderos Avro Vulcan y Handley Page Victor V estuvieron disponibles y reemplazaron a los Valiant en el papel estratégico. Un escuadrón Valiant en RAF Marham fue asignado al SACEUR el 1 de enero de 1961, seguido por dos más en julio. Los escuadrones Canberra con base en el Reino Unido fueron entonces disueltos. Cada uno de los 24 Valiants estaba equipado con dos de las bombas nucleares más potentes del Proyecto E B28 . [39] Estas fueron reemplazadas por las nuevas bombas nucleares B43 , que eran más adecuadas para el lanzamiento desde el suelo , a principios de 1963. [40] La disponibilidad de bombas estadounidenses significó que había más bombas británicas disponibles para su uso en otros lugares. En noviembre de 1961 se abrió un sitio de almacenamiento permanente para 32 Red Beards en la RAF Akrotiri en Chipre, [39] y uno para 48 Red Beards en la RAF Tengah en Singapur. [40] Solo los aviones en Alerta de Reacción Rápida (QRA) estaban armados con un par de bombas activas. Estos aviones se mantenían armados y abastecidos de combustible en plataformas duras rodeadas por vallas de alambre de 1,8 m (6 pies) de alto. [41] Los Valiant fueron retirados del servicio en 1965. [42] Los Canberra continuaron en servicio, con sus bombas Proyecto E B43 hasta que la última fue retirada en junio de 1972. [43] Fueron reemplazados por los Phantom FGR.2 , que llevaron bombas nucleares Proyecto E B43 y B57 entre junio de 1972 y octubre de 1976, cuando a su vez fueron reemplazados en el papel nuclear táctico por el Jaguar GR.1 , [43] que llevaba bombas británicas WE.177 . [44]
Las modificaciones del Proyecto E a los Valiant comenzaron en la RAE Farnborough en febrero de 1956. El entrenamiento de la tripulación se llevó a cabo con instructores estadounidenses en la RAF Boscombe Down . [45] La fuerza de bombarderos V planificada ahora se había reducido a 144 aviones, y se pretendía equipar la mitad de ellos con armas del Proyecto E. [46] Los primeros 28 Valiant fueron modificados en octubre de 1957; los 20 Valiant restantes, junto con 24 Vulcan, estuvieron listos en enero de 1959. [45] Los Victor también fueron modificados para llevar armas estadounidenses. [47]
En virtud del Memorando de Entendimiento del Proyecto E, el personal estadounidense tenía la custodia de las armas, lo que significaba que realizaba todas las tareas relacionadas con su almacenamiento, mantenimiento y preparación. Las bombas se guardaban en áreas de almacenamiento seguro (SSA, por sus siglas en inglés) en las mismas bases que los bombarderos. El personal británico no tenía permitido entrar en las SSA, por lo que era imposible almacenar bombas británicas y estadounidenses en la misma SSA. El Mando de Bombardeo designó a la RAF Marham, la RAF Waddington y la RAF Honington como bases con SSA estadounidenses. Otros tres sitios tenían SSA británicas. [48] La custodia estadounidense creó problemas operativos. El procedimiento para entregar las bombas añadía diez minutos extra al tiempo de reacción de los bombarderos, [49] y el requisito de que el personal estadounidense tuviese la custodia de las armas en todo momento significaba que ni ellos ni los bombarderos podían ser reubicados en aeródromos de dispersión como deseaba la RAF. [50]
Inicialmente, se suministraron 72 bombas nucleares Mark 5 para los bombarderos V. [51] [52] Tenían un rendimiento de hasta 100 kilotones de TNT (420 TJ). [31] El exitoso desarrollo británico de la bomba de hidrógeno , y un clima de relaciones internacionales favorable causado por la crisis del Sputnik , llevaron a que la Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos se modificara nuevamente en 1958, lo que resultó en la reanudación largamente buscada de la Relación Especial nuclear entre Gran Bretaña y los EE. UU . en la forma del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [53] Estados Unidos ahora acordó suministrar a los bombarderos V armas de megatones en lugar del Mark 5, [45] en forma de bombas nucleares Mark 15 y Mark 39. [51 ]
El Tesoro preguntó inmediatamente si esto significaba que el programa británico de bombas de megatones podía ser terminado. El Proyecto E estaba destinado a ser una medida provisional, y aunque la RAF estaba impresionada con el rendimiento superior de las armas termonucleares estadounidenses, [54] su Director de Planes señaló que "al mantener el Proyecto E con su fuerza actual, los EE. UU. pueden seguir subestimando la capacidad independiente del Reino Unido, de modo que el peso dado a la influencia del Gobierno de Su Majestad en cuestiones vitales sería menor de lo que podría ser de otra manera". [55] Tanto Sandys como el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire Sir Dermot Boyle , argumentaron que el Reino Unido necesitaba la capacidad de iniciar una guerra nuclear unilateralmente, pero esto no era posible si se requería el permiso de los EE. UU. para la mitad de la fuerza. [55] [56] [54] Con suficientes bombas británicas disponibles, las cuestiones operativas y el concepto de una disuasión nuclear independiente pasaron a primer plano. [54]
El 7 de julio de 1960, el Consejo del Aire decidió que las armas del Proyecto E se eliminarían gradualmente en diciembre de 1962, momento en el que se esperaba que hubiera suficientes armas británicas de megatones para equipar a toda la fuerza de bombarderos estratégicos . [57] Las armas del Proyecto E fueron reemplazadas por bombas británicas Yellow Sun en la RAF Honington el 1 de julio de 1961 y Waddington el 30 de marzo de 1962. [58] Los problemas encontrados en el desarrollo de Red Beard significaron que el reemplazo de las armas de kilotones tomó más tiempo. [54] Los Valiant con base en el Reino Unido en Honington y Wittering fueron retirados en abril y octubre de 1962, [59] y los últimos Valiant fueron retirados de la fuerza de bombarderos V en julio de 1965. [60] La última práctica de carga en la RAF Marham, con los Mark 43, fue en enero de 1965, y el último personal estadounidense abandonó la base en julio. [61]
El Proyecto E se amplió para abarcar acuerdos similares para proporcionar armas nucleares al Ejército Británico del Rin (BAOR). [62] La OTAN comenzó a integrar armas nucleares tácticas en sus planes de guerra en 1954, [63] y BAOR adoptó una doctrina bajo la cual sería el brazo dominante en el campo de batalla mientras las fuerzas de la OTAN llevaban a cabo una retirada de combate al Rin . [64] En 1954, el Ejército británico compró 113 misiles Corporal a los EE. UU. Se pretendía que estuvieran equipados con ojivas británicas bajo un proyecto con nombre en código Violet Vision, pero el Proyecto E ofrecía una alternativa más rápida, simple y barata. [65] Las armas se pusieron a disposición bajo los mismos términos que los de la RAF: custodia estadounidense y control dual. [66] El 27.º Regimiento de Armas Guiadas de la Artillería Real , con base en el Cuartel Napier en Dortmund , se convirtió en la primera unidad en equiparse con el Corporal en junio de 1960. Un segundo regimiento de Corporal, el 47.º Regimiento de Armas Guiadas de la Artillería Real , se formó en el Cuartel Napier en 1961. Entre ellos tenían alrededor de 100 misiles Corporal. [67] Las ojivas Mark 7 tuvieron que ser extraídas de los sitios de almacenamiento del Ejército de los EE. UU. en el sur de Alemania hasta que se hicieron arreglos para el almacenamiento local en agosto de 1959. [66] [68]
El Corporal tenía varias limitaciones. Utilizaba combustible líquido, y el combustible de hidracina y el oxidante de ácido nítrico eran altamente tóxicos y corrosivos; requería varias horas para abastecerse de combustible, por lo que no podía atacar objetivos de oportunidad ; podía haber demoras en el proceso de cuenta regresiva, lo que dificultaba advertir a las tropas que cerraran los ojos o a los aviones para evitar el área; y estaba guiado por un haz de radio que podía ser bloqueado o desviado. Durante los disparos de prueba en las Hébridas Exteriores , ocho de los doce misiles alcanzaron con precisión sus objetivos; cuatro se quedaron cortos, una preocupación importante dado el peligro que representaban las armas nucleares para las tropas amigas. Se inició un nuevo proyecto británico para desarrollar un misil mejor, con nombre en código Blue Water , que debía haber utilizado el Indigo Hammer británico y más tarde la ojiva Tony. [67] [69] El 47.º Regimiento entregó sus cabos en 1965 y regresó al Reino Unido, [70] y el 27.º Regimiento lo siguió en 1967. [71] El anuncio del gobierno británico en septiembre de 1965 sobre la retirada de los misiles cabos generó preocupación en Alemania Occidental de que Gran Bretaña pudiera "desnuclearizar" BAOR. [72]
Como medida provisional, Estados Unidos ofreció el misil Honest John . La oferta fue aceptada y en 1960 se suministraron 120 misiles Honest John con ojivas W31 , suficientes para equipar a tres regimientos de artillería: el 24.º Regimiento en el cuartel Assaye de Nienburg de 1960 a 1962 y luego en el cuartel Barker de Paderborn de 1962 a 1972; el 39.º Regimiento en el cuartel Dempsey de Sennelager ; y el 50.º Regimiento en Menden . Cada regimiento tenía dos baterías de Honest Johns y dos obuses M115 de ocho pulgadas con capacidad nuclear , que luego fueron reemplazados por obuses M110 con ojivas nucleares W33 . [67] [68] [69] El proyecto británico de proyectiles nucleares Yellow Anvil fue cancelado en 1958, [69] y el Blue Water corrió la misma suerte el 10 de agosto de 1962. [73] Por lo tanto, los Honest Johns permanecieron en servicio hasta 1977. [68] El 50º Regimiento de Misiles fue entonces reequipado con el misil Lance , con su ojiva nuclear W70 . Con cuatro baterías, el 50º Regimiento de Misiles tenía el mismo número de lanzadores que los tres regimientos Honest John. [68] [74] El W48 fue adquirido para los obuses M109 de 155 mm . Tanto éste como el W33 permanecieron en servicio hasta 1992. El ejército británico también consideró adquirir el Davy Crockett , pero decidió no hacerlo en febrero de 1962. [68] [69]
En 1953, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Charles E. Wilson, planteó la posibilidad de un programa conjunto de misiles balísticos con el Ministro de Abastecimiento, Duncan Sandys. Esto dio lugar a un acuerdo de colaboración que se firmó el 12 de agosto de 1954, y un proyecto de desarrollo de misiles balísticos de alcance medio (MRBM) británico con el nombre en código Blue Streak . Estados Unidos perseguía dos proyectos de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) en paralelo al Blue Streak: el Jupiter del Ejército de los Estados Unidos y el Thor de la USAF . [75] Cuando Sandys, ahora Ministro de Defensa, visitó los Estados Unidos en enero de 1957, encontró a los estadounidenses ansiosos por desplegar IRBM en Gran Bretaña. [76] Macmillan y Eisenhower acordaron hacerlo durante su cumbre en Bermudas en marzo de 1957, y se redactó un acuerdo formal el 17 de diciembre; a finales de mes se decidió que Gran Bretaña recibiría misiles Thor y no Jupiter. [77] El despliegue recibió el nombre en código de Proyecto Emily . [78]
La RAF activó 20 escuadrones entre septiembre de 1958 y diciembre de 1959 para operar los 120 misiles Thor. Se ubicaron en 20 antiguos aeródromos de guerra para que el gobierno no tuviera que comprar nuevos terrenos. [79] Cada misil fue provisto con su propia ojiva Mark 49 , una variante del Mark 28 con una carcasa más delgada y liviana. Si bien las bases de misiles Thor estaban tripuladas por la RAF, [80] las ojivas fueron suministradas bajo el Proyecto E. [81] Cada una tenía un oficial de autorización de la USAF. Los misiles usaban un sistema de doble llave , una de las cuales estaba en manos del oficial de autorización. [80] Ocasionalmente se elegía un misil para un lanzamiento de prueba, para lo cual el misil y su tripulación de la RAF serían trasladados a la Base Aérea Vandenberg en California. Se realizaron doce pruebas de lanzamiento entre el 6 de octubre de 1959 y el 12 de junio de 1962. [82] Según el acuerdo original, la USAF pagaba el coste del mantenimiento de los misiles durante cinco años. Tras un debate sobre costes y beneficios, el Consejo del Aire decidió el 31 de mayo de 1962 que el Proyecto Emily debía darse por terminado a finales de 1963. [83] Los últimos escuadrones Thor fueron desactivados el 23 de agosto de 1963. [84] Los misiles fueron devueltos a los Estados Unidos. [85]
Se creó una versión marítima del Proyecto E, conocida como Proyecto N. Proporcionar bombas atómicas estadounidenses para los barcos de la Marina Real habría implicado acuerdos de doble llave similares y destacamentos de marines estadounidenses a bordo de los barcos de la Marina Real. Esto se consideró poco práctico incluso para barcos y armas dedicados al uso en aguas europeas. El Mando Costero de la RAF adquirió bombas nucleares de profundidad Mk 101 Lulu (con la ojiva nuclear W34 ) para sus aviones de patrulla marítima Avro Shackleton y Hawker Siddeley Nimrod de 1965 a 1971 bajo el Proyecto N. [86] [87] Estas fueron reemplazadas por las más capaces Mark 57 , que se almacenaron en la RAF St Mawgan y la RAF Machrihanish para aviones estadounidenses, holandeses y británicos. [88]
Además de satisfacer las necesidades de las fuerzas británicas, el Proyecto E afectó el diseño y desarrollo de las armas nucleares británicas. Los diseños provisionales como Violet Club ya no eran necesarios, ya que las armas del Proyecto E podían hacer el trabajo a la espera del desarrollo de un arma británica. Los diseñadores británicos quedaron particularmente impresionados por el Mark 28, que no solo era más ligero que la ojiva británica Green Grass utilizada en Yellow Sun, sino que también era considerablemente más económico en el uso de material fisible costoso. Se desarrolló una versión anglicanizada del Mark 28, conocida como Red Snow , y un Yellow Sun Mark 2 que usaba Red Snow costó £ 500,000 en comparación con £ 1,200,000 para el Mark 1 con Green Grass. [89]
Cuando la Guerra Fría terminó en 1991, había más de 500 armas nucleares estadounidenses en el Reino Unido. De ellas, unas 400 eran bombas, 48 eran misiles de crucero lanzados desde tierra y aproximadamente 100 eran bombas de profundidad nucleares B57. La BAOR todavía tenía unos 85 misiles Lance y más de 70 proyectiles de artillería nuclear W33 de ocho pulgadas y W48 de 155 mm. Los misiles de crucero se retiraron en 1991 según los términos del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987. Estados Unidos decidió entonces retirar sus armas nucleares de corto alcance. Las últimas ojivas estadounidenses, incluidas las bombas nucleares de profundidad Mark 57 y las utilizadas por la BAOR, fueron retiradas en julio de 1992. Las únicas armas nucleares estadounidenses que quedaban en el Reino Unido eran unas 110 bombas nucleares B61 almacenadas en la RAF Lakenheath para los F-15E Strike Eagles de la USAF , que fueron retiradas en 2008. Las bombas nucleares británicas WE.177 utilizadas por la RAF y la Royal Navy fueron retiradas del servicio en agosto de 1998, momento en el que las únicas armas nucleares británicas restantes eran las ojivas de los misiles Trident de los submarinos de la clase Vanguard . [90]
