Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) "Horst Wessel" fue un ala de caza pesado de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial.
Formado el 1 de mayo de 1939, el ZG 26 estaba inicialmente armado con el interceptor monomotor Messerschmitt Bf 109 debido a la escasez de producción del avión clase Messerschmitt Bf 110 Zerstörer. El ala sirvió en el inactivo frente occidental durante la etapa de la Guerra Falsa en 1939 y 1940. Durante esta fase, el ZG 26 estaba equipado con el Bf 110. Formó parte de la Luftflotte 2 y luchó en la Batalla de los Países Bajos , la Batalla de Bélgica y la Batalla de Bélgica. de Francia en mayo y junio de 1940. El ala continuó operando en la Batalla de Gran Bretaña , aunque en un papel muy reducido debido a las pérdidas.
En 1941, el ZG 26 volvió a servir con éxito en la invasión alemana de Yugoslavia y en la Batalla de Grecia y luego en la Batalla de Creta en abril y mayo. Desde junio de 1941, la mayor parte del ZG 26 luchó en el Frente Oriental desde la Operación Barbarroja que inició la guerra contra la Unión Soviética . El ZG 26 apoyó al Grupo de Ejércitos Centro y al Grupo de Ejércitos Norte . Un grupo de ZG 26 voló y sirvió en la Batalla del Mediterráneo y la Campaña del Norte de África desde enero de 1941 hasta mayo de 1943.
Desde mediados de 1943, el ZG 26 sirvió y luchó contra la Octava Fuerza Aérea y la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU. en la campaña de Defensa del Reich con un éxito moderado hasta que los cazas de largo alcance estadounidenses hicieron que las operaciones adicionales fueran demasiado costosas. El ZG 26 se disolvió en septiembre de 1944 y fue redesignado como unidad Bf 109, Jagdgeschwader 6 .
Zerstörergeschwader 26 se formó en 1939 a partir del Jagdgeschwader 134 "Horst Wessel". El Geschwaderstab e I. Gruppe tenía su sede en Dortmund , II. Grupo en Werl y III. Grupo en Lippstadt . [ cita necesaria ] ZG 26 fue nombrado formalmente el 1 de mayo de 1939, de ZG 142. [1]
En 1939, la producción de Bf 110 impidió el equipamiento de las alas Zerstorer con este tipo. El caza pesado estaba concebido como caza de escolta de largo alcance, superioridad aérea y arma antibombarderos . El Zerstörergeschwader adoptó el interceptor monomotor Messerschmitt Bf 109 D hasta que el Bf 110 estuvo disponible. [2] El grupo III del ZG 26 recibió designaciones temporales de Jagdgruppe (grupo de combate). En el caso del III./ZG 26 pasó a llamarse JGr 126. Esto terminó formalmente durante la Guerra Falsa cuando el III./ZG 26 cambió el Bf 109 por el Bf 110 y volvió a su identidad original. [3] El 31 de agosto de 1939, Stab. I. y II./ZG 26 estaban bajo el mando de la Luftgau XI en Hannover . Luftgau VI, con sede en Werl , controlaba el III./ZG 26. [4]
El 1 de septiembre de 1939 la Wehrmacht alemana inició la invasión de Polonia dando inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ZG 26, con base en el norte y oeste de Alemania, desempeñó el papel de defensa aérea durante las fases de la guerra falsa . El ala defendió la costa alemana del Mar del Norte de las incursiones del Comando de Bombarderos de la RAF . El 29 de septiembre de 1939, Günther Specht derribó un Escuadrón N° 144 de la RAF Handley-Page Hampden . [5] Cuatro fueron reclamados por pilotos del ZG 26. [6] El futuro as alemán perdió un ojo el 3 de diciembre en combate con un Escuadrón No. 38 de la RAF Wellington. [7] [8]
El 6 de diciembre, el ZG 26 sufrió una de sus primeras bajas cuando un Bf 110 del 2./ZG 26 chocó con un Avro Anson del Escuadrón N° 209 de la RAF a 70 millas al norte de Texel . [9] I./ZG 26 transferido a Stab./ZG 26 desde el control de JG 1 el 11 de diciembre pone a los grupos existentes bajo el control directo del comando Stab, staffel (Escuadrón). [10] El 14 de diciembre de 1939, se avistaron 12 bombarderos Vickers Wellington en una patrulla antibuque. Cuatro Bf 110 del 2./ZG 26 en Jever , con el apoyo del II./ JG 77 Messerschmitt Bf 109 , interceptaron y derribaron cinco bombarderos británicos. El oficial aéreo al mando del Grupo N° 3 de la RAF , Jackie Baldwin , comparó la misión con la carga de la brigada ligera . [11]
Elementos del ala lucharon en la Batalla de Heligoland Bight , la primera batalla aérea con nombre de la guerra. El ZG 26 no pudo interceptar. Un vuelo de Bf 110 del ZG 76 , dirigido por el Hauptmann Wolfgang Falck , reclamó cuatro bombarderos. El caza de Falck resultó herido y gravemente dañado. La batalla puso fin a las incursiones diurnas del Bomber Command sobre Alemania hasta finales de 1944. La derrota obligó a los británicos a revisar su política de bombardeos nocturnos y ha sido considerada como uno de los enfrentamientos aéreos más influyentes de la guerra. [12] [13] El cambio del Bomber Command a operaciones nocturnas llevó a pedidos de expansión de la fuerza de combate nocturno. ZG 26 donó 10 empleados a la formación de IV( Nacht )/ JG 2 en diciembre de 1939. [14]
El 15 de diciembre de 1939, el I./ZG 26 tenía su base en Lippstadt , bajo el mando del Fliegerkorps I. III./ZG 26 estaba subordinado a Luftgau XI y Bönninghardt. Puñalada. y II./ZG 26 permanecieron en Dortmund y Werl respectivamente bajo el mando del Fliegerkorps IV . [15] A partir de entonces, se desconoce la asignación de Stab./ZG 26. Las unidades no aparecen en el orden de batalla del cuerpo aéreo el 10 de mayo. [16] El 10 de mayo de 1940, el II./ZG 26 se había trasladado a Kaarst - Neuss , bajo el mando del Fliegerkorps I. [17] El 5 de junio de 1940 había sido asignado a la Fliegerdivision 9 . El I./ZG 26 fue eliminado del orden de batalla del I Fliegerkorps el 10 de mayo y se desconoce su ubicación. [17] El Stab/ZG 26 tenía los tres Bf 110 operativos. El I./ZG 26 sólo pudo desplegar 11 de los 34 Bf 110 que tenía, mientras que el III./ZG 26 informó que 30 de los 37 aviones estaban listos para el combate. II./ZG 26 informó que 25 de los 35 Bf 110 estaban operativos. [18]
El 10 de mayo de 1940 en Caída de Gelb , comenzó la ofensiva de la Wehrmacht en Europa Occidental dando inicio a la Batalla de los Países Bajos , la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . Se ordenó al ZG 26 que apoyara la invasión de los Países Bajos y el Grupo de Ejércitos B. Con el apoyo del JG 26 , no pudo evitar que la Fuerza Aérea Holandesa derribara 11 bombarderos alemanes el día inaugural; uno de ellos era el comandante del Kampfgeschwader 4 , que quedó prisionero de guerra durante varios días. [19] Los cazas holandeses representaron 21 aviones alemanes en total y realizaron 87 de las 150 salidas registradas ese día. En las batallas perdieron 25 de sus propios aviones contra JG 26 y ZG 26. [19] Los holandeses se redujeron a 70 aviones a la mañana siguiente, pero continuaron acosando las operaciones aéreas alemanas y reclamaron otros 13 aviones alemanes durante los siguientes cuatro días. . [19] Las batallas se libraron simultáneamente en Bélgica . Las operaciones contraaéreas tuvieron éxito y los pilotos de Joachim-Friedrich Huth , con el apoyo del JG 26, reclamaron la mayoría de los 82 aviones aliados reclamados por la Luftflotte 2 entre el 11 y el 13 de mayo de 1940. [20] La resistencia aérea belga fue rota el primer día de operaciones. En total, 83 máquinas belgas, en su mayoría entrenadores, fueron destruidas. [21] La AéMI realizó sólo 146 incursiones en los primeros seis días. Entre el 16 y el 28 de mayo, la AéMI realizó sólo 77 operaciones. [22]
Los Bf 110 de largo alcance se utilizaron como escolta de cazas en la tarde del 11 de mayo. El I./ZG 26 envió 15 de sus aviones para escoltar a 30 bombarderos Dornier Do 17 del III./ KG 76 en un bombardeo a Reims . El Escuadrón No. 1 de la RAF los interceptó y reclamó no menos de nueve Bf 110. Los testigos en el terreno afirmaron que vieron caer seis Bf 110 y, más tarde, supuestamente se encontraron diez restos en el suelo. En realidad, el I./ZG 26 informó de dos pérdidas. Dos pilotos del 1./ZG 26 fueron capturados pero ninguno de los artilleros sobrevivió. [23] Se sabía que el I./ZG 26 se había enfrentado al Escuadrón No. 73 de la RAF cerca de Poilcourt , ya que uno de los Hawker Hurricane fue reportado perdido en una acción que lo involucraba. [24] El 14 de mayo de 1940, conocido como el "día de los cazas", el I./ZG 26, 2 staffel informó de la pérdida de dos aviones y tripulaciones, ambos muertos. El grupo formaba parte de una misión de escolta de bombarderos contra Laon . La formación sobrevoló el aeródromo de Berry-au-Bac a 15.000 pies, lo que provocó que el 1.º Escuadrón residente se apresurara y participara. La acción le costó la muerte a dos pilotos al escuadrón británico. El III./ZG 26 formó parte de la escolta de un ataque a convoyes cerca de Namur . El Escuadrón No. 73 de la RAF perdió un piloto atacando a los Bf 110, mientras que el grupo se enfrentó a bombarderos Amiot 143 del GB 1/34 o GB II/34 ( Groupe de Bombardement ) y contabilizó uno destruido. Todos los bombarderos restantes sufrieron daños irreparables. [25] II./ZG 26 apoyó la defensa de los puentes capturados en Sedan . Junto con III./ JG 2 , I./ JG 53 , derribaron siete bombarderos de 28 enviados por el 2 Grupo de la RAF, y seleccionados de los Escuadrones 21 , 107 y 110 . [26] Al ZG 26 se le atribuyen cuatro de los huracanes perdidos ese día según las listas de víctimas de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF ; tres contra el 1 Escuadrón y otro contra el 73 Escuadrón. [27]
El 15 de mayo, el Escuadrón ZG 26 y 73 se enfrentaron nuevamente en combate. III./ZG 26 escoltó a 40 DO 17 de I. y II./ KG 3 en una misión sobre bases aéreas aliadas. El Escuadrón 73 interceptó y en los combates aéreos que siguieron , los pilotos de la RAF reclamaron cuatro Bf 110 por la pérdida de dos Hurricane. Los pilotos alemanes presentaron reclamaciones por nueve "Moranes" [identificando erróneamente a los Hurricane como cazas franceses] por la pérdida de dos Bf 110 destruidos y dos gravemente dañados en aterrizajes forzosos, confirmando las reclamaciones británicas. Sólo dos Hurricane fueron derribados y ambos pilotos sobrevivieron. Una de las pérdidas alemanas provino del 7./ZG 26, una del 8./ZG 26 y dos del 9./ZG 26. [28] El 5./ZG 26 interceptó un Westland Lysander , 13 Escuadrón , escoltado por Hurricanes desde Escuadrón N° 85 de la RAF . Los cazas alemanes lograron atacar desde arriba y derribaron tres Hurricane, quemando gravemente a un piloto. [29] 5./ZG 26 se quedó con sólo tres Bf 110 en servicio. [30]
El Escuadrón 85 se encontró con el ZG 26 tres días después, cuando seis de sus Hurricane, incluida una sección [Vuelo A] del Escuadrón No. 242 de la RAF , y tres más del Escuadrón No. 87 de la RAF patrullaron el cuadrante de Le Cateau . Los tres pilotos canadienses del vuelo 242 A y dos pilotos del Escuadrón 85 fueron derribados. [31] La batalla le costó al I./ZG 26 tres aviones; uno del 2./ZG 26 y dos del 3./ZG 26. [31] El Escuadrón 85 sufrió la muerte de un piloto y otro resultó herido. Uno de los canadienses fue capturado y los demás heridos. [32] Más tarde ese mismo día, entre Douai y Valenciennes , un vuelo del Escuadrón No. 111 de la RAF y el Vuelo B del Escuadrón No. 253 de la RAF encontraron nueve Bf 110 del I./ZG 26, escoltando a los Heinkel He 111 pertenecientes a I. y II./ KG 54 y II./ZG 26, escoltando a los Do 17 del II./KG 76. Los Hurricane derribaron uno y dañaron uno de los Dornier, todos del 4./KG 76, mientras que el 1./ZG 26 perdió uno. Bf 110 y otros dos sufrieron graves daños protegiéndolos. Dos Messerschmitt 5./ZG 26 que escoltaban un avión de reconocimiento Do 17P no lograron protegerlo de un ataque del Escuadrón No. 17 de la RAF . Los británicos reclamaron uno de los Bf 110 e informaron que el otro huyó al verlos. [33] Por la tarde, los I./ZG 26 y II./JG 26 bombardearon el aeródromo de Vitry cuando el Escuadrón No. 56 de la RAF despegó para interceptar el I./KG 54 que bombardeó el aeródromo de Amiens-Glisy , la principal base de suministro para los Hurricanes de reemplazo. para la RAF en Francia. Los Bf 110 derribaron a dos y mataron a ambos pilotos, incluido el oficial piloto Dillon, de 18 años. Uno de los miembros del grupo fue capturado y derribado por el Escuadrón No. 3 de la RAF [34]. Los pilotos de Hurricane reclamaron 32 Bf 110 en esta fecha, pero solo 16 fueron destruidos por los alemanes. [35]
El 19 de mayo se produjeron grandes batallas aéreas sobre Lille mientras las fuerzas aliadas rodeadas resistían . El ZG 26 continuó en la función de escolta cuando el ejército alemán llegó al Canal de la Mancha a la mañana siguiente, separando a las fuerzas británicas, belgas y francesas del resto de Francia. Una fuerza compuesta del Escuadrón 111 y 253 abandonó la RAF Hawkinge para patrullar Cambrai . Después de encontrar una formación Do 17 no identificada, se toparon con II./ZG 26 Bf 110 que escoltaban bombarderos 54 He 111 de 60 kg. I. y II./ JG 3 estaban presentes cuando comenzó el combate aéreo. Cinco Hurricane fueron derribados en el combate con los Bf 110 y Bf 109 y uno resultó dañado por los bombarderos. Se cree que cuatro cayeron a bordo de Bf 109 y tres pilotos murieron. Un solo Escuadrón 111 fue acreditado al ZG 26; El líder del escuadrón 111, John Marlow Thompson, sobrevivió. [36] Más tarde ese mismo día, el KG 54 estaba operando en el sector de Cambrai nuevamente cubierto por el I./ JG 27 y el I./ZG 26. Una fuerza compuesta de 145 y 601 escuadrones interceptó. Este último perdió un Hurricane por cada ala alemana y otro dañado por el ZG 26. [37] El III./ZG 26 voló como escolta de cazas del KG 3 mientras operaba contra el tráfico ferroviario y por carretera al oeste del Sena y Aisne . [38]
El 20 de mayo, las Divisiones Panzer del Grupo de Ejércitos A llegaron al Canal de la Mancha. El I./ZG 26 estaba en acción contra el 87 Escuadrón mientras escoltaba a los Junkers Ju 88 . Los británicos reclamaron un Bf 110 y otro dañado. II./ZG 26 luchó para proteger los Ju 88 del III./ LG 1 sobre Norrent-Fontes contra el Escuadrón No. 615 de la RAF . [39] Los pilotos de Hurricane reclamaron siete Bf 110 en esta fecha. Las fuerzas alemanas informaron de la pérdida de uno. El 20 de mayo se perdieron dos Ju 88, aunque los pilotos británicos reclamaron seis. [40] El Escuadrón 85 y el 615 informaron la pérdida de un Hurricane cada uno en aterrizajes forzosos después del combate con el I./ZG 26, indicando otros enfrentamientos ese día. [41] A partir del 21 de mayo, Amiens cayó y Boulogne quedó amenazada . Los escuadrones 4 y 13 siguieron realizando vuelos de cooperación militar entre Lille y Saint-Omer . Los escuadrones perdieron cinco entre ellos; I./ZG 26 fueron responsables de uno. El ZG 26 operó sobre el Paso de Calais durante el día mientras los británicos contraatacaban en Arras . [42] El 23 de mayo, un grupo del ZG 26 informó que sólo 19 de los 26 Bf 110 estaban operativos. [43] Durante la Batalla de Calais , el 24 de mayo, el ZG 26, con el ZG 76, se encontró con el Supermarine Spitfire por primera vez. El Escuadrón No. 92 de la RAF perdió dos Spitfire, mientras que los ZG informaron dos pérdidas entre ellos. [44]
Desde el 25 de mayo de 1940, el ZG 26 fue reasignado del Jagdfliegerführer 2 al Fliegerkorps V para proporcionar apoyo al KG 51 . [45] El ZG 26 permaneció en acción durante la evacuación de Dunkerque y la fase final de la campaña francesa, Fall Rot . El 31 de mayo, el ZG 26 reclamó cinco Spitfire sobre Dunkerque . [46] Se sabía que dos Hurricane fueron derribados en combate con Bf 110. Ambos pilotos del Escuadrón No. 229 de la RAF sobrevivieron. Se informó que un Spitfire del Escuadrón No. 64 de la RAF se perdió en combate con Bf 110. Su piloto fue capturado pero luego murió a causa de las heridas. [47] El 5 de junio, Stab./ZG 26 tenía su base en Sint-Truiden, I./ZG 26 en Yvrench /Saint Omer, II./ZG 26 en Lille y III./ZG 26 en Arques, Pas-de-Calais. . [48] El ZG 26 estuvo subordinado al Fliegerkorps I en junio y voló en apoyo de las operaciones aéreas alemanas contra la Operación Aérea . Al final de la campaña francesa tras el Armisticio del 22 de junio de 1940 , los Zerstörergeschwader 1, 2, 26, 52 y 76 habían sufrido una pérdida combinada del 32 por ciento, el peor porcentaje de pérdida de cualquier tipo de ala alemana. [49]
En julio de 1940, el gobierno de Churchill rechazó las ofertas de Adolf Hitler de un acuerdo de paz. Hitler autorizó la planificación de la Operación Sea Lion , un desembarco anfibio propuesto en el Reino Unido . La Luftwaffe inició una campaña aérea contra los convoyes del Canal, iniciando la primera fase de lo que se conoció como la Batalla de Gran Bretaña . El Kanalkampf fue diseñado para atraer al Comando de Cazas de la RAF y lograr la superioridad aérea derrotándolo en batalla y bombardeando aeródromos e instalaciones de apoyo conocidas; Estaciones de radar y fábricas.
ZG 26 tenía su base en varias ubicaciones en el norte de Francia. Huth y el Stab./ZG 26 tenían su base en Lille . I./ZG 26, al mando del Hauptmann Wilhelm Macrocki ubicado en Yvrench. El II./ZG 26 bajo el mando de Ralph von Rettberg tenía su base en Crécy-en-Ponthieu , mientras que el III./ZG 26 tenía su base en Barley al mando del Hauptmann Johann Schalk . El ala fue devuelta al Jagdfliegerführer 2 , bajo el mando de la Luftflotte 2 . [50] El 9 de julio de 1940, un día antes del inicio oficialmente reconocido de la Batalla de Gran Bretaña, se ordenó al III./ZG 26 que cubriera las incursiones contra los convoyes. La vulnerabilidad de los Bf 110 a los ágiles Hurricane y Spitfire requirió su propia protección por parte de los Bf 109. Sus cargas, los He 111 del I./ KG 53 y los Ju 88, probablemente del I. y II./ KG 51 , sólo perdieron aviones; a He 111. En defensa de los bombarderos, el grupo perdió tres Bf 110 y otro resultó dañado, perdiendo siete aviadores como desaparecidos en combate . Sólo un piloto sobrevivió. La batalla aérea se produjo sobre el estuario del Támesis y Folkestone . Los oponentes del ZG 26 eran del Escuadrón No. 43 de la RAF y del Escuadrón No. 151 de la RAF . Dos Hurricanes del Escuadrón No. 43 fueron destruidos con los pilotos a salvo, y 151 perdieron uno destruido en combate y otro dañado; un piloto resultó herido. Se desconoce la identidad de la unidad de combate alemana responsable de cada uno de ellos, pero se informó que los cuatro fueron derribados. El líder de escuadrón, escuadrón n.° 43, GC Lott resultó herido en los ojos. [51] Al día siguiente, 10 de julio, la batalla se abrió con intensos ataques aéreos contra Convoy Bread . I. y III./ZG 26 y I./JG 3 Bf 109 escoltaron a 26 Do 17 desde I./ KG 2 . El Escuadrón No. 74 de la RAF se enfrentó y el ala perdió una tripulación y otro avión resultó dañado. El Escuadrón 74 sufrió daños en tres Spitfire, mientras que el KG 2 perdió dos bombarderos y uno gravemente dañado en combate con el Escuadrón 111 y el No. 32 de la RAF . [52]
El 29 de julio, ocho Bf 110 del 1. Staffel y tres del 2. Staffel / Schnellkampfgeschwader 210 fueron recibidos cerca de Dunkerque por 30 escoltas Bf 110 del ZG 26. La formación partió hacia los convoyes. Fueron interceptados y atacados por el Escuadrón de Huracanes No. 151. Dos Hurricane aterrizaron a la fuerza, los pilotos resultaron ilesos, un Erpro 210 Bf 110 resultó dañado y el ZG 26 no sufrió pérdidas; los atacantes afirmaron haber alcanzado un barco de 1.000 TRB y otro de 8.000 TRB. [53] Las últimas acciones del Kanalkampf se libraron el 11 de agosto, con un ataque final alemán a los convoyes Booty , Agent y Arena . Walter Rubensdörffer lideraba el ErpGr 210 frente a la costa de Harwich- Clacton al mediodía GMT. Los alemanes vieron los barcos y comenzaron su bombardeo contra Booty. Rubensdörffer y su Zerstörer estaban acompañados por ocho Do 17 del especialista 9./KG 2, cuyas tripulaciones estaban entrenadas para ataques a baja altura. Veinte Bf 110 del ZG 26 proporcionaron una alta cobertura a los bombarderos. Los cazas fueron interceptados por Spitfires de los escuadrones 74 y 85 mientras seis Hurricanes del Escuadrón No. 17 atacaron. El Escuadrón No. 85 liderado por Peter Townsend derribó tres Bf 110 y los Hurricanes uno más; dos Bf 110 y tres Do 17 resultaron dañados. [54] El grupo de Rubensdörffer atacó y se retiró. Fue seguida por otra incursión, diseñada para atrapar a los combatientes que ya estaban en combate cuando tenían poco combustible y no podían ayudar. El ZG 26 destruyó un Hurricane y dañó otro del Escuadrón 17, matando a un piloto. Dos pilotos del Escuadrón No. 74 fueron derribados y asesinados. [55] [56] [57] [ nota al pie rota ]
El 13 de agosto, la Luftwaffe inició la Operación Eagle Attack— Adlertag . El tiempo de la mañana era malo y Hermann Göring ordenó posponer las incursiones. [58] El KG 2 no fue informado y despegó a las 04:50 hacia su objetivo. Los ZG 26 estaban programados como escolta, pero recibieron la orden de cancelación. El Oberstleutnant Huth partió para avisar a los Dornier de la cancelación. Al no poder contactar con los bombarderos por radio, Huth intentó avisarles volando delante de ellos y realizando acrobacias aéreas. El comandante de la fuerza de bombarderos, Johannes Fink, no le hizo caso y siguió volando. La incursión fue detectada pero trazada incorrectamente, lo que provocó que Fighter Command no alcanzara a los Dornier desprotegidos. [59] El 15 de agosto (conocido como "jueves negro" en la Luftwaffe), el ZG 26 no sufrió pérdidas, pero al día siguiente el ala informó dos pérdidas, una destruida y otra dañada, en combate con Spitfires del Escuadrón No. 19. "RAF sobre Harwich" . El caza dañado pertenecía al Stab./ZG 26. [60] La carga de las operaciones del Zerstörergeschwader del 15 de agosto recayó en el ZG 76, que sufrió numerosas bajas operando desde bases en Noruega . [61]
El 18 de agosto, fecha conocida como El día más difícil , el ZG 26 actuó como patrulla aérea de combate . RAF Biggin Hill y RAF Kenley . KG 1 debía enviar 60 He 111 para llevar a cabo un ataque de alto nivel en Biggin Hill. kg 76 iba a atacar a la RAF Kenley. kg 76 podría reunir 48 Do 17 y Ju 88. La escolta de cazas estuvo a cargo de JG 3, JG 26, JG 51 , JG 52 , JG 54 y ZG 26. El Jagdgeschwader realizaría caza libre y escolta cercana. [62] ZG 26 y JG 3 fueron atacados por los escuadrones No. 610, No. 615 y No. 32. El No. 615 sufrió grandes pérdidas en la batalla. [63] El ZG 26 fue responsable de 12 de los 15 cazas derribados en la batalla; nueve de los cuales fueron destruidos. [64] 7./ZG 26 reclamó su trigésima victoria de la guerra, habiendo sufrido sólo una derrota desde 1939. [64] El Alto Mando alemán atribuyó a los ZG 26 51 victorias, de las 124 concedidas a las unidades de combate alemanas por su mando. [64] Un máximo de 34 cazas de la RAF se perdieron en realidad por todas las causas. [65] El ZG 26 informó pérdidas ese día. Fueron atacados por otros escuadrones de cazas. El Escuadrón 56 fue una de esas unidades. [66] En el enfrentamiento breve y brusco, el ZG 26 perdió cinco Bf 110 y otro resultó dañado en el Escuadrón 56. [67] Lo peor vino después cuando los números 54 y 501 se enfrentaron a los Messerschmitt. El ZG 26 perdió otros dos derribados y dos dañados por el Escuadrón No. 54. [68] Ninguno de los escuadrones de la RAF informó pérdidas en estos enfrentamientos. [69] El ZG 26 perdió otras máquinas ante los escuadrones No. 151 y 46 cuando llegaron para unirse a la batalla. [67]
Por la tarde, el ZG 26 proporcionó escolta a los bombarderos KG 53 que bombardeaban la RAF North Weald . [70] 13 Hurricanes del Escuadrón 85, liderados por Peter Townsend , atacaron a los bombarderos pero fueron bloqueados por el ZG 26. Los Bf 109 también estaban presentes y comenzaron enfrentamientos no concluyentes. [71] El Escuadrón No. 85 contaba con un He 111, pero perdió un Hurricane ante los Bf 110. [72] El KG 53 perdió cuatro He 111 destruidos y uno dañado. Sus pérdidas de personal ascendieron a 12 muertos, dos heridos y cuatro prisioneros de guerra. Otros cinco fueron rescatados por barcos británicos, elevando a nueve el número total de capturados. [73] El Escuadrón No. 151 se enfrentó al III./ZG 26, pero dos de los Hurricane fueron derribados, incluido el líder del escuadrón Eric King directamente sobre el aeródromo. [74] Las bajas pérdidas del grupo frente a los ataques de los cazas se debieron a la determinación del ZG 26. Le costó a la unidad siete Bf 110 y otros seis resultaron dañados. [67] Según una fuente, las pérdidas totales del ZG 26 ascendieron a 12 destruidos y siete dañados durante todo el día. [67] Otra fuente da una lista de 15 Bf 110 dados de baja: 13 destruidos, dos dados de baja y seis dañados el 18 de agosto de 1940. [75]
Los resultados del Día Más Duro resaltaron la vulnerabilidad del Bf 110, que junto con el Junkers Ju 87 Stuka , fue retirado en gran medida de la batalla por la superioridad aérea durante un tiempo. El Alto Mando alemán ordenó que el uso continuo del Bf 110 requería su escolta. por Bf 109. [76] El 25 de agosto, en una rara incursión posterior al 18 de agosto, ZG 2 hizo una aparición sobre Inglaterra pero sufrió pérdidas significativas. [77] El 6 de septiembre, se ordenó al ZG 26 que atacara la fábrica Brooklands Hawker, pero perdió tres Bf 110 y sus tripulaciones cuando fueron interceptados por el 1 Escuadrón cerca de Kenley . [78] El 11 de septiembre, cuando la Luftwaffe se dirigió al Blitz , se ordenó al ZG 26 que proporcionara escolta a los He 111 desde el KG 26 . Los Bf 110 no protegieron sus cargas, perdiendo cinco Bf 110 y uno dañado por Stab., 1., 2., 4., 6. y 9./ZG 26. [79] Sus agresores eran de 17, 46 y 73 Escuadrón. [80] La persistencia en el uso del ZG 26 en barridos de cazas le costó al ala otras dos tripulaciones el 25 de septiembre con dos aviones dañados en combate con el Escuadrón 152 y No. 607 de la RAF cerca de la Isla de Wight . [81] Al día siguiente, 70 Bf 110 del ZG 26 volaron como escolta del KG 55 mientras bombardeaba la fábrica Spitfire en Southampton . Se perdieron dos cazas (del I. y III./ZG 26) en combate con el Escuadrón No. 238; uno de sus cargos fue derribado. [82] El 28 y 29 de septiembre, el ZG 26 voló patrullando sobre Hampshire con el apoyo de 60 Bf 109 de JG 2 y JG 53. [83] El 27 de septiembre, 30 tripulaciones de ZG 26 de III./ZG 26 cubrieron bombarderos KG 55 mientras Apuntó a la fábrica de Bristol . Seis aviones fueron derribados y uno dañado en combate con los Escuadrones No. 56 y No. 152. Tres de las máquinas perdidas eran del III./ZG 26 y dos del II./ZG 26. [84] El 30 de septiembre, el II./ZG 26 voló una patrulla de combate desde Cherburgo a Weymouth, Dorset y derribó cinco Hurricanes del No. 56 cerca de Warmwell y dañó dos más por la pérdida de un Bf 110. Los seis pilotos sobrevivieron. [85]
En octubre de 1940, el ZG 26 realizó ataques de bajo nivel contra ciudades del sur de Inglaterra. El 7 de octubre II. y II./ZG 26 montaron un ataque contra Yeovil . El ZG 26 perdió siete aviones, tres del II./ZG 26 y cuatro del III./ZG 26. Las pérdidas fueron infligidas por los escuadrones No. 238 y No. 601 y otras defensas "Yeovil". Un 601 Spitfire resultó dañado y aterrizó. [86] La Batalla de Gran Bretaña llegó a su fin el 31 de octubre de 1940 y Sea Lion se pospuso indefinidamente.
El ZG 26 se trasladó al sudeste de Europa en 1941. El III./ZG 26 apoyó la invasión alemana de Yugoslavia desde el 6 de abril de 1941. El II./ZG 26 tenía su base en Vrazhdebna , Bulgaria , bajo el mando del Fliegerkorps VIII . I./ZG 26 ubicado en Szeged , Hungría bajo el mando del Fliegerfuhrer ad hoc Arad , bajo el mando de Luftflotte 4 . [87] El III./ZG 26 había estado operando desde Sicilia , sobre la isla sitiada de Malta . [88]
El III./ZG 26 llevó a cabo un ataque con ametralladora en el aeródromo de Podgorica , destruyendo dos bombarderos y dañando tres pertenecientes al 81 Grupo Independiente en Mostar -Ortijes. El 66 Grupa liderado por el 4 Bombarderska , el coronel Petar Vukcevic, la Real Fuerza Aérea Yugoslava y el 7º bombardero Puk también operaban desde aeródromos cercanos. [89] El Fliegerkorps VIII reclamó 60 aviones el 6 de abril. II./ZG 26 informó una pérdida sobre Skopje . [90] El I./ZG 26 apoyó la Operación Retribución , el bombardeo de Belgrado , y reclamó dos Bf 109 pilotados por yugoslavos. [91] En combate con la 6.ª unidad de combate Puk, el grupo perdió cinco Bf 110; Yugoslav también contaba con dos Do 17 del 8./ KG 3 . [92]
II./ZG 26 se unió a los Bf 109 del I(J)/ LG 2 en la batalla contra los cazas 111 y 112 Eskadrila Hawker Fury liderados por los capitanes Vojislav Popovik y Konstantin Jermakov. [93] Jermokov fue visto embistiendo un Bf 110 después de agotar sus municiones. II/ZG 26 perdió dos tripulaciones; Los yugoslavos afirmaron haber encontrado el cuerpo de un oficial del ejército búlgaro en uno de los restos del Bf 110. Presumiblemente, el oficial estaba ayudando a los alemanes con la navegación. [94] Los pilotos alemanes reclamaron 11 entre ellos. Las pérdidas yugoslavas no se declaran, pero el 36 Grupa, al que pertenecían los escuadrones, sólo tenía dos Furies volables que permanecían en condiciones de volar. [94]
Tras el rápido colapso del ejército yugoslavo , el ZG 26 y todos sus grupos se movilizaron para apoyar a las fuerzas alemanas en la Batalla de Grecia en el papel de caza y cazabombardero. [95] La RAF había sufrido grandes pérdidas en la campaña hasta el 20 de abril. Este día iba a ser el peor. La resistencia aérea británica llevó a la Luftwaffe a iniciar un ataque sostenido contra los aeródromos de la zona de Atenas. [96] Elementos del II./ZG 26 atacaron en el aeródromo de Menidi, Etolia-Acarnania el 20 de abril, un transporte griego, un avión de mensajería británico y posiblemente 12 bombarderos Blenheim de 84 , 11 y 211 , según un testigo ocular. [97] Los registros confirman que dos fueron destruidos entre el 11 y el 211, mientras que el Escuadrón 84 sufrió graves daños en uno y otros cinco resultaron dañados. [98]
El I./ZG 26 atacó la base de la Fuerza Aérea Helénica Argos , situada en la península del Peloponeso , al oeste de Atenas . 40 aviones del I./ZG 26 comandados y dirigidos por el Mayor Mackroki trabajaron sobre sus instalaciones durante más de una hora. [99] La acción tuvo lugar el 23 de abril. Los Bf 110 destruyeron 13 Hurricanes y entrenadores del Escuadrón No. 208 de la RAF . Los alemanes reclamaron 53 en total; Casi todos los aviones griegos presentes fueron destruidos. Sólo quedaron dos Hurricane de la RAF, más cinco que despegaron cuando se acercó la incursión alemana. [100] II./ZG 26 ametralló el aeródromo de Menidi y se cobró dos aviones, Hassani y luego la pista de aterrizaje de Megara afirmaron que cuatro y seis fueron destruidos respectivamente. Entre los destruidos se encontraban seis Dornier Do 22 del griego 2 Mira. Las operaciones le costaron al grupo un avión. [89]
El ZG 26 apoyó el rápido avance de las fuerzas terrestres hacia Atenas, donde, el 20 de abril, el ZG 26 participó en lo que se ha llamado la " Batalla de Atenas ". Es posible que dos de los pilotos del ala hayan derribado al piloto de la Commonwealth británica más exitoso de la guerra, Pat Pattle , quien murió. [101] [102] II./ZG 26 formó parte de una fuerza de escolta, con Bf 109 de III./ JG 77 , por aproximadamente 100 Do 17, y Ju 88 de LG 1 . Los bombarderos atacaron el transporte marítimo mientras el ZG 26 merodeaba y ametrallaba objetivos. En combate con el escuadrón de Pattle, reclamaron cinco. Se sabía que cuatro Hurricanes habían sido derribados en combate con Bf 110. El escuadrón Hurricane también reclamó cinco Bf 110, pero perdió a dos pilotos. Entre los pocos supervivientes de la batalla de la RAF que aún estaban en el aire al final se encontraba el oficial piloto Roald Dahl , el futuro poeta y novelista. [103] El 14 de mayo, durante la preparación para los aterrizajes en Creta, I y II/ZG 26 fueron sorprendidos en su aeródromo de Argos por el Escuadrón No. 252 de la RAF . Los Messerschmitt estaban alineados punta a punta y 13 fueron alcanzados; tres destruidos y uno dañado. [104]
El 22 de mayo de 1941 comenzó la fase final de la campaña griega, la batalla de Creta . El ZG 26 realizó misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo de la invasión. La bahía de Suda y el aeródromo de Heraklion fueron objetivos concretos. El 22 de mayo, el II./ZG 26 perdió dos aviones contra estos objetivos y las fuerzas de apoyo de Fallschirmjäger . [105] Al día siguiente, el II./ZG 26 ayudó al 5./JG 77 en el ataque a la 10.ª Flotilla MTB británica que estaba pasando factura a las fuerzas navales del Eje. Siete de estos barcos torpederos a motor fueron destruidos. [106] El 28 de mayo, este grupo, con II/ZG 76 y KG 2, bombardeó y ametralló posiciones británicas en el aeródromo de Heraklion, permitiendo que 900 paracaidistas reforzaran a los paracaidistas alemanes en apuros que habían sobrevivido al desastroso primer aterrizaje. [107] Entre las acciones finales de la batalla, estuvo la muerte del oficial al mando del 2./ZG 26 Hauptmann Karl Heindorf, quien fue derribado sobre Creta el 31 de mayo. [108]
En respuesta a la fallida invasión italiana de Egipto , Hitler ayudó a Benito Mussolini a evitar el colapso de las potencias del Eje en la Campaña del Norte de África . La Operación Compass en 1941 expulsó al 10.º ejército italiano y amenazó con destruir las fuerzas italianas en la Libia italiana . Entre el contingente de la Luftwaffe enviado a África estaba el III./ZG 26 junto con un solo personal del I./ZG 26, 2./ZG 26. Llegaron a las pistas de aterrizaje cerca de Castel Benito , Sirte y Marble Arch el 30 de enero de 1941. Todos Estas unidades quedaron bajo el mando del Gruppenkommandeur Karl Kaschka y su ayudante , el Oberleutnant Fritze Schulze-Dickow, quien dirigió el 8./ZG 26. El grupo estaba formado por 7, 8 y 9 miembros del personal . Al ZG 26 se le asignó la tarea de apoyar elementos de StG 1 , StG 2 y StG 3 y sus bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka . [109] El 10 de febrero de 1941, los oponentes del ZG 26 en África ascendían a dos escuadrones; Escuadrón N° 73 de la RAF y Escuadrón N° 3 de la RAAF . Dos días después , Erwin Rommel , comandante del Cuerpo Africano Alemán, llegó a Trípoli seguido por elementos de lo que se convirtió en la 21.ª División Panzer el 14 de febrero. En esta fecha, el ZG 26 sufrió la primera pérdida en África cuando el III Gruppe Bf 110 fue derribado y su piloto Unteroffizier Lippski y su artillero fueron capturados. [110] Se produjo otra pérdida el 15 de febrero, pero el III./ZG 26 reclamó su primer éxito en combate con 3 RAAF el 19 de febrero. La unidad alemana protegió al II./ StG 2 y, a costa de un Bf 110 y un Ju 87, destruyó dos Hurricane y mató a un piloto. [110] Con la Operación Sonnenblume en pleno apogeo, el III./ZG 26 sufrió dos bajas el 23 de febrero cuando las fuerzas del Eje recuperaron Cirenaica . [111]
7./ZG 26 perdió un Bf 110 durante la batalla de Marsa Brega contra 3 RAAF. [112] El 3 de abril, la 2.ª División Blindada se retiró de Antelat, abandonando el Escuadrón No. 6 de la RAF que había llegado a esa zona. El avance tomó al escuadrón con la guardia baja y se retiraron a Msus. Durante el día, el escuadrón 6 se topó con una formación de II./StG 2 Ju 87 y ocho Bf 110 del III./ZG 26. Consiguieron tres victorias seguras y tres probables contra los Ju 87; sólo un piloto del Ju 87 murió y cuatro de los Bf 110. No se declaran pérdidas alemanas, y las afirmaciones del ZG 26 de tres Hurricanes no se pueden confirmar porque los registros del 6º Escuadrón fueron destruidos en la retirada. [113] El 5 de abril, seis Bf 110 del ZG 26 ametrallaron un aeródromo golpeando cinco Bristol Blenheim , un Hurricane y un Lysander. Dos de los Blenheim y Lysander no pudieron volar y se quemaron durante la retirada. [113]
A principios de abril se consolidó la línea del frente. La 7.ª División Australiana desembarcó en Tobruk el día 7 y el 8.º el Eje desembarcó la 15.ª División Panzer para sostener el avance a través de Libia y Egipto . Las fuerzas aliadas se atrincheraron alrededor del puerto, iniciando el asedio de Tobruk . Los escuadrones 6 y 73 quedaron en el perímetro de Tobruk, mientras que otras unidades de la Commonwealth se retiraron a Egipto. Las fuerzas de bombarderos británicos continuaron las operaciones de apoyo de largo alcance; El Escuadrón No. 55 de la RAF perdió un bombardero ante el III./ZG 26 en el proceso el 8 de abril. [113] El ZG 26 perdió dos aviones más y un piloto ocupó el día siguiente para un solo reclamo, en acción con el escuadrón 73, mientras que un Hurricane del 6º escuadrón fue reclamado el 11 de abril. El 14 de abril, 70 aviones alemanes junto con el apoyo del 18 y 155 Gruppo, Regia Aeronautica , atacaron Tobruk. El escuadrón 73 perdió un piloto muerto contra el III./ZG 26, pero tres tripulaciones del III./StG 1 fueron derribadas y capturadas. Un nuevo ataque desencadenó una batalla con 3 RAAF; Los registros alemanes confirman la pérdida de un tripulante del ZG 26. El ZG 26 pudo representar un Escuadrón No. 45 de la RAF Blenheim antes de que llegaran los Bf 109 del I./JG 27 para llevar la carga de las operaciones de combate. [114] El 25 de abril, III./ZG 26 informó de la destrucción de un huracán, pero perdió al teniente Oskar Lemcke cuando chocó con él. El Escuadrón No. 274 de la RAF perdió a dos pilotos desaparecidos. [115] En ataques con ametralladora contra Tobruk, el ZG 26 perdió otra tripulación y otro piloto resultó herido el 1 de mayo. [116] III./ZG 26 apoyó la derrota de la Operación Battleaxe en junio de 1941, aunque sus pilotos afirmaron que se había derribado un avión solitario; el 17 de junio. El resto recayó en los Bf 109 del JG 27. [117]
El 30 de junio, mientras escoltaban a 20 Ju 87, con 12 cazas italianos y 10 Bf 109, cinco ZG 26 Bf 110 fueron atacados por el Escuadrón No. 250 de la RAF y dos tripulaciones murieron. El día 11 o 12 otra tripulación se perdió en combate con el 1 Escuadrón SAAF . El 21 de agosto de 1941, el ZG 26 reclamó cuatro Hurricane SAAF del 2 Escuadrón que fueron vistos estrellarse; Schultz-Dickow reclama el líder de la formación, a cambio de la muerte de una tripulación. El 3 de septiembre, cerca de Sollum , dos Hurricane del Escuadrón 451 de la RAF fueron interceptados por tres III./ZG 26 Bf 110 y perdieron a un piloto. El III./ZG 26 había conseguido 33 victorias aéreas desde su llegada a África. [118] Se llevaron a cabo grandes batallas aéreas en el período previo a la Operación Crusader , que finalmente relevó a Tobruk. El 15 de noviembre, tres aviones III./ZG 26 fueron derribados sobre aeródromos de ataque en territorio aliado. Uno de ellos era el comandante Schultze-Dickow. Otro Bf 110 pilotado por Oberfeldwebel Swoboda aterrizó en el desierto para recogerlo. Durante el mes, el grupo reabasteció su establecimiento y tenía tres miembros del personal (7, 8 y 9) operando desde Derna, Libia al comienzo de Crusader , este último personal regresando de Creta . [119]
El 20 de noviembre dos tripulaciones resultaron heridas y tres Bf 110 fueron derribados en combate el 24 de noviembre resultando en la captura de dos pilotos, uno del 8 y 9./ZG 26. Este último combate tuvo lugar contra el 4 Escuadrón SAAF y el No. 80. Escuadrón de la RAF . Al día siguiente, cuatro Bf 110 y sus tripulaciones se perdieron en lo que se describió como un "mal día para los Bf 110 del III./ZG 26". [120] El 4 de diciembre, sobre Trigh Capuzzo, el sargento Dodd, 274 Escuadrón derribó un Bf 110 pilotado por el mayor Karl Kaschka. El Oberleutnant Wehmeyer aterrizó junto a los restos del vehículo y encontró al artillero muerto y a Kaschka agonizante. [121] El 12 de diciembre, el grupo derribó dos bombarderos SAAF Martin Maryland del 12 Escuadrón y un Blenheim del 55 Escuadrón sobre el mar. Sin embargo, el 24 de diciembre, el reemplazo de Kaschka en el III./ZG 26, el Hauptmann Thomas Steinberger, se perdió en el mar con otra tripulación del 9./ZG 26 en un vuelo de ferry desde Creta. [122]
Hasta el 31 de diciembre de 1941, el III./ZG 26 había realizado 2.962 incursiones en el norte de África. 483 de ellos fueron apoyo aéreo cercano. Habían perdido 11 muertos, seis en accidentes, 27 desaparecidos, nueve capturados y 16 heridos. [123] El 16 de enero de 1942, sólo el 7./ZG 26 permanecía en la línea del frente en África. Poseía ocho aviones, pero sólo cuatro estaban operativos. [124] Doce días después, el 26 de enero, se perdió otra tripulación; uno fue capturado y los demás murieron a causa de las heridas. El 13 de abril, en un episodio inusual, Bf 110 del 7./ZG 26 aterrizaron en un aeródromo británico abandonado [nombre no especificado] y destruyeron las instalaciones después de descender de sus aviones. [125] Más detalles en fuentes actualizadas indican que seis 7./ZG 26 Bf 110 escoltaron a los italianos Savoia-Marchetti SM.82 hasta el aeródromo. Mientras tres Bf 110 volaban a cubierto, 60 efectivos italianos aterrizaron y destruyeron tanques de combustible y lubricantes abandonados en una operación que duró hasta las 10:00 horas. [126] ZG 26 participó en salidas de escolta marítima y aérea. En una de esas operaciones perdió uno de los tres 7./ZG 26 Bf 110 que escoltaban a los transportes Junkers Ju 52 . No pudieron evitar que nueve Ju 52 fueran derribados por cazas aliados el 12 de mayo. KGrzbV 400 y III./KGrzbV 1 perdieron cuatro cada uno, KGrzbV1 perdió un solo transporte. [127]
El ala operó en la función de apoyo aéreo cercano en mayo de 1942, perdiendo uno los días 2 y 12, y luego operó en apoyo de la Batalla de Gazala . El 27 de mayo, el grupo reclamó dos Hurricanes por una tripulación perdida y capturada; aunque sus oponentes probablemente eran P-40 del 5º Escuadrón SAAF . Al final del día, el ZG 26 perdió otra tripulación muerta y otro avión gravemente dañado. [128] Durante abril y mayo de 1942, el III./ZG 26 inició vuelos nocturnos de combate sobre el desierto, reclamando un bombardero el 29 de mayo de 1942 cuando fue asistido por luces de búsqueda . La pérdida se confirma a través de registros aliados y probablemente pertenecía al 24 Escuadrón SAAF . [129] El 1 de junio de 1942, el 7./ZG 26 atacó vehículos motorizados con el apoyo del 9./ZG 26. Dos de esta última unidad perdieron dos Bf 110, mientras que la primera perdió una tripulación cuando un tanque que estaba atacando explotó frente a a ellos. Los seis hombres murieron. [130]
Las actividades de III./ZG 26 desde el principio hasta el final de la Segunda Batalla de El Alamein no parecen haber sido notables, ya que la unidad no parece haber presentado ningún reclamo en combate ni reportado pérdidas. Sólo un avión fue abandonado en el aeródromo de Berka cuando las fuerzas del Eje se retiraron de Egipto. [131] El III./ZG 26 había sido devuelto a Alemania para descansar y reabastecerse. Regresó a África tras la Operación Antorcha , los desembarcos angloamericanos en Marruecos y Argelia . El grupo estaba equipado con Bf 110C todavía y un pequeño número de Ju 88C y Do 17Z. [132] El III./ZG 1 siguió con el nuevo Messerschmitt Me 210 . [132] El 14 de noviembre de 1942, el grupo proporcionaba escolta de cazas a los transportes Ju 52 de Sicilia a Túnez . El Escuadrón No. 126 de la RAF que patrullaba desde Malta se encontró con una de esas formaciones y en un combate aéreo un caza de cada lado fue derribado. [133] Staffeln también tenía su base en el aeródromo de Gabes el 29 de noviembre, para Lockheed P-38 Lightning del 1.er grupo de combate con base en el aeródromo de Youks-les-Bains , ametrallaron el aeródromo. Los pilotos estadounidenses reclamaron dos Bf 110 en combate aéreo; el otro fue reclamado por el 14º Grupo de Cazas . [133] La Carrera por Túnez prolongó la campaña africana. Las potencias aliadas establecieron un considerable poder aéreo en Argelia y Túnez a principios de diciembre de 1942. [134] III./ZG 26 comenzó a operar desde aeródromos sicilianos con mayor frecuencia. [135] Los Bf 110 se utilizaron principalmente en la función de escolta de largo alcance para transportes aéreos entre Grecia, Creta, Sicilia y África en lugar de la función de superioridad aérea. Estas operaciones se llevaron a cabo a baja altura. [136] La amenaza de los cazas pesados de largo alcance como el Bristol Beaufighter fue evidente el 4 y 5 de diciembre cuando el Escuadrón No. 227 de la RAF afirmó que dos transportes que transportaban personal terrestre de valor incalculable fueron derribados sobre el Estrecho de Sicilia ; uno perteneciente al III./ZG 26. [137] El grupo perdió los tres Bf 110 que escoltaban a 32 Ju 52 el 11 de diciembre de 1942. Los Beaufighter del Escuadrón No. 272 de la RAF y los Spitfires del Escuadrón No. 249 de la RAF interceptaron. Ocho de los transportes fueron reclamados y más dañados. El único éxito del grupo fue el derribo de un Martin Baltimore , Escuadrón N° 69 de la RAF .[138] El 22 de enero de 1943, otra patrulla que protegía un convoy se enfrentó a B-26 Marauders del 416th Bombardment Group con el JG 53 ; este último logró derribar dos, confirmado por las pérdidas estadounidenses, pero los resultados de la participación del ZG 26 no están claros. [139] En acción con los P-38 del 82.º Grupo de Cazas y los B-26 del 319.º Grupo de Bombardeo , el ZG 26 perdió dos tripulaciones que intervinieron para proteger a los cargueros y dos He 111 que fueron atacados el 31 de enero de 1943. [140]
El ZG 26 continuó sus operaciones sobre el agua reclamando un P-38 el 1 de febrero, perdiendo tres tripulaciones y una dañada por el 82.º Grupo de Cazas de EE. UU. que protegía dos petroleros del 319.º Grupo de Bombardeo el 3.º. El 28 de febrero de 1943, Trapani en Sicilia era la base del III./ZG 26 bajo el mando del Hauptmann Vögel. Entre los pocos éxitos estuvo la acción del 17 de marzo de 1943, cuando los pilotos reclamaron cuatro o cinco Bristol Beaufort del Escuadrón No. 272 de la RAF . La acción involucró al III./ZG 1 y sus Me 210. [141] Los éxitos de los pilotos de Zerstörer fueron pocos en el Mediterráneo en esta etapa. Feldwebel Günther Wegmann estuvo entre las pocas excepciones: existe una imagen que muestra ocho reclamos en su timón; aunque el estabilizador vertical de babor muestra signos visibles de daños en combate a través de cuatro proyectiles de cañón de 20 mm y un solo orificio de .303. Wegmann se hizo con 14 aviones que pilotaban el Bf 110 y el Me 410 y se convirtió en uno de los pocos ases de los aviones alemanes . [142] Se sabe que la unidad permaneció en África hasta las últimas etapas de la Batalla de Túnez , ya que se informó que una máquina del grupo fue destruida en el aeródromo de Sfax el 30 de marzo de 1943. [131] A principios de abril de 1943, comenzó la Operación Flax , que Cortar el puente aéreo de Sicilia a Túnez. Dos tripulaciones fueron derribadas el primer día de la operación. [143] En combate con el 82.º Grupo de Cazas, el 95.º Escuadrón P-38, III./ZG 26 defendió los transportes Ju 52 una vez más, perdiendo dos. Reclamaron siete P-38, pero sólo se perdieron tres cazas estadounidenses. Los pilotos estadounidenses reclamaron 15 Ju 52. El 96.º Escuadrón detectó y se enfrentó a los alemanes, reclamando otros cuatro pero perdiendo un piloto ante el III./ZG 26. [144] El 16 de abril, el III./ZG 26 reclamó cinco bombas B-17 Flying Fortress del 97.º Grupo de Bombardeo y posiblemente otra del El Grupo de Bombardeo 301 (cuatro fueron derribados) durante un ataque a Palermo . [145]
El 13 de mayo de 1943, el Ejército Panzer de África se rindió, poniendo fin a la campaña de Túnez y los combates en el norte de África. En ese momento, la Luftwaffe había afirmado que 965 aviones aliados habían sido derribados sobre África entre noviembre de 1942 y mayo de 1943. III./ZG 26 representaba "al menos 17" de ellos. [146]
El III./ZG 26 permaneció en el norte de África en junio de 1941. Stab, I y II./ZG 26 se trasladaron a Europa del Este , todavía bajo el mando del Fliegerkorps VIII. El ala estaba bajo el control estratégico de Luftflotte 2. [147]
El ZG 26 encabezó los ataques aéreos contra las bases aéreas de la Fuerza Aérea Roja que abrieron la Operación Barbarroja y comenzaron la guerra en el Frente Oriental . 5./ZG 26, dirigido por Johannes von Richthofen, un primo de Wolfram Freiherr von Richthofen [que comandaba el Fliegerkorps VIII] y Manfred von Richthofen , atacó la base aérea de Alytus , que tuvo la distinción de convertirse en el primer aeródromo atacado el 22 de junio. 1941. El 15 IAP del Regimiento de Aviación de Cazas soviético, adscrito a la 8.ª División de Cazas [8 SAD], ocupó la base. [148] Los pilotos soviéticos lograron despegar pero no interceptaron los Bf 110, sino los Ju 87 de StG 2 y los Bf 109 de II./JG 27 que seguían el ataque de Richthofen. [149] Los regimientos de bombarderos soviéticos estuvieron activos en los primeros días y el 29 de junio capturaron y destruyeron 10 ZG 26 Bf 110 y II./JG 27 Bf 109 en tierra en el aeródromo de Vilnius . [150] El propio libro de registro de Richthofen registró 29 misiones de combate para el II./ZG 26 en los primeros 14 días de julio de 1941 durante la Batalla de Smolensk , antes de que fuera trasladado para apoyar al Grupo de Ejércitos Norte , bajo el mando de la Luftflotte 1 . [151]
El ZG 26 se concentró en ataques a aeródromos mientras el Grupo de Ejércitos Norte avanzaba hacia Leningrado , precipitando un choque con el 5 IAP. 6./ZG 26 informó de una pérdida el 10 de agosto cuando un MiG-3 perteneciente al 71 IAP y pilotado por el capitán Ivan Gorbachyov, embistió uno de sus aviones. [152] En una acción notable el 12 de agosto, el ZG 26 destruyó de 10 a 15 aviones en el aeródromo de Volosovo, mientras que el II./JG 54 de escolta reclamó siete aviones en combate. El 13 de agosto, II./ZG 26 informó una derrota sobre Kingisepp en acción con 6 IAP. El oficial al mando del JG 54, Hannes Trautloft , creía que los ataques del ZG 26 estaban teniendo un impacto. [152] 24 Bf 110 del I./ZG 26 bombardearon el aeródromo de Kotly, pero encontraron solo un avión y sufrieron daños en una máquina en combate aéreo el 16 de agosto. [153] El ZG 26 logró el éxito contra el aeródromo de Nizino que albergaba el 5 IAP el 19 de agosto. [153] Por el costo de un Bf 110, los registros soviéticos informaron que 20 cazas fueron destruidos y otros 13 dañados en el ataque en contraste con las afirmaciones alemanas de 40 destruidos. [153] Esta reclamación llevó el número total de reclamaciones realizadas por ZG 26 desde el 22 de junio de 1941 a 191 aviones soviéticos destruidos en el aire y 663 en tierra. [153]
El 27 de agosto, el Frente de Leningrado inició un contraataque a gran escala contra el XXXXI Cuerpo Panzer en Mga . El ZG 27 luchó con los regimientos 7 IAK y 5 IAP en "violentos enfrentamientos aéreos". [154] Estas unidades de combate reclamaron tres Bf 110, pero las pérdidas alemanas no están declaradas. El 29 de agosto, 35 IAP se unieron a la batalla y reclamaron dos Bf 110 más. Las pérdidas alemanas tampoco se declaran. [153] II./ZG 26 apoyó al I./ KG 77 y elementos del JG 54 y KGr 806 en la Operación Beowulf , una toma de islas en el Báltico controladas por los soviéticos . El 6 de septiembre, el ZG 26 atacó el aeródromo de Kagul y destruyó ocho aviones; la operación fue exitosa. [154] El ZG 26 volvió a apoyar el asedio de Leningrado en septiembre. El 19 de septiembre apoyó los mayores y más mortíferos atentados con bombas hasta la fecha, en los que murieron 442 personas. El ala informó que una tripulación se perdió. [155] A finales de septiembre, el ZG 26 fue trasladado de nuevo a la Luftflotte 2, como parte del Fliegerkorps VIII. Se ordenó al ala que proporcionara apoyo aéreo cercano a la Operación Tifón, la Batalla de Moscú . [156]
Los dos grupos lucharon en la exitosa fase inicial de la batalla. El 20 de octubre de 1941, se ordenó al I./ZG 26 que regresara a Alemania y pasó a llamarse II./ NJG 1 , dejando al II./ZG 26 y al SKG 210 como las únicas unidades Bf 110 en la Unión Soviética. Días después, se ordenó a Luftflotte 2 que se trasladara al sur de Europa y apoyara la Batalla del Mediterráneo . [157] La ofensiva de Moscú fracasó y fue sometida a una gran contraofensiva soviética el 5 de diciembre de 1941. El II./ZG 26 permaneció en el sector central protegiendo la Bolsa de Demyansk .
A finales del verano y principios del otoño, el ala ZG se unió a las fuerzas del RLV para las operaciones de Defensa del Reich contra la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , en particular la Octava Fuerza Aérea . Las pesadas alas de los cazas tenían un pasado accidentado. Estas unidades habían perdido grupos y personal ante la fuerza de cazas nocturnos alemana, pero resucitaron en el papel de apoyo aéreo cercano donde la Luftwaffe mantuvo cierto control. El Oberkommando der Luftwaffe todavía consideraba el armamento pesado del Bf 110 y el emergente Messerschmitt Me 410 como armas ideales para destruir bombarderos en áreas libres de escoltas de cazas de largo alcance estadounidenses. El ZG 26, que había perdido un grupo ante el NJG 1 en 1941, recuperó el II./ZG 26 mediante el cambio de nombre y la asignación del III./ ZG 1 . [158]
Hitler prefirió el cañón Rheinmetall BK-5 para su uso en el Me 410 y equiparon el II./ZG 26. Los mecanismos de retroceso y avance no fueron diseñados para el combate aéreo, ya que el arma fue diseñada inicialmente como un arma antitanque. El arma se atascaba con frecuencia y rara vez un piloto podía disparar más de una ronda antes de que el arma dejara de funcionar. Los cazas podrían llevar un mortero aéreo Werfer-Granate 21 adicional , al igual que el Bf 109 o el Focke-Wulf Fw 190 . [158] Además, el II./ZG 26 fue puesto bajo el mando de Eduard Tratt , considerado el principal piloto Zerstörer de la guerra. [159] En la segunda semana de octubre de 1943, el ZG 26 estaba operando como un ala de tres grupos . [160]
El 10 de octubre de 1943, el ZG 26 realizó su primera interceptación notable de una formación de bombarderos pesados estadounidenses . En esta fecha, los planificadores de la Octava Fuerza Aérea decidieron mantener la presión de la Ofensiva Combinada de Bombarderos sobre la fuerza de combate de la Luftwaffe. La Jagddivision 2 envió 350 combatientes en al menos 13 Jagd y Zerstörergruppen para defender el objetivo del día, la ciudad de Münster . Los JG 1 y JG 26 Bf 109 y Fw 190 atacaron la 14ª Ala de Bombardeo con éxito. Las formaciones 390.º Grupo de Bombardeo , 90.º Grupo de Bombardeo y 100.º Grupo de Bombardeo se disolvieron y sufrieron grandes pérdidas. La situación permitió al mayor Karl Boehm-Tettelbach, al mando del III./ZG 26, atacar el ala destrozada, liderando la 3.ª División de Bombardeo . [161] En total, 30 bombarderos B-17 Flying Fortress fueron derribados, junto con un solo caza P-47 Thunderbolt . El coste fue la muerte de 25 cazas alemanes y 12 aviadores. Nueve eran Bf 110 y Me 410. Estaba claro que las alas de los destructores requerían protección de las escoltas de cazas estadounidenses. [162]
En 1944 comenzaron a aparecer las escoltas de cazas de largo alcance de la USAAF. En febrero, la Gran Semana inició una serie sistemática de operaciones contra las unidades de combate de la Luftwaffe y la industria de apoyo. En un preludio, la Octava Fuerza Aérea atacó Frankfurt el 11 de febrero. [163] ZG 26 operó como parte de Jagddivision 7. II./ZG 26, II./JG 3 y II./JG 11 respondieron. 606 cazas aliados cubrieron la corriente de bombarderos de 13 grupos de cazas estadounidenses. Los bombarderos estaban bien protegidos y perdieron cinco y tres resultaron dañados. [164] Los combates aéreos que siguieron le costaron a la Luftwaffe 17 muertos y 10 heridos. [164] El VIII Comando de Cazas perdió 13 cazas; ocho eran P-38 Lightning del 20º Grupo de Cazas . [164] Sólo se reclamaron un bombardero, los objetivos principales, y 10 cazas. Los ZG 26, que estaban en apuros, esta vez fueron protegidos eficazmente por Bf 109. Sin embargo, en el II./ZG 26, que era el único grupo de la Luftwaffe equipado con un Me 410, los pilotos todavía lo consideraban una "comando suicida". [164]
El 20 de febrero comenzó la Semana Grande, en el marco de la directiva de Pointblank . La producción de cazas alemanes fue el objetivo. En concreto, aquellas fábricas que producían los Bf 109, Fw 190, Bf 110, Me 410 y Ju 88. El primer día resultó costoso para las defensas de los cazas alemanes. Las fuerzas del norte de la operación perdieron sólo seis bombarderos, y las fuerzas del sur 15 y cuatro resultaron dañados. Las unidades alemanas defensoras perdieron 44 tripulantes muertos, 29 heridos y 74 cazas destruidos y 29 dañados. [165] El Zerstörergeschwader sufrió graves pérdidas. III./ZG 26 perdió 10 muertos y siete heridos junto con 10 Bf 110 destruidos y tres dañados cuando fue atacado por P-47 Thunderbolts del 56th Fighter Group mientras se formaba en la vanguardia del ataque contra la fuerza del sur. [165]
El 22 de febrero, el Octavo envió 799 bombarderos. La 2.ª y 3.ª División de Bombardeo fueron retiradas, dejando sólo 99 bombarderos de la 1.ª División de Bombardeo para llevar a cabo la misión dispersos por Alemania. Los escoltas estadounidenses afirmaron 59 destruidos, siete dañados y 26 probables victorias contra cazas alemanes por la pérdida de 11 y uno dañado. [166] Las pérdidas alemanas fueron 48 cazas monomotor y 16 Zerstörer. [166] III./ZG 26 fue el más afectado, perdiendo cuatro muertos, tres heridos y ocho Bf 110. El II./ZG 26 perdió un Me 410. El piloto, el comandante del grupo Eduard Tratt, murió. Fue el piloto Zerstörer más exitoso de la guerra y recibió póstumamente la Cruz de Caballero con Hojas de Roble . [166]
El ZG 26 operó el 6 de marzo de 1944 en defensa de Berlín . El Octavo realizó un ataque a gran escala contra la ciudad. III./ZG 26, que había sido trasladado al control operativo de Jagddivision 1 , se reunió sobre Magdeburgo . Dirigido por el mayor Hans Kogler, contenía siete Bf 110 armados con cañones en el tercer grupo y 10 Me 410 del II./ZG 26, cada uno armado con cuatro morteros. Fueron seguidos por 24 Bf 110 armados con cohetes del ZG 76 de Jagddivision 7. 55 Bf 109 del I./JG 33 proporcionaron alta cobertura mientras que 10 cazas del JG 302 apoyaron la intercepción. [167] A los pilotos del ZG 26 se les ordenó atacar con cohetes de frente, pero esto resultó difícil. Los informes estadounidenses muestran que ningún B-17 fue alcanzado por el 41 Zerstörer. Usaron su cañón de manera efectiva y derribaron varios B-17. 10 fueron confirmados. [167] Sin embargo, los cazas de escolta P-51 Mustang del 4º Grupo de Cazas descendieron sobre ellos. Los estadounidenses permanecieron en pie hasta que Kogler comprometió su fuerza. El 357.º Grupo de Cazas también estuvo presente por accidente, ya que se perdió el encuentro con la 2.ª División de Bombardeo y se apresuró "al sonido de los cañones". [167]
El recuento de bajas llegó a 16 de los 41 Me 410 y Bf 110 comprometidos junto con cinco Bf 109 y dos Fw 190. La 1.ª División de Bombardeo perdió ocho bombarderos por disparos, tres en colisiones y varios resultaron dañados y abandonaron la formación. Se perdieron cuatro P-51 del 4º Grupo de Cazas. [167] Lo que resalta aún más la difícil situación de las unidades Zerstorer fue la pérdida de 11 de los 16 cazas nocturnos III./ NJG 5 Bf 110 con ocho pilotos muertos. [168] La incursión le costó al Octavo 69 bombarderos destruidos y seis cancelados, con 11 escoltas y tres dañados. La tasa de pérdidas estadounidense del 10,2 por ciento era aceptable en esta etapa. La Luftwaffe perdió 64 combatientes (19,2 por ciento), ocho muertos, 36 desaparecidos y 23 heridos. [169]
El Wehrmachtbericht alemán destacó a Kogler como el "líder de una Zerstörerverband que se distinguió especialmente" a pesar de las pérdidas abrumadoras. Los cazas pesados habían sido promocionados como armas maravillosas en su nuevo papel de destructores de bombarderos, y su extrema vulnerabilidad se mantuvo oculta a Hitler y al público alemán. [170]
El 23 de abril, las formaciones estadounidenses no vieron ningún caza bimotor alemán a pesar de las incursiones a gran escala en Münster y Braunschweig . A finales de mes, el ZG 26 se había trasladado a Königsberg, en Prusia Oriental . El diario de guerra del III./ZG 26 observó que la misión ahora sería "luchar contra las formaciones enemigas que penetran al este de Berlín sin escolta". [171] El 9 de abril de 1944, el 3.er Grupo de Bombardeo le dio al ZG 26 esa oportunidad cuando voló contra objetivos en Prusia Oriental y Polonia . El I./ZG 26 había quedado no operativo, el III./ZG 26 había estado instalando cohetes para una misión de ataque terrestre en el Frente Oriental cuando llegó la orden de luchar. 18 Bf 110 despegaron, no pudieron encontrar a los bombarderos y aterrizaron en un aeródromo sin el combustible adecuado y estuvieron fuera de servicio durante el resto del día. Sólo el II./ZG 26 realizó un ataque, reclamando tres B-17 por la pérdida de dos Me 410. [172]
El 11 de abril, la 3.ª División de Bombardeo, con el apoyo de la 1.ª y la 2.ª, voló contra seis objetivos distintos en el centro y el este de Alemania. La tercera división tomó la ruta del Mar Báltico, mientras que las otras divisiones volaron por el camino trillado hacia el sur hasta Zuider Zee . 917 bombarderos y 819 escoltas estaban en el aire y la Luftwaffe reaccionó enviando 432 incursiones de 18 grupos de cazas, dos de cazas pesados y dos de cazas nocturnos. La expansión de la corriente de bombarderos redujo la densidad de la pantalla de escolta. El 4.º Grupo de Cazas disolvió el único ataque a la 3.ª División en camino al objetivo, por parte del ZG 26. [173] A su regreso, II. y el III./ZG 26 atrapó a los bombarderos sin escolta. El grupo Me 410 atacó con cohetes por la retaguardia, mientras que el III./ZG 26 llevó a cabo cuatro ataques frontales con cañones. Afirmaron que había 16 bombarderos: nueve fueron derribados y un décimo aterrizó en Suecia . En una segunda salida, el ZG 26 se topó con la 1.ª División escoltado por el 4.º Grupo de Cazas. Ocho Me 410 y tres Bf 110, con 16 tripulantes muertos y tres heridos. [173]
El 12 de mayo de 1944, el Octavo atacó objetivos en la zona de Dresde . La corriente de bombarderos fue fuertemente atacada por el JG 11 y el JG 27. Los 40 Me 410 que estaban listos para el combate fueron enviados por el ZG 26 a Dresde para esperar los acontecimientos a medida que la corriente se acercaba a Frankfurt. El ZG 26 estaba bien posicionado para interceptar bombarderos que se dirigían hacia Chemnitz y así lo hizo, reclamando tres B-17 y dos bombarderos Consolidated B-24 Liberator a cambio de cuatro Me 410 y la mayoría de sus tripulaciones para devolver el fuego. [174] Stab., I. y II./ZG 26 permanecieron aislados en Prusia Oriental cuando se produjo la invasión de Normandía en junio de 1944. Se le asignó el III./ JG 300 para escoltarlo en futuras intercepciones, función que el Este último no era adecuado ya que operaba las variantes del caza pesado Fw 190. [175] El 15 de junio, la pareja formó un ataque contra la 3.ª División de Bombardeo cerca de Magdeburgo. Derribaron dos B-17 y sufrieron seis pérdidas, aunque reclamaron seis bombarderos y dos P-51. [176] III./JG 300 atacó al 492.º Grupo de Bombardeo de la 2.ª División de Bombardeo que se había quedado atrás, arrastrando al pequeño grupo de escoltas estadounidenses cerca y perdiendo 13 cazas. [176] El ataque dejó expuesto al 492.º. Los Me 410 realizaron repetidos ataques frontales y traseros y destruyeron 13 B-24. Los P-51 regresaron y el ZG 26 perdió 12 de los cazas pesados. Los pilotos alemanes reclamaron 39 bombarderos y cinco cazas. En realidad, se perdieron 13 bombarderos y dos cazas. [176]
El 7 de julio de 1944, Leipzig fue atacada. La formación más grande para atraer a la escolta de cazas fueron los 42 Me 410 de ZG 26 y los 37 Bf 109 que ahora operan en III./JG 300. El JG 300 intentó proteger a los Me 410 pero sufrió mucho, perdiendo cuatro muertos, tres heridos y 13 Bf. 109s. El ZG 26 perdió ocho, cinco muertos y cuatro heridos, además de reclamar cuatro B-24. Un 4.º Grupo de Cazas P-51 chocó con un Me 410 y el Capitán James Morris, comandante del 20.º Grupo de Cazas , fue derribado por un Me 410. [177] La División Estadounidense informó que se habían perdido 20 B-24 en la misión, la División Alemana informó que Las alas JG 300 y ZG 26 reclamaron 51 entre ellas: 32 por JG 300, de las cuales 27 fueron "confirmadas". [178]
Estas acciones fueron las últimas contribuciones importantes del ZG 26 a la defensa del Reich. El 26 de septiembre de 1944, el III./ZG 26 inició planes para convertirse en el Messerschmitt Me 262 . El grupo se convirtió en la unidad de cazas a reacción ( el JG 7 se convirtió en la primera ala de cazas a reacción). Pasó a llamarse III./ JG 6 . I./ZG 26 siguió a I./JG 6, al igual que II./ZG 26, que se convirtió en II./JG 6. [179]
