Royal Air Force Kenley , más comúnmente conocida como RAF Kenley , es una antigua estación de aeródromo del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial y de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Desempeñó un papel importante durante la Batalla de Gran Bretaña como una de las tres estaciones de la RAF encargadas específicamente de la defensa de Londres. Se encuentra cerca de Kenley, en las afueras del Gran Londres. El sitio sigue siendo utilizado por el Ministerio de Defensa , como Kenley Airfield .
Su principal fase activa comenzó en 1917 y cesó en 1959 cuando el Comando de Cazas de la RAF abandonó el aeródromo. RAF Kenley ahora alberga el 615 Escuadrón de Vuelo Voluntario (VGS), una unidad dentro de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo RAF 2 (2 FTS). RAF Kenley está clasificado como aeródromo gubernamental y está regulado por la Autoridad de Aviación Militar (MAA); como tal, todas las operaciones de vuelo se rigen por regulaciones militares y estándares de seguridad. Se nombra un operador de aeródromo (AO) de conformidad con las regulaciones MAA, cuya función es gestionar activamente el entorno del aeródromo para garantizar que sea seguro para la operación de las aeronaves y es el punto focal de toda la actividad del aeródromo. Esta función, sin embargo, la lleva a cabo de forma remota una persona dentro del cuartel general de 2 FTS en RAF Syerston.
En agosto de 1939, se inició la construcción en preparación para la futura operación de nuevos aviones, como Hurricanes, Spitfires y Blenheims. Se demolieron hangares inadecuados de la Primera Guerra Mundial y se construyeron dos pistas de aterrizaje de concreto, además de una pista perimetral, corrales de explosión, mayor almacenamiento para combustibles y aceites y una armería exclusiva. La construcción se completó en gran parte a principios de 1940. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la RAF Kenley fue una de las tres principales estaciones de combate (Kenley, Croydon y Biggin Hill ) responsables de la defensa aérea de Londres . Durante la Batalla de Gran Bretaña , estas tres estaciones de la RAF se hicieron prominentes debido a su papel en la defensa contra la Luftwaffe alemana .
La RAF Kenley sufrió sus peores daños en un ataque el 18 de agosto de 1940. Si bien muchos consideran que el 15 de septiembre es el clímax de la Batalla de Inglaterra, el 18 de agosto se cita a menudo como el día más costoso o más difícil: los británicos perdieron 68 aviones y el Los alemanes perdieron 69. En Kenley, dos de los tres hangares restantes (tres habían sido eliminados en 1939), otros edificios y diez aviones, incluidos seis Hurricane, fueron destruidos, mientras que seis más, incluidos un Spitfire y dos Hurricane, resultaron dañados. Las pistas de aterrizaje también sufrieron numerosos cráteres debido al bombardeo. La Sala de Operaciones del Sector tuvo que trasladarse a un lugar de emergencia alejado del aeródromo.
El libro Attack Alarm de Hammond Innes , publicado en 1941, se basó en sus experiencias como artillero antiaéreo de la Artillería Real en la RAF Kenley durante la Batalla de Gran Bretaña . Las novelas de Innes se caracterizan por la atención a los detalles precisos y el libro contiene descripciones gráficas de la estación y los ataques a la misma en 1940. [4]
Muchos pilotos famosos sirvieron en Kenley, incluido el famoso as de combate sudafricano 'Sailor' Malan , el capitán del grupo PH 'Dutch' Hugo, CWA Scott (ganador de la carrera aérea MacRobertson ) que sirvió allí con el Escuadrón No. 32 de la RAF de 1923 a 1926. , y el as británico JE "Johnnie" Johnson , más tarde Vicemariscal del Aire, que se hizo cargo del ala canadiense en Kenley en 1943. P/O Arthur Gerald Donahue, 64 Escuadrón, voló desde Kenley. Donahue era de St. Charles, Minnesota, EE. UU., y fue uno de los siete estadounidenses que volaron y lucharon en la Batalla de Gran Bretaña. Fue derribado el 13 de agosto de 1940 y sufrió quemaduras, pero luego volvió al servicio. Donahue describió sus experiencias en el libro "Tally Ho! Yankee in a Spitfire" publicado por Macmillan en 1941.
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:
Aunque pocos de los edificios restantes sobreviven y la torre de control fue demolida después de un incendio en 1978 junto con el hangar restante, se cree que Kenley es la mejor conservada de todas las estaciones de combate de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, con la pista aún en su configuración original. English Heritage (en 2000) identificó a Kenley como "el aeródromo de combate más completo asociado con la Batalla de Gran Bretaña que ha sobrevivido". Los respectivos ayuntamientos de Croydon y Tandridge han designado el sitio del aeródromo como área de conservación (2006).
La esquina suroeste, anteriormente ocupada por viviendas para matrimonios, ha sido remodelada con viviendas modernas de alta densidad que lindan directamente con el aeródromo (el área fue excluida del Cinturón Verde como parte del Plan Local del Distrito de Tandridge y, por lo tanto, no incluida dentro del área de conservación). ). En diciembre de 2005, el edificio del comedor de ex oficiales de Grado II y los terrenos circundantes se vendieron al desarrollador de edificios residenciales, Comer Homes, y habiendo sufrido más recientemente un incendio y vandalismo, su futuro es incierto al igual que el de la Asociación de las Fuerzas Aéreas Reales ( RAFA) Club Rastrillo.
De los 12 corrales originales en forma de E , once permanecen total o parcialmente, así como los refugios para el personal de mantenimiento. Uno en particular, que forma el fondo del monumento a la RAF, ha sido completamente restaurado. Desde 2004 estas estructuras están protegidas como monumentos programados .
El aeródromo todavía es utilizado hoy por 615 VGS (Escuadrón de Vuelo Voluntario) que vuela el planeador militar Viking T.1. Brindan oportunidades de vuelo sin motor y capacitación a los miembros de los Cadetes Aéreos de la Royal Air Force.
Parte de la antigua estación aérea se conserva como homenaje al personal de servicio de los escuadrones de combate aliados y de la Commonwealth que compartieron los honores con la RAF. En una antigua zona de estacionamiento de aviones en uno de los corrales de explosión, el 19 de agosto de 2000 se inauguró un monumento. Dedicado a la Royal Air Force y las fuerzas aéreas aliadas, la inscripción dice: Tributo a la RAF Kenley en honor a todo el personal que sirvió aquí entre 1917 y 1959. .
Al pie del monumento está inscrita la cita de tiempos de guerra que conmemora la Batalla de Gran Bretaña :
Nunca en el campo del conflicto humano, tantos han debido tanto a tan pocos – Winston Churchill 1942 .
El aeródromo está al lado de la sede de 450 Kenley Air Cadets.
El aeródromo todavía lo utilizan el Ministerio de Defensa y el Surrey Hills Gliding Club para aviones planeadores ; sin embargo, actualmente está prohibido el uso de aviones a motor.
El aeródromo se utilizó como ubicación en las siguientes películas: Angels One Five (1952) y Reach for the Sky (1956), esta última sobre Douglas Bader , quien fue destinado a la RAF Kenley en 1930. Escuadrón No. 23 de la RAF poco antes de su accidente en 1931.
