El escuadrón n.º 485 (NZ) fue un escuadrón de cazas creado para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer escuadrón neozelandés formado en virtud del artículo XV del Plan de entrenamiento aéreo del Imperio . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón prestó servicio en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea .
Formado en marzo de 1941 y equipado con Supermarine Spitfires , el Escuadrón No. 485 entró en funcionamiento el mes siguiente, inicialmente volando patrullas protegiendo convoyes que se abrían paso a través del Mar del Norte . Pronto estaba realizando tareas de escolta de bombarderos y llevando a cabo barridos diseñados para alejar a la Luftwaffe de sus aeródromos en Francia. En febrero de 1942, participó en el Channel Dash , intentando interrumpir la cobertura aérea proporcionada por la Luftwaffe para los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . Más tarde en el año ayudó a cubrir el Dieppe Raid . Desde mediados hasta finales de 1943 voló extensamente como parte del ala de cazas Biggin Hill . A principios del año siguiente se convirtió en parte de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y cambió a un papel de cazabombardero. En el período previo al Día D , atacó numerosos objetivos militares en Normandía . El día de la invasión, proporcionó cobertura aérea para algunas de las playas de desembarco. Durante gran parte del resto del año, llevó a cabo operaciones de apoyo al avance del Primer Ejército Canadiense en el noroeste de Europa. En los últimos meses de la guerra, a menudo participó en ataques contra objetivos terrestres y rara vez se topó con la Luftwaffe. Se disolvió en agosto de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Real Fuerza Aérea (RAF) se encontraba en pleno proceso de expansión y requería de un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones de servicio de corta duración en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF al momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Casi al mismo tiempo, los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda discutieron la posibilidad de facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio (ETAS) en diciembre de 1939. Según este acuerdo, la RNZAF debía proporcionar inicialmente 880 pilotos completamente entrenados para su incorporación a la RAF, y otros 520 pilotos que recibirían un entrenamiento básico cada año. Como cada uno de los gobiernos de los Dominios deseaba que su personal sirviera junto, el ETAS también tenía una cláusula, el Artículo XV, que requería que el Ministerio del Aire británico estableciera, pagara y equipara a los nuevos escuadrones que pertenecieran oficialmente a las tres fuerzas aéreas de los Dominios, para que prestaran servicio dentro de las formaciones de la RAF. En teoría, los Dominios proporcionarían la tripulación de tierra, así como el personal de vuelo para estos " escuadrones del Artículo XV ". Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, había una reticencia a mantener escuadrones de la RNZAF plenamente desarrollados en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como neozelandeses. Los escuadrones neozelandeses del Artículo XV se formaron en torno a un grupo de personal de vuelo neozelandés que ya prestaba servicio en la RAF, complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF, mientras que su personal administrativo y de tierra era predominantemente británico. [2] [3]
El Escuadrón No. 485 (NZ) fue el primero de los escuadrones del Artículo XV de Nueva Zelanda, formado el 1 de marzo de 1941 en la RAF Driffield , en Yorkshire . Su primer comandante fue el líder de escuadrón Marcus Knight, un piloto de Dannevirke que se había unido a la RAF en 1935. Tras el estallido de la guerra, había pasado varios meses como instructor de vuelo antes de tomar un curso de pilotos de combate en la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 57 en diciembre de 1940. Luego voló Hawker Hurricanes con el Escuadrón No. 257 y el Escuadrón No. 310 antes de ser nombrado comandante del Escuadrón No. 485. Los dos comandantes de vuelo , Frank Brindsen, que era un veterano de la Batalla de Gran Bretaña, y John Martin, eran pilotos experimentados, y entre el resto del personal estaban los oficiales piloto Edwards Wells y Bill Crawford-Compton . [4] [5] Si bien la mayoría de los pilotos que volaron con el escuadrón durante la guerra eran neozelandeses, en ocasiones su personal de vuelo incluía a británicos, canadienses y australianos, e incluso brevemente, a un estadounidense de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . También había algunos tripulantes de tierra de Nueva Zelanda, aunque la mayoría eran británicos. [6] [7]
El escuadrón, al que se le asignaron las letras de código OU, [8] estaba equipado con Supermarine Spitfire Mk Is para su período de preparación. Aunque había un grupo de pilotos experimentados, el resto eran pilotos novatos de la RNZAF que se habían entrenado en Nueva Zelanda en biplanos antiguos, como el Vickers Vildebeest , y necesitaban tiempo para familiarizarse con el Spitfire moderno. [9] Estos novatos representaban casi la mitad de los 25 miembros del personal de vuelo que componían el escuadrón a principios de abril. [10]
El escuadrón entró en funcionamiento a mediados de abril de 1941, inicialmente con la tarea de realizar patrullas de convoyes sobre el Mar del Norte . Sus primeras semanas de servicio fueron tranquilas y hacia finales de mes, se trasladó a Leconfield [4] y sus Spitfire Mk I fueron cambiados por Mk II más nuevos. [11] Su primera victoria aérea se logró en la tarde del 3 de junio cuando Knight, al frente de un vuelo de cuatro Spitfires, interceptó y destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 que estaba atacando un convoy frente a la costa de Yorkshire. Se vio al Ju 88 caer al mar frente a Cleethorpes. [12] [13]
A mediados de junio, el escuadrón estaba participando en operaciones ofensivas a través del Canal de la Mancha hacia Francia. [12] La RAF había comenzado estas operaciones en diciembre del año anterior como una forma de llevar la lucha a la Luftwaffe y luego las amplió a lo que se denominaban incursiones "Circo", en las que se utilizaba un pequeño número de bombarderos de la RAF como cebo para atraer a los cazas enemigos. En otras ocasiones, los cazas de la RAF organizaban redadas a gran escala en el norte de Francia, nuevamente para atraer a la Luftwaffe. [14] Las operaciones de menor escala, llevadas a cabo por secciones y vuelos itinerantes, tenían como objetivo barcos, instalaciones portuarias y aeródromos. [15]
Inicialmente, el escuadrón proporcionó destacamentos que fueron enviados al sur a un aeródromo del Grupo Nº 11 del Mando de Cazas y desde allí se unieron a una de las alas de caza que se dirigían a Francia en una incursión Circus. Su primera pérdida de combate fue en una de estas misiones. Volando el 23 de junio como parte del Ala Wittering que acompañaba a los Bristol Blenheims en un ataque aéreo a una central eléctrica en Chocques , no vio acción hasta que regresó al Reino Unido, donde varios cazas Messerschmitt Bf 109 interceptaron al escuadrón. Un Spitfire fue derribado frente a la costa francesa y su piloto murió. [12] [16] [17]
El 1 de julio, el escuadrón se trasladó a Redhill , [18] un aeródromo satélite de Kenley . Tomó un papel más permanente en la ofensiva contra la Luftwaffe en el norte de Francia como parte del Ala Kenley, junto con los escuadrones n.º 452 y 602. [19] Wells derribó un Bf 109 el 5 de julio, la primera reclamación sobre Francia para el escuadrón, mientras escoltaba a los bombarderos pesados Short Stirling en una incursión a Lille . [20] [21] El escuadrón terminó estando involucrado en 22 incursiones Circus a lo largo del mes, pero también realizó patrullas de convoyes y brindó protección para rescates aire-mar. [19] A fines de mes, cinco aviones enemigos habían sido destruidos, aunque con la pérdida de siete pilotos. [22]
,_1941.jpg/1280px-No._485_Squadron_Spitfire_(Auckland_V),_1941.jpg)
A partir de agosto, el escuadrón comenzó a recibir el Spitfire Mk Vb mejorado. Al menos 20 de los nuevos aviones habían sido pagados por un fondo de suscripción en el que podían participar los ciudadanos de Nueva Zelanda y los "protectorados" de las islas del Pacífico . La mayoría de estos aviones llevaban los nombres de las provincias de Nueva Zelanda estampados en el avión, justo delante de la cabina. Uno llevaba las iniciales WDFUNZ, en reconocimiento a los esfuerzos de recaudación de fondos de la División de Mujeres de la Unión de Agricultores de Nueva Zelanda. [23] [24] Las operaciones a Francia continuaron durante el mes, el escuadrón a menudo volaba dos veces al día. Comenzaron a encontrarse con el recién introducido caza Focke-Wulf Fw 190 , superior en rendimiento a sus Spitfire Mk Vb y, junto con los alemanes implementando un sistema mejorado de detección de incursiones, esto benefició a la Luftwaffe en sus enfrentamientos aéreos con la RAF. [25] [26] A finales de mes, el escuadrón participó en la Operación Iliad, diseñada para atraer a la Luftwaffe al combate. Dos destructores fuera de servicio y obsoletos fueron llevados al Canal de la Mancha y el escuadrón montó patrullas permanentes sobre los barcos durante casi dos horas, listos para interceptar cualquier avión enemigo que intentara atacar. Los alemanes no mordieron el anzuelo. [27]
En ocasiones hubo tensión entre los neozelandeses y el supuestamente más exitoso Escuadrón No. 452 australiano que también formaba parte del Ala Kenley. Hubo sospechas de que los australianos exageraban sus afirmaciones de victorias aéreas y Wells se vio impulsado a quejarse al comandante de la estación, el comandante de ala Prickman. Su queja fue desestimada como envidia. [28] El clima comenzó a afectar las operaciones y los neozelandeses solo volaron siete aviones en septiembre y tres en octubre. [29] La última operación del escuadrón desde Redhill, un barrido a St. Omer en el que resultaron dañados dos Bf 109, se llevó a cabo el 21 de octubre. Luego se trasladó a Kenley, intercambiando con el Escuadrón No. 452 que fue a Redhill. [30] [31] En noviembre, Wells sucedió a Knight como comandante del Escuadrón No. 485. [32] [33]
En esta etapa, la efectividad de las defensas aéreas alemanas estaba dando como resultado muchas bajas en el Comando de Cazas y, junto con el clima invernal, esto provocó el fin de los ataques Circus por el momento. El escuadrón voló en el último ataque Circus del año, el 8 de noviembre, proporcionando una gran cobertura para 12 Blenheims que atacaban las instalaciones ferroviarias en Lille. [34] [35] La última operación del año para los neozelandeses fue proporcionar cobertura aérea a los dragaminas que trabajaban en el Mar del Norte. Un Ju 88 que intentó bombardear los barcos fue interceptado y rechazado, aunque el Spitfire que lo hizo resultó dañado. Su piloto saltó y fue recogido por uno de los dragaminas. El escuadrón terminó el año con 18 aviones enemigos destruidos, seis probablemente destruidos y 12 dañados. [36]
El mal tiempo hizo que hubiera pocos vuelos operativos durante la primera parte de 1942, pero el 12 de febrero, el escuadrón voló una misión para apuntar a la pantalla de cazas instalada por la Luftwaffe para cubrir el Canal de la Mancha por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . El escuadrón se dividió en tres vuelos, con dos vuelos enviados para lidiar con los cazas alemanes avistados entre los barcos y la costa belga, mientras que el otro, liderado por Wells, voló por el lado del mar de los acorazados. Cuatro Bf 109 fueron destruidos, otro probablemente fue destruido y el vuelo de Wells ametralló un E-boat de la Kriegsmarine hasta el punto de hundirlo. Si bien la RAF perdió 37 aviones en sus esfuerzos por atacar a la flota alemana, ninguno era del escuadrón y sus hazañas fueron ampliamente difundidas. [37] [38] [39]
En marzo se reanudaron las operaciones Circus de la RAF y los vuelos de cazas a Francia. [37] En abril, el escuadrón, que todavía formaba parte del Ala Kenley, voló en 26 misiones; Wells voló ocasionalmente como líder del escuadrón . [40] A finales de mes, el rey Jorge VI visitó Kenley para observar el escuadrón mientras se encontraba en una operación en Francia. Aunque se había planeado una misión tranquila, los neozelandeses fueron atacados por la Luftwaffe y se produjo un combate aéreo. Aunque todos regresaron, algunos con heridas menores o aviones dañados, el rey, escuchando por la radio durante el enfrentamiento, oyó que se utilizaba un lenguaje sorprendentemente franco y lo comentó más tarde con los pilotos que regresaron. [41]
Wells fue ascendido a comandante de ala y designado para comandar el Ala Kenley a principios de mayo de 1942. El recién ascendido líder de escuadrón Reg Grant asumió el mando del Escuadrón No. 485. [42] El escuadrón había sufrido varias bajas a fines del mes anterior debido al creciente número de cazas Fw 190 que se encontraron [43] y esta tendencia continuó con varios pilotos muertos o que se lanzaron en paracaídas sobre Francia y se convirtieron en prisioneros de guerra. [44] Pronto se abandonaron las operaciones Circus y el Mando de Cazas pasó a montar incursiones más pequeñas y sincronizadas sobre una variedad de objetivos diferentes. El escuadrón no estaba tan involucrado en esto, ya que aún no había recibido el nuevo Spitfire Mk IX, y en su lugar se utilizaron para patrullas de convoyes y misiones de escolta cercana. Los neozelandeses se retiraron a Kings Cliffe , en el Grupo No. 12 , en julio para un período de tareas menos exigentes de patrullas de convoyes sobre el Mar del Norte. Sin embargo, todavía se le solicitaba que realizara vuelos de pequeña escala a baja altura, denominados "Rhubarbs" y en los que participaban de dos a seis aviones a la vez, hacia el norte de Francia y los Países Bajos. [45]
El Escuadrón No. 485 fue uno de los 66 escuadrones de cazas encargados de proporcionar cobertura aérea para el ataque a Dieppe el 19 de agosto. [46] Formaba parte de un ala de tres escuadrones, bajo el mando del comandante de ala Patrick Jameson , especialmente formado para el ataque a Dieppe. Jameson voló con el escuadrón durante un total de cuatro patrullas; una durante los desembarcos como cobertura de cazas, y luego tres veces durante la retirada. [27] [47] En la primera, uno de sus pilotos derribó un Fw 190 al igual que Jameson. Las siguientes dos patrullas fueron tranquilas, pero la última lo vio interceptar bombarderos alemanes que apuntaban a barcos en el Canal de la Mancha. En octubre, el escuadrón operó desde Ballyhalbert en Irlanda del Norte durante tres semanas, proporcionando cobertura aérea para los barcos que salían de los puertos del noroeste del Reino Unido con la fuerza de invasión aliada para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés. Luego regresó a Kings Cliffe y reanudó sus funciones con el Grupo No. 12. [48] Un momento destacado al final del año fue el regreso al escuadrón de dos pilotos, Stanley Browne y Garry Barnett, que habían sido derribados sobre Francia a principios de año, pero lograron escapar de la captura. [49]
,_and_Flight_Lieutenant_R_Baker_(right),_in_front_of_a_Spitfire_at_Westhampnett,_21_January_1943._CH8385.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
A principios de 1943, el Escuadrón No. 485, todavía equipado con Spitfire Vbs, se trasladó a la RAF Westhampnett , que era un aeródromo satélite de Tangmere , una estación del Grupo No. 11. Ahora parte del Ala Tangmere junto con los Escuadrones Nos. 610 y 165 , continuaron con su trabajo de patrulla y deberes de escolta, ya que este tipo de misiones significaban que era menos probable que se encontraran con los Fw 190. Se volaron ocasionalmente Rhubarb, pero en febrero se redujeron y, en su lugar, se asignaron a escuadrones que operaban Hawker Hurricanes y el nuevo Hawker Typhoon . [50] El mes siguiente, Grant fue enviado a Canadá en tareas de instrucción para un descanso, después de haber volado 150 misiones. Fue reemplazado por el líder de escuadrón Reg Baker, que había estado con el escuadrón durante 18 meses. [51]
En junio, un contingente de pilotos fue enviado a Escocia para practicar despegues y aterrizajes en cubiertas de portaaviones "ficticias" . Luego se trasladaron a Ayr y volaron Supermarine Seafire Mk Ib desde el portaaviones de entrenamiento HMS Argus . [52] A finales de mes, el escuadrón se trasladó a Biggin Hill , una de las bases más conocidas del Mando de Cazas. La unidad, ahora comandada por el líder del escuadrón Johnny Checketts , comenzó a operar el Spitfire Mk IXb. Checketts había volado previamente con el escuadrón en 1942 y luego sirvió con el Escuadrón N.º 611 como comandante de vuelo. [53]
Con sus nuevos Spitfires, el Escuadrón N.º 485 tuvo un verano muy ajetreado volando como parte del Ala Biggin Hill, junto con el Escuadrón N.º 341 de la Francia Libre . Durante el período de julio a agosto, los neozelandeses volaron operaciones casi todos los días, a veces dos o más al día. [54] Muchas de estas fueron incursiones "Ramrod", que involucraron bombarderos que atacaban objetivos en Francia, desviando recursos de la Luftwaffe mientras se montaba una incursión principal en lugares en otros lugares. Los escuadrones Spitfire, que tenían un alcance operativo más corto, escoltaron a los bombarderos que se dirigían a Francia mientras los North American P-51 Mustang y los Republic P-47 Thunderbolt , que tenían una mayor autonomía de combustible, acompañaban a la fuerza principal. [55] Durante este tiempo, el escuadrón destruyó la mayor cantidad de aviones enemigos de cualquier escuadrón del Grupo N.º 11; en una ocasión, el 27 de julio, cuatro cazas alemanes fueron destruidos. Esto resultó en un telegrama de felicitación de Winston Churchill al día siguiente. [56] Esto fue superado el 9 de agosto; Mientras escoltaba a los bombarderos B-26 Marauders en su regreso a Inglaterra después de un ataque aéreo, una sección liderada por Checketts se topó con ocho Bf 109 que no habían notado su aproximación. Destruyó tres de ellos, mientras que los otros tres pilotos de la sección derribaron uno cada uno. [57]
El 22 de agosto, el escuadrón sufrió su peor día; durante una misión de escolta de alta cobertura para los B-26 Marauder, más de 50 cazas alemanes atacaron el ala Biggin Hill. Cuatro de los pilotos del escuadrón fueron derribados y dos aviones enemigos fueron derribados a cambio. Uno de los pilotos perdidos fue Jack Rae , que había destruido al menos once aviones enemigos en esa etapa de la guerra; se convirtió en prisionero de guerra. [58] Checketts fue derribado al mes siguiente, pero a pesar de recibir quemaduras en las manos y la cara, pudo unirse a la Resistencia francesa. [59] Con su ayuda, él y otro piloto del escuadrón que también había sido derribado y evitó ser capturado, pudieron regresar a Inglaterra a través de un barco pesquero en octubre. [60] [61]
El líder del escuadrón Martin Hume tomó el mando del Escuadrón N.º 485 después de la pérdida de Checketts y continuó con sus tareas de escolta y patrullas a Francia. [61] Los pilotos continuaron muriendo durante este tiempo, uno de ellos fue el suboficial Bert Wipiti , un maorí que había volado con el Escuadrón N.º 488 de la RNZAF en Malaya anteriormente en la guerra. [60] [62] A mediados de octubre, el escuadrón se trasladó a Hornchurch durante dos semanas y continuó con sus tareas. [63] A principios de noviembre regresó al control operativo del Grupo N.º 12 para un período de descanso, con base en Drem en Escocia. Realizó patrullas de Edimburgo y el estuario de Forth , pero estas transcurrieron sin incidentes. Durante el tiempo en Drem, sus pilotos también participaron en la prueba de nuevos trajes de vuelo presurizados. Uno murió cuando su Spitfire tuvo que amerizar en el estuario de Forth; Se creía que el voluminoso traje obstaculizaba sus esfuerzos por escapar. [64] [65]
El Escuadrón No. 485 permaneció en Drem hasta febrero de 1944, momento en el que se trasladó de nuevo a Hornchurch. [66] Ahora era parte del Ala No. 135 , junto con los Escuadrones Nos. 122 y 222. El ala fue asignada al Grupo No. 84 de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica . La 2.ª TAF había sido creada para proporcionar protección y apoyo aéreo durante las operaciones del Segundo Ejército Británico y el Primer Ejército Canadiense durante la inminente invasión de Francia . En consecuencia, comenzó a entrenarse en las tácticas apropiadas, incluida la operación en un papel de cazabombardero . [66] El escuadrón regresó a las operaciones en marzo, llevando a cabo escoltas de bombarderos y barridos a Francia. [67]
Al mes siguiente, ya operando desde Selsey , comenzó las operaciones de cazabombarderos, atacando los sitios de lanzamiento de las bombas voladoras V-1 que apuntaban contra Inglaterra. En el período previo al desembarco de Normandía , las instalaciones de radar costeras alemanas en la costa francesa también fueron atacadas. A pesar de volar 400 misiones desde abril hasta justo antes del Día D, hubo pocos encuentros con la Luftwaffe. [68] Sin embargo, las oportunidades de combate aire-aire llegaron el Día D, el 6 de junio, en el que voló cuatro patrullas que cubrían los desembarcos en las playas Gold , Juno y Sword . [69] En una de ellas, el oficial de vuelo John Houlton destruyó un Ju 88 que supuestamente fue el primer avión enemigo derribado en el Día D. Sin embargo, es probable que los De Havilland Mosquitos de la RAF hubieran destruido algunos aviones enemigos más temprano ese día, antes del amanecer. [70] Además de participar en la destrucción de otro Ju 88 ese día, Houlton derribó dos Bf 109 en los días siguientes. [71] Unos días después del Día D, se produjo un incidente de fuego amigo. Mientras patrullaban cerca de las playas del desembarco, una sección fue atacada por un Seafire. A pesar de los intentos de los neozelandeses de identificarse, el Seafire persistió en su ataque y, en respuesta, fue derribado en el mar. Su piloto, del Fleet Air Arm y en su primera misión operativa, murió. [70]
A mediados de junio, el escuadrón, aunque todavía tenía su base en el sur de Inglaterra, aterrizaba regularmente en pistas de aterrizaje en la cabeza de playa de Normandía para reabastecerse de combustible. Continuó con tareas de patrullaje durante el resto del mes, llevando a cabo 49 patrullas en total. Durante este tiempo, los pilotos del escuadrón derribaron un total de nueve aviones alemanes sin pérdidas para el 30 de junio; estos iban a ser los últimos aviones enemigos derribados. También continuaron buscando los sitios de lanzamiento de bombas volantes V1, ya sea para atacarlos directamente con bombas de 500 libras (230 kg) o como escoltas de bombarderos pesados. [69] [72]
Desde finales de agosto, el escuadrón volaba desde una base en Caen-Carpiquet , apoyando a los canadienses en su avance por la costa norte de Francia y tratando con los puertos que permanecían en manos de los alemanes. [72] Acosaban regularmente el transporte, incluidas las ambulancias que utilizaban los alemanes para transportar municiones. A menudo se observaba que explotaban de forma particularmente violenta. [73] John Pattison asumió el cargo de comandante de la unidad en septiembre; su predecesor, el líder de escuadrón John Niven, había liderado el escuadrón desde febrero y durante su período al mando, ningún piloto había muerto en operaciones. [74] En ese momento, el escuadrón operaba desde Merville en sus esfuerzos por proporcionar apoyo cercano al Primer Ejército Canadiense. [75] Como un breve respiro de estos deberes, fue llamado brevemente a Inglaterra a principios de noviembre para recibir entrenamiento en artillería aérea. Durante este período, uno de sus pilotos murió cuando se estrelló en el mar mientras realizaba maniobras a baja altura. De regreso a los Países Bajos un par de semanas después, el escuadrón reanudó sus trabajos con los canadienses, que se encontraban en el estuario del Escalda . A finales de mes, dos de sus pilotos atacaron submarinos enanos en el estuario y declararon que dos de ellos habían sido destruidos. [76]
El 1 de enero de 1945, el Escuadrón No. 485, con base en Maldegem , Bélgica, perdió once Spitfires en tierra cuando fue atacado por Bf 109 durante la Operación Bodenplatte . No hubo bajas de pilotos ni de tripulantes de tierra y los nuevos Spitfires estuvieron disponibles rápidamente al día siguiente. [77] Unos días después, sufrió sus primeras bajas operativas en más de 12 meses, cuando dos pilotos murieron al ametrallar un tren. [78] En febrero, el escuadrón regresó al Reino Unido y se basó en la RAF Predannack en Cornualles, donde se volaron Typhoon en preparación para una conversión planificada al similar Hawker Tempest . Sin embargo, el cambio de aeronave nunca se produjo debido a la falta de disponibilidad de Tempest, y el escuadrón regresó a Europa después de dos meses y se reequipó con Spitfire Mk XVI en Twente , en Holanda. [79]
Ahora uno de los escuadrones del Ala No. 132 , voló principalmente misiones de reconocimiento y también atacó infraestructura de transporte. El escuadrón rara vez se encontró con la Luftwaffe. [79] [80] Su última fatalidad fue el 8 de febrero, cuando un piloto se estrelló contra un edificio mientras realizaba un ataque a baja altura contra un tren. [81] En abril, cerca de Bremen, varios pilotos intentaron atacar un caza a reacción Messerschmitt Me 262 que avistaron debajo de ellos mientras escoltaban a algunos bombarderos. Pudo evadirlos fácilmente a pesar de que los Spitfire tenían la ventaja de la altura. El Escuadrón No. 485 terminó la guerra con base en Fassberg , un aeródromo en Alemania. Su última misión, una patrulla sobre Oldenburg , se llevó a cabo el 7 de mayo. Se disolvió oficialmente el 26 de agosto de 1945, y muchos de sus miembros ya habían regresado a Inglaterra y luego a Nueva Zelanda. Algunos optaron por unirse a la RAF o RNZAF en servicio en tiempos de paz. [82]
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 485 voló 10.717 salidas y, según la Historia Oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-45 , afirmó haber destruido 63 aviones enemigos y otros 25 probablemente destruidos. [83] Sin embargo, los historiadores de aviación Paul Sortehaug y Phil Listemann atribuyen al escuadrón 72 aviones enemigos destruidos y 25 probablemente destruidos. Un total de 39 pilotos murieron mientras servían con el escuadrón, incluidos nueve de la dotación original. [84] Tras su cambio a un papel de cazabombardero, los pilotos destruyeron 70 vehículos de motor y cinco locomotoras. Mientras servían con el escuadrón, dos de sus miembros recibieron la Orden de Servicio Distinguido y 17 recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y cinco recibieron una barra en su DFC. Un aviador recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . [83]
Los siguientes sirvieron como comandantes del Escuadrón No. 485: [85]
.jpg/1280px-Supermarine_Spitfire_IX_G-LFIX_-_Flying_Legends_2016_(28123071802).jpg)
El Spitfire Mk IXc en el que John Houlton derribó un Ju 88 en el Día D es ahora un avión de exhibición en condiciones de volar. Después de la guerra, se convirtió en un avión de entrenamiento biplaza para el Cuerpo Aéreo Irlandés y luego fue adquirido y restaurado para que volara por Nick Grace. Fue volado por la viuda de Grace, Carolyn, y su hijo Richard en numerosos espectáculos aéreos y exhibiciones aéreas. [86] Un Spitfire Mk XVIe, con los colores del Escuadrón No. 485 (NZ) y que representa el avión OU-V tal como era en 1945, se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Wigram . [87]
El lema del escuadrón, en maorí , es Ka Whawhai Tonu , que significa "Lucharemos". [88] Su insignia fue adoptada en 1967 como la insignia oficial del Ala de Ataque de la RNZAF, con base en Ohakea . [89]
El Ala No. 485 de la RNZAF se formó el 1 de julio de 2002 para comandar las unidades estacionadas en la Base RNZAF de Auckland . [90] El ala se disolvió el 2 de marzo de 2015 como parte de una reorganización de la RNZAF. [91]
