John Donald Rae , DFC & Bar (15 de enero de 1919 – 19 de diciembre de 2007) fue un as de la aviación de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyó oficialmente la destrucción de doce aviones enemigos, así como ocho probablemente destruidos y seis dañados.
Nacido y educado en Auckland , Rae se unió a la RNZAF tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Rae fue destinado a Inglaterra en 1941 para servir con la Royal Air Force , y voló Supermarine Spitfires sobre el Frente del Canal con el Escuadrón No. 485 (Nueva Zelanda) . En abril de 1942, fue asignado al Escuadrón No. 603 , que tenía la tarea de volar Spitfires desde el portaaviones estadounidense USS Wasp a la isla de Malta . Luego sirvió en Malta con el Escuadrón No. 249 antes de ser repatriado a Inglaterra debido a heridas. Una vez recuperado, sirvió como instructor de vuelo antes de reincorporarse al Escuadrón No. 485, todavía sirviendo en el Frente del Canal, en mayo de 1943. Fue obligado a aterrizar sobre Francia unos meses más tarde y se convirtió en prisionero de guerra . Después de la guerra, estableció un negocio de fabricación de ropa y pasó sus últimos años viviendo en Kerikeri . Murió en 2007, a los 88 años.
John Donald Rae, conocido como Jack o JD, [1] nació en Auckland , Nueva Zelanda, el 15 de enero de 1919, hijo de Ethelbert Charles Rae y su esposa, Helena Annie Rae née McLeod . [2] [3] [4] Fue educado en la Cornwall Park School y luego en Auckland Grammar . [5] Cuando terminó sus estudios, empezó a trabajar como albañil . [6]
La Segunda Guerra Mundial ya había comenzado varios meses antes de que Rae se uniera a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en septiembre de 1940. [7] Después de completar su entrenamiento de vuelo en Nueva Zelanda en marzo de 1941, [5] fue enviado a Inglaterra para servir con la Real Fuerza Aérea (RAF). Con el rango de sargento piloto , fue destinado al Escuadrón N.º 485 (Nueva Zelanda) de la RAF a mediados de julio de 1941. [8] El escuadrón se había formado a principios de año y su personal de vuelo era principalmente neozelandés, pero con personal administrativo y personal de tierra británicos. [9] Rae se consideró afortunado de haber sido destinado a la unidad. [10] Cuando llegó, estaba operando Spitfire Mk. II desde el aeródromo de Redhill como parte del Ala Kenley del Grupo N.º 11. [11] El escuadrón pronto recibió un modelo mejorado de Spitfire, el Mk. V. [12]
Rae, que decoró su Spitfire con el emblema de su antiguo instituto, Auckland Grammar, [13] voló regularmente con el escuadrón en misiones de escolta sobre Francia. En una de esas misiones, mientras protegía a los bombarderos que apuntaban a Gosnay el 9 de agosto, estuvo a punto de quedarse sin combustible y realizó el vuelo de regreso a Inglaterra, aterrizando en una pista de aterrizaje cubierta de hierba donde estaban estacionados otros aviones. Descubrió que se trataba de señuelos y que el aeródromo era un engaño para engañar a los vuelos de reconocimiento alemanes. Recibiendo instrucciones de un granjero local, despegó y aterrizó en una base cercana de la RAF, quedándose sin combustible al aterrizar. [14] Derribó su primer avión alemán, un caza Messerschmitt Bf 109 , unos días después, el 12 de agosto. Destruyó otro Bf 109 sobre Gravelines el 19 de agosto. [15] [16] El 12 de febrero de 1942, el escuadrón n.º 485 voló una misión de escolta de bombarderos que intentaban interrumpir la carrera por el Canal de la Mancha de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . Durante esta misión, Rae dañó dos Bf 109. [17] Derribó un caza Focke-Wulf Fw 190 el 28 de marzo de 1942. [15]
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En abril de 1942, como parte de la Operación Calendario , Rae fue asignado al Escuadrón No. 603 , que tenía la tarea de entregar Spitfires a Malta para reforzar las defensas aéreas de la isla. Embarcándose en el USS Wasp , voló un Spitfire desde la cubierta de vuelo del portaaviones y aterrizó en la base de la RAF en Tekali , Malta, el 20 de abril. [6] [18] Según Rae, se le ordenó cambiar de su avión asignado a otro poco antes del despegue; esto lo dejó sin tiempo para retirar los suministros adicionales de cigarrillos y comida enlatada que había guardado en el Spitfire, pero el piloto que se hizo cargo de su avión también aterrizó de manera segura en Malta y Rae pudo recuperar sus bienes. [19] Poco después de la llegada de Rae, el aeródromo fue atacado y dos de los Spitfire destruidos. [20] El escuadrón permaneció en la isla como parte de su defensa y Rae voló su primera misión el 22 de abril, un vuelo para interceptar aviones enemigos que atacaban, durante el cual su mira falló. [21]
El 1 de mayo, Rae formó parte de un grupo de cuatro Spitfires que se desplegaron para hacer frente a un ataque aéreo italiano. En su lugar, se encontraron con Bf 109, uno de los cuales dañó su avión. Herido en la pierna, Rae tuvo que saltar en paracaídas sobre el mar a 11 km de Malta. La brisa predominante lo llevó a la isla, donde aterrizó cerca de Rabat y se encontró con un agresivo granjero maltés armado con una escopeta. Rae contó más tarde que solo se salvó del daño cuando aparecieron los soldados británicos. [5] [22] [23]
Tras recuperarse de sus heridas, Rae fue destinado al Escuadrón n.º 249 , que también operaba Spitfires en Malta. Realizó su primera patrulla con su nuevo escuadrón el 5 de junio. [24] Dañó un Bf 109 el 12 de junio cuando se desplazó junto con otros tres para enfrentarse a los cazas alemanes que se acercaban. [25] Varios días después, Rae se encontró con cazas italianos y derribó un Reggiane Re.2001 y dañó otro. [26] Destruyó un bombardero italiano CANT Z.1007 el 4 de julio, uno de los tres que intentaban bombardear Grand Harbour . [27] Rae derribó un Bf 109 el 7 de julio [16] [28] y un caza Macchi C.202 dos días después. [29] Derribó otro C.202 el 13 de julio cuando el Escuadrón n.º 249 fue llamado para ayudar a hacer frente a un gran bombardeo sobre Luqa. [30]
El 27 de julio, Rae se apoderó de un probable Bf 109 y un C.202 dañado durante una interceptación de otro bombardeo sobre Luqa. Participó en la probable destrucción de un bombardero Junkers Ju 88 al día siguiente. También dañó un segundo Ju 88. [16] [31] A finales de mes, las heridas en su pierna se habían infectado y Rae fue hospitalizado y finalmente repatriado al Reino Unido para recibir tratamiento. En ese momento, había sido ascendido a oficial piloto . [32]
Tras convalecer de las heridas recibidas en Malta, Rae tuvo un período de licencia. Asistió a una Escuela de Instructores de Vuelo y fue destinado como instructor a la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 57. [33] [16] En diciembre de 1942 se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su servicio mientras operaba desde Malta. [34] La cita, publicada en la Gaceta de Londres , reconocía:
...valentía y devoción al deber en la ejecución de operaciones aéreas.
— London Gazette , núm. 35809, 1 de diciembre de 1942 [35]
En mayo de 1943, Rae se reincorporó al Escuadrón No. 485, que ahora operaba desde Biggin Hill , como oficial de vuelo . [33] [16] Según Rae, esto fue a instancias del comandante del escuadrón en ese momento, Reg Grant , quien partió poco después para descansar. Si no fuera por esto, Rae creía que habría sido destinado a Canadá como instructor. [36] Ahora de vuelta en operaciones, Rae participó en la destrucción de un Fw 190 el 27 de julio y recibió el crédito exclusivo por derribar un Bf 109 el 9 de agosto, cuando su sección de cuatro Spitfires, liderada por el líder de escuadrón Johnny Checketts , representó siete Me 109. [15] [37] El 17 de agosto, mientras volaba de cobertura para un bombardeo llevado a cabo por Martin Marauders , derribó dos Me 109. [38] Durante una misión de escolta el 22 de agosto, el escuadrón fue sorprendido por 50 o 60 cazas alemanes. Rae destruyó un Fw 190, pero fue uno de los cuatro neozelandeses derribados; aterrizó a la fuerza en Francia y se convirtió en prisionero de guerra (POW). Otros pilotos del escuadrón confirmaron la victoria aérea de Rae a su regreso a la base. [39] [16] Rae debía ser ascendido y nombrado comandante de vuelo en otro escuadrón. También había sido recomendado por Checketts para un puesto de abogado en su DFC; [40] poco después de la captura de Rae, se promulgó este premio. [41] La cita publicada decía:
El oficial de vuelo Rae es un piloto excepcional y decidido. Ha realizado muchas misiones demostrando un liderazgo valiente y una gran habilidad. En las últimas semanas, el oficial de vuelo Rae ha derribado cuatro aviones enemigos, lo que eleva su total de victorias a al menos once. Ha demostrado un entusiasmo y una devoción al deber excepcionales.
— London Gazette , núm. 36183, 24 de septiembre de 1943 [42]
Rae fue encarcelado en el Stalag Luft III , un campo de prisioneros de guerra al sureste de Berlín, en lo que ahora es Żagań , Polonia. [43] Hizo un intento de fuga que lo llevó a ser puesto en régimen de aislamiento por un tiempo. Esto significó que no estuvo involucrado en la Gran Fuga posterior , durante la cual 50 fugitivos que fueron recapturados fueron asesinados. A medida que la guerra se acercaba a su fin, los prisioneros de guerra en el Stalag Luft III fueron obligados a marchar más profundamente en Alemania. Fueron liberados por las fuerzas aliadas que avanzaban cerca de Hamburgo al final de la guerra. [6] Como muchos otros ex prisioneros de guerra, Rae luchó por adaptarse a la vida normal una vez que regresó a Inglaterra. En Londres para el Día de la Victoria, encontró que las multitudes allí eran abrumadoras y buscó paz y tranquilidad en su lugar. [44]
Repatriado a Nueva Zelanda, Rae fue dado de baja de la RNZAF en 1946 como teniente de vuelo , tras haber sido ascendido durante su cautiverio. Terminó la guerra con el mérito exclusivo de once aviones enemigos destruidos y la mitad de la destrucción de dos más, para un total de doce victorias. También se le atribuyó la destrucción de ocho probables aviones enemigos y seis dañados. [16] [34] [45]
Al regresar a la vida civil, Rae se casó con Vera Grant; ella era la hermana de Reg Grant , un comandante de ala en la RNZAF que había muerto durante la guerra. [46] Con Vera, estableció y dirigió una fábrica de ropa. [6] También participó en trabajo voluntario, particularmente para la Cruz Roja Internacional , que había brindado ayuda cuando fue prisionero de guerra en Alemania. También fue rotario y pasó sus últimos años en Kerikeri . Sus memorias, tituladas Kiwi Spitfire Ace , fueron publicadas por Grub Street en 2001. Rae murió en Kerikeri el 19 de diciembre de 2007, sobrevivido por cuatro hijos. Su esposa había fallecido antes que él. [1] [6] [47]