John Gordon Pattison , DSO , DFC (27 de enero de 1917 - 11 de septiembre de 2009) fue un piloto de combate neozelandés y comandante de escuadrón de la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en Waipawa , Nueva Zelanda, Pattison se unió a la RNZAF al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue enviado al Reino Unido para servir con la Royal Air Force . Voló Supermarine Spitfires con los escuadrones n.º 266 y n.º 92 durante la Batalla de Inglaterra y luego voló con el escuadrón n.º 485 (NZ) . Después de un período de servicio en tareas de instrucción desde mediados de 1943 hasta mediados de 1944, voló con el escuadrón n.º 66 antes de ser designado comandante del escuadrón n.º 485 (NZ). Lideró la unidad, parte de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica , en operaciones en Francia, Bélgica y Holanda desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945 y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por su servicio durante este tiempo. Después de la guerra, regresó a Nueva Zelanda y se dedicó a la agricultura. En 2004, el gobierno francés le concedió la Legión de Honor en reconocimiento a sus servicios en el desembarco de Normandía . Murió en 2009, a los 92 años. En el momento de su muerte, era uno de los últimos pilotos de combate neozelandeses supervivientes de la Batalla de Inglaterra.
John Gordon Pattison, hijo de Charles Pattison, un granjero, nació el 27 de enero de 1917 en Waipawa , en la región de Hawke's Bay , y se educó en escuelas en Havelock North antes de ir a la Whanganui Collegiate School durante tres años a partir de 1931. Después de completar su educación, trabajó en la granja de su padre. Se unió a la Reserva Civil de Pilotos en enero de 1939 y aprendió a volar De Havilland Tiger Moth en Hastings . [1]
Habiendo acumulado 20 horas de vuelo en el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Pattison se presentó voluntario para el servicio en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Su entrenamiento comenzó el 26 de octubre en Weraroa y procedió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental No. 2 en New Plymouth , volando Tiger Moth. A esto le siguió un entrenamiento adicional en Vickers Vildebeests y Fairey Gordons en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 en la Base Woodbourne de la RNZAF . Su entrenamiento se completó a fines de mayo de 1940, cuando, habiendo obtenido su insignia de vuelo el mes anterior, fue comisionado como oficial piloto . [1]
Pattison fue enviado a Inglaterra para servir con la Royal Air Force (RAF), partiendo de Nueva Zelanda el 7 de junio a bordo del RMS Rangitata con algunos compañeros pilotos de la RNZAF, incluidos Robert Spurdle y Edward Wells . [1] [2] Llegó a Gran Bretaña a fines de julio y, después de un breve período en la RAF Uxbridge, fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.º 7 en Hawarden . Aquí se convirtió a Supermarine Spitfires y luego se unió al Escuadrón N.º 266 con base en Wittering el 27 de agosto. Se trasladó a Debden poco después de su llegada y fue desde aquí desde donde partió en su primer vuelo operativo. El escuadrón tenía la tarea de interceptar una fuerza de bombarderos de la Luftwaffe que se dirigían sobre el estuario del Támesis y, al atravesar una nube, se separó de los otros Spitfires de su unidad. Incapaz de hacer contacto por radio con el suelo, se perdió, se quedó sin combustible y ejecutó un aterrizaje con las ruedas hacia arriba en un campo. [1] [3]
El 14 de septiembre, Pattison fue destinado al Escuadrón N.º 92 , estacionado en Biggin Hill . En ese momento, la Batalla de Inglaterra estaba en su apogeo y menos de dos semanas después, se estrelló con su Spitfire en West Malling ; durante un combate aéreo sobre Gravesend , había sido atacado por un caza Messerschmitt Bf 109 y recibió graves heridas en el muslo por un proyectil de cañón. Pasó los siguientes ocho meses en el hospital y en recuperación, se reincorporó al escuadrón el 1 de junio de 1941 después de haber sido ascendido a oficial de vuelo . Solo estuvo en el escuadrón durante un mes antes de ser destinado como instructor al N.º 61 OTU. En noviembre, Pattison contravino las órdenes vigentes sobre vuelos bajos y voló bajo el puente ferroviario Severn. Después de un consejo de guerra, perdió tres meses de antigüedad. [1] [3]
En abril de 1942, Pattison volvió a las operaciones y fue destinado al Escuadrón N.º 485 (NZ) , con base en Kenley . [1] El 26 de abril, el escuadrón, que proporcionaba cobertura a los Hurribombers que atacaban objetivos en Calais, fue atacado por cazas Focke-Wulf Fw 190. Durante el encuentro, el motor del Spitfire de Pattison resultó dañado. Pudo recorrer la mayor parte del camino de regreso a través del Canal de la Mancha, pero saltó en paracaídas frente a la costa de Sussex. Fue rescatado por una lancha de rescate aire-mar. Cuatro de los pilotos del escuadrón fueron derribados en el enfrentamiento, dos de ellos fatalmente. [4] Fue ascendido a teniente de vuelo el mes siguiente y durante la mayor parte de los siguientes doce meses volaría extensamente en operaciones, muchas de ellas a Francia. [1]
Pattison fue retirado de las operaciones en julio de 1943 y enviado a la OTU nº 56 en Kinnell , Escocia, como instructor jefe de vuelo. También fue ascendido a líder de escuadrón interino . [1] El mismo mes, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . [5] Regresó a las operaciones en marzo de 1944 como teniente de vuelo supernumerario con el Escuadrón nº 66 , que formaba parte del Ala nº 132. El escuadrón llevó a cabo una serie de operaciones en preparación para la invasión de Normandía y, el mismo Día D, proporcionó cobertura aérea a las playas de desembarco. [1] Como comandante de vuelo durante su tiempo con el escuadrón, destruyó dos cazas alemanes sobre Normandía. [6]
Pattison, tras recuperar su rango de líder de escuadrón interino, regresó al escuadrón n.º 485 (NZ), esta vez como su comandante, en septiembre de 1944. En ese momento, operaba desde Merville, en Francia, como parte de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF). Lo dirigió en numerosas misiones de bombardeo en picado en apoyo de las operaciones del ejército canadiense en Francia, Bélgica y Holanda, mientras avanzaban a lo largo de la costa noreste del continente europeo, lidiando con focos de resistencia y asegurando puertos de envío. Durante este tiempo, reclamó la destrucción de muchos vehículos terrestres enemigos sin sufrir bajas. [6] [7] Desde principios de 1945, realizó vuelos de reconocimiento hacia el Rin y fue durante uno de ellos cuando se produjo la primera muerte en el escuadrón mientras estaba bajo el mando de Pattison. [8] Cuando el escuadrón fue retirado de la línea del frente en febrero de 1945 para comenzar la conversión al caza Hawker Tempest , Pattison fue destinado al personal en la sede del Grupo No. 84. [1] En mayo de 1945 , se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en reconocimiento a su liderazgo del Escuadrón No. 485 en sus operaciones en Europa. La cita, publicada en The London Gazette, decía:
Este oficial ha completado su tercer período de servicio operativo. Ha demostrado el más alto nivel de habilidad y coraje y, durante todo ese tiempo, su devoción al deber ha sido inquebrantable. Ha mostrado las mejores cualidades de liderazgo tanto en el aire como en tierra y su excelente trabajo ha contribuido en gran medida al éxito del escuadrón que comanda. En los últimos meses, el líder del escuadrón Pattison ha destruido muchos vehículos mecánicos enemigos y derribado dos aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 37070, 4 de mayo de 1945. [9]
Parte de su función en el Grupo Nº 84 era buscar objetivos para la 2TAF. A principios de mayo fue enviado a La Haya con el fin de verificar información de la resistencia holandesa sobre posibles objetivos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Pattison estaba destinado en Hannover . [1]
Pattison regresó a Nueva Zelanda en enero de 1946 y fue dado de baja de la RNZAF. Al reanudar su vida civil, trabajó como granjero en Waipawa antes de retirarse a Havelock North . [1] En 2004, se le concedió la Legión de Honor en el momento de las conmemoraciones del 60º aniversario del desembarco de Normandía en 2004. El premio fue otorgado personalmente por el entonces presidente de la nación, Jacques Chirac . El propio Pattison, aunque sorprendido, se sintió avergonzado por ser honrado; sintió que "simplemente estaba volando por encima de ellas" [las playas del desembarco] y que eran los soldados que realizaban los desembarcos los que deberían haber sido reconocidos. [10]
Murió en Hastings el 11 de septiembre de 2009, uno de los últimos pilotos de combate neozelandeses vivos que volaron en la Batalla de Inglaterra. Le sobrevivieron cuatro hijos. [11]