Robert Lawrence " Peter " Spurdle DFC & Bar (3 de marzo de 1918 - 5 de marzo de 1994) fue un as de la aviación neozelandés de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de diez aviones enemigos.
Nacido en Wanganui , Nueva Zelanda, Spurdle se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo en 1940, fue enviado al Reino Unido y transferido a la RAF. Voló Supermarine Spitfires con el Escuadrón No. 74 durante las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra y luego voló con el Escuadrón No. 91. Desde fines de 1942 y hasta el año siguiente, estuvo asignado temporalmente a la RNZAF, primero en una capacidad de entrenamiento en Nueva Zelanda y luego en la campaña de las Islas Salomón con el Escuadrón No. 16. Regresó a Europa en 1944, volando con el Escuadrón No. 80 como su comandante. Después del final de la guerra en Europa, Spurdle regresó al servicio con la RNZAF y fue dado de baja en 1946. En la vida civil trabajó como ingeniero antes de dedicarse a la navegación a vela. Murió en 1994 a la edad de 76 años.
Robert Lawrence Spurdle, conocido por su familia como Peter, nació en Wanganui el 3 de marzo de 1918. Era hijo de FM Spurdle y su esposa. Educado en la Wanganui Collegiate School , trabajó como almacenista después de completar su educación. Decidió seguir una carrera en la aviación militar y a principios de 1939, solicitó una comisión de servicio corto en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Fue aceptado y comenzó su entrenamiento en septiembre. [2]
Cuando comenzó el entrenamiento de Spurdle, la Segunda Guerra Mundial ya había comenzado hacía algunas semanas y su breve curso de servicio fue el último que se llevó a cabo en la RNZAF. Fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.° 1 en las estaciones de la RNZAF en Taieri y luego a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1 en la Base Aérea Wigram en Christchurch . La enfermedad afectó el progreso de su entrenamiento que, en esta etapa, era como piloto de bombardero ligero . En lugar de graduarse con su grupo de aprendices, fue retenido y completó su curso con otro grupo. [2]
Junto con otros 22 pilotos de la RNZAF, entre ellos Edward Wells , quien, como Spurdle, lideraría un escuadrón de cazas en la guerra, viajó al Reino Unido a principios de junio de 1940 para servir en la Royal Air Force (RAF). [3] [4] Transferido oficialmente a la RAF en julio, fue a Uxbridge y luego a la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 7 en Hawarden , donde aprendió a volar el Supermarine Spitfire . [2]
El 21 de agosto, Spurdle fue destinado al Escuadrón N.º 74 , comandado por el líder del escuadrón Sailor Malan . En el momento en que se unió al escuadrón, éste se encontraba en Kirton-in-Lindsey , donde se reequipaba con el Spitfire Mk IIa. Spurdle comenzó a volar de forma operativa el 28 de agosto y dos semanas después, fue uno de los tres pilotos que dañaron un bombardero medio Heinkel He 111. A mediados de octubre, el escuadrón se unió al Grupo N.º 11 , con base en la estación de la RAF en Biggin Hill . Poco después, se vio involucrado en un combate aéreo en el que tuvo que saltar en paracaídas cuando su Spitfire se rompió mientras realizaba un picado a alta velocidad en persecución de un Messerschmitt Bf 109. A finales de mes, afirmó que probablemente se había destruido un Bf 109. Unos días después, su primer avión enemigo fue destruido, cuando el Escuadrón N° 74, que patrullaba con el Escuadrón N° 92 , se topó con un grupo de 60 Bf 109 sobre Maidstone . Se enfrentó y derribó un Bf 109, que se estrelló cerca de Ashford en Kent . Acababa de ser ascendido a oficial de vuelo . [2] [5]
Otro encuentro significativo se produjo el 14 de noviembre, cuando el Escuadrón N° 74 interceptó una fuerza de 50 bombarderos en picado Junkers Ju 87 sobre Dover , acompañados por 25 Bf 109. Se confirmó la destrucción de un total de 15 aviones alemanes, dos probables y muchos otros dañados. Spurdle reclamó uno de los probables, un Ju 87, y otros dos dañados. Luego derribó un Bf 109 el 5 de diciembre. [2]
A principios de 1941, hubo un cambio de táctica y el Mando de Cazas comenzó a realizar barridos ofensivos sobre el Canal de la Mancha y la costa de la Francia ocupada para atraer a la Luftwaffe al combate. [6] El 3 de marzo, mientras estaba en un barrido de este tipo con el Escuadrón No. 74, Spurdle derribó dos Bf 109. Más tarde en el mes, participó en la probable destrucción de un bombardero Junkers Ju 88 y dañó otro bombardero, un Dornier Do 217. En su último vuelo operativo con el escuadrón, realizado el 6 de abril, su Spitfire recibió daños cuando fue atacado por cazas alemanes mientras ametrallaba un aeródromo en Bélgica. A pesar de esto, en su vuelo de regreso a RAF Manston , desde donde operaba el escuadrón en ese momento, avistó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 y pudo derribarlo. Más tarde en el mes fue destinado al Escuadrón No. 92. Operando desde Hawkinge , en Kent, el escuadrón patrulló la costa de Kent y realizó vuelos de reconocimiento sobre el Mar del Norte . En mayo, afirmó que un Bf 109 era probable y dañó otro más tarde ese mismo mes. [2]
En junio, Spurdle ya tenía nuevas funciones, ya que había sido transferido a la Unidad de Cazas de Buques Mercantes , con base en Speke . La unidad operaba Hawker Hurricanes , que se lanzaban desde catapultas montadas en buques mercantes; estos eran conocidos como buques CAM . Proporcionaban cierta protección contra los bombarderos Focke-Wulf Fw 200 de largo alcance que operaban contra convoyes de barcos que cruzaban el Atlántico. En las primeras etapas de su destino en Speke, estrelló un De Havilland Tiger Moth mientras acrobaciaba el avión. Fue juzgado por un tribunal militar por su delito menor. Hizo dos viajes a los Estados Unidos a bordo de buques CAM, pero estos transcurrieron sin incidentes debido a la falta de actividad enemiga. En febrero del año siguiente, estaba de regreso con el Escuadrón No. 92. Dos meses después fue nombrado comandante de vuelo y recibió un ascenso a teniente de vuelo interino . [2]
El 25 de julio, Spurdle destruyó un Bf 109 y al día siguiente, sobrevolando Hastings , tuvo un enfrentamiento exitoso con un Focke-Wulf Fw 190 , uno de un vuelo de cuatro. El piloto alemán saltó y fue recuperado por una lancha de rescate aéreo marítimo británico . Spurdle visitó al piloto, que había sido hospitalizado, y descubrió que era Horst Bennokruger, un as de la aviación de la Luftwaffe que había derribado 17 aviones británicos. Solo dos días después, Spurdle tuvo un encuentro con otro Fw 190, alegando que estaba dañado. A principios de agosto, un Bf 109 resultó dañado. [2] Más tarde en el mes se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La cita publicada decía:
Este oficial es un piloto entusiasta y decidido. Ha destruido cinco, probablemente cuatro, y ha dañado varios aviones enemigos más. Su devoción al deber ha dado un ejemplo digno de elogio.
— London Gazette , núm. 35667, 14 de agosto de 1942. [7]
Poco después de que se anunciara su concesión de la DFC, participó en el ataque a Dieppe . Durante la operación, el Escuadrón N.º 92 recibió la misión de atacar a los buques alemanes que pudieran interrumpir los desembarcos que estaban realizando las fuerzas canadienses . Spurdle voló cuatro patrullas durante el día. [8] A finales de mes, estaba muy fatigado y fue trasladado al Escuadrón N.º 116 , que se dedicaba a un trabajo menos extenuante: tareas de cooperación en radar y antiaérea . Luego fue cedido a la RNZAF, regresando a Nueva Zelanda en diciembre de 1942. [2]
Spurdle recibió la tarea de establecer una Escuela de Evaluación de Armas con Cámara, con base en la base de la RNZAF en Ohakea , una tarea que desempeñó de enero a mayo de 1943. Luego fue destinado como comandante de vuelo en el Escuadrón N.º 16 de la RNZAF . En ese momento, operaba Curtiss P-40 Kittyhawks y estaba basado en Woodbourne, preparándose para el servicio en la campaña de las Islas Salomón . [2] [9]
A finales de junio, operaba desde Espiritu Santo , realizando patrullas antisubmarinas e interceptando aviones japoneses. Al mes siguiente, se trasladó a Guadalcanal , donde su principal función era actuar como escolta de los bombarderos estadounidenses. Aunque los aviones de combate japoneses realizaban menos operaciones ofensivas en ese momento, Spurdle derribó un Hap , una variante del Mitsubishi A6M Zero , el 13 de agosto. Un caza Zeke , otra variante del Zero, fue destruido casi dos semanas después. Durante su estancia en Guadalcanal, el escuadrón también buscó barcazas japonesas que transportaran suministros a guarniciones aisladas en las Islas Salomón. En una de esas misiones, Spurdle y su compañero dañaron una barcaza en la isla Choiseul y también destruyeron tres patrulleras japonesas. A mediados de septiembre, el escuadrón cesó sus operaciones en Guadalcanal y regresó a Nueva Zelanda. [2] [10]
Después de un período de descanso, Spurdle terminó su vinculación con la RNZAF y regresó a Inglaterra a bordo del vapor Umgeni . Fue destinado al Escuadrón N.º 130 en abril; operaba desde Lympe y volaba Spitfire Vbs en misiones de escolta de bombarderos. Su tiempo con el escuadrón fue breve, ya que al mes siguiente fue enviado al Escuadrón N.º 80 , con base en Hornchurch . Estaba volando operaciones ofensivas al continente, en preparación para la invasión de Normandía . Como comandante de vuelo a fines de mayo, [2] el Día D, el escuadrón se mantuvo originalmente en reserva. [11] Hacia el final del día, escoltó a Short Stirlings que remolcaban planeadores y durante esta misión, Spurdle y su escuadrón atacaron un tanque alemán. [12]
Dos meses después, recibió el mando del escuadrón. Ahora, como líder de escuadrón en funciones , supervisó la conversión de los Spitfire IX a los Hawker Tempest . Lideró el escuadrón durante su apoyo a los desembarcos paracaidistas en Arnhem , apuntando a los cañones antiaéreos alemanes . [2]
Posteriormente, y ahora volando desde Holanda, el Escuadrón No. 80 se unió al Ala No. 122. Originalmente encargado de trabajo defensivo, protegiendo puentes y aeródromos de los ataques de la Luftwaffe, en diciembre el escuadrón cambió a operaciones ofensivas. Poco después, se le atribuyó dañar dos bombarderos Junkers Ju 188. Fue retirado de las operaciones a principios de enero de 1945, debido a la fatiga de su extenso servicio de guerra, y fue enviado a servir en el cuartel general del Grupo No. 83. [ 2] Más tarde ese mes, se anunció su concesión de una barra a su DFC. [13] Fue investido con el DFC en una ceremonia en el Palacio de Buckingham más tarde ese año. [14]
Cansado de su papel en el cuartel general, Spurdle se presentó voluntario para el servicio como controlador de apoyo aéreo. [15] Habiendo recibido entrenamiento en funciones de radio, Spurdle participó en la Operación Varsity , el segundo cruce aéreo del Rin . Adscrito a la 6.ª División Aerotransportada británica , fue comandante de tres equipos de radio de la RAF. Aterrizó en planeador en Wesel el 24 de marzo, sus equipos fueron encargados de manejar el apoyo aéreo para las fuerzas terrestres involucradas en la acción. [2] Por su trabajo en esta ocasión, fue mencionado en despachos . [16] [17] Más tarde fue asignado a la 11.ª División Blindada , trabajando en un papel similar coordinando las actividades de combate en apoyo de las fuerzas británicas mientras avanzaban hacia el Elba , donde terminó la guerra en mayo de 1945. [2] [18]
Spurdle, ahora comandante de ala , voló 565 misiones operativas, incluido su vuelo en planeador con la 6.ª División Aerotransportada, durante el curso de la guerra, y se le atribuye la destrucción de diez aviones enemigos, dos y media parte de otro, probablemente destruidos y nueve dañados. El historiador de aviación Mike Spick da totales similares para Spurdle, aunque le atribuye once dañados en lugar de nueve. [16] [19]
En julio de 1945, Spurdle fue enviado a la Escuela Central de Artillería de Catfoss . Allí iba a realizar un curso de instructor, pero pocos días después de su llegada, su servicio en la RAF terminó y fue transferido a la RNZAF. Esto le obligó a renunciar a su comisión en la RAF. Fue repatriado a Nueva Zelanda en noviembre, navegando a bordo del RMS Rangitata . Fue transferido a la reserva en abril de 1946, después de un período de licencia. [2]
Al regresar a la vida civil, Spurdle estableció un negocio de ingeniería en Wanganui. Se interesó en las actividades marítimas, se dedicó al buceo y realizó un crucero de cuatro meses por el Pacífico Sur . Después de esto, construyó un catamarán , el Whai , un proyecto que le llevó cuatro años. Una vez terminado, navegó en el Whai hasta Japón. Su relato de la construcción del catamarán y su posterior viaje a Japón se publicó como Into the Rising Sun en 1972. Tras mudarse a Whitianga , completó un segundo catamarán en 1978. [2] Más tarde escribió sus memorias, The Blue Arena , publicadas en 1986. [20] Murió el 5 de marzo de 1994 en Whitianga y sus restos fueron enterrados en el cementerio de Mercury Bay. Con su esposa, Shirley, tuvo tres hijos. [1] [21] [22]