El Escuadrón No. 73 de la Royal Air Force se formó el 2 de julio de 1917 durante la Primera Guerra Mundial . Se disolvió en 1969.
Inicialmente era una unidad del Royal Flying Corps y se formó a partir de la Central Flying School , con sede en Upavon , Wiltshire . Ocho días después, la nueva unidad se trasladó al RFC Lilbourne , cerca de Rugby .
El escuadrón, liderado sólo por unos días por el teniente CA Mercer, quedó bajo el mando del mayor HFA Gordon y comenzó una fase de entrenamiento en Lilbourne. A partir de septiembre de 1917, esto se centró más específicamente en operar en combate cuando se recibió un Programa de Desarrollo, que ordenaba a la unidad que se preparara para un despliegue en el extranjero el 22 de diciembre.
En esta fase de entrenamiento se produjeron una serie de accidentes e incidentes, no infrecuentes en la aviación militar de la época. Un día, el 29 de octubre de 1917, la escuadra sufrió daños en cuatro aviones en accidentes: dos en una colisión en el aire , cuando un avión sufrió daños en la hélice y el otro perdió parte del ala inferior izquierda y del alerón; un avión resultó dañado cuando tuvo que realizar un aterrizaje forzoso después de que su piloto se perdiera; un cuarto avión resultó dañado cuando el piloto se estrelló en el aeródromo. Todos los incidentes se muestran en los registros del escuadrón como aplicables al Vuelo 'A'.
La primera víctima mortal del escuadrón parece haber sido el segundo teniente EG Higginson, un canadiense de 23 años, que murió el 4 de octubre de 1917 como resultado de un accidente aéreo.
Por etapas, la unidad se desplegó en Francia hasta enero de 1918; el día 20, el escuadrón completo tenía su base en Liettres y estaba disponible para las operaciones. Debido al mal tiempo, las primeras patrullas no se enviaron hasta el 30 de enero. Dos vuelos compuestos cada uno de seis aparatos realizaron patrullas de práctica, uno a lo largo de las líneas de globos desde Boesinghe a Flerbaix y luego de Bethune a Arras .
Las primeras patrullas ofensivas sobre las líneas enemigas tuvieron lugar el 18 de febrero de 1918. El día 20, los 18 Camel, divididos en tres "Vuelos", patrullaron una línea entre Roeselare y Menin y el capitán Gus Orlebar completó el primer informe de combate , afirmando que un Es posible que el Albatros DV haya sufrido daños. Fue el comienzo de un récord de combate que mostraría diez ases sirviendo en el escuadrón, incluidos Owen Baldwin , Gavin L. Graham , William Stephenson , William Henry Hubbard , Emile John Lussier , Robert Chandler , Norman Cooper , Maurice Le Blanc-Smith , Thomas Sharpe y el futuro vicemariscal del aire Geoffrey Pidcock .
En marzo de 1918, el escuadrón se trasladó al sur del frente británico, donde participó en la ofensiva alemana entre Cambrai y St. Quentin, donde se llevaron a cabo ametrallamientos a bajo nivel.
En agosto, el escuadrón fue adscrito al Cuerpo de Tanques para tareas especiales relacionadas con el ametrallamiento con armas antitanques y participó en una sucesión de batallas en los frentes del Tercer y Cuarto Ejército. Durante esta fase, el escuadrón gastó 25.000 cartuchos de munición y 160 bombas Cooper de 25 libras en un día de vuelo.
Al cese de las hostilidades, los Camels del No. 73 fueron eliminados y el personal enviado a Yatesbury, donde se disolvió el escuadrón. Durante las operaciones de guerra, los pilotos del escuadrón destruyeron o derribaron fuera de control 132 aviones enemigos.
Al 1 de octubre de 1917, el escuadrón tenía los siguientes aviones:
'Un vuelo:
Vuelo 'B':
Vuelo 'C':
A partir de noviembre de 1917, el escuadrón comenzó a reequiparse por completo con Sopwith Camels propulsados por motores Clerget de 130 CV . Cuando se desplegó en Francia en enero de 1918, el escuadrón tenía 18 Camel, que retuvo durante el resto de la Gran Guerra .
El escuadrón se reformó el 15 de marzo de 1937 equipado con Hawker Furys , luego se trasladaron a RAF Digby donde fueron reequipados con Gloster Gladiators , [3] y luego Hawker Hurricanes .
En septiembre de 1939, el Escuadrón 73, junto con el Escuadrón No. 1, fueron enviados al noreste de Francia al estallar la guerra como parte de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF . Al principio de la campaña, el escuadrón controló la península de Cherburgo, antes de trasladarse a Rouvres en octubre. Uno de los pilotos destacados del escuadrón en ese momento era F/O. EJ 'Cobber' Kain , quien destruyó un Do 17 a 27.000 pies. 'Cobber' murió en un accidente aéreo el 7 de junio de 1940. Otro 'as' en el escuadrón en ese momento era F/O Newell 'Fanny' Orton .
Después del ataque alemán del 10 de mayo de 1940, el No. 73 proporcionó cobertura sobre los aeródromos y bases aliados, retrocediendo cuando sus aeródromos fueron invadidos por columnas enemigas. El 17 de junio de 1940, el escuadrón se retiró de Francia. El escuadrón sufrió una tragedia durante la retirada cuando el RMS Lancastria se hundió frente a la costa de St. Nazaire con la pérdida de alrededor de 40 tripulantes de tierra.
Durante el Escuadrón No.73 de la Batalla de Gran Bretaña , que operó desde Debden el 5 de septiembre hasta finales de octubre, cuando la unidad se retiró en preparación para un traslado al Medio Oriente.
El escuadrón Hurricanes fue enviado a Takoradi en Gold Coast a bordo del HMS Furious y luego fue trasladado en etapas a través de África hasta Egipto. El escuadrón participó en una serie de campañas en el desierto occidental y Túnez, ayudando a cubrir las rutas de suministro a Tobruk y participando en operaciones de ataque terrestre. En diciembre de 1942, el escuadrón registró su victoria número 300 cuando el F/S Beard derribó un Ju 88 sobre el mar de Bengasi.
En junio de 1943, el escuadrón se convirtió al Spitfire y fue enviado a Italia en octubre. En abril de 1944, el escuadrón comenzó a operar sobre los Balcanes, en el papel de cazabombardero. En diciembre de 1944, parte del escuadrón fue trasladado a Grecia para participar en la lucha contra la resistencia comunista que intentaba tomar el poder. En enero de 1945, el escuadrón regresó a Italia y en abril se trasladó a Yugoslavia, donde permaneció hasta el final de la guerra y se trasladó a Malta en julio de 1945. [4] Inicialmente en Hal Far , el escuadrón pronto se trasladó a Takali .
El escuadrón, que ahora vuela de Havilland Vampire FB.9, Venom FB.1, fue trasladado a Habbaniya en Irak en mayo de 1953. [5] En 1955 estaba en Chipre y desplegado en Adén de 1956 a 1957 durante la crisis de Suez . El escuadrón llegó a Akrotiri en marzo de 1957 para formar parte del Ala de Ataque de la Fuerza Aérea de Oriente Medio , equipada con Canberra B2 . El escuadrón se disolvió el 10 de enero de 1969. [6]
