La Tercera Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Europa) ( 3 AF ) es una fuerza aérea numerada de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). Su sede es la Base Aérea de Ramstein , Alemania. Es responsable de todas las fuerzas aéreas de EE. UU. en Europa y África, y de las operaciones y actividades de apoyo en las áreas de responsabilidad del Comando Europeo de EE. UU. y del Comando de África de EE. UU . También tiene una misión única como enlace principal del ejército estadounidense con el gobierno británico, que se lleva a cabo a través del cuartel general 3 AF-UK del comando en RAF Mildenhall , Inglaterra.
Una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales anteriores a la Segunda Guerra Mundial, se estableció el 26 de marzo de 1941 en Tampa , Florida, con la misión de defensa aérea de las regiones del sureste de los Estados Unidos y la costa del Golfo . Durante la guerra, su misión principal se convirtió en la organización y entrenamiento de unidades de combate antes de su despliegue en las fuerzas aéreas de combate de ultramar. Varios aeródromos están asociados con la Tercera Fuerza Aérea.
Las principales unidades operativas de la Tercera Fuerza Aérea son: [4] [5]
Una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales, la Tercera Fuerza Aérea, se activó como Distrito Aéreo Sureste de la Fuerza Aérea GHQ el 18 de diciembre de 1940 (que se convirtió en Comando de Combate de la Fuerza Aérea el 20 de junio de 1941), en MacDill Field , Florida. El Distrito se constituyó originalmente el 19 de octubre de 1940, y ese mismo día también se constituyó el Ala de Persecución 22. Activada alrededor de noviembre de 1940 en Savannah, Georgia , al Ala se le asignó la supervisión de los Grupos de Persecución 50.º y 53.º (15 de enero de 1941), pero fue desactivada en octubre de 1941. [6]
El Distrito Aéreo del Sureste fue redesignado como Tercera Fuerza Aérea el 26 de marzo de 1941 con la misión de defender las regiones del Sureste y del Golfo de México de los Estados Unidos. Se trasladó a oficinas en el centro de Tampa el 8 de enero de 1941.
MacDill Field fue una de las dos principales bases del Cuerpo Aéreo del Ejército establecidas en el área de la Bahía de Tampa en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. El aeropuerto municipal Drew Field de Tampa , establecido en 1928, fue arrendado por el Air Corps en 1940. Se inició una importante expansión del aeropuerto y se inauguró el aeródromo Drew Army en 1941. Se construyeron dos aeródromos secundarios del ejército, el aeródromo del ejército de Brooksville y el aeródromo del ejército de Hillsborough. Inaugurado a principios de 1942 para apoyar las operaciones de vuelo de MacDill y Drew Fields. El campo auxiliar de Bonita Springs, ubicado cerca de Fort Myers, proporcionó un campo de aterrizaje de emergencia adicional para MacDill. Todos estos aeródromos quedaron bajo la jurisdicción de la Tercera Fuerza Aérea. El III Fighter Command , el brazo de combate, tenía su sede en Drew Field.
La Tercera Fuerza Aérea inicialmente proporcionó defensa aérea para el sureste de los Estados Unidos (1940-1941) y realizó patrullas antisubmarinas a lo largo de las zonas costeras del Océano Atlántico y el Golfo de México después de Pearl Harbor. En enero de 1942, el Comando de Combate de la Fuerza Aérea retiró el comando del Comando de Defensa del Este y se le asignó entrenamiento operativo de unidades, tripulaciones y reemplazos para operaciones medianas de bombardeo, combate y reconocimiento.
En 1942, las patrullas antisubmarinas fueron entregadas a la Guardia Costera y otras agencias y el comando se dedicó principalmente a entrenar reemplazos para unidades de combate y entrenamiento operativo de unidades, tripulaciones e individuos para operaciones de bombardeo, combate y reconocimiento. Recibió a graduados de las escuelas de vuelo del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército ; formación de navegantes; escuelas de artillería flexibles y varias escuelas técnicas, las organizó en grupos y escuadrones de combate, y proporcionó entrenamiento de unidades operativas (OTU) y entrenamiento de reemplazo (RTU) para preparar grupos y reemplazos para su despliegue en el extranjero en teatros de combate. La Tercera Fuerza Aérea entrenó principalmente a los grupos de bombarderos medianos B-25 Mitchell y B-26 Marauder y a los grupos de bombarderos ligeros A-20 Havoc y A-36 Apache . También entrenó a pilotos de combate de reemplazo, inicialmente usando P-39 Airacobra y P-40 Warhawks en 1942, más tarde con P-47 Thunderbolts y P-51 Mustangs a partir de 1943 y 1944 a medida que estuvieron disponibles. La Tercera Fuerza Aérea también brindó apoyo a la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Florida. En 1944, la mayor parte del entrenamiento operativo de los grupos terminó, y el comando se concentró en el entrenamiento de RTU utilizando Unidades Base de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFBU) como organizaciones de entrenamiento en los aeródromos controlados por la Tercera Fuerza Aérea.
También en 1944, la mayoría de las Fuerzas Aéreas Numeradas de la AAF luchaban en varias partes del mundo, como la Octava Fuerza Aérea en Europa y la Vigésima Fuerza Aérea en el Pacífico. Fueron apoyados por cuatro fuerzas aéreas numeradas ubicadas dentro de los Estados Unidos. El 13 de diciembre de 1944, la Primera, Segunda, Tercera y Cuarta Fuerza Aérea fueron puestas bajo el mando unificado de las Fuerzas Aéreas Continentales , el predecesor del Comando Aéreo Estratégico , el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea establecidos posteriormente , todos ellos establecidos. en 1946.
Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército se reorganizaron en 1946, el Comando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como uno de sus tres comandos principales. La Tercera Fuerza Aérea fue reasignada a TAC para controlar las unidades de transporte de tropas que anteriormente formaban parte del IX Comando de Transporte de Tropas . Tenía su sede en la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur . El Curtiss C-46 Commando y el Douglas C-47 Skytrain fueron los principales aviones de transporte de tropas, pero los excedentes de los Douglas C-54 Skymasters que se habían comprado originalmente para el Air Transport Command se pusieron a disposición para uso en transporte de tropas. La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre de 1946.
La misión de transporte de tropas de TAC fue reasignada a la Novena Fuerza Aérea con su regreso de Europa y su reasignación a Greenville AAF, que mientras tanto había pasado a llamarse Base de la Fuerza Aérea Donaldson .
En agosto de 1948, en respuesta al bloqueo de Berlín , Estados Unidos desplegó bombarderos estratégicos Boeing B-29 Superfortress de largo alcance en cuatro bases británicas en East Anglia. La 3.ª División Aérea fue activada para recibir, apoyar y controlar operativamente las unidades B-29 desplegadas en el Reino Unido. También proporcionó soporte de mantenimiento de aeronaves en RAF Burtonwood para los aviones C-54 Skymaster utilizados en el Puente Aéreo de Berlín . Cuando terminó el Puente Aéreo de Berlín en 1949, la división participó en el Programa de Asistencia Militar en el Reino Unido y comenzó un extenso programa de construcción de bases aéreas hasta mayo de 1951.
Elevada brevemente al nivel de Comando Mayor desde el 3 de enero de 1949 hasta el 21 de enero de 1951, la 3.ª División Aérea controló un gran número de organizaciones de la USAF con sede en el Reino Unido y supervisó un tremendo programa de construcción de aeródromos.
Sin embargo, con el advenimiento de la Guerra de Corea y la creciente amenaza de la Unión Soviética durante la Guerra Fría , Estados Unidos y el Reino Unido acordaron una presencia militar estadounidense aún mayor en el Reino Unido. El tamaño y la complejidad crecientes resultantes de la presencia militar estadounidense requirieron una estructura organizativa y de comando más grande que pudiera satisfacer las necesidades del aumento de las operaciones.
La 3.ª División Aérea se suspendió el 1 de mayo de 1951 y, en su lugar, se activó la Tercera Fuerza Aérea de la USAFE para supervisar las operaciones aéreas tácticas. La 7.ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico controló las fuerzas desplegadas de bombardeo y reconocimiento y la Tercera Fuerza Aérea proporcionó su apoyo logístico. Desde su cuartel general en RAF South Ruislip, cerca de Londres, la Tercera Fuerza Aérea llevó a cabo esa misión básicamente sin cambios hasta 1966, cuando la 7.ª División Aérea fue desactivada.
La primera unidad táctica que llegó a Inglaterra bajo la Tercera Fuerza Aérea fue la 81.ª Ala de Cazas-Bombarderos con base en RAF Bentwaters el 6 de septiembre de 1951. La siguiente unidad asignada fue la 20.ª Ala de Cazas-Bombarderos , que volaba desde RAF Wethersfield . Estas unidades Republic F-84 Thunderjet/Thunderchief y North American F-86 Sabre trabajaron con el Royal Air Force Fighter Command proporcionando defensa aérea para Inglaterra. Además, la 47.a Ala de Bombardeo del Comando Aéreo Táctico adjunta voló bombarderos tácticos B-45 Tornado y B-66 Destroyer de RAF Sculthorpe y RAF Alconbury .
Inicialmente, la 49.a División Aérea funcionó como autoridad de mando de nivel intermedio para las alas de la USAFE en el Reino Unido, no se adjuntaron grupos de combate operativos. La división supervisó y participó en numerosas misiones de entrenamiento como Quick Shot, Kingpin y Bear Claw. Fue desactivado el 1 de julio de 1956.
Durante la década de 1960, la Tercera Fuerza Aérea tenía de cuatro a cinco alas de combate y se produjeron cambios importantes en los tipos de aviones desplegados en el Reino Unido. Los F-100 Super Sabres norteamericanos , los McDonnell F-101 Voodoos y los McDonnell Douglas F-4 Phantom II reemplazaron a los aviones de combate más antiguos. Los Boeing KC-135 Stratotankers reemplazaron a los aviones de reabastecimiento de combustible más antiguos.
En junio de 1972, el control operativo diario de las unidades tácticas en el Reino Unido fue transferido al Cuartel General de la USAFE en la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental . La Tercera Fuerza Aérea aún conservaba el mando de las unidades, pero como resultado del cambio, el cuartel general se reorganizó, se redujo el personal y se trasladó a RAF Mildenhall , Reino Unido.
En 1979, los ministros de la OTAN decidieron desplegar misiles BGM-109G Gryphon Ground Launched Cruise y Pershing II IRBM para contrarrestar la creciente amenaza de los misiles balísticos soviéticos de alcance intermedio SS-20 . Se seleccionaron RAF Greenham Common y RAF Molesworth como sitios de alojamiento para el GLCM. La 501.a Ala de Misiles Tácticos (TMW) se activó en RAF Greenham Common en julio de 1982 y la 303.a Ala de Misiles Tácticos en RAF Molesworth en diciembre de 1986. En junio de 1987, el Cuartel General de la USAFE delegó el control táctico de las unidades de la Tercera Fuerza Aérea al comandante de la Tercera Fuerza Aérea. .
El 15 de abril de 1986, aviones General Dynamics F-111 con base en RAF Lakenheath y RAF Upper Heyford fueron lanzados contra objetivos terroristas sospechosos en Libia, como parte de la Operación Cañón Eldorado .
Con la firma del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en diciembre de 1987, los GLCM desplegados en RAF Molesworth fueron trasladados a los EE. UU. y el 303.º TMW se desactivó el 30 de enero de 1989. Los últimos GLCM en RAF Greenham Common se retiraron en marzo de 1991, y el 501.º TMW se desactivó el 4 de junio de 1991.
Cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, la Tercera Fuerza Aérea, como muchas otras unidades militares estadounidenses, recibió su prueba de fuego. Sin embargo, para la Tercera Fuerza Aérea, el escenario no era similar a ninguno de los que se habían practicado en el pasado. Las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto no fueron los clásicos enfrentamientos Este-Oeste en Europa para los que se había entrenado a la Tercera Fuerza Aérea. A miles de kilómetros del teatro de operaciones de Kuwait, la Tercera Fuerza Aérea desempeñó un importante papel de apoyo, desplegando la mitad de sus aviones de combate, varios miles de vehículos, aproximadamente 50.000 toneladas de municiones y muchas más toneladas de suministros y material. La Tercera Fuerza Aérea también proporcionó 2.250 camas de hospital activando tres de sus hospitales de contingencia y estuvo lista en caso de que se recibiera un gran número de víctimas.
Al final de la Guerra Fría, la Tercera Fuerza Aérea estaba formada por las siguientes unidades:
El fin de la Guerra Fría con la ex Unión Soviética dejó tras de sí muchos nuevos desafíos militares, tensiones y conflictos emergentes. También llamó la atención sobre la necesidad de que las fuerzas militares estadounidenses operen en formas y ubicaciones fuera de la estructura tradicional de la OTAN. El cambio en las relaciones Este-Oeste y el creciente enfoque hacia Europa del Este, la región sur y Medio Oriente llevaron también a un cambio de enfoque de la Tercera Fuerza Aérea. El Congreso de Estados Unidos ordenó grandes reducciones en el presupuesto militar estadounidense y en el número de tropas militares estadounidenses con base en Europa. Desde un máximo de 450.000 soldados durante la Guerra Fría a finales de los años 1980, el número de tropas estadounidenses en Europa se redujo a 100.000 a mediados de los años 1990.
Durante la década de 1990, la USAF se reestructuró para satisfacer las necesidades emergentes del nuevo orden mundial. Varias unidades de la Tercera Fuerza Aérea regresaron a Estados Unidos y varias más fueron desactivadas. La Tercera Fuerza Aérea devolvió muchas de sus bases al Ministerio de Defensa británico y redujo las operaciones en otros lugares.
En marzo de 1996, el Cuartel General de la USAFE anunció una importante reorganización de sus fuerzas aéreas numeradas. El anuncio incluía la noticia de la inactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Sembach, Alemania, transfiriendo su responsabilidad de supervisar todas las unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. al norte de los Alpes a la Tercera Fuerza Aérea. Como resultado de los cambios, la Tercera Fuerza Aérea creció sustancialmente, asumiendo dos bases operativas principales, la Base Aérea de Ramstein y la Base Aérea de Spangdahlem , ambas en Alemania, y cinco unidades geográficamente separadas.
Con esta reorganización de 1996, la Tercera Fuerza Aérea quedó compuesta por más de 25.000 militares y más de 35.000 familiares. En términos de número de aviones, la Tercera Fuerza Aérea tenía más de 200, incluidos aviones KC-135 y F-15 en bases en Inglaterra, y A-10, F-16, C-9, C-20, C-21 y Avión C-130E en Alemania.
Además de un área de responsabilidad más amplia, la reorganización del mando también provocó un cambio sutil en la misión del elemento del cuartel general de la Tercera Fuerza Aérea. A la Tercera Fuerza Aérea se le encomendó la tarea de asumir un papel más activo en el liderazgo de contingencias operativas y proporcionar personal capacitado para liderar o aumentar los elementos del cuartel general del grupo de trabajo conjunto y combinado.
En 1998, la Tercera Fuerza Aérea proporcionó el cuartel general de la JTF Eagle Vista, apoyando el viaje del presidente a África.
En 2005, la USAFE realineó una vez más sus fuerzas aéreas numeradas. La Decimosexta Fuerza Aérea se alineó como el nuevo Cuartel General de Guerra del comando. La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre, poniendo fin al prestigioso legado de más de 50 años de la unidad en el Reino Unido.
Poco más de un año después de su inactivación, la Tercera Fuerza Aérea fue reactivada el 1 de diciembre de 2006, en Ramstein AB , Alemania, como Operaciones Aéreas y Espaciales de la USAFE en apoyo al Comando Europeo de EE. UU. Su nueva misión era apoyar los objetivos estratégicos del comandante del EUCOM en toda la gama de operaciones militares. Cuando se crea un grupo de trabajo conjunto en EUCOM, el comandante de la Tercera Fuerza Aérea está listo para asumir los roles de Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas y Comandante de las Fuerzas Aéreas, o liderar la JTF como Comandante de la Fuerza Conjunta.
Tras la inactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en 2012, la Tercera Fuerza Aérea se convirtió en la fuerza aérea numerada que apoya a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en África . [15]
La Tercera Fuerza Aérea también supervisa los acuerdos de apoyo de la nación anfitriona para todas las fuerzas militares estadounidenses con base en el Reino Unido a través del cuartel general 3 AF-UK del comando en RAF Mildenhall . A través del programa Asociación para la Paz de la OTAN , la sede gestiona programas de asistencia y contactos militares para varios países de Europa del Este. La Tercera Fuerza Aérea también es responsable de la planificación de contingencias y el apoyo a los intereses de seguridad estadounidenses en África.
Está compuesto por más de 25.000 aviadores. A la Tercera Fuerza Aérea se le asignan más de 200 aviones y brinda servicio a miles de otros aviones transitorios que visitan sus bases cada año.
Comandos
División
Otros componentes
Notas a pie de página
Citas
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.