El 493rd Fighter Squadron (493rd FS), apodado Grim Reapers , es parte del 48th Fighter Wing de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicado en RAF Lakenheath , Suffolk, Reino Unido. El 493rd FS opera el Lockheed Martin F-35A Lightning II . El escuadrón ha ganado múltiples elogios y premios, incluido el Trofeo Hughes de la Asociación de la Fuerza Aérea en 1997 y 1999 [5] y los Trofeos Raytheon de 2007, 2014, 2016 y 2019, por ser reconocido como el mejor escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Activado como un escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo del Sudeste , equipado con una variedad de aviones de segunda línea, tanto monomotores como bimotores, preparando a sus pilotos y tripulaciones de mantenimiento para un eventual combate. Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón voló patrullas antisubmarinas de marzo a abril de 1942. Una vez reanudado el entrenamiento de la tripulación, muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y los teatros de operaciones del Pacífico.
Finalmente pasó a formar parte del Comando de Cazas III de la AAF en 1944, donde entrenó a pilotos de reemplazo con Republic P-47 Thunderbolt . En enero de 1944 se convirtió en un escuadrón de cazas operativo. Fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo y asignado al Comando de Cazas IX en Inglaterra en marzo de 1944.
Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón comenzó un riguroso programa de entrenamiento, realizando bombardeos en picado, bombardeos planeados, vuelos nocturnos, navegación a baja altura, lanzamiento de humo, reconocimiento y misiones de patrullaje de convoyes. Durante los dos meses siguientes, el número de misiones aumentó de forma constante y el escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944, un vuelo de combate sin incidentes sobre la costa francesa ocupada.
Colaboró en la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando vías ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. Se trasladó a Francia a mediados de junio de 1944, apoyando las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este a través del norte de Francia durante toda la guerra: principalmente proporcionando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . Finalmente, estuvo destinado en la Alemania ocupada el Día de la Victoria en Europa .
El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon, Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el escuadrón recibió órdenes de regresar a los EE. UU. Muchos de los miembros se separaron en el puerto, los que quedaron establecieron el cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, y fueron programados para su despliegue en Okinawa para participar en la invasión planificada de Japón . El entrenamiento se interrumpió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el final repentino de la Guerra del Pacífico .
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón se desactivó como parte de la reducción masiva de la posguerra.
El escuadrón fue reactivado en 1952 como un escuadrón de cazabombarderos de la OTAN estacionado en Francia. Equipado inicialmente con Republic F-84G Thunderjets , actualizado en 1954 con aviones North American F-86F Sabre . Realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Perfeccionando sus habilidades de bombardeo y artillería, el escuadrón fue desplegado con frecuencia en la Base Aérea Wheelus , Libia, para entrenamiento.
A finales de 1956, el escuadrón se actualizó al North American F-100D Super Sabre . Sin embargo, el F-100 con capacidad para armas nucleares provocó desacuerdos con Francia sobre cuestiones de almacenamiento y custodia de armas nucleares dentro de la OTAN, lo que dio lugar a la decisión de retirar las unidades con capacidad atómica de la Fuerza Aérea del suelo francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su unidad matriz, la 48.ª Ala de Cazas Tácticos, se trasladaron a la RAF Lakenheath , en el Reino Unido.
Entre 1960 y 1972, la flota de F-100 del escuadrón se mantuvo preparada participando en una serie de ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para reaccionar ante una posible agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el Reino Unido.
A finales de 1971, el escuadrón comenzó su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II , con la aeronave siendo transferida desde el 81st Tactical Fighter Wing en RAF Bentwaters . La conversión al F-4D llevó varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron un código de cola común de "LK". Este código de cola duró solo unos meses, ya que en julio y agosto de 1972 el 48th Wing lo recodificaron a "LN".
El servicio del F-4 con el escuadrón fue breve, ya que la Operación Ready Switch transfirió los F-4D al 474th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Nellis , Nevada. El 474th envió sus General Dynamics F-111A al 347th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Mountain Home , Idaho, y el 347th envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el cambio del F-111 se produjo rápidamente y sin problemas significativos. [ aclaración necesaria ¿Qué problemas significativos ocurrieron con la transición al F-4? ] Casi inmediatamente después de cambiar de avión, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Liberty Wing a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
El Ala 48 también participó en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo sobre Trípoli, Libia, el 14 y 15 de abril de 1986. Voló misiones de combate en el suroeste de Asia de enero a febrero de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto .
El 493.º fue redesignado como el 493.º Escuadrón de Cazas el 1 de octubre de 1991. [3] El 493.º FS fue desactivado como unidad F-111F el 18 de diciembre de 1992. [3]
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La unidad comenzó a trabajar como un escuadrón McDonnell Douglas F-15C/D Eagle , recibiendo sus primeros dos aviones, el F-15C 86-0164 y el F-15D 86-0182 , el 15 de noviembre de 1993 desde la Base Aérea de Bitburg , Alemania. [6] El cambio del F-111F al Eagle marcó la primera vez que el escuadrón había volado un sistema de armas específicamente aire-aire, después de volar durante más de 50 años con una misión aire-tierra. El escuadrón recibió el último bloque de producción de nuevos F-15 Eagles. El 493.º Escuadrón de Cazas fue reactivado el 1 de enero de 1994. [3] Los Grim Reapers recibieron el resto de sus 18 Eagles asignados de la Base de la Fuerza Aérea Langley y la Base de la Fuerza Aérea Eglin , y el último ( 86-0160 ) llegó el 22 de julio de 1994. [6]
En 1998, el 493.º FS recibió otros seis F-15C, aumentando el tamaño del escuadrón a 24 aviones. Estos aviones provenían del 53.º Escuadrón de Cazas con base en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, debido a que este fue desactivado debido a que la USAF estaba consolidando sus escuadrones. [6] [7]
El 26 de marzo de 1999, los pilotos del F-15C, Jeff Hwang y César Rodríguez, derribaron tres MiG-29 durante la Operación Fuerza Aliada sobre Kosovo [8] [9]
El 3 de agosto de 2000, el F-15C 86-0173 fue dado de baja tras estrellarse a 13 millas al NE de Rachel, Nevada , durante un ejercicio de Bandera Verde; el piloto se eyectó sin problemas. [10]
El 26 de marzo de 2001, dos F-15C del 493.º FS ( 86-0169 y 86-0180 ) se estrellaron en Ben Macdui , en la cordillera de Cairngorms ; ambos pilotos murieron en el accidente. [11] [12] [13]
Entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, el 493.º participó en la Operación Noble Endeavour liderada por Rumania. Fue desplegado en la base aérea Graf Ignatievo en Bulgaria y proporcionó misiones de vigilancia aérea para la cumbre de Bucarest de 2008 junto con el 492.º Escuadrón de Cazas , que estaba estacionado en Câmpia Turzii en Rumania . [14] Después de la cumbre, el escuadrón permaneció allí unas semanas más para entrenarse junto con los cazas MiG-29 búlgaros . [15]
En junio de 2008, los Grim Reapers fueron seleccionados como los ganadores del Trofeo Raytheon 2007, la primera vez en 10 años que habían sido reconocidos como el mejor escuadrón de combate de la USAF. [16]
El escuadrón participó en la Operación Amanecer de la Odisea en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues en el suroeste de Asia en apoyo de unidades expedicionarias aéreas como parte de la actual Guerra Global contra el Terrorismo y como parte de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera . [3]
En enero de 2015, el escuadrón fue nombrado el mejor escuadrón de combate de la Fuerza Aérea y ganó el Trofeo Raytheon de 2014. [17]
El 13 de mayo de 2017, el 493.º FS recibió el Trofeo Raytheon 2016 en el Museo Imperial de Guerra de Duxford . [18]
En abril de 2020, los Grim Reapers recibieron el Trofeo Raytheon 2019. [19] El 15 de junio de 2020, el F-15C 86-0176 se estrelló en el Mar del Norte durante una misión de entrenamiento, matando al piloto. [20]
Durante el preludio de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , los Grim Reapers desplegaron ocho F-15C/D en la base aérea de Łask , Polonia, en febrero de 2022 para realizar la Policía Aérea Mejorada de la OTAN (eAP). [21] Fue la última misión de la OTAN que el escuadrón emprendió con el F-15C. [22]
En 2022, el 493.º FS se desactivó después de que su flota de F-15C y D regresara a los Estados Unidos en preparación para reequiparse y reactivarse con el F-35A Lightning II.
En marzo de 2023, se entregaron tres F-35A Lightning II al 493rd FS (20-5594, 20-5595, 20-5596). El 493rd FS tiene actualmente 6 F-35A entregados. [23] [24] El futuro buque insignia del 493rd, el F-35A ( 19-5493 ), fue entregado a la RAF Lakenheath el 15 de abril de 2022. [25]
En junio de 2023, el 748.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves fue desactivado, incluidos sus elementos subordinados, las unidades de mantenimiento de aeronaves 493.ª y 495.ª. El 9 de junio, el 493.º Escuadrón de Cazas de Generación y el 495.º Escuadrón de Cazas de Generación fueron activados como escuadrones separados. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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