Ben Macdui ( en gaélico escocés : Beinn MacDuibh , [3] que significa "montaña de MacDuff") es la segunda montaña más alta de Escocia y de todas las Islas Británicas , después de Ben Nevis , y la más alta de las montañas Cairngorm . La cumbre está a 1.309 metros (4.295 pies) sobre el nivel del mar y está clasificada como un Munro . Ben Macdui se encuentra en el borde suroeste de la meseta de Cairngorm, con vistas al paso de Lairig Ghru al oeste y al lago Etchachan al este. Se encuentra en el límite entre los condados históricos de Aberdeenshire y Banffshire .
Antes de la elaboración de mapas precisos de Escocia en el siglo XIX, no se sabía con certeza si Ben Nevis era el punto más alto de Gran Bretaña, y a menudo se pensaba que Ben Macdui podría ser más alto. Tras los estudios de ambos picos en 1846-47, se confirmó que Ben Nevis era el más alto. [4] La cima de la montaña tiene un indicador de dirección erigido en 1925 por el Cairngorm Club de Aberdeen en memoria del expresidente Alexander Copland. El indicador muestra las direcciones de las montañas más notables que se pueden ver desde la cima cuando el tiempo está despejado. [5]
Se sabe que persisten manchas de nieve en varios lugares de Ben Macdui, especialmente en Garbh Uisge Beag. Se dice que la montaña está embrujada por el legendario Am Fear Liath Mòr (el Gran Hombre Gris).
Tras la derrota de Domnall mac Uilliam en 1187, Donnchad II, conde de Fife , adquirió Stratha'an , un territorio que se extendía desde Ballindalloch hasta Ben Macdui. Debido a que la montaña marcaba el límite occidental del territorio de Donnchad, el historiador erudito en gaélico FC Diack y el profesor GWS Barrow, erudito en topónimos, han sugerido que la montaña tomó su nombre de la familia de Donnchad, los Mac Duibh. [6] [7] Otra sugerencia es que el nombre proviene del gaélico para "cerdo negro", [4] muc dhubh , en referencia a su forma. Un libro de nombres del siglo XIX de Ordnance Survey sugiere que el nombre significa "la montaña del Hijo Negro". [8]
En 1810, el reverendo Dr. Keith inspeccionó las alturas de varias cumbres de Cairngorm utilizando un barómetro y estimó que la altura de Ben Macdui era de 1300 m (4300 pies). Esto despertó el interés por saber si esta cumbre, o Ben Nevis, era la más alta de Escocia. El Ordnance Survey construyó un punto trigonométrico en la cumbre en 1847 para medir con precisión la altura, lo que confirmó que Ben Nevis era, de hecho, el más alto. Los topógrafos también construyeron un pequeño refugio que se conoció como "Sappers' Bothy", cuyos restos aún se pueden ver. [5] Después de estos estudios, hubo planes para construir un túmulo en la cima de Ben Macdui para que su altura fuera mayor que Ben Nevis, pero estos planes no se hicieron realidad. [9]
La reina Victoria subió a la cima el 7 de octubre de 1859, a los cuarenta años. [5] Sobre su experiencia, escribió: "Tuvo un efecto sublime y solemne, tan salvaje, tan solitario, nadie más que nosotros y nuestro pequeño grupo allí... Tomé un poco de whisky y agua, ya que la gente dijo que el agua pura sería demasiado refrescante". [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas de comando que se entrenaban en los Cairngorms visitaron la cumbre de Ben Macdui y construyeron pequeños refugios al noreste de la cumbre. A principios de 1940, un avión se estrelló en la cima de Allt a' Choire Mhòir, al noroeste de la cumbre. [5]
Probablemente la ruta de ascenso más fácil es desde el aparcamiento de Coire Cas, al pie del centro de esquí de Cairngorm, por un sendero que sube por un páramo que se eleva lentamente. Esta ruta tiene unos siete kilómetros (cuatro millas) de longitud; una ruta algo más larga también permite subir a Cairn Gorm . Una posible ruta alternativa sigue el camino que sube desde Loch Etchachan . Se puede llegar a este lago desde Loch Avon al norte o subiendo desde Glen Derry al sur. Otras rutas incluyen llegar a Derry Cairngorm o a través del paso de Lairig Ghru , que se encuentra al oeste de Ben Macdui. [9] [10]
Casi todas estas rutas son de días largos según los estándares escoceses. [ aclaración necesaria ] Cuando se viene desde el sur, es habitual utilizar una bicicleta para cubrir los cinco kilómetros (tres millas) desde el final de la carretera en Linn of Dee hasta Derry Lodge en el extremo sur del macizo.
Se dice que la zona de Ben Macdui está embrujada por el legendario Am Fear Liath Mòr ('el Gran Hombre Gris') o 'Hombre Gris'. [11] Ha habido varios relatos de una presencia sobrenatural, y el alpinista Norman Collie afirmó haber oído pasos antes de huir de la cumbre aterrorizado. [5]
