La 48.ª Ala de Caza ( 48 FW ) forma parte de la Tercera Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al Cuartel General del Comando Aéreo en Europa y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ). Tiene su base en RAF Lakenheath , Inglaterra. El 48 FW es el único ala del F-15 con base en Europa que alberga dos escuadrones de F-15E Strike Eagle . El ala también alberga dos escuadrones de F-35A Lightning II . El 48 FW recibió el nombre de "Ala Estatua de la Libertad" el 4 de julio de 1954 y sigue siendo la única unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. con un nombre y una designación numérica.
El 48 FW opera en apoyo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa: las Fuerzas Aéreas de África , el Comando Europeo de los Estados Unidos y la OTAN .
El Liberty Wing tiene casi 5.700 militares en servicio activo, 2.000 civiles británicos y estadounidenses, e incluye una unidad geográficamente separada en la cercana RAF Feltwell . Además de apoyar a dos escuadrones de aviones de combate F-15E Strike Eagle y dos escuadrones de aviones de combate F-35A Lightning II.
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El 10 de julio de 1952, la 137.a Ala de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma en la Base Aérea de Chaumont-Semoutiers , Francia, fue redesignada como 48.a Ala de Cazas-Bombarderos. Los escuadrones de cazas fueron redesignados como 492d, 493d y 494th respectivamente, los 58 F-84G y los aviones de apoyo del ANG fueron asignados al 48th Fighter-Bomber Group bajo el Plan Hobson . El 48.º FBW comandaba las funciones tanto de los grupos de apoyo como del 48.º FBG de combate aéreo. Los pocos miembros de la Guardia Nacional que aún estaban en el ala partieron y el último fue liberado del servicio activo el 9 de julio, aunque algunos oficiales de reserva permanecieron en servicio activo durante seis a doce meses más.
Con el F-84, el 48 FBW participó en actividades de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), participando en ejercicios con el Séptimo Ejército de los Estados Unidos . Además, el 48º realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Perfeccionando habilidades de bombardeo y artillería. El 48.º se desplegaba con frecuencia en la Base Aérea Wheelus , Libia, para recibir entrenamiento.
El ala 48 sirvió por más tiempo en Francia, desde el 10 de julio de 1952 hasta el 15 de enero de 1960. Los hombres y mujeres del ala 48 trabajaron duro para convertir la base aérea de Chaumont-Semoutiers en una de las mejores bases aéreas de Europa. [¿ según quién? ] Sus escuadrones se mantuvieron sin cambios mientras volaban tres tipos diferentes de cazas, el F-84G, F-86F y el F-100 D, y mantenían la capacidad de librar una guerra convencional o nuclear si fuera necesario.
Una vez al año se celebró una jornada de puertas abiertas a la que asistieron un gran número de civiles franceses. En 1954, más de 15.000 personas asistieron al evento del Día de las Fuerzas Armadas para ver exhibiciones estáticas de aviones, ver demostraciones de vuelo, escuchar una banda del ejército francés y otras actividades. En poco más de tres años desde que comenzó la construcción, la base aérea de Chaumont se convirtió en una parte importante de la región de Haute-Marne.
Para reforzar las relaciones franco-estadounidenses, al Estado Mayor del Ala 48 se le ocurrió la idea de cambiar la insignia del ala. Chaumont AB se encuentra no lejos de los talleres de Frédéric Bartholdi , el arquitecto francés que diseñó la Estatua de la Libertad. El nuevo diseño incorporó la Estatua de la Libertad , y en toda Europa la 48.ª pasó a ser conocida como el ala "Estatua de la Libertad". [ cita necesaria ] El 4 de julio de 1954, el alcalde de la ciudad de Chaumont otorgó el título honorífico de Ala de la Estatua de la Libertad al 48. Es la única unidad de la USAF con un nombre oficial y una designación numérica.
No mucho después de que el ala asumiera con orgullo el título de Ala de la Estatua de la Libertad, el contralor del ala descubrió que la fábrica que había producido la Estatua de la Libertad real estaba a solo 40 kilómetros de Chaumont. De hecho, todavía existía uno de los moldes reales. La fábrica acordó fundir una réplica de tres metros de la estatua por 1.700 dólares. El ala recaudó los fondos rifando un sedán Ford Versailles francés de 1956. La estatua todavía se encuentra en Chaumont como un monumento al servicio de la 48.a Ala de Caza-Bombarderos en Francia, con una réplica ubicada en RAF Lakenheath.
En noviembre de 1953, el ala cambió sus F-84C por los más nuevos F-86 Sabre (modelos F) norteamericanos , recibiendo 75 aviones, 25 por escuadrón. Luego, a finales de 1956, llegó la noticia de que la Fuerza Aérea cambiaría los Sabres del ala por un avión más nuevo: el F-100 Super Sabre norteamericano . El F-100, de cuerpo más grande, era capaz de transportar más municiones que el F-86 y fue uno de los primeros cazas diseñados para operar a velocidades supersónicas . Se recibieron 90 aviones monoplaza F-100D, junto con 13 F-100F biplaza.
El ala comenzó a realinear sus unidades el 15 de marzo de 1957, como parte de una reorganización mundial de la Fuerza Aérea. El 48.º Grupo de Cazas-Bombarderos se desactivó el 8 de diciembre de 1957 cuando los escuadrones que lo componen fueron asignados directamente al 48.º FBW mientras la Fuerza Aérea reorganizaba sus alas en el sistema de tres diputados.
Como parte de otro cambio de organización, la 48.ª eliminó la designación de "Caza Bombardero" el 8 de julio de 1958, convirtiéndose en la 48.ª Ala de Caza Táctico . Las tres unidades voladoras también cambiaron de designación, convirtiéndose en escuadrones de cazas tácticos.
A pesar de la estrecha relación entre el ala y el pueblo de Chaumont, las relaciones internacionales entre Francia y Estados Unidos se deterioraron a finales de la década de 1950, lo que provocó que el presidente francés, Charles de Gaulle, exigiera la retirada de las fuerzas de la OTAN del país. En el marco de un proyecto conocido como "Red Richard", la USAFE trasladó sus unidades de Francia a otros lugares de Europa. Al mismo tiempo, la llegada del misil balístico intercontinental había reducido la dependencia de Estados Unidos de los bombarderos aerotransportados de mediano y largo alcance con base en Europa.
El 15 de enero de 1960, el 48 TFW se redesplegó en una base vacía de bombarderos pesados del Comando Aéreo Estratégico , RAF Lakenheath , Inglaterra. Temprano, los tres escuadrones de cazas del ala despegaron de la pista de Chaumont y, después de hacer pasadas de despedida sobre el pueblo periférico, se dirigieron hacia el Canal de la Mancha .
El 15 de enero de 1960, los aviones de combate del 48TFW aterrizaron en RAF Lakenheath por primera vez. La Royal Air Force utilizó la base durante la Segunda Guerra Mundial y el Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra de Corea , ambos volando aviones bombarderos. Los componentes tácticos del 48º TFW a su llegada a Lakenheath fueron:
Las marcas del escuadrón consistían en franjas alternas a lo largo de la aleta trasera con los colores del escuadrón, con un galón sombreado en forma de V en la nariz. A partir de marzo de 1970, se agregaron códigos de cola de escuadrón (que se muestran arriba) cuando el avión pasó de un acabado natural a un motivo de camuflaje del sudeste asiático.
El ala y sus cazas trajeron una nueva misión y la primera presencia estadounidense permanente a la RAF Lakenheath. La base requirió una gran cantidad de proyectos de construcción para apoyar la misión. Las áreas de mantenimiento y operaciones de vuelo requerían conversiones para apoyar las operaciones de los cazas, y la base necesitaba la creación de una estructura de apoyo para una unidad anfitriona permanente.
La decisión de Alemania Oriental de construir el Muro de Berlín en 1961 y la crisis de los misiles cubanos de 1962 aumentaron las tensiones de la Guerra Fría a un nivel sin precedentes. En respuesta, la RAF Lakenheath fue designada como una posible base rotacional para los aviones SAC B-47 y B-52 durante la crisis de Berlín, aunque en realidad no se desplegó ningún avión. También en 1962, el 48º TFW quedó bajo el mando operativo de la Tercera Fuerza Aérea .
Entre 1963 y 1972, la flota F-100 del ala mantuvo su preparación participando en una serie de ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para reaccionar ante una posible agresión de la Unión Soviética . Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN, por las que le valieron al ala su primer Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea, para el período comprendido entre el 1 de julio de 1961 y el 29 de febrero de 1964. El ala llevó a cabo varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el mundo. Reino Unido
El 1 de octubre de 1971, el 492.º Escuadrón de Cazas Tácticos abandonó sus compromisos con la OTAN, seguido por el 493.º el 1 de diciembre y el 494.º el 1 de febrero de 1972. El período comprendido entre 1972 y 1977 puede describirse como una conversión de aviones de cinco años. A finales de 1971, el 48.º TFW comenzó su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II , y algunos aviones fueron transferidos desde el 81.º TFW en RAF Bentwaters . La conversión al F-4D tomó varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron un código de cola común de "LK". Este código de cola duró sólo unos pocos meses, ya que en julio y agosto de 1972 el 48º TFW volvió a codificar como "LN". El F-4D llevaba un escuadrón que identificaba los colores de las aletas: azul, amarillo y rojo (492d, 493d, 494th respectivamente). Las fechas de conversión del escuadrón fueron:
El servicio del F-4 con el 48.º TFW fue relativamente corto ya que la operación "Ready Switch" transfirió los activos del F-4D al 474.º TFW en Nellis AFB Nevada . El 474.º envió sus General Dynamics F-111A Aardvarks al 366.º TFW en Mountain Home AFB Idaho , y el 366.º envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el cambio del F-111 tuvo lugar de manera bastante justa. rápidamente y sin mayores problemas. De hecho, el ala recibió su tercer Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por una transición tan fluida. Casi inmediatamente después de cambiar de avión, el ala comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Liberty Wing a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
Un cuarto escuadrón de cazas, el 495.º Escuadrón de Cazas Tácticos, se activó con el 48.º TFW el 1 de abril de 1977 con una cola de escuadrón de color verde. Se cumplieron 33 años desde la inactivación del escuadrón. La misión del 495.º de funcionar como unidad de entrenamiento de reemplazo para los otros tres escuadrones de cazas hizo que el 48.º TFW fuera único en dos sentidos. Primero, creó la 48, la única ala de combate en la USAFE con cuatro escuadrones. Además, convirtió a la 48.a en la única ala que opera con su propia unidad de entrenamiento de reemplazo. Ese mismo año comenzó la construcción de los refugios reforzados para aviones del aeródromo (acrónimo: HAS, pero comúnmente denominados TAB-VEE) como parte de un esfuerzo más amplio de la OTAN .
En septiembre de 1979, el ala había volado el mayor número de horas jamás registrado en un año fiscal por una unidad F-111. Esta dedicación culminó con la actuación del 48.º durante una inspección conjunta de preparación operativa de la USAFE y una evaluación táctica de la OTAN en marzo de 1980. Como resultado, el Secretario de la Fuerza Aérea seleccionó al 48.º TFW para su cuarto Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea .
A principios de la década de 1980, el ala tuvo que luchar contra la escasez de aviones. Principalmente, esto fue el resultado de la actualización del Pave Tack, un sistema de lanzamiento de armas guiado por láser. Cada avión tuvo que procesarse a través de las instalaciones de actualización en el Centro de Logística Aérea en McClellan AFB, California. Al mismo tiempo, el ala tuvo que superar la escasez de suministros resultante de años de presupuestos militares reducidos a finales de los años 1970 bajo la administración Carter.
A mediados de la década de 1980, la Guerra Fría no era el único temor estadounidense por la seguridad nacional; Los terroristas atacaron objetivos desde bombardeos de marines estadounidenses en Beirut hasta Berlín , desde Roma hasta Rotterdam . Algunos de estos ataques fueron atribuidos al gobierno libio encabezado por el coronel Muammar Gaddafi . En represalia, el presidente estadounidense Ronald Reagan ordenó un ataque contra objetivos en Trípoli , que fueron llevados a cabo por la Sexta Flota de la Armada de los Estados Unidos y los F-111 de la 48.ª Ala de Caza Táctico. Los F-111F de Lakenheath fueron elegidos por su capacidad para volar largas distancias y lanzar municiones guiadas por láser con gran precisión.
Aproximadamente a las 19:00 de la tarde del 14 de abril de 1986, 24 F-111F abandonaron la pista de Lakenheath, seis de los cuales eran repuestos en caso de que un mal funcionamiento obligara a abortar alguno de los aviones principales. En vuelos de cuatro, las tripulaciones volaron hacia el sur a través del Estrecho de Gibraltar y comenzaron su ataque orquestado poco después de la medianoche del 15 de abril. Sus objetivos fueron el cuartel de Azziziyah, el campo de entrenamiento terrorista de Sidi Balal y el aeropuerto de Trípoli. Con el cielo iluminado por las luces de la ciudad de Trípoli , los trazadores antiaéreos y las brillantes detonaciones de misiles tierra-aire, las decididas tripulaciones del 48º TFW liberaron 60 toneladas de municiones, dañando sus objetivos. A pesar del éxito de la misión, el Ala sufrió una pérdida importante. Mientras la fuerza de ataque se recuperaba en Lakenheath, tanto el personal aéreo como el de tierra recibieron la sombría noticia de que el piloto mayor Fernando Ribas (Utuado, Puerto Rico) y el capitán Paul Lorence, operador del sistema de armas, estaban desaparecidos.
El agotador vuelo de 14 horas pasó factura. "Esos muchachos estaban tan fatigados que los jefes de tripulación literalmente tuvieron que sacar a algunas tripulaciones de las cabinas", recordó el sargento CMS Richard O'Shaughnessy, entonces sargento mayor y supervisor de vuelo de armas. "La mayoría de ellos perdieron varios kilos de tanto sudar. Cuando los chicos se quitaron los cascos, el sudor literalmente les corría por la frente y el cuello".
El 8 de septiembre de 1986, el Secretario de la Marina de los Estados Unidos, John Lehman, presentó personalmente la Mención Meritoria de Unidad de la Marina al 48º TFW por su participación en la operación. La 48.ª TFW es la única unidad de la Fuerza Aérea que ha recibido este prestigioso premio. Asimismo, el general Charles L. Donnelly, Jr. , comandante en jefe de la USAFE, visitó la RAF Lakenheath el 17 de febrero de 1987 y entregó condecoraciones a quienes participaron en la operación. La ceremonia terminó con una presentación a Diane, la viuda del capitán Lorence, seguida de un sobrevuelo del hombre desaparecido.
En respuesta a la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990, durante la primera semana de agosto, el Coronel Thomas J. Lennon, comandante del 48.º Ala de Caza Táctico, recibió una llamada del Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, preguntando si la 48.ª Ala de Caza Táctico estaba listo para desplegarse. El coronel Lennon formó un equipo de 13 miembros del liderazgo del ala, conocido como los "Lucky 13", y comenzaron los preparativos para el eventual movimiento de personal y F-111 a Arabia Saudita.
El 25 de agosto de 1990, 18 F-111 despegaron de Lakenheath como la primera unidad de la USAFE en desplegarse. En este primer grupo partieron cerca de 500 hombres y mujeres del Ala Libertad. [ cita necesaria ] El 48º TFW desplegó más de 60 aviones y 1.500 efectivos en la base aérea de Taif, Arabia Saudita. Los TFS 492d, 493d y 494.º se desplegaron, suministrando 66 F-111F, que estaban en funcionamiento en diciembre de 1990. Algunas tripulaciones aéreas y otros miembros del 495.º TFS fueron desplegados y dispersos entre sus 3 escuadrones hermanos.
Durante la guerra aérea Operación Tormenta del Desierto del 17 de enero al 24 de febrero de 1991, y la posterior guerra terrestre de cuatro días del 24 al 28 de febrero, los F-111F del ala realizaron miles de incursiones, desatando municiones guiadas y no guiadas con precisión sobre blindados, artillería y puentes iraquíes. , aeródromos militares y centros de mando y control. Las tripulaciones del ala incluso detuvieron el flujo de petróleo que contaminaba el Golfo Pérsico bombardeando una instalación de bombeo deliberadamente dañada por las fuerzas iraquíes en retirada.
En general, el 48º TFW realizó un total de 1919 salidas de combate, con un total de 2203 impactos de objetivos. El ala regresó a RAF Lakenheath el 13 de mayo de 1991.
Al incorporar las lecciones aprendidas durante las operaciones en el desierto, la Fuerza Aérea dirigió cambios que condujeron a la Organización del Ala Objetiva. A partir de mediados de 1991, la 48.a Ala de Caza Táctico comenzó a reestructurarse bajo este programa, realineando su fuerza laboral del escuadrón de cazas de mantenimiento y estableciendo varias posiciones de mando para incluir el 48.o Grupo de Logística, el 48.o Grupo Médico, el 48.o Grupo de Apoyo y el 48.o Grupo de Operaciones (originalmente designado el 48.º Grupo de Cazas).
El programa también redesignó muchas de las unidades de la Fuerza Aérea eliminando la palabra "Táctica" de sus nombres. Así, el 1 de octubre de 1991, la 48.ª Ala de Caza Táctico fue redesignada como 48.ª Ala de Caza , y los 492d, 493d, 494.º y 495.º se convirtieron simplemente en Escuadrones de Cazas. El 495.º FS se desactivó el 13 de diciembre de 1991.
En medio de los cambios organizativos, el ala volvió a cambiar de avión, intercambiando los F-111F por el F-15E Strike Eagle . El 21 de febrero de 1992, el primer F-15E aterrizó en Lakenheath, y el último F-111F partió hacia unidades dentro de los EE. UU. el 16 de diciembre de 1992. El último F-15E llegó en junio de 1993 (en realidad, a principios de la década de 2000), y el ala logró capacidad operativa inicial el 1 de octubre de 1993. Con este cambio de misión, el 493d Fighter Squadron se desactivó el 1 de enero de 1993, sólo para reactivarse nuevamente el 1 de enero de 1994. El escuadrón recibió su primer entrenador de mantenimiento F-15C Eagle el 10 de enero de 1994, luego su dotación completa de aviones F-15C y D para el 22 de julio de 1994. Esta fue la primera vez que el 48º voló un sistema de armas específicamente aire-aire, después de volar durante más de 50 años con una misión aire-tierra.
Desde septiembre de 2001, en respuesta a los ataques terroristas en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, varias unidades del 48.º FW se han desplegado en Afganistán para apoyar la Operación Libertad Duradera y en Irak para apoyar las Operaciones Libertad Iraquí y Nuevo Amanecer , y también a varios otros aliados de Estados Unidos como Corea del Sur.
El ala participó en la Operación Odyssey Dawn en Libia en marzo de 2011. Uno de los aviones F-15E del ala se estrelló en Libia después de una maniobra de vuelo no aprobada el 21 de marzo de 2011, pero ambos miembros de la tripulación sobrevivieron con heridas leves. [3]
Un F-15C Eagle de la 48.a Ala de Caza se estrelló en el Mar del Norte el 15 de junio de 2020, matando al piloto a bordo. [4]
El 1 de octubre de 2021, el 495.º Escuadrón de Cazas se reactivó como la primera unidad F-35A de la 48.º Ala de Cazas. [5]
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En 2021, la 48.a Ala de Caza se convirtió en la primera unidad fuera de los Estados Unidos contiguos en operar el Lockheed Martin F-35A Lightning II , con dos escuadrones con base en RAF Lakenheath. [6]
Grupos
escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.