El 81st Training Wing es un ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el ala anfitriona en la Base Aérea Keesler , Mississippi. El 81st Training Wing tiene el grupo de capacitación técnica más grande de la Fuerza Aérea y capacita a más de 40,000 estudiantes anualmente. La capacitación incluye meteorología, electrónica básica, sistemas electrónicos de comunicaciones, sistemas informáticos de comunicaciones, control de tráfico aéreo, administración de aeródromos, puesto de mando, control de armas aéreas, medición de precisión, educación y capacitación, administración financiera y contraloría, administración de la información, personal, radar, radio terrestre y control de redes.
El 81.º Ala de Entrenamiento se encuentra en un estado de transición constante en su búsqueda de la excelencia en todo lo que hacemos. Está compuesto por varias agencias del Estado Mayor del Ala y tres grandes Grupos de Escuadrones. Los Grupos son: el 81.º Grupo de Entrenamiento, el 81.º Grupo Médico y el 81.º Grupo de Apoyo a la Misión.
El 81.º Ala de Entrenamiento es un eslabón importante en la cadena de la Segunda Fuerza Aérea establecida por el Cuartel General del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, Base de la Fuerza Aérea Randolph, Texas. Nuestra misión de entrenamiento más importante es tomar hombres y mujeres jóvenes, muchos de ellos recién salidos del entrenamiento militar básico, y enseñarles habilidades para beneficiar a la nación y a la Fuerza Aérea, así como a nuestros servicios hermanos y a países extranjeros.
Keesler también realiza entrenamiento avanzado para pilotos de aviones C-130 y para médicos, enfermeras y técnicos en especialidades médicas. [1]
Fundada como 81st Fighter Wing el 15 de abril de 1948 y activada el 1 de mayo en la Base Aérea Wheeler , Hawaii, de acuerdo con el Plan Hobson , la 81st Wing comandaba las funciones tanto de los grupos de apoyo como del 81st Fighter Group de combate aéreo y los escuadrones asignados a él.
El 81.º Ala de Cazas llevó a cabo la defensa aérea de Hawái entre diciembre de 1948 y mayo de 1949, cuando se redujeron las operaciones en Wheeler; el 81.º fue transferido al Comando Aéreo Táctico de la Duodécima Fuerza Aérea y estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , en Nuevo México .
El ala se adjuntó a la Fuerza de Defensa Aérea Occidental del Comando de Defensa Aérea (ADC) el 19 de enero de 1950. Poco después, el 29 de abril, el 81.º fue reasignado a la Base Aérea Moses Lake , Washington y transferido a la Cuarta Fuerza Aérea del ADC , su misión cambió de entrenamiento para el despliegue mundial bajo TAC a realizar la defensa aérea del este de Washington, principalmente la Reserva Nuclear de Hanford .
Después de catorce meses en la ahora redesignada Base Aérea Larson, el 81.º recibió órdenes de movimiento para desplegarse en Inglaterra. El 1 de agosto de 1951, el 81.º voló inicialmente a la RAF Shepherds Grove , cuando en septiembre trasladó su cuartel general a la RAF Bentwaters , donde el ala estaría estacionada durante los siguientes 40 años como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). El 81.º Grupo de Cazas-Bombarderos fue desactivado el 16 de junio de 1952 cuando el grupo fue considerado redundante como parte de la reorganización tripartita de la Fuerza Aérea.
El 81.º escuadrón fue la primera unidad de Sabre Jet con base en Europa y la primera en formar parte integral de la defensa aérea de Gran Bretaña en tiempos de paz. En esta función, el escuadrón quedó bajo el control operativo del Grupo Nº 11 del Mando de Cazas de la Real Fuerza Aérea durante la defensa real del Reino Unido y para el entrenamiento operativo combinado. Bajo la dirección de la USAFE, el 81.º quedó bajo el control de la Tercera Fuerza Aérea, que coordinaba sus actividades con la RAF. Aunque los pilotos tuvieron un tiempo relativamente corto para familiarizarse con las técnicas y procedimientos de la RAF y los métodos de control de los cazas, la unidad hizo un excelente trabajo. En noviembre de 1952, cuando el 116.º Escuadrón de Cazas-Interceptores fue desactivado y devuelto al control del estado de Washington, fue reemplazado por el 78.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que asumió su misión, personal y equipo. El 78.º se trasladó a la RAF Sculthorpe en mayo de 1956. El 78.º regresó brevemente a Shepherds Grove en mayo de 1957 antes de ser reasignado a la RAF Woodbridge en diciembre de 1958 cuando la USAF entregó Shepherds Grove al Ministerio de Defensa británico .
En octubre de 1954, la misión de la 81.ª División cambió de operaciones de caza-interceptor a operaciones de caza-bombardero, portando armas convencionales y nucleares. El ala se encargó de operaciones tácticas en apoyo de la USAFE y la OTAN, con la defensa aérea como misión secundaria. Para reflejar este cambio, la unidad fue redesignada como la 81.ª División de Cazas-Bombarderos y cambió sus F-86 Sabre de North American por el Republic F-84F Thunderstreak .
El 8 de julio de 1958, Bentwaters pasó a funcionar como "base gemela" con la RAF Woodbridge y como una sola unidad bajo la recién designada 81st Tactical Fighter Wing . Junto con los 91st y 92d Tactical Fighter Squadrons , el 78th Tactical Fighter Squadron fue transferido desde la RAF Shepherds Grove cuando la USAF devolvió Shepherds Grove al Ministerio de Defensa. El 78th TFS operó desde Woodbridge, mientras que los 91st y 92d Squadrons operaron desde Bentwaters.
A partir del otoño de 1958, la 81.ª TFW fue reequipada con el McDonnell F-101 Voodoo . El F-101 estaba configurado como un cazabombardero, destinado a llevar una sola arma nuclear para su uso contra objetivos del campo de batalla, como aeródromos. Los Voodoo estaban equipados con equipos de lanzamiento con drogue de ángulo bajo y sistema de bombardeo de baja altitud para su misión principal de lanzar armas nucleares a altitudes extremadamente bajas. Los pilotos fueron entrenados para misiones de ida en territorio soviético para aumentar el alcance efectivo a un cierto costo al anular la recuperación del piloto.
En noviembre de 1965, el 81.º Regimiento recibió los McDonnell F-4 Phantom II para reemplazar a los Voodoo. Inicialmente recibieron el F-4C, pero luego fueron mejorados al F-4D, más capaz, a fines de 1972 y 1973.
El 81.º escuadrón comenzó la conversión al Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en junio de 1979. El A-10 era un avión a reacción bimotor monoplaza diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las fuerzas terrestres atacando tanques, vehículos blindados y otros objetivos terrestres. Con el A-10, la misión del escuadrón cambió a apoyo aéreo cercano e interdicción aérea en el campo de batalla en apoyo de las fuerzas terrestres de la OTAN.
Este acuerdo se prolongó hasta junio de 1988, cuando el 10.º Ala de Reconocimiento Táctico en la base de la RAF en Alconbury se convirtió en un Ala de Cazas Tácticos, y dos de los escuadrones de la 81.ª TFW, los escuadrones de Cazas Tácticos 509.º y 511.º , fueron transferidos allí el 1 de junio y el 1 de septiembre, respectivamente. Con la transferencia de los A-10 a Alconbury, el 527.º Escuadrón de Agresores fue transferido a Bentwaters. La misión del 527.º era proporcionar entrenamiento de combate aéreo diferente para los pilotos de la OTAN, utilizando tácticas soviéticas. El escuadrón voló el Northrop F-5 Freedom Fighter en Alconbury, sin embargo, después de 12 años de intenso vuelo, en 1988 la flota de F-5E agresores se estaba desgastando bastante como resultado de la exposición sostenida a los rigores de las maniobras de combate aéreo. Se decidió reequipar el escuadrón con General Dynamics F-16C Fighting Falcons cuando el escuadrón fue asignado a Bentwaters.
El 22 de junio de 1988, el 527.º Escuadrón realizó su última misión con F-5E desde Alconbury. El 14 de julio de 1988, el escuadrón fue transferido y, a mediados de enero de 1989, en Bentwaters, se instalaron los F-16C. Sin embargo, en 1990, con el colapso de la Unión Soviética, se tomó la decisión de poner fin a todo el programa de agresores de la USAF. El 527.º AS fue desactivado el 30 de septiembre de 1990.
El 1 de septiembre de 1978, se estableció un puesto de operaciones avanzado para los A-10 en la base aérea de Sembach, Alemania Occidental, cuando se activó el Det. 1, 81st Tactical Fighter Wing . Se construyeron revestimientos y una docena de refugios reforzados para aeronaves y las versiones de control aéreo avanzado monoplaza del A-10A comenzaron a operar en Sembach durante mayo de 1979. Posteriormente, se establecieron destacamentos adicionales en las bases aéreas de Leipheim, Ahlhorn y Norvenich y en dos puestos de operaciones avanzados de retaguardia que siguen estando clasificados hasta el día de hoy, en Alemania Occidental , que se cree que son la base aérea de Jever y el aeródromo del ejército de Wiesbaden. Los A-10 y los recursos de apoyo rotaban rutinariamente a estos puestos de operaciones avanzados desde la RAF Bentwaters para entrenamiento y evaluaciones tácticas. En caso de guerra en la década de 1980, los A-10 de Bentwater lucharían desde Alemania, y Bentwaters albergaría a los F-16 de la Base Aérea de Nellis y a los A-10 de la Base Aérea de Myrtle Beach , en Carolina del Sur.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Bentwaters se fue reduciendo gradualmente. Se anunció que la base se cerraría y que el 81.º TFW se desactivaría. Los preparativos para el cierre de la base comenzaron en diciembre de 1992 y las operaciones de vuelo finalizaron el 1 de abril de 1993. El último avión A-10 partió de Bentwaters el 23 de marzo de 1993 y el 81.º Tactical Fighter Wing se desactivó el 1 de julio de 1993.
El 81.º Ala de Entrenamiento reemplazó al Centro de Entrenamiento Keesler en julio de 1993, asumiendo la misión de entrenamiento técnico especializado en electrónica, aviónica, computadoras, operaciones, mantenimiento y gestión de personal e información para la Fuerza Aérea , el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional Aérea , otras agencias del Departamento de Defensa y naciones extranjeras.
El 29 de agosto de 2005 se puso a prueba la determinación del 81.º Escuadrón de Entrenamiento de la forma más drástica imaginable. Cuando el huracán Katrina azotó la costa del golfo como una tormenta de categoría 4, el ojo del huracán estaba a sólo 30 millas de un impacto frontal con la Base Aérea Keesler. Debido al huracán, todos los estudiantes y el personal no esencial del 81.º Escuadrón fueron evacuados a otras bases de la Fuerza Aérea, lo que en la práctica cerró el escuadrón de entrenamiento. La Operación Dragon Comeback , la monumental misión de socorro y recuperación que inició la Fuerza Aérea, provocó daños por más de 950 millones de dólares sólo en la base, pero unos 8.500 voluntarios de Keesler ayudaron no sólo a la base aérea sino también a las comunidades circundantes a recuperar algo parecido a la normalidad después de este desastre. El título "Operación Dragon Comeback" fue acuñado por el sargento mayor Terence J. Scott (bombero retirado del 81.º Escuadrón de Ingenieros Civiles).
No fue hasta el 16 de septiembre de 2005 que los estudiantes comenzaron a regresar a Kessler para entrenarse para sus carreras en la Fuerza Aérea. [2] En menos de un mes, Keesler logró limpiar, bombear, excavar y resucitar el ala de entrenamiento enferma y ponerla nuevamente en plena preparación para la misión.
Grupos :
Escuadrones :
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.