El Mando Aéreo Táctico (TAC) es una organización inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue un Comando Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , establecido el 21 de marzo de 1946 y con sede en la Base Aérea Langley , Virginia . Fue desactivado el 1 de junio de 1992 y su personal y equipo fueron absorbidos por el Mando de Combate Aéreo (ACC).
El Mando Aéreo Táctico se creó para proporcionar un equilibrio entre las fuerzas estratégicas, de defensa aérea y tácticas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . después de la Segunda Guerra Mundial , seguidas, en 1947, por la Fuerza Aérea de los EE. UU . En 1948, el Mando Aéreo Continental asumió el control de las fuerzas de defensa aérea, aéreas tácticas y de reserva aérea. Después de dos años en un papel subordinado, el Mando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como un comando principal.
En 1992, después de evaluar la misión del TAC y para dar cabida a una decisión tomada con respecto al Comando Aéreo Estratégico (SAC), el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desactivó el TAC e incorporó sus recursos al recién creado Comando de Combate Aéreo .
La Segunda Guerra Mundial demostró la eficacia del poder aéreo táctico para apoyar a las fuerzas terrestres del ejército. Sin embargo, la rápida desmovilización a fines de 1945 significó que la enorme armada aérea que había puesto de rodillas a Alemania y la había llevado a la victoria en Europa se había reducido a una sombra de lo que había sido.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) contaba con pocos fondos y la mayoría del personal de guerra había sido dado de baja del servicio activo y había regresado a la vida civil. Muchos aviones de la USAAF estaban siendo enviados a depósitos de almacenamiento o a desguaces, aunque la creciente tensión con la Unión Soviética significaba que todavía se necesitaban fuerzas aéreas militares de combate. Las grandes preguntas eran qué tamaño y qué tipo de fuerzas. [1]
A principios de 1946 se llevó a cabo una importante reestructuración de la USAAF. Como parte de la reestructuración, se formaron tres grandes divisiones de mando dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS): el Comando Aéreo Estratégico , el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea . A cada una se le asignó una responsabilidad específica, utilizando los activos prescritos para cumplir la misión asignada. El Comando Aéreo Táctico se formó para comandar, organizar, equipar, entrenar y administrar las fuerzas asignadas o adjuntas. Debía planificar y participar en tácticas para aviones de combate, de bombardeo ligero y otros. Estos incluían cazas tácticos, bombarderos tácticos, misiles tácticos, aviones de transporte de tropas, unidades de asalto, reconocimiento y apoyo. El TAC también planificó y desarrolló la capacidad de desplegar fuerzas de ataque tácticas en cualquier parte del mundo.
Durante su existencia, el Comando Aéreo Táctico desplegó personal, material y/o aeronaves en Asia (tanto la cuenca del Pacífico/Sudeste Asiático como el Sudoeste Asiático/Medio Oriente), África, América del Norte, América del Sur, Europa y Australia en apoyo de su misión prescrita.
La autorización original de la TAC era de 25.500 oficiales y soldados. Los activos aeronáuticos disponibles consistían en aviones North American P-51 Mustang con propulsión a hélice , Republic P-47 Thunderbolt y un puñado de los nuevos Lockheed P-80 Shooting Stars con propulsión a chorro . La TAC también recibió el control de la Tercera Fuerza Aérea , la Novena Fuerza Aérea y la Duodécima Fuerza Aérea . [1]
El 18 de septiembre de 1947, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estableció como una fuerza militar independiente, con el TAC como uno de sus principales comandos. Seis meses después, en marzo de 1948, comenzó la primera prueba de la determinación de los Estados Unidos con el bloqueo de Berlín por parte de la Unión Soviética y se hizo necesario el poder aéreo táctico en Europa para subrayar la misión de puente aéreo.
En ese momento, solo había una unidad aérea táctica de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ) disponible en Europa, el 86.º Grupo Compuesto en la Base Aérea de Neubiberg cerca de Múnich , que volaba con P-47D. Se solicitó a TAC que enviara unidades y aviones adicionales a Europa para reforzar al 86.º Grupo de Cazas. El 36.º Grupo de Cazas , que volaba con Lockheed F-80B "Shooting Stars", fue transferido de la Base de la Fuerza Aérea Howard en la Zona del Canal de Panamá a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck cerca de Múnich. Además de los aviones de combate tácticos, TAC también desplegó los transportes C-47 Skytrain disponibles en Europa, transfiriéndolos a USAFE, que estaba a cargo del puente aéreo. A medida que continuaba el puente aéreo, TAC también transfirió los transportes C-54 Skymaster disponibles a Europa, donde fueron asignados a los grupos de transporte de tropas que habían sido enviados a Alemania para el puente aéreo.
En consecuencia, la Unión Soviética entabló negociaciones con los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia que culminaron en un acuerdo, firmado el 5 de mayo de 1949, que dio lugar al levantamiento del bloqueo, pero no resolvió la cuestión básica de la libertad de acceso. A pesar de la reanudación del tráfico terrestre hacia la ciudad, el puente aéreo continuó hasta el 30 de septiembre para acumular una reserva de alimentos, combustible y otros suministros en caso de que los soviéticos volvieran a imponer el bloqueo.
En diciembre de 1948, el Comando de Defensa Aérea (ADC) y el TAC se unieron para formar el Comando Aéreo Continental (ConAC). El HQ TAC se redujo al estado de un cuartel general operativo bajo el CONAC. Este movimiento reflejó un esfuerzo por concentrar todas las fuerzas de combate desplegadas dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS) para fortalecer la defensa aérea del continente norteamericano. [1] La creación del ConAC fue en gran medida una conveniencia administrativa: las unidades asignadas al ConAC tenían doble entrenamiento y se esperaba que volvieran a sus roles estratégicos o tácticos primarios después de que se ganara la batalla de defensa aérea. Dos años después, el 1 de diciembre de 1950, la Fuerza Aérea restableció el Comando Aéreo Táctico como un comando principal y lo eliminó de la asignación al ConAC en gran parte debido a la necesidad de desplegar personal y aviones en Japón y Corea del Sur debido a la Guerra de Corea . [1]
En la mañana del 25 de junio de 1950, la paz en Corea del Sur se vio interrumpida por el sonido de los tanques invasores . El ejército norcoreano había cruzado el paralelo 38 y se dirigía hacia el sur, hacia la capital surcoreana, Seúl, en un esfuerzo por unificar el país bajo el régimen comunista. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, debilitada por la desmovilización posterior a la Segunda Guerra Mundial, las reducciones presupuestarias asociadas y preocupada por la amenaza de la Unión Soviética, se vio empujada a su primera guerra como servicio independiente cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur.
Las bases aéreas de los Estados Unidos entraron en alerta de movilidad para prepararse para el movimiento al exterior en respuesta a lo que entonces se describió como la "Emergencia Coreana". Se desplegaron unidades del SAC y del CONAC en Japón y Corea del Sur, mientras que las unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea fueron convocadas al servicio activo y, en el caso de la Guardia Nacional Aérea, puestas bajo el Servicio Federal en caso de que fueran necesarias. Lo que comenzó como una emergencia se convirtió en una auténtica guerra. La Guerra de Corea marcó la creación de una Fuerza Aérea profesional que crecería en tamaño y fuerza durante las décadas siguientes.
Desde el principio, los cazas y bombarderos tácticos desplegados en Japón y Corea del Sur resultaron eficaces. El 10 de julio, una columna blindada norcoreana quedó atrapada en un puente bombardeado cerca de Pyongtaek. Los F-80 Shooting Stars , los B-26 Invaders y los F-82 Twin Mustang destruyeron 117 camiones, 38 tanques y siete semiorugas. Este ataque, junto con otros, destruyó la única división blindada de Corea del Norte. Si hubiera sobrevivido, la fuerza norcoreana podría haber atravesado fácilmente la línea defensiva de las Naciones Unidas (ONU) en Pusan y haber empujado a las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (UNC) hacia el mar.
A fines de agosto de 1950, el ataque norcoreano inicial fue revertido y se recuperó Seúl. A medida que las fuerzas de las Naciones Unidas avanzaban hacia Corea del Norte, las fuerzas de la China comunista intervinieron para ayudar a sus aliados norcoreanos. El avance de las Naciones Unidas se detuvo en diciembre y luego se retiró hacia el sur a principios de 1951, mientras la aviación táctica continuaba apoyando a las fuerzas de las Naciones Unidas. Finalmente, la línea se estabilizó a lo largo del paralelo 38, donde se produjo un punto muerto durante los siguientes dos años. [1]
Las unidades y aeronaves estuvieron estacionadas tanto en Corea del Sur como en Japón y se adhirieron a la Quinta Fuerza Aérea durante su despliegue en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF). Esta lista no incluye las unidades aéreas tácticas de la ConAC, la Reserva de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea federalizadas y desplegadas en las FEAF durante la Guerra de Corea. [2] [3]
A principios de los años 50, incluso cuando la guerra en Corea estaba en pleno apogeo, la administración Truman y el Departamento de Defensa dieron a Europa una prioridad mayor en materia de poder aéreo que a Corea . Disuadir la amenaza de una toma de control comunista de Europa occidental se consideraba más importante para la supervivencia a largo plazo de los Estados Unidos que una victoria comunista en Corea.
En septiembre de 1950, el Comité Militar de la OTAN había pedido un ambicioso aumento de fuerzas convencionales para enfrentarse a los soviéticos, reafirmando posteriormente esta posición en la reunión de febrero de 1952 del Consejo Atlántico en Lisboa , que había establecido el objetivo de desplegar 96 divisiones en caso de una guerra convencional en 1954. En apoyo de esto, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), que consistían en 16 alas con un total de 2.100 aviones, fueron programadas para expandirse a 28 alas, 22 de ellas solo en la Región Central de la OTAN, respaldadas por unidades de Comando Aéreo Estratégico desplegadas desde CONUS. [1]
La USAF reasignó alas de combate del TAC a la USAFE durante el período de abril de 1951 a diciembre de 1954. Estas fueron: [2]
Estas alas proporcionaron a la USAFE y a la OTAN aproximadamente 500 cazas, 100 bombarderos ligeros, 100 aviones de reconocimiento táctico, 100 transportes aéreos tácticos y 18.000 efectivos de la USAF.
Con la retirada progresiva del B-47 Stratojet del SAC a mediados de la década de 1960, la necesidad de bases europeas del Comando Aéreo Estratégico "Reflex" disminuyó y la Decimosexta Fuerza Aérea (16AF) fue entregada a la USAFE el 15 de abril de 1966.
Antes de 1966, el TAC desplegaba rutinariamente alas North American F-100 Super Sabre con base en CONUS en bases de la 16AF en España, así como en la Base Aérea de Aviano , Italia. Cuando la USAFE tomó posesión de estas bases del SAC, el Mando Aéreo Táctico reasignó el 401st Tactical Fighter Wing de la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , Luisiana a la USAFE de forma permanente a la Base Aérea de Torrejón , España el 27 de abril para realizar funciones de anfitrión en la base y para apoyar el servicio temporal rotativo (TDY) en Italia y Turquía para alertas de la OTAN. Sin embargo, cuando los escuadrones de cazas del 401st se desplegaron en Vietnam del Sur en la década de 1960 para la Guerra de Vietnam , se utilizaron escuadrones de la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida y la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur para cubrir la necesidad en España. Estos escuadrones permanecieron en Europa hasta 1970, cuando la reducción de efectivos en Vietnam permitió que los escuadrones del 401, que estaban desplegados en el sudeste asiático, regresaran a su unidad de origen.
Tras la Guerra de Corea , TAC desarrolló el concepto de Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto (CASF), un concepto de ataque móvil de despliegue rápido diseñado para responder a conflictos de "incendios forestales" en todo el mundo. Una CASF incluía aviones de cazabombarderos para misiones de ataque convencionales y nucleares, así como transportes de tropas, aviones cisterna y activos de reconocimiento táctico . Las fuerzas de ataque aéreo compuestas de TAC tenían como objetivo aumentar las unidades de combate existentes que ya estaban en el lugar como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) o el Comando Aéreo de Alaska (AAC).
Además, la nueva serie Century de cazas TAC estaba realizando sus primeros vuelos, diseñados a partir de las lecciones aprendidas en el aire sobre Corea. A medida que estos nuevos cazas y nuevos aviones de transporte entraban en funcionamiento, hubo problemas con cada uno de ellos. Los pilotos de TAC arriesgaron la vida y la integridad física para resolver los problemas y hacer que estos aviones fueran completamente operativos. Además, con el desarrollo del reabastecimiento en vuelo, TAC ahora podía exhibir su fuerza y demostrar una verdadera movilidad global. Los despliegues en Europa y el Lejano Oriente se convirtieron en una forma de vida para las unidades TAC. Cuando el Mando Aéreo Estratégico abandonó su fuerza de escolta de cazas en 1957, esos aviones fueron transferidos a TAC, aumentando aún más su fuerza.
El primer despliegue de la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta tuvo lugar en julio de 1958 en respuesta a un inminente golpe de Estado en el Líbano . La TAC envió fuerzas a través del Atlántico hasta Turquía, donde su presencia tenía como objetivo forzar el fin de la crisis. Una CASF similar se desplegó en respuesta a los conflictos entre China y Taiwán en 1958.
La CASF recibió otra prueba en 1961, cuando la Crisis de Berlín dio lugar a que el TAC desplegara rápidamente 210 aviones en Europa, que consistían en 144 North American F-100D Super Sabres y 54 Lockheed F-104C Starfighters , pero que también incluían 6 McDonnell RF-101 Voodoo y 6 Douglas RB-66C Destroyer aviones de reconocimiento. También como parte de la CASF, la Guardia Nacional Aérea desplegó posteriormente 36 Lockheed F-104A Starfighters , 54 North American F-86H Sabres y 90 Republic F-84F Thunderstreaks .
En 1961, el Secretario de Defensa Robert McNamara organizó el Comando de Ataque de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, para integrar los esfuerzos de la CASF con los del Cuerpo Estratégico del Ejército . El TAC había pasado de ser una fuerza exigua de posguerra a una fuerza capaz de colocar la cantidad correcta de activos en el lugar correcto cuando se los necesitaba. [1]
En 1949, TAC comenzó a probar el misil de crucero superficie-superficie Martin B-61, posteriormente redesignado como TM-61 Matador en Holloman AFB , Nuevo México. El vuelo inicial terminó en un accidente, pero el segundo lanzamiento fue exitoso y superó al avión perseguidor. Las pruebas continuaron con lanzamientos de 46 misiles tanto en Holloman AFB como en el Long Range Proving Ground en Cabo Cañaveral , Florida, y en marzo de 1954 el primer escuadrón de misiles operativo en la Fuerza Aérea de los EE. UU., el 1.er Escuadrón de Bombarderos sin Piloto, fue desplegado en la Base Aérea de Bitburg , Alemania. Los lanzamientos en Holloman y Cabo Cañaveral continuaron hasta 1963, momento en el que el misil fue redesignado nuevamente como MGM-1 Matador .
En 1954, un misil mejorado, el TM-76A Mace (más tarde rebautizado como CGM-13 Mace) comenzó a desarrollarse en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, con su primer lanzamiento en 1956. El ATRAN (Reconocimiento automático del terreno y navegación) Mace "A" se lanzó desde un transportador/lanzador móvil, mientras que el Mace "B" guiado inercialmente se lanzó desde un búnker reforzado. Ambos utilizaron un cohete propulsor de combustible sólido para la aceleración inicial y un turborreactor Allison J33 para el vuelo. El TM-76B, redesignado como CGM-13B, permaneció en alerta hasta el 30 de abril de 1969 con el 71.º Escuadrón de Misiles Tácticos en la Base Aérea Bitburg, y hasta octubre de 1969 con el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en la Base Aérea Kadena , Okinawa. Como TAC era responsable del entrenamiento de las tripulaciones asignadas tanto a la PACAF como a la USAFE, los únicos misiles tácticos en el inventario de TAC eran los misiles de entrenamiento de La 4504.ª Ala de Entrenamiento de Misiles en la Base de la Fuerza Aérea Orlando , Florida. La Novena Fuerza Aérea (TAC), mientras tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, mantuvo la Escuela de Misiles Tácticos de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Orlando bajo el mando del 4504.º MTW desde 1956 hasta 1966, cuando el MGM-13A se eliminó gradualmente y los CGM-13B restantes se transfirieron al Centro de Entrenamiento Técnico Lowry en la Base de la Fuerza Aérea Lowry , Colorado.
El Ejército de los Estados Unidos había asumido en gran medida el programa de misiles nucleares tácticos lanzados desde tierra hasta la década de 1980, cuando se desplegó el misil de crucero lanzado desde tierra (GLCM) BGM-109G "Gryphon" de TAC junto con el misil balístico Pershing II del Ejército para contrarrestar los misiles nucleares balísticos móviles de alcance medio e intermedio desplegados por la Unión Soviética en los países del bloque del Este. Toda esta clase de armamento fue eliminada por el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) de 1987 y retirada en 1990, reduciendo así tanto el número como la amenaza de las ojivas nucleares. [1]
La Guerra Fría entró en una fase aterradora en octubre de 1962. Tras el fiasco de Bahía de Cochinos , el primer ministro soviético Nikita Khrushchev aumentó la ayuda soviética a Cuba , incluidos los suministros militares. En agosto de 1962, la Unión Soviética, con la cooperación cubana, comenzó a construir sitios de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y misiles balísticos de alcance medio (MRBM) en la isla. La comunidad de inteligencia estadounidense, recelosa de la construcción en la isla, necesitaba pruebas tangibles de que se estaban desplegando misiles balísticos soviéticos en Cuba y pidió un reconocimiento aéreo fotográfico. [4]
Los vuelos de reconocimiento fotográfico rutinarios sobre Cuba revelaron que la Unión Soviética estaba, de hecho, en proceso de colocar misiles con armas nucleares en esa isla. En respuesta, Estados Unidos hizo saber que cualquier uso de esos misiles contra cualquier país del hemisferio occidental sería considerado como un ataque a Estados Unidos y que el resultado sería una respuesta nuclear total contra la Unión Soviética. Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron cara a cara al borde de un intercambio nuclear.
El 11 de octubre de 1962, el Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico (SAC) notificó al 4080th Strategic Wing en Laughlin AFB , Texas, que "congelara" a dos oficiales, el Mayor Richard S. Heyser y el Mayor Rudolf Anderson , Jr., para un proyecto especial. La pareja se presentó en Edwards AFB , California, donde recibieron órdenes de realizar vuelos de reconocimiento estratégico sobre Cuba. El 13 de octubre, el Mayor Anderson se desplegó en McCoy AFB , Florida, para unirse a un avión U-2 transportado para la misión especial. Mientras tanto, el Mayor Heyser despegó desde Edwards AFB en un U-2 equipado para fotografiar sitios sospechosos en la isla de Cuba. Heyser llegó a la isla durante el día el 14 de octubre y al día siguiente, el Mayor Anderson realizó su primer vuelo desde McCoy AFB. Las fotografías obtenidas en estos vuelos confirmaron que las tripulaciones soviéticas/cubanas tenían plataformas de lanzamiento en construcción que, cuando estuvieran terminadas, podrían disparar misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares con un alcance de aproximadamente 5.000 millas y misiles balísticos intercontinentales con un alcance de aproximadamente 3.000 millas. [4]
Mientras los U-2 del SAC volaban misiones de reconocimiento a gran altitud, el personal del 363d Tactical Reconnaissance Wing en Shaw AFB , Carolina del Sur, fue informado de la posible necesidad de vuelos a baja altura sobre Cuba. Los planificadores de misiones en Shaw comenzaron a planificar dichos vuelos y a preparar carpetas de objetivos. El 21 de octubre, el Cuartel General del Mando Aéreo Táctico ordenó al 363d que se desplegara en MacDill AFB , Florida. El ala comenzó inmediatamente a trasladar aviones RF-101 Voodoo y RB-66 Destroyer , personal y equipo fotográfico a Florida. A la mañana siguiente, los aviones estaban en MacDill, con las cámaras preparadas, listos para llevar a cabo cualquier misión de reconocimiento. [4]
Los aviones de reconocimiento SAC y TAC se ampliaron aún más con aviones de reconocimiento de la Armada de los EE. UU . El avión de reconocimiento fotográfico RF-8A Crusader Light Photographic Squadron SIX TWO (VFP-62) [5] que operaba desde NAS Jacksonville y NAS Key West , Florida, realizó vuelos de reconocimiento de bajo nivel y alta velocidad sobre los sitios de misiles cubanos, mientras que aviones de patrulla marítima adicionales P-2 Neptune y P-3 Orion que operaban desde varias bases rastrearon barcos y submarinos soviéticos que transitaban hacia y desde Cuba.
Mientras las tripulaciones estaban en alerta, el personal de apoyo amplió las instalaciones del laboratorio fotográfico de la base e instaló furgonetas fotográficas adicionales y cuartos oscuros. Debido a la escasez de instalaciones adecuadas, las tripulaciones y otros aviadores ocuparon barracones temporales de madera inadecuados que dificultaban el descanso de la tripulación. Después de intentar alojarse fuera de la base, las tripulaciones se trasladaron a los cuarteles permanentes de los aviadores en la base durante el resto del despliegue. [4] El 26 de octubre, el 363.º escuadrón lanzó el primer vuelo de dos aviones de reconocimiento de bajo nivel RF-101. Durante las siguientes tres semanas, los aviones del escuadrón, mediante reconocimiento fotográfico y visual, recopilaron datos vitales, incluida la inteligencia previa al ataque, la verificación de vigilancia aérea de la acumulación de tropas en Cuba y el posterior desmantelamiento de los emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales y misiles balísticos de corto alcance y de los bombarderos tácticos a reacción soviéticos Ilyushin Il-28 . Debido a la posibilidad de sitios alternativos e instalaciones de almacenamiento ocultas, el escuadrón inició intensos esfuerzos de búsqueda aérea a baja altura. Otros vuelos regresaron con fotografías muy significativas de misiles y equipos relacionados en los muelles de los puertos cubanos, de la carga de los cargueros soviéticos y de la cubierta de carga de los barcos soviéticos que entraban y salían de los puertos cubanos. En consecuencia, el Presidente de los Estados Unidos estaba constantemente al tanto de las acciones soviéticas en relación con el retiro de los misiles de Cuba. [4]
El análisis de las fotografías del 363d proporcionó una amplia gama de información esencial sobre Cuba. Las frecuentes salidas sobre los principales aeródromos cubanos proporcionaron información diaria sobre el número, tipo y ubicación específica de las aeronaves cubanas. Las fotos también revelaron el número y la ubicación de los bombarderos tácticos bimotores soviéticos IL-28 ensamblados, parcialmente ensamblados o sin ensamblar con un alcance de 1.500 millas. Esta información fue vital para establecer la superioridad aérea inmediata si las fuerzas de ataque entraban en acción. En una de estas misiones, el 363d descubrió la primera evidencia de la existencia de misiles aire-aire guiados por infrarrojos ( AA-2 soviéticos ). Los emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM) resultaron ser objetivos principales para misiones de reconocimiento de bajo nivel. El escuadrón también reunió amplia información sobre el equipo terrestre cubano, los campamentos militares, los emplazamientos de misiles de crucero y las posibles playas de desembarco para asaltos anfibios por parte de las fuerzas del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . [4]
El SAC ordenó vuelos continuos de reconocimiento U-2 sobre Cuba y, al mismo tiempo, ordenó el redespliegue de sus bombarderos medianos y pesados y aviones cisterna de sus tres bases de Florida, MacDill AFB , McCoy AFB y Homestead AFB , con el fin de hacer espacio para los aviones de combate TAC. A mediados de octubre, la Decimonovena Fuerza Aérea (19AF) se trasladó de su base de origen de Seymour Johnson AFB , Carolina del Norte, a Homestead AFB , Florida. Una vez en Homestead AFB, la 19AF encabezó el despliegue de unidades TAC al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba , desplegando numerosas unidades y aviones F-84 , F-100 , F-105 , RB-66 y KB-50 a las bases del SAC en Florida. [4] [6] [7]
El comandante de la 19AF encabezaba el principal centro de operaciones aéreas, el Núcleo Operacional Avanzado del Atlántico de la Fuerza Aérea (ADVON). Aumentado por aviadores y oficiales de otras fuerzas aéreas del TAC, el ADVON del Atlántico de la Fuerza Aérea pronto controló casi 1000 aeronaves y 7000 hombres y mujeres. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba, se organizaron y desplegaron cuatro Elementos Aéreos principales en Florida. Las tarjetas de registro de la Fuerza Aérea y los registros históricos contienen la siguiente información:
Los aeropuertos civiles de West Palm Beach , Fort Lauderdale y Miami, Florida, también recibieron unidades TAC.
Al igual que los aviones de reconocimiento RF-8A Crusaders de la Armada, los aviones de reconocimiento TAC RF-101 Voodoo de la base aérea Shaw siguieron realizando misiones de alta velocidad y bajo nivel sobre Cuba a diario, fotografiando sitios sospechosos de tener misiles y bases militares cubanas. En algunos casos, las películas fueron enviadas directamente a Washington, DC, y al escritorio del presidente John F. Kennedy a las pocas horas de haber sido tomadas. [4]
El general Walter C. Sweeney, Jr. , comandante del Mando Aéreo Táctico, propuso un plan operativo que preveía, en primer lugar, un ataque aéreo contra los emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM) en las proximidades de los lanzadores conocidos de misiles balísticos de alcance medio (MRBM) e intermedio (IRBM), con ocho cazabombarderos por emplazamiento de SAM. Al mismo tiempo, cada uno de los aeródromos cubanos de MiG que se pensaba que protegían emplazamientos de MRBM/IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones de combate. Tras los ataques aéreos contra los emplazamientos de SAM y los aeródromos de cazas MiG, cada emplazamiento de lanzamiento de MRBM e IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones. El plan del general Sweeney fue aceptado y, además, se añadieron a la lista de objetivos las bases de los bombarderos cubanos Ilyushin Il-28 "Beagle". [9]
Mientras las fuerzas de invasión se reunían en Florida, Kennedy ordenó al Departamento de Estado de Estados Unidos que elaborara un plan para el gobierno civil en Cuba. El ex secretario de Estado Dean Acheson y el Estado Mayor Conjunto estaban a favor de una invasión, pero el fiscal general de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, se opuso vehementemente a ese plan y, en cambio, abogó por un bloqueo. El presidente escuchó a su hermano y, el 22 de octubre de 1962, apareció en la televisión para explicar a Estados Unidos y al mundo que Estados Unidos estaba imponiendo una estricta cuarentena al equipo militar ofensivo que se enviaba a Cuba. Kennedy también advirtió a Jruschov que Estados Unidos consideraría cualquier ataque con misiles desde Cuba como un ataque de la Unión Soviética y tomaría represalias contra esta. [4]
La cuarentena comenzó el 24 de octubre y las tensiones aumentaron a medida que los soviéticos continuaban trabajando en los sitios de misiles y sus barcos continuaban avanzando hacia Cuba. Luego, el 26 de octubre, Khrushchev envió otro mensaje en el que ofrecía retirar o destruir las armas en Cuba, siempre que Estados Unidos levantara el bloqueo y prometiera no invadir la isla. Sin embargo, el ritmo creciente en el ejército continuó sin cesar. El SAC ordenó a más de sesenta bombarderos B-52 que continuaran en alerta aérea, mientras que las fuerzas del TAC en Florida asumieron una alerta de una hora y se prepararon para pasar a una alerta de quince minutos, lo que implicaba que los pilotos esperaran en los aviones las órdenes de lanzamiento. [4]
Después de un acalorado debate, Robert Kennedy se reunió con el embajador soviético en los Estados Unidos, Anatoly Dobrynin , y, en efecto, prometió retirar los obsoletos misiles estadounidenses PGM-19 Jupiter MRBM de Turquía. Esta promesa fue suficiente y al día siguiente la Unión Soviética informó a los Estados Unidos que los misiles en Cuba serían retirados. Los soviéticos comenzaron a dar la vuelta a sus barcos, a empacar los misiles en Cuba y a desmantelar las plataformas de lanzamiento. A medida que avanzaba el trabajo, la Fuerza Aérea comenzó a redistribuir aviones de regreso a las bases de origen y a reducir el estado de alerta. [4] Estados Unidos y la Unión Soviética se alejaron del abismo y la crisis se resolvió sin un conflicto armado. Nunca en la historia de la Guerra Fría Estados Unidos y la Unión Soviética habían estado tan cerca de la destrucción nuclear mutua. [1]
En 1962, la Fuerza Aérea comenzó a evaluar el F-4 Phantom II de la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como posible reemplazo de aviones de combate más antiguos en funciones de contraataque aéreo, interdicción y apoyo aéreo cercano (CAS). En enero de 1962, dos aviones F4H-1 de la Armada fueron prestados a la USAF y, dado que la convención de nomenclatura del 18 de septiembre de 1962 para todos los aviones del Departamento de Defensa aún no había entrado en vigor, se les dio la designación provisional de F-110A Spectre . [10] Veinticuatro aviones F4H-1 de la Armada de los EE. UU. adicionales, posteriormente redesignados como F-4B, fueron prestados a la USAF para una evaluación adicional. Esta evaluación resultó en una decisión de la USAF de adquirir su propia versión del F-4, designada como F-4C. Tras su vuelo inicial en mayo de 1963, el F-4C entró en servicio en la USAF con TAC en noviembre de 1963. El F-4 demostraría ser uno de los cazas a reacción más numerosos jamás operados por la USAF, con más de 2800 ejemplares adquiridos para el servicio en TAC, USAFE, PACAF y el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea ( AFSC ), incluyendo versiones posteriores como el RF-4C, F-4D, F-4E y F-4G. [11]
En 1960, el Departamento de Defensa también combinó un requerimiento de la USAF de un nuevo cazabombardero para reemplazar ostensiblemente a los cazabombarderos F-105 de TAC con una necesidad de la USN de un nuevo caza de superioridad aérea con base en portaaviones, y luego lanzó una competencia entre fabricantes de aeronaves para el diseño final. En 1962, General Dynamics y Boeing fueron seleccionados como finalistas y el diseño Tactical Fighter Experimental (TFX) de ala de geometría variable de General Dynamics finalmente ganó. Designado como F-111 , la versión de la Armada se conocía como F-111B y la versión de la USAF como F-111 A, con el primer vuelo del F-111A teniendo lugar en diciembre de 1964 y los primeros modelos de producción entregados a la USAF en 1967. Siguieron variantes adicionales como el FB-111A para SAC y el F-111E, F-111F y EF-111A para TAC y USAFE, además del F-111K para la RAAF . Mientras tanto, el programa F-111B de la Armada fue cancelado después de cinco ejemplares cuando se hizo evidente que sus características de rendimiento no eran adecuadas para un caza e interceptor basado en portaaviones, con muchas de sus características de diseño y sistemas incorporados en el exitoso Grumman F-14 Tomcat . En total, se construyeron 562 F-111 de todas las series. [12] [13]
La USAF también adquirió una serie de otros aviones de la Armada de Estados Unidos diseñados originalmente para su uso en portaaviones y los puso en servicio en la USAF. Esto incluyó la transferencia del Douglas A-1 Skyraider con motor de pistón en sus variantes A-1E y A-1H, que se retiró del inventario de la Armada a mediados de la década de 1960 para tareas de apoyo aéreo cercano, escolta de aeronaves de rescate y operaciones especiales en Vietnam, así como el bombardero de ataque ligero LTV A-7 Corsair II de la Armada en nuevos números de producción, cuyas versiones de la USAF fueron designadas A-7D y A-7K.
En el caso del A-7, la USAF se mostró inicialmente reacia a aceptar otro avión diseñado por la Armada, pero el 5 de noviembre de 1965, el Secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el General John P. McConnell , anunciaron que la USAF había decidido encargar una versión del avión, designada A-7D, para TAC. El primer A-7D realizó su vuelo inicial en abril de 1968, y las entregas de modelos de producción comenzaron en diciembre de 1968. Cuando la producción del A-7D terminó en 1976, LTV había entregado 459 a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estos aviones continuaron en servicio TAC hasta que fueron reemplazados por aviones F-16 Fighting Falcon o A-10 Thunderbolt II . La mayoría de los A-7D y todos los A-7K fueron transferidos posteriormente a unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) adquiridas operativamente por el TAC, permaneciendo en servicio de la ANG hasta 1993, cuando también fueron reemplazados por el F-16 o el A-10. [13]
Durante el mandato de Kennedy, como telón de fondo adicional a la Guerra Fría , se produjeron guerras de guerrillas de baja intensidad y guerras de insurgencia con aliados de la Unión Soviética. Durante 1963, la situación en Vietnam del Sur se iba calentando día a día y cada vez se enviaban más "asesores militares" a ese pequeño país del sudeste asiático. [14]
Las unidades de Fuerzas Especiales de la Fuerza Aérea pasaron a formar parte del TAC en 1961, cuando se activó una fuerza de contrainsurgencia en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , en Florida. Las aeronaves de estas unidades consistían en una combinación de cazas de hélice de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, aviones de entrenamiento modificados, bombarderos de ataque Douglas B-26 Invader y una colección ecléctica de aviones de carga y utilitarios. [15] Originalmente activada como un Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate, la unidad se actualizó a un ala y se designó como el 1er Ala de Comando Aéreo . En 1964, el TAC ordenó un escuadrón de aviones C-130E especialmente modificados para apoyar a las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y a los equipos de la Agencia Central de Inteligencia que operaban en las profundidades del territorio enemigo. A medida que se intensificaba la guerra en Vietnam, se organizaron unidades de comando aéreo adicionales en el sudeste asiático. En 1968, estas unidades fueron redesignadas como escuadrones de "Operaciones Especiales".
En respuesta a lo que se conoce como el incidente del Golfo de Tonkín en 1964, los pilotos y el personal de apoyo de TAC se encontraron desplegados en lugares como la Base Aérea Da Nang y la Base Aérea Phan Rang en Vietnam del Sur y las Bases de Operaciones de Takhli y Korat en Tailandia . Inicialmente, TAC comenzó a desplegar escuadrones de aviones F-100 Super Sabre , RF-101 Voodoo y F-105 Thunderchief en estas instalaciones en el extranjero bajo el conocimiento de la PACAF . A medida que aumentaba el esfuerzo estadounidense en el sudeste asiático, TAC utilizó un proceso de despliegue de escuadrones en bases operadas por la PACAF en Vietnam del Sur y Tailandia, y los escuadrones se adjuntaban temporalmente en despliegues rotativos o se reasignaban permanentemente al ala de la PACAF.
Durante la década siguiente, el TAC se vio absorbido por las operaciones en Vietnam , Camboya y Laos . Diariamente, las tripulaciones de vuelo entrenadas por el TAC se lanzaban con sus aviones contra objetivos en toda el área de operaciones, incluso sobre los cielos de Vietnam del Norte . Como comando responsable de entrenar a las tripulaciones para misiones en el extranjero, el TAC mantuvo Unidades de Entrenamiento de Preparación en los Estados Unidos para entrenar a los pilotos y otros miembros de la tripulación para escuadrones de cazas, reconocimiento y transporte de tropas (redesignados como transporte aéreo táctico después del 1 de julio de 1966) en el Pacífico.
En diciembre de 1964, TAC desplegó un escuadrón de transportes de asalto C-123 Provider desde el 464th Troop Carrier Wing en Pope AFB , Carolina del Norte a la Base Aérea Clark , Filipinas, y luego a la Base Aérea Tan Son Nhut , Vietnam del Sur para establecer un sistema de transporte aéreo de carga táctica. [14]
Para apoyar el aumento de la fuerza militar en el sudeste asiático, TAC también comenzó a desplegar sus escuadrones de transporte de tropas equipados con C-130 (posteriormente rebautizados como transporte aéreo táctico) en bases en Okinawa y Filipinas. A fines de 1965, TAC transfirió dos alas de C-130 y dos escuadrones adicionales, un total de ocho escuadrones, a la 315.ª División Aérea de la PACAF para operaciones en el sudeste asiático.
En 1970, la guerra estaba empezando a terminar a medida que el conflicto se vietnamizaba. Las unidades de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam ( VNAF ) asumieron cada vez más combates para defender su nación y la fuerza aérea táctica de la USAF se redujo a medida que varias bases aéreas y, en algunos casos, aviones que anteriormente pertenecían a la USAF, fueron entregados a la VNAF. [14]
El bombardeo de Vietnam del Norte (Operación Trueno Rodante) había terminado en 1968 y, como resultado, las fuerzas norvietnamitas habían reforzado sus defensas aéreas y continuaban enviando hombres y equipos al sur a través de la ruta Ho Chi Minh . A principios de 1972, solo había alrededor de 235 aviones de combate táctico de la USAF en el sudeste asiático. [14] La vietnamización se puso a prueba severamente con la Ofensiva de Pascua de 1972, una invasión convencional masiva de Vietnam del Sur por parte de las fuerzas del ejército norvietnamita en la primavera de 1972. El 30 de marzo de 1972, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzó una invasión total de Vietnam del Sur con más de 13 divisiones, haciendo a un lado a las unidades survietnamitas sin mucha dificultad. El presidente Nixon intensificó los ataques aéreos para hacer retroceder la invasión, o al menos para frenarla. [14]
En respuesta a la invasión, el TAC desplegó tanto escuadrones como alas en bases aéreas en Tailandia. Las unidades desplegadas conocidas fueron: [2]
En octubre de 1972, los efectos de la campaña aérea se hacían sentir en Vietnam del Norte. Los delegados norvietnamitas volvieron a la mesa de negociaciones en París para entablar conversaciones de paz de manera seria. Además de la presión ejercida por los cazas tácticos, los cazabombarderos y los aviones de combate de la USAF, la USN y la USMC, así como por los bombarderos B-52 de la USAF , el clima político en Moscú y Pekín había cambiado y alentó a los norvietnamitas a aceptar un acuerdo. [14]
El 27 de enero de 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París , que entraron en vigor el 28 de enero de 1973. Para el TAC, la guerra en el Sudeste Asiático (SEA) estaba casi terminada. Con el fin oficial de las hostilidades se produjo la esperada liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses de Vietnam del Norte. El último avión de la USAF abandonó Vietnam del Sur a finales de enero de 1973, y el último grupo de prisioneros de guerra estadounidenses fue liberado de Vietnam del Norte el 29 de marzo de 1973. [16]
Los acuerdos pusieron fin de hecho a las operaciones militares de Estados Unidos en Vietnam del Norte y del Sur. Sin embargo, Laos y Camboya no firmaron el acuerdo de París y permanecieron en estado de guerra con sus fuerzas rebeldes internas. [16]
Estados Unidos estaba ayudando al gobierno real laosiano a conseguir todas las ventajas posibles antes de llegar a un acuerdo con los comunistas laosianos y sus aliados. La USAF realizó misiones de combate sobre Laos durante enero y febrero de 1973. El 17 de abril, la USAF realizó su última misión sobre Laos, trabajando en un puñado de objetivos solicitados por el gobierno laosiano. [16]
En Camboya, no hubo paz en 1973. Los insurgentes comunistas locales de los Jemeres Rojos continuaron con sus ataques a la capital camboyana, Phnom Penh , por lo que el gobierno camboyano pidió urgentemente ayuda a los EE. UU. y se ordenó a la USAF en Tailandia que llevara a cabo una campaña de bombardeo masivo contra los insurgentes en las afueras de la ciudad. El ejército camboyano intentaría atacar a las fuerzas de los Jemeres Rojos, sin embargo, los rebeldes simplemente se escabullían y se trasladaban a otro lugar. Esta táctica tuvo un éxito efectivo en desgastar a las fuerzas gubernamentales. En julio y agosto de 1973, los Jemeres Rojos se centraron en tomar Phanom Penh y otras ciudades importantes. Además, se informó que los Jemeres Rojos estaban utilizando gas lacrimógeno en sus ataques. [16]
La presión del Congreso en Washington aumentó contra estos bombardeos y el 30 de junio de 1973 el Congreso de los Estados Unidos aprobó las leyes públicas PL 93-50 y 93-52, que cortaron todos los fondos para el combate en Camboya y toda Indochina a partir del 15 de agosto de 1973. Los ataques aéreos de la USAF alcanzaron su punto máximo justo antes de la fecha límite, cuando el ejército camboyano se enfrentó a una fuerza de unos 10.000 rebeldes de los Jemeres Rojos que rodeaban Phnom Penh. [16]
El último disparo de ira en el sudeste asiático lo realizó un A-7D Corsair II de la 354.ª Escuadra de Cazas Tácticos desplegada en la base aérea tailandesa de Korat, sobre los suburbios de Phnom Penh. A finales de 1975, todas las unidades y aeronaves de la TAC se habían retirado del sudeste asiático.
fuente [2]
Durante la guerra de Vietnam se habían aprendido duras lecciones. Se habían perfeccionado nuevos métodos para proyectar el poder aéreo global y se habían desarrollado varios tipos nuevos de aeronaves como resultado de algunas de las lecciones y deficiencias aprendidas en los cielos de Hanoi.
El primero de ellos fue el F-15 Eagle , un caza de superioridad aérea optimizado que reemplazaría al F-4 Phantom II en funciones de contraataque aéreo y al F-106 Delta Dart en funciones de defensa aérea y que no participaría en funciones aire-tierra multimisión. Tras las pruebas y evaluaciones operativas, el primer F-15A fue entregado al 1.er Ala de Cazas Tácticos del TAC en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, en noviembre de 1974. El entrenamiento sobre el nuevo modelo, que también incluía versiones biplaza del F-15B, comenzó de inmediato.
El A-10 Thunderbolt II , optimizado como avión de apoyo aéreo cercano con énfasis en poder derrotar a los blindados soviéticos en caso de una invasión soviética/del Pacto de Varsovia a Europa Occidental, comenzó a llegar en marzo de 1977 a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur , equipando al 354.º Ala de Cazas Tácticos .
Finalmente, el F-16 Fighting Falcon , más tarde apodado "Viper", también entró en el inventario de la Fuerza Aérea, inicialmente asignado al 388th Tactical Fighter Wing en Hill AFB , Utah en enero de 1979. Con el costo de adquisición del F-15 continuando aumentando a principios y mediados de la década de 1970, el F-16 fue el diseño exitoso de la competencia de cazas ligeros (LWF) de la USAF, aumentando los números generales de cazas tácticos de la USAF con un caza multimisión que podría reemplazar a los F-4 Phantom II no reemplazados por el F-15 en el papel aire-aire y poder asumir simultáneamente el papel del F-4 en papeles aire-tierra / interdicción.
Durante la Guerra de Vietnam se descubrió que existía una gran duplicación de las instalaciones de los puertos aéreos y los objetivos de las misiones entre el MAC , el TAC y la PACAF . Un grupo de estudio recomendó la consolidación de todas las fuerzas de transporte aéreo táctico bajo el MAC como una medida de ahorro de costos bajo el MAC y el 1 de diciembre de 1974 todas las alas, grupos y escuadrones de transporte aéreo táctico AFRES y ANG C-130 adquiridos por el TAC fueron reasignados al MAC. En 1975, las alas de transporte aéreo táctico de la PACAF y la USAFE también fueron reasignadas al MAC, poniendo así fin a la misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones tal como había existido desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [21]
A principios de 1977, la fuerte presión del Congreso para reducir los "gastos generales" de gestión de la USAF, y la convicción personal del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de que se podían lograr ahorros sustanciales sin una reducción de la capacidad operativa, dieron como resultado la disolución del Comando de Defensa Aeroespacial (ADC) como comando principal de la USAF. [22]
El ADC fue desactivado el 1 de octubre de 1979, con sus recursos "atmosféricos" (por ejemplo, sus cazas interceptores F-101 , F-102 y F-106 de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea ; radares de advertencia basados en tierra; y bases y personal asociados) posteriormente transferidos al TAC bajo una subentidad llamada Air Defense, Tactical Air Command ( ADTAC ). El avión de alerta temprana aerotransportado EC-121 Warning Star del ADC ya había sido retirado en 1978 y nunca recibió el reemplazo de ese avión, el E-3 Sentry AWACS , que comenzó a ingresar al inventario del TAC en 1977. Como resultado de los cambios en la doctrina y las tácticas de la USAF, el AWACS siempre estuvo pensado como un fuselaje estrictamente TAC que operaba nominalmente desde ubicaciones desplegadas hacia adelante e incorporaba muchas de las lecciones aprendidas al emplear el EC-121 en sus funciones Big Eye , College Eye , Rivet Top y Disco con la 7.ª Fuerza Aérea de la PACAF durante la Guerra de Vietnam.
El nuevo comando fue, esencialmente, una organización de transición entre el ADC y la transferencia de la misión de defensa aérea continental de una combinación de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea a una que residía totalmente en activos de la Guardia Nacional Aérea adquiridos por el TAC en 1990. [23]
El 57th Fighter Weapons Wing en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, comenzó a brindar a las unidades de la Fuerza Aérea Regular uno de los entrenamientos de combate más intensos jamás logrados a través del programa Bandera Roja , a partir de 1976. Esto luego se expandiría para incluir la Reserva de la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional Aérea , escuadrones de aviación de la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (aumentando su programa Naval Fighter Weapons School / TOPGUN ) y varias naciones de la OTAN y aliadas.
El origen de Red Flag fue el inaceptable desempeño de los pilotos y oficiales de sistemas de armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en maniobras de combate aéreo (ACM) (combate aire-aire) durante la Guerra de Vietnam en comparación con guerras anteriores. El combate aéreo sobre Vietnam del Norte entre 1965 y 1973 condujo a una tasa de intercambio general (relación de aviones enemigos derribados con el número de aviones propios perdidos por cazas enemigos) de 2,2:1. De hecho, durante un período de tiempo en junio y julio de 1972 durante la Operación Linebacker, la tasa fue inferior a 1:1.
Las unidades agresoras de Red Flag estaban equipadas originalmente con aviones T-38 Talon, fácilmente disponibles, prestados por el Comando de Entrenamiento Aéreo ( ATC ) para simular el MiG-21 de la Unión Soviética . Los cazas Northrop F-5 Tiger II, pintados en esquemas de colores que se encuentran comúnmente en los aviones soviéticos y del Pacto de Varsovia, se agregaron poco después y se convirtieron en el pilar hasta que se introdujo el F-16 a mediados/finales de la década de 1980.
Los ejercicios Red Flag, realizados en cuatro a seis ciclos por año por el 414th Combat Training Squadron , evolucionaron hasta convertirse en juegos de guerra aérea a gran escala muy realistas, cuyo objetivo es entrenar a pilotos y navegantes/oficiales de sistemas de armas/oficiales de guerra electrónica y directores de batalla aérea de los EE. UU., la OTAN y otros países aliados para situaciones de combate reales. Esto incluye el uso de equipo "enemigo" y munición real para ejercicios de bombardeo dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada (NTTR). [1]
En 1978, los disturbios en Irán contra el monarca pro-estadounidense, Shah Mohammad Reza Pahlavi , y su gobierno autocrático desembocaron en una revolución. En enero de 1979, el Sha huyó de Irán al exilio en Egipto e Irán se convirtió en una "República Islámica". El 22 de octubre de 1979, se le permitió al Sha viajar a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico adicional, lo que provocó una ira generalizada en Irán. Furiosos por lo que los revolucionarios iraníes llamaron "pruebas de una conspiración estadounidense", la embajada estadounidense en Teherán fue tomada por un grupo de revolucionarios armados en violación de las prácticas diplomáticas aceptadas y el derecho internacional, y todo el personal se convirtió en rehenes. Mientras se intentaba resolver la situación por medios diplomáticos, no se logró ningún progreso real para la liberación de los rehenes. En un plan audaz, las fuerzas militares estadounidenses recibieron instrucciones de idear un plan de acción para entrar en Irán y liberar a los rehenes por la fuerza de las armas. [15]
En abril de 1980, los medios aéreos del TAC se desplegaron en áreas cercanas a Irán para estar listos en caso de que Washington diera la señal de "GO". La Operación Eagle Claw se puso en marcha el 24 de abril de 1980, cuando los aviones de transporte de operaciones especiales MC-130 Combat Talon de la USAF y los helicópteros RH-53D Sea Stallion de la Armada con tripulaciones de vuelo del Cuerpo de Marines se desplegaron en Desert One , un pequeño sitio de preparación dentro del propio Irán. [15]
Desde el principio, parecía que la operación estaba teniendo problemas. Después de despegar desde el portaaviones USS Nimitz (CVN-68) , una tormenta de arena de bajo nivel imprevista , también conocida como haboob , provocó que dos de los ocho helicópteros se desviaran en ruta hacia el Desierto Uno, pero solo después de que los hombres y el equipo se hubieran reunido allí. Un tercer helicóptero sufrió una falla mecánica y fue incapaz de continuar con la misión. Sin suficientes helicópteros para transportar hombres y equipos al Desierto Dos , la misión fue abortada. Después de que se tomó la decisión de abortar la misión, uno de los helicópteros perdió el control mientras despegaba y se estrelló contra uno de los MC-130. En la explosión e incendio subsiguientes, ocho militares estadounidenses murieron: cinco tripulantes de la USAF en el MC-130 y tres tripulantes del USMC en el RH-53. Durante la evacuación, seis helicópteros RH-53 quedaron intactos. [15]
El fracaso de los diversos servicios para trabajar juntos con cohesión obligó al establecimiento de nuevas estructuras organizativas dentro de los servicios y, finalmente, una nueva organización multiservicios. En 1984, el TAC transfirió todas sus unidades de operaciones especiales, aeronaves y personal al Comando de Transporte Aéreo Militar ( MAC ) al mismo tiempo que el MAC establecía la 23.ª Fuerza Aérea como una organización dedicada a las fuerzas de operaciones especiales de la USAF. Esta organización formó la base de lo que más tarde se convertiría en el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ( AFSOC ) en 1987. También en 1987, el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) se estableció en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, como una fuerza de servicio conjunto para coordinar las fuerzas de operaciones especiales del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, con el AFSOC como su comando componente de la USAF. [15]
Durante la mayor parte de su historia, el Escuadrón de Demostración Aérea de la USAF (USAF ADS), más conocido como los Thunderbirds , había volado aviones de combate de primera línea, habiendo sido parte del TAC desde que se mudaron a Nellis AFB , Nevada, a mediados de la década de 1950. En 1969, el equipo cambió el avión del F-100 Super Sabre al F-4 Phantom II . Sin embargo, debido a la crisis del petróleo de 1973 , el equipo solo voló seis exhibiciones aéreas y estuvo en tierra durante algún tiempo. En 1974, los Thunderbirds cambiaron al entrenador a reacción avanzado T-38 Talon, más económico . La razón para el cambio a un entrenador fue puramente económica en una era de austeridad fiscal posterior a Vietnam, ya que cinco T-38 usaban la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom II. El cambio al T-38 también supuso una alteración de la rutina de vuelo del equipo para exhibir la maniobrabilidad del avión en giros cerrados.
En enero de 1982, un accidente devastador durante un vuelo de entrenamiento se cobró la vida de cuatro pilotos de ADS de la USAF en su principal instalación de práctica, Indian Springs Air Force Auxiliary Field , al noroeste de Nellis AFB. Mientras practicaban el rizo de diamante de cuatro aviones, la formación impactó el suelo a gran velocidad, matando instantáneamente a los cuatro pilotos. La causa del accidente fue catalogada oficialmente como resultado de un error del piloto Thunderbird #1, el líder del equipo, ya que calculó mal la altitud adecuada para ejecutar el rizo. Los otros tres aviones, siguiendo el procedimiento adecuado, estaban mirando al avión del líder, en lugar de al suelo, y siguieron al avión líder hasta el suelo. La temporada de exhibiciones aéreas de ese año se canceló y también se decidió equipar al escuadrón con el Block 15 F-16A/B Fighting Falcon y comenzar de nuevo en 1983. En 1992, el escuadrón se actualizó al Block 32 F-16C/D , y en 2009 al Block 52 F-16C/D . [1]
The late 1970s through 1992 were a transition era for most TAC fighter wings, replacing their third generation Vietnam-Era fighter and attack aircraft such as the McDonnell Douglas F-4 Phantom II, General Dynamics F-111, and LTV A-7 Corsair II with fourth generation fighter aircraft like the McDonnell Douglas F-15 Eagle, General Dynamics F-16 Fighting Falcon and Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II). The F-15A/B and subsequent F-15C/D were designed for the air superiority role, which was not really filled since the North American F-86 Sabre entered the USAF inventory in the 1950s. Conversely, the F-16 was designed for a multi-mission fighter-bomber role, replacing the F-4D/Es, while the A-10 was designed to fill the close air support mission of the A-7D.
Although developed and initially deployed in the late 1970s, budgetary constraints limited their deployment into the active duty forces. The Reagan Administration embarked on a massive overhaul of the United States armed forces and large numbers of these aircraft were ordered and deployed to front line active duty Air Force wings beginning in 1983.
The upgrade was not limited to first line USAF units, as beginning in 1985, Air National Guard (ANG) and Air Force Reserve (AFRES) units also began trading in their Vietnam Era aircraft for newer and more sophisticated weapons systems with F-16A/Bs being allocated to Guard and Reserve units as active duty Air Force units upgraded to the F-16C/Ds models. F-15A/B models of the 1970s were also provided to ANG squadrons when newer F-15C/D models reached front-line wings. As A-10s replaced A-7s, A-37s and OV-10s in the Regular Air Force, the A-7 and A-37 close air support aircraft, along with newly produced twin-seat A-7Ks, were flown by many ANG squadrons, often training with both Regular Army and Army National Guard combat units in ground support operations. The last A-7D/Ks were retired in 1993, being replaced in the ANG by A-10s and F-16C/Ds.
In 1984, a new version of the 1960s General Dynamics F-111 also began equipping select TAC and USAFE units. This version, known as the EF-111A Raven, was modified to carry electronic jamming units, its sole purpose being to fly into enemy airspace and confuse enemy radar so that the strike package could follow and accomplish the mission, replacing the venerable Douglas RB/EB-66 of the 1950s and 1960s that served in the Vietnam War.
A new version of the F-15, the F-15E Strike Eagle, was also developed to replace the F-111E/F tactical strike aircraft in TAC's and USAFE's arsenal. Developed from the twin-seat F-15B, the Strike Eagle was designed for long-range interdiction of enemy ground targets deep behind enemy lines while concurrently retaining air-to-air combat capability. The first F-15Es were deployed to the 4th Tactical Fighter Wing at Seymour Johnson AFB, North Carolina on 29 December 1988.
Across the Nevada desert skies in the 1980s, there were reports of strange lights in the night skies, with some of these reports explained as possible UFOs. Most of these reports seem to come from the area around Tonopah and another area identified on maps as Nellis AFB's Area 51. The UFO story seemed to hold water, as the USAF radars at Nellis and FAA radars at Las Vegas could not see any aircraft in the area of question. The strange lights over the Nevada desert were officially recognized in November 1988 when the Department of Defense unveiled the F-117 Nighthawk stealth aircraft, an outgrowth of USAF's Have Blue reduced radar cross-section (RCS) research aircraft. Although ostensibly designated as a "fighter," the F-117 was actually a precision light bomber with no air-to-air combat capability.
The F-117 was a well-kept secret throughout the 1980s. The first prototype aircraft had first flown in 1981 and one had crashed in June 1984 in the Nevada desert. It took another crash of the aircraft in California in 1988 to finally lift the veil of secrecy. On 9 May 1992, four Lockheed F-117A Nighthawks from the Tonopah Test Range Airport, Nevada, arrived at Holloman AFB, New Mexico and were assigned to the 49th Tactical Fighter Wing.[1]
One of the effects of this massive buildup of American military might during the 1980s was pressure inside of the Soviet Union to match the United States. However, internal pressures inside the Soviet Union for increased freedoms, along with economic pressures led to the loosening of their control in Eastern Europe. In 1989, one by one of these nations in Eastern Europe began to rebel against their Communist governments, leading to the opening of the Berlin Wall in November. The mighty Warsaw Pact as well as the Soviet Union was crumbling from within.
It was clear that the threat the western democracies faced in Europe was coming to an end as the Soviet Union imploded from within. As a result of the end of Cold War tensions, the United States began a period of downsizing the military. The Base Realignment and Closure (or BRAC) process was developed in an attempt to achieve the government's goal of closing and realigning military installations.
Through the BRAC process, numerous active duty, Air National Guard and Air Force Reserve bases and stations were marked for closing and units were inactivated. Beginning in 1988, some units became what were called "Super Wings," comprising more than one unit and aircraft type, along with several different missions. With all of the cutbacks it seemed that any type of major armed conflict was a thing of the past.[1]
In 1980, Tactical Air Command units of TAC's Ninth Air Force were allocated to President Jimmy Carter's Rapid Deployment Force, formally known as the Rapid Deployment Joint Task Force (RDJTF). In 1983, the RDJTF became a separate unified command known as the United States Central Command (USCENTCOM), focusing on the Middle East. Ninth Air Force, headquartered at Shaw AFB, South Carolina, provided the aircraft, personnel and materiel to form United States Central Command Air Forces (CENTAF), the USAF component command of USCENTCOM, which was also headquartered at Shaw AFB as a combined organization with 9th Air Force. Starting in 1981, Ninth Air Force aircraft and personnel were deployed to Egypt for Exercise BRIGHT STAR, an evolution that would continue biennially for the rest of the decade.
On 2 August 1990, ground forces of Iraq invaded Kuwait without warning. President George H. W. Bush proclaimed that the situation was not tolerable and with that he drew a what was referred to as "a line in the sand." The United States took their case to the United Nations, and the UN in turn condemned the actions of Iraq and proclaimed that they must withdraw. Iraq refused to withdraw from the small country, claiming it as being part of their sovereign territory. The United States, now backed by United Nations mandates, again told the Iraqi leadership to withdraw or suffer the results of continued aggression.
In response to the invasion, the largest military buildup since the Vietnam War commenced. By 15 August, the 1 TFW had deployed F-15Cs and F-15Ds in a fifteen-hour non-stop flight from their home station at Langley AFB, Virginia to Dhahran, Saudi Arabia. They were standing alert within hours of their arrival and Operation Desert Shield was underway.
By January 1991, numerous of TAC combat squadrons had been deployed as part of Desert Shield. Diplomacy had failed to resolve the situation and Iraq had been given the ultimatum, "...get out of Kuwait or suffer the wrath of the United Nations Coalition." Leaders from Iraq proclaimed that if the UN forces crossed into Iraqi territory they would suffer the "Mother of all battles," and as the deadline came and passed, there was no movement of Iraqi forces that indicated a pullback.
In the early morning hours of 17 January 1991, anti-aircraft batteries in Baghdad erupted as the first strikes by F-117A Nighthawks hit critical command and control targets in the Iraqi capital. Operation Desert Storm had begun.
During the next few hours, USAF tactical air assets, along with U.S. Navy, U.S. Marine Corps, Royal Air Force, French Air Force, Royal Saudi Air Force and Free Kuwait Air Force tactical aircraft, pounded command and control facilities, bridges, and other lines of communication. USAF Wild Weasel F-4Gs went after Iraqi SAM sites like they had in Vietnam, while USAF A-10s hunted Iraqi tanks and troops. In the first three days of the air war, eleven Iraqi aircraft were shot down by USAF F-15Cs.
During the six-week air war, any and all Iraqi military assets were targeted by Coalition attack aircraft. The Iraqis responded by launching Soviet-built SCUD ballistic missiles against targets in Israel and the Arabian peninsula. With no accurate guidance system, the SCUD missies were very similar to the German V-2 rocket when it came to hitting a specific target. SCUDs that launched returned to earth with a chance of hitting something in the general area that it was pointed at. Classified as a terror weapon, the SCUDs became a top priority for TAC, USN/USMC and Coalition aircraft to find the mobile launching sites and destroy them.
The ground war began in late February 1991 and lasted approximately 100 hours. TAC close air support A-10 aircraft supported ground forces as they had trained for in the United States and Europe for well over a decade. Military planners and Washington officials were correct when they proclaimed that the war in the desert would "...not be another Viet Nam," and Desert Storm would go into the history books as one of TAC's most shining moments.[1][24]
(Does not include AFRES or ANG tactical flying units deployed from CONUS or USAF tactical flying units deployed from United States Air Forces in Europe)[2]
Operation Desert Storm was also the swan song for Tactical Air Command. The planning and execution of the mission was the result of 45 years of TAC being honed into one of the most effective military organizations in history. Following the 1991 Gulf War and the end of the Cold War, U.S. military planners perceived a serious blurring between the responsibilities of TAC and SAC. The collapse of the former Soviet Union and the end of the Cold War led senior defense planners to conclude that the structure of the military establishment which had evolved during the Cold War years was not suited to the new world situation. As shown by Desert Shield / Desert Storm, U.S. military forces would increasingly be called upon to participate in smaller-scale regional contingencies and humanitarian operations.
In a post-Cold War / post-Desert Storm environment, General Merrill A. McPeak, the then- Chief of Staff of the Air Force, envisioned a streamlined Air Force, eliminating superfluous organizational layers. General John M. Loh, who served as Vice Chief of Staff of the Air Force before becoming the commander of TAC on 26 March 1991, was heavily involved in the restructuring decisions. As a result, in the spring of 1992 the decision was made to merge most SAC resources with all of TAC's resources, while simultaneously reorganizing the Military Airlift Command (MAC). On 1 June 1992, Tactical Air Command (TAC), Strategic Air Command (SAC), and Military Airlift Command (MAC) were inactivated, being replaced by two new major commands, Air Combat Command (ACC) and Air Mobility Command (AMC). A brief ceremony at Langley AFB, Virginia marked the inactivation of TAC and the activation of ACC. General Loh, who had commanded TAC until its inactivation, became the first commander of ACC.[24]
Headquarters
P-series (Pursuit) designation changed to F-series (Fighter) designation in 1947.
Source for lineage, assignments, stations, components, aircraft[2][26][27]
This article incorporates public domain material from the Air Force Historical Research Agency
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