La Royal Air Force Upper Heyford o más simplemente RAF Upper Heyford es una antigua base de la Royal Air Force situada a 8 km al noroeste de Bicester, cerca del pueblo de Upper Heyford , en Oxfordshire , Inglaterra . Durante la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo fue utilizado por el Mando de Bombardeo de la RAF . Durante la Guerra Fría , Upper Heyford fue una de las antiguas bases de la RAF elegidas para albergar los bombarderos con capacidad nuclear del Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en despliegues de 90 días TDY (Servicio Temporal) hasta 1959, los despliegues de Alerta Reflex del SAC desde 1959 hasta 1965, desde 1966 los aviones de reconocimiento táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y desde 1970 los aviones de ataque General Dynamics F-111 Aardvark .
El trabajo de limpieza del sitio comenzó el 1 de junio de 1918, cuando un destacamento del Cuerpo Forestal Canadiense llegó después de completar un trabajo similar en RAF Hooton Park , cerca de Ellesmere Port . La estación fue inaugurada en julio de 1918 por la Real Fuerza Aérea . En noviembre, la Fuerza Aérea Canadiense se formó en Upper Heyford, renumerando dos escuadrones de la RAF y enviando pilotos y observadores canadienses, y personal de tierra entrenado en RAF Halton . Después de que el gobierno británico recortara la financiación de los escuadrones en junio de 1919, el gobierno canadiense decidió que no era necesaria una fuerza aérea permanente en tiempos de paz, por lo que ambos escuadrones cesaron sus operaciones. En consecuencia, a mediados de 1920, el aeródromo había cerrado y el terreno regresó a los propietarios, New College, Oxford , para arrendarlo para uso agrícola.
En 1923 existían preocupaciones sobre la ocupación francesa de Renania después de que Alemania no pagara las reparaciones de guerra. Upper Heyford fue uno de los sitios elegidos para una nueva fuerza de bombarderos estratégicos capaz de atacar objetivos en Francia. Upper Heyford estaba destinado a ser el modelo para las otras bases. El terreno para el nuevo aeródromo y el sitio técnico se compró en 1924, y para el sitio doméstico en 1925. El aumento de los costos y los retrasos significaron que el primer avión (el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Oxford ) no llegó hasta octubre de 1927. En enero de 1928, el Escuadrón No. 99 de la RAF llegó desde la RAF Bircham Newton con sus bombarderos Handley Page Hyderabad . Estos fueron reemplazados, primero por Handley Page Hinaidi , y más tarde por bombarderos Handley Page Heyford . En noviembre de 1934, los Heyford del Escuadrón No. 99 partieron de la RAF Upper Heyford. [2]
En octubre de 1931, el Escuadrón N° 18 de la RAF se reorganizó en la base de la RAF Upper Heyford, equipado con bombarderos ligeros Hawker Hart . [3] El 5 de septiembre de 1932 se les unió el Escuadrón N° 57 de la RAF, también equipado con Hawker Hart. Ambos escuadrones recibieron posteriormente bombarderos biplanos Hawker Hind , antes de unirse al Grupo N° 2 el 1 de enero de 1939, [4] y reequiparse con bombarderos bimotores monoplanos Bristol Blenheim I en marzo de 1938/mayo de 1939. [3] [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , ambos escuadrones Bristol Blenheim fueron enviados a Francia con la BEF , pero a su regreso después de la caída de Francia fueron reubicados en otras bases.
El rearme de Alemania en la década de 1930 provocó un cambio en el papel principal de Upper Heyford, ya que los objetivos alemanes estaban fuera del alcance de los bombarderos de la RAF que estaban en servicio en ese momento. Como resultado, Upper Heyford se convirtió en una base para entrenar a los escuadrones recién formados o para los escuadrones que se reequipaban con nuevos tipos de aeronaves. Upper Heyford entrenó a las tripulaciones de los bombarderos Handley Page Hampdens y Vickers Wellingtons , apoyados por Avro Ansons , y cambió a los De Havilland Mosquitos en 1945.
La Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 de la RAF llegó desde la RAF Ringway (aeropuerto de Manchester) en marzo de 1946, ampliándose más tarde para incluir el entrenamiento de planeadores y trasladándose a la RAF Abingdon en 1950. El aeródromo fue utilizado por muchas unidades de la Real Fuerza Aérea (RAF), principalmente como centro de entrenamiento entre 1918 y 1950. [6] [7]
Las siguientes unidades también estuvieron estacionadas en la RAF Upper Heyford en algún momento (nótese que las unidades se mudaron de marzo a diciembre de 1942 mientras se construían nuevas pistas): [6]
Escuadrones; [6]
En respuesta a lo que se percibía como una creciente amenaza mundial, el Mando Aéreo Estratégico decidió albergar una importante fuerza de aviones bombarderos estadounidenses en Inglaterra. Se decidió convertir cuatro aeródromos en Oxfordshire y sus alrededores para que sirvieran como estaciones regulares. Upper Heyford fue uno de los seleccionados, los otros fueron RAF Brize Norton , RAF Fairford y RAF Greenham Common .
El 26 de junio de 1950, los hombres del 801.º Batallón de Ingenieros de Aviación comenzaron a trabajar en la ampliación de la pista y la construcción de nuevas plataformas para los bombarderos más grandes del SAC, como el Convair B-36 Peacemaker y el Boeing B-50 Superfortress . Días después, el 7 de julio de 1950, llegó el primer grupo de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para formar el 7509.º Escuadrón de Base Aérea, que actuaría como organización anfitriona para apoyar a los aviones y al personal TDY destacados desde sus aeródromos de origen en los Estados Unidos de América.
Upper Heyford fue entregado formalmente a la Tercera Fuerza Aérea de la USAF el 15 de mayo de 1951, y en enero de 1952 renunciaron al control de la estación y lo entregaron al Comando Aéreo Estratégico . Durante un período de años, el 7509th ABS fue redesignado varias veces, convirtiéndose finalmente en el 3918th Combat Support Group , hasta que fue desactivado en 1965 cuando el SAC entregó el control de Upper Heyford a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . [19]
Los primeros aviones SAC que se instalaron en Upper Heyford fueron los 15 Boeing B-50D del 328º Escuadrón de Bombardeo , que llegaron en diciembre de 1951, mientras que los otros tres escuadrones del 93º Ala de Bombardeo se desplegaron en la RAF Lakenheath .
Las unidades rotativas TDY visitantes en Upper Heyford incluyeron: 93rd Bomb Wing, 97th Air Refueling Squadron, 509th Air Refueling Squadron, 301st Bomb Wing, 8th Air Sea Rescue Squadron, 2nd Bomb Wing, 5th Bomb Wing Detachment y el 22nd Bomb Wing.
En septiembre de 1952, Upper Heyford estaba listo para manejar una dotación completa de 45 aviones y cuando llegó el 2.º Ala de Bombardeo , desplegó sus tres escuadrones de bombardeo aquí con sus B-50. Los escuadrones y alas del SAC continuaron desplegándose en la base durante las décadas de 1950 y 1960.
Uno de los eventos más notables de 1954 fue la llegada del primero de los verdaderamente masivos Convair RB-36 Peacemakers , un pequeño número de los cuales volaron para una breve estadía en junio y julio por el 5th Strategic Reconnaissance Wing .
Las visitas ocasionales del enorme Boeing B-52 Stratofortress comenzaron a finales de 1960 y se hicieron cada vez más frecuentes durante los siguientes cinco años. Mientras tanto, tras las pruebas nucleares tras la " Cortina de Hierro " en el verano de 1962, un destacamento de aviones de reconocimiento Lockheed U-2 operó desde Upper Heyford en agosto para llevar a cabo muestreos y análisis de aire a altitudes muy elevadas con el fin de determinar las características de las últimas armas soviéticas . Ocasionalmente se vio un tercer tipo de avión nuevo, el Convair B-58 Hustler .
El Destacamento 1, 98th Strategic Wing , prestó apoyo a los Boeing KC-135 Stratotanker de la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna española en la Base Aérea de Torrejón, España, y a los Boeing RC-135 de la 55th Strategic Reconnaissance Wing y la 6th Strategic Wing . El 6985th Electronic Security Squadron también mantuvo un destacamento en Upper Heyford, prestando apoyo a los especialistas en inteligencia de comunicaciones que volaban en los RC-135.
En 1964, se decidió que los destacamentos regulares de aviones bombarderos SAC a Inglaterra cesarían por completo, con la última "Alerta Reflex" en Upper Heyford el 1 de enero de 1965. La USAF mantuvo su presencia en la RAF Upper Heyford, pero la RAF Brize Norton , la RAF Fairford y la RAF Greenham Common volvieron al control de la RAF, [20]
El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles De Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar integrada de la OTAN. Se informó a los Estados Unidos de que debían retirar sus fuerzas militares de Francia antes del 1 de abril de 1967.
Upper Heyford iba a servir ahora como la nueva y urgente base para los McDonnell RF-101 Voodoo del 66th Tactical Reconnaissance Wing que habían estado estacionados en la base aérea de Laon-Couvron , Francia . El 66th TRW estaba compuesto por el 17th Tactical Reconnaissance Squadron y el 18th Tactical Reconnaissance Squadron que llegaron a la RAF Upper Heyford con 36 RF-101C Voodoo el 11 de septiembre de 1966. [22]
El vuelo base (66.º escuadrón de mantenimiento de campo) también mantuvo una pequeña cantidad de Douglas C-54 Skymaster , Douglas C-47 Skytrain y Convair VT-29 Samaritan . [23] [24]
El 27 de marzo de 1969, los dos primeros McDonnell Douglas RF-4C Phantom II volaron sobre Upper Heyford y el 66.º Regimiento se convirtió en una fuerza de reconocimiento mixta. Los RF-101C fueron asignados al 18.º Regimiento de Reconocimiento de Tránsito y se limitaron a la función diurna. Los RF-4C fueron asignados al 17.º Regimiento de Reconocimiento de Tránsito y eran capaces de operar en cualquier condición climática, tanto de día como de noche, además de tener un mayor alcance. [22]
Los Phantom estuvieron en Upper Heyford menos de un año, ya que en enero de 1970 comenzó la inactivación del 66.º TRW. El 17.º TRS llevó sus RF-4C recién adquiridos al 86.º TFW en la base aérea de Zweibrücken en Alemania, y el 18.º TRS (volando RF-101C) se unió al 363.º TRW en la base aérea de Shaw , Carolina del Sur. Esto dejó espacio disponible para la llegada del 20.º Ala de Cazas Tácticos . [22]
El cuartel general del 20º Ala de Cazas Tácticos se trasladó de la RAF Wethersfield a la RAF Upper Heyford el 1 de junio de 1970.
Poco después de llegar a Upper Heyford, el 20.º TFW comenzó a transformarse en un nuevo avión: el General Dynamics F-111E Aardvark (extraoficialmente) . El 12 de septiembre de 1970, los dos primeros F-111E llegaron a la RAF Upper Heyford. Los últimos F-100 Super Sabres de North American que el 20.º trajo de Wethersfield fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea el 12 de febrero de 1971. En noviembre de 1971, los F-111 del ala fueron declarados listos para operar.
El 20º TFW participó en las operaciones unilaterales de la OTAN y EE.UU. F-111 Shabaz, Display Determination, Cold Fire, Ocean Safari, Datex, Priory, Reforger , Dawn Patrol, Highwood, Hammer, Open Gate (1982 en la base aérea de Ovar, Portugal) y otras desde enero de 1972 hasta octubre de 1993.
Upper Heyford incorporó un cuarto escuadrón de vuelo el 1 de julio de 1983, con la activación del 42.º Escuadrón de Combate Electrónico. En febrero de 1984, llegaron los primeros EF-111A Raven de Grumman (General Dynamics) de ese escuadrón.
Sin embargo, la responsabilidad parental sobre el 42.º por parte del 20.º TFW duró poco y el 1 de junio de 1985, el control operativo del escuadrón pasó al 66.º Ala de Combate Electrónico en la Base Aérea de Sembach , Alemania.
En la primavera de 1982, cuando las tensiones entre Occidente y la URSS aumentaron, 12 activistas instalaron un campamento por la paz fuera de la base aérea. En mayo de 1983, la CND cristiana organizó un Pentecostés por la Paz al que asistieron unas 2.000 personas. [25] [26] En junio de 1983 hubo protestas más grandes que culminaron cuando 4.000 personas se reunieron como parte de una campaña para impedir la expansión de la base. Durante un bloqueo, 752 personas fueron arrestadas. [27]
En marzo de 1986, el 66.º Ala de Combate Electrónico destacó el 42.º ECS en el 20.º TFW para participar en el Cañón El Dorado , la incursión a Libia.
El 14 de abril de 1986, cinco EF-111A y veinte F-111E despegaron de la base de la RAF Upper Heyford como parte de la fuerza de ataque. Se utilizaron como reserva aerotransportada para los F-111F de la 48.ª TFW, en la base de la RAF Lakenheath . Tres EF-111 (dos eran de repuesto y regresaron) se unieron a los F-111F de la 48.ª y proporcionaron defensa electrónica durante el ataque a Trípoli .
El 25 de enero de 1991, durante la Guerra del Golfo , el ala volvió a contar con cuatro escuadrones de vuelo cuando el 42º Escuadrón de Combate Electrónico fue reasignado al 20º desde el 66º Ala de Combate Electrónico.
El 17 de enero de 1991, los aviones de la 20.ª TFW lanzaron misiones de combate desde Turquía y Arabia Saudita y continuaron volando misiones de combate hasta el cese del fuego. Los F-111E que volaron desde Turquía volaron misiones nocturnas durante toda la guerra, utilizando un radar de seguimiento del terreno (TFR) para penetrar el denso entorno de artillería antiaérea (AAA) a altitudes de alrededor de 200 pies (61 m) durante las primeras noches.
Las tripulaciones que volaron esas primeras noches aterradoras dijeron que la iluminación de los misiles antiaéreos era tan brillante que no necesitaron el TFR para evitar el suelo. Una vez que se suprimió la amenaza de los misiles, las tripulaciones volaron sus ataques a altitudes de alrededor de 20.000 pies (6.096 m), por encima del alcance de la mayoría de los sistemas antiaéreos iraquíes.
Durante la guerra, los F-111E atacaron una variedad de objetivos, incluidas plantas de energía, refinerías de petróleo, aeródromos, instalaciones de procesamiento y almacenamiento nuclear, biológico y químico, y sitios de electrónica en todo el norte de Irak.
Cuando terminó la Operación Tormenta del Desierto, el ala había desplegado 458 efectivos, había realizado 1.798 misiones de combate sin pérdidas y había lanzado 4.714 toneladas de municiones.
Con el fin de la Guerra Fría , se consideró que la 20.ª TFW ya no era necesaria en el Reino Unido y la presencia de la USAF en la RAF Upper Heyford se redujo gradualmente.
El 20.º Ala de Caza Táctica, junto con los escuadrones de caza tácticos asociados 55.º , 77.º y 79.º fueron oficialmente designados como el 20.º Ala de Caza y los escuadrones de caza 55.º, 77.º y 79.º el 1 de octubre de 1991.
El 19 de octubre de 1993, el avión 67-120 fue trasladado al Museo Imperial de la Guerra en Duxford , donde actualmente se exhibe. Conserva las marcas del 55.º Escuadrón de Cazas, 20.º Ala de Cazas que llevaba cuando estaba destinado en la RAF Upper Heyford. Voló 19 misiones de Tormenta del Desierto y voló a Duxford el 19 de octubre de 1993.
El último de los tres aviones F-111E del escuadrón partió de Upper Heyford el 7 de diciembre de 1993. El avión insignia del 55.º Escuadrón de Cazas, el avión 68-055 Heartbreaker , partió primero. Se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea Robins , en Georgia, donde ahora está en exhibición. El siguiente avión, el 68-061 The Last Roll of Me Dice , partió hacia el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Davis Monthan , en Arizona , en los EE. UU. Finalmente, el avión 68-020 The Chief , voló a la Base de la Fuerza Aérea Hill , en Utah , donde ahora está en exhibición en el Museo Aeroespacial Hill en los EE. UU.
El 15 de diciembre de 1993 se cerró la línea de vuelo de la RAF Upper Heyford. El 1 de enero de 1994, la 20.ª Ala de Cazas de la RAF Upper Heyford fue transferida sin personal ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur , Estados Unidos, donde heredó el personal y los cazas General Dynamics F-16 Fighting Falcons de la inactivada 363.ª Ala de Cazas .
En ese momento, la RAF Upper Heyford pasó a estar bajo la 620.ª Ala de Base Aérea de los EE. UU. hasta el 30 de septiembre de 1994, cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. devolvió el aeródromo al Ministerio de Defensa británico . [28]
Las pistas de aterrizaje albergan ahora una gran variedad de fauna, incluidos los escasos pastizales calcáreos de las tierras bajas y especies de aves como el halcón peregrino , la alondra común y el busardo ratonero . Algunos de los edificios se utilizan como recinto de almacenamiento de automóviles para vehículos nuevos y usados. Otras funciones incluyen actividades de conducción policial, como la formación. Hay un constructor de barcos llamado Kingsground Narrowboats ubicado en el edificio 103, este edificio es el más antiguo del aeródromo y solía ser el departamento de bomberos originalmente, afuera del taller de construcción de barcos todavía hay espacios de estacionamiento marcados como "FD". La mayoría de los edificios residenciales ahora se alquilan como alojamiento y algunas de las tiendas y servicios se han reabierto para brindar servicio a la comunidad.
Sin embargo, hay muchos edificios que todavía están tapiados y actualmente no está claro cuál será su futuro. Parece que muchos de los edificios, como el hospital, han sido el objetivo de los vándalos que han destrozado cristales y paredes, así como los accesorios internos. También se han producido grafitis, y todo el hospital ha sufrido daños por filtraciones de agua de lluvia que posteriormente han provocado una gran cantidad de moho, suelos húmedos y un sótano inundado. Sin embargo, el edificio ya está asegurado, ya que se rumorea que se va a vender. Los edificios en desuso también se han vuelto populares entre los exploradores urbanos locales .
Varios de los refugios reforzados para aeronaves fueron incluidos en la lista de monumentos programados de English Heritage en 2010. [29] [30] En 2011 se hizo una oferta para que el sitio recibiera el estatus de Patrimonio Mundial , pero no llegó a la lista de candidatos del Reino Unido. [31]
En mayo de 2012, la sección residencial fue arrendada a First And Only Airsoft por un breve período para su uso como campo de airsoft. Este contrato de arrendamiento finalizó en enero de 2013.
En marzo de 2020, varios de los hangares se convirtieron en morgues temporales durante la pandemia de Covid-19.
En 2009, Dorchester Group adquirió Heyford Park a sus anteriores propietarios, The North Oxfordshire Consortium, con planes de reconstruir el antiguo aeródromo y convertirlo en más de 1.000 nuevas viviendas junto con un nuevo centro de empleo.
En 2013 comenzaron las obras de construcción de las primeras viviendas nuevas y se inauguró la escuela gratuita Heyford Park . La escuela es un centro de educación integral para niños de 3 a 19 años y está ubicada en el comedor de oficiales y el campus de especialidades remodelado (el antiguo gimnasio de la USAF).
En 2018, Dorchester Group presentó una nueva solicitud de Plan Maestro al Consejo del Distrito de Cherwell para crear 1.600 viviendas adicionales, así como un centro de empleo para industrias creativas.
En 2019, el recientemente renovado Centro del Patrimonio fue inaugurado por Dorchester Group, que exhibe una variedad de elementos de la historia del sitio y realiza visitas guiadas al aeródromo, incluido el acceso a algunos de los edificios históricos.
En julio de 2020, había aproximadamente 2000 residentes viviendo en Heyford Park y el 6 de septiembre de 2024, BBC News informó que Dorchester Living había anunciado un plan para una nueva ciudad de 6000 viviendas junto con oportunidades de empleo y ocio.
