El Escuadrón No. 40 de la Real Fuerza Aérea se formó en 1916 en Gosport como el Escuadrón No. 40 del Real Cuerpo Aéreo y se disolvió por última vez en 1957. El escuadrón también incluía a muchos miembros no británicos, incluidos voluntarios de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea Canadiense .
El 40.º Escuadrón del Royal Flying Corps se formó el 26 de febrero de 1916 en Gosport , equipado con una mezcla de tipos de aviones de entrenamiento. En julio de ese año recibió su montura operativa prevista, el Royal Aircraft Factory FE8 , un caza monoplaza con configuración de propulsor , siendo el primer escuadrón equipado con el FE8. [3] [4] El escuadrón se trasladó a Francia en agosto de ese año, [3] pero aunque el FE8 tenía buenas características de manejo, se descubrió que estaba obsoleto. [5] [6] El 9 de marzo de 1917, una patrulla de nueve FE8 del 40.º Escuadrón fue atacada por una formación de cazas alemanes de la Jasta 11 , liderada por Manfred von Richthofen . Los nueve FE8 fueron derribados o tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso, mientras que un avión alemán, pilotado por Richthofen, resultó dañado y realizó un aterrizaje forzoso mientras que un segundo piloto alemán resultó levemente herido. [6] [7] Más tarde ese mes, el escuadrón fue reequipado con Nieuport 17 más capaces . [3] [6] A pesar de la obsolescencia del FE8, el escuadrón logró algunos éxitos con el tipo, logrando derribar 16 aviones alemanes, [8] con un piloto, Edwin Benbow, logrando ocho victorias confirmadas al volar el FE8 con el Escuadrón 40. [5]
El mejor rendimiento del Nieuport permitió al 40 Escuadrón ser más efectivo, volando patrullas ofensivas, incluyendo ataques a globos de observación alemanes . [3] [6] Desde abril de 1917, como parte del 10th Wing RFC, voló en apoyo de la ofensiva británica en la Batalla de Arras , [9] destruyendo cuatro globos (y dañando cuatro más) en un ataque a baja altura el 2 de mayo, y siete más el 7 de mayo. [10] El escuadrón también voló en apoyo de la Batalla de Passchendaele . [11] En octubre de 1917, el escuadrón se reequipó con Royal Aircraft Factory SE5 , operando este tipo durante el resto de la guerra. [3] La ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918 vio al escuadrón fuertemente desplegado en misiones de ataque terrestre contra las fuerzas alemanas que avanzaban. [6] [12] El escuadrón pasó a formar parte de la nueva Royal Air Force el 1 de abril de 1918. [13] Permaneció activo durante el resto del año, apoyando la Ofensiva de los Cien Días . [6]
Al final de la guerra, el escuadrón había reclamado 130 aviones enemigos y 30 globos destruidos, con otros 144 aviones derribados fuera de control y 10 globos dañados. [14] Edward Mannock ganó 16 de sus 61 victorias mientras estaba con el Escuadrón 40, 15 de las cuales derribó mientras volaba un Nieuport Scout . [15] El as con mayor puntuación de la unidad en la Primera Guerra Mundial fue el piloto nacido en Irlanda George McElroy , habiendo logrado 30 de sus 47 victorias aéreas totales con la unidad mientras volaba un explorador monoplaza SE5a . [16] Otros entre las dos docenas de ases que sirvieron fueron Roderic Dallas , Albert Earl Godfrey , Arthur Keen , Reed G. Landis , Ian Napier , William Leeming Harrison , Gwilym Hugh Lewis , Indra Lal Roy , John Henry Tudhope , Edwin Benbow , Herbert Ellis , William Bond , Gerard Crole , Robert Hall , John Wallwork , William MacLanachan [17] y Arthur Thomas Drinkwater . [18]
El 40.º Escuadrón se reformó en la base de la RAF Upper Heyford el 1 de abril de 1931, como un escuadrón de bombarderos diurnos equipado con Fairey Gordon , siendo el primer escuadrón equipado con ese tipo. [3] [19] Se trasladó a la RAF Abingdon en octubre de 1932 y en noviembre de 1935, fue reequipado con el Hawker Hart . [3] El 7 de enero de 1936, uno de los vuelos del escuadrón se separó para formar la base del 104.º Escuadrón , que se independizó por completo del 40.º Escuadrón el 1 de julio de ese año. [20] En marzo de 1936, el escuadrón fue reequipado con el Hawker Hind , [3] una versión mejorada del Hart. [21]
El 1 de mayo de 1936 se formó el 1.º Grupo de la RAF , compuesto por diez escuadrones de bombarderos, incluido el 40.º Escuadrón, [22] y el 14 de julio de 1936, el 1.º Grupo se unió al recién creado Mando de Bombardeo de la RAF . [23] A partir de julio de 1938, el escuadrón reemplazó sus biplanos Hind por monoplanos Fairey Battle , y el último de sus Hind partió en septiembre de ese año. [3] Después del Acuerdo de Múnich de 1938, con la perspectiva de una guerra con la Alemania nazi cada vez más probable, se hicieron planes para desplegar en Francia los escuadrones equipados con Battle del 1.º Grupo como Fuerza de Ataque Aéreo Avanzada . Esto era para llevar los Battle de corto alcance al alcance de los objetivos industriales alemanes en el Ruhr , y los aviones no estaban destinados a operar en apoyo directo de los ejércitos británico o francés. [24] [25] [22]
El escuadrón voló sus Battles a Bétheniville , su base preestablecida en Francia, el 2 de septiembre de 1939, la víspera de la declaración de guerra británica contra Alemania . [22] [26] La experiencia demostró que el Battle estaba obsoleto, y los escuadrones de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque se emplearon principalmente en tareas de entrenamiento. [27] En diciembre de 1939, el escuadrón fue retirado de Francia para reequiparse con bombarderos ligeros bimotores Bristol Blenheim Mk IV Mk IV, [3] uniéndose al 2.º Grupo el 3 de diciembre y basado en la RAF Wyton . [28] El escuadrón no estuvo operativo durante muchas semanas después de recibir Blenheims, [29] y en febrero de 1940, varios de sus Blenheims fueron retirados y transferidos a Finlandia durante la Guerra de Invierno . [30] El 14 de abril de 1940, uno de los Blenheim del escuadrón fue llevado en un vuelo no autorizado por el AC2 JFB Lewis y se estrelló en el estuario del Támesis. Su cuerpo no fue encontrado y se lo recuerda en el Memorial de Runnymede. [ cita requerida ]
El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Francia y los Países Bajos , con dos de los Blenheims del escuadrón (uno de los cuales se perdió) volando en una misión de reconocimiento sobre La Haya por la mañana, lo que resultó en una serie de ataques por parte de escuadrones del 2.º Grupo contra aeródromos en los Países Bajos que se utilizaron para desembarcar paracaidistas alemanes, con el 40.º Escuadrón atacando el aeropuerto de Ypenburg en el primer ataque de bombardeo del escuadrón de la guerra. [31] [32] El escuadrón continuó lanzando incursiones contra las fuerzas alemanas que avanzaban, [3] que a veces implicaban volar desde aeródromos en Francia. [33] A finales de mes, el 40.º Escuadrón, junto con el resto del 2.º Grupo, fue empleado en ataques contra las fuerzas alemanas que avanzaban sobre las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica atrapadas en Dunkerque. Las operaciones incluyeron ataques a transportes motorizados enemigos, puentes e intentos de bloquear carreteras bombardeando casas a los lados de las carreteras. [34] Después de la caída de Francia, los ataques se dirigieron a las barcazas que esperaban en los puertos del Canal la planeada invasión alemana de Gran Bretaña . [3]
El vuelo 'B' del escuadrón se trasladó a la RAF Alconbury el 8 de octubre de 1940. [28] El 1 de noviembre de 1940, el escuadrón, junto con el escuadrón 15 , se transfirió al 3er Grupo , reemplazando a los escuadrones 37 y 38 , que fueron transferidos a Oriente Medio. Como resultado, se convirtió en Vickers Wellingtons para adaptarse a su nuevo papel de bombardeo nocturno contra objetivos industriales alemanes. [35] [36] El escuadrón llevó a cabo sus primeras operaciones utilizando el Wellington en la noche del 21/22 de diciembre de 1940, cuando tres aviones atacaron los muelles de Amberes . [37] El 1 de febrero de 1941, el resto del escuadrón se unió al vuelo 'B' en Alconbury. [38]
En octubre de 1941, la mayor parte del escuadrón fue destacado para operar desde Malta, con un esqueleto restante en Alconbury. [39] [40] El destacamento con base en Malta fue empleado en ataques a aeródromos italianos, [41] y puertos en Sicilia y Tripolitania para interrumpir los suministros al norte de África, así como en incursiones molestas de un solo avión, pasando horas sobre el objetivo, obligando a los cañones antiaéreos del objetivo a seguir disparando, negando el sueño a los trabajadores en el objetivo y dañando la moral del enemigo. [42] [43] Mientras tanto, el remanente con base en Gran Bretaña se reconstruyó gradualmente, aunque esto se vio interrumpido por el envío de tripulaciones aéreas de Nueva Zelanda y Canadá a los escuadrones 75 y 419 . [44] El 14 de febrero de 1942, la parte del escuadrón con base en Alconbury fue renumerada como el Escuadrón n.° 156 de la RAF , mientras que el destacamento con base en el Mediterráneo, que mantuvo el número del Escuadrón 40, se trasladó a Egipto, pasando varios meses fuera de servicio mientras se reconstruía a su máxima capacidad después de sus pérdidas mientras estaba basado en Malta. [3] [45]
Durante la Segunda Batalla de El Alamein , la fuerza de bombarderos británica, incluido el 40.º Escuadrón, atacó el puerto clave de Tobruk como prioridad, al tiempo que atacaba aeródromos enemigos y concentraciones de tropas y vehículos en el campo de batalla de El Alamein. [46] Después de la victoria aliada en la batalla, el escuadrón se trasladó al oeste para ayudar a los ataques a las líneas de suministro de las fuerzas alemanas e italianas en retirada. [47] De noviembre de 1942 a enero de 1943, los aviones del escuadrón se desplegaron en Malta, con el papel de interrumpir las rutas de suministro del Eje al norte de África durante la invasión angloamericana del noroeste de África francés . [48] [49] A fines de febrero de 1943, el escuadrón estaba basado en Gardabia en Túnez. Mientras estuvo basado aquí, reemplazó sus desgastados aviones Wellington Mk Ic con Wellington Mk III más nuevos y capaces. [50]
El 18 de febrero, el 40 Escuadrón, junto con la mayor parte del resto de la fuerza de bombarderos nocturnos de la RAF en el Mediterráneo y los bombarderos diurnos estadounidenses, se unió a la recién establecida Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África . [51] [52] Aunque fue designado como una fuerza estratégica, la distancia a los objetivos estratégicos desde los aeródromos en el norte de África significó que al principio se emplearon principalmente en operaciones tácticas. [53] [54] El escuadrón voló operaciones contra objetivos en Sicilia durante la invasión aliada de esa isla en julio-agosto de 1943. [55] El escuadrón se trasladó al sur de Italia en diciembre de 1943, acercándolo a sus objetivos previstos en el norte de Italia y los Balcanes, operando desde el aeródromo principal de Foggia durante el resto de la guerra en Europa. [3] [19] El escuadrón se reequipó con Consolidated Liberators en marzo de 1945, [3] volando su última misión de la guerra en la noche del 25 al 26 de abril de 1945, contra los patios de maniobras al noroeste de Salzburgo , Austria. [32]
El escuadrón regresó a Egipto en octubre de 1945 y se convirtió en Avro Lancasters en enero de 1946, antes de disolverse el 1 de abril de 1947. [3]
En 1947, la RAF descubrió que sus escuadrones de aviones de transporte Avro York eran demasiado grandes y, como resultado, se formó una serie de unidades más pequeñas, y el 40.º Escuadrón se reformó con Yorks en la base de la RAF Abingdon el 1 de diciembre de ese año. [56] [57] A partir de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó las rutas de transporte de superficie a Berlín y, como respuesta, los aliados occidentales lanzaron el Puente Aéreo de Berlín para reabastecer la ciudad. Como resultado, los Yorks del 40.º Escuadrón fueron desplegados en la base de la RAF Wunstorf en Alemania Occidental , y sus aviones y tripulaciones fueron operados como parte de un grupo de Yorks de la RAF que participaban en el puente aéreo. Los Yorks normalmente se usaban para transportar harina o carbón . Los soviéticos levantaron el bloqueo en mayo de 1949, y el Escuadrón 40 se retiró del puente aéreo en julio de 1949, operando desde la RAF Bassingbourn desde su regreso a Gran Bretaña hasta que se disolvió el 15 de marzo de 1950. [57] [58]
El 28 de octubre de 1953, el escuadrón se reformó como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con los English Electric Canberra B.2, uno de los cinco escuadrones Canberra con base en la RAF Coningsby como parte de la Fuerza Principal del Mando de Bombardeo. En 1954, el Ala Coningsby se desmanteló para permitir que el aeródromo se reurbanizara para acomodar bombarderos V , y como resultado, el 40 Escuadrón se trasladó a la RAF Wittering en febrero de 1954. El escuadrón se trasladó a la RAF Upwood en noviembre de 1956, pero el 15 de diciembre de ese año, el escuadrón se fusionó con el 50 Escuadrón , y la unidad resultante se designó Escuadrón 50/40 el 1 de febrero de 1957, lo que marcó la disolución efectiva del 40 Escuadrón por última vez. [3] [19] [59] Posteriormente se planeó que el Escuadrón No. 40 se reformara como el primer escuadrón operativo BAC TSR.2 , [60] y después de la cancelación del TSR.2, también se pudo haber propuesto reformarlo con el General Dynamics F-111K , antes de que la compra de ese tipo por parte de la RAF también se cancelara. [61]
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