El Escuadrón Número 15 , a veces escrito como Escuadrón Nº XV , fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea . Recientemente operó el Panavia Tornado GR4 desde la RAF Lossiemouth como Escuadrón Nº XV (Reserva). Fue la Unidad de Conversión Operativa de la RAF para el Tornado GR4 que enseñó a los pilotos y Oficiales de Sistemas de Armas (WSO) cómo volar la aeronave y qué tácticas utilizar para aprovechar al máximo el rendimiento de su aeronave y sus armas.
El Escuadrón N.º 15 se formó por primera vez en el aeródromo de Farnborough el 1 de marzo de 1915 como una unidad de entrenamiento del Royal Flying Corps , comandada por el mayor Philip Joubert de la Ferté . Estaba equipado principalmente con aviones BE2c de la Royal Aircraft Factory , complementados con algunos Bristol Scouts , y se trasladó a Francia el 22 de diciembre de 1915, asumiendo un papel de reconocimiento en apoyo del Ejército. Operó en apoyo del IV Cuerpo durante la Batalla del Somme en el verano de 1916, sufriendo grandes pérdidas tanto por fuego terrestre como por aviones de combate alemanes. Fue elogiado por Douglas Haig por su trabajo en apoyo del Quinto Ejército en el saliente de Ancre en enero de 1917. [2]
Fue nuevamente fuertemente comprometido en la acción en apoyo de la ofensiva en Arras en la primavera de 1917. Fue reequipado con el RE8 de la Royal Aircraft Factory en junio de 1917, conservando el "Harry Tate" (un término de jerga rimada para el avión) hasta el final de la Primera Guerra Mundial . [3] El escuadrón estuvo basado en La Gorgue en el norte de Francia desde el 7 de julio hasta el 18 de agosto de 2017. [4]
Para el gran ataque de tanques en la Batalla de Cambrai (noviembre-diciembre de 2017), el Escuadrón No. 15 fue especialmente encargado de verificar el camuflaje de las tropas, cañones y depósitos reunidos antes del ataque. [5]
El escuadrón regresó al Reino Unido en febrero de 1919 y se disolvió en Fowlmere el 31 de diciembre de ese año. [3]
Uno de los oficiales que comenzó su carrera en el escuadrón durante esta era fue el futuro mariscal del aire Sir Charles Steele . [ cita requerida ]
Se reformó el 20 de marzo de 1924 en Martlesham Heath como parte del Aeroplane and Armament Experimental Establishment , principalmente realizando vuelos de prueba de aviones bombarderos. [6] El No. 15 fue reformado nuevamente en 1934 en la RAF Abingdon como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con el Hawker Hart . [6] Su comandante en jefe de la época, el líder de escuadrón TW Elmhirst , DFC, instigó la tradición del escuadrón de escribir su número de escuadrón en números romanos . [7] Recibió Hawker Hinds como reemplazo temporal de los Harts antes de reequiparse con monoplanos Fairey Battle en 1938. [6] [8]
Todavía equipado con bombarderos ligeros Fairey Battle, el escuadrón voló a Francia en septiembre de 1939 como parte del Ala N.° 71, Fuerza Aérea Avanzada de Ataque . Partió de la RAF Abingdon alrededor del 2 de septiembre. Después de regresar al Reino Unido, al año siguiente se reequipó primero con Bristol Blenheims y nuevamente con Vickers Wellingtons antes de convertirse en uno de los primeros escuadrones de bombarderos Short Stirling . Lady MacRobert donó un famoso Stirling en memoria de sus tres hijos muertos en el servicio de la RAF y lo llamó MacRobert's Reply . [ cita requerida ]
En 1943, el escuadrón se convirtió en Avro Lancasters y se estableció en la RAF Mildenhall. A mediados de 1945, el escuadrón participó en la Operación Mana, en la que se lanzaron alimentos a civiles holandeses y, más tarde, en vuelos de repatriación para prisioneros de guerra aliados que regresaban. [ cita requerida ]
En 1947, los Lancasters fueron reemplazados por Avro Lincolns , antes de que el escuadrón adoptara el papel de ataque nuclear con Boeing Washingtons en 1951.
El escuadrón número XV se reequipó con el bombardero English Electric Canberra B.2 en junio de 1953, mientras estaba en la RAF Coningsby , Lincolnshire , para luego trasladarse a la RAF Cottesmore , Rutland y luego a la RAF Honington , Suffolk . El Canberra se utilizó en combate en la Crisis de Suez y arrojó la mayor cantidad de bombas en los dieciocho días que duró el conflicto. El escuadrón se disolvió el 15 de abril de 1957. [9]
El 1 de septiembre de 1958, se reformó como el segundo escuadrón Handley Page Victor , estacionado en la RAF Cottesmore . En 1962, fue uno de los muchos escuadrones listos para la acción durante la Crisis de los Misiles de Cuba. Desplegado en la RAF Tengah en 1963, estuvo presente como una demostración de fuerza para disuadir a Indonesia durante la Confrontación Indonesia-Malasia . Después de esto, se disolvió el 31 de octubre de 1964 tras retirarse del destacamento en el extranjero. [9] Entonces se pretendía reformarlo con el BAC TSR-2 y luego el General Dynamics F-111K , pero con ambas adquisiciones canceladas, estos planes no se llevaron a cabo. [10]
En 1970, el escuadrón fue finalmente reformado con el Blackburn Buccaneer S.2B en la base de la RAF Honington, que poco después se trasladó a la base de la RAF Laarbruch en Alemania. A partir de 1971, su misión en la base de la RAF Laarbruch, asignada a SACEUR , fue la de apoyar al ejército en una batalla terrestre europea, primero en un papel convencional y más tarde en un papel táctico de lanzamiento nuclear, si era necesario. El personal de planificación de la RAF esperaba que los doce aviones Buccaneer S2B del escuadrón sufrieran una pérdida de un tercio de su fuerza, dejando suficientes supervivientes, con los que se mantuvieron en reserva de la fase convencional, para lanzar la asignación del escuadrón de dieciocho bombas nucleares WE.177 . [11] [12]
En 1983, el escuadrón cambió sus doce Buccaneer S2 por la misma cantidad de Tornado GR.1 , para usarlos en un rol similar desde principios de 1984. [13] Debido al compromiso del Reino Unido con SACEUR, esto implicó el uso del proceso de "Designación" por el cual se formó un escuadrón Tornado y se entrenó en Honington y una vez operativo se trasladó a Laarbruch y asumió la identidad del Escuadrón No. 15 de la unidad Buccaneer. Esto convirtió al escuadrón en la primera unidad Tornado en Alemania, una fuerza que crecería a ocho escuadrones, y permaneció en el rol de entrega nuclear para SACEUR con una asignación aumentada de 18 armas debido a la capacidad del Tornado de llevar dos bombas. El rol de entrega nuclear del escuadrón asignado a SACEUR continuó con esta fuerza hasta 1991, cuando se disolvió.
Desplegado en Bahréin durante la preparación para la Operación Tormenta del Desierto , el Escuadrón recibió la instrucción específica de destruir bases de la Fuerza Aérea iraquí bombardeando las pistas . En su segunda misión, una misión diurna de nivel ultra bajo contra el aeródromo de Ar Rumaylah con el líder del escuadrón Pablo Mason liderando un vuelo de cuatro Tornados, su tripulación número dos de John Peters y el navegante John Nichol fueron derribados y se convirtieron en prisioneros de guerra . Mason (junto con muchas otras tripulaciones de tornados de la RAF) voló un total de 24 misiones de bombardeo en la Tormenta del Desierto, desde luz diurna de nivel ultra bajo, bombardeo nocturno de nivel medio y, el 2 de febrero de 1991, el primer ataque Buccaneer/Tornado usando bombas guiadas por láser . [14] Durante el conflicto (14 de febrero), otro avión tripulado por personal del Escuadrón XV fue derribado, lo que resultó en la pérdida del teniente de vuelo Stephen Hicks y la captura del teniente de vuelo Rupert Clark.
En 1992, el Escuadrón No. 45 (Reserva) , la Unidad de Conversión de Armas Tornado con base en la RAF Honington cambió su identidad "oculta" al Escuadrón No. 15 (Reserva), permaneciendo en la RAF Honington hasta 1993 asignado a SACEUR en el papel que había desempeñado cuando estaba basado en la RAF Laarbruch . El equipo del escuadrón de veintiséis aviones y treinta y nueve bombas nucleares WE.177 era inusualmente grande. [15] [16] La reubicación en la RAF Lossiemouth en 1994 trajo consigo la reasignación a SACLANT en el papel de ataque marítimo, armado con una variedad de armas convencionales y dieciocho bombas nucleares WE.177 . [17] Después del cierre del Establecimiento de Entrenamiento Trinacional de Tornado (TTTE) con base en Cottesmore en 1999, el Escuadrón 15 (R) asumió la responsabilidad tanto de la conversión al Tornado como del entrenamiento de armas.
El escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 2017 en preparación para el retiro del Tornado GR4 en 2019. Los aviones y tripulaciones del escuadrón serán absorbidos por escuadrones de primera línea en la RAF Marham, que realizarán entrenamiento de actualización cuando sea necesario. [18] El escuadrón completó su último vuelo operativo el 17 de marzo de 2017. [19]
Lista de aeronaves operadas por el Escuadrón No. 15. [9] [20]
