Royal Air Force Woodbridge , o más simplemente RAF Woodbridge , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada al este de Woodbridge y a unas 7 millas al noreste de Ipswich , en el condado de Suffolk , Inglaterra.
Construido en 1943 como un aeródromo militar de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a los aviones dañados a aterrizar en su regreso de los ataques sobre Alemania, fue utilizado más tarde por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría , siendo el hogar principal de los escuadrones de caza tácticos 79 y 78 y escuadrones del 81.º Ala de caza bajo varias designaciones hasta 1993. Durante muchos años, el 81.º también operó desde la cercana RAF Bentwaters , siendo Bentwaters y Woodbridge conocidas como las "Bases Gemelas".
Desde 2006, se conoce como MOD Woodbridge , que incorpora el aeródromo de Woodbridge y el cuartel Rock. El aeródromo de Woodbridge es utilizado por los aviones del Cuerpo Aéreo del Ejército para entrenamiento y el cuartel Rock alberga el recién formado 23.º Regimiento de Ingenieros (Asalto Aéreo) de los Ingenieros Reales .
En 1943, la RAF Woodbridge (inicialmente llamada RAF Sutton Heath) fue uno de los tres aeródromos construidos a lo largo de la costa este de Inglaterra, preparado para recibir aviones en problemas que regresaban a través del Mar del Norte de los ataques sobre Alemania, y por lo tanto fue diseñado con pistas extra largas y extra anchas (los otros dos sitios estaban en RAF Manston en Kent y RAF Carnaby en Yorkshire). Estos aeródromos ELG (Emergency Landing Ground) estaban destinados a ser utilizados por bombarderos que regresaban con poco combustible y sospecha de daños en sus sistemas neumáticos (frenos de ruedas) y/o hidráulicos (bajada del tren de aterrizaje). Los tres aeródromos estaban equipados con una sola pista, de 9.000 pies (2.700 m) de largo y 750 pies (230 m) de ancho. (5 veces el ancho normal) Había una zona libre adicional de 1.500 pies (460 m) en cada extremo de la pista. En cada uno de los tres aeródromos, la pista se dividió en tres carriles de 250 pies (76 m). Los carriles norte y central fueron asignados por el control de vuelo, mientras que el carril sur fue el carril de emergencia en el que cualquier aeronave podía aterrizar sin hacer primero contacto con el aeródromo. [1] [2] Se eligió el sitio de Woodbridge porque estaba "casi libre de niebla y no tenía obstrucciones en kilómetros", aunque hubo que talar más de un millón de árboles del bosque de Rendlesham para tomar la nueva base. Sin embargo, su primer uso fue en julio de 1943, cuando fue utilizado por un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
En la primavera de 1944, Woodbridge fue considerado como base para la Operación Afrodita , un plan para desmantelar todo el equipo interior y el armamento de los B-17 en uso, llenarlos de explosivos y volarlos hacia objetivos difíciles utilizando equipos de radiocontrol. A principios de julio, varios B-17, modificados para convertirse en drones BQ-7, del 562.º Escuadrón de Bombardeo del 388.º Grupo de Bombardeo llegaron a Woodbridge. Ninguna misión Afrodita se realizó desde Woodbridge porque, después de un intento abortado, la unidad se trasladó a la RAF Fersfield , cerca de Diss, Norfolk .
El 13 de julio de 1944, un caza nocturno Ju 88 G-1 de la Luftwaffe perteneciente al 7.º Staffel / NJG 2 , con el código de aeronave 4R+UR , que realizaba una patrulla nocturna en el Mar del Norte , aterrizó en Woodbridge. Este avión llevaba versiones recientes del radar FuG 220 Lichtenstein SN-2 , el radar Naxos-Z y el radar FuG 227 Flensburg [3], que se estaban utilizando con éxito para interceptar bombarderos de la RAF. La tripulación alemana acababa de completar 100 horas de entrenamiento de vuelo y había volado siguiendo el rumbo de la brújula, pero había procedido exactamente en la dirección equivocada y pensó que estaban sobre su propio aeródromo. En cuestión de días, el Royal Aircraft Establishment (RAE) había analizado el equipo de radar y había ideado contramedidas .
Alrededor del 30% de los aterrizajes de emergencia fueron causados por el mal tiempo, especialmente por la niebla, que podía dispersarse mediante la Operación de Investigación y Dispersión de Niebla (FIDO), en la que se bombeaban hasta 450.000 litros (99.000 galones imperiales; 120.000 galones estadounidenses) de gasolina por hora a través de un sistema de tuberías a lo largo del costado de la pista y se quemaban para producir una pared de llamas que disipara la niebla. El combustible se transportaba a la estación de tren de Melton antes de ser transportado por tuberías al aeródromo. [4]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, 4.200 aviones habían realizado aterrizajes de emergencia en la base de la RAF en Woodbridge. [4] Después de la guerra, el aeródromo fue utilizado para algunos trabajos experimentales por la RAF, con los Avro Lancasters estacionados allí, lanzando bombas Grand Slam sobre Orford Ness , y la Unidad Experimental de Aterrizaje a Ciegas (BLEU) se ubicó en Woodbridge. Finalmente, se cerró el 14 de marzo de 1948 y se puso en estado de "cuidado y mantenimiento".
Como resultado de la expansión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en Europa durante la Guerra Fría , el Ministerio del Aire puso Woodbridge a disposición de los estadounidenses a principios de 1952. La expansión de las instalaciones para adecuarlas a los estándares de la OTAN comenzó el 16 de abril de 1952, con el establecimiento del 3928.º Escuadrón de la Base Aérea .
La primera unidad operativa de la USAF que se instaló en Woodbridge fue el 79.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , que llegó el 1 de octubre de 1952. El 79.º FBS era un componente del 20.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos con base en la RAF Wethersfield . El espacio limitado en Wethersfield obligó al 79.º Escuadrón a trasladarse inicialmente a la cercana RAF Bentwaters el 6 de junio y luego a Woodbridge el 1 de octubre.
El 79.º FBS voló el Republic F-84G Thunderjet . Las marcas de los F-84 en Woodbridge consistían en destellos de relámpagos amarillos en el fuselaje y en los tanques externos de las puntas de las alas.
La misión del 79.º era proporcionar escolta a los Boeing B-47 Stratojet del Mando Aéreo Estratégico (SAC) en sus despliegues rotativos desde la RAF Sturgate . Estos despliegues involucraban generalmente a unos 45 aviones, junto con unos veinte Boeing KC-97 Stratofreighters , que se mantenían en bases inglesas durante 90 días. Al final del Servicio Temporal (TDY), eran relevados por otra escuadra del SAC que generalmente estaba estacionada en un aeródromo diferente. Estas misiones continuaron hasta 1964.
En 1955, el 79.º escuadrón fue actualizado al F-84F Thunderstreak de ala en flecha , y los modelos "G" más antiguos se transfirieron a otros países de la OTAN o a Oriente Medio. Los relámpagos no se pintaron en los modelos "F", pero la banda de color amarillo del escuadrón alrededor del extremo trasero del fuselaje siguió siendo una marca del escuadrón. El 79.º voló el F-84F solo hasta 1958, cuando el 20.º fue redesignado como ala de caza táctico (20.º TFW) y el escuadrón (ahora 79.º TFS) fue reequipado con el North American F-100 Super Sabre .
En enero de 1970, la unidad principal (20.º TFW) fue reasignada de la RAF Wethersfield a la RAF Upper Heyford , lo que permitió que el 79.º TFS abandonara Woodbridge y se reuniera con los otros componentes en la nueva base más grande.
Se ha informado que Estados Unidos almacenó misiles nucleares en este sitio sin que el público del Reino Unido lo supiera y que también fue escenario de un avistamiento de ovnis en 1980 [ ¿según quién? ] .
A partir del 8 de julio de 1958, Woodbridge funcionó como "base gemela" (aeródromo gemelo) con el Bentwaters de la RAF y como una sola unidad con el Bentwaters bajo el mando del 81st Tactical Fighter Wing . Junto con el 79th del 20th TFW, el 78th Fighter-Interceptor Squadron operó desde la estación, que fue transferida desde la RAF Shepherds Grove cuando la USAF entregó Shepherds Grove al Ministerio del Aire.
Inicialmente volaron con F-84F Thunderstreaks, pero en diciembre fueron reemplazados por el McDonnell F-101A/C Voodoo y fueron redesignados como Escuadrón de Cazas Tácticos. Las marcas del 78.º TFS eran una cola roja con un diseño de estrella plateada en el estabilizador vertical.
En noviembre de 1965, el 78.º TFS recibió los McDonnell F-4C Phantom II para reemplazar a los Voodoo, con tapas de aletas rojas como su marca de escuadrón. En octubre de 1969, los aviones F-4C comenzaron a ser reemplazados por los F-4D. En febrero de 1970, las unidades de la USAF adoptaron códigos de cola de dos letras, siendo "WR" utilizado por el 78.º, "WS" por el 91.º y "WT" por el 92.º. En 1972, este sistema se perfeccionó de acuerdo con el AFM66-1, utilizando un código único para todos los escuadrones dentro de un ala, de modo que todos los escuadrones de la 81.ª TFW ahora mostraban el mismo código de cola, "WR". [5]
En 1972, comenzó la construcción de Woodbridge American High School y las clases comenzaron en 1973.
Con la llegada del Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II a la USAFE en 1979, la 81.ª TFW se amplió a seis escuadrones. Tres de ellos estaban estacionados en Woodbridge.
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Se decidió ampliar el 81º con seis escuadrones A-10 distribuidos entre Woodbridge y Bentwaters de la siguiente manera:
Todos los escuadrones A-10 tenían el código de cola "WR".
El 91.º fue transferido a Woodbridge desde Bentwaters el 1 de febrero de 1980. El 509.º fue reactivado como un escuadrón A-10, siendo anteriormente una unidad F-102 en la Base Aérea Clark , Filipinas .
En Woodbridge, la USAFE activó el 509.º Escuadrón de Cazas Tácticos . El 509.º era anteriormente un escuadrón de F-102 y el 91.º se trasladó a Woodbridge desde Bentwaters. El 1 de junio de 1988, el 509.º fue transferido a la RAF Alconbury cuando el 10.º pasó de ser un escuadrón de reconocimiento táctico a un escuadrón de cazas tácticos.
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El 67.º Escuadrón Aéreo de Rescate y Recuperación (ARRS) se trasladó a la RAF Woodbridge desde la Base Aérea de Morón , España, el 15 de enero de 1970. El 67.º ARRS operaba aviones de ala fija Lockheed HC-130H/N/P Hercules y helicópteros de servicio pesado HH-53 Jolly Green Giant, y se le asignó una misión de rescate aéreo y operaciones especiales. El 67.º ARRS participó en los esfuerzos de rescate del ferry Townsend Thoresen volcado Herald of Free Enterprise a las afueras del puerto de Zeebrugge el 6 de marzo de 1987. El 1 de junio de 1988, fueron redesignados como el 39.º Ala de Operaciones Especiales . El 1 de abril de 1992 se trasladaron a la RAF Alconbury como parte del cierre de la RAF Woodbridge.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Woodbridge se fue reduciendo gradualmente. Se anunció que el aeródromo se cerraría y que la 81.ª TFW se desactivaría. Los escuadrones con base en Woodbridge se redujeron gradualmente de la siguiente manera:
El último avión A-10 partió de Woodbridge el 14 de agosto de 1993, y el aeródromo fue cerrado como instalación militar estadounidense. El 81.º Ala de Cazas Tácticos fue desactivado el 1 de julio de 1993. Con la desactivación, la USAF devolvió el control de Woodbridge al Ministerio de Defensa del Reino Unido (el 81.º fue reactivado como el 81.º Ala de Entrenamiento en la Base Aérea Keesler , Mississippi , el 1 de julio de 1993).
El 1 de septiembre de 2006, la base de la RAF Woodbridge pasó a ser del Ministerio de Defensa (MOD) Woodbridge . El sitio está gestionado por el ejército británico e incluye tanto el cuartel Rock como el aeródromo de Woodbridge.
El aeródromo es utilizado por aviones del Cuerpo Aéreo del Ejército para entrenamiento y Rock Barracks es el hogar del recién formado 23.º Regimiento de Ingenieros (Asalto Aéreo) de los Ingenieros Reales . [6] [7] El aeródromo también se utiliza regularmente para albergar días de pista, administrados por empresas como Javelin Track Days.
Durante agosto de 2016 se limpió una extensión de 1700 m de matorral irregular y se creó una pista de tierra compactada en MOD Woodbridge, para probar el Airbus A400M Atlas . [8] [9]
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2027. [10] [11]
El 28 de febrero de 2019, el ministro de Defensa, Tobias Ellwood, anuncia que el MOD Woodbridge (Rock Barracks) permanecerá abierto, alterando los planes de cierre anteriores. [12]
La RAF Woodbridge aparece como escenario en el videojuego Bomber Crew de 2017 .
La RAF Woodbridge aparece como escenario y elemento de la trama en la serie The Whisperer in Darkness de The Lovecraft Investigations para BBC4 de 2019 de Julian Simpson .
