El 12.º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La sede del grupo está ubicada en la Base Aérea Randolph , Texas. Las principales misiones de la unidad incluyen el entrenamiento de pilotos instructores de aeronaves en aeronaves Beechcraft T-6 Texan II , Northrop T-38C Talon y Raytheon T-1 Jayhawk , el entrenamiento de oficiales de sistemas de combate de pregrado de la Fuerza Aérea y la Armada y el entrenamiento de instructores pilotos estudiantes de fundamentos de combate en el Northrop AT-38C.
El grupo se activó por primera vez en enero de 1941 como el 12.º Grupo de Bombardeo . Después de entrenarse y realizar patrullas antisubmarinas en la costa del Pacífico, se trasladó a Egipto en julio de 1942. En el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , participó en la campaña del Desierto Occidental y la campaña italiana , obteniendo una Mención de Unidad Distinguida . En 1944, se trasladó al Teatro de Operaciones de China, Birmania e India y participó en la campaña de Birmania antes del final de la guerra. La unidad regresó a los Estados Unidos en enero de 1946 y fue desactivada al llegar al puerto de embarque.
El grupo estuvo activo brevemente entre 1947 y 1948, pero no contaba con personal ni equipo debido a restricciones presupuestarias. Fue activado el 1 de noviembre de 1950 como el 12.º Grupo de Cazas y Escolta , pero transfirió sus recursos al 12.º Ala de Cazas y Escolta en febrero de 1951 y fue desactivado en junio de 1952 cuando el Mando Aéreo Estratégico adoptó la organización de dos adjuntos.
Con la implementación de la Organización del Ala Objetivo, la unidad fue activada el 15 de diciembre de 1991, como el 12º Grupo de Operaciones y asignada al 12º Ala de Entrenamiento de Vuelo.
El grupo contiene siete escuadrones (Código de cola: RA):
El grupo fue activado por primera vez como el 12.º Grupo de Bombardeo en McChord Field , Washington el 15 de enero de 1941 cuando Estados Unidos comenzó a construir sus fuerzas armadas después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, extrayendo su cuadro inicial del 17.º Grupo de Bombardeo . [2] Los escuadrones de Bombardeo 81.º , 82.º y 83.º fueron los primeros componentes del grupo, mientras que el 19.º Escuadrón de Reconocimiento estaba adscrito al 12.º. [3] Aunque fue designado como un grupo de bombarderos ligeros , la unidad inicialmente estaba equipada con una mezcla de bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo y Douglas B-23 Dragon y algunos entrenadores Stearman PT-17 . [1] [4] En agosto de 1941, el Cuerpo Aéreo convirtió sus escuadrones de reconocimiento adscritos a grupos de bombarderos ligeros y el 19.º Escuadrón de Reconocimiento se convirtió en el 94.º Escuadrón de Bombardeo y fue asignado al grupo. [5]
En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor , el grupo comenzó a realizar patrullas antisubmarinas y a estar atento a las señales de una invasión. A finales de diciembre de 1941, el grupo fue designado como una unidad de bombarderos medianos, acorde con su equipamiento. [6] Esto dio como resultado que el 94.º Escuadrón volviera a convertirse en una unidad de reconocimiento, como el 94.º Escuadrón de Reconocimiento. [5] En febrero, el grupo se trasladó a Esler Field , Luisiana, [6] donde comenzó a convertirse en el North American B-25 Mitchell . Con los Mitchell, el 94.º reanudó la misión de bombardeo, esta vez como el 434.º Escuadrón de Bombardeo en abril. [5] A principios de mayo, el grupo se desplegó en Stockton Army Air Field , California, donde la mitad de sus tripulaciones permanecieron alerta durante las horas del día. Después de la derrota de la Armada japonesa en la Batalla de Midway , el grupo regresó a Esler Field. [7] [6]
En junio de 1942, mientras se encontraba en los Estados Unidos para una conferencia con el presidente Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill recibió la noticia de que el Octavo Ejército británico había sido derrotado en una batalla de tanques con el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel cerca de Tobruk , Libia, y se estaba retirando hacia Alejandría , Egipto. Churchill inmediatamente hizo una petición urgente de ayuda militar para ayudar a detener a Rommel en su intento de invadir Egipto, el Canal de Suez y los campos petrolíferos árabes. Estados Unidos envió al 12.º y otros dos grupos a Oriente Medio para reforzar a las fuerzas británicas allí. [7] [8]
El 12.º fue el segundo de los tres grupos en salir de los Estados Unidos. Entre el 14 de julio y el 2 de agosto, las tripulaciones partieron de Morrison Field , Florida, hacia Egipto a través de la ruta de ferry del Atlántico Sur hasta Egipto pasando por Brasil, la Isla Ascensión , a través de África hasta Sudán y luego hacia el norte hasta Egipto. A mediados de agosto, todas las tripulaciones habían llegado a Egipto sin una sola pérdida. El personal de tierra de los tres grupos y las unidades de apoyo zarparon de la ciudad de Nueva York el 16 de julio de 1942 en el SS Pasteur , un rápido transatlántico francés que había sido capturado por los británicos, para un viaje de un mes alrededor de Sudáfrica y el mar Rojo hasta Suez , Egipto, llegando el 16 de agosto de 1942. [7]
Tan pronto como llegaron a Egipto, el cuartel general del grupo y los escuadrones 81 y 82 se trasladaron a la RAF Deversoir , mientras que los escuadrones 83 y 434 se encontraban en la RAF Ismailia , a unas 15 millas de distancia en el Canal de Suez . Comenzó a entrenarse con unidades Boston [nota 4] de la Royal Air Force (RAF) y la South African Air Force en tácticas de guerra en el desierto y navegación. Un mes de entrenamiento incluyó cinco misiones de combate en formaciones combinadas con los Boston. [9] El grupo voló su primera misión por su cuenta el 31 de agosto contra los aeródromos enemigos en Daba (LG 105) y Fuka (LG 17) y las instalaciones portuarias en Matruh , Egipto. [10]
Las primeras misiones del grupo fueron ataques nocturnos. Sin embargo, la falta de amortiguadores de llama en sus Mitchells los convirtió en blancos fáciles para las defensas antiaéreas y los cazas nocturnos . Las pérdidas, que incluyeron al comandante del grupo, el coronel Goodrich, provocaron la retirada de la unidad de las operaciones nocturnas hasta que sus aviones pudieran ser modificados con "escapes de dedo". Las primeras misiones de la unidad fueron para apoyar a las fuerzas que se oponían al último esfuerzo de Rommel para abrirse paso hacia el Canal de Suez en la Batalla de Alam Halfa entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre de 1942. Estas misiones ayudaron al Octavo Ejército británico a repeler los ataques del Afrika Corps. Rommel atribuyó esta derrota a los ataques aéreos posibilitados por la superioridad aérea establecida por la RAF y las fuerzas aliadas [10]. Tanto las fuerzas aliadas como las enemigas habían aprendido que la naturaleza abierta del desierto occidental facilitaba la dispersión de las fuerzas blindadas , lo que hacía que el bombardeo puntual fuera ineficaz. Como resultado, el grupo adoptó la táctica de la RAF de bombardeo de patrones. Los aviones del Grupo Mitchell volarían a media altitud, espaciados entre sí para saturar un área objetivo con bombas espaciadas para dañar cualquier vehículo u otros objetivos en un área objetivo definida. [11]
Durante las batallas en el norte de África, la RAF había establecido numerosos aeródromos, identificados por LG más un número. Estos se extendían por el norte de Egipto y Libia y eran utilizados por ambos bandos a medida que avanzaba el frente. Estos aeródromos no tenían pistas definidas y podían despegar hasta dieciocho bombarderos al mismo tiempo, dirigiéndose directamente hacia el viento. [12] A principios de octubre, los informes de inteligencia informaron de que los aviones de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe en dos de estos aeródromos, cerca de Daba (LG 105) y Qattafa (LG 104), habían quedado atrapados por las fuertes lluvias. El 12.º Grupo y las fuerzas de la RAF atacaron los aeródromos el 9 de octubre, destruyendo diez aviones enemigos y dañando otros 22. [11]
Unos días después, los elementos operativos del grupo, que consistían en las tripulaciones de combate y un poco de personal de tierra esencial necesario para mantener en vuelo a los B-25, comenzaron a volar misiones desde el LG 88, a unas 20 millas de las líneas del frente. Este movimiento los hizo inmediatamente disponibles para los ataques solicitados por el Octavo Ejército. La mayor parte de cada escuadrón y cuartel general permaneció en sus bases cerca del Canal de Suez. Las operaciones desde el LG 88 comenzaron en la noche del 19 al 20 de octubre, justo antes de que comenzara la Segunda Batalla de El Alamein el 23 de octubre con un tremendo bombardeo de artillería. El 12.º Grupo comenzó misiones de ida y vuelta de una semana de duración, atacando objetivos comunicados por teléfono a los Oficiales de Enlace Aéreo del Octavo Ejército asignados al grupo. Dieciocho formaciones de barcos despegaron o aterrizaron cada media hora durante la luz del día el 24 de octubre. Hubo poco descanso mientras los equipos de tierra se apresuraban a reabastecerse de combustible, recargar bombas y municiones y tapar los agujeros de fuego antiaéreo, y las operaciones alcanzaron su punto máximo el 27 de octubre. El 4 de noviembre, Rommel comenzó la retirada y sus principales objetivos eran las columnas de tanques, camiones y tropas que se retiraban hacia el oeste. Los elementos operativos del grupo avanzaron hacia nuevos campos de aterrizaje para seguir el ritmo de las tropas terrestres, y en ocasiones tuvieron que transportar municiones desde sus antiguas bases a sus nuevas posiciones. El equipo de apoyo no podía seguir el ritmo de este rápido avance, y los elementos de vanguardia dependían del material alemán e italiano requisado hasta que las lluvias empantanó el avance, lo que permitió a Rommel retirarse a Túnez. [12]
El 14 de diciembre, los elementos avanzados del grupo operaban desde Magrun Landing Ground (LG 142), también llamado Gambut No. 2, un satélite de RAF Gambut (LG 139), extendiendo el grupo a lo largo de 1200 millas del norte de África. La nueva base estaba dentro del alcance de las bases alemanas en Creta , y se planeó una incursión para el 2 de enero de 1943. Sin embargo, para alcanzar este objetivo, se tuvieron que quitar los filtros de polvo de los motores de la fuerza de ataque para aumentar el alcance. Justo cuando los Mitchell despegaban, una tormenta de polvo golpeó el Landing Ground y solo doce aviones pudieron volar la misión, que tuvo poco efecto sobre las fuerzas enemigas. [13]
Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower desembarcaron en Argelia y Marruecos, y fueron recibidas por divisiones alemanas bajo el mando de Rommel. La situación se volvió desesperada cuando expulsaron a los estadounidenses a través del Paso de Kasserine . Para reforzar a la Duodécima Fuerza Aérea , los escuadrones 81 y 82 del 12.º Grupo fueron enviados para reforzar al 310.º Grupo de Bombardeo en el aeródromo de Berteaux , Argelia, el 3 y 4 de febrero de 1943. [14] [15] Estos dos escuadrones continuaron operando bajo la Duodécima Fuerza Aérea hasta la caída de Túnez en mayo de 1943, cuando fueron devueltos al grupo. Mientras tanto, los escuadrones 83 y 434 ayudaron a disolver un ataque a lo largo de la Línea Mareth . Después de la caída de Túnez, el 12.º se reunió en el aeródromo de Hergla , Túnez, y todo el personal de sus escuadrones estuvo reunido nuevamente por primera vez desde que sus grupos de avanzada se trasladaron al desierto ocho meses antes. [14]
Las acciones del grupo durante la campaña del norte de África le valieron una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones desde terrenos de aterrizaje primitivos bajo condiciones climáticas y de terreno difíciles y, a pesar de los repetidos ataques enemigos a sus posiciones avanzadas y recursos limitados, hizo una importante contribución a la derrota de las fuerzas enemigas en el Medio Oriente. [16]
Desde Hergla, el grupo atacó objetivos en Pantellaria y Sicilia. Poco más de un mes después, se ejecutó la Operación Husky , la invasión de Sicilia, y el 12.º Regimiento voló misiones de apoyo a los avances en esa isla. El grupo de avanzada del grupo abordó LST con destino a Licata, Sicilia, donde establecieron su primera base en Europa en el aeródromo de Ponte Olivo , y volaron la primera misión del grupo desde Italia el 5 de agosto. Un ataque a Randazzo el 13 de agosto fue la última acción significativa del 12.º Regimiento como parte de la Novena Fuerza Aérea, que se trasladó a Inglaterra, mientras que el 12.º Regimiento pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . Se produjeron importantes cambios de personal, ya que la mayoría de las tripulaciones del grupo habían servido suficiente tiempo en el teatro de operaciones como para que fueran rotadas de regreso a los Estados Unidos y reemplazadas por nuevas tripulaciones recién llegadas de los Estados Unidos. [nota 5] Más tarde en agosto, el grupo se trasladó al aeródromo de Gerbini en Sicilia, desde donde atacó puentes, túneles y otros objetivos para apoyar la Operación Baytown , la invasión del sur de Italia. En septiembre, el grupo realizó misiones todos los días para apoyar la posición alrededor de Salerno establecida durante la Operación Avalancha . [17]
El grupo comenzó a operar en el aeródromo de Foggia , Italia, en noviembre de 1943. El 12.º atacó objetivos alemanes en apoyo del Quinto Ejército estadounidense y en el este de Italia en apoyo del Octavo Ejército británico. Atacó aeródromos , muelles , estaciones de clasificación , puentes y otros objetivos en Italia y los Balcanes. [17]
Poco después de que los elementos de combate del grupo se trasladaran al aeródromo de Gaudo en enero de 1944, se ordenó al grupo que se preparara para abandonar el teatro de operaciones del Mediterráneo. El 8 de febrero, el grupo zarpó a bordo del SS Dilwara y el MS Batory desde Taranto . Aunque algunos miembros del grupo esperaban que el traslado fuera una retirada del combate, los barcos navegaron hacia el este, pasando por el Canal de Suez en dirección a la India. [17]
El 12.º Grupo se trasladó a la India para ayudar al Decimocuarto Ejército británico a repeler una invasión japonesa desde Birmania hacia Imphal , amenazando todo el subcontinente y el océano Índico. El elemento de avanzada del grupo llegó a Bombay el 12 de marzo de 1944, y después de un viaje en tren de cuatro días a Calcuta y un día en un barco fluvial a Dacca en el este de Bengala, [ cita requerida ] el cuartel general del grupo y los escuadrones 81.º y 82.º se establecieron en el aeródromo de Tezgaon , India, mientras que los escuadrones 83.º y 434.º estaban en el aeródromo de Kurmitola . El escalón de retaguardia de la unidad no llegó a las nuevas bases en la India hasta el 24 de abril. [18] En abril, comenzaron a llegar los nuevos modelos B-25H [nota 6] y B-25J. El grupo equipó a cada uno de sus escuadrones con una mezcla 50/50 de los dos modelos. [nota 7]
El 12.º Regimiento realizó su primera misión como parte de la Décima Fuerza Aérea , bombardeando los depósitos de suministros japoneses en Mogaung, Birmania, el 16 de abril de 1944. La menor amenaza de fuego antiaéreo en el nuevo teatro de operaciones y la mayor potencia de fuego de los Mitchells actualizados que el grupo volaba ahora dieron como resultado un cambio de táctica. En lugar de realizar bombardeos a media altitud, el grupo se especializó en el Mediterráneo, ahora se centró en bombardeos y ametrallamientos a baja altitud . [18]
En abril, las fuerzas japonesas que habían salido de las montañas de Birmania el mes anterior rodearon dos divisiones indias en Imphal . Sin embargo, los británicos todavía controlaban el aeródromo de Imphal y el 12.º Regimiento envió municiones a las tropas asediadas, descargando las que llevaban en los compartimentos de bombas de sus Mitchells. Los envíos de "munición" continuaron durante tres semanas, hasta que las fuerzas británicas repelieron la invasión japonesa de la India. [18]
En junio, el grupo y dos escuadrones se trasladaron al aeródromo de Pandaveswar , en la India, mientras que los escuadrones 81 y 434 se trasladaron al cercano aeródromo de Madhaiganj. Este traslado aumentó la distancia que el grupo tenía que volar al atacar objetivos en Birmania, lo que a veces requería que los bombarderos que regresaban aterrizaran en el aeródromo de Comilla para reabastecerse de combustible en su vuelo de regreso. Los problemas logísticos creados por este traslado se redujeron cuando el grupo se trasladó al aeródromo de Fenny , mientras que el 434 comenzó a operar desde Comilla. Esto redujo la distancia a la mayoría de los objetivos en Birmania, pero el grupo también voló misiones a objetivos en el norte de Birmania que probaron el alcance de sus B-25. La primera de estas misiones voladas desde Fenny fue a Myitkyina para apoyar a los Marauders de Merrill el 26 de julio. [18]
Después de una lucha feroz, los británicos capturaron Meiktila el 3 de marzo y avanzaron por el camino hacia Mandalay , que estaba defendido por el Fuerte Dufferin, de 400 años de antigüedad, con muros altos y gruesos y un foso ancho. El 12.º escuadrón fue llamado a bombardear el fuerte el 9 de marzo de 1945, lo que hicieron con éxito con bombas de 2000 libras lanzadas desde 200 pies por cuatro Mitchells, seguidos de ataques desde 6000 pies por otro escuadrón y una voladura de 35 barcos de toda el área del fuerte para completar el trabajo. [ cita requerida ]
La última misión importante del 12.º fue una noche en la que las tripulaciones pasaron la noche bajo las alas de sus B-25 en Rameree, cerca de Rangún , y despegaron a la mañana siguiente para bombardear el aeródromo de Ban-Takli al norte de Bangkok , Tailandia. [18] El grupo comenzó a equiparse con Douglas A-26 Invaders [6] y todavía estaban entrenando cuando terminó la guerra. Las tripulaciones del grupo volaron los A-26 a Frankfurt, Alemania , y el resto del grupo esperó en el aeródromo de Fenny hasta que fueron al aeropuerto de Karachi en diciembre para regresar a los Estados Unidos. [ cita requerida ]
A su regreso a Estados Unidos en enero de 1946, el 12º Grupo de Bombardeo fue desactivado en el puerto de embarque. [6]
La unidad fue designada nuevamente como 12.º Grupo de Bombardeo Ligero y fue activada el 19 de mayo de 1947 bajo el Mando Aéreo Táctico como parte de la expansión de la Fuerza Aérea hacia su objetivo en tiempos de paz de 70 grupos de combate. [19] Aunque nominalmente estaba estacionada en la Base Aérea Langley , Virginia, la unidad no estaba ni tripulada ni equipada y solo existía en el papel. El presupuesto de defensa reducido de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de grupos de la Fuerza Aérea a 48, [20] y el 12.º fue desactivado el 10 de septiembre de 1948. [6]
El 12.º Grupo de Cazas-Escolta se activó en la Base Aérea Turner , Georgia, el 1 de noviembre de 1950 como el elemento de vuelo del 12.º Ala de Cazas-Escolta bajo el sistema de organización de base de ala . Los escuadrones de cazas-escolta 559.º, 560.º y 561.º fueron asignados al grupo. [nota 9] La misión del grupo era volar como escolta de cazas para los bombarderos estratégicos del Mando Aéreo Estratégico . [21]
Mientras el grupo se organizaba, el 27.º Ala de Cazas-Escolta de la Base Aérea de Bergstrom , Texas, se desplegó en Japón. [22] El 12.º Grupo se trasladó a Bergstrom en diciembre, [6] y se completó con personal del 27.º que no se había desplegado y personal que había sido transferido desde el 31.º Grupo de Cazas-Escolta en Turner. [ cita requerida ] El 12 de diciembre, el grupo recibió sus primeros Republic F-84E Thunderjets . Sin embargo, estos aviones fueron rechazados porque Republic Aviation los había equipado con un motor que no era capaz de soportar las misiones de escolta de bombarderos extendidas proyectadas por el SAC. [ cita requerida ]
La movilización del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes de ala del SAC se centraban demasiado en la gestión de la organización de la base y no dedicaban suficiente tiempo a supervisar los preparativos de combate. Para permitir que los comandantes de ala se centraran en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea se hizo responsable de gestionar las funciones de mantenimiento de la base. Según el plan finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando las estructuras intermedias del grupo. [23] En febrero de 1951, los tres escuadrones del grupo se adhirieron al ala y el grupo quedó reducido a un estado de papel. [21] Cuando se finalizó la reorganización, el grupo se desactivó y los escuadrones se reasignaron. [6]
El grupo fue reactivado en la Base Aérea Randolph , Texas, el 9 de diciembre de 1991 como el 12.º Grupo de Operaciones y asignado al 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo como parte de la reorganización del Ala Objetivo por parte de la Fuerza Aérea. El nuevo grupo realizó la inspección de vuelo y el entrenamiento de pilotos de pregrado. Debido al cierre inminente de la Base Aérea Mather , California, en 1992 el grupo asumió el entrenamiento de navegante de pregrado que se trasladó desde Mather. Además, realizó entrenamiento de piloto de pregrado especializado. En 1995, comenzó la transición al entrenamiento conjunto de navegantes.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.