El 17.º Grupo de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El último grupo estuvo estacionado en Hurlburt Field , Florida.
El Grupo es un sucesor directo del 17.º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial . La herencia del 17.º se remonta a la Primera Guerra Mundial , cuando el 95.º Escuadrón Aéreo jugó un papel clave en las campañas de Saint-Mihiel , Meuse-Argonne y otras campañas aliadas. Estas batallas están simbolizadas por las siete cruces pateadas en el escudo del 17.º, y fue a partir del 95.º, junto con los 34.º y 73.º Escuadrones de Persecución , que se formó el 17.º por primera vez.
Los aviones del grupo y muchas de sus tripulaciones participaron en el ataque Doolittle de 1942 contra el Japón imperial . Durante la Segunda Guerra Mundial, el 17.º Grupo de Bombardeo fue la única organización de combate que luchó contra las tres potencias del Eje (Japón, Italia y Alemania) en tres continentes (Asia, África y Europa).
Autorizada originalmente como el 17.º Grupo de Observación el 18 de octubre de 1927, la unidad fue redesignada como el 17.º Grupo de Persecución y finalmente activada en March Field , California, el 15 de julio de 1931. En March, operó aviones de combate Boeing P-12 y P-26 hasta que, en 1935, fue redesignada como el 17.º Grupo de Ataque y adquirió el bombardero de ataque Northrop A-17 . En 1939, la unidad fue redesignada nuevamente, convirtiéndose en el 17.º Grupo de Bombardeo (Medio) y convirtiéndose en el bombardero Douglas B-18 Bolo .
En agosto y septiembre de 1941, el grupo fue el primero en ser equipado con el nuevo bombardero norteamericano B-25 Mitchell . Desde su base de entrenamiento en Pendleton, Oregón , se desplegó en Jackson, Mississippi ; Augusta, Georgia y March Field en el otoño de 1941 para participar en maniobras a gran escala con las Fuerzas Terrestres del Ejército, regresando a Pendleton inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor .
Desde Pendleton, el 17.º Grupo de Bombardeo realizó patrullas antisubmarinas desde Pendleton, Oregón , frente a la costa oeste de los Estados Unidos. Como primera unidad en operar el B-25, el 17.º logró otro "primero" el 24 de diciembre de 1941, cuando uno de sus Mitchells, pilotado por el primer teniente Everett W. Holstrom, lanzó cuatro bombas de 300 libras sobre un submarino japonés cerca de la desembocadura del río Columbia.
Después de que se aprobara el ataque Doolittle en febrero de 1942, el grupo fue elegido para proporcionar las tripulaciones de las que se reclutarían los voluntarios. Había sido la primera unidad en recibir B-25, con los cuatro escuadrones equipados con el bombardero en septiembre de 1941. No solo fue el primer grupo de bombarderos medianos del Cuerpo Aéreo del Ejército, sino que a principios de 1942, también tenía las tripulaciones de B-25 más experimentadas. Su primera asignación después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra fue a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . [3]
El grupo fue trasladado inmediatamente desde Pendleton a la base aérea del ejército de Columbia en West Columbia, Carolina del Sur , aparentemente para realizar patrullas similares en la costa este de los Estados Unidos, pero en realidad para prepararse para la misión contra Japón. El grupo fue trasladado oficialmente el 9 de febrero de 1942 a Columbia, donde a sus tripulaciones de combate se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa", pero no especificada. El 19 de febrero, el grupo fue separado de la Octava Fuerza Aérea y asignado oficialmente al III Comando de Bombardeo . [4]
La planificación inicial preveía 20 aviones para la misión, [5] y 24 de los bombarderos B-25B Mitchell del grupo fueron desviados al centro de modificación de Mid-Continent Airlines en Minneapolis , Minnesota. Con el apoyo de dos altos directivos de la aerolínea, el hangar de mantenimiento de Wold-Chamberlain Field fue el primer centro de modificación en entrar en funcionamiento.
En la mañana del 18 de abril de 1942, a unas 600 millas al este de Japón, el portaaviones USS Hornet lanzó 16 Mitchells en la exitosa incursión Doolittle sobre Tokio y otras ciudades japonesas. La incursión, que supuso un impulso para la moral estadounidense, marcó el primer lanzamiento de combate de bombarderos bimotores desde un portaaviones y el primer ataque aéreo estadounidense en el territorio continental japonés. Al mando del 16.º Mitchell estaba el primer teniente William G. Farrow , capturado y posteriormente ejecutado por los japoneses tras completar su misión. Tras la incursión Doolittle, el grupo se trasladó a Barksdale Field, Luisiana, y comenzó a entrenarse en el bombardero mediano Martin B-26 Marauder .
En diciembre, el grupo se trasladó una vez más, esta vez al aeropuerto de Telergma , Argelia, donde participó en la campaña del norte de África como parte de la Duodécima Fuerza Aérea . Los aviones del 17.º Grupo partieron hacia África equipados con el Norden Bombsight, sin embargo, solo el líder de cada vuelo llevaba el Norden, y el resto lanzaba sus bombas cuando el líder lo hacía. A medida que la oposición de los cazas alemanes disminuía, las tripulaciones de los Marauder en el Mediterráneo comenzaron a retirar los cuatro cañones del paquete.
Tras la expulsión de las fuerzas del Eje del norte de África en mayo de 1943, el 17.º Regimiento se trasladó al aeródromo de Sedrata , en Argelia, para iniciar operaciones aéreas contra Pantelleria . Con unas dimensiones de cinco por ocho millas, la isla mediterránea albergaba un importante aeródromo del Eje con hangares excavados en la roca sólida. Sus escarpados acantilados habrían resultado un obstáculo desalentador para una invasión anfibia, pero los bombardeos de precisión del 17.º Regimiento consiguieron la rendición de los defensores de la isla en menos de un mes.
Como parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , el grupo siguió a las fuerzas aliadas desde el norte de África desde bases en Túnez , Cerdeña , Córcega y Francia ; el 17.º realizó misiones de bombardeo contra objetivos críticos en todo el Mediterráneo, Italia , el sur de Francia y Alemania . Más tarde regresó a la Duodécima Fuerza Aérea en enero de 1944. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por su apoyo a la invasión de Anzio y otra por su desempeño sobresaliente sobre Schweinfurt. Por operaciones en apoyo de la invasión del sur de Francia, recibió la Cruz de Guerra francesa con Palma . En total, el grupo realizó 624 misiones y participó en 11 campañas durante la guerra, regresando finalmente a los Estados Unidos y desactivándose en noviembre de 1945.
Con la guerra en Corea, el grupo fue activado para reemplazar al 452d Bombardment Group de la Reserva de la Fuerza Aérea cuando su período de servicio terminó en mayo de 1952. Asignado a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , estando estacionado en la Base Aérea Pusan East (K-9) , Corea del Sur , en mayo de 1952. Allí, el grupo voló bombarderos ligeros Douglas B-26 Invader en ataques nocturnos a intrusos a lo largo de las rutas de suministro enemigas. En agosto, el grupo cambió a incursiones en formación diurna, ganando la Citación de Unidad Presidencial de la República de Corea al final de la guerra en julio de 1953. Voló una de las últimas, si no la última, misión de la Guerra de Corea.
El 10 de octubre de 1954, la unidad recibió órdenes de trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Miho, en Japón. El traslado se llevó a cabo y las operaciones de entrenamiento comenzaron desde Japón. El grupo iba a ser equipado de nuevo con los nuevos bombarderos ligeros a reacción Martin B-57 Canberra. El 26 de enero de 1955, debido a problemas en el programa B-57, se revocó esta decisión y se ordenó a la unidad que se trasladara con 39 aviones a Hurlburt Auxiliary Field, en Florida. Los vuelos de entrenamiento continuaron hasta enero. En febrero, se interrumpieron todos los vuelos, excepto los relacionados con las misiones de control de crucero. Los aviones fueron despojados de todo armamento (cañones, torretas, equipo de observación y bastidores de cohetes) y equipados con tanques auxiliares de 625 galones. El 16 de abril partió la primera sección de 4 aviones. La última sección partió el 19 de abril. Un B-29 o un C-124, como buque líder, escoltó cada vuelo de cuatro aviones. El último avión aterrizó en Hulburt el 29 de abril.
En Hurlburt, se le cambió el nombre al 17.º Grupo de Bombardeo Táctico y la unidad pasó a utilizar los bombarderos medianos Martin B-57 Canberra y Douglas B-66 Destroyer antes de ser desactivada nuevamente en 1958 debido a recortes presupuestarios. El grupo fue eliminado de la tabla de organización del Ala como parte de la reorganización tripartita de la Fuerza Aérea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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