La Royal Air Force Bentwaters o más simplemente RAF Bentwaters , ahora conocida como Bentwaters Parks , es una antigua estación de la Royal Air Force a unas 80 millas (130 km) al noreste de Londres y a 10 millas (16 km) al este-noreste de Ipswich , cerca de Woodbridge , Suffolk en Inglaterra . Su nombre se tomó de dos cabañas ('Bentwaters Cottages') que se encontraban en el sitio de la pista principal durante su construcción en 1943.
La estación fue utilizada por la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial y por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Guerra Fría , siendo el hogar principal del 81.º Ala de Cazas bajo varias designaciones desde 1951 hasta 1993. Durante muchos años, el 81.º Ala de Cazas también operó la RAF Woodbridge , y los aeródromos de Bentwaters y Woodbridge eran conocidos por los estadounidenses como las "Bases Gemelas".
RAF Bentwaters fue el lugar donde se observaron visual y por radar durante la noche del 13 al 14 de agosto de 1956 varios ovnis (el incidente Lakenheath-Bentwaters ); también está cerca del lugar del supuesto incidente ovni de diciembre de 1980 en el bosque de Rendlesham .
El lugar se conoce ahora como Bentwaters Parks. En él se encuentra el Museo de la Guerra Fría de Bentwaters , hay oficinas y almacenes, y el lugar también se utiliza para la producción de películas y programas de televisión. [2]
El origen del aeródromo de Bentwaters se remonta a 1942, cuando se inició la construcción de una estación de la Royal Air Force llamada Royal Air Force Butley para su uso por parte del RAF Bomber Command . El 28 de enero de 1943, la estación pasó a llamarse Royal Air Force Bentwaters . Se inauguró para su uso operativo en abril de 1944. En diciembre se transfirió al Grupo Nº 11 del RAF Fighter Command . Durante la Segunda Guerra Mundial , los escuadrones de la RAF en Bentwaters fueron:
Otras unidades que también tienen base en Bentwaters incluyen la Unidad de Conversión Operacional No. 226 de la RAF y la Unidad de Servicio del Comando de Cazas No. 7. [10]
El control de Bentwaters fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1951 por el Ministerio de Defensa , y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) lo designaron como instalación principal del Cuartel General de la USAFE el 7 de septiembre de 1951. Bentwaters iba a desempeñar un papel clave en la defensa de Europa Occidental durante la Guerra Fría , cuando un gran número de aviones de la USAF fueron asignados como parte del brazo aéreo de la OTAN .
El 16 de marzo de 1951, el 7506.º Grupo de Apoyo Aéreo de la USAF fue asignado a Bentwaters. Su misión era poner las instalaciones a la altura de los estándares de la OTAN . Durante la mayor parte de 1951 y 1952, la USAF modernizó las instalaciones operativas, así como las instalaciones de apoyo. Las primeras unidades de la USAF en Bentwaters fueron las siguientes:
El 81st Fighter-Interceptor Wing se convirtió en la nueva unidad anfitriona en Bentwaters en septiembre de 1951. El 81st, en varias designaciones, permaneció en RAF Bentwaters durante más de 40 años durante la era de la Guerra Fría . El 81st FIW era una unidad equipada con F-86A Sabre de North American , que se activó en Moses Lake AFB , Washington, en mayo de 1950. En agosto de 1951, el 81st voló inicialmente a RAF Shepherds Grove , luego, en septiembre, trasladó su sede a RAF Bentwaters.
En octubre de 1974, el 81.º escuadrón comenzó a operar con los F-4D Phantom . Esto continuaría hasta principios de 1979, cuando el escuadrón recibió y comenzó a operar el avión de ataque monoplaza A-10A Thunderbolt II , conocido cariñosamente como Warthog. Los Phantom modelo D fueron transferidos al 401.º TFW en la Base Aérea de Torrejón , España.
El 1 de septiembre de 1978, cuando se activó el Det. 1, 81st Tactical Fighter Wing, se estableció un puesto de operaciones avanzado (FOL) para los A-10 en la base aérea de Sembach , en Alemania Occidental. Se construyeron revestimientos y una docena de refugios reforzados para aeronaves y los A-10A comenzaron a operar en Sembach durante mayo de 1979. Posteriormente, se establecieron destacamentos adicionales en las bases aéreas de Leipheim, Alhorn y Norvenich en Alemania Occidental y en dos FOL de reserva no tripulados adicionales que siguen siendo clasificados; uno en el norte de Alemania y otro en el sur, ambos en la parte trasera de las otras cuatro bases/aeródromos nombrados. Los A-10 y los recursos de apoyo rotaban rutinariamente a estos FOL desde la RAF Bentwaters para entrenamiento y evaluaciones tácticas. El C-130 que rotaba hacia los destacamentos era llamado cariñosamente "The Klong". En caso de guerra en la década de 1980, los A-10 de Bentwater lucharían desde Alemania, y Bentwaters albergaría a los F-16 de la Base de la Fuerza Aérea Nellis y de la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , en Carolina del Sur.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Bentwaters se fue reduciendo gradualmente. Se anunció que la base se cerraría y que la 81.ª TFW se desactivaría. Los escuadrones con base en Bentwaters se redujeron gradualmente de la siguiente manera:
El último avión A-10 partió de Bentwaters el 23 de marzo de 1993, y el 81.º Ala de Cazas Tácticos fue desactivado el 1 de julio de 1993. Con la inactivación, la USAF devolvió el control de Bentwaters al Ministerio de Defensa .
Actualmente, el aeródromo de Bentwaters está inactivo como instalación militar.
Cuando Bentwaters volvió a manos del Ministerio de Defensa del Reino Unido en 1993, la instalación se cerró y ahora se conoce como "Bentwaters Parks".
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En 2003 comenzaron las obras del Museo de la Guerra Fría Bentwaters (BCWM). [13]
El museo está ubicado en el antiguo puesto de mando reforzado de la USAF en el aeródromo. La "sala de operaciones de guerra" principal y la "cabina de batalla" han sido restauradas a su estado original, al igual que la sala de la central telefónica BT , las duchas de descontaminación y la esclusa de aire. [14]
Otras salas dentro del edificio se han convertido en salas de exposiciones que cubren la historia de RAF Bentwaters desde la Segunda Guerra Mundial hasta el cierre de la base.
El museo se encuentra actualmente en proceso de remodelación a partir de mayo de 2022.
Bill Kemball, de Suffolk, trasladó su gran colección de tractores y otros equipos a un edificio en el lugar. A partir de octubre de 2023, el museo solo podrá visitarse con cita previa, pero se están haciendo planes para que sea más accesible. [15]
La serie de telerrealidad Space Cadets de 2005 se filmó en gran parte en la base de la RAF Bentwaters. La base se disfrazó como un puerto espacial ruso para mantener la ilusión de que los concursantes estaban en realidad en Rusia preparándose para su misión en el espacio. [16]
En 2008 se emitió un episodio de UFO Hunters de History Channel titulado "Military vs. UFOs", que se centraba en los incidentes OVNI de 1956 y 1980 de la RAF Bentwaters. [17]
La película de acción One Shot de James Nunn de 2021 , ambientada en una isla prisión de Europa del Este, se filmó en Bentwaters. [18]
