Royal Air Force Fairwood Common , o más simplemente RAF Fairwood Common , ( IATA : EGFH , OACI : SWS ) es una antigua estación sectorial de la Royal Air Force ubicada en Fairwood Common , en la península de Gower , al oeste de Swansea . Ahora es la ubicación del aeropuerto de Swansea .
El aeródromo tenía seis corrales para aviones monomotor , dos aviones por corral y nueve corrales para aviones bimotores a lo largo de sus lados oeste y sur, y la pista perimetral tenía una superficie dura para veintinueve aviones de combate. Fue construido con tres pistas de aterrizaje ; 23/05 noreste-sureste 1463 m (4800 pies) de largo; 29/11 oeste-este 1249 m (4100 pies) de largo; y 33/15 noroeste-sureste 1249 m (4100 pies) de largo. Tenía un extenso sistema de calles de rodaje paralelas e interconectadas con las pistas. El aeródromo contaba con tres hangares Bellman y ocho hangares Blister . [3]
Tomando un año para construir y utilizando una gran cantidad de desechos industriales para nivelar y estabilizar lo que era un pantano , RAF Fairwood Common abrió sus puertas bajo el Grupo RAF No. 10 , el 15 de junio de 1941. [4] Construido como una estación de combate diurna y nocturna elementos del primer escuadrón de cazas diurnos llegaron el 14 de junio de 1941 ( el Escuadrón 79 equipado con aviones Hawker Hurricane ), [5] seguidos poco después por el primer escuadrón de cazas nocturnos (un vuelo del Escuadrón 600 equipado con aviones Bristol Beaufighter Mk.II) y por A finales de junio de 1941 llegó un segundo escuadrón de cazas diurnos equipado con Hurricane ( No. 317 Escuadrón de Cazas Polacos ). [5] El 25 de octubre de 1941, RAF Fairwood Common se convirtió en una estación sectorial. Todos los aspectos de la defensa aérea del sur de Gales estaban cubiertos por el Sector Fairwood. A partir de diciembre de 1941, el aeródromo avanzado RAF Angle pasó a formar parte del sector. [4]
El 23 de enero de 1942, el Escuadrón N° 615 (Condado de Surrey) de la Fuerza Aérea Auxiliar , llegó desde RAF Angle , equipado con cazas Hawker Hurricane, operando allí hasta el 17 de marzo, cuando el escuadrón se trasladó en tren a los muelles de Liverpool , abordando el Johan van Oldenbarnevelt . El 20 de marzo, el barco se trasladó al Firth of Clyde y luego, lleno de personal del ejército y de la RAF, el 23 de marzo zarpó en convoy hacia la India . [ cita necesaria ]
En noviembre de 1943, el Escuadrón No. 456 de la RAAF llegó procedente de RAF Colerne , equipado con una combinación de aviones De Havilland Mosquito II y VI. El 29 de enero de 1944 se reequipó con Mosquito NF XVII, pero a finales de febrero el escuadrón se había trasladado a RAF Ford en Sussex . Luego llegó el Escuadrón No. 68 de la RAF, que fue notablemente el último escuadrón en el Reino Unido en estar equipado con aviones de combate nocturnos Bristol Beaufighter . El escuadrón abandonó RAF Fairwood Common en junio de 1944 y el aeródromo dejó de ser una base de operaciones. [6]
RAF Fairwood Common llevó a cabo la función de Campamento de Práctica de Armamento, para los escuadrones del Grupo RAF No. 83 y del Grupo RAF No. 84 de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF , cuando en octubre de 1943 se instaló el Campamento de Práctica de Armamento (APC) No. 11. formado en la base aérea. [7] En agosto de 1944 se le unió el Campo de Práctica de Armamento No. 18. En julio de 1945 se unieron para convertirse en la Estación de Práctica de Armamento No. 1, que permaneció hasta la primavera de 1946. Durante este período, un gran número de diferentes tipos de aviones visitaron RAF Fairwood Common, con alrededor de cuarenta escuadrones participando en prácticas de tiro entre 1943 y 1946. [8]
RAF Fairwood Common fue el objetivo de la Luftwaffe . La peor incursión tuvo lugar el 16 de febrero de 1943, cuando once bombarderos de la Luftwaffe atacaron y bombardearon el aeródromo. Lamentablemente, tres mujeres auxiliares de la Royal Air Force británica (WAAF) murieron. Dos bombarderos Dornier Do 217 de la Luftwaffe fueron derribados por un Bristol Beaufighter del Escuadrón No. 125 de la RAF . [9]
El Escuadrón No. 595 de la RAF , una unidad de cooperación antiaérea con funciones en el centro y sur de Gales , se convirtió en residente permanente en RAF Fairwood Common desde el 27 de abril de 1946. [10] La unidad estaba equipada con Miles Martinet I, un remolcador de objetivos. aviones , Airspeed Oxford I y II, un avión monoplano bimotor , y Supermarine Spitfire Mk XI y LF.XVIe, un avión de combate monoplaza . La escasez de pilotos significó que se necesitaron dos días para mover todos los aviones del escuadrón. El Escuadrón 691 de la RAF utilizó su avión Airspeed Oxford para transportar pilotos "cedidos" de regreso a la RAF Aberporth . [11] El Escuadrón No. 595 de la RAF permaneció en RAF Fairwood Common hasta el 22 de octubre de 1946, cuando partió hacia RAF Pembrey . [10]
El 12 de marzo de 1946, un Supermarine Spitfire, pilotado por el oficial de vuelo Abbott del Escuadrón No. 595 de la RAF, que operaba desde la RAF Aberporth, fue desviado a RAF Fairwood Common, debido a que el aeródromo de Aberporth estaba anegado. [11] Luego se acordó que podría operar desde RAF Fairwood Common hasta que el aeródromo de su casa se hubiera secado. Trágicamente, el 21 de marzo, mientras volaba dentro y fuera de las nubes, el avión se estrelló sin motivo aparente y murió. [12]
El Escuadrón No. 691 de la RAF, un escuadrón de cooperación antiaérea, llegó al aeródromo en julio de 1946 procedente de la RAF Weston Zoyland , pero partió hacia la RAF Chivenor en octubre. La unidad estaba equipada con Airspeed Oxford I, avión remolcador de objetivo Vultee A-31 Vengeance Mk IV, avión remolcador de objetivo Miles Martinet I y avión de combate Supermarine Spitfire Mk.XVI. Sus aviones también se utilizaron para tareas de transporte ligero y otros vuelos especiales. [13] [11]
RAF Fairwood Common fue utilizado como aeródromo de distracción por el RAF Bomber Command , el RAF Transport Command y la USAAF y hubo una serie de incidentes notables. [9]
El 29 de marzo de 1944, un Liberator B-24 consolidado de la USAAF fue desviado a RAF Fairwood Common debido al mal tiempo. El bombardero pesado se había quedado sin combustible cuando se acercaba al aeródromo. El piloto y el jefe de tripulación permanecieron a bordo mientras el resto de la tripulación se puso a salvo. El piloto intentó un aterrizaje de emergencia , lo que provocó que tanto el piloto como el jefe de tripulación resultaran gravemente heridos y, mientras el piloto se recuperaba, lamentablemente el jefe de tripulación murió. [9]
El 9 de abril de 1944, un Handley Page Halifax Mk III, de la Unidad de Conversión Pesada No. 1658 de la RAF con base en RAF Pocklington , se estrelló contra una cabaña del WAAF mientras realizaba un aterrizaje de emergencia. Lamentablemente, una auxiliar murió y varias más resultaron heridas. [11]
Un bombardero mediano Vickers Wellington , que sufrió un incendio en el motor, intentó realizar un aterrizaje de emergencia en agosto de 1944. Sin embargo, el avión chocó contra algunos árboles, provocando que se estrellara. [11]
El aeródromo había cumplido diversas funciones militares durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, los escuadrones de la RAF se habían marchado y el aeródromo pasó a estar bajo cuidado y mantenimiento. [14]
El aeródromo de Fairwood Common se convirtió en el aeropuerto cívico de Swansea. [3] En 1957 se inauguró oficialmente como Aeropuerto de Swansea . Morton Air Services operaba un servicio al aeropuerto de Gatwick cerca de Crawley , West Sussex , Inglaterra, y Cambrian Airways realizaba vuelos regulares a las dependencias de la Corona de Jersey y Guernsey en las Islas del Canal . [8] La torre de control original ha cambiado de apariencia. Sólo existe uno de los hangares Bellman, pero ha sido renovado. [3]
El Escuadrón No. 79 de la RAF , equipado con aviones Hawker Hurricane IIb y IIb, llegó a la inauguración de la estación, trasladándose desde la cercana RAF Pembrey . [15] Esto inició una sucesión de escuadrones de cazas diurnos monoplaza que permanecían durante breves períodos. Al Escuadrón No. 79 se le asignó la tarea de defender el sur de Gales , el oeste del país y el transporte marítimo en el canal de Bristol . Uno de sus comandantes de vuelo era Roland Beamont [4] y permanecerían hasta el 24 de diciembre de 1941, trasladándose a la RAF Baginton . [15]
Durante un corto tiempo, el Escuadrón N° 600 de la RAF , conocido como Escuadrón N° 600 (Ciudad de Londres) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, que operaba como un escuadrón de cazas nocturnos, estuvo estacionado en RAF Fairwood Common. [4] Equipado con aviones Bristol Beaufighter , el escuadrón llegó el 18 de junio de 1941 y partió el día 27 hacia RAF Colerne . [10]
El Escuadrón de Cazas Polaco No. 317 , también conocido como Escuadrón de Cazas Polaco No. 317 "Ciudad de Wilno " , llegó el 27 de junio de 1941 procedente de la RAF Colerne. Equipado con aviones Hawker Hurricane I, el escuadrón permaneció hasta el 21 de julio [16] y fue seguido inmediatamente por el Escuadrón No. 504 de la RAF , o Escuadrón No. 504 (Condado de Nottingham), equipado con aviones Hawker Hurricane IIb, que efectivamente los reemplazó. hasta el 11 de agosto de 1941. [17] El Escuadrón de Cazas Polaco No. 317 proporcionó cobertura de combate para un ataque diurno en Le Havre . Todos los aviones regresaron, dos aviones de la Luftwaffe fueron destruidos y otro dañado. Una semana antes de partir de RAF Fairwood Common, el escuadrón reclamó un Junkers Ju 88 sobre el Canal de Bristol. [4] Los aviones Hawker Hurricane del Escuadrón N° 79 y 504 participaron en una salida de escolta de la RAF Fairwood Common, para apoyar una incursión en la ciudad portuaria francesa de Brest , el 24 de julio de 1941. [4]
El Escuadrón No. 125 de la RAF , también conocido como Escuadrón No. 125 (Terranova) de la RAF, llegó el 24 de septiembre de 1941 para proporcionar cobertura de caza nocturno, equipado con aviones Boulton Paul Defiant Mk I. Permanecieron en RAF Fairwood Common, ya sea como escuadrón o destacamento, hasta septiembre de 1942, reequipándose inicialmente con Boulton Paul Defiant Mk II, y luego seguido por Bristol Beaufighter IIF. [18] Proporcionaron cobertura de combate nocturno para el sector, en particular derribando un Junkers Ju 88 el 27 de junio de 1942. [19]
En enero de 1942 llegó el Escuadrón No. 312 (Checoslovaco) de la RAF equipado con aviones de combate Supermarine Spitfire VB. El escuadrón permaneció en RAF Fairwood Common brevemente hasta el día 24, [20] pero el mismo día el Escuadrón No. 615 de la RAF , también conocido como Escuadrón No. 615 (Condado de Surrey), los reemplazó, equipado con el caza Hawker Hurricane IIB y IIC. aviones y permanecieron hasta que partieron hacia la India el 17 de marzo de 1942. [21] El 10 de febrero de 1942 llegó el Escuadrón No. 263 de la RAF equipado con Westland Whirlwind , permaneciendo hasta el 18 de abril cuando el escuadrón partió hacia RAF Angle. [22]
En octubre de 1942 llegó el Escuadrón No. 536 de la RAF , uno de los escuadrones de cazas nocturnos Turbinlite . Estaba equipado con aviones Douglas A-20 Havoc y Hawker Hurricane IIC, sin embargo, el escuadrón se disolvió en RAF Fairwood Common el 25 de enero de 1943. [23] El Escuadrón 402 , conocido como Escuadrón 402 "Ciudad de Winnipeg", llegó el 17 de marzo. , equipado con aviones Supermarine Spitfire Vb. Permanecieron hasta el 14 de mayo. [24] El Escuadrón No. 312 (Checoslovaco) de la RAF regresó el 18 de abril, operando con aviones Supermarine Spitfire Vb, y permaneció hasta el 2 de mayo. [20] Llegó el Escuadrón RCAF No. 421 , conocido como Escuadrón RCAF No. 421 (Indio Rojo), que también operaba el Supermarine Spitfire Vb, y permaneció en RAF Fairwood Common hasta el 26 de octubre. [25]
El Escuadrón de Transporte 412 , conocido como Escuadrón No. 412 (Falcon) RCAF, llegó el 8 de febrero de 1943. Estaba equipado con Supermarine Spitfire Vb y tuvo un par de períodos en RAF Fairwood Common. [25] El 15 de abril de 1943 llegó el Escuadrón Polaco de Cazas Nocturnos No. 307 , equipado con aviones de combate de Havilland Mosquito F Mk.II. [20] Fueron utilizados para barridos de cazas de largo alcance sobre la Europa ocupada y para tareas de escolta de convoyes de largo alcance. [26] El escuadrón partió el 7 de agosto de 1943, [20] pero fue reemplazado el mismo día por el Escuadrón No. 264 de la RAF , que también operaba aviones de Havilland Mosquito F Mk.II. Reequipamiento con De Havilland Mosquito FB Mk. VI en agosto, partió el 7 de noviembre de 1943. [27] El Escuadrón No. 456 de la RAAF llegó el 17 de noviembre. Reemplazó su de Havilland Mosquito FB Mk. VI con NF Mk.XVII en enero de 1944 y partió en febrero hacia RAF Colerne. [28] El Escuadrón No. 68 de la RAF equipado con Bristol Beaufighter Mk.VIF fue el último escuadrón de cazas que operó desde RAF Fairwood Common, [6] y partió el 23 de junio de 1944. [29]
El Campamento de práctica de armamento No. 11 de la RAF se formó en RAF Fairwood Common el 18 de octubre de 1943 mediante la fusión de los vuelos 1487 (de combate) de artillería y 1498 (de remolque de objetivos) . Estaba equipado con Westland Lysander IIIA, Miles Master I, II y III, Miles Martinet I, Supermarine Spitfire Mk IIa y Avro Anson I. [30]
El 4 de agosto de 1944, al APC No. 11 se unió en RAF Fairwood Common el Campamento de Práctica de Armamento No. 18 de la RAF , [7] una unidad que se había formado inicialmente en RAF Gravesend el 18 de octubre de 1943, al redesignar el No. 1493. (Caza) Vuelo de artillería RAF . [31] Estaba equipado con Westland Lysander III y IIIA, Hawker Hurricane IV, Hawker Typhoon IB, Taylorcraft Auster III, Supermarine Spitfire IX, Miles Master II y Miles Martinet I. [31] Su función era convertir escuadrones que operaban Hawker Hurricane, al avión Hawker Typhoon. [7]
Broughton Burrows fue el campo de tiro principal para los dos campos de práctica de armamento. [32] Los objetivos estaban hechos de madera contrachapada y lona que fue utilizada por los aviones Supermarine Spitfire y Hawker Typhoon para sus cañones y cohetes ; Las ojivas de este último eran rondas de práctica de hormigón de 17 libras (7,7 kg) . [7] Había un campo de tiro alternativo cerca de Port Talbot , en Margam , donde se utilizaban objetivos flotantes. [32] Este era principalmente el campo donde los campos de práctica de armamento podían practicar sus bombardeos , ya que el campo incluía dos objetivos de bombardeo de práctica con un radio de seguridad de 1000 yardas (910 m) y un único objetivo de bombardeo real con un radio de 2000 yardas (1800 m). m) radio de seguridad, sobre el mar. En particular, este alcance fue históricamente importante ya que fue el que se utilizó para los intentos de bombardeo guiado OBOE , apoyado por la estación de radar Chain Home Low en la cima de Mynedd Margam. [7]
Los campos de práctica de armamento también utilizaron un campo de tiro en las montañas Preseli en Maenclochog . Esta era la línea ferroviaria en desuso de North Pembrokeshire y Fishguard Railway que incluía puentes y un túnel . Las locomotoras con algo de material rodante para formar un tren , eran arrastradas mediante un cable metálico , por otra locomotora. Con una llegada preestablecida, un avión de combate se acercaría a unos 50 pies (15 m), a través de un paso y sobre un embalse , y luego giraría a la derecha. El tren estaría sobre un terraplén a la misma altura . Este tramo de 3,2 km (2 millas) fue utilizado por la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y también por la USAAF . La singularidad era poder disparar, como si fuera un ferrocarril enemigo. [33]
La Estación de Práctica de Armamento No. 1 de la RAF se formó el 1 de julio de 1945 en RAF Fairwood Common mediante la fusión de los Campamentos de Práctica de Armamento No. 11 y 18. La unidad operaba varios tipos de aeronaves:
La APS No. 1 se disolvió el 1 de mayo de 1946 en RAF Fairwood Common. [34]
Lista de escuadrones de la Royal Air Force que completan los cursos de ataque terrestre en RAF Fairwood Common, a través de los campos de práctica de armamento. [35]
Air Sea Rescue Flight RAF, Pembrey/Fairwood Common se disolvió en RAF Fairwood Common el 21 de octubre de 1941. Se fusionó con Air Sea Rescue Flight RAF, Warmwell para convertirse en 'D' Flight, No. 276 Squadron RAF . [53]
El Escuadrón No. 276 de la RAF, un Escuadrón de Rescate Aéreo Marítimo, proporcionó un destacamento equipado con aviones Westland Lysander IIIA y biplanos anfibios monomotor Supermarine Walrus a RAF Fairwood Common. [54] Esto se debió al tamaño de las operaciones que ahora cubrían el Mar de Irlanda así como el Canal de Bristol . Esta unidad permaneció hasta abril de 1944. [4]
Lista de unidades de cooperación antiaérea que operaron en RAF Fairwood Common: [8]
Unidades del Regimiento de la Royal Air Force que tuvieron su base en RAF Fairwood Common en algún momento: [8]
Unidades de escuelas de vuelo sin motor de la Royal Air Force y escuadrones de vuelo sin motor voluntarios que tuvieron su base en RAF Fairwood Common en algún momento: [8]
Los siguientes escuadrones estuvieron aquí en algún momento:
Unidades adicionales; [8]
Renombrado como Fairwood Common, el aeródromo se convirtió en el hogar de Swansea and District Flying Club and School y albergaron una serie de espectáculos aéreos, carreras aéreas y eventos de deportes de motor de 1950 a 1955. En 1957, el condado de Swansea se hizo cargo del aeródromo y en 1 de junio de 1957 El aeropuerto de Swansea fue inaugurado oficialmente por el capitán del grupo Douglas RS Bader, CBE, DSO y Bar, DFC y Bar . El aeropuerto fue desarrollado para uso comercial por Cambrian Airways Ltd en nombre del ayuntamiento local.
