Royal Air Force Fairwood Common , o más simplemente RAF Fairwood Common , ( IATA : EGFH , ICAO : SWS ) es una antigua estación sectorial de la Royal Air Force ubicada en Fairwood Common , en la península de Gower , al oeste de Swansea . Ahora es la ubicación del aeropuerto de Swansea .
El aeródromo tenía seis corrales para aviones monomotores , dos aviones por corral y nueve corrales para aviones bimotores a lo largo de sus lados oeste y sur, y la pista perimetral tenía una superficie dura para veintinueve aviones de combate. Fue construido con tres pistas ; 23/05 noreste-sureste de 1463 m (4800 pies) de largo; 29/11 oeste-este de 1249 m (4100 pies) de largo; y 33/15 noroeste-sureste de 1249 m (4100 pies) de largo. Tenía un extenso sistema de calles de rodaje que corrían paralelas a las pistas e interconectadas con ellas. El aeródromo tenía tres hangares Bellman y ocho hangares Blister . [3]
El 15 de junio de 1941, la base de la RAF Fairwood Common , que tardó un año en construirse y utilizó una gran cantidad de escombros industriales para nivelar y estabilizar lo que era un pantano , abrió sus puertas bajo el Grupo Nº 10 de la RAF . [4] Construida como una estación de caza diurna y nocturna, elementos del primer escuadrón de cazas diurnos llegaron el 14 de junio de 1941 ( el Escuadrón 79 equipado con aviones Hawker Hurricane ), [5] poco después le siguió el primer escuadrón de cazas nocturnos (un vuelo del Escuadrón 600 equipado con aviones Bristol Beaufighter Mk.II) y, a finales de junio de 1941, llegó un segundo escuadrón de cazas diurnos equipado con Hurricane ( el Escuadrón de Cazas Polaco Nº 317 ). [5] El 25 de octubre de 1941, la base de la RAF Fairwood Common se convirtió en una estación sectorial. Todos los aspectos de la defensa aérea de Gales del Sur estaban cubiertos por el Sector Fairwood. A partir de diciembre de 1941, el aeródromo avanzado RAF Angle pasó a formar parte del sector. [4]
El 23 de enero de 1942, el Escuadrón n.º 615 (Condado de Surrey) de la Fuerza Aérea Auxiliar llegó desde la RAF Angle , equipado con cazas Hawker Hurricane, operando allí hasta el 17 de marzo, cuando el escuadrón se trasladó en tren a los muelles de Liverpool , abordando el Johan van Oldenbarnevelt . El 20 de marzo, el barco se trasladó al estuario de Clyde y luego, lleno de personal del ejército y de la RAF, el 23 de marzo navegó en convoy hacia la India . [ cita requerida ]
En noviembre de 1943, el Escuadrón n.º 456 de la RAAF llegó desde la RAF Colerne , equipado con una combinación de aviones De Havilland Mosquito II y VI. El 29 de enero de 1944 se reequipó con Mosquito NF XVII, pero a finales de febrero el escuadrón se había trasladado a la RAF Ford en Sussex . Luego llegó el Escuadrón n.º 68 de la RAF, que fue notablemente el último escuadrón en el Reino Unido en estar equipado con aviones de combate nocturnos Bristol Beaufighter . El escuadrón abandonó la RAF Fairwood Common en junio de 1944 y el aeródromo dejó de ser una base operativa. [6]
RAF Fairwood Common desempeñó la función de Campo de Prácticas de Armamento, para los escuadrones del Grupo N° 83 de la RAF y del Grupo N° 84 de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF , cuando en octubre de 1943, se formó en la base aérea el Campo de Prácticas de Armamento N° 11 (APC). [7] En agosto de 1944 se le unió el Campo de Prácticas de Armamento N° 18. En julio de 1945 se unieron para convertirse en la Estación de Prácticas de Armamento N° 1 que permaneció hasta la primavera de 1946. Durante este período, una gran cantidad de diferentes tipos de aeronaves visitaron RAF Fairwood Common, con alrededor de cuarenta escuadrones participando en prácticas de tiro entre 1943 y 1946. [8]
La base aérea Fairwood Common fue blanco de ataques de la Luftwaffe . El peor ataque se produjo el 16 de febrero de 1943, cuando once bombarderos de la Luftwaffe atacaron y bombardearon el aeródromo. Desafortunadamente, tres mujeres auxiliares de la Real Fuerza Aérea Británica (WAAF) murieron. Dos bombarderos Dornier Do 217 de la Luftwaffe fueron derribados por un Bristol Beaufighter del Escuadrón n.° 125 de la RAF . [9]
El Escuadrón n.º 595 de la RAF , una unidad de cooperación antiaérea con funciones sobre el centro y sur de Gales , se convirtió en residente permanente en la RAF Fairwood Common desde el 27 de abril de 1946. [10] La unidad estaba equipada con Miles Martinet I, un avión remolcador de objetivos , Airspeed Oxford I y II, un avión monoplano bimotor , y Supermarine Spitfire Mk XI y LF.XVIe, un avión de combate monoplaza . La escasez de pilotos significó que se necesitaron dos días para mover todos los aviones del escuadrón. El Escuadrón n.º 691 de la RAF utilizó su avión Airspeed Oxford para transportar a los pilotos "prestados" de regreso a la RAF Aberporth . [11] El Escuadrón n.º 595 de la RAF permaneció en la RAF Fairwood Common hasta el 22 de octubre de 1946, cuando partió hacia la RAF Pembrey . [10]
El 12 de marzo de 1946, un Supermarine Spitfire, pilotado por el oficial de vuelo Abbott del Escuadrón N.º 595 de la RAF, que operaba desde la base de la RAF Aberporth, fue desviado a la RAF Fairwood Common, debido a que el aeródromo de Aberporth estaba inundado. [11] Entonces se acordó que podría operar desde la RAF Fairwood Common hasta que su aeródromo de origen se secara. Trágicamente, el 21 de marzo, mientras volaba dentro y fuera de las nubes, el avión se estrelló sin razón aparente y él murió. [12]
El escuadrón n.º 691 de la RAF, un escuadrón de cooperación antiaérea, llegó al aeródromo en julio de 1946 procedente de la RAF Weston Zoyland , pero partió hacia la RAF Chivenor en octubre. La unidad estaba equipada con el Airspeed Oxford I, el remolcador de blancos Vultee A-31 Vengeance Mk IV, el remolcador de blancos Miles Martinet I y el caza Supermarine Spitfire Mk.XVI. Sus aviones también se utilizaron para misiones de transporte ligero y otros vuelos especiales. [13] [11]
La RAF Fairwood Common fue utilizada como aeródromo de distracción por el Mando de Bombardeo de la RAF , el Mando de Transporte de la RAF y la USAAF y hubo una serie de incidentes notables. [9]
El 29 de marzo de 1944, un B-24 Liberator Consolidated de la USAAF fue desviado a la base de la RAF Fairwood Common debido al mal tiempo. El bombardero pesado se había quedado sin combustible al aproximarse al aeródromo. El piloto y el jefe de tripulación permanecieron a bordo mientras el resto de la tripulación se lanzaba en paracaídas para ponerse a salvo. El piloto intentó un aterrizaje de emergencia , lo que provocó que tanto el piloto como el jefe de tripulación resultaran gravemente heridos y, aunque el piloto se recuperaba, lamentablemente, el jefe de tripulación murió. [9]
El 9 de abril de 1944, un Handley Page Halifax Mk III, de la Unidad de Conversión Pesada N.° 1658 de la RAF con base en la RAF Pocklington , se estrelló contra una cabaña de la WAAF mientras realizaba un aterrizaje de emergencia. Lamentablemente, una auxiliar femenina murió y varias otras resultaron heridas. [11]
Un bombardero medio Vickers Wellington , que sufría un incendio en el motor, intentó realizar un aterrizaje de emergencia en agosto de 1944. Sin embargo, el avión chocó contra unos árboles, lo que provocó que se estrellara. [11]
El aeródromo había cumplido diversas funciones militares durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, los escuadrones de la RAF se habían marchado y el aeródromo quedó bajo custodia y mantenimiento. [14]
El aeródromo de Fairwood Common se convirtió en el aeropuerto cívico de Swansea. [3] En 1957 se inauguró oficialmente como aeropuerto de Swansea . Morton Air Services operaba un servicio al aeropuerto de Gatwick cerca de Crawley , West Sussex , Inglaterra, y Cambrian Airways operaba vuelos regulares a las dependencias de la Corona de Jersey y Guernsey en las Islas del Canal . [8] La torre de control original ha cambiado de apariencia. Solo existe uno de los hangares Bellman, pero ha sido renovado. [3]
El Escuadrón N.º 79 de la RAF , equipado con aviones Hawker Hurricane IIb y IIb, llegó en la inauguración de la base, trasladándose desde la cercana RAF Pembrey . [15] Esto dio inicio a una sucesión de escuadrones de cazas diurnos monoplaza que se quedaron por breves períodos. El Escuadrón N.º 79 tenía la tarea de defender el sur de Gales , el oeste del país y los barcos en el canal de Bristol . Uno de sus comandantes de vuelo era Roland Beamont [4] y se quedaron hasta el 24 de diciembre de 1941, trasladándose a la RAF Baginton . [15]
Durante un breve periodo de tiempo, el Escuadrón n.º 600 de la RAF , conocido como Escuadrón n.º 600 (City of London) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, que operaba como escuadrón de cazas nocturnos, estuvo estacionado en la base de la RAF Fairwood Common. [4] Equipado con aviones Bristol Beaufighter , el escuadrón llegó el 18 de junio de 1941 y partió el 27 hacia la base de la RAF Colerne . [10]
El 27 de junio de 1941 llegó el 317 Escuadrón de Cazas Polaco , también conocido como el 317 Escuadrón de Cazas Polaco "Ciudad de Wilno ", procedente de la base de la RAF Colerne. Equipado con aviones Hawker Hurricane I, el escuadrón permaneció allí hasta el 21 de julio [16] y fue seguido inmediatamente por el 504 Escuadrón de la RAF , o 504 (Condado de Nottingham), equipado con aviones Hawker Hurricane IIb, que los reemplazó hasta el 11 de agosto de 1941. [17] El 317 Escuadrón de Cazas Polaco proporcionó cobertura de cazas para un ataque diurno sobre Le Havre . Todos los aviones regresaron, dos aviones de la Luftwaffe fueron destruidos y otro resultó dañado. Una semana antes de partir de la base de la RAF Fairwood Common, el escuadrón reclamó un Junkers Ju 88 sobre el canal de Bristol. [4] Los aviones Hawker Hurricane de los escuadrones 79 y 504 participaron en una salida de escolta desde la RAF Fairwood Common, para apoyar una incursión en la ciudad portuaria francesa de Brest , el 24 de julio de 1941. [4]
El Escuadrón n.º 125 de la RAF , también conocido como Escuadrón n.º 125 (Terranova) de la RAF, llegó el 24 de septiembre de 1941 para proporcionar cobertura de cazas nocturnos, equipado con aviones Boulton Paul Defiant Mk I. Permanecieron en la RAF Fairwood Common, ya sea como escuadrón o como destacamento, hasta septiembre de 1942, reequipándose inicialmente con Boulton Paul Defiant Mk II, y luego seguido por Bristol Beaufighter IIF. [18] Proporcionaron cobertura de cazas nocturnos para el sector, en particular derribando un Junkers Ju 88 el 27 de junio de 1942. [19]
En enero de 1942 llegó el Escuadrón No. 312 (Checoslovaquia) de la RAF equipado con aviones de combate Supermarine Spitfire VB. El escuadrón permaneció en la RAF Fairwood Common brevemente hasta el día 24, [20] pero el mismo día el Escuadrón No. 615 de la RAF , también conocido como Escuadrón No. 615 (Condado de Surrey), los reemplazó, equipado con aviones de combate Hawker Hurricane IIB y IIC y permaneció hasta que partieron hacia la India el 17 de marzo de 1942. [21] El 10 de febrero de 1942 llegó el Escuadrón No. 263 de la RAF equipado con Westland Whirlwind , permaneciendo hasta el 18 de abril cuando el escuadrón partió hacia la RAF Angle. [22]
En octubre de 1942 llegó el Escuadrón 536 de la RAF , uno de los escuadrones de cazas nocturnos Turbinlite . Estaba equipado con aviones Douglas A-20 Havoc y Hawker Hurricane IIC, sin embargo, el escuadrón se disolvió en RAF Fairwood Common el 25 de enero de 1943. [23] El Escuadrón 402 , conocido como el Escuadrón 402 "City of Winnipeg", llegó el 17 de marzo, equipado con aviones Supermarine Spitfire Vb. Permanecieron hasta el 14 de mayo. [24] El Escuadrón 312 (checoslovaco) de la RAF regresó el 18 de abril, operando con aviones Supermarine Spitfire Vb, y permaneció hasta el 2 de mayo. [20] El Escuadrón No. 421 de la RCAF , conocido como el Escuadrón No. 421 (Indio Rojo) de la RCAF, llegó, también operando el Supermarine Spitfire Vb, y permaneció en la RAF Fairwood Common hasta el 26 de octubre. [25]
El 412 Escuadrón de Transporte , conocido como Escuadrón No. 412 (Falcon) Escuadrón RCAF, llegó el 8 de febrero de 1943. Estaba equipado con Supermarine Spitfire Vb y tuvo un par de hechizos en RAF Fairwood Common. [25] El 15 de abril de 1943 llegó el Escuadrón de Cazas Nocturnos Polaco No. 307 , equipado con aviones de combate de Havilland Mosquito F Mk.II. [20] Fueron utilizados para barridos de cazas de largo alcance sobre la Europa ocupada y para tareas de escolta de convoyes de largo alcance. [26] El escuadrón partió el 7 de agosto de 1943, [20] pero fue reemplazado el mismo día por el Escuadrón No. 264 de la RAF , que también operaba aviones de Havilland Mosquito F Mk.II. Reequipado con aviones de Havilland Mosquito FB Mk. El 7 de noviembre de 1943 partió el Escuadrón Nº 456 de la RAAF . Reemplazó su De Havilland Mosquito FB Mk. VI por el NF Mk.XVII en enero de 1944 y partió en febrero hacia la RAF Colerne. [28] El Escuadrón Nº 68 de la RAF, equipado con un Bristol Beaufighter Mk.VIF, fue el último escuadrón de cazas que operó desde la RAF Fairwood Common, [6] partiendo el 23 de junio de 1944. [29]
El 18 de octubre de 1943 se formó en la base de Fairwood Common el 11º campamento de prácticas de armamento de la RAF mediante la fusión de los vuelos 1487 (caza) de artillería y 1498 (remolque de blancos) . Estaba equipado con Westland Lysander IIIA, Miles Master I, II y III, Miles Martinet I, Supermarine Spitfire Mk IIa y Avro Anson I. [30]
El 4 de agosto de 1944, el No. 11 APC se unió en la RAF Fairwood Common con el No. 18 Armament Practice Camp RAF , [7] una unidad que se había formado inicialmente en la RAF Gravesend el 18 de octubre de 1943, mediante la re-designación No. 1493 (Fighter) Gunnery Flight RAF . [31] Estaba equipado con Westland Lysander III y IIIA, Hawker Hurricane IV, Hawker Typhoon IB, Taylorcraft Auster III, Supermarine Spitfire IX, Miles Master II y Miles Martinet I. [31] Su papel era convertir escuadrones que operaban con Hawker Hurricane a aviones Hawker Typhoon. [7]
Broughton Burrows era el principal campo de tiro de los dos campos de práctica de armamento. [32] Los objetivos estaban hechos de madera contrachapada y lona que utilizaban los aviones Supermarine Spitfire y Hawker Typhoon para sus cañones y cohetes ; las ojivas de este último eran balas de práctica de hormigón de 17 libras (7,7 kg) . [7] Había un campo de tiro alternativo cerca de Port Talbot , en Margam , donde se usaban objetivos flotantes. [32] Este era principalmente el campo de tiro donde los campos de práctica de armamento podían practicar sus bombardeos , ya que el campo de tiro incluía dos objetivos de bombardeo de práctica con un radio de 1.000 yardas (910 m) de espacio libre de seguridad y un único objetivo de bombardeo en vivo con un radio de 2.000 yardas (1.800 m) de seguridad, sobre el mar. Cabe destacar que este campo de tiro fue históricamente importante ya que fue el que se utilizó para los intentos de bombardeo guiado OBOE , apoyado por la estación de radar Chain Home Low en la parte superior de Mynedd Margam. [7]
Los campamentos de prácticas de armamento también utilizaban un campo de tiro en las montañas Preseli en Maenclochog . Se trataba de la línea ferroviaria en desuso North Pembrokeshire and Fishguard Railway , que incluía puentes y un túnel . Las locomotoras con algo de material rodante para formar un tren eran arrastradas mediante un cable de acero por otra locomotora. Con una llegada preestablecida, un avión de combate se acercaría a unos 50 pies (15 m), a través de un paso y sobre un embalse , para luego girar a la derecha. El tren estaría en un terraplén a la misma altura . Este tramo de 2 millas (3,2 km) fue utilizado por la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y también por la USAAF . La singularidad era poder disparar, como si fuera un ferrocarril enemigo. [33]
La Estación de Prácticas de Armamento N.º 1 de la RAF se formó el 1 de julio de 1945 en la base de la RAF Fairwood Common mediante la fusión de los campamentos de prácticas de armamento N.º 11 y N.º 18. La unidad operaba con varios tipos de aeronaves:
La APS nº 1 se disolvió el 1 de mayo de 1946 en la RAF Fairwood Common. [34]
Lista de escuadrones de la Royal Air Force que completaron los cursos de ataque terrestre en RAF Fairwood Common, a través de los campamentos de prácticas de armamento. [35]
El Vuelo de Rescate Aéreo Marítimo de la RAF, Pembrey/Fairwood Common se disolvió en la RAF Fairwood Common el 21 de octubre de 1941. Se fusionó con el Vuelo de Rescate Aéreo Marítimo de la RAF, Warmwell para convertirse en el Vuelo 'D', Escuadrón N.º 276 de la RAF . [53]
El escuadrón n.º 276 de la RAF, un escuadrón de rescate aéreo y marítimo, proporcionó un destacamento equipado con aviones Westland Lysander IIIA y biplanos anfibios monomotor Supermarine Walrus a la base de la RAF Fairwood Common. [54] Esto se debió al tamaño de las operaciones, que ahora cubrían el mar de Irlanda y el canal de Bristol . Esta unidad permaneció hasta abril de 1944. [4]
Lista de unidades de cooperación antiaérea que operaron en RAF Fairwood Common: [8]
Unidades del Regimiento de la Real Fuerza Aérea que estuvieron basadas en RAF Fairwood Common en algún momento: [8]
Unidades de las escuelas de vuelo sin motor de la Real Fuerza Aérea y de los escuadrones de vuelo sin motor voluntarios que estuvieron basados en la RAF Fairwood Common en algún momento: [8]
Los siguientes escuadrones estuvieron aquí en algún momento:
Unidades adicionales; [8]
El aeródromo, rebautizado como Fairwood Common, se convirtió en la sede del Swansea and District Flying Club and School, que albergó una serie de espectáculos aéreos, carreras aéreas y eventos de deportes de motor entre 1950 y 1955. En 1957, el condado de Swansea se hizo cargo del aeródromo y el 1 de junio de 1957 el capitán de grupo Douglas RS Bader, CBE, DSO and Bar, DFC and Bar , inauguró oficialmente el aeropuerto de Swansea . El aeropuerto fue desarrollado para uso comercial por Cambrian Airways Ltd en nombre del consejo local.
