El Escuadrón No 263 fue un escuadrón de combate de la Royal Air Force formado en Italia hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Después de ser disuelto en 1919, se reformó en 1939 volando principalmente aviones de combate pesados y de ataque hasta convertirse en el Escuadrón No 1 en 1958.
El escuadrón se formó en Italia el 27 de septiembre de 1918 a partir de vuelos del Royal Naval Air Service después de la fusión de ese servicio con el Royal Flying Corps para formar la RAF. Voló Sopwith Babies y Felixstowe F3 desde Otranto en reconocimiento de submarinos que escapaban del mar Adriático hacia el mar Mediterráneo . El escuadrón se disolvió el 16 de mayo de 1919. [1] [2]
El escuadrón se reformó como escuadrón de combate en RAF Filton cerca de Bristol el 2 de octubre de 1939, asumiendo algunos de los biplanos Gloster Gladiator Mk.I del Escuadrón 605 . Entró en funcionamiento a finales de año y se revolvió por primera vez el 12 de enero de 1940. Por esta época, el escuadrón recibió 22 Gloster Gladiator Mk.II para reemplazar a los Mk.I [1] [3]
Puede que el Gladiator pareciera un avión de la Primera Guerra Mundial, pero con el doble de velocidad que la mayoría de los cazas de la Primera Guerra Mundial , tenía un rendimiento considerablemente mejor. Sin embargo, como caza, no se comparaba bien con el tipo de avión enemigo que podría esperar encontrarse en la Segunda Guerra Mundial, siendo sólo un poco más rápido que el bombardero Heinkel 111 .
Alemania invadió Noruega el 9 de abril de 1940 y pronto se ordenó al Escuadrón 263 que se preparara para un movimiento. El 20 de abril, los aviones volaron, a través de RAF Sealand , a Scapa Flow , Escocia , donde los pilotos de Fleet Air Arm los aterrizaron en el portaaviones HMS Glorious [4] y 18 Gladiators navegaron hacia Noruega. El 24 de abril, después de dos días de navegación, el escuadrón sacó su avión del portaaviones y lo llevó a una pista de aterrizaje en el lago helado Lesjaskogsvatnet en Oppland, en el centro-sur de Noruega.
Desafortunadamente para la empresa, el escuadrón estaba extremadamente escaso de personal y equipo de tierra y pocos de sus Gladiadores habían estado preparados para el combate antes de que la Luftwaffe atacara con Heinkel 111 poco después del amanecer del 25 de abril. A finales del 26 de abril, aunque el Escuadrón 263 había logrado destruir dos Heinkels, todos sus aviones habían sido destruidos o quedaron inservibles y, a finales de mes, se ordenó al escuadrón regresar a casa.
El escuadrón reequipado regresó al extremo norte de Noruega el 21 de mayo, volando desde el aeródromo de Bardufoss , cerca de Narvik , reforzado por el Escuadrón No 46 cuyos Hurricane llegaron unos días después, utilizando una pista de aterrizaje en el municipio de Skånland . Debido al terreno inadecuado en Skånland, el 46 Escuadrón se movió de modo que ambos estuvieran operando desde Bardufoss el 27 de mayo.
A los escuadrones se les había ordenado defender el fondeadero de la flota en Skånland y la base militar de Harstad en la isla de Hinnøya . La acción fue breve pero intensa antes de que el 2 de junio se ordenara a los escuadrones que se prepararan para la evacuación; El Escuadrón 263 había realizado 249 incursiones y reclamó la destrucción de 26 aviones enemigos. Los diez Gladiators supervivientes del 263 aterrizaron en el HMS Glorious el 7 de junio. El Glorious navegó pero fue interceptado por los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst . El portaaviones fue hundido y con él los aviones de cuatro escuadrones. El Escuadrón 263 perdió a su CO, S/Ldr John W Donaldson, F/Lt Alvin T Williams y PO Sidney Robert McNamara junto con otros siete pilotos. [1] [2] [3] [5] [6] Entre los pilotos que lucharon con el escuadrón en Noruega y murieron en Glorious , estaba FO Grant Ede, DFC, uno de los muchos bermudeños que sirvieron en la RAF durante la guerra y el primer bermudeño en morir en la guerra. [7] [8] [9]
El Westland Whirlwind fue el primer caza armado con cañones de la RAF, voló por primera vez en octubre de 1938 y se encontraba en la etapa de producción en 1940. Era un caza pesado bimotor (también capaz de funcionar como cazabombardero con 500 libras (230 kg). ) carga de bombas). Con cuatro cañones Hispano de 20 mm en el morro, era más poderoso que un caza de ocho cañones como el Spitfire o el Hurricane. Era rápido, igualando la velocidad máxima del Spitfire actual, pero se desempeñaba mejor a baja altitud y se usaba para escolta de convoyes y contra objetivos pequeños en el Canal de la Mancha y el norte de Francia . Sólo se produjeron 114 (en comparación con más de 20.000 Spitfire).
El Escuadrón No. 263 pasó los siguientes seis meses con el Grupo 13 cerca de Edimburgo . Se reunió el 10 de junio de 1940 en RAF Drem y después de dos semanas se trasladó a RAF Grangemouth , donde pasó tres meses antes de regresar a Drem hasta noviembre y luego moverse nuevamente hacia el sur para estar más cerca de sus objetivos previstos en el norte de Francia y el Canal de la Mancha.
Durante su estancia en Escocia , tuvo que solucionar los problemas finales con los motores Rolls-Royce Peregrine y el cañón Hispano. Para llenar el vacío, el escuadrón recibió Hawker Hurricanes que volaron en acción varias veces. La producción del Peregrine por parte de Rolls-Royce fue lenta y no fue hasta noviembre cuando el escuadrón estuvo completamente equipado. El escuadrón se transfirió a la RAF Exeter , comenzando patrullas Camaleón contra barcos electrónicos enemigos estacionados en el Canal de la Mancha y los Accesos Occidentales . Los E-boats rescatarían a las tripulaciones de los bombarderos alemanes que se habían "abandonado" en el mar. Aquí, el 12 de enero de 1941, una sección que patrullaba cerca de las Islas Sorlingas localizó un Junkers Ju 88 y al oficial piloto (PO) Stein se le atribuyó una probable muerte.
Además de su capacidad de caza, el Whirlwind podría funcionar como cazabombardero . En septiembre de 1941, el S/Ldr Thomas Pugh, comandante del escuadrón de 21 años, sugirió que se debería investigar la capacidad de bombardeo, sin embargo la idea fue inicialmente rechazada. [10] Finalmente, en agosto de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Colerne en Wiltshire y se instalaron bastidores de bombas en ocho aviones; Inicialmente se podían transportar dos bombas de 110 kg (250 libras), y luego se aumentó a dos bombas de 230 kg (500 libras). [10]
El Escuadrón No. 263 voló Whirlwinds hasta finales de 1943, y los tres años que operaron el tipo los pasó en el oeste del país: dos años en aeródromos alrededor de Wiltshire , Dorset y Gloucestershire , seis meses en el sur de Gales y seis meses en Devon. y Cornualles . Aparte de los períodos de entrenamiento y "descanso y recuperación", las operaciones del escuadrón implicaron: ataques aire-tierra a aeródromos, ferrocarriles y carreteras en el norte de Francia; ataques aire-mar a barcos enemigos ( e-boats y arrastreros armados ); escolta de convoyes marítimos; y escolta de bombarderos. [1] [2]
Al igual que el Whirlwind, el Hawker Typhoon 1B era un cazabombardero o caza de ataque . Aunque solo estaba propulsado por un único motor, el Napier Sabre , era más potente (2260 hp ) que los dos motores Whirlwind Peregrine (885 hp cada uno). Además de cuatro cañones, podría estar armado con dos (luego cuatro) bombas de 227 kg (500 lb) u ocho cohetes de "60 lb" . Al igual que el Whirlwind, funcionó mejor en altitudes más bajas.
En diciembre de 1943, el Escuadrón 263 dejó de estar operativo mientras la tripulación aérea y el personal de tierra se familiarizaban con el nuevo avión. A finales de mes, el tiempo de vuelo en el Whirlwind se había reducido a 22 horas y en el Typhoon se habían volado más de 309 horas. Después de dos semanas en el campamento de práctica de armamento en RAF Fairwood Common , el escuadrón volvió a estar operativo el 1 de febrero de 1944 y atacó por primera vez el 3 de febrero, cuando se llevaron a cabo tres operaciones de bombardeo en picado.
El 27 de agosto de 1944, el escuadrón y el Escuadrón N° 266 de Typhoons de la RAF con escolta de Spitfire recibieron por error la orden de atacar a la 1.ª Flotilla de Buscaminas de la Royal Navy frente a Cap d'Antifer , Le Havre , con el resultado de que el HMS Britomart y el Hussar fueron hundidos y el Salamander quedó irreparable. dañado, matando a 117 marineros e hiriendo a 153 más. [11]
El 3 de mayo de 1945, tres barcos, el Cap Arcona , el Thielbek y el Deutschland , fueron hundidos como resultado de cuatro ataques de los Hawker Typhoons del Grupo N° 83 de la RAF . Después del Escuadrón No. 184 de la RAF y el Escuadrón No. 198 de la RAF, estaba el Escuadrón 263, para entonces con base en la RAF Ahlhorn ( Großenkneten ), liderados por el líder de escuadrón Marten TS Rumbold.
Después de la disolución el 28 de agosto de 1945, el Escuadrón No. 616 de la RAF con los aviones de combate Gloster Meteor pasó a ser el escuadrón 263 en la RAF Acklington . Después de Meteors, el Escuadrón 263 se trasladó a Hawker Hunters en 1955. La unidad llegó a Wattisham en octubre de 1950 y se transfirió a RAF Stradishall en agosto de 1957. Se disolvió allí el 1 de julio de 1958 y pasó a ser el Escuadrón No. 1 de la RAF . Fue reformado por última vez el 1 de junio de 1959 para operar el misil tierra-aire Bristol Bloodhound en RAF Watton hasta su disolución el 30 de junio de 1963 .
