El Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero ( gavilán en italiano ) fue un bombardero mediano italiano trimotor desarrollado y fabricado por la compañía de aviación Savoia-Marchetti . Quizás sea el avión italiano más conocido de la Segunda Guerra Mundial . [2] El SM.79 era fácilmente reconocible debido a la distintiva "joroba" dorsal de su fuselaje y, según se informa, era muy apreciado por sus tripulaciones, quienes lo apodaron il gobbo maledetto ("maldito jorobado"). [3]
El SM.79 se desarrolló originalmente a principios de la década de 1930 como un monoplano voladizo de ala baja de construcción combinada de madera y metal. Había sido diseñado con la intención de producir un veloz avión de transporte de ocho pasajeros, capaz de superar incluso al más rápido de sus contemporáneos, pero rápidamente atrajo la atención del gobierno italiano por su potencial como avión de combate. Al realizar su primer vuelo el 28 de septiembre de 1934, los primeros ejemplares de este tipo establecieron 26 récords mundiales distintos entre 1937 y 1939, lo que lo calificó durante algún tiempo como el bombardero mediano más rápido del mundo. [4] Como tal, el SM.79 rápidamente llegó a ser considerado como un elemento de prestigio nacional en la Italia fascista , atrayendo un importante apoyo gubernamental y a menudo siendo desplegado como un elemento de propaganda estatal . Al principio, el avión participaba rutinariamente en vuelos y carreras aéreas competitivas, buscando capitalizar sus ventajas, y a menudo salía victorioso en tales competencias.
El SM.79 entró en combate por primera vez durante la Guerra Civil Española . En este teatro normalmente operaba sin escolta de cazas, confiando en su velocidad relativamente alta para evadir la intercepción. Si bien se identificaron algunos problemas, y en algunos casos se resolvieron, el desempeño del SM.79 durante el despliegue español fue alentador y estimuló la demanda del tipo, incluida la decisión de adoptarlo como la columna vertebral de las unidades de bombarderos de Italia. Tanto Yugoslavia como Rumanía optaron por adquirir este modelo para sus propios servicios aéreos, aunque también se adquirieron grandes cantidades para la Regia Aeronautica . Casi 600 aviones SM.79-I y –II estaban en servicio cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1940; a partir de entonces, fueron desplegados en todos los teatros de guerra en los que lucharon los italianos.
El SM.79 fue operado en diversas capacidades durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente siendo utilizado principalmente como avión de transporte y bombardero mediano. [2] Tras el trabajo pionero de la "Unidad Especial de Aerotorpedos", Italia puso el tipo a trabajar como bombardero torpedero ; En esta función, el SM.79 logró éxitos notables contra el transporte marítimo aliado en el teatro de la guerra en el Mediterráneo . [5] También se desarrolló una versión especializada de drones del avión pilotado por control remoto, aunque el Armisticio con Italia se promulgó antes de cualquier despliegue operativo. Fue el bombardero italiano más numeroso de la Segunda Guerra Mundial, con unos 1.300 construidos. El tipo permanecería en servicio italiano hasta 1952. [6]
En 1934, el fabricante de aviones italiano Savoia-Marchetti comenzó a trabajar en lo que se convertiría en el SM.79. El equipo de diseño estuvo encabezado por el ingeniero aeronáutico Alessandro Marchetti. [7] Originalmente había sido concebido como un avión de transporte rápido monoplano, capaz de albergar hasta ocho pasajeros y de ser utilizado en carreras aéreas (como la carrera Londres-Melbourne ). El diseño, que inicialmente fue designado como SM.79P ( P significa pasajero), alguna vez estuvo destinado a ser un derivado civil del Savoia-Marchetti SM.81 , un avión militarizado de transporte/bombardero que a su vez estaba basado en el Savoia-Marchetti SM.81. Avión de pasajeros Marchetti S.73 . [7]
La empresa rápidamente se dedicó a la construcción de un único prototipo de su diseño, deseando participar, si era posible, en la carrera de alto perfil Londres-Melbourne. Según el autor de aviación Giorgio Apostolo, el SM.79 había adoptado una configuración de tres motores (dos en posiciones medias del ala y el tercero montado en el morro) debido a preocupaciones de seguridad comercial más que por velocidad. [8] Originalmente, había planes para adoptar el Isotta-Fraschini Asso XI Ri de 597 kW (801 hp) como motor del avión; sin embargo, se decidió volver al menos potente Piaggio Stella P.IX RC40 de 440 kW (590 hp) , un derivado del modelo producido bajo licencia del británico Bristol Jupiter , en el que se basaron muchos de los motores de Piaggio. [9]
El 28 de septiembre de 1934, el prototipo SM.79 realizó su vuelo inaugural , pilotado por Adriano Bacula. A pesar de las ambiciones de la empresa de participar, el prototipo (matrícula I-MAGO ) se completó demasiado tarde para poder inscribirlo en la carrera Londres-Melbourne. [7] Presentaba contornos muy elegantes y ventanas panorámicas continuas , fiel a su función original como avión de pasajeros. A pesar de su retraso, el prototipo pudo demostrar rápidamente su velocidad, realizando un vuelo de Milán a Roma en sólo una hora y 10 minutos, volando a una velocidad media de 410 km/h (250 mph). [7] El 20 de julio de 1935 se le concedió su Certificado de Aeronavegabilidad . Poco después, el 2 de agosto de 1935, el prototipo estableció un nuevo récord de velocidad al volar de Roma a Massaua , en la Eritrea italiana , en 12 horas de vuelo (con parada para repostar combustible en El Cairo , Egipto ). [10]
Se establecieron otros récords mundiales durante múltiples vuelos de prueba realizados por el prototipo. [7] Desde el principio se determinó que eran los motores, más que la propia estructura del avión, los que demostraban ser su factor limitante; en consecuencia, el prototipo fue rediseñado varias veces. Durante 1935, los motores P.IX que se habían instalado originalmente fueron reemplazados por Alfa Romeo 125 RC.35 (esta era una versión producida bajo licencia del motor Bristol Pegasus ); durante 1936, estos fueron reemplazados por Alfa Romeo 126 RC.34 . [7] [9] El alto rendimiento demostrado por el prototipo atrajo la atención del ejército italiano, que se acercó a Savoia-Marchetti con una solicitud para investigar las perspectivas de producir una conversión de bombardero de este tipo. [7]
Se llevó a cabo una evaluación del SM.79 desde una perspectiva militar. [7] Entre las determinaciones tomadas estaba que la instalación de dos o tres ametralladoras defensivas produciría una defensa altamente efectiva contra los aviones de combate contemporáneos. En respuesta al interés militar, la empresa decidió construir un segundo prototipo militarizado. [7] Si bien no difería en estructura del primer prototipo de orientación civil, presentaba una góndola ventral carenada para un apuntador de bombas, una ametralladora que disparaba hacia adelante sobre la cabina del piloto, junto con otra ametralladora ubicada en la parte inferior. de la cola. Además, se podría instalar una tercera ametralladora en una posición abierta detrás del carenado dorsal para proporcionar una mayor defensa trasera. [11]
Durante octubre de 1936, comenzó formalmente la producción del SM.79. Inicialmente, la atención se centró en la producción de aviones civiles mientras se seguían desarrollando variantes militares; como tal, también se produjeron un par de variantes comerciales principales, siendo el SM.79C centrado en la velocidad ( C de carrera) y el SM.79T de largo alcance ( T de Transatlántico ). [12] Las aeronaves entre estas variantes participaron en varios intentos iniciales de establecer récords durante 1937 y 1938. [13] A la luz de las opiniones entre los posibles clientes de exportación sobre la conveniencia de una posición de cañón montada en el morro (imposible debido a la tercera posición montada en el morro) motor), Savoia-Marchetti comenzó a trabajar en el diseño de un modelo bimotor de este tipo, conocido como SM.79B . Este modelo, que presentaba una sección de morro rediseñada que incorporaba la posición del apuntador de la bomba y una posición elevada para el piloto, junto con una única ametralladora móvil, realizó su primer vuelo durante 1936. [14]
Además de la actividad de fabricación realizada por Savoia-Marchetti, para satisfacer la demanda del modelo, un subcontratista italiano, la Aeronáutica Umbra , con sede en Foligno , también produjo el modelo. La fabricación del tipo continuó hasta junio de 1943, durante el cual se completaron un total de 1.217 aviones, muchos de los cuales se completaron en configuraciones de bombardero, torpedero-bombardero y transporte. [15] El autor de aviación Bill Gunston describió el SM.79 como, con diferencia, el avión de combate ofensivo italiano más importante de la Segunda Guerra Mundial, y uno de los pocos aviones italianos producidos en cantidades sustanciales. [dieciséis]
El SM.79 era un trimotor monoplano de ala baja en voladizo, con un tren de aterrizaje de arrastre de cola retráctil . [17] El fuselaje utilizaba una estructura de marco de acero tubular soldado, que estaba cubierta con duraluminio en la sección delantera, una mezcla de duraluminio y madera contrachapada en la superficie superior del fuselaje y tela para todas las demás superficies exteriores. [6] [18] Las alas eran de construcción totalmente de madera, con aletas en el borde de salida y listones en el borde de ataque ( estilo Handley Page ) para compensar su tamaño relativamente pequeño. La estructura interna estaba formada por tres largueros de abeto y contrachapado, unidos por nervaduras de contrachapado, con una piel de contrachapado. [19] [18] El ala tenía un diédrico de 2° 15'. Los alerones eran capaces de girar +13/-26° y se utilizaban junto con los flaps en vuelos a baja velocidad y en el despegue. Las capacidades del avión eran significativamente mayores que las de su predecesor, el SM.75 , con más de 1.715 kW (2.300 hp) disponibles y una alta carga alar que le daba características no muy diferentes a las de un caza grande .
Los motores instalados en la versión del bombardero principal eran tres radiales Alfa Romeo 126 RC.34 de 582 kW (780 hp) , equipados con hélices de tres palas totalmente metálicas de paso variable . [12] Las velocidades alcanzadas fueron de alrededor de 430 km/h (270 mph) a 4.250 m (13.940 pies), con un techo práctico relativamente bajo de 6.500 m (21.300 pies). La velocidad de crucero fue de 373 km/h (232 mph) a 5.000 m (16.000 pies), pero la mejor velocidad de crucero fue de 259 km/h (161 mph) (60% de potencia). El aterrizaje se caracterizó por una aproximación final a 200 km/h (120 mph) con los slats extendidos, desacelerando a 145 km/h (90 mph) con extensión de flaps, y finalmente la carrera sobre el campo con sólo 200 m (660 ft). ) necesario para aterrizar (2050 rpm, 644 Hg de presión).
El SM.79 normalmente era operado por una tripulación de cinco personas (o una tripulación de seis en la versión bombardero). La cabina fue diseñada para alojar a dos pilotos sentados uno al lado del otro. La instrumentación en el panel central incluía medidores de aceite y combustible, altímetros para baja (1.000 m, 3.300 pies) y alta altitud (8.000 m, 26.000 pies), reloj, indicador de velocidad aérea y vertical , giroscopio , brújula , horizonte artificial , giro y ladeo. Indicador , cuentarrevoluciones y aceleradores. [20]
El desempeño del SM.79 se consideró bastante bueno. [21] Su velocidad de ascenso era bastante alta, bastante rápida para su época y lo suficientemente resistente y receptiva como para permitirle realizar un bucle (con cuidado). Su estructura de madera era lo suficientemente liviana como para permitirle permanecer a flote hasta media hora en caso de aterrizaje en el agua , lo que le daba a la tripulación tiempo suficiente para escapar, y el motor delantero ofrecía cierta protección contra el fuego antiaéreo . Con plena potencia disponible y flaps listos para el despegue, el SM.79 podría estar en el aire dentro de los 300 m (980 pies) antes de ascender rápidamente a una altitud de 1000 m (3300 pies) en el espacio de 3 minutos, 2000 m (6600 pies) en 6 minutos 30 segundos, 3000 m (9800 pies) en 9 minutos 34 segundos, 4000 m (13 000 pies) en 13 minutos 2 segundos y 5000 m (16 000 pies) en 17 minutos 43 segundos. [22]
La versión bombardero tenía 10 tanques de combustible separados que tenían una capacidad máxima combinada de 3460 L (910 gal EE.UU.). [18] Se informó que la resistencia cuando volaba a plena carga era de alrededor de 4 horas y 30 minutos a una velocidad promedio de 360 km/h (220 mph). El alcance máximo del ferry, cuando vuela a su velocidad de crucero óptima, no estaba confirmado; Para llegar a Addis Abeba con vuelos sin escalas desde Libia , los SM.79 se modificaban con frecuencia para transportar más combustible y podían volar más de 2000 km (1200 millas). El alcance (no la resistencia) con una carga útil de 1000 kg (2200 lb) era de alrededor de 800 a 900 km (500 a 560 millas). [22]
Se afirmó que el alcance efectivo del bombardeo con torpedos estaba entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 pies) del objetivo. Durante las operaciones de combate, los SM.79 a menudo volaban a bajo nivel sobre embarcaciones hostiles antes de lanzar el torpedo aéreo ; como tales, con frecuencia fueron atacados por todas las armas disponibles, desde armas pequeñas de infantería hasta artillería pesada, en un último esfuerzo por evitar que se desplegaran los torpedos. El Sparviero tenía varias ventajas en comparación con los torpederos británicos, incluida una mayor velocidad máxima y un mayor alcance. Sin embargo, pronto el Sparviero se enfrentó al Hawker Hurricane y al naval Fairey Fulmar , que era más rápido pero todavía bastante lento en relación con otros cazas de escolta. Los Bristol Beaufighter eran rápidos y estaban bien armados y, además de ser efectivos cazas diurnos de largo alcance, eran interceptores nocturnos exitosos y, al final de la guerra, a menudo perseguían a Sparvieros en misiones nocturnas. Los Curtiss P-40 , Lockheed P-38 Lightning , Grumman Martlets y Supermarine Spitfire que prestaban servicio en el Mediterráneo obstaculizaron las operaciones de Sparviero durante el día.
El armamento defensivo del SM.79 inicialmente constaba de cuatro ametralladoras Breda-SAFAT , que luego se aumentaron a cinco . [18] Tres de ellos eran cañones de 12,7 mm (0,5 pulgadas), dos de los cuales estaban colocados en la "joroba" dorsal, con el delantero (con 300 balas) fijo a una elevación de 15°, y el otro maniobrable con 60 balas. ° movimiento de pivote en el plano horizontal y de 0 a 70° en el plano vertical. La tercera ametralladora de 12,7 mm (0,5 pulgadas) estaba ubicada ventralmente. Cada arma, excepto la delantera, estaba equipada con 500 balas. También había una pistola Lewis de 7,7 mm (0,303 pulgadas) en uno de un par de soportes de "cintura", en un soporte que permitía un cambio rápido de lado del arma. [18] Este cañón Lewis fue reemplazado más tarde por dos Bredas de 7,7 mm (0,303 pulgadas) en los soportes de cintura, que eran más confiables y disparaban más rápido (900 disparos/min en lugar de 500), a pesar de que solo había suficiente espacio en el fuselaje. que un solo hombre los opere. A pesar del bajo "poder de ataque" general, estaba fuertemente armado según los estándares de la década de 1930, siendo el armamento más que rival para los aviones de combate de la época, que normalmente no estaban equipados con ningún blindaje. [ cita necesaria ] Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial, la vulnerabilidad del Sparviero ante los combatientes más nuevos era significativa y perdió la reputación de casi invulnerabilidad que había ganado sobre España.
Nunca se instalaron torretas en ningún SM.79, lo que impuso limitaciones considerables a sus campos de fuego defensivo. De todas sus armas defensivas, la dorsal a menudo se consideraba la más importante ya que, tras el cambio a ataques de bajo nivel, el Sparviero fue atacado casi exclusivamente por detrás y por arriba. Las armas defensivas ubicadas en la góndola trasera y en la joroba trasera estaban protegidas por escudos aerodinámicos, que solo debían abrirse en caso de que aparecieran atacantes. Sin embargo, en la práctica, un avión enemigo podía atacar al Sparviero sin ser visto, por lo que las posiciones defensivas normalmente se dejaban abiertas aunque esto tuviera el efecto de reducir la velocidad máxima efectiva del avión.
La estrecha disposición de la góndola ventral , con los instrumentos para apuntar bombas ubicados en el frente y la ametralladora ventral defensiva apuntada hacia atrás en la parte trasera, hacía imposible realizar simultáneamente el apuntamiento de bombas y la defensa trasera, por lo que su utilidad se vio comprometida. Debido a esto, en las versiones posteriores, que se utilizaron exclusivamente para tareas de bombardeo con torpedos, se eliminaron el arma ventral y la góndola. La ametralladora fija delantera Breda, más adecuada para tareas ofensivas y apuntada por el piloto, rara vez se usaba a la defensiva y a menudo era eliminada o reemplazada por una pistola o maqueta de menor calibre, con una ganancia asociada en velocidad y alcance debido a la reducción de peso. La góndola ventral trasera del Sparviero era algo similar al emplazamiento Bola , ubicado casi idénticamente , en los principales subtipos -P y -H de producción en tiempos de guerra del bombardero mediano alemán Heinkel He 111 , que solo se usaba como montura de armamento defensivo ventral en el Sparviero. aeronave.
Al igual que con el He 111 de la Luftwaffe, el compartimiento de bombas del Sparviero estaba configurado para transportar bombas verticalmente; Esta decisión de diseño tuvo la consecuencia de impedir que se alojaran internamente bombas grandes. El avión podía albergar un par de bombas de 500 kg (1100 lb), cinco de 250 kg (550 lb), 12 bombas de 100 o 50 kg (220 o 110 lb), o cientos de minibombas . [23] [18] El bombardero , que tenía un campo de visión frontal de 85° desde su posición, normalmente estaba provisto de un sistema de puntería "Jozza-2", cámaras automáticas y una serie de mecanismos de lanzamiento de bombas. La ametralladora en la parte trasera de la góndola impidió que el bombardero yaciera boca abajo y, como resultado, se le proporcionó al bombardero estructuras retráctiles para sostener sus piernas mientras estaba sentado. [18]
A partir de 1939, se podían transportar dos torpedos externamente, al igual que bombas más grandes, en dos puntos fijos colocados debajo del ala interior. [24] Sin embargo, en la práctica, debido al reducido rendimiento y maniobrabilidad de la aeronave cuando llevaba dos torpedos, normalmente solo se llevaba uno. [22] La carga útil total del SM.79 de 3800 kg (8400 lb) impedía transportar entre 1600 y 1860 kg (3530-4100 lb) de bombas sin una reducción notable de la carga de combustible (aproximadamente 2400 kg (5300 lb), cuando estaba lleno) . [22] El torpedo estándar, un diseño Whitehead de 1938 , tenía un peso de 876 kg (1931 lb), una longitud de 5,46 m (17 pies 11 pulgadas) y una ojiva HE de 170 kg (370 lb). Tenía un alcance de 3 km (1,9 millas) a 74 km/h (40 nudos) y podía lanzarse desde una amplia gama de velocidades y altitudes: 40 a 120 m (130 a 390 pies) y hasta 300 km/h. (190 mph) máximo. [25] Se necesitaron más de diez años para desarrollar técnicas efectivas de bombardeo con torpedos; en consecuencia, con el fracaso del SM.84 (su sucesor previsto) y la falta de potencia del Ca.314 , sólo el SM.79 continuó sirviendo como bombardero torpedero hasta 1944, a pesar de las pruebas realizadas con muchos otros tipos de aviones. , incluido el caza Fiat G.55 S.
Aunque Italia no ganó el prestigioso Trofeo Schneider , el apoyo estatal a las hazañas aeronáuticas se mantuvo como un elemento de la campaña de propaganda a largo plazo del Primer Ministro italiano Benito Mussolini para promover y ganar prestigio para la Italia fascista y su gobierno. Tras un par de éxitos iniciales, Sparvieros recibió modificaciones especializadas con el fin de establecer nuevos récords de velocidad. El prototipo SM.79 I-MAGO fue modificado para transportar una carga útil de 6.100 kg (13.400 lb) de bombas internamente, lo que le permitió intentar récords de velocidad mientras llevaba una carga útil. El 23 de septiembre de 1935, voló durante 2.000 km (1.200 millas) con una carga de 2.000 kg (4.400 lb) a una velocidad media de 389,61 km/h (242,09 mph), rompiendo seis récords mundiales distintos en el proceso. [9] [26]
Al igual que en el prototipo, la "joroba" no se instaló en algunos de los primeros aviones de producción, sino que se transformaron en aviones de alto rendimiento, denominados SM.79CS . Uno de estos aviones estableció más récords durante 1937; Impulsado por una disposición de tres motores Piaggio P.XI RC.40 (que proporcionan un empuje combinado de 2237 kW (3000 hp)), promedió 423,618 km/h (263,224 mph) en 1000 km (620 millas) con un peso de 2000 kg ( 4,400 lb) de carga útil. Este récord luego mejoró a 444,115 km/h (275,960 mph), mientras que otro SM.79 alcanzó 428,296 km/h (266,131 mph) en la categoría de 2000 km (1200 mi)/2000 kg (4400 lb). Extraoficialmente, más tarde se alcanzó una velocidad de 472 km/h (293 mph) en la misma categoría.
Un grupo de cinco SM.79CS participó en la carrera París- Damasco - Istres . I-CUPA , I-FILU e I-BIMU ocuparon las tres primeras posiciones, mientras que los otros dos quedaron sexto y séptimo, el último de los cuales sufrió graves daños en Damasco. Un par de Fiat BR.20 también habían competido en la misma carrera, pero sólo pudieron lograr un sexto puesto (con un SM.79) y un octavo puesto. Tres de los SM.79CS fueron modificados para aumentar su resistencia, permitiéndoles atravesar el Océano Atlántico y llegar a Brasil. El 24 de enero de 1938 despegaron los tres aviones; 11 horas después aterrizaron en Dakar , Senegal , donde repostaron combustible antes de poner rumbo a Río de Janeiro , Brasil; El 25 de enero, dos de los tres llegaron a las 22:45 hora local. Sin embargo, una de las aeronaves sufrió una falla técnica, lo que obligó a la tripulación a aterrizar en Natal , Noreste de Brasil ; este SM.79 permaneció allí durante algún tiempo y finalmente fue donado a la Fuerza Aérea Brasileña . [27]
El 12° Stormo (Ala) fue el primero en estar equipado con el SM.79, a partir de principios de 1936, y participó en la evaluación inicial del bombardero, que continuó durante todo 1936. El ala entró en funcionamiento el 1 de mayo de 1936 con el SM.79 completó con éxito lanzamientos de torpedos desde una distancia objetivo de 5 km (3,1 millas) en agosto de 1936. La variante del torpedero era mucho más inestable y más difícil de controlar que la versión civil (y mucho menos precisa que su sucesor, el SM. 81 ). Sus capacidades aún se estaban explorando cuando estalló la Guerra Civil Española y se enviaron varios SM.79 para apoyar a los nacionalistas . [28]
Tras su servicio en la Guerra Civil Española, el Sparviero entró en uso con el ala 111° y 8°. A finales de 1939, había 388 Sparviero en servicio italiano, repartidos en 11 alas que estaban parcial o totalmente equipadas con este avión. El tipo también participó en la ocupación italiana de Albania durante el otoño de 1939. [29] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se habían entregado un total de 612 aviones, lo que convirtió al Sparviero en el bombardero más numeroso de toda la Regia Aereonautica . asignado a un total de 14 alas (8, 9, 10, 11, 12, 14, 15, 30, 32, 33, 34, 36, 41 y 46). [29] No todas estas alas tenían Gruppi (grupos) completamente equipados con el SM.79. Cada escuadrón tenía entre nueve y diez aviones, pero esto incluía aviones de segunda línea, por lo que la fuerza de cada escuadrón consistía en un promedio de entre siete y ocho bombarderos, y cada ala tenía alrededor de 30 bombarderos. Entre estas unidades; 8, 9, 11, 12, 30, 32, 36, 41 y 46 Stormi (Alas) tenían su base en Italia y participaron en la Batalla de Francia . Estaban equipados con un total de alrededor de 350 SM.79, incluidos los utilizados en escuadrones de entrenamiento. [30]
El SM.79 entró en acción por primera vez cuando sirvió en la Aviazione Legionaria , una unidad italiana enviada para ayudar a las fuerzas nacionalistas de Franco durante la Guerra Civil Española . El Sparviero inició su servicio operativo a finales de 1936 cuando el 8° Stormo BT (Bombardamento Tattico), con los Gruppi XXVII° y XXVIII°, bajo el mando del Tenente Colonnello Riccardo Seidl, fue enviado a España. Desplegada en las Islas Baleares , la unidad recibió el nombre de "Falchi delle Baleari" (Halcones Baleares) y operó sobre Cataluña y las principales ciudades del este de España, atacando la Segunda República Española , matando a 2.700 civiles e hiriendo a más de 7.000. [31] Durante los tres años del conflicto civil, más de 100 SM.79 sirvieron como bombarderos para la Aviazione Legionaria , de estos, sólo cuatro fueron registrados como perdidos en combate. [5] Debido a la experiencia adquirida en España, el SM.79-II, introducido en octubre de 1939, pasó a formar la columna vertebral del cuerpo de bombarderos italianos durante la Segunda Guerra Mundial.
El 4 de noviembre de 1936, sólo había seis SM.79 con tripulación suficiente para volarlos operando en España. A principios de 1937 había un total de 15 SM.79, que se utilizaron en España durante todo el conflicto, sufriendo pocas pérdidas. Alrededor de 19 SM.79 de los enviados al teatro español se perdieron, mientras que las entregas al Ala 12 y otras unidades implicadas en combate ascendieron a al menos 99 aviones. La primera interceptación registrada de una formación SM.79 tuvo lugar el 11 de octubre de 1937 cuando tres aviones fueron atacados por una formación de 12 Polikarpov I-16 . Uno de los SM.79 resultó dañado, pero su armamento defensivo impidió a los cazas realizar ataques de cerca. Todos los bombarderos regresaron con éxito a la base, aunque uno recibió 27 balas, muchas de las cuales impactaron en los tanques de combustible. Varias otras intercepciones ocurrieron durante el conflicto sin que como resultado se perdiera ningún SM.79. [32] [28]
El 26 de abril de 1937, tres SM.79 participaron en el bombardeo de la ciudad vasca de Guernica , llevado a cabo con la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana nazi , a instancias de la facción nacionalista rebelde de Francisco Franco. El bombardeo, bajo el nombre en clave ' Operación Rügen ', abrió el camino a la captura de Bilbao por parte de Franco y su victoria en el norte de España. La experiencia de combate adquirida durante la guerra había revelado algunas deficiencias presentes en el SM.79: la falta de máscaras de oxígeno para operaciones a gran altitud, niveles relativamente altos de inestabilidad, vibraciones experimentadas a velocidades superiores a 400 km/h (250 mph) y otros problemas fueron encontrados y a veces resueltos. El general Valle, en un intento de responder a algunas de las críticas sobre la capacidad del avión para operar de noche, despegó de Guidonia y bombardeó Barcelona , en un viaje de seis horas y 15 minutos. En esta ocasión, el avión demostró que tenía un alcance útil (alrededor de 1000 km; 620 millas con ocho bombas de 100 kg (220 lb), para un peso bruto total de alrededor de 1000 kg (2200 lb). Los SM.79 inicialmente operaban desde el Islas Baleares y más tarde desde la España continental Se realizaron cientos de misiones en una amplia gama de funciones contra objetivos republicanos. No se requirieron Fiat CR.32 para escoltar a los SM.79, en parte porque los cazas biplanos eran demasiado lentos para seguir el ritmo. tipo [33]
El SM.79 comenzó a perder su reputación de invulnerabilidad cuando los Gloster Gladiators y Hawker Hurricanes de la RAF fueron encontrados sobre la isla-fortaleza de Malta, en el centro del Mediterráneo, en junio de 1940. [20] El primero de muchos Sparvieros derribados sobre Malta cayó el 22 de junio. Ese día, el Sparviero MM22068 de la 216 a Squadriglia , pilotado por el Tenente Francesco Solimene, despegó a las 18.15 para reconocer los objetivos de bombardeo previstos en la isla. Se enviaron dos Gladiadores, uno pilotado por el teniente George Burges. Sobre Sliema y La Valeta , Burges atacó al Sparviero desde una altura superior, disparando el motor de babor. El SM.79 se incendió y se estrelló en el mar frente a Kalafrana. El piloto Solimene y el 1° Aviere Armiere Torrisi fueron rescatados del mar, pero los otros cuatro tripulantes se perdieron. [34]
Un Sparviero tuvo el dudoso honor de ser el primer avión que cayó en suelo maltés durante la Segunda Guerra Mundial: el 10 de julio de 1940, una veintena de SM.79 sin escolta llegaron para bombardear el astillero, la isla Manoel , Tarxien y Żabbar . Fueron atacados por gladiadores británicos; Durante el enfrentamiento que siguió, un bombardero, pilotado por el Sottotenente Felice Filippi de 195 a Squadriglia , 90° Gruppo , 30° Stormo Bombardamento Terrestre , cayó en llamas justo detrás de la torre de vigilancia del Caballero al este del Fuerte San Leonardo. La victoria aérea se atribuyó al oficial de vuelo Frederick Taylor. Al menos un italiano salió rescatado, pero su paracaídas se incendió y no sobrevivió. [35]
Un pequeño número de SM.79 entró en servicio en Etiopía ; Según Apostolo, fue el avión más avanzado desplegado en el teatro por ambos lados. [36] En el lado occidental del África Oriental Italiana, en Diredawa , la 6a y 7a Squadriglie del 44° Gruppo operaban doce SM.79 cada uno. Italia también tenía seis SM.79 como parte de las fuerzas de reserva, pero dos de ellos estaban en reparación. [37] El Sparviero era el único tipo presente que no había participado en la Segunda Guerra Italo-Abisinia . Los SM.79 del África Oriental Italiana entraron en acción por primera vez el 13 de junio de 1940, cuando nueve de ellos despegaron de Diredawa para atacar Adén . El SM.79 pilotado por Sottotenente Ruffini fue alcanzado por fuego antiaéreo de un buque de guerra británico y se estrelló. Luego, dos Gloster Gladiators interceptaron a los bombarderos restantes; El Gladiator del oficial piloto Stephenson atacó al Sparviero del Capitán Serafini, que había sido dañado por fuego antiaéreo, pero el Gladiator fue alcanzado por el artillero dorsal del SM.79, lo que lo obligó a realizar un aterrizaje forzoso. Serafini logró aterrizar en Assab , pero su avión fue cancelado; Otro Savoia Marchetti resultó dañado, pero aterrizó en la misma base. [38] Estos pocos aviones fueron posteriormente reforzados por otros que fueron modificados para volar a una velocidad económica sobre Sudán para el peligroso vuelo en ferry de más de 2.000 km (1.200 millas). Sin embargo, no pudieron hacer mucho para ayudar a las fuerzas italianas en Etiopía, que se vieron obligadas a rendirse en la primavera de 1941. En el mismo período, los cinco SM.79B iraquíes y los 45 SM.79K en servicio yugoslavo no pudieron montar una defensa exitosa en ya sea Irak o Yugoslavia.
.jpg/1280px-Crashed_Italian_Savoia-Marchetti_SM.79_-_North_Africa%3F_(4872954457).jpg)
Durante la campaña del norte de África , alrededor de 100 SM.79 sirvieron en las alas 10, 14, 15 y 30, bombardeando principalmente objetivos no estratégicos en el desierto. La ofensiva británica de diciembre afectó duramente a la Regia Aeronautica y muchas alas (un total de nueve en mayo de 1941) fueron eliminadas debido a las pérdidas causadas por aviones enemigos y fuego terrestre. [36] Un avión fue destruido en tierra por la patrulla R del Grupo Desierto de Largo Alcance en el campo de aterrizaje occidental en Jebel Uweinat en noviembre de 1940 [39] (los restos todavía estaban allí en 2003 [40] ). A principios de 1941 sólo quedaban en Libia unos 40 SM.79 y, a finales de 1941, sólo quedaba un escuadrón operativo. En la Segunda Batalla de El Alamein , muchos Sparvieros fueron utilizados para tareas defensivas, como contrarrestar a los equipos SAS en el desierto, y en funciones antibuque.
A partir del otoño de 1940, los SM.79 se utilizaron contra el Reino de Grecia y luego contra Yugoslavia. Sus operaciones continuaron viéndose obstaculizadas por la Royal Air Force , pero también por las malas condiciones climáticas. Sobre el Mediterráneo, los Sparvieros fueron utilizados en misiones de reconocimiento y ataques antibuque. [41]
El 25 de julio de 1940, el Sparviero comenzó formalmente su servicio como bombardero torpedero ( Aerosilurante en italiano ) cuando se estableció una nueva unidad operativa, la "Unidad Especial de Aerotorpedos" (encabezada por el coronel Moioli), después de varios años de experimentos con este tipo. Después de haber encargado los primeros 50 torpedos a Whitehead Torpedo Works, el 10 de agosto de 1940, el primer avión aterrizó en el aeródromo T5, cerca de Tobruk. A pesar de la falta de un sistema de puntería y de una doctrina táctica específica, rápidamente se organizó un ataque al transporte marítimo en Alejandría . Se habían realizado experimentos durante muchos años, pero aún así no se desarrolló ningún servicio, ningún equipo (excepto puntos rígidos) ni tácticas para el nuevo rol. Esto fue a pesar de los experimentos italianos previos sobre la práctica de torpedos aéreos en 1914, 26 años antes. [42]
El 15 de agosto de 1940, en la primera salida de combate del tipo se enviaron cinco SM.79 que habían sido modificados y preparados para la tarea al aeródromo de El Adem. Entre sus pilotos se encontraban Buscaglia, Dequal y otros pilotos destinados a convertirse en "ases". El viaje se realizó a una altitud de 1.500 m (4.900 pies) y después de dos horas, a las 21:30, llegaron a Alejandría y comenzaron a atacar barcos, pero sin éxito. El aeropuerto de salida tenía sólo 1.000 m (3.300 pies) de pista para el despegue, por lo que dos de los tanques de combustible se dejaron vacíos para reducir el peso, dando una autonomía de cinco horas para un viaje de 4,33 horas. Sólo regresaron Buscaglia y Dequal, ambos aviones dañados por fuego antiaéreo. Buscaglia aterrizó sobre una sola rueda, con algunos otros daños. Los otros tres SM.79, que atacaron después de los dos primeros, se vieron obstaculizados por una feroz defensa antiaérea y nubes bajas y regresaron a su base sin lanzar sus torpedos. Sin embargo, los tres se quedaron sin combustible y se vieron obligados a tirar los torpedos que explotaron en el desierto, y luego realizar un aterrizaje forzoso tres horas después del ataque. Dos tripulaciones fueron rescatadas más tarde, pero la tercera (la de Fusco) todavía estaba en Egipto cuando realizaron el aterrizaje forzoso. La tripulación prendió fuego a su avión a la mañana siguiente, lo que alertó a los británicos, quienes luego los capturaron. Estos fracasos se experimentaron en un radio de combate de sólo unos 650 km (400 millas), en claro contraste con las glamorosas actuaciones del corredor Sparvieros apenas unos años antes. [42]
Siguieron muchas misiones, los días 22 y 23 de agosto (Alejandría), 26 de agosto (contra barcos nunca encontrados) y 27 de agosto (Buscaglia contra un crucero). La unidad especial pasó a ser conocida como 278 a Squadriglia , y desde septiembre de 1940 llevó a cabo muchos ataques marítimos, incluido el 4 de septiembre (cuando los cazas dañaron su avión de Buscaglia) y el 10 de septiembre, cuando Robone reclamó un barco mercante hundido. El 17 de septiembre, después de un ataque diurno fallido, Buscaglia y Robone regresaron por la noche, atacando los barcos británicos que bombardeaban Bardia . Un torpedo alcanzó al HMS Kent , dañando el crucero pesado hasta el punto de que el barco permaneció en reparación hasta septiembre de 1941. Después de casi un mes de ataques, este fue el primer éxito oficialmente reconocido y probado. Después de casi un mes de nuevos ataques, un recién llegado, Erasi, voló con Robone el 14 de octubre de 1940 contra una formación británica y golpeó al HMS Liverpool , un crucero moderno que perdió su proa y necesitó 13 meses de reparación. Después de varios meses, y a pesar de las pérdidas y de la primera misión desafortunada, el núcleo del 278 a seguía operando los mismos cuatro aviones. El último éxito de este escuadrón fue en la bahía de Souda , Creta , cuando Buscaglia dañó otro crucero, el HMS Glasgow , a pesar de la red antitorpedo que rodeaba el barco, mandándolo fuera de servicio durante nueve meses mientras se realizaban las reparaciones. Los aviones continuaron en servicio hasta que una bomba británica los alcanzó, provocando un torpedo y una "reacción en cadena" que los destruyó a todos. [42]
El año fue de intensa actividad para los torpederos italianos. [43] En abril los SM.79 de la 281 a y la 280 a Squadriglie registraron muchos éxitos . Hundieron dos buques mercantes, dañaron gravemente el crucero británico HMS Manchester (dejándolo fuera de servicio durante nueve meses para su reparación y reacondicionamiento) y más tarde también hundieron el destructor clase F HMS Fearless . Sin embargo, un SM.79 fue derribado a 46 km (25 millas náuticas) al noroeste de Gozo el 3 de junio, aterrizó en el mar y permaneció a flote durante algún tiempo. Otros éxitos italianos se produjeron en agosto, cuando el crucero ligero HMS Phoebe resultó dañado. El gran buque mercante SS Imperial Star (12.427 TRB)) fue dañado por un SM.79 el 27 de septiembre durante la Operación Halberd que reabasteció a Malta; Al no poder remolcarlo a Malta, fue hundido por el HMS Oribi . [44] En la misma Operación el acorazado HMS Nelson fue torpedeado y dañado por un SM.79 que a su vez fue derribado. Los grupos 130° y 132° también estuvieron activos durante el otoño. El 24 de octubre hundieron los buques mercantes Empire Pelican y Empire Defender , el 23 de noviembre hundieron los buques mercantes Glenearn y Xhakdina , y el 11 de diciembre causaron graves daños al Jackal . [45]
El año terminó con un total de nueve barcos aliados hundidos y 30 dañados; porque 14 torpederos se perdieron y otros 46 resultaron dañados en acción. [46] Este fue el mejor año para los torpederos italianos y también el año en que se introdujo el SM.84, el sucesor del SM.79. En general, estas cifras significaron poco en la guerra, y los bombarderos italianos casi no registraron otros resultados. El bombardeo horizontal resultó ser un fracaso y sólo los bombarderos en picado y los torpederos lograron algunos resultados. [ se necesita aclaración ] La mayoría de los principales barcos británicos perdidos se debieron a ataques de submarinos , con los daños del HMS Warspite y el hundimiento del HMS Barham y el HMS Ark Royal , mientras que el éxito más significativo de los torpederos italianos fue el daño de HMS Nelson y de algunos cruceros. Después de la incursión en Alejandría por parte de los hombres rana italianos de Decima MAS , la flota británica se quedó sin barcos importantes en su flota mediterránea, dejando al Eje mejor situado para controlar el mar. [45]
La suerte del Eje comenzó a declinar constantemente durante 1942. Más de 100 SM.79 estaban en servicio en diferentes escuadrones de torpederos italianos. Además de su despliegue a gran escala en su función prevista de bombardero-torpedero, el Sparviero también se utilizó para misiones de apoyo cercano , reconocimiento y transporte. En los primeros seis meses de 1942, todos los esfuerzos italo-alemanes para atacar a los barcos aliados sólo habían tenido como resultado el hundimiento del buque mercante Thermopilae por un avión pilotado por Carlo Faggioni.
Los aliados pretendían proporcionar a Malta suministros vitales y combustible a través de importantes operaciones de convoyes a toda costa. Casi todo el potencial aéreo del Eje se utilizó contra el primer gran convoy aliado de 1942, cuyo nombre en código era Operación Arpón . El 14 de junio se produjo el segundo torpedeo del Liverpool , por parte de un 132º Gruppo SM.79, dejándolo fuera de combate durante otros 13 meses. Independientemente de dónde impactara el torpedo (en el centro del barco en el caso del Liverpool , en popa en el caso del Kent , o en proa como sucedió en el Glasgow ), los cruceros seguían siendo muy vulnerables a los torpedos, pero ningún ataque aéreo italiano logró alcanzarlos con más de un torpedo a la altura. una vez. El mismo día el buque mercante Tanimbar fue hundido por SM.79 del 132, y finalmente el día después de que el HMS Bedouin , un destructor de clase Tribal , ya dañado por dos cruceros italianos, fuera hundido por el piloto M. Aichner, también del 132. Grupo . Durante años esta victoria fue impugnada por la Armada italiana, que afirmó haber hundido a Bedouin a tiros. [47]
En agosto se produjeron intensos ataques contra los 14 buques mercantes y los 44 buques de guerra principales del convoy de la Operación Pedestal , el segundo intento aliado de reabastecer a Malta más allá de los bombarderos, campos minados y submarinos del Eje . [48] Nueve de los buques mercantes y cuatro de los buques de guerra fueron hundidos, y otros resultaron dañados, pero sólo el destructor HMS Foresight y el buque mercante MV Deucalion fueron hundidos por los torpederos italianos. Aunque dañado, el petrolero SS Ohio , una parte clave del convoy, fue remolcado a Grand Harbour para entregar el combustible vital el 15 de agosto de 1942 para permitir que Malta continuara funcionando como una importante base aliada, un importante éxito estratégico aliado.
En el invierno de 1942, a diferencia de la Operación Antorcha , el 9 de diciembre fue un día exitoso cuando cuatro SM.79 hundieron una corbeta clase Flower y un barco mercante, con la pérdida de un avión. Carlo Emanuele Buscaglia , otro miembro destacado de la fuerza aérea italiana de torpedos a quien se le atribuyeron más de 90.718 toneladas (100.000 toneladas) de barcos enemigos hundidos, fue derribado el día después de decir: "Probablemente todos estaremos muertos antes de Navidad". Los riesgos de intentar superar las defensas efectivas de los barcos aliados eran demasiado grandes para esperar muchas posibilidades de supervivencia a largo plazo, pero más tarde fue rescatado del agua, gravemente herido. [45] El 18 de noviembre, el crucero ligero HMS Arethusa fue torpedeado y gravemente dañado durante la Operación Edad de Piedra .
A pesar del aumento de la actividad en 1942, los resultados fueron considerablemente peores que los del año anterior; Los esfuerzos realizados por los bombarderos fueron objeto de fuertes críticas y en general se consideraron insuficientes. Muchos debatieron sobre las posibilidades de defectos de fabricación de los torpedos o incluso de sabotaje: los primeros 30 utilizados en 1940 tenían una fiabilidad excelente, pero se descubrió que varios torpedos posteriores estaban defectuosos, especialmente los fabricados en la fábrica de Nápoles. Durante la Operación Harpoon, se lanzaron más de 100 torpedos, pero sólo tres de ellos alcanzaron sus objetivos.
Antes de 1943, las posibilidades de supervivencia de los Aerosiluranti habían disminuido constantemente: en promedio, un SM.79 sería derribado después de sólo tres misiones. [43] El año comenzó con ataques contra la navegación aliada frente al norte de África, durante los cuales no pudieron lograr muchos éxitos. Durante julio, los aliados invadieron Sicilia con una inmensa flota. Los Sparvieri ya estaban obsoletos y fueron retirados gradualmente de servicio en las alas de los bombarderos y sus sucesores previstos, el SM.84 y el Z.1007, se consideraron fracasos, mientras que estos últimos no se produjeron en cantidades suficientes. Como consecuencia, se mantuvo la última versión del Sparviero para realizar ataques con torpedos, siendo considerablemente más rápido que sus predecesores.
Antes de la invasión, había una gran fuerza de aviones torpederos: 7 Gruppi (grupos), 41, 89, 104, 108, 130, 131 y 132 equipados con decenas de aviones, pero, sin embargo, era una fuerza débil. A excepción del 104, con base alrededor del Mar Egeo , los otros seis Gruppi comprendían sólo 61 aviones, de los cuales sólo 22 estaban en servicio. Casi todas las máquinas disponibles fueron enviadas al Raggruppamento Aerosiluranti , pero de los 44 aviones, sólo un tercio se consideraba apto para volar el 9 de julio de 1943. La producción de nuevos SM.79 siguió rezagándose y hasta finales de julio sólo 37 Se entregaron SM.79 y 39 SM.84. A pesar del uso de un motor mejorado, capaz de alcanzar una velocidad máxima de 475 km/h (295 mph), estas máquinas no pudieron hacer frente a la difícil tarea de resistir la invasión. Eran demasiado grandes para permitirles evadir la detección de las defensas enemigas, y su gran necesidad de tripulación aérea resultó en grandes pérdidas de personal. En los primeros cinco días, los SM.79 realizaron 57 misiones, sólo de noche, y no lograron ningún resultado, con la pérdida de siete aviones. Otros tres aviones se perdieron el 16 de julio de 1943 en un ataque coordinado con fuerzas alemanas contra el HMS Indomitable , [49] que fue alcanzado y puesto fuera de combate durante muchos meses.
Los SM.79 no estaban equipados con radar , por lo que los ataques debían realizarse visualmente, con suerte con la ayuda de la luz de la luna, mientras que los aliados tenían radares a bordo de barcos y aviones interceptores. [45] A pesar de su estado agotado, la Regia Aeronáutica intentó un ataque estratégico a Gibraltar el 19 de julio con 10 SM.79GA, pero sólo dos lograron alcanzar su objetivo, nuevamente sin lograr ningún resultado. Durante septiembre de 1943, se llevó a cabo la última operación ofensiva que involucró al tipo y resultó en daños al LST 417 , el 7 de septiembre de 1943. [50]
El 8 de septiembre, cuando se anunció el Armisticio con Italia , la Regia Aeronautica contaba nada menos que con 61 SM.79, de los cuales 36 estaban operativos. [51] Tras la firma del Armisticio, los SM.79 con base en el sur de Italia (34 en total) fueron utilizados por la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana como aviones de transporte en apoyo de los Aliados; los que permanecieron en el Norte (se cree que son aproximadamente 36 aviones) continuaron luchando junto a las fuerzas alemanas como parte de la Aeronautica Nazionale Repubblicana o fueron incorporados a la Luftwaffe . [52] Un pequeño número de SM.79 permaneció en servicio en la Aeronautica Militare de la posguerra , donde sirvieron como transporte de pasajeros hasta principios de la década de 1950.
Después del Armisticio, la República Social Italiana (RSI) decidió seguir utilizando los SM.79 como torpederos. Pero después del armisticio sólo se construyeron 15 Sparvieri más, mientras que cinco fueron reformados por las fábricas Reggiane. Contando los aviones adquiridos de la Regia Aeronautica , las nuevas entregas y los aviones en talleres y depósitos, la Aeronautica Nazionale Repubblicana (ANR) tenía 73 SM.79 a su disposición. En su mayoría eran del tipo SM.79-III. Esta versión presentaba armamento reforzado y no tenía torreta ventral en forma de "bañera". Tenían su base principalmente en Venegono. Dos bases secundarias fueron Merna di Gorizia y Perugia , en Umbría . [46]
Las primeras misiones intentaron oponerse a los desembarcos de Anzio , [50] donde las fuerzas británicas y estadounidenses habían desembarcado el 22 de enero de 1944. En la tarde del 10 de marzo, un vuelo de seis ANR SM.79 atacó buques mercantes aliados cerca de Anzio-Nettuno. cabeza de playa, durante la cual se perdió un solo Sparviero . En la noche del 13 al 14 de marzo, cinco SM.79 repitieron el ataque. [46]
El Gruppo Buscaglia sufrió grandes pérdidas el 4 de abril, cuando 13 SM.79 sin escolta, durante un vuelo en ferry de Lonate Pozzolo a Perugia, fueron rebotados por P-47 : cinco Sparvieri fueron derribados y 27 miembros de la tripulación murieron. [46] Según otras fuentes, este encuentro ocurrió el 6 de abril y cuatro de siete SM.79 fueron derribados, mientras que los otros tres se estrellaron. [50] Durante una de las misiones en Anzio, el comandante Carlo Faggioni fue asesinado. [50] El 10 de abril de 1944, cuatro SM.79 despegaron para atacar la cabeza de puente de Anzio. El avión del Capitán Faggioni fue alcanzado por fuego AA y se estrelló en el mar; sólo un Sparviero pudo regresar a la base. Inmediatamente después, el Capitán Marino Marini tomó el mando del grupo de torpederos; [46] Desde el principio, Marini se dedicó a planificar una misión sobre Gibraltar. [50]
Para esta misión se utilizaron 12 modelos SM.79 bis. Tenían motores mejorados, escudos blindados para las ametralladoras laterales, un tanque de combustible adicional de 1.000 L (264 gal EE.UU.) en el compartimento de bombas y se les quitó la góndola del bombardero. Incluso estas modificaciones no pudieron proporcionar un alcance suficiente para alcanzar la distancia necesaria que requería la misión, por lo que se retiraron todas las armas excepto una, se dejó atrás a un miembro de la tripulación y la carga de combustible se aumentó a 5000 L (1320 gal EE.UU.). Para llegar a Gibraltar era necesario despegar desde Istres, en el sur de Francia, y luego volar por un total de 2.700 km (1.700 millas). De los 12 aviones que partieron de Istres el 5 de junio de 1944, 10 alcanzaron su objetivo (según otras fuentes, diez SM.79 despegaron el 4 de junio y nueve alcanzaron el objetivo [53] ). Los defensores fueron tomados por sorpresa y todos los aviones lanzaron con éxito sus torpedos, pero tres SM.79 se quedaron sin combustible y se vieron obligados a aterrizar en España. Las reclamaciones iniciales de los italianos fueron cuatro barcos hundidos, por un total de 27.216 toneladas (30.000 toneladas). [50] Los observadores alemanes en Algeciras , en España, informaron que cuatro barcos, con un total de 30.000 toneladas, resultaron gravemente dañados y que otros dos habían sido alcanzados. [54] Sin embargo, fuentes británicas afirmaron que no se perdieron barcos, debido a un sistema de defensa eficaz. De todos modos, esta fue la mayor incursión enemiga sobre Gibraltar en cuatro años de guerra [50] y esta operación demostró la habilidad de vuelo de los torpederos republicanos. [54]
Los siguientes datos muestran la disminución de la eficacia del SM.79 como torpedero:
Durante julio de 1944, varios SM.79 fueron trasladados a la base de Eleusis / Atenas para realizar incursiones en el Mediterráneo Oriental. Sus tripulaciones lograron algunos éxitos y regresaron a Lonate Pozzolo el 12 de agosto. En octubre, esta formación pasó a llamarse Gruppo OM Carlo Faggioni . [54] Después de un tiempo, los torpederos RSI con base en Ghedi en octubre de 1944 volvieron a estar operativos, con 10 aviones. El 25 de diciembre de 1944 atacaron un convoy en el mar Adriático frente a Ancona , y el Capitán Bertuzzi alcanzó con un torpedo un carguero de 7.000 toneladas. Al día siguiente, una formación Republic P-47 Thunderbolt destruyó 14 "Sparvieri" en el aeródromo de Lonate Pozzolo. Los únicos dos SM.79 en servicio que quedaron volaron la última misión operativa del grupo y hundieron un barco de 5.000 toneladas en el Adriático frente a la costa dálmata. [55]
A lo largo del conflicto, a los SM.79 se les atribuyó el hundimiento de varios buques de guerra aliados, incluido el destructor HMS Fearless el 23 de julio de 1941, el destructor HMS Bedouin el 15 de junio de 1942, el destructor HMAS Nestor el 16 de junio de 1942, el destructor HMS Previsión el 13 de agosto de 1942, el balandro HMS Ibis el 10 de noviembre de 1942, la corbeta HMS Marigold el 9 de diciembre de 1942, el buque antiaéreo auxiliar HMS Pozarica el 29 de enero de 1943.
Además, varios buques de guerra aliados más fueron torpedeados y sufrieron graves daños como resultado de los ataques de los SM.79. Entre ellos se encontraban el crucero pesado HMS Kent el 18 de septiembre de 1940, el crucero ligero HMS Liverpool dos veces, el 8 de octubre de 1940 y el 14 de junio de 1942, el crucero ligero HMS Glasgow el 7 de diciembre de 1940, el crucero ligero HMS Manchester el 23 de julio de 1941, el el crucero ligero HMS Phoebe el 27 de agosto de 1941, el acorazado HMS Nelson el 23 de septiembre de 1941, el crucero ligero HMS Arethusa el 18 de noviembre de 1942 y el portaaviones HMS Indomitable el 16 de julio de 1943.
Durante 1942, al general Ferdinando Raffaelli se le ocurrió la idea de equipar un SM.79 con explosivos y un dispositivo de radiocontrol . [56] El 12 de agosto de 1942, mientras el convoy de la Operación Pedestal navegaba frente a la costa argelina , un dron SM.79, un avión guía Z.1007bis y una escolta de cinco cazas FIAT G.50 volaron para interceptarlo. Una vez que el piloto del SM.79 puso su avión en rumbo hacia los barcos aliados, se retiró, dejando a la tripulación del Z.1007bis guiar la bomba voladora el resto del camino por radio. [56] Sin embargo, los controles de radio funcionaron mal y sin nada que lo guiara, el dron SM.79 navegó hasta que se quedó sin combustible y se estrelló contra el monte Khenchela en el continente argelino. Posteriormente, Raffaelli desarrolló una bomba guiada monomotor más simple, la Ambrosini AR4, que fue probada en junio de 1943, pero el armisticio intervino antes de que pudiera entrar en producción. [57] [56] Otra propuesta sugirió usar un parásito Macchi C.202 junto con un SM.79 o AR4 en una disposición similar al Mistel alemán , pero con el caza guiando remotamente al bombardero hacia su objetivo.
Entre los hombres que se hicieron famosos sirviendo en la Regia Aeronáutica , las tripulaciones de Sparviero llegaron a ser incluso más famosas que los ases de los cazas debido a los récords iniciales establecidos, las exitosas incursiones en España, especialmente las realizadas por los "Ratones Verdes" ( I sorci verdi ). y las misiones de torpedos llevadas a cabo durante la guerra que se convirtieron en objeto de propaganda fascista. Entre los hombres famosos por servir en Sparvieri se encontraban:
Los informes favorables sobre la confiabilidad y el rendimiento del tipo durante la Guerra Civil Española llevaron al Reino de Yugoslavia a pedir en 1938 45 aviones generalmente similares a la variante SM.79-I, denominada SM.79K . Fueron entregados a Yugoslavia en 1939, pero la mayoría fueron destruidos durante la invasión del Eje en 1941 por sus tripulaciones o por el avance de las fuerzas del Eje. Durante varias incursiones contra las fuerzas alemanas e italianas lograron cierto éxito en Kačanik Gorge . Algunos de estos aviones escaparon a Grecia, llevando al rey Peter Karadjordjevic y su séquito. Unos pocos sobrevivieron, uno para ser puesto en servicio con las fuerzas pro-Eje del NDH y cuatro que se convirtieron en AX702-AX705 en la RAF . [59]
Durante 1937, el gobierno rumano decidió realizar un pedido de 24 bombarderos bimotores SM.79B , equipados con motores radiales Gnome-Rhône Mistral Major 14K de 746 kW (1000 hp). Estos aviones, sin embargo, resultaron tener poca potencia. En consecuencia, en febrero de 1940, Rumania encargó a Italia otros ocho aviones, cada uno de los cuales estaba equipado con dos motores en línea Junkers Jumo 211 de 1200 CV (883 kW). Estos aviones fueron designados JIS 79 (J de Jumo, I de Italia y S de Savoia) y se entregaron en 1941-2. Otros 72 SM.79 fueron construidos bajo licencia de Industria Aeronautică Română (IAR) y designados JRS 79B (J de Jumo, R de Rumania, S de Savoia). [60] [61] [59] Otra versión construida bajo licencia fue el JRS 79B1 , que estaba armado con un solo cañón Ikaria de 20 mm y equipado con una cabina ampliada para un quinto miembro de la tripulación. Debido a su papel en ataques de bajo nivel, este tipo frecuentemente sufría grandes pérdidas. [62] [59]
Se vendieron varias versiones bimotores a Brasil (tres con motores Alfa Romeo 128 RC.18 de 694 kW (931 hp)) e Irak (cuatro con motores Fiat A.80 RC.14 de 768 kW (1030 hp) ).
.svg/1280px-Flag_of_Brazil_(1889%E2%80%931960).svg.png){kind=small}
Brasil.svg/1280px-Flag_of_Iraq_(1924%E2%80%931959).svg.png){kind=small}
Irak
Italia
Si bien en general se consideraba que el SM.79 era un avión relativamente robusto y bien desarrollado, el tipo había experimentado su parte de desgracias.
En España, el SM.79 MM.28-16 (con una tripulación total de 17 personas [ se necesita aclaración ] ) fue destruido en el aire el 12 de abril de 1938, cuando una de sus bombas detonó en el compartimento de bombas. El MM.28-25 (de nuevo con una tripulación de 17 personas) se perdió cuando otro SM.79 dañado por cañones antiaéreos chocó contra él el 23 de marzo. Otro SM.79, MM.28-16 fue dañado por un proyectil antiaéreo y aterrizó con muertos y heridos a bordo (4 de enero de 1939). [68] El 30 de junio de 1939, dos de los aviones, 13-6 y 13-7 , ambos con una carga completa de combustible, chocaron y se estrellaron, con toda la tripulación de nueve personas muertas en el impacto.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 13 de junio de 1940, seis Sparvieri del 9° Stormo (Ala) bombardearon el aeródromo de Ghisonaccia , en Córcega , pero uno fue derribado por cañones antiaéreos y se convirtió en el primer Sparviero derribado en la Segunda Guerra Mundial. [69]
El 9° Stormo siguió sufriendo grandes pérdidas en África. Inicialmente utilizados para hostigar a las fuerzas ligeras que operaban en el desierto, los Sparvieros fueron enviados posteriormente contra las columnas avanzadas británicas en la Operación Compass . El 16 de diciembre de 1940, seis Sparvieros fueron enviados sobre As Sallum para contrarrestar las unidades blindadas enemigas, pero antes de que pudieran alcanzar su objetivo, tres de la sección principal fueron derribados con la pérdida de 16 hombres, incluido el comandante Mario Aramu. El ala quedó fuera de combate y el personal fue enviado de regreso a Italia a bordo del RM Città di Messina , pero el 14 de enero de 1941 el barco fue hundido por el submarino HMS Regent , con la pérdida de 432 hombres, incluidos 53 miembros del 9°. . Posteriormente, el ala se reformó con Z.1007.
El número total de aviones de reconocimiento , bombarderos y torpederos derribados en estos dos años por cazas navales fue, sin contar los aviones gravemente dañados y eventualmente perdidos, 24 aviones, el 2% de la producción total. [70]
Un problema de seguridad importante en el funcionamiento del SM.79 fue la diferencia entre las cifras de alcance calculado y efectivo, lo que provocó varios contratiempos. Dos accidentes ponen de relieve las deficiencias de alcance de los Sparvieros.
Uno de esos incidentes le ocurrió al vuelo del ferry del 27º Gruppo. Esta unidad fue trasladada de Alghero al norte de África. Los 16 Sparvieros despegaron a las 11:50 del 4 de abril de 1941, pero uno de los ocho aviones de la 18ª Squadriglia de la primera oleada sufrió un accidente y se estrelló en la pista del aeropuerto. Los otros ocho de la 52ª Squadriglia sólo pudieron despegar 40 minutos después, mientras los siete primeros sobrevolaban el aeródromo. Los 15 Sparvieros volaron juntos hasta llegar a Misurata, pero la 18.ª escuadrón había volado mucho más tiempo y estaba escasa de combustible. Posteriormente, sus SM.79 se estrellaron uno tras otro y sólo dos aterrizaron con seguridad. Al menos dos quedaron completamente destruidos y tres dañados. Ese día, en un sencillo vuelo en ferry de 1.100 km, el 18 perdió cinco Sparvieros y al menos una tripulación, con muchos heridos. El vuelo del 52ª Sq duró 4 horas y 45 minutos, pero el 18ª Sq voló durante 5 horas y 15 minutos, sin carga útil, a una velocidad media de sólo 210 km/h. [71]
Otro incidente de este tipo involucró al MM.23881 del 278, que despegó de Berka el 21 de abril de 1941, pilotado por el capitán Oscar Cimolini, con la intención de buscar barcos enemigos cerca de Creta. Luego de un ataque alrededor de las 20:00 horas, inició el viaje de regreso a su base. La tripulación se desorientó y, al no poder comunicarse debido a una falla en la radio, perdió su aeródromo debido a malas condiciones climáticas. Agotando su suministro de combustible, el avión realizó un aterrizaje forzoso a unos 500 km (310 millas) de su base. Algunos miembros de la tripulación de seis personas sufrieron algunas heridas, pero al menos un miembro de la tripulación pudo salir en busca de ayuda. Caminó más de 90 km (56 millas) en el desierto, fue vencido y murió a sólo ocho kilómetros de la carretera Jalo - Giarabub , donde sus restos fueron encontrados por casualidad en 1960. [72] [73] Búsquedas posteriores encontraron el cadáver en gran parte SM.79 intacto el 5 de octubre de 1960. [74] El esqueleto de un miembro de la tripulación (probablemente el piloto) [75] se encontró todavía dentro de la cabina , se encontraron dos cuerpos más fuera de los restos del naufragio. Los otros dos tripulantes nunca fueron encontrados; El hallazgo de un reloj adicional en el cuerpo de Romanini indicó que al menos otro tripulante lo había acompañado a través del desierto, pero había muerto antes en la marcha. [76]
Hay dos SM.79 completos supervivientes, ambos donados por el Líbano a la Fuerza Aérea Italiana:
Además de los ejemplos completos anteriores, los restos del SM.79 destrozado por la patrulla LRDG R todavía se encuentran en el campo de aterrizaje occidental en Jebel Uweinat [80].
Datos de [ cita necesaria ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
.svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
.svg/1280px-Flag_of_Croatia_(1941%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1938%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
.svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1918%E2%80%931941).svg.png){kind=small}
