Stefano Cagna (25 de diciembre de 1901 - 1 de agosto de 1940) fue un aviador italiano, general de brigada de la Real Fuerza Aérea Italiana, luchó en la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado con la medalla de oro al valor en memoria.
Apodado "Stuin" (Stefanino), se alistó como oficial en la Marina Real italiana y obtuvo su licencia de piloto de hidroaviones. En 1927 fue destinado al Centro Experimental de Hidroaviones de Vigna di Valle en la localidad de Bracciano (Roma), en el lago homónimo donde pudo destacar por sus habilidades, hasta el punto de que el Secretario de Estado de Aviación Italo Balbo Lo quería como instructor para perfeccionar su propio pilotaje de hidroaviones. El poderoso Quadrumviro quedó tan impresionado por las habilidades del joven teniente que desde entonces siempre depositó en él la máxima confianza como piloto y como colaborador, encomendándole importantes encargos y eligiéndole como su copiloto personal en los Cruceros Aéreos que le llevarían a cabo. verlos pronto protagonistas.
Un año después, en 1928, Balbo encargó a Cagna estudiar la viabilidad y los preparativos para la realización del Crucero por el Mediterráneo Occidental del 26 de mayo al 2 de junio con una formación de SIAI S.9bis y Savoia-Marchetti S.55 para un total de 61 aviones. . La incursión se desarrolló a lo largo de un recorrido que comenzaba y terminaba en Orbetello , recorriendo 2.804 kilómetros en entrenamiento y tocando diversos puntos de la Península Ibérica. Fue la primera de una serie de prestigiosas campañas aéreas demostrativas, con las que Balbo quería impresionar a la comunidad internacional sobre las capacidades de la joven Fuerza Aérea Italiana. A diferencia de lo que ocurría en las moscas solitarias, en las que las tripulaciones individuales completaban largas carreras en desafíos que exaltaban al máximo el coraje del individuo, el jefe de la Regia Aeronáutica prefirió organizar "flotas voladoras", en las que él mismo comandaba en vuelo un número importante de aviones. , recorrieron largas distancias para demostrar los avances de la tecnología y la fiabilidad de las soluciones aeronáuticas italianas. En estos trasvolares , Italo Balbo siempre llevaría a Stefano Cagna como copiloto y como una valiosa ayuda en la organización.
Al regresar de sus vuelos a través del Mediterráneo, el Secretario del Aire Balbo decidió enviar a Cagna como copiloto del ya famoso aviador Umberto Maddalena en un Savoia-Marchetti S.55 A para rescatar al general Umberto Nobile , que se había estrellado en el El 25 de mayo visitó el hielo marino del Ártico y asistió a la capa de hielo con algunos supervivientes en la famosa "tienda roja" tras el desastre del dirigible Italia . Los dos, impulsados por tierra desde el dirigible naufragado mediante un rudimentario sistema inalámbrico, lograron, a pesar de las grandes dificultades debidas a las condiciones climáticas, encontrar y abastecer a los desafortunados exploradores en el hielo, permitiéndoles sobrevivir hasta el 12 de julio, fecha de llegada del rompehielos Krassin que los llevó a un lugar seguro.
Después de esta hazaña, recibió la medalla de oro al valor de la aviación y se le concedió el grado de teniente de la Real Fuerza Aérea Italiana abandonando la Regia Marina . Italo Balbo lo quería con él como asistente de vuelo y en todos los vuelos posteriores a través del Atlántico firmemente como copiloto, especialmente en el crucero aéreo transatlántico Italia-Brasil y en el crucero aéreo decenal .
En 1938, Cagna ayudó al mariscal del aire Balbo a crear la primera unidad de paracaidistas del ejército italiano, los Fanti dell'Aria , en el aeropuerto de Castel Benito, de la que el propio Stefano Cagna era responsable.
Fue nombrado jefe de la Fuerza Aérea en Libia y general de brigada el 16 de marzo de 1939, con sólo 38 años, siendo el general más joven de Italia. Dejó Libia en 1940 cuando aceptó la tarea de reorganizar la aviación civil italiana, separándose así de Balbo por primera vez en su carrera.
Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940 y la muerte de Balbo, derribado en los cielos de Tobruk en un episodio de "fuego amigo" por la artillería antiaérea italiana el 28 de junio de ese año, volvió al empleo operativo cuando se le confió el mando de la X Brigada Aérea de Bombardeo Terrestre "Marte" con base en Cagliari -Elmas equipada con el bombardero trimotor Savoia-Marchetti SM79.
Al mando de su brigada aérea de bombarderos, participó personalmente en las primeras operaciones arriesgadas contra los convoyes británicos en el Mediterráneo organizados para abastecer a Malta .
El 1 de agosto de 1940, todos los barcos británicos en el Mediterráneo se coordinaron para implementar la Operación Hurry , [1] cuya intención era transportar 12 cazas Hawker Hurricane a Malta para fortalecer las capacidades defensivas de la isla. El general Cagna atacó con su SM79 a la H Force británica desde Gibraltar , pero frente a las Islas Baleares su avión, que volaba a 2.500 metros de altura para centrar mejor los barcos enemigos, fue alcanzado por un violento fuego antiaéreo y se estrelló en el mar. matándolo a él y a toda su tripulación, [2] incluido el teniente coronel Capanni y el segundo teniente Guglielmo Pallavicini. [3]
En memoria del general de brigada Stefano Cagna, ahora lleva el nombre del ala 15 SAR y C/SAR de la Aeronáutica Militare italiana con base en la Base de la Fuerza Aérea de Cervia .