La Operación Harpoon fue uno de los dos convoyes aliados simultáneos enviados para abastecer a Malta en el mar Mediterráneo central dominado por el Eje a mediados de junio de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial . La Operación Vigorous fue un convoy con rumbo al oeste desde Alejandría y la Operación Harpoon fue una operación de convoy con rumbo al este desde Gibraltar .
El convoy Harpoon fue rechazado por la flota italiana después de sufrir graves daños por la aviación del Eje. Dos de los seis barcos del convoy Harpoon completaron el viaje, a costa de varios buques de guerra aliados. La batalla naval librada el 15 de junio entre una escuadra naval italiana y la escolta del convoy Harpoon se conoce como la Batalla de Pantelleria ( Battaglia di Mezzo Giugno [Batalla de mediados de junio]).
Las noticias de las dos operaciones habían sido reveladas sin que el Eje las supiera por el agregado militar estadounidense en Egipto, el coronel Bonner Fellers , que había estado enviando a Washington informes militares detallados sobre las actividades británicas. Más tarde, las interceptaciones de Ultra revelaron que el código estadounidense había sido descifrado por la inteligencia militar italiana ( Servizio Informazioni Militare ).
En 1942, los bombardeos del Eje sobre Malta destruyeron los muelles, los barcos, los aviones y los aeródromos a finales de abril de 1942. Los bombardeos del Eje se centraron en los objetivos previos a la invasión: campamentos, cuarteles, almacenes y cruces de carreteras. Después del 18 de abril, los bombardeos alemanes cesaron de repente y los bombarderos italianos tomaron el relevo, bombardeando regularmente con pequeñas formaciones de aviones. Durante el mes, los aviones del Eje volaron más de 9.500 salidas contra 388 de la Royal Air Force (RAF), de las cuales todas menos 30 fueron salidas de cazas. Los británicos perdieron 50 aviones, 20 derribados en combate contra 37 pérdidas del Eje sufridas durante el lanzamiento de 6.700 toneladas largas (6.808 t) de bombas, tres veces la cifra de marzo, 3.000 toneladas largas (3.048 t) en los muelles, 2.600 toneladas largas (2.642 t) en los aeródromos. Los bombardeos destruyeron o dañaron 11.450 edificios, 300 civiles murieron y 350 resultaron gravemente heridos. Existían buenos refugios, pero algunas de las víctimas fueron causadas por bombas de acción retardada. [1]
Como Malta se estaba quedando sin suministros, el convoy MW 10 zarpó de Alejandría el 21 de marzo. [2] El convoy fue objeto de un ataque poco entusiasta por parte de la flota italiana; los italianos interceptaron el convoy e infligieron mucho daño a varias escoltas en la segunda batalla de Sirte, pero la fuerza británica, más débil, repelió al escuadrón italiano. El ataque al convoy significó que este llegó a Malta por la mañana y no por la noche como se esperaba, dejando a los buques mercantes expuestos a un ataque aéreo del Eje. En las siguientes 48 horas, todos los buques mercantes fueron hundidos frente a Malta o destruidos dentro del puerto; apenas se descargaron 5000 toneladas largas (5100 t) de suministros. [3]
Las raciones de carne, grasas y azúcar se redujeron aún más y el 5 de mayo, la ración de pan se redujo a 10,5 oz (298 g) por día, suficiente para durar hasta finales de julio; las raciones de pasta ya habían sido suspendidas y hubo una mala cosecha de patatas de invierno. Tres destructores, tres submarinos, tres dragaminas, cinco remolcadores, un buque de transporte de agua y una grúa flotante se hundieron en el puerto y más barcos resultaron dañados. La isla continuó funcionando como un puesto de escala, pero la campaña de bombardeo del Eje neutralizó Malta como base ofensiva. Dos barcos de la 10. ª Flotilla de Submarinos se habían hundido, dos resultaron dañados en el puerto y el 26 de abril se ordenó a la flotilla que se retirara debido al minado de pequeñas embarcaciones rápidas, que eran indetectables por radar e inaudibles durante el bombardeo; los dragaminas supervivientes eran demasiado reducidos en número para despejar los accesos. Quedaron tres aviones de reconocimiento y solo se realizaron 22 salidas de bombarderos , con once más por aviones de la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) durante el mes. A principios de junio, solo quedaban dos albacoras de Fairey y dos peces espada de Fairey . [4]
A partir de diciembre de 1941, los bombardeos de la Luftwaffe neutralizaron Malta, los mensajes cifrados italianos del C 38m mostraron más viajes y menos pérdidas y el 23 de febrero de 1942, un convoy italiano, liderado por el acorazado Duilio , llegó a Trípoli. A fines de febrero, 11 barcos habían cruzado sin escolta y un apagón causado por un cambio al C 38m , a principios de marzo, hizo poca diferencia para los británicos por falta de medios. Después de que los británicos regresaran al C 38m, se habían realizado 26 viajes de suministro del Eje en mayo, y solo nueve fueron detectados por reconocimiento aéreo. El 14 de abril, cinco aviones malteses fueron derribados y el submarino HMS Upholder se perdió. El 10 de marzo, el crucero HMS Naiad fue hundido por un submarino y el 10 de mayo, tres de los cuatro destructores fueron hundidos por la Luftwaffe . En febrero y marzo, las pérdidas del Eje fueron del 9 por ciento de los suministros enviados, en abril menos del uno por ciento y las pérdidas en mayo fueron del 7 por ciento. [5]
El Eje pudo reforzar el norte de África lo suficiente para que el general Erwin Rommel intentara atacar antes que los británicos. A finales de abril, los jefes del Estado Mayor británicos dictaminaron que no habría ningún convoy a Malta en mayo, porque se esperaba que la flota italiana zarpara y el convoy necesitaría la cobertura de acorazados y portaaviones, que no estaban disponibles. Una operación para enviar aviones Spitfire a Malta tuvo éxito y se suministraría munición antiaérea mediante minadores rápidos, con los que Malta debía aguantar hasta mediados de junio, cuando debería haberse aclarado la situación en el desierto occidental . Si Martuba o Bengasi en Cirenaica hubieran sido capturadas por el Octavo Ejército , un convoy con rumbo al oeste desde Alejandría podría sobrevivir sin la cobertura de acorazados y portaaviones. También se sabría si los aviones de la Luftwaffe habían sido desviados al frente ruso y si la crisis en el océano Índico había amainado, lo suficiente para que los barcos escoltaran un convoy rápido desde Alejandría. [6]
La Operación Hércules ( Operazione C3 ) fue un plan del Eje para invadir Malta y durante 1942, el refuerzo de la Luftwaffe en Sicilia y la campaña de bombardeos contra la isla llevaron a especular que era el preludio de la invasión. Las recolecciones de prisioneros de guerra y fuentes diplomáticas llevaron a una cierta aprensión sobre el significado de los movimientos de tropas en el sur de Italia. La ausencia de evidencia de inteligencia de señales y reconocimiento aéreo llevó a la conclusión de que una invasión no era inminente, pero la necesidad de proteger la fuente de información significó que esto no fue revelado por los británicos. Que se estaban haciendo preparativos se reveló el 7 de febrero a través del descifrado de mensajes Enigma de la Luftwaffe , pero para el 23 de marzo el temor a la invasión había disminuido y se esperaban más bombardeos. Para el 31 de marzo, el progreso de la campaña de bombardeos del Eje llevó a una predicción de que el intento se haría en abril, pero esto pronto se descartó. [7]
Aunque el bombardeo aumentó de 750 toneladas largas (762 t) en febrero, a 2.000 toneladas largas (2.032 t) en marzo y 5.500 toneladas largas (5.588 t) en abril, las decodificaciones de Enigma mostraron que todavía había 425 aviones de la Luftwaffe en Sicilia, no los 650 aviones previstos originalmente, porque los aviones fueron detenidos en Rusia por la ofensiva de invierno soviética. El 26 de abril, Enigma reveló que el Fliegerkorps II estaba siendo retirado. Para el 2 de mayo, un grupo de bombarderos de la Luftwaffe y un grupo de cazas se habían retirado y otros seguirían, lo que explicaba la calma. [7] Hitler se mostró tibio sobre la operación, en caso de que la marina italiana derribara a los Fallschirmjäger (tropas de paracaidistas y planeadores), pero la captura de Tobruk por el Eje a mediados de junio hizo parecer que una invasión era redundante. Hitler y Mussolini acordaron que el Panzerarmee Afrika persiguiera a los británicos en Egipto durante el resto de junio y julio, lo que significaba cancelar el Hércules. [8]
Tras el éxito de la Operación Crusader (18 de noviembre - 30 de diciembre de 1941), el Octavo Ejército avanzó 800 km (500 mi) hacia el oeste hasta El Agheila en Libia, capturando aeródromos y zonas de aterrizaje para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de Malta. Los británicos calcularon mal la velocidad de los refuerzos del Eje y esperaban atacar mucho antes que ellos, pero el Panzerarmee Afrika se anticipó al Octavo Ejército iniciando una ofensiva el 21 de enero de 1942. El 6 de febrero, los británicos habían sido derrotados y se vieron obligados a retirarse al este de Jebel Akhdar , de vuelta a la línea de Gazala, justo al oeste de Tobruk, donde el Panzerarmee había iniciado su retirada siete semanas antes. [9] En la batalla de Gazala (26 de mayo - 21 de junio), el Panzerarmee Afrika atacó primero de nuevo, pero pareció estar cerca de la derrota hasta el 11 de junio. La Operación Julius de los Aliados comenzó el mismo día en que el Afrika Korps se desplegó y el 14 de junio obligó a los británicos a retirarse hacia Tobruk. Las fuerzas del Eje persiguieron a los británicos hasta Egipto y la Fuerza Aérea del Desierto perdió las pistas de aterrizaje libias desde las que cubrir los convoyes de Malta. [10]
Dos semanas antes de los convoyes, el portaaviones HMS Eagle inició operaciones para entregar 63 Spitfires a Malta, lo que aumentó el número a 95 cazas en servicio. Las operaciones aéreas para los dos convoyes comenzaron el 24 de mayo, cuando los bombarderos Vickers Wellington del 104.º Escuadrón de Malta comenzaron a bombardear aeródromos y puertos en Sicilia y el sur de Italia. El 11 de junio, los Wellington fueron retirados para dar cabida a seis bombarderos torpederos Wellington del 38.º Escuadrón , torpederos Bristol Beaufort del 217.º Escuadrón y aviones de reconocimiento Martin Baltimore del 69.º Escuadrón . Los aviones de Gibraltar, Malta y Egipto también comenzaron vuelos de reconocimiento el 11 de junio, en busca de la flota italiana. [12] Doce Beaufort del 39 Escuadrón estaban basados en Bir Amud en Egipto, cerca de la frontera con Libia, cinco bombarderos B-24 Liberator del 160 Escuadrón y alrededor de 24 aviones del Destacamento Halverson de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en la RAF Fayid , también estaban disponibles. [13]
Los cazas de corto alcance con base en Palestina, Egipto, Cirenaica y Malta proporcionarían cobertura aérea y, cuando el convoy se alejara de su alcance, la protección sería asumida por los Curtiss Kittyhawks del Escuadrón 250 equipados con tanques de combustible de largo alcance, los Bristol Beaufighters del Escuadrón 252 y el Escuadrón 272 y los cazas nocturnos Beaufighter del Escuadrón 227. La cobertura aérea desde Cirenaica no podía superponerse con la cobertura desde Malta, dejando un hueco, pero los Wellington del Grupo 205 y los bombarderos ligeros de la Fuerza Aérea del Desierto atacarían los aeródromos del Eje en el norte de África. El Grupo 201 (Reconocimiento General) proporcionaría misiones de reconocimiento y antisubmarinas y un pequeño grupo de sabotaje aterrizaría en Creta y atacaría a los aviones del Eje en tierra. [14]
Vigorous fue planificada como una operación conjunta de la Royal Navy y la RAF, que se llevaría a cabo desde el cuartel general del Grupo 201 (Reconocimiento General) por el almirante Henry Harwood y el mariscal del aire Arthur Tedder , con el contralmirante Philip Vian al mando del convoy y las escoltas (Fuerza A). Si una fuerza italiana más grande atacaba, Vian debía proteger el convoy con humo y las escoltas debían repeler a los atacantes con torpedos e intentar infligir bajas tempranas a dos de los barcos italianos usando disparos de artillería. El éxito del convoy dependería de que la flota italiana fuera dañada por ataques aéreos y submarinos antes de que pudiera acercarse a los barcos, en lugar de la acción en la superficie porque los acorazados HMS Queen Elizabeth y Valiant todavía estaban fuera de acción. La Fuerza A estaba compuesta por cuatro cruceros ligeros de 5,25 pulgadas de la clase Dido y un crucero antiaéreo de la clase C , tres cruceros de 6 pulgadas de la clase Town y 26 destructores, cuatro corbetas, dos dragaminas, cuatro lanchas torpederas a motor (MTB) y dos barcos de rescate. El antiguo acorazado HMS Centurion fue puesto en servicio para hacerse pasar por un acorazado contemporáneo. Dos flotillas de submarinos enviarían nueve barcos para proteger el convoy y patrullar las zonas en las que era probable que se encontrara la flota italiana. [15]
El convoy MW4 partió de Gibraltar el 12 de junio de 1942, con seis buques mercantes (el británico Troilus , Burdwan y Orari, el holandés Tanimbar , el estadounidense Chant y el petrolero Kentucky ) que transportaban 43.000 toneladas cortas (39.000 t ) de carga y petróleo. El convoy Harpoon estaba escoltado por la Fuerza X, el crucero antiaéreo HMS Cairo , nueve destructores, el minador rápido HMS Welshman y barcos más pequeños. [16] La cobertura a distancia fue proporcionada por el acorazado HMS Malaya , los portaaviones Argus y Eagle , los cruceros HMS Kenya , Charybdis y Liverpool , con varios destructores. [17] Eagle transportaba 16 Sea Hurricanes del 801 Naval Air Squadron (801 NAS) y 813 NAS y cuatro Fairey Fulmars del 807 NAS . Argus tenía dos Fulmars más de 807 NAS y 18 Swordfish de 824 NAS . [18]
El convoy fue atacado por el submarino italiano Uarsciek a las 2:52 am , que se atribuyó un impacto, pero la explosión fue prematura. Al amanecer, un avión italiano avistó el convoy a 50 millas náuticas (58 millas; 93 km) al norte del cabo Bougaroni, aproximadamente a medio camino entre Argel y Bizerta. Dos cazas británicos lograron derribarlo antes de que pudiera enviar un informe de avistamiento. Escapade disparó contra un submarino, pero resultó ser Westcott que regresaba de repostar. El submarino italiano Giada estaba en las cercanías y a las 6:05 am disparó dos torpedos al Eagle , que registró una explosión submarina a las 6:14 am. La tripulación del Giada escuchó tres explosiones y reivindicó un impacto. Otro avión italiano vio el convoy a las 7:45 am a 90 millas náuticas (100 millas; 170 km) al suroeste del cabo Teulada en Cerdeña, cerca del área operativa de Aeronautica della Sardegna (Air Sardinia) que había sido reforzada a 175 bombarderos y cazas operativos, una fuerza mayor a la anticipada por los británicos. [19] Los primeros ataques aéreos fueron realizados por bombarderos torpederos italianos Savoia-Marchetti SM.79 , que hundieron Tanimbar , al sur de Cerdeña . El Liverpool fue dañado y remolcado de regreso a Gibraltar por el Antelope , bajo ataque aéreo (llegó el 17 de junio). Más tarde, el 14 de junio, la fuerza de cobertura regresó a Gibraltar, cerca del estrecho de Sicilia . [20] El rápido minador Welshman fue destacado y viajó a Malta solo, entregó municiones y luego navegó de regreso al día siguiente para reunirse con las escoltas del convoy. [21]
Al amanecer del 15 de junio, cerca de Pantelleria , el convoy ligeramente defendido fue sometido a un ataque coordinado por aviones del Eje y la 7.ª División de Cruceros italiana ( Ammiraglio di divisione [Vicealmirante] Alberto da Zara ), Raimondo Montecuccoli , Eugenio di Savoia y los destructores Ascari , Alfredo Oriani , Lanzerotto Malocello , Premuda y Ugolino Vivaldi . [22] Los cinco destructores de la flota en la escolta del convoy hicieron una cortina de humo y atacaron al escuadrón italiano, pero el destructor de clase Tribal HMS Bedouin y el destructor de clase P Partridge fueron alcanzados repetidamente por los cruceros italianos y se detuvieron. [23] El crucero Cairo también recibió dos rondas de fuego italiano. [24] Los informes italianos afirmaron que los destructores Vivaldi y Malocello se acercaron a 6.000 yd (3,4 mi; 5,5 km) de los mercantes y golpearon a uno de los cargueros alrededor de las 7:15 am [25] Vivaldi finalmente fue alcanzado por un disparo de los destructores británicos y se incendió, pero fue remolcado y salvado por Malocello y Premuda . [23] Ambas fuerzas interrumpieron el enfrentamiento alrededor de las 8:00 am y los italianos perdieron el rastro del convoy. [26]
El petrolero Kentucky , de 9.308 toneladas largas (9.457 t) , el Chant y el carguero Burdwan , ya inutilizados por un ataque aéreo, fueron abandonados por sus escoltas, que habían estado tratando de hundir al Kentucky y al Burdwan con disparos y cargas de profundidad, cuando los cruceros italianos regresaron poco antes del mediodía. [27] El Burdwan y el Kentucky , ya en llamas, fueron hundidos por los disparos del Raimondo Montecuccoli , el Eugenio di Savoia y los destructores Ascari y Oriani ; el Kentucky también fue alcanzado por un torpedo del Oriani . El Ascari remató al Burdwan , que para entonces era un casco abandonado, con dos torpedos. El Chant ya había sido hundido por los bombardeos y la escuadra italiana encontró su lugar de naufragio humeante. [28] Mientras ahuyentaba a las pequeñas embarcaciones que escoltaban a los barcos averiados y según informes posteriores a la batalla de ambos lados, Raimondo Montecuccoli golpeó al dragaminas HMS Hebe a " aproximadamente 26.000 yardas ". Se produjeron incendios en el Hebe , que recibió grandes daños por astillas. [29] [27] Los cables eléctricos para barrer las minas magnéticas y acústicas, los cables de baja potencia , el mecanismo de gobierno, el equipo de ecosonda y los tubos de voz se rompieron, la máquina de sondeo Kelvin , la cabina del oficial al mando resultaron dañadas y un ballenero quedó inservible. [30]
El Partridge fue recuperado y llevaba al Bedouin averiado a remolque cuando los cruceros italianos con dos destructores reaparecieron; el remolque se soltó, dejando al Bedouin a la deriva. A las 2:30 pm, el Partridge logró retirarse y correr hacia Gibraltar, pero el Bedouin ya había sido alcanzado durante la batalla por al menos doce proyectiles de 152 mm (6,0 pulgadas) más varios casi fallados y había adquirido una escora severa. El Bedouin finalmente fue hundido por un torpedo aéreo de un bombardero SM.79 que el Bedouin derribó mientras se hundía. [31] Veintiocho de los tripulantes del Bedouin murieron y más de 200 fueron rescatados y hechos prisioneros por los italianos; la mayoría por el pequeño barco hospital Meta . [32] La escuadra italiana fue atacada por error a las 2:20 pm por bombarderos alemanes Ju. 88 , sin sufrir ningún daño. [28] Los buques de guerra italianos presenciaron el hundimiento de los buques averiados del convoy poco después, justo antes de zarpar de regreso a Pantelleria. [33] [34] Más tarde, por la noche, los barcos supervivientes se toparon con un campo minado frente a Malta. Los destructores Badsworth y Matchless y el carguero Orari chocaron con minas y resultaron dañados; el destructor polaco ORP Kujawiak se hundió después de medianoche. [35] De los seis mercantes, el Orari y el Troilus llegaron a Malta; el primero había perdido parte de su carga en la explosión de la mina; el Hebe también chocó con una mina y sufrió más daños, por lo que tuvo que permanecer un mes en dique seco. [36]
El capitán Hardy informó:
Durante el último día de Harpoon, tres buques mercantes del convoy se perdieron debido a la acción aérea enemiga. De ellos, el Chant recibió tres impactos directos, pero creo que el Burdwan y el Kentucky no fueron alcanzados, sino inutilizados por los impactos que se produjeron casi. De no ser por la fuerza de superficie enemiga, ambos buques podrían haber sido rescatados.
—Resistente [37 ]
En 1960, Ian Playfair , el historiador oficial británico, escribió que la relación entre la "batalla por los suministros" y la guerra terrestre alcanzó su clímax en la segunda mitad de 1942. Lejos de que el Octavo Ejército capturara aeródromos al oeste en el saliente de Cirenaica, el ejército había sido derrotado en Gazala mientras se desarrollaba la Operación Julius y había perdido los terrenos de aterrizaje al este. El desastre de Gazala había llevado a las fuerzas militares en Malta a intentar salvar a Egipto en lugar de lo contrario. Vigorous había sido una "operación decepcionante" y se rechazó porque los ataques aéreos británicos y estadounidenses a la flota de batalla italiana no habían logrado infligir el daño esperado. La Fuerza A no podía esperar imponerse en una acción de superficie, opinión compartida por Greene y Massignani en 2003. [38] Los dos barcos de la Operación Harpoon que llegaron a Malta entregaron 15.000 toneladas largas (15.241 t) de suministros que, con una cosecha decente, podrían mantener alimentada a la población de Malta hasta septiembre, pero la pérdida del petrolero Kentucky y el consumo de combustible de aviación en Malta llevaron a que se diera prioridad a los cazas sobre la fuerza ofensiva. Se suspendieron los vuelos de tránsito a través de Malta, excepto los Beaufort; solo se permitirían ataques aéreos de corto alcance sobre objetivos fáciles y se transportaría más combustible para los cazas a Malta en submarinos. [39]
En 1962, el historiador oficial naval británico Stephen Roskill calificó el éxito del Eje de innegable. Malta no había recibido suministros y los británicos habían perdido un crucero, tres destructores y dos mercantes contra el hundimiento del Trento y daños menores al Littorio . No se hizo ningún intento de lanzar otro convoy desde Alejandría hasta que el Octavo Ejército hubo conquistado Libia. Roskill escribió que, en retrospectiva, el curso de los acontecimientos en tierra hizo que las operaciones navales en el Mediterráneo central fueran inherentemente peligrosas. Durante la operación, la retirada del Octavo Ejército perdió uno de los aeródromos que se estaban utilizando para la cobertura aérea. Con aviones del Eje basados a lo largo de la ruta a Malta, el poder aéreo decidió el curso de los acontecimientos, aunque el desvío de los bombarderos del Eje contra los convoyes había sido de algún beneficio para los británicos mientras realizaban el "hundimiento" hacia El Alamein. En 1941, 30 de los 31 buques mercantes que navegaban hacia Malta habían llegado, pero en los primeros siete meses de 1942, de 30 viajes, diez se hundieron, diez regresaron dañados, tres se hundieron al llegar y siete entregaron sus suministros. [40]
La operación del Eje contra Harpoon fue la única victoria indiscutible de la Regia Marina en la Segunda Guerra Mundial. En su publicación de 1998, Greene y Massignani escribieron:
Está claro que se trató de una victoria del Eje y una victoria táctica para la Armada italiana. Parte del convoy logró llegar a Malta, pero los británicos sufrieron pérdidas mucho mayores que los italianos... [41]
En 2001, Giorgio Giorgerini escribió que la Batalla de Pantelleria no fue un éxito estratégico porque dos buques mercantes llegaron a Malta, pero fue un éxito táctico satisfactorio; uno de los pocos casos en los que los buques de guerra italianos lucharon con suficiente agresividad contra sus oponentes, aunque algo exagerado más allá de sus méritos en escritos posteriores. [42] En 2007, Malcolm Llewellyn-Jones, editor de la historia del personal de la Royal Navy, escribió que los cazas de la FAA derribaron 13 aviones del Eje y los artilleros de los barcos destruyeron otros dieciséis, para un total de 29 aviones del Eje. [43]
En 2003, Richard Woodman escribió que el 16 de junio, Harwood informó que,
Estamos en inferioridad numérica, tanto en buques de superficie como en Fuerza Aérea, y ningún esfuerzo valiente de todos los implicados puede compensar... esta deficiencia. [44]
En un informe posterior, Harwood culpó a la RAF por no proporcionar suficientes aviones capaces de derrotar a la flota de batalla italiana. El único éxito de Julius fue la llegada de los dos barcos de Harpoon. [45]
Los británicos sufrieron veintiocho bajas en el HMS Bedouin , quince en el HMS Liverpool , trece en el ORP Kujawiak , nueve en el HMS Badsworth , dos en el HMS Cairo , uno en el HMS Partridge , tres en el dragaminas auxiliar Justified , veintitrés en el Tanimbar , cuatro en el Chant y tres en el Burdwan . Los diez supervivientes más heridos del Bedouin fueron recogidos por un hidroavión CANT Z.506 Airone (Heron) después de que un avión de la Luftwaffe los hubiera visto y lanzado una bengala. El 16 de junio, Supermarina envió el buque hospital italiano Meta , que pasó dos días rescatando a los supervivientes y fue atacado por error una tarde a las 19:00 horas por seis cazas Fiat CR.42 Falco del 54° Stormo , cuatro armados con bombas; también se rescató a tres supervivientes del Chant , un total de 217 hombres. [46]
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![El destructor Bedouin, paralizado por los disparos de la 7ª División de Cruceros; hundiéndose unas horas más tarde tras ser alcanzado por un torpedo aéreo.[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/thumb/f/fb/The_Sinking_of_HMS_Bedouin.jpg/1280px-The_Sinking_of_HMS_Bedouin.jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ) Historia semioficial