El HMS Centurion fue el segundo de los cuatro acorazados acorazados clase King George V construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Pasó la mayor parte de su carrera asignada a las Flotas Nacional y Grande . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, y en la batalla de Jutlandia en mayo de 1916, su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas y entrenamiento de rutina en el Norte. Mar .
A finales de 1919, el Centurion había sido transferido a la Flota del Mediterráneo . Aunque pasó gran parte de su tiempo en reserva , tuvo un papel periférico en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Después de su regreso a casa en 1924, el barco se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva. En 1926, el Centurion se convirtió en un barco objetivo y participó en pruebas que evaluaban la eficacia del bombardeo aéreo además de sus funciones habituales. Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue rearmado con armas ligeras y se convirtió en un barco bloque en 1941. Cuando se canceló esa operación, fue modificado para convertirlo en un señuelo con torretas falsas en un intento de engañar a las potencias del Eje . Centurion fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy hasta Malta , aunque los italianos rápidamente descubrieron el engaño. El barco fue hundido deliberadamente durante la invasión de Normandía en 1944 para formar un rompeolas .
Los barcos de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas del anterior acorazado clase Orion . [1] Tenían una longitud total de 597 pies 9 pulgadas (182,2 m), una manga de 89 pies 1 pulgada (27,2 m) y un calado de 28 pies 8 pulgadas (8,7 m). Desplazaron 25.420 toneladas largas (25.830 t) con carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) con carga profunda . La tripulación del Centurion contaba con 862 oficiales y marineros al finalizar. [2]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [3] Durante sus pruebas en el mar del 19 al 20 de febrero de 1913, el Centurion alcanzó una velocidad máxima de 22,9 nudos (42,4 km/h; 26,4 mph) con 34.530 shp (25.750 kW). Llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 6.310 millas náuticas (11.690 km; 7.260 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de retrocarga (BL) de 13,5 pulgadas (343 mm) en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente, todas en la línea central. Las torretas fueron designadas como 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) . Ocho de ellos estaban montados en la superestructura delantera , cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco, al lado de las torretas principales delanteras, todos en montajes individuales. También se llevaban cuatro cañones de saludo de 47 mm (1,9 pulgadas) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 12 pulgadas (305 mm) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor de entre 1 pulgada (25 mm) y 4 pulgadas y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 11 pulgadas (279 mm) de espesor y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 10 pulgadas (254 mm) de espesor. [2]
Antes de agosto de 1914 se instaló un director de control de incendios en el techo del mirador ; su trinquete original fue reforzado con patas cortas de trípode para endurecerlo y permitirle soportar el peso del director. [6] En octubre de 1914, se habían añadido un par de cañones antiaéreos (AA) de tres pulgadas (76 mm) [7] en el alcázar . Después de la Batalla de Jutlandia se agregaron aproximadamente 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional. En abril de 1917, los cañones de cuatro pulgadas se habían retirado de las casamatas del casco, ya que con frecuencia eran inutilizables en mares agitados. Las casamatas estaban revestidas y algunos de los compartimentos se utilizaban como alojamiento. Además, uno de los cañones AA de tres pulgadas fue reemplazado por un cañón AA de cuatro pulgadas. Su tubo de torpedo de popa fue retirado en 1917 o 1918 y se instalaron plataformas de lanzamiento en los techos de las torretas 'B' y 'X' durante 1918. [8]
Cuando Centurion se convirtió inicialmente para su uso como barco objetivo controlado por radio para barcos con cañones de hasta 8 pulgadas (203 mm) de diámetro en 1926, la conversión fue inicialmente bastante mínima. Se quitaron todos sus pequeños accesorios, sus calderas se convirtieron para usar combustible diesel en lugar de carbón y se agregaron numerosas antenas de radio para uso de su barco de control, el destructor Shikari . El barco podía navegar a velocidades de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) durante tres horas. Sus torretas fueron retiradas poco después y algunos de los antiguos depósitos de carbón se llenaron con rocas para compensar el peso de las torretas. Esto aumentó su calado a 31 pies y 3 pulgadas (9,5 m), lo que redujo las posibilidades de que los proyectiles disparados a máxima distancia penetraran debajo del cinturón blindado. El barco fue mantenido por una tripulación de 242 personas que lo llevaron hasta el campo de tiro y luego desembarcaron. La capota fue retirada el 22 de septiembre de 1930, su superestructura delantera fue cortada y sus embudos acortados en 1933 en preparación para las pruebas de bombardeo aéreo. [9]
Centurion estaba armado con una variedad de armas en junio de 1940 a medida que aumentaba la amenaza de invasión alemana y luego fue modificado para servir como barco de reparación para los barcos de defensa locales con base en Devonport. En abril-mayo de 1941, se convirtió en un barco de bloques, [10] y sus cargadores ahora servían como tanques de combustible, pero luego se modificó con torretas y mástiles falsos para que sirvieran como señuelo para el acorazado HMS Anson . Su armamento ahora comprendía dos "pompones" Mk II de 2 libras (40 mm) y ocho cañones AA ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) , todos en soportes individuales. El armamento antiaéreo del barco se incrementó en junio de 1942 con dos "pompones" adicionales y nueve Oerlikons más. [11]
Centurion , llamado así por el rango de centurión del ejército romano , [12] fue el sexto barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [13] Fue depositado en HM Dockyard, Devonport el 16 de enero de 1911 y botado el 18 de noviembre. [14] Mientras realizaba sus pruebas en el mar en la noche del 9 al 10 de diciembre, Centurion embistió y hundió accidentalmente el vapor italiano SS Derna con la pérdida de todos sus tripulantes. La proa del acorazado sufrió graves daños y el barco estuvo en reparación hasta marzo de 1913. Su finalización costó 1.950.671 libras esterlinas y entró en servicio el 22 de mayo, uniéndose a sus barcos hermanos en el 2.º escuadrón de batalla (BS) . El barco estuvo presente con el 2.° BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio. Las cuatro hermanas representaron a la Royal Navy durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm , celebradas junto con la Semana de Kiel , en Kiel , Alemania, en junio de 1914. [15]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, Centurion participó en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow cuatro días después [15] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [16] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Flota Nacional se reorganizó como Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [17] Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, el segundo BS fue enviado a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para practicar artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y su hermana Audacious chocó con una mina , colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los otros acorazados que se alejaran de la zona, mientras que los barcos más pequeños prestaban ayuda. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota llevó a cabo una infructuosa barrida en la mitad sur del Mar del Norte ; Centurion estaba con el cuerpo principal en apoyo del 1er escuadrón de cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [18]
La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán contra Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Contraalmirante Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaban que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-acorazados reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, y los británicos tenían la intención de tender una emboscada a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron los seis acorazados de la 2.ª BS, incluidos Centurion y sus hermanas Ajax y King George V , y se unieron al cuerpo principal en apoyo de los cuatro cruceros de batalla de Beatty. [19]
Las fuerzas de protección de cada bando chocaron entre sí durante la oscuridad de la madrugada del 16 de diciembre, con mal tiempo. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de disparos inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos, pero von Ingenohl, comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos al amanecer. luz. Una serie de faltas de comunicación y errores cometidos por los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [20]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Centurion , realizaron ejercicios de artillería del 10 al 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y las Islas Shetland . En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero Centurion y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que siguió al día siguiente. El barco fue reacondicionado en Cromarty , Escocia, del 25 de enero al 22 de febrero. Del 7 al 10 de marzo, la Gran Flota realizó una exploración en el norte del Mar del Norte, durante la cual llevó a cabo maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 16 al 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; Se llevó a cabo otra patrulla en la zona del 17 al 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland del 20 al 21 de abril. [21]
La Gran Flota realizó barridos en el centro del Mar del Norte del 17 al 19 de mayo y del 29 al 31 de mayo sin encontrar ningún barco alemán. Del 11 al 14 de junio, la flota llevó a cabo prácticas de artillería y ejercicios de batalla al oeste de las Shetland [22] y más entrenamiento frente a las Shetland a partir del 11 de julio. El 2.º BS realizó prácticas de artillería en Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte del 13 al 15 de octubre. Casi tres semanas después, Centurion participó en otra operación de entrenamiento de flota al oeste de Orkney del 2 al 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [23]
La Gran Flota partió en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue retirada dos días después cuando quedó claro que no había barcos alemanes más grandes que un destructor involucrados. La flota partió para un crucero por el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer Heligoland Bight , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que ser abandonado al día siguiente porque el tiempo se volvió demasiado severo para los destructores que lo escoltaban. En la noche del 25 de marzo, Centurion y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana Zeppelin en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las naves ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota llevó a cabo una manifestación frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el Mar Báltico . [24] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y repostó combustible antes de dirigirse hacia el sur en respuesta a informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero sólo llegaron a la zona después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el Mar del Norte. [25] No está claro si Centurion participó en esto ya que recibió una breve reparación en Invergordon , Escocia, durante el mes. [15]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-acorazados y barcos de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en conjunto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, con un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que realizara una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [26]
El 31 de mayo, el Centurion , bajo el mando del capitán Sir Michael Culme-Seymour , fue el tercer barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [27] El barco solo estuvo ligeramente comprometido en Jutlandia, disparando cuatro salvas (un total de 19 proyectiles perforantes ) contra el crucero de batalla SMS Lützow a las 19:16 [Nota 1] antes de que Orion bloqueara la visión del Centurion , sin poder alcanzar su objetivo. [28]
Centurion estaba siendo reacondicionado cuando la Gran Flota salió el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, [15] [29] pero una serie de faltas de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara. hacia el puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las unidades principales de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no realizaría salidas a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en condiciones adecuadas. [30]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar partió nuevamente para atacar los convoyes británicos con destino a Noruega. Impusieron un estricto silencio inalámbrico durante la operación, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 advirtieran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke la obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty luego ordenó a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [31] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre. [15]
El 18 de diciembre de 1919, Centurion había sido asignado al 4º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo. [32] En marzo de 1920, el barco fue puesto temporalmente en reserva, pero fue puesto nuevamente en servicio el 8 de agosto. [15] [33] [34] Durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , Centurion participó en un intercambio de prisioneros de guerra con los victoriosos bolcheviques en Georgia en octubre-noviembre. Después de que el destructor Tobago chocara contra una mina cerca de Trebisonda el 12 de noviembre, Centurion lo remolcó desde Constantinopla a Malta para reparaciones permanentes . En abril de 1921, el barco fue nuevamente reducido a reserva y puesto nuevamente en servicio el 1 de agosto de 1922 antes de la crisis de Chanak de septiembre. A su regreso a casa en abril de 1924, se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva en Portsmouth y participó en una revisión de la flota en Torbay el 26 de julio. Centurion fue trasladado a Chatham Dockyard a finales de año y permaneció allí hasta 1925. [35]
En abril de 1926, el barco fue elegido para reemplazar al anciano semi-acorazado Agamenón como barco objetivo controlado por radio de la flota. La conversión, que costó aproximadamente £ 358.088, comenzó el 14 de abril en Chatham Dockyard y duró hasta julio de 1927, cuando comenzó las pruebas en el mar. Estuvo en reposo en 1931 para reducir costos y fue dado de baja en Portsmouth el 30 de enero de 1932. El barco fue puesto nuevamente en servicio en 1933 y fue utilizado por la Flota del Atlántico el 1 de junio. [15] Fue utilizada en septiembre para pruebas con bombarderos en picado , que lograron 19 impactos de 48 bombas lanzadas; una tasa mucho más alta que el bombardeo a nivel desde altitudes medias o altas. [36] El Centurion fue reacondicionado entre noviembre de 1934 y enero de 1935 para reparar los daños infligidos por la flota. [15]
En 1939-1940, el barco continuó en su papel de antes de la guerra, aunque fue considerado brevemente para rearmarse en mayo de 1940 como crucero antiaéreo en apoyo de la campaña de Noruega. [37] Luego sirvió como barco de reparación en Devonport antes de ser convertido en un barco de bloques en abril de 1941. [10] El 14 de abril, Winston Churchill sugirió que la Flota del Mediterráneo debería realizar un intenso bombardeo naval de la ciudad libia de Trípoli. y siguió bloqueando el puerto con un acorazado y el Almirantazgo sugirió Barham y un crucero , pero el almirante Andrew Cunningham , comandante de la Flota del Mediterráneo, rechazó la idea de utilizar uno de sus acorazados activos y sugirió Centurion en su lugar. [38] Tras una mayor consideración, evaluó las posibilidades de éxito en una entre diez debido a las dificultades de "colocarse exactamente en la posición correcta dentro del alcance a quemarropa de los cañones enemigos con los bombarderos en picado enemigos sobre sus cabezas". [39] Luego, el barco fue modificado para parecerse al acorazado Anson , que entonces se construía en HM Dockyard, Portsmouth. [40]
En 1942, Centurion fue transferido a la Flota del Este y fue destacado a la Flota del Mediterráneo en mayo-junio para escoltar al Convoy MW 11 desde Alejandría a Malta en junio como parte de la Operación Vigorosa . Fue asignada con la esperanza de engañar al Eje sobre la presencia de un acorazado operativo; Los italianos parecen haber descubierto el engaño cuando el convoy zarpó el 13 de junio, aunque los alemanes fueron engañados. [41] Dos días después, el barco sufrió daños leves por casi accidentes cuando fue atacado por nueve bombarderos en picado; su cañón Oerlikon derribó a uno de ellos. [42] Centurion fue hundido como rompeolas durante la invasión de Normandía frente a la playa de Omaha el 9 de junio de 1944 para proteger un puerto de Mulberry construido para abastecer a las fuerzas en tierra. [43]
