El HMS Centurion fue el segundo de los cuatro acorazados dreadnought de la clase King George V construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Pasó la mayor parte de su carrera asignado a la Home Fleet y a la Grand Fleet . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, y en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte .
A finales de 1919, el Centurion había sido transferido a la Flota del Mediterráneo . Aunque pasó gran parte de su tiempo en reserva , tuvo un papel periférico en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Después de su regreso a casa en 1924, el barco se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva. En 1926, el Centurion se convirtió en un buque objetivo y participó en pruebas que evaluaban la efectividad del bombardeo aéreo además de sus tareas normales. Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue rearmado con armas ligeras y se convirtió en un buque de bloqueo en 1941. Cuando esa operación fue cancelada, fue modificado para convertirlo en un señuelo con torretas de armas falsas en un intento de engañar a las potencias del Eje . El Centurion fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy a Malta , aunque los italianos descubrieron rápidamente el engaño. El barco fue hundido deliberadamente durante la Invasión de Normandía en 1944 para formar un rompeolas .
Los acorazados de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Orion que los precedieron. [1] Tenían una longitud total de 182,2 m (597 pies y 9 pulgadas), una manga de 27,2 m (89 pies y 1 pulgada) y un calado de 8,7 m (28 pies y 8 pulgadas). Desplazaban 25 420 toneladas largas (25 830 t) con carga normal y 27 120 toneladas largas (27 560 t) con carga profunda . La tripulación del Centurion contaba con 862 oficiales y marineros al finalizar su construcción. [2]
Los buques de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27 000 caballos de fuerza en el eje (20 000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [3] Durante sus pruebas en el mar del 19 al 20 de febrero de 1913, el Centurion alcanzó una velocidad máxima de 22,9 nudos (42,4 km/h; 26,4 mph) desde 34 530 shp (25 750 kW). Llevaba suficiente carbón y fueloil para darle una autonomía de 6310 millas náuticas (11 690 km; 7260 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas (343 mm) de retrocarga en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente, todas en la línea central. Las torretas se designaban 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) BL . Ocho de estos estaban montados en la superestructura delantera , cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco al lado de las torretas de los cañones principales delanteros, todos en montajes individuales. También llevaban cuatro cañones de salvas de 47 mm (1,9 pulgadas) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 305 mm (12 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor que variaba entre 25 mm (1 pulgada) y 10 cm (4 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían un grosor de 279 mm (11 pulgadas) y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de grosor. [2]
Antes de agosto de 1914 se instaló un director de control de tiro en el techo de la cubierta de observación ; su mástil de trinquete original fue reforzado con patas de trípode cortas para endurecerlo y permitirle soportar el peso del director. [6] En octubre de 1914, se habían añadido un par de cañones antiaéreos (AA) de tres pulgadas (76 mm) [7] en el alcázar . Se añadieron aproximadamente 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia. En abril de 1917, los cañones de cuatro pulgadas se habían retirado de las casamatas del casco, ya que con frecuencia eran inutilizables en mares agitados. Las casamatas fueron revestidas y algunos de los compartimentos se utilizaron para alojamiento. Además, uno de los cañones antiaéreos de tres pulgadas fue reemplazado por un cañón antiaéreo de cuatro pulgadas. Su tubo de torpedos de popa fue retirado en 1917 o 1918 y se instalaron plataformas de despegue en los techos de las torretas 'B' y 'X' durante 1918. [8]
Cuando el Centurion fue inicialmente reconvertido para su uso como buque objetivo radiocontrolado para su uso por buques con cañones de hasta 203 mm (8 pulgadas) de diámetro en 1926, la conversión fue bastante mínima al principio. Se le quitaron todos sus pequeños accesorios, se modificaron sus calderas para que utilizaran combustible diésel en lugar de carbón y se añadieron numerosas antenas de radio para que las utilizara su buque de control, el destructor Shikari . El barco podía navegar a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) durante tres horas. Sus torretas de cañones se quitaron poco después y algunos de los antiguos búnkeres de carbón se rellenaron con rocas para compensar el peso de las torretas. Esto aumentó su calado a 9,5 m (31 pies y 3 pulgadas), lo que redujo las posibilidades de que los proyectiles disparados a máxima distancia en picado penetraran por debajo del cinturón de blindaje. El barco era mantenido por una tripulación de 242 personas que lo llevaban al campo de tiro y luego desembarcaban. La capota de observación fue retirada el 22 de septiembre de 1930 y su superestructura delantera fue cortada y sus chimeneas fueron acortadas en 1933 en preparación para pruebas de bombardeo aéreo. [9]
El Centurion fue armado con una variedad de armas en junio de 1940, cuando la amenaza de invasión alemana aumentó y luego fue modificado para servir como un barco de reparación para los barcos de defensa locales con base en Devonport. En abril-mayo de 1941, fue convertido en un barco de bloqueo, [10] con sus polvorines ahora sirviendo como tanques de combustible, pero luego fue modificado con torretas de armas falsas y mástiles para servir como señuelo para el acorazado HMS Anson . Su armamento ahora comprendía dos "pom-pom" Mk II de 2 libras (40 mm) y ocho cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) , todos en montajes individuales. El armamento antiaéreo del barco fue aumentado en junio de 1942 con dos "pom-pom" adicionales y nueve Oerlikon más. [11]
Centurion , llamado así por el rango de centurión del ejército romano , [12] fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real. [13] Fue puesto en grada en HM Dockyard, Devonport el 16 de enero de 1911 y botado el 18 de noviembre. [14] Mientras realizaba sus pruebas en el mar en la noche del 9 al 10 de diciembre, Centurion embistió y hundió accidentalmente al vapor italiano SS Derna con la pérdida de toda la tripulación. La proa del acorazado resultó gravemente dañada y el barco estuvo en reparación hasta marzo de 1913. Costó £ 1.950.671 al completarse y fue comisionado el 22 de mayo, uniéndose a sus barcos gemelos en el 2.º Escuadrón de Batalla (BS) . El barco estuvo presente con el 2.º BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio. Las cuatro hermanas representaron a la Marina Real durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm , celebradas conjuntamente con la Semana de Kiel , en Kiel , Alemania, en junio de 1914. [15]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Centurion participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow cuatro días después [15] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [16] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [17] Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, la 2.ª BS fue enviada a Loch na Keal en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para prácticas de artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y su gemelo, el Audacious, chocó contra una mina , colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los otros acorazados que se alejaran de la zona, mientras que barcos más pequeños prestaban asistencia. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; el Centurion permaneció con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [18]
La Sala 40 de la Marina Real Británica había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán a Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Konteradmiral (Contralmirante) Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaron que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-dreadnoughts reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, con la intención de los británicos de emboscar a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron a los seis acorazados de la 2.ª BS, incluido el Centurion y sus hermanos Ajax y King George V , y se unieron al cuerpo principal en apoyo de los cuatro cruceros de batalla de Beatty. [19]
Las fuerzas de protección de ambos bandos se toparon entre sí durante la oscuridad de la madrugada del 16 de diciembre, en un clima muy duro. Los alemanes se llevaron la mejor parte del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos, pero von Ingenohl, comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de destructores británicos al amanecer. Una serie de errores y malas comunicaciones por parte de los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [20]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Centurion , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de las islas Orcadas y Shetland . En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero el Centurion y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. El barco fue reacondicionado en Cromarty , Escocia, entre el 25 de enero y el 22 de febrero. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [21]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de combate al oeste de Shetland [22] y más entrenamientos frente a Shetland a partir del 11 de julio. La 2.ª BS realizó prácticas de artillería en el Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Centurion participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [23]
La Gran Flota zarpó en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue convocada dos días después cuando quedó claro que no estaban involucrados barcos alemanes más grandes que un destructor. La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que los escoltaban. En la noche del 25 de marzo, el Centurion y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a la embarcación ligera, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [24] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y se reabasteció antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [25] No se sabe con certeza si Centurion participó en esto, ya que recibió una breve reparación en Invergordon , Escocia, durante el mes. [15]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [26]
El 31 de mayo, el Centurion , bajo el mando del capitán Sir Michael Culme-Seymour , fue el tercer barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [27] El barco solo estuvo ligeramente involucrado en Jutlandia, disparando cuatro salvas (con un total de 19 proyectiles perforantes ) al crucero de batalla SMS Lützow a las 19:16 [Nota 1] antes de que Orion bloqueara la vista del Centurion , sin poder alcanzar su objetivo. [28]
El Centurión estaba siendo reacondicionado cuando la Gran Flota salió el 18 de agosto para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, [15] [29] pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [30]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar volvió a salir para atacar los convoyes británicos que se dirigían a Noruega. Durante la operación se impuso un estricto silencio radiofónico, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 advirtieran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos solo se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke lo obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty ordenó entonces a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [31] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre. [15]
El 18 de diciembre de 1919, el Centurion había sido asignado al 4.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo. [32] En marzo de 1920, el barco fue puesto temporalmente en reserva, pero fue puesto nuevamente en servicio el 8 de agosto. [15] [33] [34] Durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , el Centurion participó en un intercambio de prisioneros de guerra con los bolcheviques victoriosos en Georgia en octubre-noviembre. Después de que el destructor Tobago chocara con una mina cerca de Trebisonda el 12 de noviembre, fue remolcado desde Constantinopla a Malta para reparaciones permanentes por el Centurion . En abril de 1921, el barco fue nuevamente reducido a reserva, siendo puesto nuevamente en servicio el 1 de agosto de 1922 antes de la Crisis de Chanak de septiembre. A su regreso a casa en abril de 1924, se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva en Portsmouth y participó en una revisión de la flota en Torbay el 26 de julio. El Centurión fue transferido al Astillero Chatham a finales de año y permaneció allí hasta 1925. [35]
En abril de 1926, el barco fue elegido para reemplazar al viejo semi-dreadnought Agamemnon como el barco objetivo radiocontrolado de la flota. La conversión, que costó aproximadamente £ 358,088, comenzó el 14 de abril en el Astillero de Chatham y duró hasta julio de 1927, cuando comenzó las pruebas en el mar. Fue puesto en amarre en 1931 para reducir costos y fue dado de baja en Portsmouth el 30 de enero de 1932. El barco fue puesto nuevamente en servicio en 1933 y fue utilizado por la Flota del Atlántico el 1 de junio. [15] Fue utilizado en septiembre para pruebas con bombarderos en picado , que hicieron 19 impactos de 48 bombas lanzadas; una tasa mucho más alta que el bombardeo a nivel desde altitudes medias o altas. [36] Centurion fue reacondicionado entre noviembre de 1934 y enero de 1935 para reparar el daño infligido por la flota. [15]
En 1939-1940, el barco continuó en su papel de antes de la guerra, aunque se consideró brevemente su rearme en mayo de 1940 como crucero antiaéreo en apoyo de la campaña de Noruega. [37] Luego sirvió como barco de reparación en Devonport antes de ser convertido en un barco de bloqueo en abril de 1941. [10] El 14 de abril, Winston Churchill sugirió que la Flota del Mediterráneo debería realizar un bombardeo naval pesado de la ciudad libia de Trípoli y seguir bloqueando el puerto con un acorazado y el Almirantazgo sugirió el Barham y un crucero , pero el almirante Andrew Cunningham , comandante de la Flota del Mediterráneo, rechazó la idea de utilizar uno de sus acorazados activos y sugirió el Centurion en su lugar. [38] Tras una mayor consideración, evaluó la posibilidad de éxito como una en diez debido a las dificultades de "encajarse exactamente en la posición correcta dentro del alcance de los cañones enemigos con los bombarderos en picado enemigos sobrevolando". [39] El barco fue modificado posteriormente para parecerse al acorazado Anson , que se estaba construyendo en el Astillero HM Dockyard, Portsmouth. [40]
En 1942, el Centurion fue transferido a la Flota del Este y se destacó en la Flota del Mediterráneo en mayo-junio para escoltar al convoy MW 11 desde Alejandría a Malta en junio como parte de la Operación Vigorous . Fue asignado con la esperanza de engañar al Eje sobre la presencia de un acorazado operativo; los italianos parecen haber visto a través del engaño cuando el convoy zarpó el 13 de junio, aunque los alemanes fueron engañados. [41] Dos días después, el barco resultó ligeramente dañado por fallas cercanas cuando fue atacado por nueve bombarderos en picado; su cañón Oerlikon derribó a uno de ellos. [42] El Centurion fue hundido como rompeolas durante la invasión de Normandía frente a la playa de Omaha el 9 de junio de 1944 para proteger un puerto Mulberry construido para abastecer a las fuerzas en tierra. [43]
