La Gran Flota fue la principal flota de batalla de la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Fue creada en agosto de 1914 y disuelta en abril de 1919. Su base principal era Scapa Flow, en las Islas Orcadas .
Formada en agosto de 1914 a partir de la Primera Flota y parte de la Segunda Flota de las Flotas Nacionales, la Gran Flota incluía entre 25 y 35 buques capitales modernos . Fue comandada inicialmente por el almirante Sir John Jellicoe . [1]
El 10.º Escuadrón de Cruceros llevó a cabo la Patrulla del Norte entre Shetland y Noruega y los cruceros de Cromarty y Rosyth operaron una segunda línea (y protegieron a la flota) para hacer cumplir el bloqueo de Alemania . Las complicaciones administrativas del bloqueo distante a través de las salidas septentrionales del Mar del Norte abrumaron la capacidad del vicealmirante Francis Miller , el almirante de base en jefe desde el 7 de agosto de 1914, recayendo en el comandante en jefe, el almirante John Jellicoe. [2] Para aliviar las cargas administrativas de Miller y Jellicoe, se creó el puesto de almirante de las Orcadas y las Shetland para supervisar la defensa de las islas, las bases navales y los deberes en tierra. [3] [a] El vicealmirante Stanley Colville fue designado para el mando (7 de septiembre de 1914 - 19 de enero de 1916) con Miller bajo su autoridad. [3]
El almirante Jellicoe estaba muy preocupado por la posibilidad de ataques submarinos o destructores en Scapa Flow. Mientras que la Gran Flota pasó casi el primer año de la guerra patrullando la costa oeste de las Islas Británicas, su base en Scapa fue reforzada defensivamente, comenzando con más de sesenta barcos bloqueadores hundidos en los numerosos canales de entrada entre las islas del sur para permitir el uso de redes submarinas y barreras flotantes . Estos accesos bloqueados estaban respaldados por campos de minas, artillería y barreras de hormigón. [4]
El almirante Jellicoe fue sucedido por el almirante Sir David Beatty en diciembre de 1916. [5]
La Gran Flota tuvo su base primero en Scapa Flow, en las islas Orcadas , y después en Rosyth , en el estuario de Forth . Participó en la mayor acción naval de la guerra, la batalla de Jutlandia , en junio de 1916. [1]
Después de la Batalla de Jutlandia , la Flota de Alta Mar alemana rara vez se aventuró a salir de sus bases en Wilhelmshaven y Kiel en los dos últimos años de la guerra para enfrentarse a la flota británica. [6]
Tras la derrota alemana, 74 barcos de la Flota de Alta Mar ( Hochseeflotte ) de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) fueron internados en Gutter Sound en Scapa Flow en espera de una decisión sobre su futuro en el Tratado de paz de Versalles . [7]
Durante abril de 1919, la Gran Flota se disolvió y gran parte de su fuerza formó una nueva Flota del Atlántico . [8]
La mayoría de los buques de guerra alemanes internados fueron posteriormente hundidos a pesar de los intentos de la Marina Real por salvarlos. [9]
No toda la Gran Flota estaba disponible para su uso en un momento dado, ya que los barcos requerían mantenimiento y reparaciones. En el momento de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, contaba con 32 acorazados dreadnought y superdreadnought. De ellos, 28 estaban en orden de batalla en Jutlandia . [10]
La fuerza real de la flota varió a lo largo de la guerra a medida que se construían nuevos barcos y otros eran transferidos o hundidos, pero el número de acorazados aumentó de manera constante, aumentando el margen de superioridad sobre la flota alemana. Después de que Estados Unidos se uniera a la guerra, la Novena División de Acorazados de Estados Unidos se unió a la Gran Flota como el Sexto Escuadrón de Batalla , agregando cuatro, luego cinco, acorazados dreadnought . [11]
El orden de batalla de la Gran Flota al final de la guerra en 1918 incluía 35 acorazados dreadnought y 11 cruceros de batalla. [b] Se habían completado veinte barcos desde el estallido de la guerra. Cinco de estos barcos eran de la Armada de los Estados Unidos y un HMAS Australia de la Marina Real Australiana . [12] [c] Tenía cinco escuadrones de batalla, cada uno de cuatro a diez buques capitales, más el buque insignia HMS Queen Elizabeth , tres escuadrones de cruceros, el "Escuadrón Volador" de portaaviones y seis flotillas de destructores, con otra flotilla de destructores y tres flotillas de dragaminas bajo su mando. La Fuerza de Cruceros de Batalla estaba formada por dos escuadrones de batalla y el buque insignia HMS Lion (9 barcos en total), y cinco escuadrones de cruceros (21 barcos). [12]