Los acorazados clase King George V eran un grupo de cuatro acorazados acorazados construidos para la Royal Navy (RN) a principios de la década de 1910 y que a veces se denominaban súper acorazados . Los barcos gemelos pasaron la mayor parte de sus carreras asignados al 2.º Escuadrón de Batalla de las Flotas Nacional y Grande , sirviendo a veces como buques insignia . En octubre de 1914, el Audacious chocó contra una mina y se hundió. Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, la batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , el servicio de los barcos supervivientes durante la Primera Guerra Mundial en general Consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Los tres barcos supervivientes fueron reducidos brevemente a la reserva en 1919 antes de ser transferidos a la Flota del Mediterráneo en 1920-1921, donde desempeñaron papeles menores en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa y la Crisis de Chanak de 1922. El primer barco que regresó a Gran Bretaña El King George V se convirtió en buque escuela en 1923, pero los otros dos fueron puestos nuevamente en reserva a su regreso al año siguiente. La inminente finalización de los dos acorazados clase Nelson en 1927 obligó a la venta del King George V y del Ajax como chatarra a finales de 1926, mientras que el Centurion se convirtió en un barco objetivo para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Centurion fue rearmado con armas ligeras y convertido en un barco bloque y luego modificado en un señuelo con torretas falsas . Centurion fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy hasta Malta , aunque los italianos rápidamente descubrieron el engaño. El barco fue hundido deliberadamente durante la invasión de Normandía en 1944 para formar un rompeolas .
Ordenada como parte del Programa Naval de 1910-1911, la clase King George V era una versión ampliada de la clase Orion anterior con armadura adicional, un diseño revisado del armamento secundario y disposiciones mejoradas de control de fuego. [1] Los barcos tenían una longitud total de 597 pies 9 pulgadas (182,2 m), una manga de 90 pies 1 pulgada (27,5 m) y un calado de 28 pies 8 pulgadas (8,7 m). Desplazaron 25.420 toneladas largas (25.830 t) con carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) con carga profunda . Su tripulación contaba con alrededor de 869 oficiales y marineros al finalizar y 1.114 en 1916. [2]
Las pruebas en el mar con el crucero de batalla Lion demostraron que la colocación de la chimenea de proa entre la superestructura de proa y el mástil de proa significaba que la escoria caliente y los gases de combustión de las calderas hacían que la tapa del mástil de proa fuera completamente inviable cuando las calderas de proa estaban encendidas y que la parte superior El puente podría fácilmente volverse inhabitable, dependiendo del viento. La clase King George V también utilizó la misma disposición y se modificaron durante la construcción para solucionar el problema a un costo de aproximadamente £ 20 000 por barco. El embudo de proa se movió hacia popa y se construyó un mástil de trinquete improvisado a partir de uno de los puntales del mástil trípode original . Se eliminó la torre de observación en la parte trasera de la torre de mando , se amplió la torre de mando y el telémetro de coincidencia se movió desde la parte superior de observación del trinquete hasta el techo de la torre de mando. [3]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos juegos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons . Los ejes de hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión en las salas de máquinas exteriores y éstas desembocaban en turbinas de baja presión en la sala de máquinas central que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor proporcionado por 18 calderas acuotubulares . Tenían una potencia de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW) y estaban destinados a dar a los acorazados una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Durante sus pruebas en el mar, los barcos excedieron su velocidad y potencia diseñadas, alcanzando un máximo de 22,9 nudos (42,4 km/h; 26,4 mph). Llevaban un máximo de 3100 toneladas largas (3150 t) de carbón y 840 toneladas largas adicionales (853 t) de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les dio un alcance de 5.910 a 6.310 millas náuticas (10.950 a 11.690 km; 6.800 a 7.260 millas) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
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La clase King George V estaba equipada con diez cañones Mark V de 13,5 pulgadas con retrocarga (BL) calibre 45 en cinco torretas gemelas de línea central accionadas hidráulicamente , designadas 'A', 'B', 'Q', ' X' e 'Y' de adelante hacia atrás. [2] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 23.830 yardas (21.790 m). Sus miras , sin embargo, estaban limitadas a +15° hasta que en 1916 se instalaron prismas superelevadores para permitir una elevación completa. [5] A diferencia de los Orion , la maquinaria de carga de estas torretas fue modificada para acomodar proyectiles más largos y pesados de 1.400 libras (635 kg), unas 150 libras (68 kg) más que los de los Orion , a una velocidad inicial de unos 2500 pies por segundo (760 m/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [6] Los barcos llevaban 100 proyectiles por arma. [2]
Los ejercicios de entrenamiento habían demostrado que los destructores y torpederos atacaban con mayor frecuencia desde el arco frontal, por lo que los dieciséis cañones Mark VII BL de calibre 50 y cuatro pulgadas (100 mm) del armamento secundario se reorganizaron para mejorar la distribución del fuego por delante. Ocho de ellos estaban montados en la superestructura delantera, cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco, al lado de las torretas principales delanteras, todos en montajes individuales. Los cañones de las casamatas del casco a menudo quedaban inutilizables en mares agitados y luego fueron retirados durante la guerra. Los cañones Mark VII tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 11.400 yardas (10.424 m). Dispararon proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a una velocidad inicial de 2821 pies/s (860 m/s). [7] Se les proporcionó 150 balas por arma. También se llevaban cuatro cañones de saludo de 3 libras (47 mm [1,9 pulgadas]) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 14 torpedos . [2]
Los barcos de la clase King George V fueron algunos de los primeros acorazados de la RN en recibir el conjunto completo de equipos de control de fuego utilizados durante la Primera Guerra Mundial. La posición de control del armamento principal estaba ubicada en la torre de mando. Los datos de un telémetro de coincidencia de 9 pies (2,7 m) (un instrumento Barr and Stroud no estabilizado en el King George V y unidades Argo estabilizadas en los otros barcos) en el techo de la torre de mando, junto con la información de velocidad y rumbo del objetivo, fueron entrada a una computadora mecánica Dumaresq y transmitida eléctricamente a una mesa de control de fuego Dreyer (un sistema Mark III en King George V y mesas Mark II en los demás con un reloj de rango Argo que reemplaza el modelo Dreyer-Elphinstone en el Mark III) ubicado en la estación transmisora ubicada en la cubierta principal. La velocidad y dirección del viento se transmitieron a la estación transmisora mediante un tubo de voz o un teléfono con sonido . La tabla de control de fuego integró todos los datos y los convirtió en datos de elevación y desviación para uso de las armas. Los datos del objetivo también se registraron gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Como respaldo, dos torretas en cada barco podrían tomar el control si fuera necesario. [8]
La tecnología de control de incendios avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, y el desarrollo del sistema de disparo director fue un avance importante. Consistía en un director de control de fuego montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente ángulos de elevación y entrenamiento a las torretas mediante un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta sólo tenían que seguir. Los cañones se dispararon simultáneamente, lo que ayudó a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizó los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [9] El peso del director y del toldo agrandado resultó ser más de lo que podía soportar el trinquete sin soporte, y tuvo que ser reforzado cuando se instalaron los directores en 1913-1914 en el techo del toldo. El mástil del King George V usaba bridas , pero los otros tres barcos recibieron patas de trípode de media altura. El mástil del antiguo barco fue reconstruido en un trípode de altura completa en 1918. Las fuentes disponibles no reconocen que al Audacious se le colocara un director antes de su pérdida, pero la evidencia fotográfica muestra claramente uno visible mientras se hundía. [10] [11]
El King George V tenía un cinturón de flotación de armadura cementada Krupp que tenía 12 pulgadas (305 mm) de espesor entre las barbetas delanteras y traseras . Se redujo a 2,5 a 6 pulgadas (64 a 152 mm) fuera de la ciudadela blindada central , pero no alcanzó la proa ni la popa. El cinturón cubría el costado del casco desde 16 pies 10,5 pulgadas (5,1 m) por encima de la línea de flotación hasta 3 pies 4 pulgadas (1,0 m) por debajo. Encima había una traca de blindaje de 9 pulgadas (229 mm). Los mamparos oblicuos de 10 pulgadas (254 mm) de proa y popa conectaban la línea de flotación y los cinturones de blindaje superiores a las barbetas 'A' e 'Y'. Las caras expuestas de las barbacoas estaban protegidas por una armadura de 9 a 10 pulgadas de espesor por encima de la cubierta principal que se adelgazaba a 3 a 7 pulgadas (76 a 178 mm) debajo de ella. Las torretas tenían caras laterales de 11 pulgadas (279 mm) con techos de 3 a 4 pulgadas. Los cañones de la superestructura delantera estaban protegidos por una armadura de 3 a 3,5 pulgadas (76 a 89 mm) de espesor. [12]
Las cuatro cubiertas blindadas tenían un grosor de 1 a 4 pulgadas (25 a 102 mm), siendo los mayores espesores fuera de la ciudadela blindada central. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque el techo tenía 3 pulgadas de espesor. La torre de control de artillería detrás y encima de la torre de mando tenía lados de 4 pulgadas y la torre de control de torpedos de popa tenía lados de 6 pulgadas y un techo de 3 pulgadas. A diferencia de los Orion , los mamparos antitorpedos se ampliaron para cubrir las salas de máquinas , así como los cargadores con espesores que oscilaban entre 1 y 1,75 pulgadas (25 a 44 mm). Las tomas de la caldera estaban protegidas por placas blindadas de 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm). [12]
En octubre de 1914, se instalaron a bordo de cada barco un par de cañones antiaéreos (AA) QF de 76 mm (3 pulgadas) . Se agregaron alrededor de 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y el Rey Jorge V fue equipado para remolcar globos cometa casi al mismo tiempo. En abril de 1917, los barcos habían cambiado un cañón AA de 4 pulgadas por uno de los cañones de 3 pulgadas y se habían retirado los cuatro cañones de 4 pulgadas de las casamatas del casco. El tubo de popa de torpedos se retiró durante 1917-1918 y en 1918 se instalaron una o dos plataformas de despegue a bordo de cada barco; Estos estaban montados en los techos de las torretas y extendidos sobre los cañones de las armas. El rey Jorge V los tenía en las torretas 'B' y 'Q', Centurion en las torretas 'B' y 'X' y Ajax tenía uno en 'B'. [13]
Mientras realizaba sus pruebas en el mar la noche del 9 al 10 de diciembre, Centurion embistió y hundió accidentalmente el vapor italiano SS Derna y estuvo en reparación hasta marzo de 1913. Los cuatro barcos de la clase King George V fueron asignados al 2.º Escuadrón de Batalla el puesta en servicio , comandada por el vicealmirante Sir George Warrender , y el rey Jorge V era el buque insignia del escuadrón el 18 de febrero de 1913. [16] Centurion estuvo presente para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913. Las hermanas representadas la Royal Navy durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm en Kiel , Alemania, del 23 al 30 de junio de 1914, celebradas conjuntamente con la Semana de Kiel . [17]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el King George V participó en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Posteriormente, se les ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow [17] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración de guerra británica a Alemania el 4 de agosto, la Flota Nacional se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [18] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era librar una batalla decisiva contra la Flota Alemana de Alta Mar. Sin embargo, esta gran batalla tardó en desarrollarse debido a la renuencia de los alemanes a comprometer sus acorazados contra la fuerza británica superior. Como resultado, la Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, puntuado por alguna misión ocasional para interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . [19] Mientras el 2.º Escuadrón de Batalla realizaba entrenamiento de artillería frente a la costa norte de Irlanda el 27 de octubre, Audacious chocó contra una mina y se hundió; toda su tripulación fue rescatada con éxito antes de que zozobrara . [20] El rey Jorge V desarrolló problemas con sus condensadores en noviembre. Esto obligó a que el barco fuera retirado intermitentemente de las operaciones durante los siguientes meses mientras se reemplazaban los tubos de los condensadores. [21]
La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán contra Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Contraalmirante Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaban que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho preacorazados reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, y los británicos tenían la intención de tender una emboscada a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla, incluidos los tres King George V supervivientes y los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty . [22]
Las fuerzas de protección de cada bando chocaron entre sí durante la oscuridad de la madrugada y el mal tiempo del 16 de diciembre. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente varios destructores británicos, pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos en la luz del amanecer. Una serie de faltas de comunicación y errores cometidos por los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [23]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota Alemana de Alta Mar partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla de Hipper que iban a actuar como cebo. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, por lo que el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota realizar una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [24]
Una vez que los barcos de Jellicoe se encontraron con el 2.º Escuadrón de Batalla, procedente de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo, organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro acorazados cada una. Las dos divisiones del 2.º Escuadrón de Batalla estaban a su izquierda (este), el 4.º Escuadrón de Batalla estaba en el centro y el 1.º Escuadrón de Batalla a la derecha. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota desplegarse hacia la izquierda y formar una línea a popa en anticipación de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó al 2.º Escuadrón de Batalla a la cabeza de la línea de batalla . [25] Las hermanas pudieron disparar algunas andanadas contra los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración sin efecto al principio de la batalla, pero las maniobras de sus cruceros ligeros de escolta frecuentemente bloqueaban su visión de los barcos alemanes. Sumado a los problemas de visibilidad causados por el humo y la niebla, ninguno de los King George V pudo disparar más de 19 rondas con sus cañones principales. [26]
La Gran Flota partió el 18 de agosto de 1916 para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de faltas de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las unidades principales de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no realizaría salidas a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en condiciones adecuadas. [27] Junto con el resto de la Gran Flota, zarparon en la tarde del 23 de abril de 1918 después de que transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado por delante de los británicos para ser atrapados y no se disparó ningún tiro. [28] Las hermanas estaban presentes en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió allí el 21 de noviembre. [17]
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Las hermanas permanecieron con el 2.º Escuadrón de Batalla hasta principios de 1919, después de lo cual el Rey Jorge V se convirtió en el buque insignia del 3.º Escuadrón de Batalla hasta que esa unidad se disolvió ese mismo año. Luego, el barco se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva y sirvió hasta finales de 1920. Mientras tanto, el Ajax había sido transferido al 4º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo a mediados de 1919 y, en ocasiones, sirvió como buque insignia de la Flota. Centurion le siguió a principios de 1920, aunque pasó mucho tiempo en reserva en Malta. Las hermanas desempeñaron papeles menores en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro en 1919-1920. El rey Jorge V se unió a ellos en el 4.º escuadrón de batalla a principios de 1921. Después de chocar contra una roca a principios de septiembre de 1922, se encontraba en Esmirna , Turquía, recibiendo reparaciones temporales cuando se produjo el Gran Incendio de Esmirna ese mismo mes y evacuó a algunos refugiados cuando zarpó. para reparaciones permanentes en Malta. Sus hermanas estaban en aguas turcas durante la crisis de Chanak aproximadamente al mismo tiempo. El King George V fue el primero del trío en regresar a casa a principios de 1923 y sirvió como buque escuela hasta que fue vendido como chatarra a finales de 1926. Ajax y Centurion le siguieron en abril de 1924, aunque fueron puestos en reserva, con el Este último sirve como buque insignia de la Flota de Reserva. Al igual que el rey Jorge V , el Ajax fue vendido como chatarra a finales de 1926. [17] [29]
La asignación de tonelaje británica otorgada por el Tratado Naval de Washington les permitió mantener a los tres hermanos en servicio hasta que los dos acorazados clase Nelson se completaron en 1927. [30] Mientras que el King George V y el Ajax fueron desguazados, el Centurion fue desmilitarizado mediante la eliminación de su armamento y se convirtió en un barco objetivo controlado por radio. [31] Además de ser utilizado como objetivo para barcos de superficie, Centurion se utilizó para evaluar la efectividad de varios tipos de bombardeos aéreos . [32] Durante la Segunda Guerra Mundial , fue rearmado con armas ligeras y convertido en un barco bloque en 1941. En preparación para esa operación (posteriormente cancelada), fue modificado en un señuelo con torretas falsas en un intento de engañar a los Potencias del Eje . [33] Centurion fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy a Malta, aunque los italianos pueden haber descubierto el engaño. [34] El barco fue hundido frente a la playa de Omaha en junio de 1944 para formar un rompeolas para proteger un puerto de morera construido para abastecer a las fuerzas en tierra. [35]
