Adolf Hitler [a] (20 de abril de 1889 - 30 de abril de 1945) fue un político alemán nacido en Austria que fue el dictador de la Alemania nazi desde 1933 hasta su suicidio en 1945. Ascendió al poder como líder del Partido Nazi , [c] convirtiéndose en canciller en 1933 y luego tomando el título de Führer und Reichskanzler en 1934. [d] Su invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 marca el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Estuvo estrechamente involucrado en operaciones militares durante toda la guerra y fue central en la perpetración del Holocausto : el genocidio de unos seis millones de judíos y millones de otras víctimas .
Hitler nació en Braunau am Inn en Austria-Hungría y se crió cerca de Linz . Vivió en Viena en la primera década de 1900 antes de mudarse a Alemania en 1913. Fue condecorado durante su servicio en el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial , recibiendo la Cruz de Hierro . En 1919, se unió al Partido Obrero Alemán (DAP), precursor del Partido Nazi, y en 1921 fue designado líder del Partido Nazi. En 1923, intentó tomar el poder gubernamental en un golpe de estado fallido en Múnich y fue sentenciado a cinco años de prisión, cumpliendo poco más de un año de su condena. Mientras estuvo allí, dictó el primer volumen de su autobiografía y manifiesto político Mein Kampf ( Mi lucha ). Después de su liberación anticipada en 1924, Hitler ganó apoyo popular al atacar el Tratado de Versalles y promover el pangermanismo , el antisemitismo y el anticomunismo con oratoria carismática y propaganda nazi . Con frecuencia denunció al comunismo como parte de una conspiración judía internacional .
En noviembre de 1932, el Partido Nazi tenía la mayoría de los escaños en el Reichstag , pero no la mayoría. Ningún partido político fue capaz de formar una coalición mayoritaria en apoyo de un candidato a canciller. El ex canciller Franz von Papen y otros líderes conservadores convencieron al presidente Paul von Hindenburg para que nombrara a Hitler como canciller el 30 de enero de 1933. Poco después, el Reichstag aprobó la Ley Habilitante de 1933 , que inició el proceso de transformación de la República de Weimar en la Alemania nazi, una dictadura de partido único basada en la ideología totalitaria y autocrática del nazismo . Tras la muerte de Hindenburg el 2 de agosto de 1934, Hitler lo sucedió, convirtiéndose simultáneamente en jefe de Estado y de gobierno, con poder absoluto. En el ámbito interno, Hitler implementó numerosas políticas racistas y trató de deportar o matar a los judíos alemanes . Sus primeros seis años en el poder resultaron en una rápida recuperación económica de la Gran Depresión , la abrogación de las restricciones impuestas a Alemania después de la Primera Guerra Mundial y la anexión de territorios habitados por millones de alemanes étnicos, lo que inicialmente le dio un apoyo popular significativo.
Uno de los objetivos clave de Hitler era el Lebensraum ( literalmente, « espacio vital » ) para el pueblo alemán en Europa del Este, y su política exterior agresiva y expansionista se considera la causa principal de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Dirigió el rearme a gran escala y, el 1 de septiembre de 1939, invadió Polonia, lo que provocó que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania . En junio de 1941, Hitler ordenó una invasión de la Unión Soviética . En diciembre de 1941, declaró la guerra a los Estados Unidos . A fines de 1941, las fuerzas alemanas y las potencias europeas del Eje ocuparon la mayor parte de Europa y el norte de África . Estos avances se revirtieron gradualmente después de 1941, y en 1945 los ejércitos aliados derrotaron al ejército alemán. El 29 de abril de 1945, se casó con su pareja de muchos años, Eva Braun , en el Führerbunker de Berlín. La pareja se suicidó al día siguiente para evitar ser capturada por el Ejército Rojo soviético . De acuerdo con los deseos de Hitler, sus cadáveres fueron quemados.
El historiador y biógrafo Ian Kershaw describe a Hitler como "la encarnación del mal político moderno". [3] Bajo el liderazgo de Hitler y su ideología racista , el régimen nazi fue responsable del genocidio de unos seis millones de judíos y millones de otras víctimas, a quienes él y sus seguidores consideraban Untermenschen (subhumanos) o socialmente indeseables. Hitler y el régimen nazi también fueron responsables del asesinato deliberado de unos 19,3 millones de civiles y prisioneros de guerra. Además, 28,7 millones de soldados y civiles murieron como resultado de la acción militar en el teatro europeo . El número de civiles muertos durante la Segunda Guerra Mundial no tuvo precedentes en la guerra, y las bajas constituyen el conflicto más mortífero de la historia .
El padre de Hitler, Alois Hitler (1837-1903), era hijo ilegítimo de Maria Schicklgruber . [4] El registro de bautismo no mostraba el nombre de su padre, y Alois inicialmente llevaba el apellido de su madre, "Schicklgruber". En 1842, Johann Georg Hiedler se casó con la madre de Alois. Alois fue criado en la familia del hermano de Hiedler, Johann Nepomuk Hiedler . [5] En 1876, Alois fue declarado legítimo y su registro de bautismo fue anotado por un sacerdote para registrar a Johann Georg Hiedler como el padre de Alois (registrado como "Georg Hitler"). [6] [7] Alois luego asumió el apellido "Hitler", [7] también escrito "Hiedler", "Hüttler" o "Huettler" . El nombre probablemente se basa en la palabra alemana Hütte ( lit. ' choza ' ) y tiene el significado de "el que vive en una choza". [8]
El oficial nazi Hans Frank sugirió que la madre de Alois había sido empleada como ama de llaves por una familia judía en Graz , y que el hijo de 19 años de la familia, Leopold Frankenberger, había sido el padre de Alois, una afirmación que llegó a conocerse como la tesis Frankenberger . [9] No se registró ningún Frankenberger en Graz durante ese período, no se ha producido ningún registro de la existencia de Leopold Frankenberger, [10] por lo que los historiadores descartan la afirmación de que el padre de Alois fuera judío. [11] [12]
Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn , una ciudad en Austria-Hungría (actual Austria), cerca de la frontera con el Imperio alemán . [13] [14] Fue el cuarto de seis hijos de Alois Hitler y su tercera esposa, Klara Pölzl . Tres de los hermanos de Hitler —Gustav, Ida y Otto— murieron en la infancia. [15] También vivían en la casa los hijos de Alois de su segundo matrimonio: Alois Jr. (nacido en 1882) y Angela (nacida en 1883). [16] Cuando Hitler tenía tres años, la familia se mudó a Passau , Alemania. [17] Allí adquirió el distintivo dialecto bávaro inferior , en lugar del alemán austríaco , que marcó su habla durante toda su vida. [18] [19] [20] La familia regresó a Austria y se instaló en Leonding en 1894, y en junio de 1895 Alois se retiró a Hafeld, cerca de Lambach , donde se dedicó a la agricultura y a la apicultura. Hitler asistió a la Volksschule (una escuela primaria financiada por el estado) en la cercana Fischlham . [21] [22]
El traslado a Hafeld coincidió con el inicio de intensos conflictos entre padre e hijo provocados por la negativa de Hitler a someterse a la estricta disciplina de su escuela. [23] Alois intentó intimidar a su hijo para que obedeciera, mientras que Adolf hizo todo lo posible por ser lo opuesto a lo que su padre quería. [24] Alois también golpeaba a su hijo, aunque su madre intentó protegerlo de las palizas habituales. [25]
Los esfuerzos de Alois Hitler por dedicarse a la agricultura en Hafeld fracasaron y en 1897 la familia se trasladó a Lambach. Hitler, de ocho años, tomó lecciones de canto, cantó en el coro de la iglesia e incluso consideró la posibilidad de hacerse sacerdote. [26] En 1898, la familia regresó de forma permanente a Leonding. Hitler se vio profundamente afectado por la muerte de su hermano menor Edmund en 1900 a causa del sarampión . Hitler pasó de ser un estudiante seguro, extrovertido y concienzudo a un niño taciturno y distante que peleaba constantemente con su padre y sus profesores. [27] Paula Hitler recordó que Adolf era un adolescente matón que a menudo la abofeteaba. [25]
Alois había hecho una carrera exitosa en la aduana y quería que su hijo siguiera sus pasos. [28] Hitler dramatizó más tarde un episodio de este período cuando su padre lo llevó a visitar una oficina de aduanas, describiéndolo como un evento que dio lugar a un antagonismo implacable entre padre e hijo, quienes eran ambos de voluntad fuerte. [29] [30] [31] Ignorando el deseo de su hijo de asistir a una escuela secundaria clásica y convertirse en artista, Alois envió a Hitler a la Realschule en Linz en septiembre de 1900. [e] [32] Hitler se rebeló contra esta decisión, y en Mein Kampf afirma que tuvo un mal desempeño intencional en la escuela, con la esperanza de que una vez que su padre viera "el poco progreso que estaba haciendo en la escuela técnica me dejara dedicarme a mi sueño". [33]
Al igual que muchos alemanes austríacos, Hitler comenzó a desarrollar ideas nacionalistas alemanas desde una edad temprana. [34] Expresó lealtad solo a Alemania, despreciando la monarquía de los Habsburgo en decadencia y su gobierno sobre un imperio étnicamente diverso. [35] [36] Hitler y sus amigos usaban el saludo "Heil" y cantaban el " Deutschlandlied " en lugar del himno imperial austríaco . [37] Después de la repentina muerte de Alois el 3 de enero de 1903, el rendimiento de Hitler en la escuela se deterioró y su madre le permitió irse. [38] Se inscribió en la Realschule en Steyr en septiembre de 1904, donde su comportamiento y rendimiento mejoraron. [39] En 1905, después de aprobar una repetición del examen final, Hitler dejó la escuela sin ninguna ambición de seguir estudiando o planes claros para una carrera. [40]
En 1907, Hitler abandonó Linz para vivir y estudiar Bellas Artes en Viena , financiado por los beneficios de orfandad y el apoyo de su madre. Solicitó la admisión en la Academia de Bellas Artes de Viena , pero fue rechazado dos veces. [41] [42] El director le sugirió a Hitler que solicitara la admisión en la Escuela de Arquitectura, pero carecía de las credenciales académicas necesarias porque no había terminado la escuela secundaria. [43]
El 21 de diciembre de 1907, su madre murió de cáncer de mama a la edad de 47 años; Hitler tenía 18 años en ese momento. En 1909, Hitler se quedó sin dinero y se vio obligado a vivir una vida bohemia en refugios para personas sin hogar y en un dormitorio de hombres . [44] [45] Ganó dinero como trabajador eventual y pintando y vendiendo acuarelas de los lugares de interés de Viena. [41] Durante su estancia en Viena, persiguió una creciente pasión por la arquitectura y la música, asistiendo a diez representaciones de Lohengrin , su ópera favorita de Wagner . [46]
En Viena, Hitler estuvo expuesto por primera vez a la retórica racista. [47] Los populistas como el alcalde Karl Lueger explotaron el sentimiento antisemita prevaleciente en la ciudad , ocasionalmente también defendiendo nociones nacionalistas alemanas para beneficio político. El nacionalismo alemán estaba aún más extendido en el distrito de Mariahilf , donde Hitler vivía entonces. [48] Georg Ritter von Schönerer se convirtió en una gran influencia para Hitler, [49] y desarrolló una admiración por Martín Lutero . [50] Hitler leía periódicos locales que promovían el prejuicio y utilizaban los temores cristianos de ser inundados por una afluencia de judíos de Europa del Este [51] así como panfletos que publicaban los pensamientos de filósofos y teóricos como Houston Stewart Chamberlain , Charles Darwin , Friedrich Nietzsche , Gustave Le Bon y Arthur Schopenhauer . [52] Durante su vida en Viena, Hitler también desarrolló fervientes sentimientos antieslavos . [53] [54]
El origen y desarrollo del antisemitismo de Hitler sigue siendo un tema de debate. [55] Su amigo August Kubizek afirmó que Hitler era un "antisemita confirmado" antes de dejar Linz. [56] Sin embargo, la historiadora Brigitte Hamann describe la afirmación de Kubizek como "problemática". [57] Mientras que Hitler afirma en Mein Kampf que se convirtió en antisemita por primera vez en Viena, [58] Reinhold Hanisch , quien lo ayudó a vender sus pinturas, no está de acuerdo. Hitler tuvo tratos con judíos mientras vivía en Viena. [59] [60] [61] El historiador Richard J. Evans afirma que "los historiadores ahora generalmente coinciden en que su notorio y asesino antisemitismo surgió mucho después de la derrota de Alemania [en la Primera Guerra Mundial], como producto de la explicación paranoica de la "puñalada por la espalda" para la catástrofe". [62]
Hitler recibió la última parte de la herencia de su padre en mayo de 1913 y se mudó a Múnich , Alemania. [63] Cuando fue reclutado en el ejército austrohúngaro , [64] viajó a Salzburgo el 5 de febrero de 1914 para una evaluación médica. Después de que lo consideraran no apto para el servicio, regresó a Múnich. [65] Hitler afirmó más tarde que no deseaba servir al Imperio de los Habsburgo debido a la mezcla de razas en su ejército y su creencia de que el colapso de Austria-Hungría era inminente. [66]
En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , Hitler vivía en Múnich y se alistó voluntariamente en el Ejército bávaro . [67] Según un informe de 1924 de las autoridades bávaras, permitir que Hitler sirviera fue probablemente un error administrativo, porque como ciudadano austríaco, debería haber sido devuelto a Austria. [67] Destinado al Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 16 (1.ª Compañía del Regimiento de Lista), [67] [68] sirvió como mensajero en el Frente Occidental en Francia y Bélgica, [69] pasando casi la mitad de su tiempo en el cuartel general del regimiento en Fournes-en-Weppes , muy por detrás de las líneas del frente. [70] [71] En 1914, estuvo presente en la Primera Batalla de Ypres [72] y ese año fue condecorado por su valentía, recibiendo la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [72]
Durante su servicio en el cuartel general, Hitler se dedicó a su arte, dibujando caricaturas e instrucciones para un periódico del ejército. Durante la Batalla del Somme en octubre de 1916, fue herido en el muslo izquierdo cuando un proyectil explotó en el refugio de los mensajeros. [72] [73] Hitler pasó casi dos meses recuperándose en el hospital de Beelitz , regresando a su regimiento el 5 de marzo de 1917. [74] Estuvo presente en la Batalla de Arras de 1917 y en la Batalla de Passchendaele . [72] Recibió la Insignia Negra de Herido el 18 de mayo de 1918. [75] Tres meses después, en agosto de 1918, por recomendación del teniente Hugo Gutmann , su superior judío, Hitler recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase, una condecoración que rara vez se otorgaba en el rango de Gefreiter de Hitler . [76] [77] El 15 de octubre de 1918, quedó temporalmente ciego en un ataque con gas mostaza y fue hospitalizado en Pasewalk . [78] Mientras estaba allí, Hitler se enteró de la derrota de Alemania y, según su propio relato, sufrió un segundo ataque de ceguera después de recibir esta noticia. [79]
Hitler describió su papel en la Primera Guerra Mundial como "la mayor de todas las experiencias", y fue elogiado por sus oficiales superiores por su valentía. [80] Su experiencia en tiempos de guerra reforzó su patriotismo alemán, y quedó conmocionado por la capitulación de Alemania en noviembre de 1918. [81] Su descontento con el colapso del esfuerzo bélico comenzó a dar forma a su ideología. [82] Al igual que otros nacionalistas alemanes, creía en la Dolchstoßlegende ( mito de la puñalada por la espalda ), que afirmaba que el ejército alemán, "invicto en el campo de batalla", había sido "apuñalado por la espalda" en el frente interno por líderes civiles, judíos, marxistas y aquellos que firmaron el armisticio que puso fin a los combates, más tarde apodados los "criminales de noviembre". [83]
El Tratado de Versalles estipulaba que Alemania debía renunciar a varios de sus territorios y desmilitarizar Renania . El tratado impuso sanciones económicas y cobró fuertes reparaciones al país. Muchos alemanes vieron el tratado como una humillación injusta. Se opusieron especialmente al artículo 231 , que interpretaron como una declaración de responsabilidad de Alemania por la guerra. [84] El Tratado de Versalles y las condiciones económicas, sociales y políticas en Alemania después de la guerra fueron posteriormente explotadas por Hitler para obtener beneficios políticos. [85]
Después de la Primera Guerra Mundial, Hitler regresó a Múnich. [86] Sin educación formal ni perspectivas de carrera, permaneció en el ejército. [87] En julio de 1919, fue nombrado Verbindungsmann (agente de inteligencia) de un Aufklärungskommando (unidad de reconocimiento) de la Reichswehr , asignado para influir en otros soldados e infiltrarse en el Partido de los Trabajadores Alemanes (DAP). En una reunión del DAP el 12 de septiembre de 1919, el presidente del partido, Anton Drexler, quedó impresionado por las habilidades oratorias de Hitler. Le dio una copia de su panfleto Mi despertar político , que contenía ideas antisemitas, nacionalistas, anticapitalistas y antimarxistas. [88] Por orden de sus superiores del ejército, Hitler solicitó unirse al partido, [89] y en una semana fue aceptado como miembro del partido 555 (el partido comenzó a contar los miembros en 500 para dar la impresión de que eran un partido mucho más grande). [90] [91]
Hitler hizo su primera declaración escrita conocida sobre la cuestión judía en una carta del 16 de septiembre de 1919 a Adolf Gemlich (hoy conocida como la carta de Gemlich ). En la carta, Hitler argumenta que el objetivo del gobierno "debe ser inquebrantablemente la eliminación total de los judíos". [92] En el DAP, Hitler conoció a Dietrich Eckart , uno de los fundadores del partido y miembro de la ocultista Sociedad Thule . [93] Eckart se convirtió en el mentor de Hitler, intercambiando ideas con él y presentándole una amplia gama de la sociedad de Múnich. [94] Para aumentar su atractivo, el DAP cambió su nombre a Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ( Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP), ahora conocido como el "Partido Nazi"). [95] Hitler diseñó la bandera del partido con una esvástica en un círculo blanco sobre un fondo rojo. [96]
Hitler fue dado de baja del ejército el 31 de marzo de 1920 y comenzó a trabajar a tiempo completo para el partido. [97] La sede del partido estaba en Múnich, un centro para los nacionalistas alemanes antigubernamentales decididos a eliminar el marxismo y socavar la República de Weimar . [98] En febrero de 1921, ya muy eficaz en la manipulación de multitudes , habló ante una multitud de más de 6.000 personas. [99] Para publicitar la reunión, dos camiones llenos de simpatizantes del partido recorrieron Múnich ondeando banderas con esvásticas y distribuyendo folletos. Hitler pronto ganó notoriedad por sus ruidosos discursos polémicos contra el Tratado de Versalles, políticos rivales y especialmente contra marxistas y judíos. [100]
En junio de 1921, mientras Hitler y Eckart estaban en un viaje de recaudación de fondos a Berlín , estalló un motín dentro del Partido Nazi en Múnich. Los miembros de su comité ejecutivo querían fusionarse con el Partido Socialista Alemán (DSP) con sede en Núremberg. [101] Hitler regresó a Múnich el 11 de julio y presentó enojado su renuncia. Los miembros del comité se dieron cuenta de que la renuncia de su principal figura pública y orador significaría el fin del partido. [102] Hitler anunció que se reincorporaría con la condición de que reemplazaría a Drexler como presidente del partido y que la sede del partido permanecería en Múnich. [103] El comité estuvo de acuerdo y se reincorporó al partido el 26 de julio como miembro 3.680. Hitler continuó enfrentándose a cierta oposición dentro del Partido Nazi. Los opositores de Hitler en el liderazgo hicieron que Hermann Esser fuera expulsado del partido e imprimieron 3.000 copias de un panfleto que atacaba a Hitler como traidor al partido. [103] [f] En los días siguientes, Hitler habló ante varios auditorios numerosos y se defendió a sí mismo y a Esser, entre estruendosos aplausos. Su estrategia resultó exitosa y en un congreso especial del partido celebrado el 29 de julio, se le concedió el poder absoluto como presidente del partido, sucediendo a Drexler, por una votación de 533 a 1. [104]
Los discursos vitriólicos de Hitler en las cervecerías empezaron a atraer audiencias regulares. Demagogo , [ 105] se volvió experto en el uso de temas populistas, incluido el uso de chivos expiatorios , a quienes culpaba de las dificultades económicas de sus oyentes. [106] [107] [108] Hitler utilizó el magnetismo personal y su comprensión de la psicología de masas a su favor cuando hablaba en público. [109] [110] Los historiadores han notado el efecto hipnótico de su retórica en grandes audiencias y de sus ojos en grupos pequeños. [111] Alfons Heck , un ex miembro de las Juventudes Hitlerianas, recordó:
Nos sumimos en un frenesí de orgullo nacionalista que rayaba en la histeria. Durante varios minutos gritamos a todo pulmón, con lágrimas en los ojos: ¡Sieg Heil, Sieg Heil, Sieg Heil! Desde ese momento, pertenecí a Adolf Hitler en cuerpo y alma. [112]
Entre los primeros seguidores de Hitler se encontraban Rudolf Hess , el ex as de la fuerza aérea Hermann Göring y el capitán del ejército Ernst Röhm . Röhm se convirtió en el jefe de la organización paramilitar nazi, la Sturmabteilung (SA, «tropas de asalto»), que protegía las reuniones y atacaba a los opositores políticos. Una influencia crítica en el pensamiento de Hitler durante este período fue la Aufbau Vereinigung , [113] un grupo conspirativo de exiliados rusos blancos y primeros nazis. El grupo, financiado con fondos canalizados por ricos industriales, introdujo a Hitler en la idea de una conspiración judía, vinculando las finanzas internacionales con el bolchevismo . [114]
El programa del Partido Nazi fue presentado en su programa de 25 puntos el 24 de febrero de 1920. Este no representaba una ideología coherente, sino que era un conglomerado de ideas recibidas que tenían vigencia en el movimiento pangermánico völkisch , como el ultranacionalismo , la oposición al Tratado de Versalles , la desconfianza en el capitalismo , así como algunas ideas socialistas . Para Hitler, el aspecto más importante de este programa era su fuerte postura antisemita . También percibió el programa principalmente como una base para la propaganda y para atraer gente al partido. [115]
En 1923, Hitler solicitó la ayuda del general de la Primera Guerra Mundial Erich Ludendorff para un intento de golpe de Estado conocido como el " Putsch de la Cervecería ". El Partido Nazi utilizó el fascismo italiano como modelo para su apariencia y políticas. Hitler quería emular la " Marcha sobre Roma " de Benito Mussolini de 1922 organizando su propio golpe de Estado en Baviera, al que seguiría un desafío al gobierno en Berlín. Hitler y Ludendorff buscaron el apoyo del Staatskommissar (Comisionado de Estado) Gustav Ritter von Kahr , gobernante de facto de Baviera . Sin embargo, Kahr, junto con el jefe de policía Hans Ritter von Seisser y el general de la Reichswehr Otto von Lossow , querían instaurar una dictadura nacionalista sin Hitler. [116]
El 8 de noviembre de 1923, Hitler y las SA irrumpieron en una reunión pública de 3.000 personas organizada por Kahr en el Bürgerbräukeller , una cervecería de Múnich. Interrumpiendo el discurso de Kahr, anunció que la revolución nacional había comenzado y declaró la formación de un nuevo gobierno con Ludendorff. [117] Hitler, con su pistola en la mano, se retiró a una habitación trasera y exigió y recibió el apoyo de Kahr, Seisser y Lossow. [117] Las fuerzas de Hitler lograron inicialmente ocupar la sede local de la Reichswehr y la policía, pero Kahr y sus cohortes retiraron rápidamente su apoyo. Ni el ejército ni la policía estatal unieron fuerzas con Hitler. [118] Al día siguiente, Hitler y sus seguidores marcharon desde la cervecería hasta el Ministerio de Guerra de Baviera para derrocar al gobierno bávaro, pero la policía los dispersó. [119] Dieciséis miembros del Partido Nazi y cuatro oficiales de policía murieron en el fallido golpe de Estado. [120]
Hitler huyó a la casa de Ernst Hanfstaengl y, según algunos relatos, contempló el suicidio. [121] Estaba deprimido pero tranquilo cuando fue arrestado el 11 de noviembre de 1923 por alta traición . [122] Su juicio ante el Tribunal Popular especial de Múnich comenzó en febrero de 1924, [123] y Alfred Rosenberg se convirtió en líder temporal del Partido Nazi. El 1 de abril, Hitler fue sentenciado a cinco años de prisión en la prisión de Landsberg . [124] Allí, recibió un trato amistoso de los guardias y se le permitió recibir correo de sus partidarios y visitas regulares de camaradas del partido. Indultado por el Tribunal Supremo de Baviera, fue liberado de la cárcel el 20 de diciembre de 1924, en contra de las objeciones del fiscal del estado. [125] Incluyendo el tiempo en prisión preventiva, Hitler cumplió poco más de un año en prisión. [126]
Mientras estuvo en Landsberg, Hitler dictó la mayor parte del primer volumen de Mein Kampf ( literalmente , « Mi lucha » ); originalmente titulado Cuatro años y medio de lucha contra la mentira, la estupidez y la cobardía ) primero a su chofer, Emil Maurice , y luego a su adjunto, Rudolf Hess . [126] [127] El libro, dedicado a Dietrich Eckart, miembro de la Sociedad Thule, era una autobiografía y exposición de su ideología. El libro exponía los planes de Hitler para transformar la sociedad alemana en una basada en la raza. A lo largo del libro, los judíos son equiparados con «gérmenes» y presentados como los «envenenadores internacionales» de la sociedad. Según la ideología de Hitler, la única solución era su exterminio. Si bien Hitler no describió exactamente cómo se lograría esto, su «inherente impulso genocida es innegable», según Ian Kershaw . [128]
Publicada en dos volúmenes en 1925 y 1926, Mein Kampf vendió 228.000 copias entre 1925 y 1932. Se vendieron un millón de copias en 1933, el primer año de Hitler en el cargo. [129] Poco antes de que Hitler fuera elegible para la libertad condicional, el gobierno bávaro intentó deportarlo a Austria. [130] El canciller federal austriaco rechazó la solicitud con el argumento engañoso de que su servicio en el ejército alemán hacía nula su ciudadanía austriaca. [131] En respuesta, Hitler renunció formalmente a su ciudadanía austriaca el 7 de abril de 1925. [131]
En el momento de la liberación de Hitler de la prisión, la política en Alemania se había vuelto menos combativa y la economía había mejorado, lo que limitaba las oportunidades de Hitler para la agitación política. Como resultado del fallido Putsch de la Cervecería, el Partido Nazi y sus organizaciones afiliadas fueron prohibidas en Baviera. En una reunión con el primer ministro de Baviera, Heinrich Held , el 4 de enero de 1925, Hitler acordó respetar la autoridad del estado y prometió que buscaría el poder político solo a través del proceso democrático. La reunión allanó el camino para que la prohibición del Partido Nazi se levantara el 16 de febrero. [132]
Sin embargo, después de un discurso incendiario que dio el 27 de febrero, las autoridades bávaras le prohibieron a Hitler hablar en público, prohibición que se mantuvo hasta 1927. [133] [134] Para avanzar con sus ambiciones políticas a pesar de la prohibición, Hitler nombró a Gregor Strasser , Otto Strasser y Joseph Goebbels para organizar y ampliar el Partido Nazi en el norte de Alemania. Gregor Strasser siguió un curso político más independiente, enfatizando los elementos socialistas del programa del partido. [135]
El 24 de octubre de 1929, la Bolsa de Valores de Estados Unidos se desplomó . El impacto en Alemania fue terrible: millones de personas se quedaron sin empleo y varios bancos importantes se hundieron. Hitler y el Partido Nazi se prepararon para aprovechar la emergencia para ganar apoyo para su partido. Prometieron repudiar el Tratado de Versalles, fortalecer la economía y crear empleos. [136]
La Gran Depresión proporcionó una oportunidad política para Hitler. Los alemanes eran ambivalentes sobre la república parlamentaria , que enfrentaba desafíos de extremistas de derecha e izquierda . Los partidos políticos moderados eran cada vez más incapaces de detener la marea del extremismo, y el referéndum alemán de 1929 ayudó a elevar la ideología nazi. [138] Las elecciones de septiembre de 1930 resultaron en la ruptura de una gran coalición y su reemplazo por un gabinete minoritario. Su líder, el canciller Heinrich Brüning del Partido del Centro , gobernó mediante decretos de emergencia del presidente Paul von Hindenburg . La gobernanza por decreto se convirtió en la nueva norma y allanó el camino para formas autoritarias de gobierno. [139] El Partido Nazi surgió de la oscuridad para ganar el 18,3 por ciento de los votos y 107 escaños parlamentarios en las elecciones de 1930, convirtiéndose en el segundo partido más grande en el parlamento. [140]
Hitler hizo una aparición destacada en el juicio de dos oficiales de la Reichswehr, los tenientes Richard Scheringer y Hanns Ludin , a finales de 1930. Ambos fueron acusados de pertenecer al Partido Nazi, en aquel momento ilegal para el personal de la Reichswehr. [141] La fiscalía argumentó que el Partido Nazi era un partido extremista, lo que llevó al abogado defensor Hans Frank a pedir a Hitler que testificara. [142] El 25 de septiembre de 1930, Hitler testificó que su partido buscaría el poder político únicamente a través de elecciones democráticas, [143] lo que le valió muchos partidarios en el cuerpo de oficiales. [144]
Las medidas de austeridad de Brüning trajeron poca mejora económica y fueron extremadamente impopulares. [145] Hitler explotó esto al dirigir sus mensajes políticos específicamente a las personas que se habían visto afectadas por la inflación de los años 1920 y la Depresión, como los agricultores, los veteranos de guerra y la clase media. [146]
Aunque Hitler había revocado su ciudadanía austriaca en 1925, no adquirió la ciudadanía alemana hasta casi siete años después, lo que significaba que era apátrida , legalmente no podía postularse para un cargo público y aún enfrentaba el riesgo de ser deportado. [147] El 25 de febrero de 1932, el ministro del Interior de Brunswick , Dietrich Klagges , que era miembro del Partido Nazi, nombró a Hitler administrador de la delegación del estado en el Reichsrat en Berlín, lo que convirtió a Hitler en ciudadano de Brunswick, [148] y, por lo tanto, de Alemania. [149]
Hitler compitió contra Hindenburg en las elecciones presidenciales de 1932. Un discurso en el Industry Club de Düsseldorf el 27 de enero de 1932 le valió el apoyo de muchos de los industriales más poderosos de Alemania. [150] Hindenburg tenía el apoyo de varios partidos nacionalistas, monárquicos, católicos y republicanos , y algunos socialdemócratas . Hitler utilizó el lema de campaña « Hitler über Deutschland » (Hitler sobre Alemania), una referencia a sus ambiciones políticas y su campaña en avión. [151] Fue uno de los primeros políticos en utilizar los viajes en avión para la campaña y lo utilizó de manera efectiva. [152] [153] Hitler quedó en segundo lugar en ambas rondas de la elección, obteniendo más del 35 por ciento de los votos en la elección final. Aunque perdió contra Hindenburg, esta elección estableció a Hitler como una fuerza fuerte en la política alemana. [154]
La ausencia de un gobierno eficaz impulsó a dos políticos influyentes, Franz von Papen y Alfred Hugenberg , junto con otros industriales y hombres de negocios, a escribir una carta a Hindenburg. Los firmantes instaban a Hindenburg a nombrar a Hitler como líder de un gobierno "independiente de los partidos parlamentarios", que podría convertirse en un movimiento que "encandilaría a millones de personas". [155] [156]
Hindenburg aceptó a regañadientes nombrar a Hitler como canciller después de que dos elecciones parlamentarias más (en julio y noviembre de 1932) no dieran como resultado la formación de un gobierno mayoritario. Hitler encabezó un gobierno de coalición de corta duración formado por el Partido Nazi (que tenía la mayoría de los escaños en el Reichstag) y el partido de Hugenberg, el Partido Nacional Popular Alemán (DNVP). El 30 de enero de 1933, el nuevo gabinete juró su cargo durante una breve ceremonia en la oficina de Hindenburg. El Partido Nazi obtuvo tres puestos: Hitler fue nombrado canciller, Wilhelm Frick ministro del Interior y Hermann Göring ministro del Interior para Prusia. [157] Hitler había insistido en los puestos ministeriales como una forma de ganar control sobre la policía en gran parte de Alemania. [158]
Como canciller, Hitler trabajó contra los intentos de los oponentes del Partido Nazi de formar un gobierno mayoritario. Debido al estancamiento político, le pidió a Hindenburg que disolviera nuevamente el Reichstag, y se programaron elecciones para principios de marzo. El 27 de febrero de 1933, el edificio del Reichstag fue incendiado . Göring culpó a un complot comunista, ya que el comunista holandés Marinus van der Lubbe fue encontrado en circunstancias incriminatorias dentro del edificio en llamas. [159] Hasta la década de 1960, algunos historiadores, incluidos William L. Shirer y Alan Bullock , pensaban que el propio Partido Nazi era responsable; [160] [161] El consenso actual de casi todos los historiadores es que van der Lubbe provocó el incendio solo. [162]
A instancias de Hitler, Hindenburg respondió firmando el Decreto sobre el Incendio del Reichstag del 28 de febrero, redactado por los nazis, que suspendía los derechos básicos y permitía la detención sin juicio. El decreto fue permitido en virtud del artículo 48 de la Constitución de Weimar, que otorgaba al presidente el poder de tomar medidas de emergencia para proteger la seguridad y el orden públicos. [163] Se suprimieron las actividades del Partido Comunista Alemán (KPD) y unos 4.000 miembros del KPD fueron arrestados. [164]
Además de la campaña política, el Partido Nazi se dedicó a la violencia paramilitar y a difundir propaganda anticomunista en los días previos a las elecciones . El día de las elecciones, el 6 de marzo de 1933, el porcentaje de votos del Partido Nazi aumentó al 43,9 por ciento y el partido obtuvo el mayor número de escaños en el parlamento. El partido de Hitler no logró obtener una mayoría absoluta, por lo que fue necesaria otra coalición con el DNVP. [165]
El 21 de marzo de 1933 se inauguró el nuevo Reichstag con una ceremonia de apertura en la iglesia de la guarnición de Potsdam . Este "Día de Potsdam" se celebró para demostrar la unidad entre el movimiento nazi y la antigua élite y el ejército prusianos . Hitler apareció con un abrigo de mañana y saludó humildemente a Hindenburg. [166] [167]
Para lograr el control político total a pesar de no tener una mayoría absoluta en el parlamento, el gobierno de Hitler llevó la Ermächtigungsgesetz (Ley Habilitante) a votación en el recién elegido Reichstag. La ley, oficialmente titulada Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich (Ley para remediar la miseria del pueblo y del Reich), dio al gabinete de Hitler el poder de promulgar leyes sin el consentimiento del Reichstag durante cuatro años. Estas leyes podían (con ciertas excepciones) desviarse de la constitución. [168]
Como la ley habilitante iba a afectar a la constitución, para su aprobación se necesitaba una mayoría de dos tercios. Sin dejar nada al azar, los nazis utilizaron las disposiciones del decreto sobre el incendio del Reichstag para arrestar a los 81 diputados comunistas (a pesar de su virulenta campaña contra el partido, los nazis habían permitido que el KPD se presentara a las elecciones) [169] e impedir que varios socialdemócratas asistieran a las elecciones. [170]
El 23 de marzo de 1933, el Reichstag se reunió en la Ópera Kroll en circunstancias turbulentas. Filas de hombres de las SA sirvieron como guardias dentro del edificio, mientras que grandes grupos en el exterior que se oponían a la legislación propuesta gritaban consignas y amenazas hacia los miembros del parlamento que llegaban. [171] Después de que Hitler prometiera verbalmente al líder del partido de centro Ludwig Kaas que Hindenburg mantendría su poder de veto, Kaas anunció que el Partido de Centro apoyaría la Ley Habilitante. La ley fue aprobada por una votación de 444 a 94, con todos los partidos excepto los socialdemócratas votando a favor. La Ley Habilitante, junto con el Decreto del Incendio del Reichstag, transformó el gobierno de Hitler en una dictadura legal de facto. [172]
A riesgo de parecer que digo tonterías, os digo que el movimiento nacionalsocialista continuará durante mil años... No olvidéis cómo se rieron de mí hace quince años cuando declaré que un día gobernaría Alemania. Se ríen ahora, con la misma estupidez, cuando declaro que permaneceré en el poder. [173]
—Adolf Hitler a un corresponsal británico en Berlín, junio de 1934
Tras haber conseguido el control total de los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno, Hitler y sus aliados comenzaron a reprimir a la oposición restante. El Partido Socialdemócrata fue declarado ilegal y sus bienes fueron confiscados. [174] Mientras muchos delegados sindicales estaban en Berlín para las actividades del Primero de Mayo, las tropas de asalto de las SA ocuparon las oficinas sindicales en todo el país. El 2 de mayo de 1933, todos los sindicatos se vieron obligados a disolverse y sus líderes fueron arrestados. Algunos fueron enviados a campos de concentración . [175] El Frente Alemán del Trabajo se formó como una organización paraguas para representar a todos los trabajadores, administradores y dueños de empresas, reflejando así el concepto de nazismo en el espíritu de la Volksgemeinschaft ("comunidad del pueblo") de Hitler. [176]
A finales de junio, los demás partidos habían sido intimidados para disolverse. Esto incluía al socio nominal de coalición de los nazis, el DNVP; con la ayuda de las SA, Hitler obligó a su líder, Hugenberg, a dimitir el 29 de junio. El 14 de julio de 1933, el Partido Nazi fue declarado el único partido político legal en Alemania. [176] [174] Las demandas de las SA de más poder político y militar causaron ansiedad entre los líderes militares, industriales y políticos. En respuesta, Hitler purgó a todo el liderazgo de las SA en la Noche de los Cuchillos Largos , que tuvo lugar del 30 de junio al 2 de julio de 1934. [177] Hitler apuntó a Ernst Röhm y otros líderes de las SA que, junto con varios adversarios políticos de Hitler (como Gregor Strasser y el ex canciller Kurt von Schleicher ), fueron acorralados, arrestados y fusilados. [178] Aunque la comunidad internacional y algunos alemanes estaban conmocionados por los asesinatos, muchos en Alemania creían que Hitler estaba restableciendo el orden. [179]
Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934. El día anterior, el gabinete había promulgado la Ley relativa al Jefe de Estado del Reich Alemán . [2] Esta ley establecía que, tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller. Hitler se convirtió así en jefe de Estado y de gobierno y fue nombrado formalmente Führer und Reichskanzler (Líder y Canciller del Reich), [1] aunque finalmente se eliminó el título de Reichskanzler . [180] Con esta acción, Hitler eliminó el último recurso legal por el que podía ser destituido de su cargo. [181]
Como jefe de Estado, Hitler se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas armadas. Inmediatamente después de la muerte de Hindenburg, a instancias de la dirección de la Reichswehr , el juramento de lealtad tradicional de los soldados se modificó para afirmar la lealtad a Hitler personalmente, por su nombre , en lugar de al cargo de comandante en jefe (que más tarde fue rebautizado como comandante supremo) o al estado. [182] El 19 de agosto, la fusión de la presidencia con la cancillería fue aprobada por el 88 por ciento del electorado votando en un plebiscito . [183]
A principios de 1938, Hitler utilizó el chantaje para consolidar su control sobre el ejército instigando el caso Blomberg-Fritsch . Hitler obligó a su ministro de Guerra, el mariscal de campo Werner von Blomberg , a dimitir utilizando un expediente policial que mostraba que la nueva esposa de Blomberg tenía antecedentes por prostitución. [184] [185] El comandante del ejército, el coronel general Werner von Fritsch, fue destituido después de que la Schutzstaffel (SS) presentara acusaciones de que había mantenido una relación homosexual. [186] Ambos hombres habían caído en desgracia porque se opusieron a la exigencia de Hitler de preparar a la Wehrmacht para la guerra ya en 1938. [187] Hitler asumió el título de Comandante en Jefe de Blomberg, tomando así el mando personal de las fuerzas armadas. Reemplazó el Ministerio de Guerra por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), encabezado por el general Wilhelm Keitel . Ese mismo día, dieciséis generales fueron despojados de sus mandos y 44 más fueron transferidos; todos ellos eran sospechosos de no ser suficientemente pronazis. [188] A principios de febrero de 1938, doce generales más habían sido removidos. [189]
Hitler se preocupó de dar a su dictadura una apariencia de legalidad. Muchos de sus decretos se basaban explícitamente en el Decreto sobre el Incendio del Reichstag y, por tanto, en el artículo 48 de la Constitución de Weimar. El Reichstag renovó la Ley Habilitante dos veces, cada una de ellas por un período de cuatro años. [190] Mientras se seguían celebrando elecciones al Reichstag (en 1933, 1936 y 1938), a los votantes se les presentó una única lista de nazis y "invitados" pronazis que recibió más del 90 por ciento de los votos. [191] Estas elecciones simuladas se celebraron en condiciones que distaban de ser secretas; los nazis amenazaron con severas represalias contra cualquiera que no votara o votara en contra. [192]
En agosto de 1934, Hitler nombró al presidente del Reichsbank, Hjalmar Schacht , como ministro de Economía y, al año siguiente, como plenipotenciario para la economía de guerra, encargado de preparar la economía para la guerra. [193] La reconstrucción y el rearme se financiaron mediante billetes Mefo , la impresión de dinero y la confiscación de los activos de las personas arrestadas como enemigas del Estado, incluidos los judíos. [194] El número de desempleados cayó de seis millones en 1932 a menos de un millón en 1936. [195] Hitler supervisó una de las mayores campañas de mejora de la infraestructura en la historia alemana, que condujo a la construcción de presas, autopistas , ferrocarriles y otras obras civiles. Los salarios fueron ligeramente más bajos a mediados y finales de la década de 1930 en comparación con los salarios durante la República de Weimar, mientras que el costo de vida aumentó un 25 por ciento. [196] La semana laboral promedio aumentó durante el cambio a una economía de guerra; En 1939, el alemán medio trabajaba entre 47 y 50 horas semanales. [197]
El gobierno de Hitler patrocinó la arquitectura a gran escala. Albert Speer , que fue fundamental en la implementación de la reinterpretación clasicista de la cultura alemana por parte de Hitler, fue puesto a cargo de las renovaciones arquitectónicas propuestas para Berlín . [198] A pesar de la amenaza de un boicot multinacional , Alemania fue sede de los Juegos Olímpicos de 1936. Hitler ofició en las ceremonias de apertura y asistió a eventos tanto en los Juegos de Invierno en Garmisch-Partenkirchen como en los Juegos de Verano en Berlín. [199]
En una reunión con líderes militares alemanes el 3 de febrero de 1933, Hitler habló de la "conquista del Lebensraum en el Este y su despiadada germanización" como sus objetivos finales de política exterior. [200] En marzo, el príncipe Bernhard Wilhelm von Bülow, secretario del Ministerio de Asuntos Exteriores ( Auswärtiges Amt ), emitió una declaración de los principales objetivos de política exterior: Anschluss con Austria, la restauración de las fronteras nacionales de Alemania de 1914, el rechazo de las restricciones militares bajo el Tratado de Versalles, el regreso de las antiguas colonias alemanas en África y una zona de influencia alemana en Europa del Este. Hitler encontró que los objetivos de Bülow eran demasiado modestos. [201] En los discursos durante este período, destacó los objetivos pacíficos de sus políticas y la voluntad de trabajar dentro de los acuerdos internacionales. [202] En la primera reunión de su gabinete en 1933, Hitler priorizó el gasto militar sobre el alivio del desempleo. [203]
Alemania se retiró de la Sociedad de Naciones y de la Conferencia Mundial de Desarme en octubre de 1933. [204] En enero de 1935, más del 90 por ciento de la población del Sarre , entonces bajo administración de la Sociedad de Naciones, votó a favor de unirse a Alemania . [205] Ese marzo, Hitler anunció una expansión de la Wehrmacht a 600.000 miembros (seis veces el número permitido por el Tratado de Versalles), incluido el desarrollo de una fuerza aérea ( Luftwaffe ) y un aumento del tamaño de la marina ( Kriegsmarine ). Gran Bretaña, Francia, Italia y la Sociedad de Naciones condenaron estas violaciones del Tratado, pero no hicieron nada para detenerlo. [206] [207] El Acuerdo Naval Anglo-Alemán (AGNA) del 18 de junio permitió que el tonelaje alemán aumentara al 35 por ciento del de la marina británica. Hitler calificó la firma del AGNA como "el día más feliz de su vida", creyendo que el acuerdo marcaba el comienzo de la alianza anglo-alemana que había predicho en Mein Kampf . [208] Francia e Italia no fueron consultadas antes de la firma, socavando directamente la Liga de Naciones y poniendo al Tratado de Versalles en el camino hacia la irrelevancia. [209]
Alemania volvió a ocupar la zona desmilitarizada de Renania en marzo de 1936, violando el Tratado de Versalles. Hitler también envió tropas a España para apoyar a Francisco Franco durante la Guerra Civil Española después de recibir una petición de ayuda en julio de 1936. Al mismo tiempo, Hitler continuó sus esfuerzos para crear una alianza anglo-alemana. [210] En agosto de 1936, en respuesta a una creciente crisis económica causada por sus esfuerzos de rearme, Hitler ordenó a Göring implementar un Plan de Cuatro Años para preparar a Alemania para la guerra en los próximos cuatro años. [211] El plan preveía una lucha total entre el " judeobolchevismo " y el nazismo alemán, que en opinión de Hitler requería un esfuerzo comprometido de rearme independientemente de los costos económicos. [212]
En octubre de 1936, el conde Galeazzo Ciano , ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de Mussolini, visitó Alemania, donde firmó un Protocolo de Nueve Puntos como expresión de acercamiento y tuvo una reunión personal con Hitler. El 1 de noviembre, Mussolini declaró un "eje" entre Alemania e Italia. [213] El 25 de noviembre, Alemania firmó el Pacto Anti-Comintern con Japón . Gran Bretaña, China, Italia y Polonia también fueron invitados a unirse al Pacto Anti-Comintern, pero solo Italia firmó en 1937. Hitler abandonó su plan de una alianza anglo-alemana, culpando al liderazgo británico "inadecuado". [214] En una reunión en la Cancillería del Reich con sus ministros de Asuntos Exteriores y jefes militares ese noviembre, Hitler reiteró su intención de adquirir Lebensraum para el pueblo alemán. Ordenó que los preparativos para la guerra en el Este comenzaran en 1938 y no más tarde de 1943. En caso de su muerte, las actas de la conferencia, registradas como el Memorándum Hossbach , debían considerarse como su "testamento político". [215] Consideraba que una grave disminución de los niveles de vida en Alemania como resultado de la crisis económica solo podía detenerse mediante una agresión militar destinada a apoderarse de Austria y Checoslovaquia . [216] [217] Hitler instó a una acción rápida antes de que Gran Bretaña y Francia obtuvieran una ventaja permanente en la carrera armamentista . [216] A principios de 1938, a raíz del asunto Blomberg-Fritsch , Hitler afirmó el control del aparato militar y de política exterior, despidiendo a Neurath como ministro de Asuntos Exteriores y nombrándose a sí mismo como ministro de Guerra. [211] Desde principios de 1938 en adelante, Hitler estaba llevando a cabo una política exterior en última instancia dirigida a la guerra. [218]
En febrero de 1938, por consejo de su recién nombrado ministro de Asuntos Exteriores, el fuertemente projaponés Joachim von Ribbentrop , Hitler puso fin a la alianza chino-alemana con la República de China para entablar en su lugar una alianza con el más moderno y poderoso Imperio del Japón . Hitler anunció el reconocimiento alemán de Manchukuo , el estado títere japonés en Manchuria , y renunció a las reclamaciones alemanas sobre sus antiguas colonias en el Pacífico en poder de Japón. [219] Hitler ordenó el fin de los envíos de armas a China y llamó a todos los oficiales alemanes que trabajaban con el ejército chino. [219] En represalia, el general chino Chiang Kai-shek canceló todos los acuerdos económicos chino-alemanes, privando a los alemanes de muchas materias primas chinas. [220]
El 12 de marzo de 1938, Hitler anunció la unificación de Austria con la Alemania nazi en el Anschluss . [221] [222] Hitler luego dirigió su atención a la población étnicamente alemana de la región de los Sudetes de Checoslovaquia. [223] El 28 y 29 de marzo de 1938, Hitler mantuvo una serie de reuniones secretas en Berlín con Konrad Henlein del Partido Alemán de los Sudetes , el más grande de los partidos étnicos alemanes de los Sudetes. Los hombres acordaron que Henlein exigiría una mayor autonomía para los alemanes de los Sudetes del gobierno checoslovaco, proporcionando así un pretexto para la acción militar alemana contra Checoslovaquia. En abril de 1938, Henlein le dijo al ministro de Asuntos Exteriores de Hungría que "lo que sea que el gobierno checo pudiera ofrecer, él siempre plantearía demandas aún más altas... quería sabotear un entendimiento por cualquier medio porque este era el único método para hacer estallar Checoslovaquia rápidamente". [224] En privado, Hitler consideraba que la cuestión de los Sudetes no tenía importancia; su verdadera intención era una guerra de conquista contra Checoslovaquia. [225]
En abril, Hitler ordenó al OKW que se preparara para la invasión de Checoslovaquia, Fall Grün (Caso Verde). [226] Como resultado de la intensa presión diplomática francesa y británica, el 5 de septiembre el presidente checoslovaco Edvard Beneš dio a conocer el "Cuarto Plan" para la reorganización constitucional de su país, que aceptaba la mayoría de las demandas de Henlein para la autonomía de los Sudetes. [227] El partido de Henlein respondió a la oferta de Beneš instigando una serie de enfrentamientos violentos con la policía checoslovaca que llevaron a la declaración de la ley marcial en ciertos distritos de los Sudetes. [228] [229]
Alemania dependía del petróleo importado; una confrontación con Gran Bretaña por la disputa checoslovaca podría reducir los suministros de petróleo de Alemania. Esto obligó a Hitler a cancelar Fall Grün , originalmente planeado para el 1 de octubre de 1938. [230] El 29 de septiembre, Hitler, Neville Chamberlain , Édouard Daladier y Mussolini asistieron a una conferencia de un día en Múnich que condujo al Acuerdo de Múnich , que entregó los distritos de los Sudetes a Alemania. [231] [232]
Chamberlain se mostró satisfecho con la conferencia de Múnich y calificó el resultado como " paz para nuestro tiempo ", mientras que Hitler estaba enojado por la oportunidad perdida para la guerra en 1938; [233] [234] expresó su decepción en un discurso el 9 de octubre en Saarbrücken . [235] En opinión de Hitler, la paz negociada por los británicos, aunque favorable a las aparentes demandas alemanas, fue una derrota diplomática que estimuló su intención de limitar el poder británico para allanar el camino para la expansión oriental de Alemania. [236] [237] Como resultado de la cumbre, Hitler fue seleccionado Hombre del Año 1938 por la revista Time . [238] A finales de 1938 y principios de 1939, la continua crisis económica causada por el rearme obligó a Hitler a realizar importantes recortes en defensa. [239] En su discurso "Exportar o morir" del 30 de enero de 1939 , pidió una ofensiva económica para aumentar las reservas de divisas alemanas para pagar materias primas como el hierro de alta calidad necesario para las armas militares. [239]
El 14 de marzo de 1939, bajo la amenaza de Hungría, Eslovaquia declaró su independencia y recibió protección de Alemania. [240] Al día siguiente, en violación del Acuerdo de Munich y posiblemente como resultado de la profundización de la crisis económica que requería activos adicionales, [241] Hitler ordenó a la Wehrmacht invadir el remanente del estado checo , y desde el Castillo de Praga proclamó el territorio como protectorado alemán . [242]
En discusiones privadas en 1939, Hitler declaró que Gran Bretaña era el principal enemigo a ser derrotado y que la aniquilación de Polonia era un preludio necesario para ese objetivo. [243] El flanco oriental sería asegurado y se agregaría tierra al Lebensraum de Alemania . [244] Ofendido por la "garantía" británica el 31 de marzo de 1939 de la independencia de Polonia, dijo: "Les prepararé una bebida del diablo". [245] En un discurso en Wilhelmshaven para el lanzamiento del acorazado Tirpitz el 1 de abril, amenazó con denunciar el Acuerdo Naval Anglo-Alemán si los británicos continuaban garantizando la independencia de Polonia, lo que percibía como una política de "cerco". [245] Polonia debía convertirse en un estado satélite alemán o sería neutralizada para asegurar el flanco oriental del Reich y prevenir un posible bloqueo británico. [246]
Hitler inicialmente favoreció la idea de un estado satélite, pero al ser rechazada por el gobierno polaco, decidió invadir y convirtió esto en el principal objetivo de política exterior de 1939. [247] El 3 de abril, Hitler ordenó a los militares prepararse para Fall Weiss ("Caso Blanco"), el plan para invadir Polonia el 25 de agosto. [247] En un discurso en el Reichstag el 28 de abril, renunció tanto al Acuerdo Naval Anglo-Alemán como al Pacto de No Agresión Germano-Polaco . [248] Historiadores como William Carr , Gerhard Weinberg e Ian Kershaw han argumentado que una razón para la prisa de Hitler por ir a la guerra fue su miedo a una muerte temprana. Había afirmado repetidamente que debía llevar a Alemania a la guerra antes de que fuera demasiado viejo, ya que sus sucesores podrían carecer de su fuerza de voluntad. [249] [250] [251] Hitler estaba preocupado de que un ataque militar contra Polonia pudiera resultar en una guerra prematura con Gran Bretaña. [246] [252] El ministro de Asuntos Exteriores de Hitler y ex embajador en Londres, Joachim von Ribbentrop, le aseguró que ni Gran Bretaña ni Francia cumplirían sus compromisos con Polonia. [253] [254] En consecuencia, el 22 de agosto de 1939 Hitler ordenó una movilización militar contra Polonia. [255]
Este plan requería el apoyo tácito de la Unión Soviética, [256] y el pacto de no agresión (el Pacto Mólotov-Ribbentrop ) entre Alemania y la Unión Soviética, liderado por Iósif Stalin , incluía un acuerdo secreto para dividir Polonia entre los dos países. [257] Contrariamente a la predicción de Ribbentrop de que Gran Bretaña cortaría los lazos anglo-polacos, Gran Bretaña y Polonia firmaron la alianza anglo-polaca el 25 de agosto de 1939. Esto, junto con las noticias de Italia de que Mussolini no honraría el Pacto de Acero , impulsó a Hitler a posponer el ataque a Polonia del 25 de agosto al 1 de septiembre. [258] Hitler intentó sin éxito maniobrar a los británicos hacia la neutralidad ofreciéndoles una garantía de no agresión el 25 de agosto; luego instruyó a Ribbentrop para que presentara un plan de paz de último minuto con un límite de tiempo imposiblemente corto en un esfuerzo por culpar de la inminente guerra a la inacción británica y polaca. [259] [260]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia occidental bajo el pretexto de que se le habían negado los derechos sobre la Ciudad Libre de Danzig y el derecho a carreteras extraterritoriales a través del Corredor Polaco , que Alemania había cedido en virtud del Tratado de Versalles. [261] En respuesta, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, sorprendiendo a Hitler y lo impulsaron a preguntar enojado a Ribbentrop: "¿Y ahora qué?". [262] Francia y Gran Bretaña no actuaron de inmediato sobre sus declaraciones, y el 17 de septiembre, las fuerzas soviéticas invadieron Polonia oriental. [263]
La caída de Polonia fue seguida por lo que los periodistas contemporáneos denominaron la " Guerra de mentira " o Sitzkrieg ("guerra sentada"). Hitler dio instrucciones a los dos Gauleiters recién nombrados del noroeste de Polonia, Albert Forster del Reichsgau Danzig-Prusia Occidental y Arthur Greiser del Reichsgau Wartheland , para que germanizaran sus áreas, sin "hacer preguntas" sobre cómo se logró esto. [264] En el área de Forster, los polacos étnicos simplemente tuvieron que firmar formularios declarando que tenían sangre alemana. [265] En contraste, Greiser estuvo de acuerdo con Himmler y llevó a cabo una campaña de limpieza étnica contra los polacos. Greiser pronto se quejó de que Forster estaba permitiendo que miles de polacos fueran aceptados como alemanes "raciales" y, por lo tanto, ponía en peligro la "pureza racial" alemana. [264] Hitler se abstuvo de involucrarse. Esta inacción se ha presentado como un ejemplo de la teoría de "trabajar para el Führer", en la que Hitler emitió instrucciones vagas y esperaba que sus subordinados elaboraran políticas por su cuenta. [264] [266]
Otra disputa enfrentó a un bando representado por Heinrich Himmler y Greiser, que defendían la limpieza étnica en Polonia, contra otro representado por Göring y Hans Frank ( gobernador general de la Polonia ocupada), que pedían convertir a Polonia en el "granero" del Reich. El 12 de febrero de 1940, la disputa se resolvió inicialmente a favor de la postura de Göring-Frank, que puso fin a las expulsiones masivas, que eran económicamente perjudiciales. El 15 de mayo de 1940, Himmler publicó un memorando titulado "Algunas reflexiones sobre el tratamiento de la población extranjera en Oriente", en el que pedía la expulsión de toda la población judía de Europa a África y la reducción de la población polaca a una "clase de trabajadores sin líder". Hitler calificó el memorando de Himmler de "bueno y correcto" e, ignorando a Göring y Frank, aplicó la política de Himmler-Greiser en Polonia. [267]
El 9 de abril, las fuerzas alemanas invadieron Dinamarca y Noruega . El mismo día, Hitler proclamó el nacimiento del Gran Reich Germánico , su visión de un imperio unido de naciones germánicas de Europa en el que los holandeses, flamencos y escandinavos se unieran en una política "racialmente pura" bajo el liderazgo alemán. [268] En mayo de 1940, Alemania atacó Francia y conquistó Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica . Estas victorias impulsaron a Mussolini a hacer que Italia uniera fuerzas con Hitler el 10 de junio. Francia y Alemania firmaron un armisticio el 22 de junio. [269] Kershaw señala que la popularidad de Hitler dentro de Alemania, y el apoyo alemán a la guerra, alcanzó su punto máximo cuando regresó a Berlín el 6 de julio de su gira por París. [270] Después de la inesperada y rápida victoria, Hitler ascendió a doce generales al rango de mariscal de campo durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940. [ 271] [272]
Gran Bretaña, cuyas tropas se vieron obligadas a evacuar Francia por mar desde Dunkerque , [273] continuó luchando junto a otros dominios británicos en la Batalla del Atlántico . Hitler hizo propuestas de paz al nuevo líder británico, Winston Churchill , y ante su rechazo ordenó una serie de ataques aéreos contra las bases aéreas y estaciones de radar de la Royal Air Force en el sureste de Inglaterra. El 7 de septiembre comenzó el bombardeo nocturno sistemático de Londres. La Luftwaffe alemana no logró derrotar a la Royal Air Force en lo que se conoció como la Batalla de Gran Bretaña . [274] A fines de septiembre, Hitler se dio cuenta de que no se podía lograr la superioridad aérea para la invasión de Gran Bretaña (en la Operación León Marino ), y ordenó posponer la operación. Los ataques aéreos nocturnos sobre ciudades británicas se intensificaron y continuaron durante meses, incluidas Londres, Plymouth y Coventry . [275]
El 27 de septiembre de 1940, Saburō Kurusu del Japón Imperial , Hitler y el ministro de Asuntos Exteriores italiano Ciano firmaron en Berlín el Pacto Tripartito , que más tarde se amplió para incluir a Hungría, Rumania y Bulgaria , cediendo así las potencias del Eje . El intento de Hitler de integrar a la Unión Soviética en el bloque antibritánico fracasó después de las conversaciones inconclusas entre Hitler y Molotov en Berlín en noviembre, y ordenó los preparativos para la invasión de la Unión Soviética. [277]
A principios de 1941, las fuerzas alemanas fueron desplegadas en el norte de África, los Balcanes y Oriente Medio. En febrero, las fuerzas alemanas llegaron a Libia para reforzar la presencia italiana. En abril, Hitler lanzó la invasión de Yugoslavia , seguida rápidamente por la invasión de Grecia . [278] En mayo, se enviaron fuerzas alemanas para apoyar a las fuerzas iraquíes que luchaban contra los británicos y para invadir Creta . [279]
El 22 de junio de 1941, contraviniendo el Pacto Mólotov-Ribbentrop de 1939, más de tres millones de tropas del Eje atacaron la Unión Soviética . [280] Esta ofensiva (nombre en código Operación Barbarroja ) tenía como objetivo destruir la Unión Soviética y apoderarse de sus recursos naturales para una posterior agresión contra las potencias occidentales. [281] [282] La acción también era parte del plan general para obtener más espacio vital para el pueblo alemán; y Hitler pensó que una invasión exitosa obligaría a Gran Bretaña a negociar una rendición. [283] La invasión conquistó una enorme área, incluidas las repúblicas bálticas , Bielorrusia y Ucrania occidental . A principios de agosto, las tropas del Eje habían avanzado 500 km (310 mi) y habían ganado la Batalla de Smolensk . Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que detuviera temporalmente su avance hacia Moscú y desviara sus grupos Panzer para ayudar en el cerco de Leningrado y Kiev . [284] Sus generales no estuvieron de acuerdo con este cambio, ya que habían avanzado a 400 km (250 mi) de Moscú, y su decisión provocó una crisis entre el liderazgo militar. [285] [286] La pausa proporcionó al Ejército Rojo la oportunidad de movilizar nuevas reservas; el historiador Russel Stolfi considera que fue uno de los principales factores que causaron el fracaso de la ofensiva de Moscú, que se reanudó en octubre de 1941 y terminó desastrosamente en diciembre . [284] Durante esta crisis, Hitler se designó a sí mismo como jefe del Oberkommando des Heeres . [287]
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó a la flota estadounidense con base en Pearl Harbor , Hawái. Cuatro días después, Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos . [288] El 18 de diciembre de 1941, Himmler le preguntó a Hitler: "¿Qué hacer con los judíos de Rusia?", a lo que Hitler respondió: "als Partisanen auszurotten" ("exterminarlos como partisanos"). [289] El historiador israelí Yehuda Bauer ha comentado que la observación es probablemente lo más cerca que los historiadores llegarán a estar de una orden definitiva de Hitler para el genocidio llevado a cabo durante el Holocausto . [289]
A finales de 1942, las fuerzas alemanas fueron derrotadas en la Segunda Batalla de El Alamein , [290] frustrando los planes de Hitler de apoderarse del Canal de Suez y Oriente Medio. Hitler, demasiado confiado en su propia experiencia militar tras las victorias anteriores de 1940, empezó a desconfiar de su Alto Mando del Ejército y empezó a interferir en la planificación militar y táctica, con consecuencias perjudiciales. [291] En diciembre de 1942 y enero de 1943, la negativa reiterada de Hitler a permitir su retirada en la Batalla de Stalingrado condujo a la destrucción casi total del 6.º Ejército . Más de 200.000 soldados del Eje murieron y 235.000 fueron hechos prisioneros. [292] Después vino una derrota estratégica decisiva en la Batalla de Kursk . [293] El juicio militar de Hitler se volvió cada vez más errático, y la posición militar y económica de Alemania se deterioró, al igual que la salud de Hitler. [294]
Tras la invasión aliada de Sicilia en 1943, Mussolini fue derrocado por el rey Víctor Manuel III tras un voto de censura del Gran Consejo del Fascismo . El mariscal Pietro Badoglio , puesto a cargo del gobierno, pronto se rindió a los aliados . [295] A lo largo de 1943 y 1944, la Unión Soviética obligó constantemente a los ejércitos de Hitler a retirarse a lo largo del Frente Oriental . El 6 de junio de 1944, los ejércitos aliados occidentales desembarcaron en el norte de Francia en una de las mayores operaciones anfibias de la historia, la Operación Overlord . [296] Muchos oficiales alemanes concluyeron que la derrota era inevitable y que continuar bajo el liderazgo de Hitler resultaría en la destrucción completa del país . [297]
Entre 1939 y 1945, hubo numerosos planes para asesinar a Hitler , algunos de los cuales se llevaron a cabo en grados significativos. [298] El más conocido y significativo, el complot del 20 de julio de 1944, vino desde dentro de Alemania y fue impulsado al menos en parte por la creciente perspectiva de una derrota alemana en la guerra. [299] Parte de la Operación Valquiria , el complot involucraba a Claus von Stauffenberg colocando una bomba en uno de los cuarteles generales de Hitler , la Guarida del Lobo en Rastenburg . Hitler sobrevivió por poco porque el oficial de estado mayor Heinz Brandt movió el maletín que contenía la bomba detrás de una pata de la pesada mesa de conferencias, lo que desvió gran parte de la explosión. Más tarde, Hitler ordenó salvajes represalias que resultaron en la ejecución de más de 4.900 personas. [300] Hitler fue incluido en la primera lista de criminales de guerra de la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas en diciembre de 1944, tras determinar que podía ser considerado penalmente responsable de los actos de los nazis en los países ocupados. En marzo de 1945, se habían presentado al menos siete acusaciones contra él. [301]
A finales de 1944, tanto el Ejército Rojo como los aliados occidentales avanzaban hacia Alemania. Reconociendo la fuerza y la determinación del Ejército Rojo, Hitler decidió utilizar sus reservas móviles restantes contra los ejércitos estadounidense y británico, que percibía como mucho más débiles. [302] El 16 de diciembre, lanzó la Ofensiva de las Ardenas para incitar la desunión entre los aliados occidentales y tal vez convencerlos de unirse a su lucha contra los soviéticos. [303] Después de algunos éxitos temporales, la ofensiva fracasó. [304] Con gran parte de Alemania en ruinas en enero de 1945, Hitler habló por radio: "Por grave que sea la crisis en este momento, a pesar de todo, será dominada por nuestra voluntad inalterable". [305] Actuando desde su punto de vista de que los fracasos militares de Alemania significaban que había perdido su derecho a sobrevivir como nación, Hitler ordenó la destrucción de toda la infraestructura industrial alemana antes de que pudiera caer en manos de los Aliados. [306] El Ministro de Armamento Albert Speer fue el encargado de ejecutar esta política de tierra arrasada , pero él desobedeció la orden en secreto. [306] [307] La esperanza de Hitler de negociar la paz con los Estados Unidos y Gran Bretaña fue alentada por la muerte del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt el 12 de abril de 1945, pero contrariamente a sus expectativas, esto no causó ninguna ruptura entre los Aliados. [303] [308]
El 20 de abril, su 56.º y último cumpleaños, Hitler hizo su último viaje desde el Führerbunker a la superficie. En el jardín en ruinas de la Cancillería del Reich, otorgó Cruces de Hierro a los jóvenes soldados de las Juventudes Hitlerianas , que ahora luchaban contra el Ejército Rojo en el frente cerca de Berlín. [309] El 21 de abril, el 1.er Frente Bielorruso de Georgy Zhukov había atravesado las defensas del Grupo de Ejércitos Vístula del general Gotthard Heinrici durante la Batalla de los Altos de Seelow y avanzó hasta las afueras de Berlín. [310] Negando la terrible situación, Hitler depositó sus esperanzas en el Armeeabteilung Steiner ( Destacamento del Ejército Steiner ), comandado por Felix Steiner , que estaba escaso de personal y de equipamiento . Hitler ordenó a Steiner que atacara el flanco norte del saliente , mientras que el Noveno Ejército alemán recibió la orden de atacar hacia el norte en un ataque de pinza . [311]
Durante una conferencia militar celebrada el 22 de abril, Hitler preguntó por la ofensiva de Steiner. Se le informó de que el ataque no se había lanzado y de que los soviéticos habían entrado en Berlín. Hitler ordenó a todos, salvo a Wilhelm Keitel, Alfred Jodl , Hans Krebs y Wilhelm Burgdorf , que abandonaran la sala, [312] y luego se lanzó a una diatriba contra la supuesta traición e incompetencia de sus generales, que culminó con su declaración (por primera vez) de que "todo está perdido". [313] Anunció que se quedaría en Berlín hasta el final y luego se suicidaría. [314]
El 23 de abril, el Ejército Rojo había rodeado Berlín, [315] y Goebbels hizo una proclama instando a sus ciudadanos a defender la ciudad. [312] Ese mismo día, Göring envió un telegrama desde Berchtesgaden , argumentando que como Hitler estaba aislado en Berlín, Göring debería asumir el liderazgo de Alemania. Göring estableció una fecha límite, después de la cual consideraría a Hitler incapacitado. [316] Hitler respondió haciendo arrestar a Göring, y en su último testamento del 29 de abril, destituyó a Göring de todos los cargos gubernamentales. [317] [318] El 28 de abril, Hitler descubrió que Himmler, que había abandonado Berlín el 20 de abril, estaba intentando negociar una rendición a los aliados occidentales. [319] [320] Consideró esto como traición y ordenó el arresto de Himmler. También ordenó la ejecución de Hermann Fegelein , representante de las SS de Himmler en el cuartel general de Hitler en Berlín, por deserción. [321]
After midnight on the night of 28–29 April, Hitler married Eva Braun in a small civil ceremony in the Führerbunker.[322][g] Later that afternoon, Hitler was informed that Mussolini had been executed by the Italian resistance movement on the previous day; this is believed to have increased his determination to avoid capture.[323] On 30 April, Soviet troops were within five hundred metres of the Reich Chancellery when Hitler shot himself in the head and Braun bit into a cyanide capsule.[324][325] In accordance with Hitler's wishes, their corpses were carried outside to the garden behind the Reich Chancellery, where they were placed in a bomb crater, doused with petrol, and set on fire as the Red Army shelling continued.[326][327][328] Grand Admiral Karl Dönitz and Goebbels assumed Hitler's roles as head of state and chancellor respectively.[329] On the evening of 1 May, Goebbels and his wife, Magda, committed suicide in the Reich Chancellery garden, after having poisoned their six children with cyanide.[330]
Berlin surrendered on 2 May. The remains of the Goebbels family, General Hans Krebs (who had committed suicide that day), and Hitler's dog Blondi were repeatedly buried and exhumed by the Soviets.[331] Hitler's and Braun's remains were alleged to have been moved as well, but this is most likely Soviet disinformation. There is no evidence that any identifiable remains of Hitler or Braun—with the exception of dental bridges—were ever found by them.[332][333][334] While news of Hitler's death spread quickly, a death certificate was not issued until 1956, after a lengthy investigation to collect testimony from 42 witnesses. Hitler's death was entered as an assumption of death based on this testimony.[335]
— Adolf Hitler, 30 January 1939 Reichstag speech
The Holocaust and Germany's war in the East were based on Hitler's long-standing view that the Jews were the enemy of the German people, and that Lebensraum was needed for Germany's expansion. He focused on Eastern Europe for this expansion, aiming to defeat Poland and the Soviet Union and then removing or killing the Jews and Slavs.[337] The Generalplan Ost (General Plan East) called for deporting the population of occupied Eastern Europe and the Soviet Union to West Siberia, for use as slave labour or to be murdered;[338] the conquered territories were to be colonised by German or "Germanised" settlers.[339] The goal was to implement this plan after the conquest of the Soviet Union, but when this failed, Hitler moved the plans forward.[338][340] By January 1942, he had decided that the Jews, Slavs, and other deportees considered undesirable should be killed.[341][h]
The genocide was organised and executed by Heinrich Himmler and Reinhard Heydrich. The records of the Wannsee Conference, held on 20 January 1942 and led by Heydrich, with fifteen senior Nazi officials participating, provide the clearest evidence of systematic planning for the Holocaust. On 22 February, Hitler was recorded saying, "we shall regain our health only by eliminating the Jews".[342] Similarly, at a meeting in July 1941 with leading functionaries of the Eastern territories, Hitler said that the easiest way to quickly pacify the areas would be best achieved by "shooting everyone who even looks odd".[343] Although no direct order from Hitler authorising the mass killings has surfaced,[344] his public speeches, orders to his generals, and the diaries of Nazi officials demonstrate that he conceived and authorised the extermination of European Jewry.[345][346] During the war, Hitler repeatedly stated his prophecy of 1939 was being fulfilled, namely, that a world war would bring about the annihilation of the Jewish race.[347] Hitler approved the Einsatzgruppen—killing squads that followed the German army through Poland, the Baltic, and the Soviet Union[348]—and was well informed about their activities.[345][349] By summer 1942, Auschwitz concentration camp was expanded to accommodate large numbers of deportees for murder or enslavement.[350] Scores of other concentration camps and satellite camps were set up throughout Europe, with several camps devoted exclusively to extermination.[351]
Between 1939 and 1945, the Schutzstaffel (SS), assisted by collaborationist governments and recruits from occupied countries, were responsible for the deaths of at least eleven million non-combatants,[352][338] including the murders of about 6 million Jews (representing two-thirds of the Jewish population of Europe),[353][i] and between 200,000 and 1,500,000 Romani people.[355][353] The victims were killed in concentration and extermination camps and in ghettos, and through mass shootings.[356][357] Many victims of the Holocaust were murdered in gas chambers or shot, while others died of starvation or disease or while working as slave labourers.[356][357] In addition to eliminating Jews, the Nazis planned to reduce the population of the conquered territories by 30 million people through starvation in an action called the Hunger Plan. Food supplies would be diverted to the German army and German civilians. Cities would be razed, and the land allowed to return to forest or resettled by German colonists.[358] Together, the Hunger Plan and Generalplan Ost would have led to the starvation of 80 million people in the Soviet Union.[359] These partially fulfilled plans resulted in additional deaths, bringing the total number of civilians and prisoners of war who died in the democide to an estimated 19.3 million people.[360]
Hitler's policies resulted in the killing of nearly two million non-Jewish Polish civilians,[361] over three million Soviet prisoners of war,[362] communists and other political opponents, homosexuals, the physically and mentally disabled,[363][364] Jehovah's Witnesses, Adventists, and trade unionists. Hitler never spoke publicly about the killings and seems to have never visited the concentration camps.[365] The Nazis embraced the concept of racial hygiene. On 15 September 1935, Hitler presented two laws—known as the Nuremberg Laws—to the Reichstag. The laws banned sexual relations and marriages between Aryans and Jews and were later extended to include "Gypsies, Negroes or their bastard offspring".[366] The laws stripped all non-Aryans of their German citizenship and forbade the employment of non-Jewish women under the age of 45 in Jewish households.[367] Hitler's early eugenic policies targeted children with physical and developmental disabilities in a programme dubbed Action Brandt, and he later authorised a euthanasia programme for adults with serious mental and physical disabilities, now referred to as Aktion T4.[368]
Hitler ruled the Nazi Party autocratically by asserting the Führerprinzip (leader principle). The principle relied on absolute obedience of all subordinates to their superiors; thus, he viewed the government structure as a pyramid, with himself—the infallible leader—at the apex. Rank in the party was not determined by elections—positions were filled through appointment by those of higher rank, who demanded unquestioning obedience to the will of the leader.[369] Hitler's leadership style was to give contradictory orders to his subordinates and to place them into positions where their duties and responsibilities overlapped with those of others, to have "the stronger one [do] the job".[370] In this way, Hitler fostered distrust, competition, and infighting among his subordinates to consolidate and maximise his own power. His cabinet never met after 1938, and he discouraged his ministers from meeting independently.[371][372] Hitler typically did not give written orders; instead, he communicated verbally, or had them conveyed through his close associate Martin Bormann.[373] He entrusted Bormann with his paperwork, appointments, and personal finances; Bormann used his position to control the flow of information and access to Hitler.[374]
Hitler dominated his country's war effort during World War II to a greater extent than any other national leader. He strengthened his control of the armed forces in 1938, and subsequently made all major decisions regarding Germany's military strategy. His decision to mount a risky series of offensives against Norway, France, and the Low Countries in 1940 against the advice of the military proved successful, though the diplomatic and military strategies he employed in attempts to force the United Kingdom out of the war ended in failure.[375] Hitler deepened his involvement in the war effort by appointing himself commander-in-chief of the Army in December 1941; from this point forward, he personally directed the war against the Soviet Union, while his military commanders facing the Western Allies retained a degree of autonomy.[376] Hitler's leadership became increasingly disconnected from reality as the war turned against Germany, with the military's defensive strategies often hindered by his slow decision-making and frequent directives to hold untenable positions. Nevertheless, he continued to believe that only his leadership could deliver victory.[375] In the final months of the war, Hitler refused to consider peace negotiations, regarding the destruction of Germany as preferable to surrender.[377] The military did not challenge Hitler's dominance of the war effort, and senior officers generally supported and enacted his decisions.[378]
Hitler created a public image as a celibate man without a domestic life, dedicated entirely to his political mission and the nation.[147][379] He met his lover, Eva Braun, in 1929,[380] and married her on 29 April 1945, one day before they both committed suicide.[381] In September 1931, his half-niece, Geli Raubal, took her own life with Hitler's gun in his Munich apartment. It was rumoured among contemporaries that Geli was in a romantic relationship with him, and her death was a source of deep, lasting pain.[382] Paula Hitler, the younger sister of Hitler and the last living member of his immediate family, died in June 1960.[15]
Hitler was born to a practising Catholic mother and an anti-clerical father; after leaving home, Hitler never again attended Mass or received the sacraments.[383][384][385] Albert Speer states that Hitler railed against the church to his political associates, and though he never officially left the church, he had no attachment to it.[386] He adds that Hitler felt that in the absence of organised religion, people would turn to mysticism, which he considered regressive.[386] According to Speer, Hitler believed that Japanese religious beliefs or Islam would have been a more suitable religion for Germans than Christianity, with its "meekness and flabbiness".[387] Historian John S. Conway states that Hitler was fundamentally opposed to the Christian churches.[388] According to Bullock, Hitler did not believe in God, was anticlerical, and held Christian ethics in contempt because they contravened his preferred view of "survival of the fittest".[389] He favoured aspects of Protestantism that suited his own views, and adopted some elements of the Catholic Church's hierarchical organisation, liturgy, and phraseology.[390] In a 1932 speech, Hitler stated that he was not a Catholic, and declared himself a German Christian.[391] In a conversation with Albert Speer, Hitler said, "Through me the Evangelical Church could become the established church, as in England."[392]
Hitler viewed the church as an important politically conservative influence on society,[393] and he adopted a strategic relationship with it that "suited his immediate political purposes".[388] In public, Hitler often praised Christian heritage and German Christian culture, though professing a belief in an "Aryan Jesus" who fought against the Jews.[394] Any pro-Christian public rhetoric contradicted his private statements, which described Christianity as "absurdity"[395] and nonsense founded on lies.[396]
According to a US Office of Strategic Services (OSS) report, "The Nazi Master Plan", Hitler planned to destroy the influence of Christian churches within the Reich.[397][398] His eventual goal was the total elimination of Christianity.[399] This goal informed Hitler's movement early on, but he saw it as inexpedient to publicly express this extreme position.[400] According to Bullock, Hitler wanted to wait until after the war before executing this plan.[401] Speer wrote that Hitler had a negative view of Himmler's and Alfred Rosenberg's mystical notions and Himmler's attempt to mythologise the SS. Hitler was more pragmatic, and his ambitions centred on more practical concerns.[402][403]
Researchers have variously suggested that Hitler suffered from irritable bowel syndrome, skin lesions, irregular heartbeat, coronary sclerosis,[404] Parkinson's disease,[294][405] syphilis,[405] giant-cell arteritis,[406] tinnitus,[407] and monorchism.[408] In a report prepared for the OSS in 1943, Walter Charles Langer of Harvard University described Hitler as a "neurotic psychopath".[409] In his 1977 book The Psychopathic God: Adolf Hitler, historian Robert G. L. Waite proposes that Hitler suffered from borderline personality disorder.[410] Historians Henrik Eberle and Hans-Joachim Neumann consider that while he suffered from a number of illnesses including Parkinson's disease, Hitler did not experience pathological delusions and was always fully aware of, and therefore responsible for, his decisions.[411][313]
Sometime in the 1930s, Hitler adopted a mainly vegetarian diet,[412][413] avoiding all meat and fish from 1942 onwards. At social events, he sometimes gave graphic accounts of the slaughter of animals in an effort to make his guests shun meat.[414] Bormann had a greenhouse constructed near the Berghof (near Berchtesgaden) to ensure a steady supply of fresh fruit and vegetables for Hitler.[415] Hitler stopped drinking alcohol around the time he became vegetarian and thereafter only very occasionally drank beer or wine on social occasions.[416][417] He was a non-smoker for most of his adult life, but smoked heavily in his youth (25 to 40 cigarettes a day); he eventually quit, calling the habit "a waste of money".[418] He encouraged his close associates to quit by offering a gold watch to anyone able to break the habit.[419] Hitler began using amphetamine occasionally after 1937 and became addicted to it in late 1942.[420] Speer linked this use of amphetamine to Hitler's increasingly erratic behaviour and inflexible decision-making (for example, rarely allowing military retreats).[421]
Prescribed 90 medications during the war years by his personal physician, Theodor Morell, Hitler took many pills each day for chronic stomach problems and other ailments.[422] He regularly consumed amphetamine, barbiturates, opiates, and cocaine,[423][424] as well as potassium bromide and atropa belladonna (the latter in the form of Doktor Koster's Antigaspills).[425] He suffered ruptured eardrums as a result of the 20 July plot bomb blast in 1944, and 200 wood splinters had to be removed from his legs.[426] Newsreel footage of Hitler shows tremors in his left hand and a shuffling walk, which began before the war and worsened towards the end of his life.[422] Ernst-Günther Schenck and several other doctors who met Hitler in the last weeks of his life also formed a diagnosis of Parkinson's disease.[427]
For peace, freedom
and democracy
never again fascism
millions of dead warn [us]
According to historian Joachim Fest, Hitler's suicide was likened by numerous contemporaries to a "spell" being broken.[429] Similarly, Speer commented in Inside the Third Reich on his emotions the day after Hitler's suicide: "Only now was the spell broken, the magic extinguished."[430] Public support for Hitler had collapsed by the time of his death, which few Germans mourned; Kershaw argues that most civilians and military personnel were too busy adjusting to the collapse of the country or fleeing from the fighting to take any interest.[431] According to historian John Toland, Nazism "burst like a bubble" without its leader.[432]
Kershaw describes Hitler as "the embodiment of modern political evil".[3] "Never in history has such ruination—physical and moral—been associated with the name of one man", he adds.[433] Hitler's political programme brought about a world war, leaving behind a devastated and impoverished Eastern and Central Europe. Germany suffered wholesale destruction, characterised as Stunde Null (Zero Hour).[434] Hitler's policies inflicted human suffering on an unprecedented scale;[435] according to R. J. Rummel, the Nazi regime was responsible for the democidal killing of an estimated 19.3 million civilians and prisoners of war.[352] In addition, 28.7 million soldiers and civilians died as a result of military action in the European theatre of World War II.[352] The number of civilians killed during the Second World War was unprecedented in the history of warfare.[436] Historians, philosophers, and politicians often use the word "evil" to describe the Nazi regime.[437] Many European countries have criminalised both the promotion of Nazism and Holocaust denial.[438]
Historian Friedrich Meinecke described Hitler as "one of the great examples of the singular and incalculable power of personality in historical life".[439] English historian Hugh Trevor-Roper saw him as "among the 'terrible simplifiers' of history, the most systematic, the most historical, the most philosophical, and yet the coarsest, cruelest, least magnanimous conqueror the world has ever known".[440] For the historian John M. Roberts, Hitler's defeat marked the end of a phase of European history dominated by Germany.[441] In its place emerged the Cold War, a global confrontation between the Western Bloc, dominated by the United States and other NATO nations, and the Eastern Bloc, dominated by the Soviet Union.[442] Historian Sebastian Haffner asserted that without Hitler and the displacement of the Jews, the modern nation state of Israel would not exist. He contends that without Hitler, the de-colonisation of former European spheres of influence would have been postponed.[443] Further, Haffner claimed that other than Alexander the Great, Hitler had a more significant impact than any other comparable historical figure, in that he too caused a wide range of worldwide changes in a relatively short time span.[444]
Hitler exploited documentary films and newsreels to inspire a cult of personality. He was involved and appeared in a series of propaganda films throughout his political career, many made by Leni Riefenstahl, regarded as a pioneer of modern filmmaking.[445] Hitler's propaganda film appearances include:
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