Nacido el 17 de julio de 1842 en Viena,[1] interrumpió sus estudios en la capital imperial y se trasladó a Dresde.
[4] Las ideas pangermánicas de Schönerer, cuyo antisemitismo ya se manifestaría en la década de 1880,[5][6] estaban vinculadas a su animadversión hacia la dinastía de los Habsburgo y hacia el catolicismo.
[9] En 1888 fue detenido y encarcelado durante cuatro meses por cargos de agresión con lesiones.
[1][12] Schönerer fue quizá el portavoz más renombrado de entre quienes divulgaban entre el pueblo austriaco sentimientos antidemocráticos durante los últimos años del Imperio austrohúngaro.
La influencia ejercida por sus ideas persistió tiempo después de abandonar la primera línea de la política, contándose el joven Adolf Hitler entre sus más apasionados seguidores.