El 19 de agosto de 1934, diecisiete días después de la muerte del presidente Paul von Hindenburg , se celebró en la Alemania nazi un referéndum para fusionar los cargos de canciller y presidente . Los dirigentes alemanes querían que Adolf Hitler asumiera el poder supremo. El referéndum estuvo asociado con una intimidación generalizada de los votantes y un fraude electoral significativo.
Hitler utilizó el gran voto por el "sí" resultante para reclamar el apoyo público a su sucesión como jefe de Estado de facto de Alemania, aunque había asumido poderes presidenciales además de sus propios poderes como canciller inmediatamente después de la muerte de Hindenburg. El referéndum tenía por objeto legitimar esa decisión y permitir a Hitler adoptar el título de Führer und Reichskanzler ( Führer y Canciller del Reich ).
El presidente de Weimar, Paul von Hindenburg, nombró a Adolf Hitler como canciller el 30 de enero de 1933. [1] Después de su nombramiento, quería que el Reichstag aprobara una " ley habilitante " para permitir a su gobierno aprobar leyes directamente, sin el apoyo del Reichstag. [2] Al carecer de la supermayoría de dos tercios necesaria para aprobar tal ley, Hindenburg disolvió el Reichstag el 31 de enero. [3] En la elección resultante , los nazis ganaron el 43,9% de los votos. [4] Incluyendo a sus aliados, Hitler disfrutó del apoyo del 60% de los diputados, [5] pero necesitaba el apoyo del Partido Católico del Centro para alcanzar el umbral requerido para aprobar la Ley Habilitante . [6] Después de asegurarse su apoyo prometiendo respetar los derechos de la Iglesia Católica, fue aprobada por 441 a 94. [7] Con su aprobación, Hitler se había convertido efectivamente en un dictador. [8] Sin embargo, Hindenburg técnicamente retuvo la capacidad de destituir a Hitler. [9]
Después de que todos los demás partidos fueran prohibidos formalmente en julio de 1933 , el poder de Hindenburg para destituir a Hitler era el único medio por el cual Hitler podía ser destituido legalmente y, por lo tanto, el único control sobre su poder. Este hecho le quedó claro a Hitler en el verano de 1934, cuando Hindenburg se indignó tanto por la escalada de excesos nazis que amenazó con destituir a Hitler y declarar la ley marcial a menos que Hitler actuara inmediatamente para poner fin a la tensión. [10] Hitler respondió ordenando la Noche de los Cuchillos Largos , en la que varios líderes de las SA , incluido Ernst Röhm , fueron asesinados junto con varios de los otros antiguos rivales de Hitler. [11]
La Constitución de Weimar permitía al presidente someter a referéndum la legislación aprobada por el Reichstag. También se celebraría un referéndum si el 10% de los votantes elegibles propusiera una iniciativa. [12] El 14 de julio de 1933, el gabinete alemán utilizó la Ley Habilitante para aprobar la "Ley sobre el Plebiscito", [13] que permitía al gabinete convocar un referéndum sobre "cuestiones de política nacional" y "leyes que el gabinete hubiera promulgado". [14] Si bien las disposiciones de Weimar que permitían los referendos no fueron derogadas explícitamente, la legislación posterior dejó en claro que esas disposiciones no se utilizarían. [15]
El 12 de noviembre de 1933, el gabinete utilizó esta autoridad para celebrar un referéndum sobre la retirada de la Sociedad de Naciones . [14] Oficialmente, el 95,1% de los votantes apoyó la retirada con una participación del 96,3%. [16] Si bien sin duda hubo una presión considerable para votar afirmativamente, [17] [18] los historiadores Hedwig Richter y Ralph Jessen sostienen que "el fraude y la manipulación no fueron tan frecuentes como para distorsionar fundamentalmente los resultados". Según ellos, "Esto ha sido confirmado repetidamente por estudios regionales del procedimiento de las elecciones reales y por los registros de individuos privados" para las elecciones en la Alemania nazi (excluyendo 1936 ), aunque hubo "casos repetidos de manipulación y fraude" y "terror político". [18]
Hitler sabía desde abril de 1934 que Hindenburg probablemente moriría a finales de año. Pasó gran parte de ese período trabajando para conseguir que las fuerzas armadas lo apoyaran como sucesor de Hindenburg. [19] El 1 de agosto, ante la inminente muerte de Hindenburg, el gabinete aprobó la Ley relativa al Jefe de Estado del Reich Alemán . En ella se estipulaba que, tras la muerte de Hindenburg, los cargos de Presidente (jefe de Estado) y Canciller (jefe de gobierno) se fusionarían. [20] Hindenburg murió al día siguiente. Tres horas después, Hitler emitió un decreto anunciando que había asumido los poderes del presidente de acuerdo con la nueva ley. [21] También convocó a un referéndum para aprobar sus acciones. [22] Argumentó públicamente que la presidencia se había vinculado tanto con Hindenburg que el título no debería volver a utilizarse. [23]
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El 19 de agosto de 1934 se les preguntó a los votantes: [24]
El cargo de presidente de la República se unifica con el de canciller de la República. En consecuencia, los poderes que antes tenía el presidente de la República pasan al líder y canciller de la República, Adolf Hitler, quien designa a su adjunto.
¿Aprueba usted, alemán, y usted, alemana, la disposición que establece esta ley?
El gobierno utilizó la intimidación generalizada y el fraude electoral para conseguir un gran voto por el "sí". Para ello, colocó tropas de asalto en los colegios electorales y escoltó por la fuerza a clubes y sociedades hasta los colegios electorales. En algunos lugares, se retiraron las cabinas electorales o se colgaron carteles en los que se leía "aquí sólo entran traidores" sobre las entradas para desalentar el voto secreto. Además, muchas papeletas electorales estaban marcadas previamente con votos "sí", las papeletas nulas se contabilizaban con frecuencia como votos "sí" y se registraron muchos votos "no" como si hubieran sido a favor de la pregunta del referéndum. La magnitud del fraude hizo que en algunas zonas, el número de votos registrados como emitidos fuera mayor que el número de personas que podían votar. [25]
La relativa falta de apoyo en Hamburgo en 1933 impulsó a Hitler a declarar un "día festivo nacional virtual" el 17 de agosto de 1934 para poder dirigirse directamente al pueblo alemán a través de los 4,3 millones de aparatos de radio registrados. [26]
El referéndum en sí, así como todos los esfuerzos para convertir a Hitler en jefe de Estado, violaron la Ley Habilitante. Aunque esa ley le dio a Hitler el derecho de aprobar leyes que fueran contrarias a la Constitución, establecía que los poderes del presidente debían permanecer "inalterados", lo que durante mucho tiempo se interpretó como una prohibición de cualquier intento de manipulación de la presidencia. La Constitución también había sido enmendada previamente en 1932 para convertir al presidente del Tribunal Supremo de Justicia ( Erwin Bumke en 1934), no al canciller, en el primero en la línea de sucesión a la presidencia e incluso entonces sólo de manera interina hasta nuevas elecciones. [27]
Oficialmente, el "sí" ganó fácilmente con poco menos del 90% de los votos. [28] El apoyo a la fusión de los cargos de presidente y canciller fue mayor en Prusia Oriental , donde las cifras oficiales muestran que el 96% votó a favor. [29] El apoyo fue más bajo en los distritos urbanos. Fue menos fuerte en Hamburgo , donde poco menos del 80% votó afirmativamente (20,4% en contra). [30] En Berlín , el 18,5% de los votos fueron negativos y cada distrito informó una proporción de votos negativos superior al 10%. En el antiguo bastión comunista de Wedding , poco menos del 20% votó en contra. [31] El apoyo general al gobierno fue menor que en el referéndum del 12 de noviembre de 1933 , cuando el gobierno había recibido el apoyo del 95,1% del electorado total: [32] el porcentaje de la población que votó en contra del gobierno se había más que duplicado. [33]
El referéndum no cambió el status quo; [14] Hitler ya había asumido la presidencia tras la muerte de Hindenburg. [21] Algunos en el liderazgo nazi estaban decepcionados por los resultados del referéndum. [34] Por ejemplo, la entrada del diario de Joseph Goebbels del 22 de agosto habla del referéndum como un fracaso: "Resultados iniciales: muy malos. Luego mejores. Finalmente más de 38 millones para el Führer . Esperaba más. ¡Los católicos fallaron a Rosenberg !" [35] Sin embargo, el historiador Ian Kershaw sostiene que incluso después de tener en cuenta la manipulación del proceso de votación, los resultados "reflejaron el hecho de que Hitler tenía el respaldo, gran parte de él fervientemente entusiasta, de la gran mayoría del pueblo alemán". [34]
Victor Klemperer , un alemán judío opuesto al régimen nazi, escribió en su diario que "Un tercio dijo Sí por miedo, un tercio por intoxicación, un tercio por miedo e intoxicación. Y Eva [su esposa] y yo también simplemente pusimos una cruz en el No por un cierto grado de desesperación y no sin miedo". [36] Añadió que "Hitler es el vencedor indiscutible" a pesar de "los cinco millones de votos en contra y nulos". [36] El historiador Sidney Fay dijo que el aumento del voto de la oposición en relación con el referéndum de 1933 era esperado debido a los conflictos con la iglesia, las dificultades económicas y la entonces reciente Noche de los Cuchillos Largos (una purga el 30 de junio de 1934 que aseguró que el ejército continuaría apoyando al régimen de Hitler). [37] [38]