El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es un parque nacional de los Estados Unidos en el sureste , con partes en Carolina del Norte y Tennessee . El parque se extiende a lo largo de la cordillera de las Grandes Montañas Humeantes , parte de las Montañas Blue Ridge , que son una división de la cadena montañosa más grande de los Apalaches . El parque contiene algunas de las montañas más altas del este de América del Norte, incluidas Kuwohi , Mount Guyot y Mount Le Conte . La frontera entre los dos estados corre de noreste a suroeste a través del centro del parque. El sendero de los Apalaches pasa por el centro del parque en su ruta desde Georgia a Maine . Con 13 millones de visitantes en 2023, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es el parque nacional más visitado de los Estados Unidos. [6]
El parque abarca 522,419 acres (816,28 millas cuadradas; 211,415,47 ha; 2,114,15 km 2 ), lo que lo convierte en una de las áreas protegidas más grandes del este de los Estados Unidos. [3] Las entradas principales del parque se encuentran a lo largo de la carretera estadounidense 441 ( Newfound Gap Road ) en Gatlinburg, Tennessee , y Cherokee, Carolina del Norte , y también en Townsend, Tennessee . El parque es reconocido internacionalmente por sus montañas, cascadas, biodiversidad y bosques. [7] Además, el parque conserva múltiples estructuras históricas que formaban parte de las comunidades ocupadas por los primeros colonos europeo-americanos de la zona. [8]
El parque fue creado por el Congreso de los Estados Unidos en 1934 y oficialmente inaugurado por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1940. Las Grandes Montañas Humeantes fue el primer parque nacional cuyos terrenos y otros costos fueron pagados en parte con fondos federales; los parques anteriores fueron financiados en su totalidad con dinero estatal o fondos privados. [9] El parque fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y Reserva Internacional de la Biosfera en 1988. [10]
El parque es el punto de apoyo de una importante industria turística con sede en el condado de Sevier, Tennessee , adyacente al parque. Las principales atracciones incluyen Dollywood , la segunda atracción turística más visitada de Tennessee, Ober Gatlinburg y el Acuario Ripley's de las Montañas Humeantes. El turismo en el parque aporta aproximadamente 2500 millones de dólares anuales a la economía local. [11]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes cubre un total de 522,419 acres (816,280 millas cuadradas; 211,415 ha; 2,114.15 km 2 ). El parque está dividido aproximadamente de manera uniforme entre Tennessee y Carolina del Norte, y se encuentra dentro de partes de los condados de Blount , Sevier y Cocke en Tennessee, y los condados de Swain y Haywood en Carolina del Norte. [12] El parque limita con una reserva indígena al sur que es el hogar de la Banda Oriental de Indios Cherokee , una tribu reconocida por el gobierno federal que desciende de un pequeño grupo de Cherokee que evadió la migración forzada del pueblo Cherokee a la actual Oklahoma . La ciudad de Gatlinburg se encuentra directamente al norte del parque. Otras ciudades y pueblos adyacentes al parque incluyen Townsend en Tennessee y Bryson City , Fontana Dam y Maggie Valley en Carolina del Norte. El Bosque Nacional Cherokee limita con el parque al este y al oeste en Tennessee, y el Bosque Nacional Nantahala limita con gran parte del parque en Carolina del Norte.
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes protege la mayor parte de las Grandes Montañas Humeantes , una subcordillera de las Montañas Blue Ridge , que a su vez son una subcordillera de los Montes Apalaches . La cordillera se extiende aproximadamente de este a oeste, enclavada entre las Montañas Bald al este, las Plott Balsams al sur y las Montañas Unicoi al oeste. El parque también protege una pequeña porción de colinas , que separan la cordillera de las Apalaches Ridge-and-Valley al norte. De oeste a este, la cordillera se ensancha gradualmente, y la mayoría de las montañas más altas se encuentran en la mitad oriental. Las elevaciones en el parque varían desde aproximadamente 875 pies (267 m) hasta 6,643 pies (2,025 m) en la cumbre de Kuwohi .
Kuwohi es la montaña más alta de Tennessee y la tercera montaña más alta al este del río Misisipi . [13] El parque contiene 16 de los " Southern Sixers "; montañas en Tennessee y Carolina del Norte que alcanzan elevaciones superiores a los 6000 pies (1800 m). [14] La segunda montaña más alta del parque es el monte Guyot , a una altitud de 6621 pies (2018 m). El monte Le Conte , a una altitud de 6593 pies (2010 m), se eleva 5301 pies (1616 m) desde su base hasta su cumbre, lo que lo convierte en la montaña más alta de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . [15] [16]
Entre las montañas se encuentran varios valles profundos, algunos de los cuales se conocen como ensenadas . La más grande y destacada es Cades Cove , una llanura amplia y plana situada entre la cordillera principal y algunas de las colinas. Otros valles importantes son The Sugarlands , Greenbrier , Ocanaluftee , Cataloochee , Elkmont , Tremont y Deep Creek. Estos valles se encuentran entre las zonas más accesibles del parque y, a menudo, se utilizan como puntos de referencia para las principales áreas dentro del parque.
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes se encuentra completamente dentro del valle de Tennessee , la cuenca del río Tennessee , y contiene aproximadamente 4700 km de arroyos. [17] El río Little Tennessee corre a lo largo del límite suroeste del parque, que está represado por la presa Chilhowee , la presa Calderwood , la presa Cheoah y la presa Fontana a lo largo del límite. El río Pigeon fluye a través de un profundo desfiladero cerca del límite oriental del parque, separando la cordillera de las montañas Bald al este. Los Plott Balsams bordean la cordillera al sur. Varios ríos más pequeños tienen su origen en el parque, incluidos los tres brazos del río Little Pigeon , el río Oconaluftee y el río Little . Otros arroyos importantes incluyen Hazel Creek y Eagle Creek en el suroeste, Raven Fork cerca de Oconaluftee, Cosby Creek cerca de Cosby y Roaring Fork cerca de Gatlinburg . En el parque hay más de 100 cascadas importantes . La más alta es Ramsey Cascades, ubicada en la base del monte Guyot. Esta cascada cae 30 m (100 pies) sobre afloramientos rocosos hasta una pequeña poza que se encuentra debajo. Rainbow Falls es la cascada de una sola caída más alta, con una caída de 24 m (80 pies) a lo largo del arroyo LeConte. Otras cascadas populares son Grotto Falls, Laurel Falls, Abrams Falls, Mingo Falls, Mouse Creek Falls y Hen Wallow Falls.
El servicio de parques mantiene cuatro distritos históricos y un distrito arqueológico dentro de los límites del parque, así como nueve listados individuales en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Entre las estructuras notables que no figuran en la lista se encuentran los edificios del Museo Mountain Farm en Oconaluftee y los edificios en el área de Cataloochee. El molino Mingus (en Oconaluftee) y la cabaña del Smoky Mountain Hiking Club en Greenbrier se han considerado elegibles para su inclusión en la lista.
La mayoría de las rocas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes son rocas del Precámbrico tardío que forman parte del Supergrupo Ocoee. Este grupo consta de areniscas metamorfoseadas , filitas , esquistos y pizarra . Las rocas del Precámbrico temprano no solo son las rocas más antiguas del parque, sino también el tipo de roca dominante en sitios como el valle de Raven Fork y el río Tuckasegee superior entre Cherokee y Bryson City . Se componen principalmente de gneis metamórfico , granito y esquisto. Las rocas sedimentarias del Cámbrico se pueden encontrar entre la parte inferior de las colinas al noroeste y en calas de piedra caliza . [18] Una de las atracciones más visitadas en las montañas es Cades Cove, que es una ventana o un área donde las rocas más antiguas hechas de arenisca rodean el fondo del valle de rocas más jóvenes hechas de piedra caliza.
Las rocas más antiguas de las Smoky Mountains son los gneis y esquistos precámbricos, que se formaron hace más de mil millones de años a partir de la acumulación de sedimentos marinos y rocas ígneas. A finales del Precámbrico, el océano primordial se expandió y las rocas más recientes del Supergrupo Ocoee se formaron a partir de la acumulación de masa terrestre erosionada sobre la plataforma continental . En la era Paleozoica , el océano depositó una gruesa capa de sedimentos marinos que dejó atrás rocas sedimentarias. Durante el período Ordovícico , la colisión de las placas tectónicas de América del Norte y África inició la orogenia Allegheniana que creó la cordillera de los Apalaches. Durante la era Mesozoica , la rápida erosión de rocas sedimentarias más blandas volvió a exponer las formaciones más antiguas del Supergrupo Ocoee. [19]
Hace unos 20.000 años, los glaciares subárticos avanzaron hacia el sur a través de América del Norte y, aunque nunca llegaron a las Smoky Mountains, el avance de los glaciares provocó temperaturas medias anuales más frías y un aumento de las precipitaciones en toda la cordillera. Los árboles no pudieron sobrevivir en las elevaciones más altas y fueron reemplazados por vegetación de tundra . Los bosques de abetos y piceas ocuparon los valles y las laderas por debajo de los 1.510 m aproximadamente. La congelación y descongelación persistentes durante este período crearon los grandes campos de bloques que a menudo se encuentran en la base de las grandes laderas de las montañas. [20]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes tiene dos tipos de clima: subtropical húmedo (Cfa) y oceánico templado (Cfb). [ cita requerida ] La zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes de Kuwohi es 5b con una temperatura mínima extrema anual promedio de −14,3 °F (−25,7 °C). [21] Ascender a las montañas es comparable a un viaje desde Tennessee a Canadá.
La masa de aire subtropical húmedo que suele estar presente sobre las Montañas Humeantes, junto con la elevación orográfica , produce grandes cantidades de precipitaciones. Las cantidades de precipitación anual varían entre 50 y 80 pulgadas (1300 y 2000 mm), [24] con fuertes nevadas invernales en las elevaciones más altas. [25] Las inundaciones repentinas suelen ocurrir después de fuertes lluvias. [24]
La diferencia de temperatura media entre las montañas, como Newfound Gap a 5048 pies (1539 m) sobre el nivel del mar , y los valles a unos 1600 pies (488 m), es de entre 10 y 13 °F (5,6 y 7,2 °C) para las máximas, y de entre 3 y 6 °F (1,7 y 3,3 °C) para las mínimas. La diferencia entre las temperaturas máximas es similar a la tasa de lapso adiabático húmedo de 3,3 °F (1,8 °C) por cada 1000 pies (300 m), mientras que la diferencia más pequeña entre las temperaturas bajas es el resultado de las frecuentes inversiones térmicas que se desarrollan por la mañana, con mayor frecuencia en otoño. [26]
Fuertes vientos dañinos de 80-100 mph (130-160 km/h) o más ocurren unas cuantas veces al año alrededor de las Montañas Humeantes, principalmente durante la estación fría de octubre a abril, como resultado de un fenómeno conocido como ondas de montaña . [27] Las ondas de montaña son más fuertes en un área estrecha a lo largo de las colinas y pueden crear extensas áreas de árboles caídos y daños en el techo, especialmente alrededor de Cades Cove y Cove Mountain. [28] Los fuertes vientos creados por las ondas de montaña fueron un factor que contribuyó al devastador incendio de Gatlinburg el 28 de noviembre de 2016, durante los Grandes incendios forestales de las Montañas Humeantes de 2016. [29] Los vientos dañinos también pueden ser generados por fuertes tormentas eléctricas , con tornados y complejos de tormentas eléctricas fuertes (también conocidos como sistemas convectivos de mesoescala ) que afectan ocasionalmente a las Montañas Humeantes. [30]
El parque se ve afectado por la contaminación del aire debido al aumento de la construcción en las cercanías. En un informe de 2004 de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales , el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue considerado el parque nacional más contaminado. Entre 1999 y 2003, el parque registró aproximadamente 150 días de aire insalubre, el equivalente a aproximadamente un mes de días de aire insalubre por año. [31] [32] En 2013, la Universidad Estatal de Colorado informó que, con la aprobación de la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos en 1970 y la posterior implementación del Programa de Lluvia Ácida , hubo una "mejora significativa" en la calidad del aire en las Grandes Montañas Humeantes de 1990 a 2010. [33] [34] Con mejoras constantes en las emisiones nocivas, la visibilidad en el parque en los días más brumosos ha mejorado de un promedio de 9 millas en 1998 a 40 millas en 2018. [35] Un informe publicado en 2023 por la División de Calidad del Aire de Carolina del Norte indica caídas significativas en las emisiones de dióxido de azufre , monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles y partículas finas. [36]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es el parque nacional con mayor diversidad biológica de los Estados Unidos. Se sabe que en él viven unas 19.000 especies de organismos y los científicos estiman que puede haber entre 80.000 y 100.000 especies más. La tierra que ahora protege el parque se convirtió en un refugio para plantas y animales que fueron desplazados durante el Último Período Glacial . La inmensa biodiversidad también se sustenta en el clima lluvioso y templado. No se conoce ningún otro lugar de tamaño similar dentro de un clima templado que iguale la biodiversidad del parque. [37] [38]
Los bosques cubren aproximadamente el 95 por ciento del Parque Nacional Great Smoky Mountains. [39] Los bosques de la región inferior están dominados por árboles frondosos de hoja caduca . En altitudes más altas, los bosques caducifolios dan paso a árboles coníferos como el abeto Fraser . Se estima que entre el 20 y el 25 por ciento de los bosques del parque son bosques primarios , con muchos árboles que son anteriores al asentamiento europeo del área. [40] [41] Este es uno de los bloques más grandes de bosque primario caducifolio templado de América del Norte. La mayor parte del bosque es un bosque de madera dura de segundo crecimiento maduro . La variedad de elevaciones, las abundantes lluvias y la presencia de bosques primarios le dan al parque una riqueza inusual de biota . El parque alberga más de 1500 especies de plantas con flores, más que en cualquier otro parque nacional de América del Norte. [42] Entre ellas se incluyen 35 tipos de delicadas orquídeas , 27 violetas y 58 miembros de la familia de las liliáceas . El parque contiene 101 especies de árboles nativos y 114 especies de arbustos nativos. [43] El parque también contiene más de 490 especies de plantas no vasculares . En el parque se encuentran más de 4000 especies de plantas sin flores, 2700 hongos, 952 algas y 563 especies de líquenes. [44] Las plantas y los animales comunes en el noreste del país han encontrado nichos ecológicos adecuados en las elevaciones más altas del parque, mientras que las especies del sur encuentran hogares en las zonas bajas más templadas.
Los bosques de las Smoky Mountains se dividen típicamente en tres zonas: los bosques de frondosas de ensenada en los valles de los arroyos, ensenadas y laderas de las montañas más bajas; los bosques de frondosas del norte en las laderas de las montañas más altas; y el bosque de abetos o boreal en las elevaciones más altas. Las zonas calvas de los Apalaches (parcelas de tierra donde los árboles están inesperadamente ausentes o escasos) se intercalan a través de las elevaciones medias y altas de la cordillera. Las zonas calvas incluyen las zonas calvas herbáceas y las zonas calvas de brezo. Las zonas calvas de brezo están cubiertas principalmente de arbustos que forman parte de la familia de los brezos, como el rododendro y el laurel de montaña. Se encuentran principalmente en la parte noreste del parque en crestas estrechas a elevaciones entre 3600 y 5200 pies (1100 y 1600 m). [45] Las zonas calvas herbáceas son praderas en la cima de las montañas que están cubiertas principalmente de pastos y juncos . Por lo general, se encuentran en cimas redondeadas de montañas o laderas en la parte suroeste del parque a elevaciones que varían de 4500 a 5700 pies (1400 a 1700 m). [46] Los bosques mixtos de robles y pinos se encuentran en crestas secas, especialmente en el lado sur de Carolina del Norte de la cordillera. [47]
Los bosques de frondosas de ensenada, que son nativos del sur de los Apalaches, se encuentran entre los tipos de bosque más diversos de América del Norte. Los bosques de frondosas de ensenada de las Smoky Mountains son en su mayoría de crecimiento secundario, aunque unas 72.000 acres (290 km2 ) todavía son de crecimiento antiguo. [41] Se encuentran en los valles entre las crestas de las montañas a elevaciones por debajo de los 4.500 pies (1.400 m) en suelos húmedos y profundos. [48] El bosque Albright a lo largo del Maddron Bald Trail (entre Gatlinburg y Cosby) es un bosque antiguo accesible con algunos de los árboles más antiguos y altos de toda la cordillera. [49]
Más de 130 especies de árboles se encuentran entre los doseles de los bosques de frondosas de las ensenadas de las Smoky Mountains. Las especies dominantes incluyen abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), tilo americano ( Tilia americana ), castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), tulipero ( Liriodendron tulipifera ; comúnmente llamado "álamo tulipán"), campanillas plateadas ( Halesia carolina ), arce azucarero ( Acer saccharum ), magnolia pepino ( Magnolia acuminata ), nogal americano ( Carya ovata ), cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). [48] [50] El castaño americano ( Castanea dentata ), que posiblemente era el árbol más querido de los habitantes de la cordillera antes del parque, fue asesinado por la plaga del castaño introducida a principios y mediados del siglo XX. [51] [52]
Los sotobosques del bosque de frondosas de la ensenada contienen docenas de especies de arbustos y enredaderas. Las especies dominantes en las Smoky Mountains incluyen el cercis canadensis , el cornejo florido , el rododendro de Catawba , el laurel de montaña , la kalmia latifolia y la hortensia lisa , Hydrangea arborescens . [53]
Las temperaturas medias anuales en las elevaciones más altas de las Smoky Mountains son lo suficientemente frías como para sustentar los tipos de bosque que se encuentran más comúnmente en el norte de los Estados Unidos. Los bosques de frondosas del norte constituyen el bosque de frondosas más alto del este de los Estados Unidos. [54] Aproximadamente 28.600 acres (116 km 2 ) son bosques primarios. [41]
En las Smoky Mountains, las copas de los árboles de frondosas del norte están dominadas por el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ). También están presentes el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el arce de montaña ( Acer spicatum ), el arce rayado ( Acer pensylvanicum ) y el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ). El sotobosque alberga diversas especies como la equinácea, la vara de oro de mofeta, la hierba cana de Rugel , la sanguinaria , la hortensia y varias especies de gramíneas y helechos. [55]
Una comunidad singular es la de los claros de haya, o huerto de hayas. Los claros de hayas consisten en claros de alta montaña que han sido monopolizados por los árboles de haya. Los fuertes vientos que se producen en estos claros suelen retorcerlos y contorsionarlos. Se desconoce por qué otros tipos de árboles, como la pícea roja, no logran invadir los claros de hayas. [56]
El bosque de abetos y píceas del sur de los Apalaches , también llamado bosque "boreal" o "canadiense", es una reliquia de las eras glaciales , cuando las temperaturas medias anuales en las Smoky Mountains eran demasiado frías para sustentar un bosque de frondosas. Si bien el aumento de las temperaturas entre hace 12.500 y 6.000 años permitió que las frondosas volvieran a crecer, el bosque de abetos y píceas ha logrado sobrevivir en las duras cimas de las montañas, generalmente por encima de los 1.700 m (5.500 pies). Aproximadamente 43 km² (10.600 acres ) del bosque de abetos y píceas son bosques primarios. [41]
El bosque de abetos rojos se compone principalmente de dos especies de coníferas : el abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto Fraser ( Abies fraseri ). Los abetos Fraser, que son nativos del sur de los Apalaches, alguna vez dominaron elevaciones por encima de los 6200 pies (1900 m) en las Smokies. Sin embargo, la mayoría de estos abetos murieron por una infestación del pulgón lanígero balsámico , que llegó a las Smokies a principios de la década de 1960. Por lo tanto, el abeto rojo es ahora la especie dominante en el bosque de abetos rojos de la cordillera. Grandes rodales de abetos Fraser muertos permanecen en la cima de Kuwohi y en las laderas noroccidentales de Old Black. Si bien gran parte de las masas de abetos rojos fueron taladas en la década de 1910, el árbol todavía es común en toda la cordillera por encima de los 5500 pies (1700 m). Se cree que algunas de las piceas rojas tienen 300 años y las más altas alcanzan más de 30 metros de altura. [57]
La principal diferencia entre los bosques de abetos y piceas de los Apalaches meridionales y los de latitudes septentrionales es el denso sotobosque de hojas anchas de los primeros, que alberga rododendros catawba , fresnos de montaña , cerezos silvestres , zarzamoras sin espinas y arbustos hobblebush . Las capas herbáceas y de hojarasca están mal iluminadas durante todo el año y, por lo tanto, están dominadas por plantas tolerantes a la sombra, como helechos, en concreto el helecho de bosque de montaña y el helecho dama del norte , y más de 280 especies de musgos. [58]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes tiene más de 1400 especies de plantas con flores . Muchas flores silvestres crecen en las montañas y valles, incluyendo la melisa , el sello de Salomón , los calzones holandeses , varios trilliums , el abogado del dragón e incluso orquídeas resistentes . Hay dos especies nativas de rododendro en el área. El rododendro catawba tiene flores púrpuras en mayo y junio, mientras que el rododendro rosebay tiene hojas más largas y flores blancas o rosadas claras en junio y julio. [42]
La azalea de hoja caduca, con flores anaranjadas o a veces rojas, sigue de cerca a las catawbas. El laurel de montaña, estrechamente relacionado , florece entre las dos, y todas las flores progresan desde elevaciones más bajas a más altas. Lo contrario sucede en otoño, cuando las cimas de las montañas casi desnudas cubiertas de escarcha (niebla congelada) pueden separarse de los valles verdes por colores de hojas muy brillantes y variados. Los rododendros son plantas de hoja ancha , cuyas hojas se inclinan para desprenderse de las nieves húmedas y pesadas que llegan a la región durante el invierno.
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes alberga 65 especies de mamíferos, más de 240 especies de aves, 43 especies de anfibios, 67 especies de peces, 40 especies de reptiles y 43 especies de anfibios. [59] [60]
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El oso negro americano es quizás el animal más conocido que reside dentro del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, y ha llegado a simbolizar la vida salvaje en el parque, apareciendo con frecuencia en las portadas de la literatura del parque. [37] [61] La cordillera tiene la población más densa de osos negros americanos al este del río Misisipi. La mayoría de los osos negros adultos de la cordillera pesan entre 100 libras (45 kg) y 300 libras (140 kg), aunque se han documentado algunos que pesan hasta 600 libras (270 kg) en el parque. Se estima que 1.900 osos negros residen en el parque, aunque la cifra exacta es variable. [62] [63]
Las Smoky Mountains son el hogar de 27 especies de roedores, incluyendo el castor norteamericano , marmotas , ardillas listadas , dos especies de ardilla y zorrillo , y la ardilla voladora del norte en peligro de extinción . [64] 12 especies de murciélagos, incluyendo el murciélago de Indiana en peligro de extinción y el murciélago orejudo de Rafinesque , se encuentran dentro del parque. [65] [66] Otros mamíferos incluyen el venado de cola blanca , cuya población se expandió drásticamente con la creación del parque nacional. [67] El lince rojo es la única especie de felino salvaje restante, aunque ocasionalmente todavía se reportan avistamientos de pumas , que alguna vez prosperaron en el área. [68] Los mapaches , que son el animal salvaje estatal de Tennessee, son abundantes en el parque. La zarigüeya de Virginia , el único marsupial en América del Norte, se encuentra en el parque. No se cree que el coyote sea originario de la zona, pero se ha mudado a ella en los últimos años y se lo considera una especie nativa. [69] En las Smoky Mountains se encuentran dos especies de zorro, el zorro rojo y el zorro gris , y el primero está documentado en todas las elevaciones. [70]
Un intento de reintroducir lobos rojos en el parque en 1991 fracasó drásticamente, obligando al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos a retirar a los lobos del área en 1998. Estos lobos fueron reubicados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Alligator en Carolina del Norte. [71] Las nutrias de río norteamericanas fueron reintroducidas en el parque en fases entre 1986 y 1994. [72] Los alces fueron reintroducidos en el parque en 2001 y 2002. [73] Hoy en día son más abundantes en el área de Cataloochee en la sección sureste del parque. [74] El jabalí europeo , introducido como animal de caza a principios del siglo XX, prospera en el sur de los Apalaches, pero se considera una molestia debido a su tendencia a arrancar y destruir plantas. [75] También se considera que los jabalíes les quitan los recursos alimenticios a los osos, y el servicio de parques ha patrocinado un programa que paga a personas para que cacen y maten jabalíes y dejen sus cuerpos en lugares frecuentados por osos. [76]
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Las Smoky Mountains son el hogar de una población diversa de aves debido a la presencia de múltiples tipos de bosques. Se sabe que casi 120 especies de aves utilizan el parque como zona de reproducción, incluidas 52 del neotrópico y otras de regiones climáticas del norte. Otras especies migratorias utilizan el parque como escala y para buscar alimento. [37] [77] Las especies que prosperan en los bosques de frondosas del sur, como el vireo de ojos rojos , el zorzal de bosque , el pavo salvaje , la parula norteña , el colibrí garganta rubí y el carbonero copetudo , se encuentran en las elevaciones más bajas y los bosques de frondosas de ensenada. Especies más típicas de climas más fríos, como el cuervo , el cucarachero , el carbonero de cabeza negra , el chupasavias de vientre amarillo , el junco de ojos oscuros y las reinitas de Blackburn , de flancos castaños y de Canadá , se encuentran en las zonas de abetos y frondosas del norte. [78] Los horneros , los chotacabras y los pájaros carpinteros vellosos viven en los bosques de pino y roble más secos y en los brezales calvos. [79] Se han avistado águilas calvas y águilas reales en todas las elevaciones del parque. [80] Los avistamientos de halcones peregrinos tampoco son infrecuentes, y se sabe que existió un nido de halcones peregrinos cerca de Alum Cave Bluffs durante la década de 1930. [81] Los halcones de cola roja , la especie de halcón más común, se han avistado en todas las elevaciones. Las especies de búhos incluyen el búho barrado , el búho chillón oriental y el búho norteño . [82]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es el hogar de una de las poblaciones de salamandras más diversas del mundo , y es conocido como la "capital mundial de las salamandras". [60] [83] Cinco de las nueve familias de salamandras del mundo se encuentran en el área de distribución, que consta de hasta 31 especies. [84] La salamandra de mejillas rojas se encuentra solo en las Smoky Mountains. [85] La salamandra imitadora se encuentra solo en las Smoky Mountains y en las cercanas Plott Balsams y Great Balsam Mountains . [86] Otras dos especies, la salamandra de mejillas grises del sur y la salamandra del sur de los Apalaches, se encuentran solo en la región general. [87] Otras especies incluyen la salamandra de nariz de pala , la salamandra de vientre negro , el tritón de manchas rojas del este y la salamandra oscura moteada . [88] La salamandra gigante habita en arroyos rápidos y puede crecer hasta 29 pulgadas (74 cm) de largo. [89] [37] Un total de 14 especies de ranas y sapos que se encuentran dentro del parque incluyen el sapo americano y la rana toro americana , la rana de bosque , la rana coro de las tierras altas , la rana verde del norte y la rana primaveral . [90]
Los reptiles que se encuentran dentro del parque incluyen ocho especies de tortugas , nueve especies de lagartijas y 23 especies de serpientes . 21 de estas especies de serpientes son de la familia Colubridae , e incluyen múltiples serpientes rey , la serpiente rata negra , la serpiente de agua del norte y la serpiente del maíz . [91] Las serpientes de cascabel de madera , una de las dos especies de serpientes venenosas en las Smoky Mountains, se encuentran en todas las elevaciones. La otra serpiente venenosa, la cabeza de cobre , se encuentra típicamente en elevaciones más bajas. Ambas serpientes son víboras de foseta . [92] La tortuga de caja oriental , que es el reptil estatal de Carolina del Norte y Tennessee, es la tortuga más común en el parque y es principalmente terrestre, pero generalmente se encuentra cerca de vías fluviales. [93] Los lagartos importantes que se encuentran dentro del parque incluyen el lagarto de cerca oriental , el anole verde y múltiples especies de eslizones . El lagarto más raro del parque es el lagarto de cristal delgado oriental , un lagarto sin patas que a menudo se confunde con una serpiente. [94] [95]
Los peces incluyen trucha , lamprea , darter , alburno , lubina , pececillos y chupadores . [37] Se estima que 1.073 millas (1.727 km) de arroyos en el parque sustentan a los peces. [17] La trucha de arroyo es la única especie de trucha nativa de la zona, aunque la trucha arcoíris del noroeste y la trucha marrón europea se introdujeron en la primera mitad del siglo XX. [96] La trucha arcoíris y la trucha marrón más grandes compiten con la trucha de arroyo nativa por alimento y hábitat en elevaciones más bajas. Como tal, la mayoría de las truchas de arroyo que se encuentran en el parque hoy en día se encuentran en arroyos de más de 3.000 pies de elevación, donde las temperaturas suelen estar por debajo de los 61 °F (16 °C). [97] Las truchas son generalmente más pequeñas que en diferentes lugares, debido a una baja densidad de alimento. Cuatro especies de peces protegidas: el smoky madtom , el madtom de aleta amarilla , el chub de aleta manchada y el darter de cola oscura , se encuentran en el parque. [37] Otras especies de peces importantes incluyen el sábalo americano , el apéndice de lamoetra , el pez lagarto y la lamprea de arroyo de montaña . [98]
Se han documentado más de 9000 especies de insectos en el parque. [38] Los grupos de insectos más abundantes incluyen mariposas, polillas, escarabajos, moscas, avispas, abejas y hormigas. Estos insectos cumplen una función crucial polinizando las plantas y ayudando en la descomposición de la madera. [99] [37] La luciérnaga Photinus carolinus , cuyos destellos de luz sincronizados ocurren a mediados de junio, es nativa de las Grandes Montañas Humeantes con un epicentro de población cerca de Elkmont, Tennessee . [100] A esta luciérnaga a veces se la conoce como un "insecto famoso" debido a la gran cantidad de visitantes que vienen a ver sus exhibiciones de luz. [99] [101]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es una importante atracción turística en la región. Ha sido el parque nacional más visitado durante muchos años, con más de 14,1 millones de visitantes recreativos (turistas) en 2021. [102] La cifra recreativa representa casi el doble de turistas que el Gran Cañón , que recibió casi 6 millones de visitantes el mismo año. Las ciudades circundantes, en particular Gatlinburg , Pigeon Forge , Sevierville y Townsend en Tennessee, y Cherokee , Sylva , Maggie Valley y Bryson City en Carolina del Norte, reciben una parte importante de sus ingresos del turismo asociado con el parque.
El parque cuenta con tres entradas principales, ubicadas en Gatlinburg, Cherokee y Townsend. La entrada al parque es gratuita, mientras que hay una tarifa para estacionar. [103] La ruta estadounidense 441 (US 441, Newfound Gap Road) es la carretera principal que atraviesa el parque y corre entre Cherokee y Gatlinburg. [104] La entrada de Gatlinburg al parque es la más transitada y también es el término sur de Great Smoky Mountains Parkway , una autopista que conecta el parque con Pigeon Forge, Sevierville y la Interestatal 40 al norte. [105] Los dos principales centros de visitantes dentro del parque son el Centro de visitantes de Sugarlands cerca de la entrada de Gatlinburg y el Centro de visitantes de Oconaluftee cerca de la entrada de Cherokee. Estos centros de visitantes también contienen estaciones de guardabosques y brindan exhibiciones sobre la vida silvestre, la geología y la historia del parque. También venden libros, mapas y recuerdos. Carretera Little River Gorge, que corre a lo largo del río Little y se conecta con la US 441 en el Centro de visitantes de Sugarlands.
Hay 850 millas (1.370 km) de senderos y caminos sin pavimentar en el parque para practicar senderismo.
Un total de las 71,6 millas (115,2 km) del sendero de los Apalaches (AT) se encuentran dentro del parque. [106] El AT ingresa al parque en la cima de la presa Fontana y asciende por una larga cresta hasta la cima de Brier Lick Knob en la frontera estatal entre Tennessee y Carolina del Norte. Luego, el sendero sigue aproximadamente la cresta de la cordillera y la línea estatal durante el resto del parque, y rara vez desciende por debajo de los 5000 pies (1500 m). [107] Kuwohi es el punto más alto a lo largo de todo el sendero. [108] Otras cumbres notables que atraviesa el AT incluyen Thunderhead Mountain , Silers Bald , Mount Collins , Newfound Gap, Mount Kephart , Charlies Bunion , Mount Sequoyah , Mount Chapman , Mount Guyot , Old Black y Mount Cammerer . Un total de 12 refugios de senderos se encuentran a lo largo del sendero de los Apalaches en el parque, que se utilizan principalmente para viajes de mochilero prolongados. [107]
El monte Le Conte es uno de los destinos más frecuentados del parque, con un total de cinco senderos que conducen a su cumbre. El más transitado es el sendero de la cueva de Alum . Ofrece muchos miradores panorámicos y atracciones naturales únicas como Alum Cave Bluffs y Arch Rock. [109] Los senderos Bullhead y Rainbow Falls ascienden aproximadamente 4000 pies (1200 m) cada uno, lo que los convierte en dos de los senderos con la mayor ganancia de elevación neta al este del río Misisipi. [110] Los excursionistas pueden pasar una noche en el LeConte Lodge, ubicado cerca de la cumbre, que ofrece cabañas y habitaciones para alquilar excepto durante la temporada de invierno. [111] Accesible únicamente por sendero, es el único alojamiento privado disponible dentro del parque y la posada más alta del este de los Estados Unidos. [112] El Mt. LeConte Shelter está ubicado en la cima de la montaña en The Boulevard Trail . Puede acomodar a 12 personas por noche y es el único sitio de campo en el parque que tiene una prohibición permanente de fogatas. [113]
Otro sendero popular para caminatas conduce a la cima de Chimney Tops , llamada así por sus singulares cimas de dos jorobas. Esta corta pero extenuante caminata recompensa a los entusiastas de la naturaleza con un panorama espectacular de los picos de las montañas circundantes. Fue el punto crítico de los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 y, por lo tanto, sufrió daños extensos, evidentes todavía hoy en cicatrices de quemaduras claramente visibles. El calor extremo de los incendios resultó en una erosión acelerada y una posible pérdida masiva de la roca expuesta, y por lo tanto, el acceso a la cumbre ya no está permitido por razones de seguridad.
Tanto el sendero de Laurel Falls como el de Kuwohi ofrecen caminos pavimentados cortos y relativamente fáciles para llegar a sus respectivos destinos. El sendero de Laurel Falls conduce a una poderosa cascada de 24 m (80 pies).
Además de las caminatas de un día, el parque nacional ofrece oportunidades para mochileros y campamentos . Acampar solo está permitido en las áreas de campamento designadas y en los refugios. Hay tres refugios en el parque que no se encuentran en el sendero de los Apalaches. El refugio Kephart está ubicado en el extremo del sendero Kephart Prong, que comienza aguas arriba del área de picnic Collins Creek. El refugio, situado a lo largo de un afluente del río Oconaluftee, puede albergar a 14 personas. El refugio Laurel Gap es uno de los refugios más remotos del parque. Situado en un bosque de hayas entre Balsam High Top y Big Cataloochee Mountain, el refugio Laurel Gap puede albergar hasta 14 personas por noche. Este refugio es un campamento base popular para los recolectores de picos que exploran el corazón de la naturaleza salvaje de Smokies.
El destino más frecuentado en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es Cades Cove , un valle despejado que ofrece vistas espectaculares de las montañas circundantes. Cades Cove tiene numerosos edificios históricos conservados, incluidas cabañas de madera, graneros e iglesias. Cades Cove es el destino más frecuentado del parque nacional. Una carretera de un solo sentido de 11 millas (18 km) rodea Cades Cove. Los recorridos autoguiados en automóvil y bicicleta ofrecen a los numerosos turistas una visión del estilo de vida de los antiguos Apalaches del sur . Otras áreas históricas dentro del parque incluyen Roaring Fork , Cataloochee , Elkmont y el Mountain Farm Museum y Mingus Mill en Oconaluftee .
La ruta estadounidense 441 (Newfound Gap Road) proporciona acceso en automóvil a muchos senderos y miradores, en particular el de Newfound Gap . A una altura de 5048 pies (1539 m), es el paso más bajo en la cresta de las montañas y está situado cerca del centro del parque, en la frontera estatal de Tennessee/Carolina del Norte, a medio camino entre Gatlinburg y Cherokee. Fue aquí donde en 1940, desde el monumento a Rockefeller, Franklin Delano Roosevelt inauguró el parque nacional. En los días claros, Newfound Gap ofrece posiblemente las escenas más espectaculares accesibles por carretera en el parque. Una torre de observación de 45 pies (14 m) se encuentra en la cima de Kuwohi, y se puede acceder a ella a través de un sendero de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) que conecta con un área de estacionamiento y un mirador. La torre ofrece una vista de 360 grados sobre las montañas de Tennessee, Carolina del Norte y Georgia. En un día claro, la visibilidad puede alcanzar los 160 kilómetros (100 millas), pero a menudo está limitada a 32 kilómetros (20 millas) debido a la contaminación del aire. [114]
Además de Newfound Gap Road y Cades Cove, hay varios recorridos panorámicos y miradores adicionales por todo el parque. Lakeview Drive , ubicada a lo largo de la costa norte del lago Fontana , es una carretera panorámica que nunca se completó. Dividida en dos segmentos, se puede acceder a ella a través de Fontana Dam o Bryson City. Cuenta con un túnel de carretera sin uso y se conecta con varios senderos para caminatas y paseos a caballo en el área. Foothills Parkway es una ruta panorámica mantenida por el parque que tampoco se completó nunca. Consta de dos segmentos no contiguos ubicados al noroeste y noreste del parque, respectivamente. Foothills Parkway atraviesa varias crestas altas en las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes y ofrece vistas despejadas de las montañas al sur, así como del valle de Tennessee al norte. El extremo sur de Blue Ridge Parkway se encuentra en el borde del parque en Cherokee. Gatlinburg Bypass ofrece vistas panorámicas de las montañas que se elevan alrededor de Gatlinburg. [104]
Después de las caminatas y el turismo sencillo, la pesca (especialmente la pesca con mosca ) es la actividad más popular en el parque nacional. Las aguas del parque tienen desde hace mucho tiempo una reputación de actividad saludable de truchas, así como de terreno de pesca desafiante. La trucha de arroyo es nativa de las aguas, mientras que tanto la trucha marrón como la arcoíris fueron introducidas en el área. Existen regulaciones estrictas sobre cómo se puede pescar. También se practican paseos a caballo (ofrecidos por el parque nacional y en senderos limitados), ciclismo (disponible para alquilar en Cades Cove) y tubing en el agua dentro del parque. Muchas de las carreteras del parque son populares entre los automovilistas y los entusiastas de los automóviles. Una sección de la Ruta 129 de EE. UU. que corre a lo largo del límite occidental del parque se conoce como la "Cola del Dragón", debido a su alineación extremadamente sinuosa, y es popular entre los motociclistas y los entusiastas de los autos deportivos . [115] [116]
Hay campamentos designados para zonas agrestes repartidos por todo el parque. Para acampar en zonas agrestes se necesita un permiso, disponible en las estaciones de guardabosques y a través del sitio web del parque. Además, se requieren reservas para todos los refugios y campamentos en zonas agrestes. Una estadía máxima de una noche, en el caso de los refugios, o de tres noches, en el caso de los campamentos, puede limitar el itinerario del viajero.
Desde finales de mayo hasta principios de junio, el área Elkmont del parque alberga el período pico de exhibición de luciérnagas sincrónicas ( Photinus carolinus ), una de al menos 19 especies de luciérnagas que viven en el parque. [117] Son la única especie en Estados Unidos cuyos individuos pueden sincronizar sus patrones de luz intermitente. [118]
Los nativos americanos probablemente habían cazado en las Grandes Montañas Humeantes durante 14.000 años. Se han encontrado numerosos artefactos del período Arcaico ( c. 8000-1000 a. C.) dentro de los límites del parque nacional, incluidas puntas de proyectil descubiertas a lo largo de posibles rutas de migración de animales. [119] Los sitios del período de los bosques ( c. 1000 a. C. - 1000 d. C.) encontrados dentro del parque contenían cerámicas de 2000 años de antigüedad y evidencia de agricultura primitiva. [120]
La creciente dependencia de la agricultura durante el período misisipiano ( c. 900-1600 d. C.) alejó a los nativos americanos de los bosques ricos en caza de las Smokies y los llevó a los fértiles valles fluviales en la periferia de la cordillera. Se descubrieron importantes aldeas del período misisipiano en Citico y Toqua (nombradas así por las aldeas cherokee que luego prosperaron en estos sitios) a lo largo del río Little Tennessee en la década de 1960. [121] Se han excavado aldeas fortificadas del período misisipiano en los montículos indios McMahan en Sevierville y también en montículos en Townsend . [122] [123]
La mayoría de estos pueblos formaban parte de un cacicazgo menor centrado en un gran pueblo conocido como Chiaha , que estaba ubicado en una isla ahora sumergida por el lago Douglas . La expedición de 1540 de Hernando de Soto y la expedición de 1567 de Juan Pardo pasaron por el valle del río French Broad al norte de las Smoky Mountains, y ambas pasaron una cantidad considerable de tiempo en Chiaha. [124] La expedición de Pardo siguió un sendero a través de los flancos de la montaña Chilhowee hasta los pueblos del período misisipiano en Chilhowee y Citico (el notario de Pardo los llamó por sus nombres muskogeanos , "Chalahume" y "Satapo"). [125]
A finales del siglo XVII, los cheroquis comenzaron a migrar hacia lo que hoy es el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte desde lo que hoy es Virginia, posiblemente para escapar de la expansión de los asentamientos europeos y las enfermedades en el norte. Cuando llegaron los primeros colonos europeos, los cheroquis controlaban gran parte de la región y las Grandes Montañas Humeantes se encontraban en el centro de su territorio. Llamaron a la cordillera Shaconage , que significa "lugar de humo azul". [126] Una leyenda cheroqui habla de un lago mágico llamado Atagahi escondido en lo profundo de la cordillera pero inaccesible para los humanos. [127] Otra habla de un curandero shawnee capturado llamado Aganunitsi que, a cambio de su libertad, viaja a las secciones remotas de la cordillera en busca de los Uktena . [128] Los cheroquis llamaban a Gregory Bald Tsitsuyi ᏥᏧᏱ, o "lugar de los conejos", y creían que la montaña era el dominio del Gran Conejo. [129] Otros nombres de lugares Cherokee en las Smoky Mountains incluían Duniskwalgunyi ᏚᏂᏍᏆᎫᏂ, o "astas bifurcadas", que hace referencia a Chimney Tops, y Kuwohi ᎫᏩᎯ, o "lugar de moreras". [130]
La mayoría de los asentamientos Cherokee estaban ubicados en los valles fluviales en la periferia de las Smoky Mountains, que junto con las montañas Unicoi , proporcionaban el principal baluarte que dividía las aldeas Cherokee Overhill en el actual Tennessee de las ciudades Cherokee Middle en la actual Carolina del Norte. La ciudad Overhill de Chilhowee estaba situada en la confluencia de Abrams Creek y Little Tennessee, y la ciudad Overhill de Tallassee estaba ubicada a solo unas pocas millas río arriba cerca de la moderna Calderwood (ambos sitios de aldeas están ahora bajo el lago Chilhowee). [131] [132] Una serie de aldeas Overhill, incluidas Chota y Tanasi , salpicaban el valle de Little Tennessee al norte de Chilhowee. [133] Las ciudades Cherokee Middle incluían la aldea de Kittowa (que los Cherokee creían que era su aldea más antigua) a lo largo del río Tuckasegee cerca de Bryson City. El pueblo de Oconaluftee, que estaba situado a lo largo del río Oconaluftee cerca del actual Centro de Visitantes de Oconaluftee, era el único pueblo Cherokee permanente conocido ubicado dentro de los límites del parque nacional. Había asentamientos esporádicos o estacionales en Cades Cove y el valle de Hazel Creek . [134]
Los exploradores y colonos europeos comenzaron a llegar al oeste de Carolina del Norte y al este de Tennessee a mediados del siglo XVIII. [135] La afluencia de colonos al final de la Guerra Francesa e India provocó un conflicto con los cheroquis, que todavía tenían el título legal de gran parte de la tierra. Cuando los cheroquis se alinearon con los británicos al estallar la Revolución estadounidense en 1776, las fuerzas estadounidenses lanzaron una invasión del territorio cheroqui. [136] Las ciudades del centro, incluida Kittuwa, fueron quemadas por el general Griffith Rutherford , y varias de las ciudades de Overhill fueron quemadas por John Sevier . En 1805, los cheroquis habían cedido el control de las Smoky Mountains al gobierno de los EE. UU. Aunque gran parte de la tribu se vio obligada a trasladarse al oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas en 1838, unos pocos, en gran parte gracias a los esfuerzos de William Holland Thomas , lograron conservar sus tierras en el límite de Qualla y hoy comprenden la Banda Oriental de Indios Cherokee . [136]
En la década de 1780, se habían establecido varios puestos fronterizos a lo largo de las afueras de las Smoky Mountains, a saber, Whitson's Fort en lo que ahora es Cosby y Wear's Fort en lo que ahora es Pigeon Forge . Los colonos permanentes comenzaron a llegar a estas áreas en la década de 1790. John Mingus, quien construyó el molino Mingus, y Ralph Hughes se establecieron en Oconaluftee en 1795. Otros colonos pronto los siguieron y comenzaron a limpiar la tierra y cultivar. En 1801, los hermanos Whaley, William y John, se mudaron de Carolina del Norte para convertirse en los primeros colonos en lo que ahora es la sección Greenbrier del parque. En 1802, William Ogle, residente de Edgefield, Carolina del Sur , llegó a White Oak Flats, donde cortó y preparó troncos para la construcción de cabañas. Aunque Ogle murió poco después de regresar a Edgefield, su esposa, Martha Jane Huskey, finalmente regresó con su familia y varias otras familias a White Oak Flats, convirtiéndose en los primeros colonos permanentes en lo que eventualmente se convertiría en Gatlinburg. Sus hijos y nietos se extendieron hacia el sur en las áreas de Sugarlands y Roaring Fork . [137] Cades Cove fue colonizada en gran parte por familias que habían comprado lotes al especulador de tierras William "Fighting Billy" Tipton. Los primeros de estos colonos, John y Lucretia Oliver, llegaron en 1818. [138] Después de 1821, más familias se establecieron en Cades Cove, incluidos los Jobes, Gregorys, Sparkes y Cables. A medida que la comunidad comenzó a crecer, se estableció la Iglesia Bautista Cades Cove en 1827. [139] Dos colonos de Cades Cove, Moses y Patience Proctor, cruzaron al lado de Carolina del Norte de los Smokies en 1836 para convertirse en los primeros colonos europeos estadounidenses en el área de Hazel Creek . [140] La zona de Cataloochee fue colonizada por primera vez por la familia Caldwell, que emigró al valle en 1834. [141]
Como la mayor parte del sur de los Apalaches, la economía de principios del siglo XIX de las Smokies dependía de la agricultura de subsistencia . La granja promedio consistía en aproximadamente 50 acres (0,20 km2 ) , parte de los cuales estaban cultivados y parte eran bosques. Los primeros colonos vivían en cabañas de madera de 16 pies (4,9 m) x 20 pies (6,1 m), aunque estas fueron reemplazadas por casas de madera más elaboradas y, finalmente, cuando la madera estuvo disponible, por casas de madera modernas. La mayoría de las granjas incluían al menos un granero, un manantial (usado para refrigeración), un ahumadero (usado para curar carne), un gallinero (protegía a los pollos de los depredadores) y un granero de maíz (mantenía el maíz seco y lo protegía de los roedores). Algunos de los agricultores más trabajadores operaban molinos de harina , tiendas generales y prensas de sorgo . [142] La religión era un tema central en las vidas de los primeros residentes de las Smokies, y la vida comunitaria generalmente se centraba en las iglesias. El protestantismo cristiano —especialmente los bautistas primitivos , los bautistas misioneros , los metodistas y los presbiterianos— dominaba la cultura religiosa de la región. Particularmente debido a su presión para adquirir tierras en el sur profundo, en 1830 el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción de los Indios , iniciando el proceso que eventualmente resultó en la remoción forzada de todas las tribus nativas americanas al este del río Misisipi al Territorio Indio en la actual Oklahoma . La mayoría de los cherokees fueron expulsados en un evento que se conoció como el Sendero de las Lágrimas . Durante un período, algunos cherokees, liderados por guerreros como Tsali , evadieron la remoción permaneciendo en el área que ahora forma parte del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Una banda en el río Oconaluftee adquirió tierras y también permaneció. Sus descendientes conforman la mayor parte de la Banda Oriental de Indios Cherokee reconocida por el gobierno federal , con sede en Cherokee, Carolina del Norte , y su reserva Qualla Boundary al sur del parque.
Aunque tanto Tennessee como Carolina del Norte se unieron a la Confederación al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, el sentimiento de Unión en las Grandes Montañas Humeantes era mucho más fuerte en relación con otras regiones de estos dos estados. En general, las comunidades del lado de Tennessee de las Smoky Mountains apoyaban a la Unión, mientras que las comunidades del lado de Carolina del Norte apoyaban a los confederados. Del lado de Tennessee, el 74% de los habitantes del condado de Cocke, el 80% de los del condado de Blount y el 96% de los del condado de Sevier votaron en contra de la secesión. [143] En las Smoky Mountains de Carolina del Norte ( los condados de Cherokee , Haywood , Jackson y Macon ) alrededor del 46% de la población estaba a favor de la secesión. [144] Esto se debió en gran medida al hecho de que la esclavitud era poco común en estas regiones, ya que la geografía no permitía grandes complejos de plantaciones dependientes del trabajo esclavo que llegaron a dominar la economía del sur anterior a la guerra.
Aunque no hubo enfrentamientos importantes en las Smoky Mountains, las escaramuzas menores eran bastante comunes. El jefe cherokee William Holland Thomas formó una legión confederada compuesta principalmente por soldados cherokee. [ cita requerida ] La legión de Thomas cruzó las Smoky Mountains en 1862 y ocupó Gatlinburg durante varios meses para proteger las minas de salitre en la cima del monte Le Conte. Los residentes de Cades Cove, predominantemente de la Unión, y Hazel Creek, predominantemente confederado, cruzaban rutinariamente las montañas para robarse el ganado unos a otros. [145] Los residentes de Cosby y Cataloochee hicieron lo mismo. Un incidente notable de la Guerra Civil fue el asesinato de Russell Gregory, residente de Cades Cove desde hacía mucho tiempo (por quien se nombró a Gregory Bald ), que fue llevado a cabo por bushwhackers en 1864, poco después de que Gregory hubiera liderado una emboscada que derrotó a una banda de confederados que buscaban causar estragos en la cala. [146] Otro incidente fue la incursión de George Kirk en Cataloochee, en la que Kirk mató o hirió a 15 soldados de la Unión que se recuperaban en un hospital improvisado. [147]
Aunque en las Grandes Montañas Humeantes se practicó la tala selectiva durante todo el siglo XIX, la inaccesibilidad general de los bosques impidió que se llevaran a cabo operaciones de tala importantes, y las empresas madereras dependían inicialmente de los bosques de tierras bajas del noreste de los Estados Unidos y del delta del Misisipi en el sureste. A medida que los recursos madereros de estas regiones se agotaron y la demanda de madera se disparó después de la Guerra Civil, los empresarios comenzaron a buscar formas de llegar a los bosques vírgenes del sur de los Apalaches. Las primeras operaciones de tala en las Grandes Montañas Humeantes, que comenzaron en la década de 1880, utilizaban diques de protección o barreras flotantes para hacer flotar los troncos río abajo hasta los aserraderos de las ciudades cercanas. Entre las operaciones de protección y barreras flotantes más notables se encontraban la English Lumber Company en el río Little, las operaciones de Taylor and Crate a lo largo del arroyo Hazel y las ambiciosas operaciones de Alexander Arthur en el río Pigeon. Sin embargo, las tres operaciones fracasaron en sus primeros años, después de que sus diques y barreras flotantes fueran destruidos por las inundaciones. [148]
Las innovaciones en los ferrocarriles madereros y la tecnología de las sierras de cinta a finales del siglo XIX hicieron posible la tala a gran escala en las zonas montañosas del sur de los Apalaches. La mayor operación maderera en las Smoky Mountains fue la Little River Lumber Company, que taló la cuenca del río Little entre 1901 y 1939. La empresa construyó el ferrocarril Little River para transportar madera desde las regiones remotas de la zona, [139] y estableció ciudades de la empresa en Townsend (nombrada en honor al propietario y gerente principal de la empresa, el coronel Wilson B. Townsend), Elkmont y Tremont . [149] El ferrocarril Little River sentó un ejemplo para que las empresas más grandes también compraran tierras en las Smoky Mountains para la tala. La segunda operación maderera más grande fue la Ritter Lumber Company , que taló la cuenca del arroyo Hazel entre 1907 y 1928. Las ruinas de las operaciones madereras de Ritter todavía son visibles a lo largo del sendero Hazel Creek. [150] Otras operaciones madereras incluyeron Three M Lumber y Champion Fibre, ambas explotando la cuenca hidrográfica de Oconaluftee. [151] La explotación maderera en las Smoky Mountains alcanzó su apogeo en 1909, y cuando cesaron todas las operaciones en la década de 1930, las empresas madereras habían eliminado dos tercios de los bosques vírgenes de las Smoky Mountains. [ cita requerida ] Según el Servicio de Parques Nacionales, el 80% de las Smoky Mountains fue talado a ras del suelo a principios del siglo XX. [152]
La idea de crear un parque nacional en los Apalaches del sur surgió por primera vez, según se informa, a finales del siglo XIX. [153] [154] A principios del siglo XX, los lugareños comenzaron a unirse para recaudar dinero para la preservación de la tierra, ya que su belleza natural estaba siendo destruida por la tala rasa de estilo "cut and run" empleada por las empresas madereras. Wilson B. Townsend, el director de Little River Lumber, comenzó a publicitar Elkmont como destino turístico en 1909. En pocos años, se habían establecido el Wonderland Hotel y el Appalachian Club para atender a los habitantes de élite de Knoxville que buscaban escapadas de verano a la montaña. [155] Cuando se estableció el Servicio de Parques Nacionales en 1916, querían un parque en el este de los Estados Unidos, pero no tenían los fondos para establecer uno en ese momento.
En el verano de 1923, Anne May Davis, residente de Knoxville, imaginó un parque nacional en las Grandes Montañas Humeantes mientras visitaba el Parque Nacional de Yellowstone . [156] Davis compartió su idea con su esposo, el empresario de Knoxville WP Davis, quien compartió la idea con el entonces Secretario del Interior Hubert Work . [157] Davis inicialmente encontró dificultades para obtener apoyo para el movimiento, pero a fines de año, trabajó con varios miembros del Appalachian Club, entre ellos el empresario de Knoxville, el coronel David C. Chapman ; y el Knoxville Automobile Club para fundar la Great Smoky Mountains Conservation Association (GSMCA). [158] En 1924, el Secretario Work estableció el Comité del Parque Nacional de los Apalaches del Sur para estudiar la viabilidad de un parque nacional en los Apalaches del sur. El 30 de julio de 1924, una delegación de la GSMCA se reunió con el Comité del Parque en Asheville y presentó una serie de fotografías del parque al comité. Esto convenció a los miembros del comité, muchos de los cuales estaban a favor de un parque nacional en el área de Grandfather Mountain – Linville Gorge , a visitar las Smokies y comenzar a buscar la cordillera como candidata a un parque nacional. [159] [160] El alcalde de Knoxville, Ben Morton, el escritor de viajes Horace Kephart , el explorador Paul M. Fink y los fotógrafos Jim Thompson y George Masa también fueron fundamentales para fomentar el desarrollo del parque. [9] [161] El movimiento fue respaldado por clubes de automóviles, la mayoría de los cuales eran capítulos de la Asociación Estadounidense del Automóvil . [154] Además de la preservación, los partidarios del parque también destacaron el beneficio económico del turismo. [160]
El 13 de diciembre de 1924, el Comité de Parques recomendó el establecimiento de parques nacionales en las Smoky Mountains y las Blue Ridge Mountains en Virginia, el último de los cuales se convertiría en el Parque Nacional Shenandoah . [162] En 1925, el gobernador de Tennessee, Austin Peay, firmó una legislación que autorizaba la primera compra de tierras para el parque y nombró al coronel Chapman presidente de la Comisión de Parques Estatales y Forestales de Tennessee. Fue en gran parte responsable de recaudar fondos para la compra de tierras y coordinar los esfuerzos del parque entre las entidades locales, estatales y federales. [163] Ese mismo año, el excursionista Paul Adams estableció un albergue en la cima del monte Le Conte para entretener a los dignatarios visitantes de Washington, DC. [164] El presidente Calvin Coolidge firmó la legislación el 22 de mayo de 1926, que autorizaba el parque, pero no había un núcleo de tierra de propiedad federal alrededor del cual desarrollarlo. En 1927, las legislaturas de ambos estados establecieron comisiones para orquestar las compras de tierras y acordaron proporcionar las primeras asignaciones para estas compras, supeditadas a que los fondos restantes se recaudaran de otras fuentes. Carolina del Norte proporcionó $2 millones (equivalentes a $28,2 millones en 2023 [165] ) del fondo general del estado, y Tennessee proporcionó $1,5 millones (equivalentes a $21,2 millones en 2023 [165] ) que se financiaron con un impuesto especial a la gasolina . [166] Los ciudadanos privados recaudaron aproximadamente $1 millón (equivalentes a $14 millones en 2023 [165] ), pero lucharon por recaudar los fondos necesarios hasta que el empresario y filántropo John D. Rockefeller Jr. contribuyó con $5 millones (equivalentes a $70,1 millones en 2023 [165] ) al esfuerzo en marzo de 1928. [167] [168]
La creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes resultó mucho más compleja que sus predecesores en el oeste, que se idearon en gran parte a partir de tierras de propiedad federal. [160] Además de convencer a las empresas madereras para que vendieran lucrativos derechos de tala, las comisiones del parque tuvieron que negociar la compra de miles de pequeñas granjas y desalojar comunidades enteras. Lentamente, los colonos, mineros y madereros de las montañas fueron desalojados de sus tierras. Se abolieron las granjas y las operaciones de tala para establecer las áreas protegidas del parque. Ben W. Hooper , que había servido como gobernador de Tennessee de 1911 a 1915, sirvió como el principal agente de compra de tierras para el parque. [169] Los comisionados del parque también tuvieron que tratar con las legislaturas de Tennessee y Carolina del Norte, que en ocasiones se opusieron a gastar dinero de los contribuyentes en esfuerzos por el parque. [170] A pesar de estas dificultades, la comisión del parque había completado la mayoría de las compras de tierras importantes en 1932. Durante la Gran Depresión , el Cuerpo Civil de Conservación , la Administración de Progreso de Obras y otras organizaciones federales contrataron trabajadores para construir senderos, torres de vigilancia, caminos y otras infraestructuras en el parque. El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue establecido oficialmente por el Congreso el 15 de junio de 1934. El 2 de septiembre de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt inauguró formalmente el parque en una ceremonia en el Rockefeller Memorial en Newfound Gap ante una multitud de aproximadamente 10 000 personas. [171]
El parque experimentó un aumento masivo de visitantes como parte de un auge turístico durante la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial . El gobierno federal comenzó un programa para mejorar las carreteras dentro y hacia el parque al final de la guerra. [172] [173] Más tarde, se construyeron varias instalaciones nuevas para manejar la afluencia de visitantes como parte de la Misión 66 , un esfuerzo nacional para mejorar los servicios del parque para el 50 aniversario del NPS en 1966. Estos incluyeron una nueva torre de observación en Kuwohi y el Centro de visitantes de Sugarlands. Una serie de atracciones turísticas comenzaron a desarrollarse en Gatlinburg, Cherokee y otras ciudades cercanas a mediados del siglo XX para atender a los visitantes del parque. El estatus de celebridad de la cantante de música country y actriz Dolly Parton , que creció en el cercano Pittman Center, Tennessee , atrajo más atención al parque a finales del siglo XX y XXI. En 1986, Parton cofundó el parque temático Dollywood en Pigeon Forge con Herschend Family Entertainment . Dollywood provocó un nuevo auge de las atracciones turísticas en Gatlinburg, Pigeon Forge y Sevierville que continúa hasta el día de hoy. Estas atracciones, combinadas con la creciente adopción del automóvil, han atraído más visitantes al parque nacional. Este aumento del turismo ha puesto a prueba en gran medida la infraestructura del parque y las áreas circundantes, lo que ha hecho necesarias mejoras adicionales en las carreteras y el transporte. [174] [175]
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue designado Reserva Internacional de la Biosfera en 1976, fue certificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y se convirtió en parte de la Reserva de la Biosfera de los Apalaches del Sur en 1988. [176] El 2 de septiembre de 2009 se celebró una ceremonia de rededicación del 75.º aniversario. Entre los asistentes se encontraban los cuatro senadores estadounidenses de Tennessee y Carolina del Norte, los tres representantes estadounidenses cuyos distritos incluyen el parque, los gobernadores de ambos estados y el secretario del Interior Ken Salazar . Dolly Parton también asistió y actuó. [177] En 2015, Cassius Cash se convirtió en el primer superintendente afroamericano del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. También es el decimosexto superintendente del parque. [178] A finales de noviembre y principios de diciembre de 2016, una serie de incendios forestales arrasaron un total de 17.900 acres (72 km² ) en el parque y las áreas circundantes. Los incendios forestales mataron al menos a 14 personas, hirieron a 190 y obligaron a la evacuación de más de 14.000 personas. [179] Los incendios también dañaron o destruyeron al menos 2.000 estructuras. Los incendios, que inicialmente se sospechó que fueron causados por incendios provocados , ocurrieron durante un período de sequía inusual , que aceleró los incendios. Los incendios forestales fueron los más mortíferos en el este de los Estados Unidos desde los Grandes Incendios de 1947 y comprendieron uno de los peores desastres naturales en la historia de Tennessee . [180] En 2023, el parque nacional apareció en un sello de USPS Priority Mail Express que representa una escena cerca de Newfound Gap. El sello fue diseñado por el director de arte de USPS Greg Breeding, con arte de Dan Cosgrove. [181]
