El pez gato ahumado ( Noturus baileyi ) es una especie de pez gato. Existe poca información sobre el pez gato ahumado, junto con otros miembros de la especie Noturus , debido a la alta turbidez en la que desovan, lo que impide su observación, así como por sus comportamientos nocturnos. [2]
El ictaluridae es un miembro pequeño de la familia Ictaluridae, que alcanza un máximo de 5 cm (2 pulgadas) de largo. Es de color marrón oliva en la parte superior y de color blanco a amarillo en la parte inferior. Cuatro sillas de montar bordean la espalda de esta especie. [3]
El smoky madtom es endémico de Abrams Creek en el Parque Nacional Great Smoky Mountains , Tennessee. [4] En 1957, se cerró la presa de Chilhowee y se administró un ictiocida a Abrams Creek, en un intento de mejorar la pesca de truchas. El resultado fue la extirpación del smoky madtom. [5] [6] El smoky madtom se presumía extinto hasta 1980, cuando se encontró otra población en Citico Creek en el Bosque Nacional Cherokee dentro del Condado de Monroe, Tennessee . [7] En 1986, se inició un proyecto de restauración para recuperar esta población nativa. Los esfuerzos incluyen recolectar masas de huevos de Citico Creek, criarlos en el laboratorio y reintroducirlos en Abrams Creek después de un año. [5]
El pez gato ahumado es un pez gato muy reservado. Durante el día, se entierra bajo la grava. Es nocturno y se alimenta por la noche de invertebrados acuáticos y peces pequeños. [8] Prefiere áreas de transición entre pozas y rápidos y desova en el verano debajo de rocas grandes y planas. [5] [9] Se han recolectado especímenes en áreas de transición entre pozas y rápidos en profundidades de alrededor de 25 cm (10 pulgadas). En invierno y primavera, parece preferir corrientes y pozas más suaves. El área también incluye grandes rocas debajo de las cuales el pez gato se esconde, lo que se ha documentado que hace cuando se lo molesta por la noche. El agua es clara y su temperatura también es intermedia entre agua fría y fresca. El ancho del arroyo es de aproximadamente 4 a 10 m (13 a 32 pies). [7] Se ha registrado que la lubina de boca chica se alimenta de los peces gato ahumados. [10] Las especies de Noturus se pueden utilizar como un indicador del medio ambiente porque son muy susceptibles a los cambios. Las perturbaciones humanas, como la tala de árboles, la minería y el pastoreo de ganado, pueden provocar la sedimentación del agua y reducir drásticamente las poblaciones. [6]
La hembra del bagre alcanza la madurez después de dos años. El desove ocurre una vez al año y, en promedio, produce 30 huevos. La esperanza de vida es de 4 años, lo que permite solo 2 años de reproducción, con un total de 72 huevos. [3] Esta baja reproducción, junto con la extirpación y la baja tolerancia, ha llevado al bagre ahumado a estar en la lista federal de especies en peligro de extinción. La temporada de desove promedio es entre junio y julio. [8] El macho, como otros bagres, defiende su nido. Los músculos de la cabeza también se hinchan durante la temporada de reproducción. La sedimentación juega un papel vital en la reproducción de la especie. Demasiado sedimento en el agua asfixia los huevos.
En 1984, la población era tan baja como 500-1,000 peces debido a una combinación de la construcción de la presa de Chilhowee, el envenenamiento del arroyo y la degradación del arroyo por el ganado y los turistas. [8] El proyecto de restauración en 1986 requirió la ayuda de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte , la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Servicio de Parques Nacionales y la Universidad de Tennessee . Dado que la población era tan baja, el riesgo de almacenar peces vivos en Abrams Creek era demasiado alto. Se recolectaron masas de huevos durante la temporada de desove y se criaron en el laboratorio. Los jóvenes fueron liberados después de un año. También fueron liberados por la noche para minimizar el riesgo de depredación y ayudarlos a acostumbrarse a su entorno. Desde entonces, se han eliminado de 10 a 20 nidadas de Citico Creek y un total de 3,167 sembradas en Abrams Creek. La supervivencia promedio es del 55%. Desde 1990, las observaciones de la tortuga marina en Abrams Creek han ido en aumento. En 2002, 43 de 56 eran crías del año, lo que indica un desove exitoso. [5]