El mochuelo oriental ( Megascops asio ) o techuelo oriental , es un pequeño búho relativamente común en el este de América del Norte , desde México hasta Canadá . [1] [3] Esta especie reside en la mayoría de los tipos de hábitats boscosos en toda su área de distribución y es relativamente adaptable a áreas urbanas y desarrolladas en comparación con otros búhos. Aunque a menudo vive muy cerca de los humanos, el búho chillón oriental frecuentemente evita ser detectado debido a sus hábitos estrictamente nocturnos. [4]
La lechuza oriental fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con todos los demás búhos del género Strix y acuñó el nombre binomial Strix asio . [5] [6] Linneo basó su relato en el "pequeño búho" que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby en su libro La historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahama . [7] El epíteto específico es la palabra latina para un tipo de búho chico. [8] El mochuelo oriental es ahora uno de los 22 mochuelos incluidos en el género Megascops que fue introducido en 1848 por el naturalista alemán Johann Kaup . [9]
Normalmente se reconocen cinco subespecies para el mochuelo oriental, pero la taxonomía de la especie se considera "confusa". Gran parte de la variación puede considerarse clinal, ya que, como era de esperar, el tamaño tiende a disminuir de norte a sur y gran parte de la variación de color se explica por la adaptación al hábitat.
Los adultos miden entre 16 y 25 cm ( 6+1 ⁄ 2 a 10 pulgadas) de largo y pesanentre 121 y 244 g ( 4+1⁄4 – 8+5 ⁄ 8 onzas). [14] Entre las razas de diferentes tamaños, la longitud puede promediar de19,5 a 23,8 cm ( 7+11 ⁄ 16 a 9+3 ⁄ 8 pulgadas). La envergadura puede variar de 46 a 61 cm (18 a 24 pulgadas). En Ohio , los búhos macho pesan en promedio166 g ( 5+7 ⁄ 8 oz) y las hembras194 g ( 6+7 ⁄ 8 oz), mientras que en el centro de Texas , promedian157 g ( 5+1 ⁄ 2 oz) y185 g ( 6+1 ⁄ 2 oz), respectivamente. [15] [16] Tienen un plumaje con diseños intrincados de color gris oxidado o oscuro con rayas en las partes inferiores. De tamaño mediano para los estándares de los búhos chillones , estas aves son robustas y de cola corta (la cola tiene un promedio de6,6 a 8,6 cm ( 2+5 ⁄ 8 a 3+3 ⁄ 8 pulgadas) de largo) y de alas anchas ( la cuerda del ala tiene un promedio de14,5 a 17 cm ( 5+3 ⁄ 4 a 6+3 ⁄ 4 pulgadas de largo) como es típico del género. Tienen una cabeza grande y redonda con mechones de orejas prominentes, ojos amarillos y un pico amarillento, que mide en promedio1,45 cm ( 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo. Los pies son relativamente grandes y poderosos en comparación con los mochuelos más sureños y generalmente tienen plumas hasta los dedos de los pies, aunque las poblaciones más meridionales solo tienen cerdas remanentes en lugar de plumas completas en las piernas y los pies. El mochuelo oriental (y su contraparte occidental ) son en realidad algunos de los mochuelos más pesados; los mochuelos tropicales más grandes no los exceden en peso promedio o máximo, pero (debido a las colas relativamente cortas de los mochuelos orientales) son superados en longitud por Balsas ( M. seductus ), de penacho largo ( M. sanctaecatarinae ), de garganta blanca ( M. albogularis ) ybúhos rufescentes ( M. seductus ), en orden aproximadamente creciente. [17] [18]
Los observadores de aves y ornitólogos se refieren a dos variaciones de color como " morfos rojos o rufos " y "morfos grises" . Los pájaros oxidados son más comunes en la parte sur de la zona de distribución; Se producen emparejamientos de las dos variantes de color. Mientras que la forma gris proporciona un camuflaje notablemente eficaz entre la corteza de los árboles de madera dura, las formas rojas pueden encontrar seguridad en ciertos pinos y en las coloridas hojas de los cambiantes árboles de hoja caduca. El porcentaje más alto de morfos rojos se conoce en Tennessee (79% de la población) e Illinois (78% de la población). Se conoce una "morfología marrón" más rara, registrada exclusivamente en el sur (es decir, Florida ), que puede ser el producto ocasional de la hibridación entre las morfologías. En Florida, las formas marrones generalmente se reportan en las partes más húmedas del estado, mientras que generalmente parecen estar ausentes en las partes norte y noroeste del estado. También existe una variación gris más pálida (a veces rayana en un aspecto blanquecino y descolorido) en el oeste de Canadá y el centro-norte de los Estados Unidos . [19]
En el búho chillón occidental ( Megascops kennicottii ), estrechamente relacionado, no se conocen transformaciones de color; Todos los búhos de las especies occidentales son grises. Además de la coloración, el mochuelo occidental tiene casi exactamente la misma apariencia y tamaño general que el oriental. La única característica distintiva confiable es el color del pico, que es considerablemente más oscuro (a menudo negro grisáceo) en el oeste y amarillo oliva en el este; sus voces también difieren. Los chillones orientales y occidentales se superponen en el área de distribución del valle del Río Grande en la frontera entre Texas y México y en los bosques ribereños del afluente Cimarrón del río Arkansas en el borde del sur de las Grandes Llanuras . [4] Otras especies algo similares que pueden lindar con el área de distribución del mochuelo oriental en su distribución más occidental y meridional, como el mochuelo mesoamericano ( Megascops guatemalae ; anteriormente llamado "mochuelo vermiculado"), el mochuelo bigotudo ( Megascops trichopsis ) y El búho inflamado ( Psiloscops flammeolus ), se distingue por el tamaño cada vez más pequeño de su cuerpo y sus patas, diferentes patrones de rayas en el pecho (más audaces en los bigotudos, más débiles en los demás), diferente coloración de la parte desnuda y voces distintivas. En gran parte del este de los Estados Unidos, los búhos chillones orientales son esencialmente físicamente inconfundibles, porque otros búhos con mechones de orejas son mucho más grandes y de diferentes colores y el único otro búho pequeño, el búho sierra del norte ( Aegolius acadius ), es aún más pequeño, con sin mechones en las orejas, un disco facial más definido y un color general más marrón. [19]
Los chillones orientales exhiben un polimorfismo similar al del cárabo , cuyo plumaje varía del rojizo al gris. La herencia de la morfología en los búhos probablemente sea compleja, pero el plumaje rojizo puede estar controlado por un alelo dominante y los alelos del plumaje gris son recesivos. Hay clinas latitudinales en el polimorfismo del mochuelo, donde las latitudes del norte contienen principalmente individuos grises y las latitudes del sur contienen principalmente individuos rufos. Esta tendencia puede deberse a tasas metabólicas más altas en los individuos rufos en comparación con los individuos grises. [20] La evidencia de tasas metabólicas más altas se demostró mediante una mayor proporción de morfos grises en las áreas rurales que rodean Waco, TX, en comparación con las áreas suburbanas más cálidas. [21] Los búhos rufos también tuvieron una mayor mortalidad durante los inviernos fríos. [20]
Los chillones orientales habitan en bosques mixtos abiertos, bosques caducifolios, parques, áreas boscosas suburbanas, bosques ribereños a lo largo de arroyos y humedales (especialmente en áreas más secas), huertos maduros y bosques cerca de pantanos, prados y campos. Intentan evitar áreas que se sabe que tienen actividad regular de búhos más grandes, especialmente de búhos cornudos ( Bubo virginianus ). Su capacidad para vivir en áreas muy desarrolladas supera incluso al búho real y ciertamente al búho barrado ( Strix varia ); Las lechuzas también tienen mucho más éxito frente a la urbanización que las lechuzas comunes ( Tyto alba ) tras la conversión de lo que alguna vez fueron tierras de cultivo. [4] Debido a la introducción de bosques abiertos y franjas cultivadas en las Grandes Llanuras , la variedad de lechuzas orientales allí se ha expandido. [4] Se ha informado que las lechuzas orientales viven y anidan en lugares como a lo largo del borde de una carretera muy transitada y en lo alto de una farola en medio de una plaza concurrida de la ciudad. A menudo anidan en árboles de barrios y patios urbanos habitados por humanos. En estos entornos urbanos, a menudo satisfacen sus necesidades dietéticas a través de especies introducidas que viven cerca de los humanos, como los gorriones ( Passer domesticus ) y los ratones domésticos ( Mus musculus ). [4] También consumen lagartijas anolis e insectos grandes como las cigarras. Ocupan la mayor variedad de hábitats que cualquier búho al este de las Montañas Rocosas. Los mochuelos orientales se posan principalmente en cavidades naturales de árboles grandes, incluidas cavidades abiertas al cielo durante el tiempo seco. En áreas suburbanas y rurales, pueden posarse en lugares artificiales, como detrás de tablas sueltas en edificios, en vagones o en tanques de agua. También se posan en el denso follaje de los árboles, generalmente en una rama junto al tronco, o en matorrales densos y cubiertos de maleza. La distribución de la especie es en gran medida concurrente con la distribución de los bosques caducifolios del este, probablemente descontinuándose en las Montañas Rocosas en el oeste y en el norte de México en el sur debido a la ocupación de nichos similares por otros tecolotes y descontinuándose al comienzo de la verdadera bosque boreal debido a la ocupación de un nicho similar por otros búhos pequeños (especialmente los búhos boreales ( Aegolius funereus ). Los búhos chillones orientales se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta los 1.400 m (4.600 pies) de altura en las Montañas Rocosas orientales y hasta 1.500 m (4.900 pies) en las montañas orientales de la Sierra Madre Oriental , aunque sus límites altitudinales en elLos Montes Apalaches , cerca del centro de su distribución, no se conocen actualmente. [4] [17]
Los búhos chillones orientales son estrictamente nocturnos y se posan durante el día en cavidades o junto a troncos de árboles. Son bastante comunes y a menudo se pueden encontrar en zonas residenciales. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño y camuflaje, se los escucha con mucha más frecuencia de lo que se los ve. A estos búhos se les escucha con frecuencia llamar por la noche, especialmente durante la temporada de reproducción de primavera. A pesar de su nombre, este búho realmente no chilla. El llamado del mochuelo oriental es un trémolo con una cualidad descendente, parecida a un relincho, como la de un caballo en miniatura. También producen un ronroneo monótono que dura de 3 a 5 segundos. Sus voces son inconfundibles y siguen un fraseo notablemente diferente al del búho chillón occidental. La naturaleza lúgubre del canto del búho chillón oriental ha justificado descripciones como: "Una cancioncilla de cementerio muy solemne, el consuelo mutuo de los amantes suicidas que recuerdan los dolores y los deleites del amor supremo en las arboledas infernales. Oh-oooo, que nunca hubiera estado allí". nacido rrrn .
Su hábitat de reproducción son los bosques caducifolios o mixtos del este de América del Norte . Generalmente solitarios, anidan en la cavidad de un árbol, ya sea natural o excavada por un pájaro carpintero . Los agujeros deben tener una entrada de 7 a 20 cm (3 a 8 pulgadas) para dar cabida a esta lechuza. Por lo general, sólo caben en los agujeros excavados por los carpinteros norteños ( Colaptes auratus ) o los pájaros carpinteros ( Dryocopus pileatus ), ya que aparentemente el pájaro carpintero de vientre rojo de tamaño mediano ( Melanerpes carolinensis ) hace agujeros que no son lo suficientemente grandes para acomodarlos. [23] Los huertos , que a menudo tienen árboles con grietas y agujeros, así como los topillos de pradera ( Microtus pennsylvanicus ), un favorito en la dieta, suelen ser hábitats de anidación preferidos. [4] Los búhos chillones orientales también utilizan cajas nido construidas por humanos. Aunque algunas personas colocan nidos destinados a las lechuzas, los búhos también se hacen cargo de nidos destinados a otros, como los de los patos torcaces ( Aix sponsa ), las casas construidas para los aviones morados ( Progne subis ) y los palomares levantados sobre las rocas. palomas ( Columba livia ), matando y consumiendo ocasionalmente al menos a las dos últimas en el proceso de apoderarse del nido. Un estudio de nueve años que comparó el éxito reproductivo de los chillones orientales que anidaban en cavidades naturales y en cajas nido mostró que la tasa de emplumaje era esencialmente la misma, aunque en algunos años, se produjo hasta un 10% más de éxito en las cavidades naturales. [23] Dependiendo de los orígenes del hoyo que se utiliza, se han registrado nidos de lechuza oriental de 1,5 a 25 m (5 a 80 pies) del suelo. [4] Como todos los búhos, estas aves en realidad no construyen un nido; en cambio, las hembras ponen sus huevos directamente en el suelo desnudo del nido o en la capa de pelaje y plumas sobrantes de comidas anteriores que recubren el fondo de su madriguera. Las parejas reproductoras suelen regresar al mismo nido año tras año. [24]
Esta especie comienza a poner huevos en promedio unos dos meses después que los grandes búhos cornudos, pero unas dos semanas antes que el cernícalo americano ( Falco sparveius ) y en casi toda su área de distribución pone su primer huevo en algún momento de abril. [4] Los huevos se ponen a intervalos de dos días y la incubación comienza después de la puesta del primer huevo. Los huevos varían en tamaño en sincronía con su tamaño corporal final, oscilando entre un promedio de 36,3 mm × 30,2 mm ( 1+7 ⁄ 16 pulgadas × 1+3 ⁄ 16 pulgadas) en las Montañas Rocosas del Norte a33,9 mm × 29,2 mm ( 1+5 ⁄ 16 pulgadas × 1+1 ⁄ 8 pulg.) en el sur de Texas. [4] Se han registrado de uno a seis huevos por nidada, con un promedio de 4,4 en Ohio , 3,0 en Florida y 4,56 en el centro-norte de los Estados Unidos. [25] El período de incubación es de aproximadamente 26 días y las crías alcanzan la etapa de emplumamiento aproximadamente a los 31 días de edad. Las hembras realizan la mayor parte de la incubación y la crianza, pero los machos también ocasionalmente hacen turnos. Como es la típica división del trabajo en los búhos, el macho proporciona la mayor parte de la comida mientras que la hembra cría principalmente a las crías, y ellas acumulan comida durante las primeras etapas de la anidación, aunque el macho tiende a trabajar duro todas las noches porque muchos polluelos a menudo parecen Viven casi exclusivamente de insectos e invertebrados recién capturados. El tamaño más pequeño del macho lo hace superior en agilidad, lo que le permite atrapar insectos y otras presas veloces. [4] [17] Los mochuelos orientales tienen una sola cría, pero pueden volver a anidar si se pierde la primera nidada, especialmente hacia el extremo sur de su área de distribución. Cuando las crías son pequeñas, la hembra les desgarra la comida. La hembra, con su mayor tamaño y su golpe más duro, asume la tarea de defender el nido de posibles amenazas, e incluso los humanos pueden ser atacados agresivamente, lo que a veces les lleva a sacar sangre de la cabeza y los hombros de los transeúntes humanos. [4]
Como la mayoría de los depredadores, los chillones orientales son cazadores oportunistas. Debido a la ferocidad y versatilidad de su estilo de caza, los primeros autores apodaron a las lechuzas orientales "gatos monteses emplumados". [26] En términos de nicho ecológico, no tienen un equivalente ecológico fácil en Europa, tal vez el más cercano sea el mochuelo ( Athene noctua ), el autillo euroasiático ( Otus scops ) de aspecto similar, que es más pequeño y débil, y el búho chico. ( Asio otus ) más dependiente de los roedores. El éxito de los búhos chillones orientales (y chillones occidentales) en América del Norte puede ser la razón por la que los búhos chico están mucho más restringidos al limitado hábitat forestal del norte de América del Norte que en Europa. [4] Los búhos chillones orientales cazan desde el anochecer hasta el amanecer, y la mayor parte de la caza se realiza durante las primeras cuatro horas de oscuridad. Se utiliza una combinación de oído y visión agudos para localizar a sus presas. Estos búhos cazan principalmente desde perchas y se posan sobre sus presas. Ocasionalmente, también cazan escaneando las copas de los árboles en vuelos breves o flotando para atrapar a sus presas. Este búho caza principalmente en bosques abiertos, a lo largo de los bordes de campos abiertos o humedales, o realiza incursiones cortas en campos abiertos. Cuando detecta una presa, el búho se lanza rápidamente y la atrapa con sus garras. Las presas pequeñas generalmente se tragan enteras en el acto, mientras que las presas más grandes son transportadas en el pico hasta una percha y luego desgarradas en pedazos. Un búho chillón oriental tiende a frecuentar áreas en su área de distribución donde cazó con éxito en las noches anteriores. El sentido del oído del mochuelo oriental es tan agudo que incluso puede localizar mamíferos bajo una densa vegetación o nieve. Las orejas del pájaro (a diferencia de sus mechones) están colocadas asimétricamente en su cabeza, lo que le permite utilizar las diferencias entre la percepción del sonido de cada oído para localizar a su presa. Además, las plumas que utiliza el mochuelo oriental para volar son dentadas en las puntas. Esto amortigua el ruido que hace el pájaro cuando bate sus alas, lo que le permite acercarse sigilosamente a su presa. Tanto la ubicación especializada de las orejas como las plumas de las alas son una característica compartida por la mayoría de las especies de búhos vivos para ayudarles a cazar en la oscuridad. [24]
Durante la temporada de reproducción, los insectos grandes se ven favorecidos en su dieta, y los invertebrados suelen componer más de la mitad de la dieta de los búhos. Algunos insectos que se comen habitualmente incluyen escarabajos , polillas , grillos , saltamontes , saltamontes [ 27] y cigarras , aunque probablemente consuman cualquier insecto volador comúnmente disponible. También se capturan cangrejos de río , caracoles , arañas , lombrices , escorpiones , sanguijuelas , milpiés y ciempiés . Los pequeños mamíferos , que varían en tamaño desde musarañas hasta conejos jóvenes ( Sylvilagus ssp.), son presas habituales y casi siempre se convierten en el alimento principal del búho durante el invierno. Los pequeños roedores como los microtinos y los ratones representan alrededor del 67% de los mamíferos capturados, aunque también se capturan roedores de peso similar al búho, como ratas y ardillas , especialmente la ardilla roja ( Tamiasciurus hudsonicus ). Ocasionalmente se pueden capturar ratones saltadores ( Zapus ssp.), ardillas listadas , topos y murciélagos (especialmente el pequeño murciélago marrón ( Myotis lucifugus ). Aves pequeñas como carboneros ( Poecile ssp.), golondrinas , gorriones , pinzones , papamoscas , [28 ] y las reinitas son las presas aviares más comunes, y estas especies normalmente se capturan directamente desde sus perchas nocturnas o durante la migración nocturna. En Ohio, las especies de presas aviares más comúnmente reportadas, y los alimentos más comúnmente almacenados detrás de los ratones de campo, fueron los de color amarillo. las reinitas rabadillas ( Setophaga coronata ) y los gorriones de garganta blanca ( Zonotrichus albicollis ). Las abundantes presas de aves de tamaño mediano o paseriformes de gran tamaño tampoco son alimentos infrecuentes, como las palomas huilotas ( Zenaida macroura ), los pájaros carpinteros vellosos ( Picoides pubescens ) y las parpadeos del norte . , arrendajos azules (Cyanocitta cristata ), petirrojos americanos ( Turdus migratorius ), estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), mirlos de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ) y zanates comunes ( Quiscalus quiscula ). Sin embargo, a veces se capturan presas aviares más grandes, incluida la codorniz norteña ( Colinus virginianus ) y la becada americana ( Scolopax minor ), e incluso palomas bravías y urogallo ( Bonasa umbbellus ), muy probablemente aves jóvenes o de edad incipiente, pero todas ellas probablemente ser más pesado que las propias lechuzas. En total, más de 100 especies de aves han sido cazadas por lechuzas orientales. De manera irregular, también se encuentran peces pequeños , serpientes pequeñas (es decir, Heterodon ssp.), lagartos , crías de tortugas de caparazón blando ( Apalone ssp.), ranas pequeñas como ranas arborícolas y ranas leopardo del norte ( Lithobates pipiens ), sapos , tritones y salamandras . depredadas. Incluso se les ha observado cazando peces en pozos de pesca hechos por personas o en grietas en el hielo en cuerpos de agua durante el invierno. Las presas de peces más comúnmente reportadas en Ohio fueron el sábalo molleja americano ( Dorosoma cepedianum ) y el pez luna verde ( Lepomis cyanellus ). [25] [29] Los lechuzas orientales han capturado cabezas de toro marrones ( Ameiurus nebulosus ) a lo largo de las zonas costeras durante el invierno. [4]
De cientos de restos de presas de Ohio, se encontró que el 41% eran mamíferos (el 23% de los cuales eran ratones o topillos), el 18% eran aves y el 41% eran insectos y otros invertebrados variados. De los vertebrados capturados en la temporada de anidación, el 65% eran aves (de aproximadamente 54 especies), el 30% eran mamíferos (11% topillos de pradera; 8% de ratones domésticos y ratones ciervos del género Peromyscus ), 3% eran peces y menos. del 2% eran reptiles y anfibios. [25] En Michigan , entre los alimentos de invierno, entre el 45% y el 50% eran topillos de pradera, el 45% eran ratones de patas blancas ( Peromyscus leucopus ) y entre el 1% y el 10% eran aves; durante el verano, estas cifras respectivas cambiaron al 30, 23 y 19 %, y hasta el 28 % del alimento en verano consistía en cangrejos de río ( Cambarus ssp.). [30] Debido a que satisfacen las necesidades de sus polluelos, las lechuzas orientales con frecuencia consumen menos por día durante el verano que durante el invierno. Cinco búhos capturados en abril, con un peso promedio de unos 160 g ( 5+3 ⁄ 4 oz) en machos y190 g ( 6+3 ⁄ 4 oz) en las hembras, ganó un promedio de 28 g (1 ⁄ 2 oz) cuando se capturaron en otoño (octubre-diciembre) y13 g ( 1 ⁄ 2 oz) cuando se capturaron en invierno (enero-febrero). [25] En Michigan, las lechuzas consumían alrededor del 25% de su propio peso por día durante el invierno frente al 16% de su peso en verano. El peso promedio de las presas vertebradas de los mochuelos en Michigan es de26 g ( 15 ⁄ 16 oz) [30] En Wisconsin , el peso promedio de las presas vertebradas es de 28 g (1 oz). [31] Si bien gran parte de sus insectos presa pueden pesar sólo una fracción de gramo, sus presas más grandes, como ratas y palomas adultas y conejos juveniles y aves de caza, pueden pesar hasta al menos350 g ( 12+1 ⁄ 4 onzas). [4]
Los búhos chillones orientales son conocidos por su capacidad de vivir muy cerca de los humanos. Existe información previa que apunta a posibles adaptaciones de comportamiento de los búhos chillones del este urbanos y suburbanos de sus contrapartes rurales. Ha habido estudios previos que encontraron que los búhos chillones del este de los suburbios se reproducen de la misma manera en cajas nido hechas por el hombre que en cavidades naturales de árboles. [32] El clima, las fuentes de alimentos y la presencia de depredadores son algunos de los factores potenciales que impactan el comportamiento de los chillones orientales suburbanos y rurales. [33] Vivir en los suburbios puede tener algunos impactos adicionales en el comportamiento del búho chillón oriental, como envenenamiento secundario, vehículos y más depredación y competencia por parte de mapaches, zarigüeyas y ardillas. [33]
Investigaciones anteriores han demostrado que los machos de lechuza oriental encuentran y defienden dos o tres sitios potenciales de anidación (artificiales y naturales) para tener respaldo en caso de primeros intentos fallidos de anidación. Sin embargo, en un estudio de Gehlbach [32] se descubrió que los chillones orientales de los suburbios tenían menos sitios de anidación alternativos debido a que los humanos talaban árboles con cavidades naturales, los podaban o rellenaban las cavidades naturales con cemento. Gehlbach [32] también encontró que los sitios de anidación cercanos a las casas y con menos arbustos circundantes eran algunos de los más utilizados. Además, se descubrió que los mochuelos orientales más viejos tenían más probabilidades de habituarse a las perturbaciones humanas en comparación con los mochuelos orientales más jóvenes. Un estudio realizado por Artuso [34] encontró que había tamaños de cría promedio más grandes y fechas promedio de emplumamiento más tempranas de las lechuzas orientales en áreas suburbanas de densidad moderada y alta que en áreas suburbanas y rurales de baja densidad. [34] Las poblaciones urbanas y suburbanas de lechuzas orientales son más densas y productivas que sus contrapartes rurales. [35] Existen varias diferencias en el hábitat que tienen impactos en los comportamientos de anidación de los chillones orientales.
Investigaciones anteriores también han demostrado que los comportamientos alimentarios del búho chillón oriental se ven afectados por si el búho vive en un área rural o suburbana. En un estudio anterior, la diversidad de presas de los mochuelos orientales alcanzó su punto máximo en áreas suburbanas de baja densidad. [34] Los hábitos alimentarios del búho cambiaron según el tipo de hábitat: los búhos en sitios suburbanos de baja densidad consumieron casi el doble de la cantidad de aves en la temporada no reproductiva que los búhos en sitios de alta densidad y el triple que los búhos en sitios rurales. Los búhos rurales generalmente consumían más invertebrados y menos orugas y lombrices de tierra. [34] Ya se sabe que las dietas del chillón oriental varían a lo largo de la temporada reproductiva y no reproductiva, pero ahora hay más investigaciones que describen también el papel del hábitat en los comportamientos alimentarios.
El clima dentro de las áreas urbanas o suburbanas y rurales también difiere, lo que a su vez afecta el comportamiento del búho chillón oriental. El clima suburbano suele ser más cálido que el rural debido al "efecto isla de calor" . [36] Un estudio anterior demostró que a medida que los climas suburbanos se volvieron más cálidos en el transcurso de algunos años, las lechuzas orientales comenzaron a anidar un promedio de 4,5 días antes al año. [35] También hubo más presas de aves y una tasa de éxito del 93% en los nidos anuales. También se señaló que los bebederos y comederos para pájaros ubicados en los hábitats suburbanos eran factores probables para mejorar el éxito de la residencia. [35]
Mientras que las lechuzas orientales han vivido durante más de 20 años en cautiverio, las aves silvestres rara vez, o nunca, viven tanto tiempo. Las tasas de mortalidad de los mochuelos jóvenes y los polluelos pueden llegar al 70% (por lo general, significativamente menos en los mochuelos adultos). Muchas pérdidas se deben a la depredación. Depredadores comunes en los nidos de lechuzas, incluidas las zarigüeyas de Virginia ( Didelphis virginiana ), visones americanos ( Neogale vison ), comadrejas ( Mustela y Neogale sp.), mapaches ( Procyon lotor ), colas anilladas ( Bassariscus astutus ), zorrillos ( Mephitis y Spilogale sp.) , serpientes , cuervos ( Corvus sp.) y arrendajos azules ( Cyanocitta cristata ). [4] [19] [37] Las ardillas zorro orientales ( Sciurus niger ) pueden asaltar los agujeros de los árboles que utilizan los búhos chillones orientales, no solo destruyendo o consumiendo los huevos, sino también desplazando a los búhos adultos del agujero para usarlos para ellos mismos. [30] Los adultos tienen menos depredadores, pero las especies más grandes de búhos sí los capturan, ya que tienen períodos de actividad similares. Los búhos más grandes que se sabe que se alimentan de los mochuelos orientales incluyen el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el búho barrado ( Strix varia ), el búho manchado ( Strix occidentalis ), el búho chico ( Asio otus ), el búho chico ( Asio flammeus ) ), y el búho nival ( Bubo scandianus ). Las aves rapaces diurnas también pueden matarlos y comérselos, incluidos el halcón de Cooper ( Accipiter cooperii ), el aguilucho norteño ( Circus cyaenus ), el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el halcón de hombros rojos ( Buteo lineatus ) y el halcón de patas ásperas ( Buteo lagopus ). [4] [26] El más prolífico, con diferencia, de los depredadores aviares del mochuelo oriental es el búho cornudo, que puede destruir hasta el 78% de la población local, pero a nivel local, los halcones de Cooper y los búhos barrados son una amenaza casi tan grave. . [30] [38]Un caso muy dramático que ilustra la cadena alimenticia de los búhos involucró a un búho barrado, que tras ser examinado después de recibir un disparo en Nueva Inglaterra , contenía un búho chico en su estómago que, en su propio estómago, contenía un búho chillón oriental. [26] Todos los demás búhos comunes en esta especie también viven de presas roedores similares, pero la competencia directa es obviamente desventajosa para el mochuelo. Una excepción es el aún más pequeño búho sierra del norte , del que se sabe que se alimentan los mochuelos orientales. [4] En la zona rural de Michigan , 9 especies diferentes de búhos y aves rapaces diurnas, incluida la lechuza, se alimentaban principalmente de las mismas cuatro especies de pequeños roedores de los géneros Peromyscus y Microtus . [30] Los intentos de anidación de las lechuzas orientales han fracasado debido al envenenamiento con biocidas , lo que provoca el adelgazamiento de los huevos y el fracaso de los nidos, pero aparentemente no en detrimento general de la especie. Las colisiones con automóviles, trenes y cristales matan a muchas lechuzas, especialmente cuando se alimentan de roedores al borde de la carretera y atropellos. [39] [40]
Esta especie tiene el potencial de ser infectada por varios parásitos, incluidos Plasmodium elongatum , Plasmodium forresteri y Plasmodium gundersi .
_RWD.jpg/1280px-Eastern_Screech-Owl_(Megascops_asio)_RWD.jpg)
.jpg/1280px-Eastern_screech_owl_rehabilitated_after_eye_injury_(44333).jpg)