Mark Catesby (24 de marzo de 1683 - 23 de diciembre de 1749) fue un naturalista inglés que estudió la flora y la fauna del Nuevo Mundo . Entre 1729 y 1747, Catesby publicó su Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahama , [1] el primer relato publicado sobre la flora y la fauna de América del Norte . Incluía 220 láminas de aves, reptiles, anfibios, peces, insectos, mamíferos y plantas.
Catesby nació el 24 de marzo de 1683 y fue bautizado en Castle Hedingham , Essex, el 30 de marzo de 1683. Su padre, John Catesby (enterrado el 12 de noviembre de 1703), era un político local y un granjero . Su madre era Elizabeth Jekyll (enterrada el 5 de septiembre de 1708). La familia era propietaria de una granja y una casa, Holgate, en Sudbury, Suffolk, así como de propiedades en Londres. Un conocido del naturalista John Ray llevó a Catesby a interesarse por la historia natural . La muerte de su padre dejó a Catesby con suficiente dinero para seguir viviendo, por lo que en 1712 acompañó a su hermana Isabel a Williamsburg, Virginia . Era la esposa del Dr. William Cocke , quien había sido miembro del Consejo y Secretario de Estado de la Colonia de Virginia. Según el testamento de su padre, Elizabeth se había casado con el Dr. Cocke en contra de los deseos de su padre. [2] Catesby visitó las Indias Occidentales en 1714 y regresó a Virginia, para luego regresar a Inglaterra en 1719.
Catesby había recolectado semillas y especímenes botánicos en Virginia y Jamaica. Envió los especímenes prensados al Dr. Samuel Dale de Braintree en Essex, y dio semillas a un viverista de Hoxton, Thomas Fairchild , así como a Dale y al obispo de Londres, el Dr. Henry Compton. Las plantas de Virginia, cultivadas a partir de las semillas de Catesby, dieron a conocer su nombre entre los jardineros y científicos de Inglaterra, y en 1722 William Sherard lo recomendó para emprender una expedición de recolección de plantas a Carolina en nombre de ciertos miembros de la Royal Society . Desde mayo de 1722, Catesby residió en Charleston, Carolina del Sur , y viajó a otras partes de esa colonia, recolectando plantas y animales. Envió especímenes conservados a Hans Sloane y William Sherard , y semillas a varios contactos, incluidos Sherard y Peter Collinson. En consecuencia, Catesby fue responsable de introducir plantas como Catalpa bignonioides [3] y la epónima Catesbaea spinosa (lilythorn) al cultivo en Europa. Catesby regresó a Inglaterra en 1726.
Catesby pasó los siguientes veinte años preparando y publicando su Historia Natural . La publicación se financió con suscripciones de sus "Encouragers", así como con un préstamo sin intereses de uno de los miembros de la Royal Society, el cuáquero Peter Collinson . Catesby aprendió él mismo a grabar las placas de cobre. Las primeras ocho láminas no tenían fondo, pero a partir de entonces Catesby incluyó plantas junto con sus animales. Completó la primera parte en mayo de 1729 y se la presentó a la reina Carolina; El primer volumen, que consta de cinco partes, se terminó en noviembre de 1732. Mark Catesby fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1733 y miembro de la Sociedad de Caballeros de Spalding en diciembre de 1743. El segundo volumen, que contiene otras cinco partes, fue completado en diciembre de 1743, y en 1747 produjo un suplemento [5] a partir del material que le enviaron amigos en América, particularmente John Bartram , y también su hermano menor, John, que estaba destinado en un regimiento británico en Gibraltar. [6] No todas las láminas de Historia natural son de Catesby: varias, incluida la espléndida y famosa imagen de Magnolia grandiflora, fueron de Georg Ehret . [7] Los dibujos preparatorios originales de Catesby para Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas se encuentran en la Biblioteca Real del Castillo de Windsor, y se han exhibido selecciones en EE. UU., Japón y varios lugares de Inglaterra, incluida la Queen's Gallery de Londres, en 1997-1998, y Gainsborough House en Sudbury en 2015. El 5 de marzo de 1747, Catesby leyó un artículo titulado "De las aves de paso" en la Royal Society de Londres, y ahora es reconocido como una de las primeras personas en describir la migración de las aves. .
Mark Catesby se casó con Elizabeth Rowland el 8 de octubre de 1747 en St George's Chapel, Hyde Park Corner, pero habían sido pareja durante unos 17 años y tuvieron al menos seis hijos entre abril de 1731 y junio de 1740. Eran feligreses de St Giles Cripplegate en Londres. y posteriormente, cuando se subdividió esa parroquia, de St Luke Old Street . Murió poco antes de la Navidad de 1749, el sábado 23 de diciembre, en su casa detrás de St Luke Old Street , Londres, y fue enterrado en su cementerio. Su tumba ahora está perdida. Hortus britanno-americanus de Catesby ... se publicó póstumamente en 1763, y una segunda edición, titulada Hortus Europae americanus... se publicó en 1767.
El naturalista sueco Carl Linnaeus incluyó información de la Historia Natural de Catesby en la décima edición de su Systema Naturae (1758).
Catesbaea , lilythorn, un género de arbustos espinosos pertenecientes a las Rubiaceae (familia de las rubias) de las Indias Occidentales y el sureste de EE. UU. lleva el nombre de Catesby, originalmente por JK Gronovius. Sin embargo, según las reglas actuales de nomenclatura, Linneo publicó formalmente este nombre en 1753 en su Species plantarum (volumen 1, págs. 108-109), basado en la lámina 100 del volumen dos de la Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahama de Catesby..
La rana toro americana , Lithobates catesbeianus , recibe su nombre en honor a Catesby. [8]
Catesby se conmemora con los nombres científicos de dos especies de serpientes del Nuevo Mundo: Dipsas catesbyi y Uromacer catesbyi . [9]
