El petirrojo americano ( Turdus migratorius ) es un ave migratoria del género de los tordos verdaderos y Turdidae, la familia más amplia de los tordos . Lleva el nombre del petirrojo europeo [2] debido a su pecho de color naranja rojizo, aunque las dos especies no están estrechamente relacionadas, ya que el petirrojo europeo pertenece a la familia de los papamoscas del Viejo Mundo . El petirrojo americano está ampliamente distribuido por América del Norte, pasando el invierno desde el sur de Canadá hasta el centro de México y a lo largo de la costa del Pacífico.
Según la base de datos Partners in Flight (2019), el petirrojo americano es el ave terrestre más abundante en América del Norte (con 370 millones de individuos), por delante de los mirlos de alas rojas , los estorninos europeos introducidos , las huilotas y los pinzones domésticos . [3] Tiene siete subespecies, pero sólo una de ellas, el petirrojo de San Lucas ( T. m. confinis ) de Baja California Sur , es particularmente distintiva, con partes inferiores de color marrón grisáceo pálido.
El petirrojo americano está activo principalmente durante el día y se reúne en grandes bandadas durante la noche. Su dieta se compone de invertebrados (como larvas de escarabajos , lombrices y orugas), frutas y bayas . Es una de las primeras especies de aves en poner huevos y comienza a reproducirse poco después de regresar a su área de distribución de verano desde su área de distribución de invierno. El nido del petirrojo consiste en hierba larga y tosca, ramitas, papel y plumas, y está untado con barro y, a menudo, acolchado con hierba u otros materiales blandos. Es una de las primeras aves en cantar al amanecer y su canto consta de varias unidades discretas que se repiten.
El principal depredador del petirrojo adulto es el gato doméstico; otros depredadores incluyen halcones y serpientes. Cuando se alimenta en bandadas, puede estar alerta y observar las reacciones de otras aves ante los depredadores. Los tordos de cabeza marrón ( Molothrus ater ) ponen sus huevos en nidos de petirrojos (ver parásito de cría ), pero los petirrojos suelen rechazar el huevo. [4]
Esta especie fue descrita por primera vez en 1766 por Carl Linnaeus en la duodécima edición de su Systema Naturae como Turdus migratorius . [5] El nombre binomial deriva de dos palabras latinas : turdus , "tordo", y migratorius de migrare "migrar". El término petirrojo para esta especie se ha registrado desde al menos 1703. [6] Hay alrededor de 65 especies de zorzales de tamaño mediano a grande en el género Turdus , caracterizados por cabezas redondeadas, alas alargadas y puntiagudas y cantos generalmente melodiosos. [7]
Un estudio del gen del citocromo b mitocondrial indica que el petirrojo americano no forma parte del clado de zorzales Turdus de América Central y del Sur; en cambio, muestra similitudes genéticas con el zorzal de Kurrichane ( T. libonyanus ) y el zorzal olivo ( T. olivaceus ), ambas especies africanas. [8] [9] Esto entra en conflicto con un estudio de ADN de 2007 de 60 de 65 especies de Turdus , que ubica al pariente más cercano del petirrojo americano como el zorzal de cuello rufo ( T. rufitorques ) de América Central. Aunque tienen un plumaje distinto , las dos especies son similares en vocalización y comportamiento. Más allá de esto, se encuentra en un pequeño grupo de cuatro especies de distribución centroamericana, lo que sugiere que recientemente se extendió hacia el norte de América del Norte. [10]
Se reconocen siete subespecies de petirrojo americano. Estas subespecies se intergradan entre sí y están débilmente definidas. [7]
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La subespecie oriental del petirrojo americano ( T. m. migratorius ) mide de 23 a 28 cm (9,1 a 11,0 pulgadas) de largo con una envergadura de alas que varía de 31 a 41 cm (12 a 16 pulgadas), con rangos de tamaño similares en todas las subespecies. La especie tiene un peso promedio de alrededor de 77 g (2,7 oz), los machos pesan de 72 a 94 g (2,5 a 3,3 oz) y las hembras pesan de 59 a 91 g (2,1 a 3,2 oz). [12] [13] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 11,5 a 14,5 cm (4,5 a 5,7 pulgadas), el culmen es de 1,8 a 2,2 cm (0,71 a 0,87 pulgadas) y el tarso es de 2,9 a 3,3 cm (1,1 a 1,3 en). [14] La cabeza varía del negro azabache al gris, con arcos oculares blancos y supercilias blancas . [15] La garganta es blanca con vetas negras, y el vientre y las coberteras infracaudales son blancos. El petirrojo americano tiene el lomo marrón y el pecho de color naranja rojizo, que varía desde un rojo granate intenso hasta un naranja melocotón. [12] El pico es principalmente amarillo con una punta variablemente oscura, el área oscura se vuelve más extensa en invierno y las patas y los pies son marrones. [15]
Los sexos son similares, pero las hembras tienden a tener un color más apagado que los machos, con un tinte marrón en la cabeza, partes superiores marrones y partes inferiores menos brillantes. Sin embargo, algunas aves no pueden sexarse con precisión basándose únicamente en el plumaje . [7] Los juveniles son de color más pálido que los machos adultos y tienen manchas oscuras en el pecho [12] y coberteras alares blanquecinas. [15] Las aves de primer año no se distinguen fácilmente de los adultos, pero tienden a ser más apagadas y un pequeño porcentaje conserva algunas coberteras alares juveniles u otras plumas. [15]
El petirrojo americano se reproduce en la mayor parte de América del Norte, desde Alaska y Canadá hacia el sur hasta el norte de Florida y México. [16] Si bien los petirrojos ocasionalmente pasan el invierno en la parte norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, [12] la mayoría migra para pasar el invierno al sur de Canadá desde Florida y la costa del Golfo hasta el centro de México, así como a lo largo de la costa del Pacífico . [16] La mayoría parte hacia el sur a finales de agosto y comienza a regresar al norte en febrero y marzo (las fechas exactas varían según la latitud y el clima). La distancia que migran los petirrojos varía significativamente según su hábitat inicial; Un estudio encontró que se sabe que los petirrojos individuales marcados en Alaska viajan hasta 3,5 veces más a lo largo de las estaciones que los petirrojos marcados en Massachusetts. [17]
Esta especie es en realidad un raro vagabundo de Europa occidental, donde la mayoría de los registros, más de 20, se han realizado en Gran Bretaña. [7] En el otoño de 2003, la migración se desplazó hacia el este, lo que provocó movimientos masivos a través del este de Estados Unidos, y presumiblemente esto es lo que llevó a que se encontraran no menos de tres petirrojos americanos en Gran Bretaña, dos de los cuales intentaron pasar el invierno en 2003-2004. , [18] aunque uno fue capturado por un gavilán euroasiático . [19] [20] Se produjo un avistamiento en Gran Bretaña en enero de 2007. [21] Esta especie también se ha encontrado como vagabunda en Groenlandia , Jamaica, La Española , Puerto Rico y Belice . Los vagabundos en Europa, donde se identifican como subespecies, son la subespecie oriental ( T. m. migratorius ), pero las aves de Groenlandia también incluyen la subespecie de Terranova ( T. m. nigrideus ), y algunos de los supervivientes del sur pueden haber sido la subespecie del sur. ( T. m. achrusterus ). [7]
El hábitat de reproducción del petirrojo americano son los bosques y las tierras de cultivo y áreas urbanas más abiertas. Se vuelve menos común como reproductor en la parte más meridional del sur profundo de los Estados Unidos y allí prefiere grandes árboles de sombra en el césped. [22] Su hábitat invernal es similar pero incluye áreas más abiertas. [7]
El petirrojo americano es un conocido reservorio (portador) del virus del Nilo Occidental transmitido por los mosquitos Culex . Si bien los cuervos y los arrendajos suelen ser las primeras muertes notadas en un área con el virus del Nilo Occidental, se sospecha que el petirrojo americano es un huésped clave y tiene una mayor responsabilidad en la transmisión del virus a los humanos. Esto se debe a que, mientras que los cuervos y los arrendajos mueren rápidamente a causa del virus, el petirrojo americano sobrevive al virus por más tiempo, por lo que lo transmite a más mosquitos, que luego transmiten el virus a los humanos y otras especies. [23] [24]
Se ha administrado con éxito una vacuna contra el virus del Nilo Occidental a seis petirrojos americanos de entre 3 y 5 semanas de edad. Una vacuna de ADN inyectada por vía intramuscular resultó en una disminución de 400 veces en la carga viral promedio , lo que probablemente haría que los petirrojos no fueran infecciosos y no pudieran transmitir enfermedades. Un cebo oral es el método preferido de distribución de la vacuna, ya que sería más fácil y económico que la inyección intramuscular, pero se necesitaría más investigación ya que la formulación existente no funciona por vía oral. [25]
El petirrojo americano está activo principalmente durante el día y, en sus zonas de invierno, se reúne en grandes bandadas durante la noche para descansar en árboles en pantanos apartados o en vegetación densa. Las bandadas se dividen durante el día cuando las aves se alimentan de frutas y bayas en grupos más pequeños. Durante el verano, el petirrojo americano defiende un territorio de reproducción y es menos sociable. [12]
La dieta del petirrojo americano generalmente se compone de alrededor de un 40 por ciento de pequeños invertebrados (principalmente insectos), como lombrices de tierra, larvas de escarabajos , orugas y saltamontes, y un 60 por ciento de frutas y bayas silvestres y cultivadas. [12] Su capacidad para cambiar a bayas les permite pasar el invierno mucho más al norte que la mayoría de los otros zorzales norteamericanos. Acuden en masa a las bayas de Pyracantha fermentadas y, después de comer cantidades suficientes, exhiben un comportamiento de intoxicación, como caerse mientras caminan. Los petirrojos buscan principalmente en el suelo invertebrados de cuerpo blando y encuentran gusanos con la vista (y a veces con el oído), [26] : 149 abalanzarse sobre ellos y luego arrancarlos. [16] Los polluelos se alimentan principalmente de lombrices de tierra y otras presas animales de cuerpo blando. En algunas zonas, los petirrojos, particularmente los de la subespecie del noroeste ( T. m. caurinus ), se alimentan en las playas, capturando insectos y pequeños moluscos. [7] Los petirrojos americanos son plagas comunes de los huertos frutales en América del Norte. [27] Debido a su dieta insectívora y frugívora han evolucionado para perder sacarasa . [27] La sacarosa es desagradable para ellos y los humanos pueden utilizarla como elemento disuasorio. [28] [27]
El petirrojo americano utiliza señales auditivas, visuales, olfativas y posiblemente vibrotáctiles para encontrar presas, pero la visión es el modo predominante de detección de presas. [26] Se le ve con frecuencia corriendo por el césped recogiendo lombrices de tierra, y su comportamiento de correr y detenerse es una característica distintiva. Además de cazar visualmente, también tiene la capacidad de cazar auditivamente. Los experimentos han demostrado que puede encontrar lombrices bajo tierra simplemente usando sus habilidades auditivas. [26] : 149 Por lo general, dará varios saltos cortos y luego inclinará la cabeza hacia la izquierda, hacia la derecha o hacia adelante para detectar el movimiento de su presa. En las zonas urbanas, los petirrojos se reunirán en gran número poco después de cortar el césped o cuando se utilicen aspersores. [dieciséis]
Los petirrojos juveniles y sus huevos son presa de ardillas, serpientes y algunas aves, como arrendajos azules , arrendajos matorrales de California , arrendajos de Steller , zanates comunes , cuervos americanos y cuervos comunes . [12] Los adultos son capturados principalmente por halcones Accipiter , gatos y serpientes más grandes (especialmente serpientes rata y serpientes tuzas ). [29] [30] Los mamíferos, como los zorros y los perros, son principalmente propensos a agarrar del suelo a los petirrojos jóvenes, mientras que los mapaches a menudo se alimentan de los nidos y los pequeños carnívoros como las martas americanas , los gatos de cola anillada y las comadrejas de cola larga. son lo suficientemente ágiles como para cazar adultos. [31] [32] [33] [34] [35] Sin embargo, el mayor impacto depredador (quizás junto con los gatos domésticos) proviene probablemente de las aves rapaces. [36] [37] Pueden ser capturados por casi todas las variedades de accipítridos norteamericanos , desde el más pequeño, el halcón de brillos afilados , hasta uno de los dos más grandes, el águila real ; casi todos los halcones norteamericanos, desde el más pequeño, el El cernícalo americano , hasta el más grande, el gerifalte , y casi todas las especies de búhos desde el mochuelo norteño hasta el búho nival . En total, se sabe que 28 especies de aves rapaces cazan petirrojos americanos. [38] [39] [40] [41] [42] [43] Los petirrojos adultos son más vulnerables cuando se distraen con las actividades de reproducción, aunque también pueden ser atacados en el suelo o incluso en vuelo. Sin embargo, cuando se alimenta en bandadas, el petirrojo americano puede permanecer alerta y observar las reacciones de otros miembros de la bandada ante los depredadores. [12]
Se sabe que el petirrojo americano rechaza los huevos de tordo , por lo que el parasitismo de cría por parte del tordo de cabeza marrón es raro. Incluso cuando esto ocurre, el polluelo del parásito normalmente no sobrevive hasta emplumar . [44] En un estudio de 105 petirrojos juveniles, el 77,1% estaban infectados con una o más especies de endoparásitos , siendo la especie Syngamus la más común, encontrada en el 57,1% de las aves. [45]
El petirrojo americano comienza a reproducirse poco después de regresar a su área de distribución de verano. Es una de las primeras especies de aves de América del Norte en poner huevos y normalmente tiene de dos a tres nidadas por temporada de reproducción, que dura de abril a julio. [12]
El nido suele ubicarse entre 1,5 y 4,5 m (4,9 a 14,8 pies) sobre el suelo en un arbusto denso o en una bifurcación entre dos ramas de árboles, y lo construye sola la hembra. La base exterior se compone de hierba larga y tosca, ramitas, papel y plumas. Está revestido con barro untado y acolchado con hierba fina u otros materiales blandos. El petirrojo americano construye un nuevo nido para cada cría; en las zonas del norte, el nido de la primera nidada suele estar situado en un árbol o arbusto de hoja perenne , mientras que las crías posteriores se crían en árboles de hoja caduca . [12] La especie no tiene reparos en anidar cerca de viviendas humanas. [46]
Una nidada consta de tres a cinco huevos de color cian y la incuba sola la hembra. Los huevos eclosionan al cabo de 14 días y los polluelos abandonan el nido dos semanas más tarde. Los polluelos altriciales están desnudos y tienen los ojos cerrados durante los primeros días después de la eclosión. [47]
Los polluelos se alimentan de lombrices, insectos y bayas. La acumulación de desechos no ocurre en el nido porque los adultos los recogen y se los llevan. Los polluelos son alimentados y luego levantan la cola para eliminar los desechos, una masa sólida y blanca que uno de los padres recoge antes de volar. Todos los polluelos de la cría abandonan el nido con dos días de diferencia entre sí. [12] Los juveniles se vuelven capaces de realizar un vuelo sostenido dos semanas después de abandonar el nido. [12] Los polluelos alcanzan la madurez sexual al año de edad. Los anilladores de aves han descubierto que sólo el 25% de los petirrojos jóvenes sobreviven su primer año. [12] La vida útil más larga conocida de un petirrojo americano en estado salvaje es de 14 años; la esperanza de vida promedio es de unos dos años. [12]
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El petirrojo americano macho, como ocurre con muchos zorzales, tiene un canto complejo y casi continuo. Se describe comúnmente como un villancico alegre , compuesto de unidades discretas, a menudo repetidas y unidas en una cadena con breves pausas entre ellas. [22] La canción varía según la región y su estilo varía según la hora del día. El período de canto va desde finales de febrero o principios de marzo hasta finales de julio o principios de agosto; Algunas aves, particularmente en el este, cantan ocasionalmente hasta septiembre o más tarde. A menudo se encuentran entre los primeros pájaros cantores en cantar cuando amanece o horas antes, y duran cuando llega la noche. Por lo general, canta desde una posición alta en un árbol. [12] El canto de la subespecie San Lucas ( T. m. confinis ) es más débil que el de la subespecie oriental ( T. m. migratorius ) y carece de notas claras. [7]
El petirrojo americano también canta cuando se acercan las tormentas y nuevamente cuando las tormentas han pasado. [48] Además de su canto, la especie tiene una serie de llamadas que se utilizan para comunicar información específica, como cuando se acerca un depredador terrestre y cuando un nido u otro petirrojo americano está siendo directamente amenazado. Incluso durante la temporada de anidación, cuando exhiben un comportamiento principalmente competitivo y territorial, aún pueden unirse para ahuyentar a un depredador. [7]
El petirrojo americano tiene una extensa área de distribución, estimada en 16.000.000 km 2 (6.200.000 millas cuadradas), y una gran población de alrededor de 370 millones de individuos. Se considera que la subespecie occidental ( T. m. propinquus ) del centro de California está ampliando su área de distribución, como probablemente sea el caso en otras partes de los Estados Unidos. [7] Está amenazada por el cambio climático y las inclemencias del tiempo, pero la tendencia de la población parece ser estable y la especie no se acerca a los umbrales de especies vulnerables según el criterio de tendencia de la población (>30% de disminución en diez años o tres generaciones). y por ello la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo evaluó como de menor preocupación . [1]
En un momento, el ave fue asesinada por su carne, pero ahora está protegida en toda su área de distribución en los Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias . [12]
El azul huevo de petirrojo es un color que lleva el nombre del color de los huevos del pájaro. [6]
El petirrojo americano es el ave estatal de Connecticut , Michigan y Wisconsin . [49] También apareció en el billete de 2 dólares canadienses de la serie Birds of Canada de 1986 (este billete fue retirado posteriormente). [50] [51] Tiene un lugar en la mitología de los nativos americanos . La historia de cómo el petirrojo obtuvo su pecho rojo avivando las llamas moribundas de una fogata para salvar a un hombre y a un niño nativo americano es similar a las que rodean al petirrojo europeo. [52] El pueblo Tlingit del noroeste de América del Norte lo consideraba un héroe cultural creado por Raven para complacer a la gente con su canción. [53] Los petirrojos del Puente de la Paz eran una familia de petirrojos estadounidenses que atrajeron publicidad menor a mediados de la década de 1930 por su prominente nido en el lado canadiense del Puente de la Paz que conecta Buffalo, Nueva York , con Fort Erie, Ontario . [54]
El petirrojo americano es considerado un símbolo de la primavera. [55] Un ejemplo bien conocido es un poema de Emily Dickinson titulado "Temía tanto a ese primer Robin". Entre otros poemas del siglo XIX sobre el primer petirrojo de la primavera se encuentra "El primer petirrojo" de William Henry Drummond , que, según la esposa del autor, se basa en una superstición quebequense de que quien vea el primer petirrojo de la primavera tendrá buena suerte. [56] La asociación ha continuado hasta el día de hoy, como, por ejemplo, en una caricatura de Calvin y Hobbes de 1990 en la que Calvin celebraba su inevitable riqueza y fama después de ver el primer petirrojo de la primavera. [57] El presagio del sobrenombre de primavera se confirma por el hecho de que los petirrojos americanos tienden a seguir la isoterma de 37 °F (3 °C) hacia el norte en primavera, pero también hacia el sur en otoño. [58]
Las canciones populares estadounidenses que presentan a esta ave incluyen " When the Red, Red Robin (Comes Bob, Bob, Bobbin' Along) ", escrita por Harry M. Woods . [59] Aunque el superhéroe del cómic Robin se inspiró en una ilustración de Robin Hood de NC Wyeth , [60] [61] en una versión posterior su madre lo apodó Robin porque nació el primer día de primavera. [62]
Tuve una visión de Robin Hood justo cuando Wyeth lo dibujaba con su disfraz, y eso es lo que esbocé rápidamente cuando les sugerí [el nombre] Robin, que pareció gustarles, y luego les mostré el disfraz.
Robinson contribuyó mucho al brillo de la leyenda de Batman, incluida la creación del nombre Robin the Boy Wonder (inspirado en Robin Hood) y el diseño de su disfraz (inspirado en la pintura de NC Wyeth Robin Meets Maid Marian).
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