Las Montañas Unicoi son una cadena montañosa que se eleva a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte en el sureste de Estados Unidos. Son parte de la provincia de Blue Ridge Mountain de las Montañas Apalaches del Sur . Los Unicois están ubicados inmediatamente al sur de las Grandes Montañas Humeantes e inmediatamente al oeste de las Montañas Cheoah. La mayor parte de la zona está protegida como bosque nacional , concretamente el Bosque Nacional Cherokee en el lado de Tennessee y el Bosque Nacional Nantahala en el lado de Carolina del Norte, aunque algunas partes han sido designadas como áreas silvestres y, por lo tanto, están reguladas de manera más estricta.
Las montañas Unicoi siguen siendo una de las zonas más primitivas y subdesarrolladas del este de los Estados Unidos. La ocupación humana en los valles fluviales y las hondonadas profundas de la cordillera nunca fue densa. Si bien la tala se produjo en los siglos XIX y XX, las operaciones madereras en el área de Unicoi no fueron tan extensas como en otras áreas boscosas de la región.
El bosque conmemorativo de Joyce Kilmer , ubicado en el noreste de Unicois, alberga uno de los últimos bosques de madera dura de ensenadas antiguas que quedan en el este de los Estados Unidos. Los calvos cubiertos de hierba y los brezales se ven en las cimas de las montañas Unicoi, la más alta de las cuales se eleva a elevaciones de más de 5,000 pies. Cherohala Skyway , una ruta escénica nacional terminada en 1996, atraviesa la cresta de las montañas Unicoi que conecta Tellico Plains, Tennessee, con Robbinsville, Carolina del Norte .
El nombre "Unicoi" proviene de la palabra Cherokee ᎤᏁᎦ ( unega), que significa "blanco". Se refiere a las nubes bajas y la niebla que a menudo cubren las montañas de los Apalaches del Sur temprano en la mañana o en días húmedos o mojados. El nombre Unaka , que históricamente se refiere a las montañas a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, tiene la misma raíz Cherokee que "Unicoi". Allí se dice que está asociado con el blanco de las largas flores del castaño que prevalecían en primavera en las montañas, antes de la plaga del castaño . [1]
Las montañas Unicoi se extienden por aproximadamente 37 millas (60 km) entre el río Little Tennessee en el norte y el río Hiwassee al sur, y por aproximadamente 60 millas (97 km) desde sus estribaciones a lo largo del río Tennessee en el extremo occidental de la cordillera hasta el río Cheoah en su extremo oriental. El alcance cubre poco más de 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ). [2]
Las fuentes de varios ríos y arroyos importantes se encuentran en lo alto de las montañas Unicoi. El río Tellico nace en las laderas de McDaniel Bald en la esquina sureste del Unicois y fluye hacia el noroeste a través de toda la cordillera antes de desembocar en el río Little Tennessee cerca de Vonore, Tennessee . Otro afluente del Little Tennessee, Citico Creek, está formado por la convergencia de dos arroyos que nacen en una zona densamente boscosa del noroeste de Unicois conocida como Jeffrey Hell. El río Bald nace en las laderas de Beaverdam Bald en el sur de Unicois y serpentea hacia el norte a través de un pintoresco desfiladero antes de sumergirse en una cascada de 90 pies (27 m) frecuentemente fotografiada en el camino hacia su desembocadura a lo largo del río Tellico. Santeetlah Creek nace en la ladera occidental de Huckleberry Knob y fluye hacia abajo alrededor de la base de la montaña en ruta hacia el embalse del lago Santeetlah del río Cheoah hacia el este. Su afluente, Little Santeetlah Creek, drena el bosque conmemorativo Joyce Kilmer.
Las cumbres más altas de la Cordillera Unicoi se elevan por encima de los 1.500 metros (5.000 pies), aunque la mayoría cae entre 4.000 y 5.000 pies a lo largo de las dos crestas y entre 3.000 y 4.000 pies más allá de la cresta hacia el este y el oeste. Huckleberry Knob, la montaña más alta de la Cordillera Unicoi con 5560 pies (1690 m), tiene 3400 pies (1000 m) de prominencia topográfica . Otras cumbres con más de 1000 pies de prominencia incluyen Bob Stratton Bald a lo largo del límite sur de Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness y Beaverdam Bald en la parte sur de la cordillera. El sendero Benton MacKaye , una ruta de senderismo de fondo que atraviesa las Montañas Apalaches del Sur, pasa por varias cumbres en Unicois.
Las montañas Unicoi están formadas principalmente por rocas metasedimentarias precámbricas de un tipo conocido como supergrupo Ocoee, formado hace más de mil millones de años a partir de antiguos depósitos oceánicos. Las rocas del período Cuaternario a veces se encuentran en áreas aluviales a lo largo de los lechos de los ríos. Las montañas Unicoi se formaron hace aproximadamente 250 millones de años durante la orogenia Allegheniana, cuando una colisión continental empujó las rocas hacia arriba. [3]
Las montañas Unicoi están cubiertas por un bosque mixto de pinos y maderas duras principalmente de segundo crecimiento. Los bosques de madera dura de ensenadas se encuentran típicamente en las elevaciones más bajas a lo largo de ríos y arroyos, y consisten principalmente en álamo amarillo, roble blanco, roble rojo, cicuta y muchas otras especies. Un bosque mixto de pinos y maderas duras cubre las laderas de las montañas y se compone principalmente de robles blancos, robles rojos, nogales, pinos de montaña , pinos de brea y pinos de hoja corta . [4]
Si bien la gran mayoría de los árboles en las montañas Unicoi son de segundo crecimiento, la cordillera alberga uno de los pocos rodales que quedan de bosque antiguo en el este de los Estados Unidos. El bosque conmemorativo de Joyce Kilmer a lo largo de Little Santeetlah Creek alberga una importante masa de bosque de madera dura de cala virgen y contiene algunos de los árboles más antiguos y altos de la cordillera Unicoi. Los árboles más grandes de Joyce Kilmer miden más de 46 m (150 pies) de altura y tienen circunferencias de poco más de 6,1 m (20 pies). Los árboles más viejos del bosque tienen más de 400 años. Otros rodales de bosque antiguo incluyen un parche de 187 acres (0,76 km2 ) alrededor de Falls Branch Falls y una sección remota de Citico Creek Wilderness cerca de Glenn Gap. [5]
Los sotobosques de las laderas de las montañas y las crestas de las montañas suelen estar cubiertos por densos matorrales de rododendro y laurel de montaña. Estos matorrales a menudo se denominan "infiernos" debido a su impracticabilidad general. El ejemplo más destacado de matorral de rododendro y laurel es Jeffrey Hell, ubicado en Citico Creek Wilderness. Los calvos cubiertos de hierba, un tipo de pradera de montaña que consiste en campos de hierba espesa y escasa cobertura de árboles, no son infrecuentes en las elevaciones más altas. La cumbre de la montaña más alta de la cordillera, Huckleberry Knob, es una calva cubierta de hierba. Otros calvos cubiertos de hierba incluyen Oak Knob (un subpico de Huckleberry), Hooper Bald y Bob Bald (un subpico de Stratton).
Durante siglos, los nativos americanos utilizaron un sendero en el sur de las montañas Unicoi para viajar de un lado al otro de la cordillera de los Apalaches del sur. Conocido como el Sendero Wachesa (en honor a un Cherokee posterior que vivió en su extremo oriental), el camino se extendía desde el moderno Cowee hasta un punto medio cerca de Beaverdam Creek y descendía a través de Unicoi Gap hasta Great Tellico . La actual Joe Brown Highway sigue aproximadamente el antiguo rastro. [6]
Cuando los exploradores euroamericanos llegaron a la región a finales del siglo XVII y principios del XVIII, los Cherokee habían establecido numerosas aldeas en las zonas periféricas de las montañas Unicoi. Las ciudades del medio, ubicadas en las cercanías de Robbinsville, incluían Tassetchee, Elijay y Nequassee . Las ciudades de Overhill incluían Tallassee , Chilhowee , Citico y muchas otras aldeas en el valle de Little Tennessee en los extremos norte de la cordillera, Great Tellico a lo largo del río Tellico en las modernas llanuras de Tellico y Great Hiwassee a lo largo del río Hiwassee en la base occidental de la montaña Starr. . Las excavaciones realizadas en Citico (en la desembocadura de Citico Creek) revelaron que es un sitio de múltiples fases, con períodos de ocupación que se remontan a miles de años. [7]
Los exploradores españoles del siglo XVI fueron los primeros europeos en ver las montañas Unicoi. En 1540, la expedición de Hernando de Soto pasó justo al oeste de las montañas en ruta desde las aldeas Chiaha en el este de Tennessee hasta la jefatura de Coosa en el norte de Georgia. En 1567, la expedición de Juan Pardo visitó los pueblos de "Chalahume" y "Satapo" (más tarde Chilhowee y Citico) en el valle del Pequeño Tennessee mientras intentaba encontrar una ruta entre los asentamientos españoles en las costas atlánticas y los asentamientos españoles en México. [8]
Si bien los exploradores y comerciantes ingleses probablemente utilizaban el sendero Wachesa ya en la década de 1690, el primer cruce documentado fue el del coronel George Chicken en 1725. Chicken, un emisario de Carolina del Sur que viajaba a las ciudades de Overhill con la esperanza de obtener su apoyo en la colonia. luchas en curso con la tribu Creek , abandonaron Little Tellico en las ciudades del medio a las 10 am del 24 de julio de 1725 y avanzaron aproximadamente 25 millas (40 km) a través del sur de Unicois hasta un campamento "a unas cinco millas de un lugar llamado Beaver Dam". " El grupo de Chicken partió a las 5 am de la mañana siguiente y llegó al pueblo de Great Tellico a las 3 pm, después de haber viajado otras 25 millas (40 km). [9]
En 1730, Sir Alexander Cuming, un extravagante emisario escocés, viajó desde Charleston, Carolina del Sur, a la ciudad de Tanasi en Overhill , en la parte baja del valle de Little Tennessee, con la esperanza de ganarse la lealtad de los Cherokee para Inglaterra (aunque el viaje de Cuming fue parte de un intento). para estafar a la gente de Charleston). Cuming siguió el mismo camino que Chicken había tomado cinco años antes, partiendo de Tassetchee en las ciudades del medio y dirigiéndose a un campamento "a 3 millas de Beaver Dam Creek". Al día siguiente, el grupo de Cuming pasó sobre la "montaña Ooneekawy" y avanzó otras 12 millas (19 km) hasta Great Tellico. [10]
Aunque la Unicoi Turnpike , que seguía de cerca el antiguo sendero Wachesa, se completó en 1816, las montañas Unicoi permanecieron en gran medida desprovistas de todas las familias montañesas, excepto unas pocas. La familia de John Stratton (1799–1862) se estableció en el área ahora conocida como Stratton Meadows (en lo alto de la cresta principal cerca de donde Cherohala Skyway cruza la frontera estatal) en la década de 1830. El padre de John, Absolum, murió mientras visitaba a su hijo en 1852 y, por lo tanto, está enterrado en Stratton Meadows. El hijo de John, Robert "Bob" Stratton (1825–1864) finalmente se mudó unas millas al norte de Stratton Meadows a la montaña que ahora lleva su nombre, Stratton Bald . Stratton vivió justo al oeste de la cima de la montaña en un prado ahora conocido como "Bob Bald" hasta 1864, cuando fue emboscado y asesinado por unos cazadores de arbustos en el apogeo de la Guerra Civil estadounidense . [11]
Algún tiempo después de la Guerra Civil, la familia de John y Albertine Denton se mudó a Little Santeetlah Creek, donde construyeron una cabaña de madera. Según la tradición familiar, los Denton vivían en un tronco de castaño gigante tallado mientras construían su cabaña. El tronco tenía un diámetro de más de 1,8 m (6 pies) y albergaba a toda la familia de siete miembros en dos habitaciones. La familia Denton permaneció en la zona hasta alrededor de 1900. La cabaña fue desmantelada por el Cuerpo de Conservación Civil en la década de 1930, y hoy solo queda una chimenea. [12]
Alrededor de 1911, George Gordon Moore, funcionario de Whiting Manufacturing Company, intentó establecer una reserva de caza de jabalí en la cima de Hooper Bald, en el sureste de Unicois. La reserva constaba de un lote cerrado de 500 acres (2,0 km 2 ) repleto de jabalíes azules rusos importados de Europa. Sin embargo, la mayoría de los jabalíes lograron escapar del lote y huyeron a las laderas remotas y al fondo de los arroyos. Los jabalíes introducidos continúan prosperando en el entorno de los Apalaches hasta el día de hoy. Los funcionarios forestales consideran que los jabalíes son una molestia debido al daño de erosión que causan en las cuencas locales. [13] Moore intentó la misma hazaña en su Rancho San Carlos en Carmel, California, que tuvo los mismos resultados: el jabalí invasor escapó y devastó el paisaje local. [14] [15]
En 1915, Babcock Lumber Company inició una operación maderera masiva en el norte de las montañas Unicoi. La empresa taló casi dos tercios de la cuenca de Slickrock Creek hasta 1922, cuando la construcción de la presa Calderwood a lo largo del río Little Tennessee amenazó con inundar las vías del ferrocarril que conducían al área y obligar a poner fin a las operaciones madereras de la empresa en lo que ahora es el Desierto Joyce-Kilmer Slickrock. Ese mismo año, sin embargo, Babcock comenzó a talar la cuenca de Citico Creek en el lado de las montañas de Tennessee. Esta operación continuó hasta 1925, cuando un gran incendio forestal destruyó los tranvías madereros de la empresa y arrasó con casi la mitad del bosque. La empresa continuó con la tala a baja escala en el área de Doublecamp hasta 1929. Las prácticas madereras de Babcock y otras empresas madereras resultaron extremadamente perjudiciales para el entorno forestal de las montañas Unicoi, y el Servicio Forestal de EE. UU. comenzó a comprar la tierra en la década de 1930. La política del servicio forestal de dejar que los procesos naturales sanen el bosque ha permitido que éste se recupere en gran medida. [16] [17]
En 1958, Sam Williams, residente de Tellico Plains, dirigió una caravana cubierta muy publicitada a través de las montañas Unicoi hasta Murphy, Carolina del Norte, que se convirtió en un evento anual para promover la construcción de una carretera que uniera el lado de Tennessee y Carolina del Norte. los Unicois. El camino original de la carretera seguiría el antiguo camino de Wachesa Trail y Unicoi Turnpike, aunque los organizadores eligieron una ruta más factible sobre la cresta de Unicoi hasta Robbinsville. La carretera, denominada "Cherohala Skyway" (una fusión de "Cherokee" y "Nantahala"), se completó en 1996. [18]
Junto con el Bosque Nacional Cherokee y el Bosque Nacional Nantahala, varias áreas designadas protegen varias partes de las Montañas Unicoi.
35°14′32″N 84°5′13″O / 35.24222°N 84.08694°W / 35.24222; -84.08694
