La historia militar de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Nueva Zelanda entró en la Segunda Guerra Mundial al declarar la guerra a la Alemania nazi con el Reino Unido en 1939, y se expandió a la Guerra del Pacífico cuando Nueva Zelanda declaró la guerra al Japón imperial tras el ataque a Pearl Harbor en 1941.
Las fuerzas de Nueva Zelanda pronto estuvieron sirviendo en toda Europa y más allá, donde su reputación era en general muy buena. En particular, la fuerza de los neozelandeses estacionados en el norte de África y el sur de Europa era conocida por su fuerza y determinación, y de manera única en ambos lados.
Nueva Zelanda proporcionó personal para el servicio en la Royal Air Force (RAF) y en la Royal Navy y estaba dispuesta a tener neozelandeses sirviendo bajo mando británico. Hubo muchos casos de neozelandeses que comandaban tropas por su cuenta, ya fueran propias o una mezcla de las suyas y las extranjeras; Los comandantes notables incluyen al teniente general Bernard Freyberg y al teniente coronel Fred Baker . Su estacionamiento en el norte de África y Grecia, específicamente durante la Primera y Segunda Batalla de El Alamein y la campaña de Creta comandada por Freyburg , fue generalmente bien conocido en ambos lados por su fuerza, efectividad y conexión "espiritual". [1] Los pilotos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), muchos de ellos entrenados en el Programa de Entrenamiento Empire Air , fueron enviados a Europa pero, a diferencia de los otros Dominios , Nueva Zelanda no insistió en que sus tripulaciones aéreas sirvieran con escuadrones de la RNZAF, por lo que se aceleró el proceso. velocidad a la que entraron en servicio. El Long Range Desert Group se formó en el norte de África en 1940 con voluntarios de Nueva Zelanda y Rhodesia, así como británicos, pero no incluyó a ningún australiano por la misma razón.
El gobierno de Nueva Zelanda puso a disposición del Almirantazgo la División Neozelandesa de la Royal Navy y puso a disposición de la RAF 30 nuevos bombarderos medianos Wellington que esperaban en el Reino Unido para ser enviados a Nueva Zelanda. El ejército de Nueva Zelanda contribuyó con la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF).
Diplomáticamente, Nueva Zelanda [ ¿quién? ] había expresado abierta oposición al fascismo en Europa y también al apaciguamiento de las dictaduras fascistas, [2] y el sentimiento nacional por una fuerte demostración de fuerza encontró apoyo general. Consideraciones económicas y defensivas también motivaron la participación de Nueva Zelanda: la dependencia de Gran Bretaña significó que las amenazas a Gran Bretaña se convirtieran también en amenazas para Nueva Zelanda en términos de vínculos económicos y defensivos. [ cita necesaria ]
También existía un fuerte vínculo sentimental entre la antigua colonia británica y el Reino Unido, y muchos veían a Gran Bretaña como la "madre patria" o el "hogar". Esto se vio reforzado por el estatus de Nueva Zelanda como " dominio blanco " del Imperio Británico . El Primer Ministro de Nueva Zelanda de la época, Michael Joseph Savage, resumió esto al estallar la guerra con una transmisión el 5 de septiembre (escrita en gran parte por el Procurador General Henry Cornish) [3] [4] que se convirtió en un grito popular en Nueva Zelanda. durante la guerra:
Es con gratitud en el pasado y con confianza en el futuro que nos alineamos sin miedo junto a Gran Bretaña: ¡donde ella vaya, nosotros iremos! ¡Donde ella está, estamos nosotros! [5]
Se consideró oficialmente que el estado de guerra con Alemania existía desde las 9:30 pm del 3 de septiembre de 1939 (hora local), simultáneamente con el de Gran Bretaña, pero en realidad la declaración de guerra de Nueva Zelanda no se hizo hasta que se recibió la confirmación de Gran Bretaña. que su ultimátum a Alemania había expirado. Cuando Neville Chamberlain transmitió la declaración de guerra de Gran Bretaña, un grupo de políticos neozelandeses (encabezados por Peter Fraser porque el primer ministro Michael Savage tenía una enfermedad terminal) la escucharon en la radio de onda corta de la habitación de Carl Berendsen en los edificios del Parlamento. Debido a la estática en la radio, no estaban seguros de lo que Chamberlain había dicho hasta que recibieron un mensaje telegráfico codificado desde Londres. Este mensaje no llegó hasta poco antes de medianoche porque el mensajero del telegrama en Londres se refugió debido a una (falsa) advertencia de ataque aéreo. El Gabinete actuó después de escuchar la notificación del Almirantazgo a la flota de que había estallado la guerra. Al día siguiente, el Gabinete aprobó cerca de 30 regulaciones de guerra según lo establecido en el Libro de Guerra, y después de completar las formalidades con el Consejo Ejecutivo, el Gobernador General, Lord Galway , emitió la Proclamación de Guerra, retroactiva a las 9:30 pm del 3 de septiembre. [6] [7]
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En total, alrededor de 140.000 efectivos neozelandeses sirvieron en el extranjero para el esfuerzo bélico aliado, y 100.000 hombres adicionales estaban armados para cumplir funciones en la Guardia Nacional. En su punto máximo, en julio de 1942, Nueva Zelanda tenía 154.549 hombres y mujeres en armas (excluyendo la Guardia Nacional) y al final de la guerra, un total de 194.000 hombres y 10.000 mujeres habían servido en las fuerzas armadas en el país y en el extranjero.
Se plantearon servicios auxiliares para las mujeres: el Cuerpo de Ejército Auxiliar de Mujeres fue el más grande, seguido por la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres , y luego el Servicio Naval Real de Nueva Zelanda de Mujeres . [ cita necesaria ]
El servicio militar obligatorio se introdujo en junio de 1940 y el voluntariado para el servicio militar cesó a partir del 22 de julio de 1940, aunque la entrada a la Fuerza Aérea y la Armada siguió siendo voluntaria. Las dificultades para cubrir el segundo y tercer escalón para el servicio en el extranjero en 1939-1940, los desastres aliados de mayo de 1940 y la demanda pública llevaron a su introducción. Cuatro miembros del gabinete, incluido el primer ministro Peter Fraser, habían sido encarcelados por actividades contra el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial, el Partido Laborista se oponía tradicionalmente a ello y algunos miembros todavía exigían "el reclutamiento de riqueza antes que los hombres". A partir de enero de 1942, los trabajadores pudieron recibir "mano de obra" o dirigirse a industrias esenciales. [8]
El acceso a las importaciones se vio obstaculizado y el racionamiento dificultó mucho algunas cosas. La escasez de combustible y caucho se superó con enfoques novedosos. En Nueva Zelanda, la industria pasó de las necesidades civiles a la fabricación de materiales de guerra. Nueva Zelanda y Australia suministraron la mayor parte de los alimentos a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Sur, mediante préstamos y arrendamientos inversos . [9] Con compromisos anteriores de suministrar alimentos a Gran Bretaña, esto llevó a que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos (MacArthur) se quejaran de que los alimentos iban al otro aliado (y Gran Bretaña comentara sobre las asignaciones de raciones mucho más generosas para los soldados estadounidenses; el general George Marshall admitió que el la ración de carne era demasiado grande, pero no iba a cuestionar la ración fijada por el Congreso). [10] En 1943 hubo una crisis de mano de obra y, finalmente, la retirada de la Tercera División del Pacífico. [11] Para aliviar la escasez de mano de obra en el sector agrícola, en 1940 se creó el Ejército Terrestre de Mujeres de Nueva Zelanda ; un total de 2.711 mujeres sirvieron en granjas en toda Nueva Zelanda durante la guerra. [12] [13]
Los submarinos y asaltantes de superficie alemanes y japoneses operaron en aguas de Nueva Zelanda en varias ocasiones en 1940, 1941, 1942, 1943 y 1945, hundiendo un total de cuatro barcos mientras aviones de reconocimiento japoneses sobrevolaban Auckland y Wellington preparándose para una proyectada invasión japonesa de Nueva Zelanda. . [ cita necesaria ]
Durante el invierno de 1944, el gobierno aceleró los trabajos en los muelles y las instalaciones de reparación en Auckland y Wellington a raíz de una solicitud británica, para complementar las bases y astilleros de reparación en Australia necesarios para la Flota Británica del Pacífico . [14]
Las autoridades de Nueva Zelanda desplegaron la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda para el combate en tres escalones, todos originalmente destinados a Egipto , pero uno desviado a Escocia (llegaría allí en junio de 1940) tras la invasión alemana de Francia . [ cita necesaria ] En abril de 1941, después de un período de entrenamiento en Egipto , la 2.a División de Nueva Zelanda de 2NZEF, estacionada en Egipto, se desplegó para participar en la defensa de Grecia contra la invasión de las tropas italianas, y pronto también las fuerzas alemanas cuando se unieron a la invasión. . [ cita necesaria ] Esta defensa se montó junto con unidades británicas y australianas: el contingente de la Commonwealth del tamaño de un cuerpo bajo el mando del general británico Henry Maitland Wilson, conocido en conjunto como W Force, apoyó a un ejército griego debilitado. [ cita necesaria ]
Cuando los panzers alemanes iniciaron un rápido avance hacia Grecia el 6 de abril, las tropas británicas y de la Commonwealth se vieron flanqueadas y obligadas a retirarse. El 9 de abril, Grecia se había visto obligada a rendirse y las 40.000 tropas de la Fuerza W comenzaron una retirada del país a Creta y Egipto, y las últimas tropas de Nueva Zelanda partieron el 29 de abril. [ cita necesaria ]
Durante esta breve campaña, los neozelandeses perdieron 261 hombres muertos, 1.856 capturados y 387 heridos. [15]
Dos de las tres brigadas de la 2.ª División de Nueva Zelanda habían sido evacuadas a Creta desde Grecia (la tercera y el cuartel general de la división fueron a Alejandría ). Los neozelandeses reforzaron la guarnición de Creta hasta un total de 34.000 soldados británicos y de la Commonwealth (25.000 evacuados de Grecia) junto con 9.000 tropas griegas (consulte el orden de batalla de Creta para obtener más detalles). Evacuado a Creta el 28 de abril (habiendo ignorado una orden de salida del 23 de abril), el general neozelandés Freyberg se convirtió en comandante de las fuerzas aliadas en Creta el día 30. Las ultraintercepciones de señales alemanas ya habían alertado a los comandantes aliados sobre los planes alemanes de invadir Creta con Fallschirmjäger ( paracaidistas de la Luftwaffe ). Con este conocimiento, el general Freyberg comenzó a preparar las defensas de la isla, dificultada por la falta de equipamiento moderno y pesado, ya que las tropas de Grecia en la mayoría de los casos habían tenido que partir sólo con sus armas personales. Aunque los planes alemanes habían subestimado el número de griegos, británicos y de la Commonwealth, y supusieron incorrectamente que la población cretense daría la bienvenida a la invasión, Freyberg todavía se enfrentaba a la dura perspectiva de que incluso los paracaidistas ligeramente equipados pudieran abrumar las defensas de la isla.
La Operación Mercurio se inició el 20 de mayo cuando la Luftwaffe alemana entregó Fallschirmjäger alrededor del aeródromo de Maleme y el área de Chania , alrededor de las 8:15 pm, en paracaídas y planeadores . La mayoría de las fuerzas de Nueva Zelanda estaban desplegadas alrededor de esta parte noroeste de la isla y con tropas británicas y griegas infligieron numerosas bajas en los ataques alemanes iniciales. A pesar de la derrota casi total de sus tropas de desembarco al este del aeródromo y en la región de Galatas, los alemanes pudieron afianzarse a media mañana al oeste del aeródromo de Maleme (área de la Quinta Brigada), a lo largo del lecho del río Tavronitis y en el valle de Ayia para el este (área de la Décima Brigada, denominada 'Valle de la Prisión').
En el transcurso de la mañana, el 22º Batallón neozelandés de 600 efectivos que defendía el aeródromo de Maleme vio que su situación empeoraba rápidamente. El batallón había perdido contacto telefónico con el cuartel general de la brigada; El cuartel general del batallón (en Pirgos) había perdido contacto con las compañías C y D, estacionadas en la pista de aterrizaje y a lo largo del lado Tavronitis de la colina 107 (ver mapa), respectivamente, y el comandante del batallón, el teniente coronel Leslie Andrew ( VC ), no tenía idea. de la fuerza de paracaidistas enemigos al oeste, ya que sus puestos de observación carecían de aparatos inalámbricos. Mientras que un pelotón de la Compañía C situado al noroeste del aeródromo, más cercano al mar, pudo repeler los ataques alemanes a lo largo de la playa, los ataques a través del puente Tavronitis por parte de Fallschirmjäger pudieron abrumar posiciones más débiles y tomar el campamento de la Royal Air Force. Sin saber si las Compañías C y D habían sido invadidas, y con morteros alemanes disparando desde el lecho del río, el coronel Andrew (con un contacto inalámbrico poco confiable) ordenó disparar señales blancas y verdes: la señal de emergencia designada para el 23 Batallón (al sureste). de Pirgos), bajo el mando del coronel Leckie, para contraatacar. La señal no fue detectada y se hicieron más intentos para transmitir el mensaje sin éxito. A las 5:00 pm, se hizo contacto con el brigadier James Hargest en el cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda, pero Hargest respondió que el 23 Batallón estaba luchando contra paracaidistas en su propia área, una afirmación falsa y no verificada.
Ante una situación aparentemente desesperada, el coronel Andrew jugó su carta de triunfo: dos tanques Matilda , a los que ordenó contraatacar con el pelotón de infantería de reserva y algunos artilleros adicionales convertidos en soldados de infantería. El contraataque fracasó: un tanque tuvo que retroceder después de sufrir problemas técnicos (la torreta no podía atravesar correctamente) y el segundo ignoró las posiciones alemanas en el campamento de la RAF y el borde del aeródromo, dirigiéndose directamente hacia el lecho del río. Este tanque solitario se quedó varado rápidamente en una roca y, ante las mismas dificultades técnicas que el primer Matilda, la tripulación abandonó el vehículo. La infantería expuesta fue repelida por los Fallschirmjäger . Alrededor de las 18:00 horas se informó del fallo al general de brigada Hargest y se planteó la posibilidad de una retirada. Se informó al coronel Andrew que podía retirarse si lo deseaba, con la famosa respuesta "Bueno, si debes, debes hacerlo", pero que se estaban enviando dos compañías (Compañía A, 23 Batallón y Compañía B, 28 Batallón (maorí) ). para reforzar el 22 Batallón. Para el coronel Andrew, la situación parecía desoladora; las municiones se estaban agotando, los refuerzos prometidos parecían no llegar (uno se perdió, el otro simplemente no llegó tan rápido como se esperaba) y todavía no tenía idea de cómo estaban las compañías C y D. De hecho, las dos compañías en cuestión estaban resistiendo fuertemente en el aeródromo y sobre el lecho del río Tavronitis y habían infligido a los alemanes pérdidas mucho mayores de las que habían sufrido. A las 9:00 pm, Andrew tomó la decisión de realizar una retirada limitada, y una vez realizada, una retirada completa hacia las posiciones del Batallón 21 y 23 al este. A medianoche, todo el 22 Batallón había abandonado el área de Maleme, con la excepción de las Compañías C y D que se retiraron temprano en la mañana del día 21 al descubrir que el resto del batallón se había ido.
Esto permitió a las tropas alemanas apoderarse del aeródromo sin oposición y tomar posiciones cercanas para reforzar su control sobre él. Los aviones de transporte Junkers Ju 52 transportaron municiones y suministros, así como el resto de los Fallschirmjäger y las tropas de la 5.ª División de Montaña . Aunque los aterrizajes fueron extremadamente peligrosos, con la pista de aterrizaje bajo fuego directo de la artillería británica, se hicieron refuerzos sustanciales. El 21 de mayo, la aldea de Maleme fue atacada y capturada por los alemanes, y el 20 Batallón (con refuerzos del 2/7 Batallón australiano ), el 28 Batallón (maorí) y más tarde el 21 Batallón realizaron un contraataque . El ataque se vio obstaculizado por problemas de comunicaciones y, aunque los neozelandeses lograron avances significativos en algunas áreas, el panorama general era de dura resistencia alemana. La 5.ª Brigada retrocedió hasta una nueva línea en Platanias , dejando Maleme firmemente en manos alemanas, lo que les permitió aumentar libremente su fuerza en esta región.
En la noche del 23 de mayo y la mañana del 24 de mayo, la 5ª Brigada se retiró de nuevo a la zona cercana a Daratsos, formando una nueva línea de frente que iba desde Galatas hasta el mar. El 18 Batallón, relativamente nuevo, reemplazó a las desgastadas tropas de Maleme y Platanias, desplegando 400 hombres en un frente de dos kilómetros.
Galatas había sido atacado el primer día de la batalla: los Fallschirmjäger y los planeadores habían aterrizado alrededor de Chania y Galatas, sufriendo bajas extremadamente numerosas. [ se necesita aclaración ] Se retiraron a "Prison Valley", donde se reunieron alrededor de la prisión de Ayia y rechazaron un confuso contraataque de dos compañías del 19 Batallón y tres tanques ligeros. La Colina Rosa (llamada así por el color de su suelo), un punto crucial en las alturas de Galatas, fue atacada varias veces por los alemanes ese día y fue notablemente defendida por la División Petrol Company, con la ayuda de soldados griegos, aunque a una velocidad considerable. un alto coste para ambas partes. La Petrol Company estaba formada por tropas de apoyo mal armadas, principalmente conductores y técnicos, y al final del día, todos sus oficiales y la mayoría de sus suboficiales habían resultado heridos. Se retiraron al anochecer. El segundo día, los neozelandeses atacaron la cercana Cemetery Hill para quitar presión a su línea, y aunque tuvieron que retirarse, porque estaba demasiado expuesta, la colina se convirtió en tierra de nadie como lo fue Pink Hill, aliviando el frente de Nueva Zelanda. El tercer día, el 22 de mayo, los soldados alemanes tomaron Pink Hill. La Petrol Company y parte de la reserva de infantería prepararon un contraataque, pero un incidente notable se les adelantó, como lo cuenta Driver A. Pope:
De los árboles salió [el Capitán] Forrester de los Buffs , vestido con pantalones cortos, una larga camiseta militar amarilla que llegaba casi hasta la parte inferior de los pantalones cortos, latón pulido y reluciente, un cinturón de tela en su lugar y agitando su revólver en su mano derecha [ ...] Fue una visión de lo más inspiradora. Forrester estaba a la cabeza de una multitud de griegos desordenados, incluidas mujeres; un griego tenía una escopeta con un cuchillo de pan con borde dentado atado como una bayoneta, otros tenían armas antiguas, de todo tipo. Sin dudarlo, este grupo grosero, con Forrester justo al frente, saltó por encima de un parapeto y se lanzó de cabeza hacia la cima de la colina. Los [alemanes] huyeron. [dieciséis]
Los días cuatro y cinco sólo presentaron escaramuzas entre las dos fuerzas. Los ataques aéreos de la Luftwaffe tuvieron como objetivo Galatas el 25 de mayo a las 8:00 am, 12:45 pm y 1:15 pm, y el ataque terrestre alemán se produjo alrededor de las 2:00 pm. El 100 Regimiento de Montaña y el 3 de Paracaidistas atacaron Galatas y los terrenos elevados que lo rodeaban, mientras que dos batallones del 85 Regimiento de Montaña atacaron hacia el este, con el objetivo de aislar a Chania. Los defensores de Nueva Zelanda, aunque preparados, sufrieron una desventaja: el Batallón 18, 400 hombres, era la única formación de infantería fresca en la línea; el resto eran grupos que no eran de infantería, como la Petrol Company y el Batallón Compuesto, formado por personal mecánico y de suministro. y tropas de artillería. Los combates fueron feroces, especialmente a lo largo del norte de la línea, y los pelotones y compañías se vieron obligados a retirarse. El brigadier Lindsay Inglis pidió refuerzos y recibió el 23 Batallón, que, junto con un grupo improvisado de refuerzos reunidos en el cuartel general de la brigada (incluida la banda de la brigada y el Kiwi Concert Party ), estabilizó el norte de la línea. Al sur de Galatas, sólo el 18.º Batallón y la Petrol Company estaban defendiendo; el 18.º Batallón se vio obligado a retirarse, y la Petrol Company en Pink Hill hizo lo mismo después de darse cuenta de esto. El 19º Batallón era la única formación que todavía estaba en combate en Pink Hill, y ellos también se retiraron. Estas fuerzas se retiraron más allá de Galatas, ya que no había defensores en la aldea con quienes unirse.
Al caer la noche, las tropas alemanas habían ocupado Galatas y el teniente coronel Howard Kippenberger preparó un contraataque. Dos tanques condujeron a dos compañías del 23 Batallón hacia Galatas a paso de carrera; se encontró con un intenso fuego y mientras los tanques avanzaban hacia la plaza de la ciudad, la infantería limpió cada casa de soldados alemanes mientras avanzaban hacia el interior. Cuando la infantería alcanzó a los tanques, encontró uno fuera de combate. Con el fuego alemán proveniente principalmente de un lado de la plaza, se montó una carga de bayoneta y los neozelandeses despejaron la oposición alemana. Las patrullas sofocaron la resistencia en otras partes de Galatas; aparte de un pequeño punto fuerte, Galatas volvió a estar en manos de Nueva Zelanda.
Una conferencia entre el brigadier Inglis y sus comandantes llegó al consenso de que las fuerzas aliadas necesitaban realizar un nuevo contraataque urgentemente y que, sin un contraataque, Creta caería en manos de los alemanes. A pesar de los duros combates hasta el momento en la batalla, se consideró que el 28 Batallón (maorí) era el único batallón "nuevo" disponible y el único capaz de llevar a cabo tal ataque. Su comandante estaba dispuesto a montar el ataque a pesar de la dificultad, pero un representante enviado por el brigadier Edward Puttick al cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda recomendó no realizar tal ataque por temor a no poder mantener la línea posteriormente. El contraataque fue descartado, al igual que Galatas, ya que su posición era demasiado vulnerable para mantenerla. Sin Galatas toda la línea era insostenible y por eso los neozelandeses se retiraron nuevamente, formando una línea desde la costa hasta Perivolia y Mournies , cerca de la 19.ª Brigada australiana.
Si bien los soldados de Nueva Zelanda formaban la mayoría del personal del Grupo del Desierto de Largo Alcance cuando se formó en 1940, y un pequeño número de unidades de transporte y señales de Nueva Zelanda apoyaron la Operación Compass en el Desierto Occidental en diciembre de 1940, no fue hasta noviembre de 1940. 1941 cuando la 2.ª División de Nueva Zelanda se involucró plenamente en la Campaña del Norte de África . Tras su evacuación de Creta, la división se reagrupó en su campamento cerca de Maadi , en la base de las laderas desérticas de Wadi Digla y Tel al-Maadi. Llegaron refuerzos de Nueva Zelanda para recuperar la fuerza de la división y se completó el entrenamiento, interrumpido por el despliegue en Grecia y Creta.
El 18 de noviembre de 1941 se lanzó la Operación Crusader para levantar el asedio de Tobruk (el tercer ataque de este tipo), bajo el mando del teniente general Alan Cunningham y la 2.ª División de Nueva Zelanda (integrada en el Octavo Ejército británico ) participó en la ofensiva. , cruzando la frontera libia hacia Cirenaica . La Operación Crusader fue un éxito general para los británicos, aunque el Afrika Korps de Erwin Rommel infligió grandes pérdidas de infantería y blindados antes de que sus unidades debilitadas y mal abastecidas se retiraran a El Agheila y detuvieran el avance británico. Las tropas neozelandesas fueron las que relevaron Tobruk después de luchar alrededor de Sidi Rezegh , donde los tanques del Eje habían infligido numerosas bajas a varios batallones de infantería neozelandeses, protegidos por muy poco de su propio blindaje. En febrero de 1942, una vez terminada Crusader, el gobierno de Nueva Zelanda insistió en que la división se retirara a Siria para recuperarse: 879 hombres murieron y 1.700 resultaron heridos durante la operación, la batalla más costosa que libró la 2.ª División de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial.
El 14 de junio de 1942, los generales retiraron a los neozelandeses de sus deberes de ocupación en Siria, ya que el Afrika Korps había atravesado Gazala y capturado Tobruk. Los neozelandeses, puestos a la defensiva, se vieron rodeados en Minqar Qa'im, pero escaparon gracias a un combate cuerpo a cuerpo brutalmente eficiente por parte de la 4ª Brigada. Las fuerzas británicas impidieron que el avance de Rommel llegara a Alejandría , El Cairo y el Canal de Suez en la Primera Batalla de El Alamein , donde las tropas neozelandesas capturaron Ruweisat Ridge en un exitoso ataque nocturno. No pudieron avanzar con sus armas antitanques y, lo que es más importante, los blindados británicos no avanzaron para apoyar a los soldados. Las dos brigadas neozelandesas involucradas sufrieron numerosas bajas, ya que fueron atacadas por tanques alemanes y varios miles de hombres fueron hechos prisioneros. Charles Upham obtuvo una barra por su Victoria Cross en esta batalla.
Con el Octavo Ejército ahora bajo el nuevo mando del Teniente General Bernard Montgomery , el Ejército lanzó una nueva ofensiva el 23 de octubre contra las estancadas fuerzas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein . La primera noche, como parte de la Operación Lightfoot, la 2.ª División de Nueva Zelanda, con divisiones británicas, avanzó a través de los profundos campos minados del Eje mientras los ingenieros despejaban rutas para que las siguieran los tanques británicos. Los neozelandeses capturaron con éxito sus objetivos en Miteiriya Ridge. El 2 de noviembre, con el ataque estancado, Montgomery lanzó una nueva iniciativa al sur de las líneas de batalla, la Operación Supercarga, con el objetivo final de destruir al ejército del Eje. Se pidió a la experimentada 2.ª División de Nueva Zelanda que llevara a cabo el ataque inicial, el mismo tipo de ataque que habían realizado en Lightfoot . Como la división con escasas fuerzas no podía lograr esta misión por sí sola, se incorporaron dos brigadas británicas. La línea alemana fue traspasada por blindados británicos y, el 4 de noviembre, el Afrika Korps, ante la perspectiva de una derrota total, se retiró hábilmente.
Los neozelandeses continuaron avanzando con el Octavo Ejército a través de la Campaña de Túnez , haciendo retroceder al Afrika Korps hacia Túnez , y lucharon notablemente en Medenine , Tebaga Gap y Enfidaville . El 13 de mayo de 1943, la campaña del norte de África terminó con la rendición de las últimas 275.000 tropas del Eje en Túnez. El 15 de mayo, la división inició una retirada de regreso a Egipto y, el 1 de junio, la división había regresado a Maadi y Helwan , en espera para su uso en Europa. Las pérdidas totales de la 2.ª División de Nueva Zelanda desde noviembre de 1941 ascendieron a 2.989 muertos, 7.000 heridos y 4.041 hechos prisioneros.
Durante octubre y noviembre de 1943, las tropas neozelandesas de la 2.ª División neozelandesa se reunieron en Bari , en Apulia , semanas después de la invasión aliada de Italia . En noviembre, la división cruzó el río Sangro con miras a romper la Línea Gustav alemana y avanzar hacia Roma, capturando el pueblo de Castelfrentano en los Abruzos (parte de la Línea Gustav) el 2 de diciembre. La división atacó Orsogna al día siguiente pero fue rechazada por la fuerte defensa alemana. En enero de 1944, la 2.ª Nueva Zelanda fue retirada de la estancada línea del frente y transferida al sector de Cassino , donde otras tropas aliadas estaban empantanadas en costosos combates por la posición de Monte Cassino . El 17 de febrero, la división atacó Cassino pero estaba fuertemente defendida y se retiraron a principios de abril. Cassino finalmente fue capturada el 18 de mayo por tropas británicas y polacas, con el apoyo de unidades de artillería de Nueva Zelanda. El 16 de julio, la división capturó Arezzo y llegó a Florencia el 4 de agosto. A finales de octubre habían llegado al río Savio y Faenza fue capturada el 14 de diciembre. En la Operación Grapeshot , la última ofensiva aliada en Italia, la división cruzó el río Senio el 8 de abril de 1945, luego comenzó su avance final a través de los ríos Santerno y Gaiana, y finalmente cruzó el río Po el día de Anzac de 1945. La división capturó Padua el 28 de abril de 1945. En abril de 1945, cruzó el río Isonzo el 1 de mayo y llegó a Trieste el 2 de mayo, día de la rendición incondicional alemana.
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Cuando Japón entró en la guerra en diciembre de 1941, el gobierno de Nueva Zelanda levantó otra fuerza expedicionaria, conocida como 2.ª NZEF en el Pacífico, o 2.ª NZEF (IP), para prestar servicio en el mando aliado de las zonas del océano Pacífico . Esta fuerza complementó las tropas de guarnición existentes en el Pacífico Sur. La principal formación de combate de la 2.ª NZEF (IP) estaba compuesta por la 3.ª División de Nueva Zelanda . La 3.ª División nunca luchó como una formación completa; las brigadas que lo componen se involucraron en acciones semiindependientes como parte de las fuerzas aliadas en las Islas Salomón en Vella Lavella ), las Islas del Tesoro y la Isla Verde . [17] El Gabinete de Guerra había mantenido la división en dos en lugar de tres brigadas, y esto limitó su uso, aunque MacArthur tenía un papel para una división completa; Halsey estaba "muy decepcionado de que Nueva Zelanda no pudiera proporcionar una división con tres brigadas completas", pero su adjunto aceptó que la división era la última entre las prioridades de Nueva Zelanda en el Pacífico, después de la fuerza aérea, la marina y la producción de alimentos. Se dio preferencia a la Segunda División, por consejo de Churchill y Roosevelt. [18] Nueva Zelanda también tenía 19.000 tropas en Nueva Caledonia, Tonga, Isla Norfolk y Fiji en 1943; y los 3.000 efectivos de la Fuerza Aérea aumentarían a 6.000 cuando hubiera más aviones disponibles. En Australia, la reacción de Curtin (pero no de Evatt) ante la retirada de la Tercera División fue hostil. [19]
Con el tiempo, las formaciones estadounidenses reemplazaron a las unidades del ejército de Nueva Zelanda en el Pacífico, que liberaron personal para el servicio en la 2.ª División en Italia o para cubrir la escasez de mano de obra civil. [20] Los escuadrones de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y las unidades de la Armada continuaron contribuyendo a la campaña aliada de isla en isla, con varios escuadrones de la RNZAF apoyando a las tropas terrestres australianas en Bougainville . [21]
En 1945, Peter Fraser quería contribuir a una fuerza de la Commonwealth contra Japón, incluida una contribución del ejército de al menos dos grupos de brigadas, ya que "según experiencias previas, las unidades pequeñas reciben los trabajos más duros o no reciben el apoyo adecuado". Pero durante las elecciones parciales de Hamilton de 1945 , National había hecho campaña para retirar las tropas neozelandesas de Italia y restringir el papel de Nueva Zelanda en la Guerra del Pacífico al suministro de alimentos. Los laboristas querían mantener las tropas neozelandesas en el Pacífico para "tener voz" en la paz. Así, Fraser se reunió con los líderes de la oposición Sidney Holland y Adam Hamilton antes de las elecciones parciales de Dunedin North de 1945 , y observó las divisiones en su propio grupo. Holland estuvo de acuerdo con Fraser en no referirse al asunto (que estaba agitando a todo el país) durante la campaña electoral parcial, diciendo que no sería correcto dividir a la Cámara sobre este tema. En una sección semisecreta (no transmitida) el 2 de agosto, la Cámara acordó participar en una fuerza contra Japón "dentro de la capacidad de nuestros recursos humanos restantes". Se aceptó la propuesta de National de reducir el total de las fuerzas armadas a 55.000. [22]
El Commonwealth Corps , planeado para participar en la Operación Downfall , la invasión aliada de Japón, habría incluido unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, con unidades de la Fuerza Aérea incluidas en Tiger Force para bombardear Japón.
En 1945, algunas tropas que habían regresado recientemente de Europa con la 2.ª División fueron reclutadas para formar una contribución (conocida como J-Force ) hacia la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF) en el sur de Japón. El Escuadrón N° 14 de la RNZAF , equipado con cazas Corsair , y barcos de la RNZN también se unieron al BCOF.
Al estallar la guerra en 1939, Nueva Zelanda todavía contribuía a la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy. Muchos neozelandeses sirvieron junto a otros marineros de la Commonwealth en buques de la Royal Navy y continuaron haciéndolo durante toda la guerra.
El HMNZS Achilles participó en la Batalla del Río de la Plata (13 de diciembre de 1939) como parte de una pequeña fuerza británica contra el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee . La acción resultó en que el barco alemán se retirara al neutral Uruguay y fuera hundido unos días después.
Otro crucero, el HMNZS Leander , destruyó el crucero auxiliar italiano Ramb I frente a las Maldivas el 27 de febrero de 1941. La División de Nueva Zelanda de la Royal Navy se convirtió en la Royal New Zealand Navy cuando el rey Jorge VI le concedió el nombre el 1 de octubre de 1941.
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El 13 de diciembre de 1939, Nueva Zelanda desplegó sus fuerzas navales contra Alemania. El primer barco que entró en acción contra Japón, el dragaminas HMNZS Gale , se dirigió a Fiji y llegó el día de Navidad de 1941. Los HMNZS Rata y Muritai llegaron en enero de 1942, seguidos por las corbetas HMNZS Moa , HMNZS Kiwi y HMNZS Tui , para formar un flotilla dragaminas.
El Achilles , el Leander y el HMNZS Monowai sirvieron inicialmente como escoltas de convoyes de tropas en el Pacífico a principios de 1942. En enero de 1942, el Monowai se enfrentó sin éxito a un submarino japonés frente a Fiji . El 4 de enero de 1943, un bombardero japonés destruyó la artillería de popa del Achilles frente a Guadalcanal . En enero de 1943 se produjo un episodio que elevó la moral: el duelo entre Kiwi y Moa con el I-1, mucho más grande . Incapaz de perforar la I-1 , el Kiwi la embistió tres veces, destruyendo su capacidad de sumergirse. Luego, Moa persiguió a I-1 hasta un arrecife, donde se separó. En abril de 1943, un ataque aéreo hundió el Moa en el puerto de Tulagi en las Islas Salomón . Los Tui participaron en el hundimiento del I-17 de 2.200 toneladas antes de unirse a los Kiwi en su redespliegue a Nueva Guinea, mientras que la corbeta HMNZS Arabis se dirigió a las Islas Ellice .
El Leander ayudó a hundir el Jintsu en la batalla de Kolombangara en la noche del 11 al 12 de julio de 1943. Agujereado por un torpedo japonés durante el enfrentamiento, el Leander se retiró a Auckland para realizar reparaciones. A principios de 1944 se realizaron doce lanzamientos Fairmile construidos en Nueva Zelanda de las Flotillas de Lanzamiento de Motores 80.º y 81.º.
El crucero HMS Gambia bombardeó Sabang (en Sumatra ) en julio de 1944, y con el Achilles nuevamente puesto en servicio se unió a la Flota Británica del Pacífico , posteriormente reforzada por la corbeta HMNZS Arbutus . La Flota destacó al Achilles para remolcar el destructor Ulster averiado hasta el buque hospital neozelandés Maunganui en Filipinas (donde estaba estacionado el [ aclaración necesaria ] en ese momento). Tanto Gambia como Achilles bombardearon posiciones japonesas en el Grupo Sakishima en mayo de 1945. Fueron apoyados por 100 neozelandeses en el Fleet Air Arm que operaba desde portaaviones británicos. El Aquiles abandonó la flota hacia la isla Manus el 10 de agosto. Gambia estaba frente a Tokio el día VJ y fue atacada por un avión japonés mientras enviaba la señal de "Cesar las hostilidades"; con la ayuda de los barcos circundantes, Gambia derribó el avión pero fue alcanzado por los escombros.
Gambia representó a Nueva Zelanda en las ceremonias de rendición en la Bahía de Tokio ( 2 de septiembre de 1945) y permaneció como parte de la fuerza de ocupación. El vicemariscal del aire Isitt firmó el documento de rendición en nombre de Nueva Zelanda. [23] Al final de la guerra, la RNZN tenía 60 buques, la mayoría de ellos embarcaciones ligeras.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la RNZAF tenía como equipo principal 30 bombarderos Vickers Wellington , que el gobierno de Nueva Zelanda ofreció al Reino Unido en agosto de 1939, junto con las tripulaciones para volarlos. Estos formaron el núcleo del Escuadrón No. 75, el primero de los escuadrones del Dominio en servir con la RAF durante la guerra. [24]
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Muchos otros neozelandeses también sirvieron en la RAF . Como Nueva Zelanda no requería que su personal sirviera en escuadrones de la RNZAF, el ritmo al que entraron en servicio fue más rápido que el de otros Dominios. Alrededor de 100 pilotos de la RNZAF habían sido enviados a Europa cuando comenzó la Batalla de Gran Bretaña , y varios tuvieron un papel notable en ella. [ cita necesaria ]
El papel principal de la RNZAF aprovechó la distancia de Nueva Zelanda del conflicto entrenando a la tripulación aérea como parte del Empire Air Training Scheme , junto con las otras antiguas colonias británicas importantes, Canadá, Australia y Sudáfrica. Muchos neozelandeses realizaron su formación avanzada en Canadá. [ cita necesaria ] Las empresas locales fabricaron o ensamblaron grandes cantidades de aviones de entrenamiento De Havilland Tiger Moth , Airspeed Oxford y North American Harvard , y la RNZAF también adquirió biplanos de segunda mano como Hawker Hinds y Vickers Vincents , así como otros tipos para aviones especializados. entrenamiento como Avro Ansons y Supermarine Walruses . Sólo cuando los asaltantes de superficie alemanes se activaron, las autoridades militares se dieron cuenta de la necesidad de una fuerza de combate en Nueva Zelanda, además de los entrenadores. [ cita necesaria ]
Una vez entrenadas, la mayoría de las tripulaciones aéreas de la RNZAF sirvieron en unidades ordinarias de la RAF o del Fleet Air Arm . Como en la Primera Guerra Mundial, sirvieron en todos los teatros. Al menos 78 se convirtieron en ases. Los neozelandeses en la RNZAF y la RAF incluían pilotos como el primer as de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, el oficial de vuelo Cobber Kain , Alan Deere , cuyas Nueve Vidas fue uno de los primeros relatos de combate de la posguerra, y líderes como el as de la Primera Guerra Mundial, Air El mariscal en jefe Sir Keith Park , que comandó el Grupo 11, responsable de la defensa de Londres en la Batalla de Gran Bretaña , la defensa aérea de Malta y, en las etapas finales de la guerra, la RAF en el Sudeste Asiático . Por accidente o diseño, varias unidades de la RAF pasaron a estar tripuladas en su mayoría por pilotos de la RNZAF (por ejemplo, el Escuadrón No. 243 de la RAF en Singapur, el Escuadrón No. 258 de la RAF en el Reino Unido y varias unidades Wildcat y Hellcat de la FAA, lo que lleva a algunos textos a afirmar este tipo de aviones fueron utilizados por la RNZAF).
La Royal Air Force reservó deliberadamente ciertos escuadrones para pilotos de determinados países. El primero de ellos, el Escuadrón 75 , estaba compuesto por los Wellington y los pilotos prestados por Nueva Zelanda en agosto de 1939, que luego volaron Short Stirling , Avro Lancaster y Avro Lincoln . Otros escuadrones de Nueva Zelanda dentro de la RAF incluyeron 485 , que volaron Supermarine Spitfires durante toda la guerra, 486 ( Hawker Hurricanes , Hawker Typhoons y Hawker Tempests ), 487 ( Lockheed Venturas y De Havilland Mosquitoes ), 488 ( Brewster Buffaloes , Hurricanes, Bristol Beaufighters y De Havilland Mosquitoes ), 489 ( Bristol Blenheims , Bristol Beauforts , Handley Page Hampdens , Beaufighters y Mosquitoes) y 490 ( Consolidated Catalinas y Short Sunderlands ).
La presencia de asaltantes alemanes llevó a la formación de unidades de combate aéreo con base en Nueva Zelanda, inicialmente utilizando tipos rearmados como el Vildebeest , y rápidamente convirtiendo aviones de pasajeros impresionados como el DH86 para transportar bombas. La RNZAF obtuvo Lockheed Hudsons a principios de 1941 para asumir esta función. El escuadrón 5 con Vickers Vincents y Short Singapores fue enviado a Fiji para proteger esa colonia.
En diciembre de 1941, Japón atacó y rápidamente conquistó gran parte del área al norte de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda tenía que velar por su propia defensa y ayudar a la "madre patria" . Entrenadores en Nueva Zelanda como el norteamericano Harvard , Hawker Hind e incluso el de Havilland Tiger Moth iban camuflados y armados. Hudson avanzó, mientras que el Escuadrón 5 en Fiji comenzó operaciones contra los japoneses a pesar de su equipo obsoleto.
La Armada Imperial Japonesa demostró la vulnerabilidad de Nueva Zelanda cuando hidroaviones japoneses lanzados desde submarinos sobrevolaron Wellington y Auckland en 1942. En marzo, un hidroavión Glen procedente de la I-25 sobrevoló Wellington el 8 de marzo y Auckland el 13 de marzo, y luego Suva, Fiji, el 13 de marzo. 17 de marzo. El submarino no fue visto por el ferry Wellington-Nelson mientras navegaba por el estrecho de Cook en la superficie en una noche de luna llena. [25] En mayo, un hidroavión procedente de la I-21 sobrevoló Suva el 19 de mayo y luego Auckland el 24 de mayo. Perdido en una densa niebla, el piloto (Matsumora) fue ayudado por el personal del aeropuerto que escuchó un avión aparentemente en problemas y encendió las luces de la pista para permitirle al piloto orientarse. [26] Durante un sobrevuelo en marzo o mayo de 1942, un Tiger Moth aparentemente lo persiguió sin éxito. [ cita necesaria ]
Como había pocos aviones con capacidad de combate disponibles en el país y Gran Bretaña no podía ayudar, Nueva Zelanda se benefició del acuerdo de préstamo y arrendamiento entre Gran Bretaña y Estados Unidos . Poco a poco, Estados Unidos suministró a Nueva Zelanda aviones para su uso en el Teatro del Pacífico. Los primeros aviones de préstamo y arrendamiento eran modelos obsoletos como el Brewster Buffalo , que no eran rival para los pilotos japoneses expertos y bien equipados, aunque Geoffrey Fisken, el principal as de Nueva Zelanda y la Commonwealth en el Pacífico, utilizó con éxito el Brewster .
Desde mediados de 1943 en Guadalcanal , comenzando con los escuadrones 15 y 14 , varias unidades Kittyhawks lucharon con distinción. Varios pilotos de la RNZAF se convirtieron en ases contra los japoneses, incluido Geoff Fisken , el principal as de la Commonwealth en la guerra del Pacífico. Otros escuadrones volaron con el anciano pero eficaz Douglas Dauntless y más tarde con el gran y moderno torpedero-bombardero Grumman Avenger .
La RNZAF también asumió una parte importante de la tarea de reconocimiento marítimo, con hidroaviones Catalina (y más tarde Sunderland ) y bombarderos Hudson.
El papel de la RNZAF cambió a medida que los aliados abandonaron la defensiva. Los estadounidenses, prominentes entre las naciones aliadas en el Pacífico, planearon evitar los principales bastiones japoneses, pero en lugar de eso capturaron un puñado de bases insulares para proporcionar una cadena de suministro para un eventual ataque contra el propio Japón (ver salto de isla en isla ). El avance aliado partió del Pacífico Sur. La RNZAF pasó a formar parte de la fuerza encargada de asegurar la línea de avance incapacitando las fortalezas japonesas evitadas.
A medida que avanzaba la guerra, aviones modernos más potentes reemplazaron a los tipos más antiguos; Los Kittyhawks dieron paso a los Corsairs y los Hudsons a los Venturas . En su apogeo en el Pacífico, la RNZAF tenía 13 escuadrones de cazas Corsair, seis de Venturas, dos de cada uno de Catalinas, Avengers y C-47 Dakotas , uno que usaba bombarderos en picado Dauntless, escuadrones mixtos de transporte y comunicaciones, un vuelo de Short Sunderlands y cerca de 1.000 máquinas de entrenamiento. En 1945, la RNZAF tenía más de 41.000 efectivos, incluidos poco más de 10.000 tripulantes que sirvieron con la RAF en Europa y África.
Nueva Zelanda tenía un "Centro de Inteligencia Combinada" en Wellington. En 1942, los documentos del centro al Comandante en Jefe de la Flota del Este en Colombo y la inteligencia de señales de la RN en Anderson en las afueras de Colombo fueron capturados en el vapor australiano Nankin cuando fue interceptado en el Océano Índico por el asaltante alemán Thor . [27] [28]
En la década de 1930, la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy estableció una cadena de estaciones de radiogoniometría (D/F) de Awarua Radio en las llanuras de Awarua en Southland, Musick Point cerca de Auckland, Waipapakauri en el extremo norte y Suva , Fiji. Había estaciones de interceptación de radio en Awarua, Suva, Nairnville en Khandallah cerca de Wellington, y desde 1943 HMNZS Irirangi en Waiouru . Las transmisiones se enviaron a la Oficina Combinada del Lejano Oriente a través de la Oficina de la Marina en Wellington. [29]
La red de estaciones D/F y de interceptación de radio de Nueva Zelanda envió su material a la Oficina Central en Brisbane a pesar de que su principal área de responsabilidad estaba fuera de la SWPA. [30] La red se complementó en 1943 con una organización Radio Finger-Printing (RFP) integrada por miembros del Servicio Naval Real de Mujeres de Nueva Zelanda ("Wrens"). Estos fueron valiosos para identificar submarinos japoneses, y RFP alertó a los dragaminas HMNZS Kiwi y HMNZS Moa , quienes atacaron y embistieron al submarino japonés I-1 que llevaba suministros a Guadalcanal el 29 de enero de 1943. [31]
En 1943, la operación (naval) de Nueva Zelanda estaba dirigida por un teniente Philpott, asistido por el profesor Campbell (Profesor de Matemáticas en la Universidad Victoria de Wellington ), además de un intérprete japonés civil a tiempo parcial y dos asistentes, ambos con una capacidad y capacidad superiores a la media. uno de los cuales sabía bastante japonés . Se decía que era notablemente productivo a pesar de su pequeño tamaño y la aparente falta de asistencia o dirección de FRUMEL en Melbourne (donde Rudi Fabian se mostraba reacio a cooperar con la Royal Navy o la Oficina Central del Ejército de los EE. UU .). [32]
Se llevaron a cabo varios proyectos de investigación militar en Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial, en particular un proyecto conjunto entre Estados Unidos y Nueva Zelanda en 1944-1945 llamado Proyecto Seal para desarrollar una bomba contra tsunamis . [33]
