Las Fuerzas Costeras fueron una división de la Royal Navy establecida durante la Segunda Guerra Mundial . Consistía en pequeñas embarcaciones de defensa costera, como lanchas a motor , cazadores de submarinos , lanchas de rescate aire-mar , lanchas a motor y lanchas torpederas a motor . No incluía dragaminas , arrastreros navales ni lanchas de desembarco . Este artículo trata sobre los barcos equivalentes utilizados en la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN).
Desde 1921 hasta 1941, la Armada de Nueva Zelanda fue una División de la Royal Navy. La RNZN no se creó hasta el 1 de octubre de 1941. A los seis meses de su creación, la RNZN encargó doce Fairmiles Clase B y dieciséis Lanzamientos de motores de defensa portuaria (HDML).
El 4 de abril de 1941, el Gabinete de Guerra británico aprobó una propuesta para una fuerza de ataque de lanchas a motor antisubmarinas, seis en Auckland , cuatro en Wellington y dos en Lyttelton . Los planos y especificaciones de la lancha antisubmarina Fairmile desarrollada por Fairmile Marine se enviaron desde Inglaterra y se acordó que estas embarcaciones podrían construirse en Nueva Zelanda siempre que los motores, las municiones y algunos componentes prefabricados vinieran de Inglaterra.
Los Fairmiles Clase B tenían 112 pies (34 m) de largo, desplazaban 85 toneladas y tenían una dotación de 16. Los motores gemelos de gasolina de 12 cilindros generaban 630 hp (470 kW) en cada uno de los dos ejes para una velocidad de 20 nudos (37 km). /h). Estaban armados con un cañón de 2 libras (40 mm) , un cañón Oerlikon de 20 mm , dos ametralladoras Vickers GO de 0.303 y 12 cargas de profundidad , y estaban equipados con un sonar ASDIC .
Los pedidos se distribuyeron entre cuatro empresas de Auckland. El coste estimado de cada buque fue de 35.000 libras esterlinas, lo que hace un total de 420.000 libras esterlinas para los doce. Se produjeron retrasos en la entrega de componentes prefabricados, dificultades para conseguir suministros de madera de kauri de primera calidad y una grave escasez de mano de obra cualificada. [1]
La recién formada RNZN encargó los 12 Fairmiles Clase B el 20 de diciembre de 1943 y asignó números colgantes desde Q 400 hasta Q 411. Los barcos inicialmente no recibieron nombre y se identificaron únicamente a través de sus números colgantes.
El primer Fairmile construido, el ML403 (Q 403), se botó el 29 de septiembre de 1942 y se puso en servicio el 21 de octubre de 1942. Posteriormente, los barcos terminados se entregaron a intervalos cortos. Todos los barcos se completaron y luego se volvieron a poner en servicio en el recién formado RNZN el 20 de diciembre de 1943.
El 14 de enero de 1944, el vicealmirante William Halsey, Jr. , comandante del Área del Pacífico Sur (parte de las áreas más grandes del Océano Pacífico ), informó a la Junta Naval de Nueva Zelanda que "el empleo actual de submarinos japoneses y las estimaciones de su empleo futuro indican inmunidad frente a la amenaza submarina en aguas de Nueva Zelanda". Propuso que las lanchas motoras Fairmile de Nueva Zelanda se emplearan en las Islas Salomón, liberando a los destructores y patrulleros estadounidenses de su servicio en otros lugares. [ cita necesaria ]
Los doce Fairmiles fueron reacondicionados para el servicio en aguas tropicales y formaron las Flotillas de Lanzamiento a Motor 80 y 81. La 80.ª Flotilla estaba formada por los ML 401 a 406 y la 81.ª Flotilla por los ML 407 a 411. Las flotillas tenían su base en Renard Sound en las Islas Russell . La base se llamó Kahu y, para fines administrativos, el ML400 (Q 400) se puso en servicio el 1 de abril de 1944 como HMNZS Kahu . Durante los diecisiete meses de su servicio en las Islas Salomón, desde marzo de 1944 hasta junio de 1945, los doce Fairmiles registraron 380.000 millas (610.000 km) en patrullas de pantalla antisubmarinas y en barcos de escolta. [9] No tuvieron encuentros con las fuerzas japonesas. [10]
Todos los Fairmile regresaron a Auckland en julio de 1945. En 1946-47, todos menos el ML411 (Q 411) se vendieron a compradores privados que los utilizaron para servicios de pasajeros y/o carga o como embarcaciones de recreo. El ML411 se vendió en 1965. El ML409 (Q 409) fue recomprado por la marina en 1953 y revendido en 1963 para convertirse en el ferry Iris Moana entre Auckland y Waiheke . Otros dos antiguos Fairmiles pasaron a llamarse Ngaroma y Colville y se utilizaron como ferries principales entre Auckland y la isla Great Barrier . Estaban capitaneados por Len Sowerby y su hijo Lester.
Entre marzo de 1943 y marzo de 1944 se pusieron en servicio dieciséis lanchas motoras de defensa portuaria (HDML) compradas en los Estados Unidos. Las lanchas tenían 72 pies (22 m) de largo, desplazaban 54 toneladas y tenían un complemento de 10. Los motores diésel gemelos generaban 270 caballos de fuerza ( 200 kW) en cada uno de dos ejes para una velocidad de 12 nudos (22 km/h). Estaban armados con una Oerlikon de 20 mm, tres ametralladoras Vickers GO y seis cargas de profundidad.
Operaron como las flotillas de lanzamiento de motores 124 y 125, con base en Auckland y Wellington respectivamente. Mantuvieron patrullas antisubmarinas dentro de los circuitos indicadores. Aunque no fueron puestas a prueba por la acción enemiga, las defensas fijas antisubmarinas en Wellington y Auckland alcanzaron un alto grado de eficiencia. [13]
Después de la guerra se conservaron doce, se vendieron tres y uno fue transferido al Ejército. Los barcos restantes fueron reacondicionados y rediseñados con motores diésel Foden. Posteriormente se utilizaron como barcos de protección pesquera, de reconocimiento y de entrenamiento en reservas. Todos los barcos restantes recibieron nombres y nuevos números colgantes en 1950.