Las Fuerzas Costeras de la Marina Real Canadiense (RCN) eran una fuerza naval especializada de flotillas de lanchas motoras (ML) y lanchas torpederas motoras (MTB) pequeñas y rápidas, bien armadas , tripuladas principalmente por miembros de la Reserva Naval Voluntaria Real Canadiense (RCNVR). Encargadas de tareas de escolta, defensa costera, antisubmarinos, limpieza de minas y búsqueda y rescate, las Fuerzas Costeras de la RCN contribuyeron a asegurar las líneas de comunicación marítimas aliadas frente a las costas de Canadá y Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial .
Con el estallido de la guerra en Europa, varios reservistas navales canadienses reclutados por la Marina Real Británica (RN) cruzaron el Atlántico para unirse a las Fuerzas Costeras de la RN. [1] Algunos marineros y oficiales pasaron la guerra como miembros totalmente integrados de las flotillas MTB británicas, mientras que otros fueron asignados para formar el núcleo de lo que se convertiría en las flotillas MTB canadienses 29 y 65. De regreso a casa en Canadá, la RCN emuló el concepto de las Fuerzas Costeras Británicas al construir y emplear la lancha motora Fairmile B de diseño británico para operaciones en la costa de Canadá y en el Caribe. [1]
Conocidos cariñosamente por sus tripulaciones como The Little Ships, Little Fighting Ships, Q-Boats, MLs o Holy Rollers, debido a su violento cabeceo y sacudida, durante la Segunda Guerra Mundial los Fairmile Bs de la RCN desempeñaron un papel vital en la escolta de barcos a lo largo del río San Lorenzo , en el golfo de San Lorenzo y entre Terranova y el continente de Canadá. [2] Desplegados regularmente en flotillas de seis, The Little Ships relevaron a las embarcaciones de escolta más grandes que se necesitaban con urgencia en otros lugares al llevar a cabo patrullas antisubmarinas, defensa portuaria y tareas de rescate en aguas nacionales. [3] [4] Con base en establecimientos costeros en el río San Lorenzo, Halifax, Saint John, Shelburne, Sydney y en la costa de Columbia Británica ; en el mar, las flotillas Fairmile de la RCN estaban acompañadas por dos " buques nodriza ", el HMCS Preserver y el HMCS Provider, que proporcionaban agua dulce, combustible y servicios médicos. [5]
Originalmente diseñadas para la Royal Navy por W. J. Holt de la Oficina del Almirantazgo y Asuntos Marinos y construidas por el constructor naval británico Fairmile Marine , durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron en Canadá ochenta y ocho lanchas motoras Fairmile B, con ligeras modificaciones para las condiciones climáticas y operativas canadienses, para prestar servicio con la Royal Navy en aguas nacionales. Aunque ondeaban la bandera blanca , las Fairmile canadienses no eran barcos comisionados por la Royal Navy, sino que figuraban como buques de reserva del buque de escolta de depósito HMCS Sambro. [6] Como los describió un ex capitán de un Q-Boat, "enfundados para operar en el hielo y con un desplazamiento de 100 toneladas, eran de hecho verdaderos 'pequeños barcos de combate'". [7]
El Fairmile B canadiense, originalmente designado y pintado como CML (lancha motora costera) 01–36, estaba construido con madera de caoba doble con una quilla de roble de veinte centímetros. Basado en una línea de cascos de destructores, llegaron en kits prefabricados, listos para ser ensamblados para la RCN por trece astilleros diferentes. [8] [9] A diferencia de los barcos construidos por los británicos, los Fairmile canadienses eran más estrechos, tenían un mayor calado y eran ligeramente más potentes, lo que les daba a los ML canadienses una ventaja de velocidad de dos nudos sobre los barcos británicos. [10]
Con una capacidad de combustible de 2.320 galones de gasolina de 87 octanos, los primeros Fairmiles ( Q050 a Q111 ) estaban propulsados por dos motores de 650 hp, podían alcanzar una velocidad máxima de 20 nudos, una velocidad en el mar de 16,5 nudos y una autonomía de 1925 millas a 7,5 nudos. Las versiones posteriores ( Q112 a Q129 ) estaban equipadas con motores más grandes de 700 hp capaces de alcanzar una velocidad máxima de 22 nudos (máxima), con una autonomía de 1925 millas a 7,5 nudos. [7] [9] [10] Con una tripulación de dos o tres oficiales y 14 marineros, se pensaba que el alojamiento en los Fairmiles era "estrecho pero cómodo". [7]
Otra característica única del diseño del Fairmile B era que, con un aviso de cuarenta y ocho horas, cada barco podía reconfigurarse para que cumpliera una función diferente. Equipado con tiras de acero y orificios roscados para facilitar el intercambio de equipos, las armas y el equipo especializado, como tubos para torpedos, minas, cargas de profundidad y cañones, podían desmontarse y colocarse rápidamente en el barco. [11] En dos días, un Fairmile podía reconfigurar sus armas y equipo para que sirviera como escolta, dragaminas, minador, líder de navegación, barco de asalto costero, patrullero, ambulancia o lancha de rescate. [11] "El armamento consistía en tres cañones Oerlikon de 20 mm , montados a proa, popa y en el centro del barco; dos ametralladoras .303; un cañón Sten de 9 mm ; dos fusiles .303; tres revólveres .45; y 20 cargas de profundidad de 300 libras cada una, incluidas ocho adaptadas al cañón "Y" . Cada barco estaba equipado con sonar, radar y WIT". [7]
Ante los rumores de que los submarinos alemanes habían hundido barcos en aguas canadienses, los constructores navales de los Grandes Lagos y las vías navegables interiores de Ontario trabajaron con urgencia para producir más ML, y los primeros nueve llegaron a Halifax en el otoño de 1941. [7] Dado que la atención se centró en el entrenamiento y la dotación de las corbetas y dragaminas de nueva construcción para la protección de los convoyes oceánicos que se dirigían a Inglaterra, se prestó poco interés a los recién llegados Fairmiles. Equipados con sus exclusivos motores de gasolina, se buscaban especialmente mecánicos de motores y durante todo el invierno de 1941-42 se llevó a cabo un amplio proceso de reclutamiento, entrenamiento y preparación de los nuevos barcos y tripulaciones. [7]
Treinta tripulaciones de Fairmile recién entrenadas y su buque nodriza HMCS Preserver, que formaban parte de la fuerza de escolta de los convoyes de Rimouski a Sydney y entre St. John's y Sydney, fueron declaradas operativas en 1942. [7] Seis ML estaban estacionados en Gaspé, dos en Rimouski, seis en Sydney, ocho en Halifax y ocho en St. John's, Terranova. [7] Con la mayoría de la flota de la RCN centrada en la Batalla del Atlántico en 1942, la RCN asignó una pequeña fuerza de dos corbetas, cinco dragaminas clase Bangor y ocho ML para la protección de la navegación en el San Lorenzo. [7] Mientras tanto, en Terranova y Halifax, las tripulaciones de los ML fueron relevadas del deber de escolta de convoyes y colocadas en patrullas antisubmarinas largas y poco interesantes, donde, aunque se hicieron contactos, no hubo evidencia de una "muerte". [7] A finales de año, quince nuevos ML se unieron a la flota de la RCN y durante todo el invierno las tripulaciones de los ML se prepararon para asumir el desafío de los submarinos en el próximo año nuevo. [7]
En el sur, la Armada de los Estados Unidos (USN) se enfrentó a una escasez de escoltas y tripulaciones con experiencia operativa, por lo que en 1942 se convocó a doce Fairmiles canadienses para proporcionar servicios de escolta y defensa costera en Bermudas y el mar Caribe. [7] Encargadas de contrarrestar los submarinos alemanes acechantes, las flotillas 72 y 73 (cada una de seis embarcaciones) partieron de Halifax a mediados de diciembre hacia Trinidad vía Boston y otros puertos de la costa este. Al llegar a Savannah, Georgia, la 72.a flotilla ML se vio obligada a regresar a casa debido al estrés que el mal tiempo provocó en los barcos y las tripulaciones durante el tránsito hacia el sur. [7] A pesar de que la 72.a flotilla regresó a casa, la 73.a flotilla continuó su viaje hacia el sur y operó desde Miami y Key West bajo el mando del comandante (estadounidense) de la Frontera del Mar del Golfo hasta la primavera de 1943. [9]
De regreso a casa, listado como parte de la 71.ª Flotilla - Fuerza Gaspé, el 8 de junio de 1943, al HMC ML 053 se le atribuyó la recuperación de una mina intacta colocada en los accesos de Halifax por el submarino alemán U-119 . Mientras seguía al dragaminas HMS BYMS 2189 , la tripulación del ML Q053 observó una mina flotante suelta por el dragaminas y, con una línea de remolque de 90 yardas atada, trasladó la mina a Ketch Harbour . [12] Sin saber si la mina era magnética o tenía espoleta temporizada para explotar después de salir a la superficie, durante el largo remolque hasta el puerto, la tripulación del ML 053 se mantuvo a la vanguardia a cubierto. [12] Una vez que la mina fue llevada a tierra, el teniente (temporal) George Rundle (RCNR), con la ayuda del marinero líder Lancien, quitó la placa de acceso a la mina, cortó el cableado eléctrico y extrajo el detonador y el cebador. "Por demostrar valentía, habilidad y sangre fría al llevar a cabo tareas peligrosas", el teniente George Rundle fue galardonado con la Medalla George y LS Lancien con la Medalla del Imperio Británico . [12]
En febrero de 1943, los ML 052 , 062 y 063 fueron transferidos a las Fuerzas Francesas Libres y estacionados en San Pedro y Miquelón bajo el mando del oficial de bandera de Terranova. Después de la guerra, estos "Fairmiles franceses" fueron devueltos a la RCN. [9]
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, se le permitió a la Marina Real reclutar activamente a canadienses para el esfuerzo bélico en Europa y en 1943 más de cien oficiales de la Marina Real se unieron a las fuerzas costeras británicas. El hábil mando de las embarcaciones de ataque rápido en el Canal de la Mancha y el mar Mediterráneo llevó a una propuesta británica en 1943 de que la Marina Real tripulara dos flotillas de la Marina Real en preparación para la invasión de Europa. [1]
La 29.ª flotilla MTB tuvo una corta y distinguida historia en el Canal de la Mancha, incluida la acción durante los desembarcos en Normandía. Formada en marzo de 1944 bajo el mando del experimentado teniente Anthony Law (RCNVR) y equipada con ocho MTB tipo G de 71 pies y 6 pulgadas (Mk.VI) de fabricación británica, la 29.ª flotilla MTB realizó un entrenamiento inicial en la base de las Fuerzas Costeras HMS Bee en Holyhead durante todo el mes de abril de 1944, trasladándose a su primera base operativa, la base de las Fuerzas Costeras HMS Fervent en Ramsgate, en mayo de 1944. [15]
La primera misión asignada a la 29.ª Flotilla de MTB fue a las MTB 460, 462, 464 y 465. Encargadas de escoltar una expedición clandestina de recolección de minas a la costa de Normandía controlada por los alemanes, el 16 de mayo de 1944 las MTB canadienses se dirigieron a la costa francesa junto con dos MTB británicas, protegiéndolas mientras voluntarios desembarcaban en tierra en barcos fueraborda para recoger minas de muestra de la defensa de la playa alemana. Consiguieron cumplir su misión sin ser detectadas, y las minas capturadas proporcionaron información muy necesaria antes de los desembarcos aliados del Día D. [15]
Entre el 20 y el 22 de mayo de 1944, la 29.ª Flotilla MTB se unió a los destructores de la clase Tribal de la RCN y a la 65.ª Flotilla MTB para interceptar convoyes costeros enemigos en el Canal de la Mancha. Los MTB tenían como objetivo las lanchas rápidas alemanas (E-boats) , los buques de escolta y los buques mercantes; los MTB atraían a los destructores alemanes dentro del alcance de los cañones de los buques de guerra más pesados que los acompañaban. [15] Tras este éxito, el 27 de mayo de 1944 la 29.ª Flotilla MTB se trasladó a la base de las Fuerzas Costeras del HMS Hornet en Gosport ( Portsmouth ), en preparación para la Operación Neptuno en junio de 1944. [15]
Durante la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, la 29.ª Flotilla de MBT fue la encargada de proteger el flanco este de las flotas de invasión, mientras que la 65.ª Flotilla de MBT fue asignada para proteger el flanco occidental. [16] Después de la invasión, los MTB de la 29.ª Flotilla de MBT patrullaron la distancia de 15 km entre el borde oriental del área de asalto y la base naval alemana en Le Havre . Cada noche, tres o cuatro MTB canadienses esperaban hasta que los barcos aliados más grandes rastrearan a los barcos de superficie alemanes que intentaban atacar el área de asalto aliada o transportar suministros a Le Havre. Por lo general, seguían enfrentamientos cortos y agudos, y los alemanes regresaban a un lugar seguro una vez que se daban cuenta de que las fuerzas aliadas estaban en su lugar. La 29.ª Flotilla de MBT llevó a cabo esta tarea hasta agosto de 1944, y en palabras del comandante de la 29.ª Flotilla de MBT: [17]
“Los oficiales y los soldados empezaban a mostrar la tensión causada por meses de operaciones que les ponían los nervios de punta, y esto, combinado con las comidas irregulares, fue lo que hizo que muchos de nosotros perdiéramos peso. El 29.º Regimiento estaba cansado de la batalla y empezábamos a sentir que no podíamos aguantar mucho más en las duras condiciones: minas explotando, baterías costeras golpeándonos y bombarderos en picado, como murciélagos feroces, rugiendo en la noche y haciendo que tuviéramos miedo de Dios… el personal del 29.º Regimiento estaba siendo víctima de miedos horribles y atormentadores, y los barcos, cuya ardua tarea de defender el fondeadero casi los había quemado, necesitaban urgentemente una reparación”.
— Teniente comandante Anthony Law, RCNVR
La 29.ª Flotilla de MBT , que tuvo su base en la base de las Fuerzas Costeras HMS Beehive en Felixstowe en octubre de 1944, fue posteriormente transferida a la Unidad Móvil de las Fuerzas Costeras (CFMU) N.º 1, en Ostende (Bélgica), donde se produjo el desastre. La 29.ª Flotilla de MBT se disolvió poco después de que cinco barcos canadienses se hundieran y veintiséis marineros murieran en una explosión mientras se encontraban atracados en Ostende, el 14 de febrero de 1945. Tras la disolución de la 29.ª Flotilla de MTB, los barcos canadienses restantes se asignaron a otras flotillas de la Marina Real durante la guerra.
Construidas por la British Power Boat Company (BPB) en el astillero Hythe, Southampton, originalmente ocho MTB tipo G (459, 460, 461, 462, 463, 464, 465, 466) fueron asignadas a la 29.ª Flotilla MTB y tres barcos más (485, 486, 491) se añadieron más tarde para reemplazar a los MTB dañados o hundidos. [18] Originalmente diseñados como cañoneras a motor (MGB), fueron modificados y redesignados como MTB. Impulsados por tres motores Rolls-Royce o Packard V-12 Supercharged de 1250 HP, cada uno con una capacidad de 2500 galones de gasolina de 100 octanos, estos buques tenían un radio operativo de aproximadamente 140 millas mientras navegaban a 25 nudos y una velocidad máxima de unos 40 nudos. La MTB 486 es la única MTB conocida de la 29.ª Flotilla MTB que sobrevivió hasta el siglo XXI como una casa flotante civil rebautizada como Sungo . [18]
La 65.ª Flotilla de Torpederos a Motor de la RCN tuvo una experiencia diferente a la de sus hermanos de la 29.ª Flotilla de Torpederos a Motor. Operando sus MTB Fairmile D de fabricación británica desde Plymouth, la 65.ª Flotilla de MTB tenía la tarea de patrullar las rutas de los convoyes aliados y realizar ataques a los barcos alemanes a lo largo de la costa del norte de Bretaña . La 65.ª Flotilla de MTB entró en acción por primera vez la noche del 22 al 23 de mayo de 1944 y se enfrentó a un convoy alemán, protegido por E-boats, en el Canal de la Mancha. La acción resultó en el hundimiento de dos E-boats, con dos miembros de la 65.ª muertos y varios heridos. El 5 de julio de 1944, tres MTB de la 65.ª atacaron un convoy frente a Saint-Malo . Disparando bengalas para iluminar el convoy enemigo y luego lanzando todos los torpedos que llevaban, seguido de disparos precisos, las MTB de la 65.ª hundieron dos barcos y posiblemente un tercero a pesar de recibir daños considerables. [19]
Junto con la 10.ª Flotilla de Destructores , la 65.ª Flotilla de MBT fue clave para imponer un estrecho bloqueo de los puertos de Bretaña, ahogando todos los movimientos enemigos y negando a los alemanes cualquier ruta de escape hacia el mar mientras el Tercer Ejército de los EE. UU. del general estadounidense George Patton arrasaba Bretaña en agosto de 1944. La 65.ª Flotilla de MTB fue desmantelada después de más de un año de acción casi constante con E-boats, räumboote (R-boats) y arrastreros armados alemanes a lo largo de la costa del Canal de la Mancha antes de la invasión de Francia. En el curso de 464 acciones en aguas nacionales británicas (Mar del Norte y Canal de la Mancha), las fuerzas costeras canadienses y británicas fueron responsables de la destrucción de 40 buques mercantes enemigos de unas 59.650 toneladas. [17]
El Fairmile D fue un barco británico de combate de montaña diseñado por Bill Holt y concebido por Fairmile Marine para la Marina Real Británica. Apodado "Dog Boats", fue diseñado para combatir las conocidas ventajas de los barcos alemanes de combate de montaña sobre los diseños de embarcaciones costeras británicas anteriores. Más grande que los diseños anteriores de barcos de combate de montaña o cañoneros a motor (MGB), el Fairmile D estaba impulsado por cuatro motores de patrulla sobrealimentados Packard de 12 cilindros y 1250 hp y podía alcanzar 29 nudos (54 km/h; 33 mph) a plena carga. El barco transportaba 5200 galones de gasolina de 100 octanos para una autonomía a velocidad máxima continua de 506 millas náuticas.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )