El 23.º Batallón , también conocido como Batallón Canterbury-Otago , fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en noviembre de 1939 como parte de la 5.ª Brigada , 2.ª División de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . Después de realizar el entrenamiento en el Campamento Burnham, el batallón zarpó de Nueva Zelanda el 1 de mayo de 1940. El batallón vio acción en Grecia , Creta , el norte de África e Italia .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la formación de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), para prestar servicios en el país y en el extranjero. [1] Tras consultar con el gobierno británico, se decidió que la principal contribución de Nueva Zelanda al esfuerzo bélico sería en forma de una división de infantería, la 2.ª División de Nueva Zelanda , bajo el mando del mayor general Bernard Freyberg . La nueva división requeriría nueve batallones de infantería [2] y, en consecuencia, se formaron varios batallones de infantería entre 1939 y 1940 con voluntarios neozelandeses. [1]
El 23.º Batallón, [Nota 1] también conocido como Batallón Canterbury-Otago, se formó en enero de 1940 bajo el mando del teniente coronel AS Falconer. [4] Fue el último de los tres batallones de infantería designados para formar el segundo escalón de la 2.ª División de Nueva Zelanda, destinada al servicio en el extranjero. [5] [Nota 2] Su personal estaba formado por voluntarios procedentes de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [6] Se formaron en cuatro compañías de fusileros, designadas de la A a la D y correspondientes a los distritos de Canterbury , Southland, Nelson/Marlborough/West Coast y Otago . [7]
Después de completar un entrenamiento rudimentario, el batallón se embarcó hacia Inglaterra en mayo de 1940 como parte de la 5.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda . Navegando en el transporte Andes , hicieron escalas en Perth , en Australia, Ciudad del Cabo y Freetown antes de llegar a Gourock , en Escocia, en junio. [8] Después de esto, el batallón pasó el resto del año en tareas de guarnición en el sur de Inglaterra, donde se posicionaron para responder en caso de una invasión alemana a través del Canal tras la caída de Francia . [9]
El gobierno británico anticipó una invasión alemana de Grecia en 1941 y decidió enviar tropas para apoyar a los griegos, que ya estaban combatiendo a los italianos en Albania . La 2.ª División de Nueva Zelanda fue una de las unidades aliadas enviadas a Grecia a principios de marzo. [10]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 23.º Batallón: [11]