Jerome David Kern (27 de enero de 1885 - 11 de noviembre de 1945) fue un compositor estadounidense de teatro musical y música popular. Uno de los compositores de teatro estadounidenses más importantes de principios del siglo XX, escribió más de 700 canciones, utilizadas en más de 100 obras escénicas, incluidos clásicos como " Ol' Man River ", " Can't Help Lovin' Dat Man ", " Un buen romance ", " El humo se mete en tus ojos ", " La canción eres tú ", " Todas las cosas que eres ", " La forma en que miras esta noche " y " Hace mucho tiempo (y muy lejos) ". Colaboró con muchos de los principales libretistas y letristas de su época, incluidos George Grossmith Jr. , Guy Bolton , PG Wodehouse , Otto Harbach , Oscar Hammerstein II , Dorothy Fields , Johnny Mercer , Ira Gershwin y Yip Harburg .
Kern, nativo de Nueva York , creó docenas de musicales de Broadway y películas de Hollywood en una carrera que duró más de cuatro décadas. Sus innovaciones musicales, como los ritmos de danza 4/4 y el empleo de síncopas y progresiones de jazz , se basaron en la tradición anterior del teatro musical, en lugar de rechazarla. Él y sus colaboradores también emplearon sus melodías para avanzar la acción o desarrollar la caracterización en mayor medida que en los otros musicales de su época, creando el modelo para musicales posteriores. Aunque decenas de musicales y películas musicales de Kern fueron éxitos, ahora sólo Show Boat se renueva regularmente. Sin embargo, las canciones de sus otros programas todavía se interpretan y adaptan con frecuencia. Muchas de las canciones de Kern han sido adaptadas por músicos de jazz para convertirse en melodías estándar .
Kern nació en la ciudad de Nueva York, en Sutton Place , en lo que entonces era el distrito cervecero de la ciudad. [1] Sus padres fueron Henry Kern (1842-1908), un inmigrante judío alemán, y Fannie Kern, de soltera Kakeles (1852-1907), una judía estadounidense de ascendencia bohemia . [2] En el momento del nacimiento de Kern, su padre tenía un establo de librea ; Más tarde se convirtió en un exitoso comerciante. [2] Kern creció en East 56th Street en Manhattan , donde asistió a escuelas públicas. Mostró una aptitud temprana para la música y su madre, intérprete y profesora profesional, le enseñó a tocar el piano y el órgano. [3]
En 1897, la familia se mudó a Newark, Nueva Jersey , donde Kern asistió a la escuela secundaria Newark (que se convirtió en la escuela secundaria Barringer en 1907). Escribió canciones para el primer musical de la escuela, un espectáculo de juglares , en 1901, y para una adaptación musical amateur de La cabaña del tío Tom presentada en el Newark Yacht Club en enero de 1902. [2] Kern dejó la escuela secundaria antes de graduarse en la primavera de su último año en 1902. En respuesta, el padre de Kern insistió en que su hijo trabajara con él en los negocios, en lugar de componer. Kern, sin embargo, fracasó estrepitosamente en una de sus primeras tareas: se suponía que debía comprar dos pianos para la tienda, pero en lugar de eso pidió 200. [4] Su padre cedió, y más tarde, en 1902, Kern se convirtió en estudiante en la Universidad de Nueva York. College of Music , estudiando piano con Alexander Lambert y Paolo Gallico, y armonía con el Dr. Austin Pierce. [5] Su primera composición publicada, una pieza para piano, En el Casino , apareció en el mismo año. Entre 1903 y 1905, continuó su formación musical con tutores privados en Heidelberg , Alemania, regresando a Nueva York vía Londres. [3] [5]
Durante un tiempo, Kern trabajó como pianista de ensayo en teatros de Broadway y como creador de canciones para los editores de música Tin Pan Alley . Mientras estaba en Londres, consiguió un contrato del empresario estadounidense Charles Frohman para proporcionar canciones para interpolación en versiones de Broadway de espectáculos londinenses. Comenzó a proporcionar estas adiciones en 1904 a las partituras británicas de An English Daisy , de Seymour Hicks y Walter Slaughter , y Mr. Wix of Wickham , para la que escribió la mayoría de las canciones. [6]
En 1905, Kern contribuyó con la canción "¿Cómo te gustaría darme una cuchara?" al exitoso musical de Ivan Caryll The Earl and the Girl cuando el espectáculo se trasladó a Chicago y Nueva York en 1905. [3] También contribuyó a la producción neoyorquina de The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906). ) y La orquídea (1907), entre otros espectáculos. [7] A partir de 1905, pasó largos periodos de tiempo en Londres, colaborando con canciones en espectáculos del West End como The Beauty of Bath (1906; con el letrista PG Wodehouse ) y haciendo valiosos contactos, entre ellos George Grossmith Jr. y Seymour Hicks, quienes fueron los primeros en introducir las canciones de Kern en los escenarios de Londres. [3] En 1909, durante una de sus estancias en Inglaterra, Kern hizo un viaje en barco por el río Támesis con unos amigos, y cuando el barco se detuvo en Walton-on-Thames , fueron a una posada llamada Swan a tomar una copa. Kern quedó muy cautivado con la hija del propietario, Eva Leale (1891-1959), que trabajaba detrás de la barra. Él la cortejó y se casaron en la iglesia anglicana de St. Mary's en Walton el 25 de octubre de 1910. La pareja vivía en Swan cuando Kern estaba en Inglaterra. [8]
Se cree que Kern compuso música para películas mudas ya en 1912, pero la primera música cinematográfica documentada que se sabe que escribió fue para una serie de veinte capítulos, Gloria's Romance en 1916. [9] Esta fue una de las primeras Vehículos protagonizados por Billie Burke , para quien Kern había escrito anteriormente la canción "Mind the Paint", con letra de AW Pinero . La película ahora se considera perdida , pero la música de Kern sobrevive. Otra partitura para películas mudas, Jubilo , siguió en 1919. [9] Kern fue uno de los miembros fundadores de ASCAP . [5]
La primera partitura completa de Kern fue The Red Petticoat (1912) de Broadway , una de las primeras comedias musicales del oeste. El libreto fue de Rida Johnson Young . Durante la Primera Guerra Mundial , más de un centenar de canciones de Kern se habían utilizado en unas treinta producciones, en su mayoría adaptaciones de Broadway de espectáculos del West End y europeos. Kern contribuyó con dos canciones a To-Night's the Night (1914), otro musical de Rubens. Se inauguró en Nueva York y se convirtió en un éxito en Londres. La canción más conocida de Kern de este período es probablemente " They Did't Believe Me ", que fue un éxito en la versión neoyorquina del musical de Paul Rubens y Sidney Jones , The Girl from Utah (1914), para el que Kern escribió. cinco canciones. [3] La canción de Kern, con cuatro tiempos por compás, se apartó de los ritmos de vals habituales de influencia europea y se adaptó a la nueva pasión estadounidense por los bailes modernos como el fox-trot . También supo utilizar elementos de estilos americanos, como el ragtime, así como la síncopa, en sus animadas melodías de baile. [10] El historiador del teatro John Kenrick escribe que la canción hizo que Kern tuviera una gran demanda en Broadway y estableció un patrón para las canciones de amor de comedia musical que duró hasta la década de 1960. [11]
En mayo de 1915, Kern debía navegar con Charles Frohman de Nueva York a Londres a bordo del RMS Lusitania , pero perdió el barco porque se quedó dormido después de quedarse despierto hasta tarde jugando al póquer. [12] Frohman murió en el hundimiento del barco. [13]
Kern compuso 16 partituras de Broadway entre 1915 y 1920 y también contribuyó con canciones al éxito londinense Theodore & Co (1916; la mayoría de las canciones son del joven Ivor Novello ) y a revistas como Ziegfeld Follies . Las más notables de sus partituras fueron las de una serie de espectáculos escritos para el Princess Theatre , una pequeña casa (299 asientos) construida por Ray Comstock . La agente teatral Elisabeth Marbury pidió a Kern y al libretista Guy Bolton que crearan una serie de musicales íntimos y de bajo presupuesto, pero inteligentes. [10]
Los "espectáculos del Princess Theatre" eran únicos en Broadway no sólo por su pequeño tamaño, sino también por sus tramas inteligentes y coherentes, partituras integradas y actuaciones naturalistas, que presentaban "un marcado contraste con las operetas ruritanas a gran escala entonces en boga" [3] o las revistas repletas de estrellas y extravagancias de productores como Florenz Ziegfeld . Las comedias musicales anteriores a menudo tenían una trama escasa y piezas llamativas, marcadas por la inserción de canciones en sus partituras sin tener en cuenta la trama. Pero Kern y Bolton siguieron el ejemplo de Gilbert y Sullivan y la ópera bouffe francesa al integrar canción e historia. "Estos programas construyeron y pulieron el molde a partir del cual evolucionaron casi todas las comedias musicales importantes posteriores... Los personajes y las situaciones eran, dentro de las limitaciones de la licencia de la comedia musical, creíbles y el humor provenía de las situaciones o la naturaleza de los personajes. Las melodías exquisitamente fluidas de Kern se emplearon para avanzar en la acción o desarrollar la caracterización". [10] Los espectáculos presentaban escenarios americanos modernos y cambios de escena simples para adaptarse al pequeño teatro. [14]
El primer espectáculo del equipo en Princess Theatre fue una adaptación del espectáculo londinense de Paul Rubens de 1905, Mr. Popple (de Ippleton) , llamado Nobody Home (1915). [3] La pieza tuvo 135 funciones y fue un éxito financiero modesto. [2] Sin embargo, hizo poco para cumplir la misión del nuevo equipo de innovar, excepto que la canción de Kern, "The Magic Melody", fue el primer espectáculo de Broadway con una progresión básica de jazz . [10] Kern y Bolton luego crearon una pieza original, Very Good Eddie , que fue un éxito sorpresa, con 341 funciones, con producciones en gira adicionales que continuaron hasta la temporada 1918-19. [2] El humorista, letrista y libretista británico PG Wodehouse se unió al equipo de Princess en 1917, añadiendo su habilidad como letrista a los espectáculos siguientes. ¡Oh chico! (1917) tuvo la extraordinaria cantidad de 463 funciones. [15] [16] Otros espectáculos escritos para el teatro fueron Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) [17] y Oh, Lady! ¡¡Dama!! (1918). [18] El primero se estrenó en otro teatro antes de que cerrara Very Good Eddie . El segundo se reprodujo en otro lugar durante la larga duración de Oh Boy! [10] Un admirador anónimo escribió un verso en su alabanza [19] que comienza:
Este es el trío de fama musical,
Bolton, Wodehouse y Kern.
Mejor que nadie puedes nombrar a
Bolton, Wodehouse y Kern. [20]
En febrero de 1918, Dorothy Parker escribió en Vanity Fair :
Bueno, Bolton, Wodehouse y Kern lo han vuelto a hacer. Cada vez que estos tres se reúnen, las entradas para el Princess Theatre se agotan con meses de antelación. ¡Puedes conseguir un asiento para Oh, Lady! ¡¡Dama!! a mediados de agosto por aproximadamente el precio de uno en la bolsa de valores. Si me preguntas, te miraré a los ojos sin miedo y te diré en voz baja y vibrante que supera a cualquier otra comedia musical de la ciudad. Pero Bolton, Wodehouse y Kern son mis deportes de interior favoritos. Me gusta la forma en que abordan una comedia musical. ... Me gusta la forma en que la acción se desliza casualmente en las canciones. ... Me gusta la hábil rima de la canción que siempre cantan en el último acto dos comediantes y una comediante. Y oh, cómo me gusta la música de Jerome Kern. Y todas estas cosas lo son aún más en ¡Oh, Señora! ¡¡Dama!! que en ¡Oh, muchacho! [21]
¡Ay, señora! ¡¡Dama!! fue el último "espectáculo de Princess Theatre" exitoso. Kern y Wodehouse no estaban de acuerdo por el dinero y el compositor decidió pasar a otros proyectos. [22] La importancia de Kern para la asociación quedó ilustrada por el destino del último musical de la serie, Oh, My Dear! (1918), al que contribuyó sólo con una canción: "Go, Little Boat". El resto del espectáculo fue compuesto por Louis Hirsch y tuvo 189 representaciones: "A pesar de un desempeño respetable, todos se dieron cuenta de que no tenía mucho sentido continuar la serie sin Kern". [14]
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La década de 1920 fue un período extremadamente productivo en el teatro musical estadounidense y Kern creó al menos un espectáculo cada año durante toda la década. Su primer espectáculo de 1920 fue The Night Boat , con libro y letra de Anne Caldwell , que tuvo más de 300 funciones en Nueva York y tres temporadas en gira. [2] Más tarde, ese mismo año, Kern escribió la partitura de Sally , con un libro de Bolton y letra de Otto Harbach . Este espectáculo, dirigido por Florenz Ziegfeld, tuvo 570 funciones, una de las más largas de cualquier espectáculo de Broadway en la década, y popularizó la canción " Look for the Silver Lining " (que había sido escrita para un espectáculo anterior), interpretada por la estrella en ascenso Marilyn Miller . También tuvo una larga presentación en Londres en 1921, producida por George Grossmith Jr. [2] Los siguientes espectáculos de Kern fueron Good Morning, Dearie (1921, con Caldwell), que tuvo 347 funciones; seguido en 1922 por un éxito en el West End, The Cabaret Girl en colaboración con Grossmith y Wodehouse; [23] otro modesto éxito del mismo equipo, The Beauty Prize (1923); y un fracaso de Broadway, The Bunch and Judy , recordado, en todo caso, como la primera vez que Kern y Fred Astaire trabajaron juntos. [2]
Stepping Stones (1923, con Caldwell) fue un éxito, y en 1924 el equipo del Princess Theatre formado por Bolton, Wodehouse y Kern se reunió para escribir Sitting Pretty , pero no recuperó la popularidad de las colaboraciones anteriores. [24] Su relativo fracaso puede haberse debido en parte a la creciente aversión de Kern a que canciones individuales de sus programas se interpretaran fuera de contexto en la radio, en el cabaret o en discos, aunque su principal objeción era las interpretaciones de jazz de sus canciones. [ cita necesaria ] Se llamó a sí mismo un "proveedor de ropa musical, ni más ni menos", y dijo: "Escribo música tanto para las situaciones como para las letras de las obras". [1] Cuando se produjo Sitting Pretty , prohibió cualquier transmisión o grabación de números individuales del programa, lo que limitó sus posibilidades de ganar popularidad. [2]
1925 fue un punto de inflexión importante en la carrera de Kern cuando conoció a Oscar Hammerstein II , con quien mantendría una amistad y colaboración para toda la vida. Cuando era joven, Kern había sido un compañero fácil con gran encanto y humor, pero se volvió menos extrovertido en la mediana edad y a veces era difícil trabajar con él: una vez se presentó a un productor y le dijo: "He oído que eres un "Hijo de puta. Yo también". [25] Rara vez colaboraba con un letrista por mucho tiempo. Sin embargo, mantuvo una estrecha relación con Hammerstein durante el resto de su vida. [3] Su primer programa, escrito junto con Harbach, fue Sunny , que incluía la canción " Who (Stole My Heart Away) ". Marilyn Miller interpretó el papel principal, como lo había hecho en Sally . [24] El espectáculo tuvo 517 funciones en Broadway, y al año siguiente tuvo 363 funciones en el West End, protagonizado por Binnie Hale y Jack Buchanan . [26]
Debido al gran éxito de Sally y Sunny y a los consistentes buenos resultados con sus otros espectáculos, Ziegfeld estaba dispuesto a apostar por el siguiente proyecto de Kern en 1927. Kern había quedado impresionado por la novela Show Boat de Edna Ferber y deseaba presentar una versión teatral musical. . [1] Convenció a Hammerstein para que lo adaptara y a Ziegfeld para que lo produjera. La historia, que trata sobre el racismo, los conflictos matrimoniales y el alcoholismo, era inaudita en el mundo escapista de la comedia musical. A pesar de sus dudas, Ziegfeld no escatimó gastos en la puesta en escena de la pieza para darle toda su grandeza épica. Según el historiador del teatro John Kenrick: "Después de que el público de la noche inaugural salió del Teatro Ziegfeld casi en silencio, Ziegfeld pensó que sus peores temores se habían confirmado. Se sorprendió gratamente cuando a la mañana siguiente hubo críticas eufóricas y largas colas en el palco. De hecho, Show Boat resultó ser el logro más duradero de la carrera de Ziegfeld: el único de sus espectáculos que se presenta regularmente en la actualidad". [27] La partitura es, posiblemente, la mejor de Kern e incluye las conocidas canciones " Ol' Man River " y " Can't Help Lovin' Dat Man ", así como " Make Believe ", " You Are Love ", " Life Upon the Wicked Stage", "Why Do I Love You", todas con letra de Hammerstein, y " Bill ", escrita originalmente para Oh, Lady! ¡Dama! , con letra de PG Wodehouse. [28] El espectáculo tuvo 572 funciones en Broadway y también fue un éxito en Londres. [27] [29] Aunque la novela de Ferber se filmó sin éxito como parcialmente sonoro en 1929 (usando algunas canciones de la partitura de Kern), el musical en sí se filmó dos veces, en 1936 y, con Technicolor , en 1951 . [30] En 1989, se presentó por primera vez en televisión una versión teatral del musical, en una producción del Paper Mill Playhouse transmitida por PBS en Great Performances . [31]
Si bien la mayoría de los musicales de Kern han sido olvidados en gran medida, a excepción de sus canciones, Show Boat sigue siendo muy recordado y visto con frecuencia. Es un elemento básico de las producciones cinematográficas y ha sido revivido en numerosas ocasiones en Broadway y Londres. Una reposición de 1946 integró la coreografía en el espectáculo, a la manera de una producción de Rodgers y Hammerstein , al igual que la reposición de Harold Prince y Susan Stroman de 1994 , que fue nominada a diez premios Tony , ganando cinco, incluida la de mejor reposición. Fue el primer musical que entró en el repertorio de una importante compañía de ópera (Ópera de la ciudad de Nueva York, 1954), y el redescubrimiento de la partitura de 1927 con las orquestaciones originales de Robert Russell Bennett condujo a una grabación a gran escala de EMI en 1987 y a varias óperas. producciones de la casa. [3] En 1941, el director Artur Rodziński quiso encargar una suite sinfónica a partir de la partitura, pero Kern se consideraba un compositor y no un sinfonista. Nunca orquestó sus propias partituras, dejándolas en manos de asistentes musicales, principalmente Frank Saddler (hasta 1921) y Robert Russell Bennett (desde 1923). [3] En respuesta al encargo, Kern supervisó un arreglo de Charles Miller y Emil Gerstenberger de números del espectáculo en la obra orquestal Scenario for Orchestra: Themes from Show Boat , estrenada en 1941 por la Orquesta de Cleveland dirigida por Rodziński. [1] [2]
El último espectáculo de Broadway de Kern en la década de 1920 fue Sweet Adeline (1929), con libreto de Hammerstein. Era una pieza de época, ambientada en los años 90 gay, sobre una chica de Hoboken, Nueva Jersey (cerca de la casa de la infancia de Kern), que se convierte en una estrella de Broadway. Inaugurado justo antes de la caída del mercado de valores, recibió críticas muy favorables, pero la elaborada y anticuada pieza estaba un paso atrás de las innovaciones de Show Boat , o incluso de los espectáculos del Princess Theatre. [32] En enero de 1929, en el apogeo de la Era del Jazz , y con Show Boat todavía presentándose en Broadway, Kern fue noticia en ambos lados del Atlántico por razones totalmente ajenas a la música. Vendió en subasta, en las Anderson Galleries de Nueva York , la colección de literatura inglesa y americana que venía acumulando desde hacía más de una década. La colección, rica en primeras ediciones inscritas y material manuscrito de autores de los siglos XVIII y XIX, se vendió por un total de 1.729.462,50 dólares (equivalente a 29.474.591 dólares en 2022), un récord para una venta de un solo propietario que se mantuvo durante más de cincuenta años. Entre los libros que vendió se encontraban primeras o primeras ediciones de poemas de Robert Burns y Percy Bysshe Shelley , y obras de Jonathan Swift , Henry Fielding y Charles Dickens , así como manuscritos de Alexander Pope , John Keats , Shelley, Lord Byron , Thomas Hardy. y otros. [1] [33] [34]
En 1929, Kern hizo su primer viaje a Hollywood para supervisar la versión cinematográfica de 1929 de Sally , una de las primeras películas en tecnicolor "hablantes". Al año siguiente, estuvo allí por segunda vez para trabajar en Men of the Sky , estrenada en 1931 sin sus canciones, y en una versión cinematográfica de Sunny de 1930 . [2] Hubo una reacción pública contra el exceso inicial de películas musicales después de la llegada del cine sonoro; Hollywood estrenó más de 100 películas musicales en 1930, pero sólo 14 en 1931. [35] Warner Bros. compró la parte del contrato de Kern y este regresó a los escenarios. [2] Colaboró con Harbach en el musical de Broadway The Cat and the Fiddle (1931), sobre un compositor y una cantante de ópera, con las canciones " She Didn't Say Yes " y "The Night Was Made for Love". Tuvo 395 funciones, un éxito notable para los años de la Depresión, y se trasladó a Londres al año siguiente. [36] Fue filmada en 1934 con Jeanette MacDonald .
Music in the Air (1932) fue otra colaboración de Kern-Hammerstein y otra trama del mundo del espectáculo, mejor recordada hoy por " The Song Is You " y " I've Told Ev'ry Little Star ". Era "sin duda una opereta", ambientada en la campiña alemana, pero sin los adornos ruritanos de las operetas de la juventud de Kern. [37] Roberta (1933) de Kern y Harbach incluyó las canciones " Smoke Gets in Your Eyes ", " Let's Begin " y " Yesterdays " y contó, entre otros, con Bob Hope , Fred MacMurray , George Murphy y Sydney Greenstreet, todos en el primeras etapas de sus carreras. Three Sisters de Kern(1934), fue su último espectáculo en el West End, con libreto de Hammerstein. El musical, que representa las carreras de caballos, el circo y las distinciones de clases, fue un fracaso y solo duró dos meses. Su canción " I Won't Dance " fue utilizada en la película Roberta . [38] [39] Algunos críticos británicos se opusieron a que los escritores estadounidenses ensayaran una historia británica; [40] James Agate , decano de los críticos de teatro londinenses de la época, lo descartó como "tontería estadounidense", [41] aunque tanto Kern como Hammerstein eran anglófilos fuertes y conocedores. [42] El último espectáculo de Kern en Broadway (aparte de las reposiciones) fue Very Warm for May (1939), otra historia del mundo del espectáculo y otra decepción, aunque la partitura incluía el clásico de Kern y Hammerstein " All The Things You Are ". [24]
En 1935, cuando las películas musicales habían vuelto a ser populares gracias a Busby Berkeley , [43] Kern regresó a Hollywood, donde compuso las partituras de una docena de películas más, aunque también continuó trabajando en producciones de Broadway. Se instaló permanentemente en Hollywood en 1937. [44] Después de sufrir un ataque cardíaco en 1939, sus médicos le dijeron que se concentrara en las bandas sonoras de las películas, una tarea menos estresante, ya que los compositores de Hollywood no estaban tan profundamente involucrados en la producción de sus obras. como compositores de Broadway. Esta segunda fase de la carrera de Kern en Hollywood tuvo un éxito artístico y comercial considerablemente mayor que la primera. Con Hammerstein, escribió canciones para las versiones cinematográficas de sus recientes espectáculos de Broadway Music in the Air (1934), protagonizado por Gloria Swanson en un raro papel de cantante, y Sweet Adeline (1935). Con Dorothy Fields , compuso la nueva música para I Dream Too Much (1935), un melodrama musical sobre el mundo de la ópera, protagonizado por la diva del Metropolitan Opera Lily Pons . Kern y Fields intercalaron los números de ópera con sus canciones, incluida "la vibrante 'I Got Love', la canción de cuna 'The Jockey on the Carousel' y la fascinante canción principal". [45] También con Fields, escribió dos nuevas canciones, " I Won't Dance " y "Lovely to Look At", para la versión cinematográfica de Fred Astaire y Ginger Rogers de Roberta (1935), que fue un éxito. El programa también incluyó la canción " I'll Be Hard to Handle ". Esto recibió una nueva versión de 1952 llamada Lovely to Look At . [46]
Su siguiente película, Swing Time (1936) incluyó la canción " The Way You Look Tonight ", que ganó el Premio de la Academia en 1936 a la mejor canción. Otras canciones de Swing Time incluyen " A Fine Romance ", " Pick Yourself Up " y " Never Gonna Dance ". The Oxford Companion to the American Musical califica a Swing Time como "un fuerte candidato a ser el mejor de los musicales de Fred Astaire y Ginger Rogers" y dice que, aunque el guión es artificial, "dejó mucho espacio para el baile y todo fue magnífico". ... Aunque la película es recordada como uno de los grandes musicales de baile, también cuenta con una de las mejores bandas sonoras de la década de 1930". [47] Para la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat , Kern y Hammerstein escribieron tres nuevas canciones, entre ellas "I Have The Room Above Her" y "Ah Still Suits Me". [2] Alto, ancho y guapo (1937) fue intencionalmente similar en trama y estilo a Show Boat , pero fue un fracaso de taquilla. Las canciones de Kern también se utilizaron en la película de Cary Grant , When You're in Love (1937), y en el primer largometraje de Abbott y Costello , One Night in the Tropics (1940). En 1940, Hammerstein escribió la letra " La última vez que vi París ", en homenaje a la capital francesa, recientemente ocupada por los alemanes. Kern la puso, la única vez que puso una letra preescrita y su única canción de éxito que no fue escrita como parte de un musical. [1] Originalmente un éxito para Tony Martin y más tarde para Noël Coward , la canción se utilizó en la película Lady Be Good (1941) y le valió a Kern otro Oscar a la mejor canción. La segunda y última obra sinfónica de Kern fue su ' Mark Twain Suite (1942). [3]
En sus últimos musicales de Hollywood , Kern trabajó con varios socios nuevos y distinguidos. Con Johnny Mercer para You Were Never Lovelier (1942), contribuyó con "un conjunto de canciones memorables para entretener al público hasta que la trama llegó a su inevitable conclusión". [48] La película fue protagonizada por Astaire y Rita Hayworth e incluyó la canción " I'm Old Fashioned ". La siguiente colaboración de Kern fue con Ira Gershwin en Cover Girl, protagonizada por Hayworth y Gene Kelly (1944), para la que Kern compuso "Sure Thing", "Put Me to the Test", "Make Way for Tomorrow" (letra de EY Harburg ) y la exitosa balada " Long Ago (and Far Away) ". [49] Para el musical occidental de Deanna Durbin , Can't Help Singing (1944), con letra de Harburg, Kern "proporcionó la mejor partitura original de la carrera de Durbin, mezclando sonidos de opereta y Broadway en canciones como 'Any Moment Now', 'Swing Your Partner', 'More and More' y el melodioso número del título". "Más y más" estuvo nominada al Oscar. [50]
Kern compuso la banda sonora de su última película, Centennial Summer (1946), en la que "las canciones eran tan resplandecientes como la historia y los personajes eran mediocres... Oscar Hammerstein, Leo Robin y EY Harburg contribuyeron con letras para la encantadora música de Kern, lo que resultó en la la balada conmovedora 'All Through the Day', la rústica 'Cinderella Sue', la alegre 'Up With the Lark' y la apasionante 'In Love in Vain'". "All Through the Day" fue otra nominada al Oscar. [51] La música de las dos últimas películas de Kern es notable por la forma en que se desarrolló a partir de su trabajo anterior. Parte de ella era demasiado avanzada para las compañías cinematográficas; El biógrafo de Kern, Stephen Banfield , se refiere a la "experimentación tonal... enarmónicos extravagantes" que los estudios insistieron en eliminar. [52] Al mismo tiempo, en cierto modo su música cerró el círculo: después de haber contribuido en su juventud a poner fin a los reinados del vals y la opereta, ahora compuso tres de sus mejores valses ("Can't Help Singing", " Californ-i-ay" y "Up With the Lark"), teniendo este último un carácter claramente parecido a una opereta. [53]
Kern y su esposa Eva solían pasar sus vacaciones en su yate Show Boat . Coleccionaba libros raros y disfrutaba apostando a caballos. [54] En el momento de la muerte de Kern, Metro-Goldwyn-Mayer estaba filmando una versión ficticia de su vida, Till the Clouds Roll By , que se estrenó en 1946 protagonizada por Robert Walker como Kern. [55] En la película, las canciones de Kern son cantadas por Judy Garland , Kathryn Grayson , June Allyson , Lena Horne , Dinah Shore , Frank Sinatra y Angela Lansbury , entre otros, y Gower Champion y Cyd Charisse aparecen como bailarines. [56] Muchos de los elementos biográficos son ficticios. [57]
En el otoño de 1945, Kern regresó a la ciudad de Nueva York para supervisar las audiciones para una nueva reposición de Show Boat y comenzó a trabajar en la partitura de lo que se convertiría en el musical Annie Get Your Gun , que sería producido por Rodgers y Hammerstein. El 5 de noviembre de 1945, a los 60 años de edad, sufrió una hemorragia cerebral mientras caminaba por la esquina de Park Avenue y 57th Street. [58] Identificable sólo por su tarjeta ASCAP , Kern fue inicialmente llevado a la sala de indigentes del City Hospital, y luego fue trasladado al Doctors Hospital en Manhattan. Hammerstein estaba a su lado cuando Kern dejó de respirar. Hammerstein tarareó o cantó la canción "I've Told Ev'ry Little Star" de Music in the Air (una de las favoritas del compositor) en el oído de Kern. Al no recibir respuesta, Hammerstein se dio cuenta de que Kern había muerto. [59] Rodgers y Hammerstein luego asignaron la tarea de escribir la partitura de Annie Get Your Gun al veterano compositor de Broadway Irving Berlin . [3]
Kern está enterrado en el cementerio Ferncliff en el condado de Westchester, Nueva York . Su hija, Elizabeth "Betty" Jane Kern (1918-1996) [60] se casó con Artie Shaw en 1942 y más tarde con Jack Cummings . [1] La esposa de Kern finalmente se volvió a casar con un cantante llamado George Byron. [61]
Jerome Kern fue nominado ocho veces al Premio de la Academia y ganó dos veces. Siete nominaciones fueron a Mejor Canción Original ; estos incluyeron una nominación póstuma en 1945 y 1946. Una nominación fue en 1945 a la Mejor Partitura Musical Original . Kern no fue elegible para ningún premio Tony, que no se creó hasta 1947. En 1976, Very Good Eddie fue nominado para un premio Drama Desk como Renacimiento Sobresaliente, y el director y los actores recibieron varios Tony, Drama Desk y otros premios y nominaciones. Elisabeth Welsh fue nominada a un premio Tony por su actuación en Jerome Kern Goes to Hollywood en 1986, y Show Boat recibió nominaciones al Tony en 1983 y 1995, ganando el premio a la mejor reposición en 1995 (entre muchos otros premios y nominaciones), y ganó el Premio Laurence Olivier a la mejor reposición en 2008. En 1986, Big Deal fue nominado al Tony al mejor musical, entre otros premios, y Bob Fosse ganó como mejor coreógrafo. En 2000, ¡ Columpio! , con "I Won't Dance" de Kern, fue nominado al Tony al Mejor Musical, entre otros. En 2002, Elaine Stritch en Liberty , con "All in Fun" de Kern, ganó el premio Tony al mejor evento teatral especial. En 2004, Never Gonna Dance recibió dos nominaciones al Tony.
Kern fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Compositores , en 1970. En 1985, la Oficina de Correos de EE. UU. emitió un sello postal (Scott #2110, 22¢), con una ilustración de Kern sosteniendo una partitura. El guitarrista de Grateful Dead, Jerry García, recibió el nombre de Kern de su padre, líder de la banda Dixieland. [62]
Nota: Todos los programas enumerados son comedias musicales de las cuales Kern fue el único compositor a menos que se especifique lo contrario.
Durante su primera fase de trabajo (1904-1911), Kern escribió canciones para 22 producciones de Broadway, incluidas canciones interpoladas en musicales británicos o presentadas en revistas (a veces escribiendo letras además de música), y ocasionalmente coescribió musicales con uno o Otros dos compositores. Durante sus visitas a Londres a partir de 1905, también compuso canciones que se interpretaron por primera vez en varios espectáculos de Londres. Los siguientes son algunos de los programas más notables de este período: [3]
De 1912 a 1924, Kern, con más experiencia, comenzó a trabajar en espectáculos de temática dramática, incluida música incidental para obras de teatro, y, por primera vez desde su espectáculo universitario La cabaña del tío Tom , escribió musicales como único compositor. Sus colaboradores letristas habituales en sus más de 30 espectáculos durante este período fueron Bolton, Wodehouse, Caldwell, Harry B. Smith y Howard Dietz . Algunos de sus espectáculos más notables durante este período tan productivo fueron los siguientes:
Durante la última fase de su carrera como compositor teatral, Kern continuó trabajando con sus colaboradores anteriores pero también conoció a Oscar Hammerstein II y Otto Harbach, con quienes Kern escribió sus obras más duraderas, memorables y conocidas. Los más exitosos de ellos son los siguientes:
Además de las reposiciones de sus espectáculos más populares, la música de Kern ha aparecido póstumamente en una variedad de revistas, musicales y conciertos dentro y fuera de Broadway.
Entre las más de 700 canciones de Kern se encuentran clásicos como " They Didn't Believe Me " (1914), " Look for the Silver Lining " (1920), " Ol' Man River ", " Can't Help Lovin' Dat Man ", " Make Believe ", " You Are Love " y " Bill " (todos de Show Boat , 1927), " The Song Is You " (1932), " Smoke Gets in Your Eyes ", " Yesterdays " y " Let's Begin " (todos de Roberta , 1933), " I Won't Dance " (1935), " A Fine Romance " y la película ganadora del Oscar " The Way You Look Tonight " (ambas de Swing Time , 1936), " All Las cosas que eres " (1939) y " I'm Old Fashioned " (1942). [65] Otro ganador del Oscar fue " La última vez que vi París ". [1] [66] Uno de los últimos éxitos de Kern fue " Long Ago (and Far Away) " (1944). [49]
