Marilyn Miller (nacida como Mary Ellen Reynolds ; 1 de septiembre de 1898 - 7 de abril de 1936) fue una de las estrellas musicales de Broadway más populares de la década de 1920 y principios de la de 1930. Fue una consumada bailarina de claqué , cantante y actriz , y la combinación de estos talentos la hizo querer por el público. En el escenario, solía interpretar personajes de Cenicienta que pasaban de la pobreza a la riqueza y vivían felices para siempre. Murió repentinamente por complicaciones de una cirugía nasal a los 37 años.
Marilyn Miller nació en 1898 en Evansville, Indiana, la hija menor de Edwin D. Reynolds, un instalador de líneas telefónicas, y su primera esposa, la ex Ada Lynn Thompson. [1] [2] La pequeña rubia de rasgos delicados tenía solo cuatro años cuando debutó en el papel de Mademoiselle Sugarlump en Lakeside Park en Dayton, Ohio, actuando como miembro del número de vodevil de su familia , llamado The Columbian Trio. Ese número, que incluía a su padrastro Oscar Caro Miller y sus hermanas mayores Ruth y Claire, pasó a llamarse Five Columbians después de que ella y su madre se unieran a la rutina. Desde su base de operaciones en Findlay, Ohio, las cinco recorrieron el Medio Oeste y Europa durante diez años y lograron eludir a las autoridades laborales infantiles hasta que Lee Shubert descubrió a Miller en el Lotus Club de Londres en 1914.
Miller apareció en la ciudad de Nueva York para los Shuberts en las ediciones de 1914 y 1915 de The Passing Show , una revista de Broadway en el Winter Garden Theatre , así como en The Show of Wonders (1916) y Fancy Free (1918). Sin embargo, fue Florenz Ziegfeld quien la convirtió en una estrella después de que actuara en sus Ziegfeld Follies de 1918 en Manhattan en el New Amsterdam Theatre en la calle 42, con música de Irving Berlin . Compartiendo cartel con Eddie Cantor , Will Rogers y WC Fields , hizo vibrar al público con su imitación de Billie Burke , la esposa de Ziegfeld, en un número titulado "Mine Was a Marriage of Convenience".
Miller siguió como cabeza de cartel en las Follies de 1919 , bailando al ritmo de "Mandy" de Berlín y supuestamente se convirtió en la amante de Ziegfeld, aunque esto nunca se demostró. Alcanzó un estatus legendario en la producción de Ziegfeld Sally (1920) con música de Jerome Kern , especialmente por su interpretación de " Look for the Silver Lining " de Kern . El musical, sobre una lavaplatos que se une a las Follies y se casa con un millonario, tuvo 570 representaciones en el New Amsterdam. En 1921, la todavía desconocida Dorothy Parker conmemoró su actuación en verso:
Desde la penumbra y el frío del callejón, Sally bailó hacia la fama . Lo cual fue agradable para ella, pero aún así, rudo en el callejón. Cómo debe lamentar sus artimañas. Todos sus modos y miradas. Ahora el teatro posee sus sonrisas, sus salidas, canciones y bailes. ... [3] [4]
Después de una ruptura con Ziegfeld, Miller firmó con el productor rival Charles Dillingham y protagonizó como Peter Pan en una reposición de Broadway en 1924, luego como una reina del circo en Sunny (1925), con música de Kern y letras de Oscar Hammerstein . Un éxito de taquilla, presentó el clásico " Who? " y la convirtió en la estrella mejor pagada de Broadway. En 1928, después de reunirse con Ziegfeld, protagonizó su producción del exitoso musical de George Gershwin Rosalie , luego en Smiles (1930) con Fred Astaire , uno de los raros fracasos de taquilla de Ziegfeld.
La carrera cinematográfica de Miller fue breve y menos exitosa que su carrera teatral. Hizo solo tres películas: adaptaciones de Sally (1929), Sunny (1930) y Her Majesty, Love (1931), con WC Fields. Su último espectáculo en Broadway, que marcó un regreso importante, fue el innovador musical de Irving Berlin / Moss Hart de 1933-1934 As Thousands Cheer , en el que apareció en el número de producción " Easter Parade ".
La última aparición profesional de Miller fue en As Thousands Cheer . En 1936, abandonó el espectáculo después de que su novio y futuro esposo Chester O'Brien, un bailarín de coro que se desempeñaba como segundo asistente de dirección de escena de la producción, fuera despedido por permitir que el heredero de los grandes almacenes Woolworth, Jimmy Donahue, se colara en el escenario durante una escena en la que Miller estaba personificando a su prima, la heredera Barbara Hutton . [5] Después de su muerte, este incidente le dio a Irving Berlin la inspiración para un musical cinematográfico On the Avenue , por el que recibió un crédito de guion además de escribir las canciones.
En el momento de su muerte, Miller fue descrita como una persona jubilada.
El apellido de Miller fue adoptado del apellido de su padrastro, Oscar Caro Miller. En cambio, su primer nombre se formó combinando su nombre de nacimiento, Mary, con el segundo nombre de su madre, Lynn. [1] [2] Al principio se hacía llamar Marilynn, pero luego eliminó una "n" a instancias de Florenz Ziegfeld.
A finales de la década de 1940, Norma Jeane Baker (de soltera Mortenson) cambió su nombre a Marilyn Monroe a instancias de Ben Lyon , un ex actor convertido en director de casting de 20th Century Fox , quien dijo que le recordaba a Miller: había interpretado al interés amoroso de Miller en Her Majesty, Love . Monroe se llamó Marilyn Miller cuando se casó con el dramaturgo Arthur Miller en 1956.
Miller estuvo casado con:
En 1930, Miller estuvo comprometida brevemente con Michael Farmer, [12] quien luego se convirtió en esposo de Gloria Swanson . En 1932, anunció su intención de casarse con Don Alvarado , pero la boda no se llevó a cabo. [13]
Miller tenía un largo historial de infecciones de los senos nasales y su salud se vio comprometida por una creciente dependencia del alcohol. Según informes, poco antes de su muerte, ingresó en un hospital de Nueva York a principios de marzo de 1936 para recuperarse de una crisis nerviosa. [14] Sin embargo, tres semanas después desarrolló una condición tóxica y murió por complicaciones después de una cirugía en sus fosas nasales a los 37 años en la ciudad de Nueva York en la mañana del 7 de abril de 1936. [2]
El funeral de Miller se celebró en la iglesia de San Bartolomé en Park Avenue, a la que acudieron 2.500 personas, entre ellas el ex alcalde Jimmy Walker , Beatrice Lillie y Billie Burke . La procesión se dirigió al cementerio Woodlawn en el Bronx, donde fue enterrado Miller.
Una estatua de Miller, en el papel principal de Sunny, todavía se puede ver en la parte superior del antiguo edificio de la I. Miller (sin relación) Shoe Company en 1552 Broadway , en Times Square, Manhattan. Es una de las cuatro esculpidas por Alexander Stirling Calder entre 1927 y 1929 para la fachada del edificio, que representa a famosos profesionales del teatro de la época. [15] En 2013, después de años de abandono, el edificio y las estatuas fueron restaurados. [16]
Uno de los poemas del libro de Patti Smith de 1972, Seventh Heaven, se titula "Marilyn Miller".
En 1949, una película biográfica saneada, apropiadamente titulada Look for the Silver Lining , protagonizó June Haver como Miller. Fue interpretada por Judy Garland en Till the Clouds Roll By , la película biográfica de MGM sobre Jerome Kern . En 1978, la historia de su turbulenta relación con Ziegfeld fue retratada en la película biográfica hecha para televisión ganadora del Emmy Ziegfeld: The Man and His Women , protagonizada por Pamela Peadin como Miller, Paul Shenar como Ziegfeld y Walter Willison como Frank Carter. También se pueden ver imágenes raras de Miller en la versión cinematográfica de 1929 de Sally en la serie documental de PBS de 2004 Broadway, the American Musical .
En la única biografía publicada de Miller, The Other Marilyn (1985), el autor Warren G. Harris la describe como "la estrella más deslumbrante de Ziegfeld" y la principal estrella de la comedia musical de la era del jazz . Añade: "Tenía rivales que podían haber sido mejores bailarinas, cantantes, actrices o imitadoras, pero ninguna podía igualarla en lo que se refiere a combinar todos esos talentos". [17]
