Charles Frohman (15 de julio de 1856 - 7 de mayo de 1915) fue un director y productor de teatro estadounidense, que descubrió y promovió a muchas estrellas del escenario estadounidense. Frohman produjo más de 700 espectáculos y entre sus mayores éxitos se encuentra Peter Pan , tanto en Londres como en Estados Unidos.
En 1896, Frohman cofundó Theatrical Syndicate , una cadena nacional de teatros que dominó el negocio de las compañías de giras estadounidenses durante más de dos décadas hasta que los hermanos Shubert se fortalecieron lo suficiente como para poner fin a su virtual monopolio. Se asoció con productores ingleses, incluido Seymour Hicks , con quien produjo una serie de éxitos londinenses antes de 1910, como Quality Street , The Admirable Crichton , The Catch of the Season , The Beauty of Bath y A Waltz Dream .
En el apogeo de su fama, Frohman murió en el hundimiento del RMS Lusitania en 1915 .
Charles Frohman nació en una familia judía [1] en Sandusky, Ohio , el menor de tres hermanos Frohman , incluidos Daniel y Gustave . El año de su nacimiento generalmente se informa erróneamente como 1860, y su cumpleaños se muestra como el 16 de julio en su lápida, pero la fecha correcta es el 15 de julio de 1856. [2] En 1864, la familia de Frohman se mudó a la ciudad de Nueva York. A la edad de doce años, Frohman comenzó a trabajar de noche en la oficina del New York Tribune , asistiendo a la escuela durante el día. En 1874, comenzó a trabajar para el Daily Graphic y por las noches vendía entradas en el Hooley 's Theatre de Brooklyn . En 1877, se hizo cargo de la Chicago Comedy Co., con John Dillon como protagonista de Our Boys . Luego se unió a United Mastodon Minstrels de Haverly como gerente, y realizó una gira por Estados Unidos y Europa. Luego durante un tiempo estuvo asociado con sus hermanos Daniel y Gustave en la gestión del Madison Square Theatre , Nueva York. [3] Comenzó a producir obras de teatro en 1886. [4]
El primer éxito de Frohman como productor fue con la obra de Bronson Howard Shenandoah (1889). Frohman fundó la Empire Theatre Stock Company para adquirir su primer teatro de Broadway, el Empire , en 1892. Al año siguiente, produjo su primera obra de Broadway , Masked Ball de Clyde Fitch . En esta pieza, Maude Adams actuó por primera vez junto a John Drew , lo que le llevó a muchos éxitos futuros. Pronto Frohman adquirió otros cinco teatros de la ciudad de Nueva York, incluidos los teatros Garrick y Criterion. Trabajando con William Harris e Isaac B. Rich, se convirtió en copropietario de sus teatros en Boston ( Columbia Theatre , Park , Hollis Street , Colonial , Boston y Tremont ). [5] En 1895, produjo el estreno en Nueva York de La importancia de llamarse Ernesto , de Oscar Wilde . El mismo año produjo The Shop Girl . [4]
Frohman era conocido por su capacidad para desarrollar talentos. Sus estrellas incluyeron a William Gillette , John Drew, Jr. , Ethel Barrymore , Billie Burke , EH Sothern , Julia Marlowe , Maude Adams , Paul Gilmore , Evelyn Millard , Henry Miller y Walter E. Perkins . En 1896, Frohman, Al Hayman , Abe Erlanger , Mark Klaw , Samuel F. Nixon y Fred Zimmerman formaron Theatrical Syndicate . Su organización estableció redes de reservas sistematizadas en todo Estados Unidos y creó un monopolio que controló todos los aspectos de los contratos y las reservas hasta finales de la década de 1910, cuando los hermanos Shubert rompieron su dominio sobre la industria.
En 1897, Frohman alquiló el Teatro Duke of York en Londres, presentando obras allí y en los Estados Unidos. Clyde Fitch , JM Barrie y Edmond Rostand estuvieron entre los dramaturgos que promovió. Como productor, entre los éxitos más famosos de Frohman se encuentra Peter Pan, o El niño que no crecería , de Barrie, que estrenó en el Duke of York's en diciembre de 1904, protagonizada por Nina Boucicault , y producida en enero de 1905 en Estados Unidos, protagonizada por Maude Adams. . En los primeros años del siglo XX, Frohman también estableció una exitosa asociación con el actor y productor inglés Seymour Hicks para producir musicales y otras comedias en Londres, incluidas Quality Street en 1902, The Admirable Crichton en 1903, The Catch of the Season en 1904. , La belleza de Bath en 1906, The Gay Gordons en 1907 y A Waltz Dream en 1908, entre otros. También se asoció con otros directores de teatro de Londres. El sistema de intercambio de obras exitosas entre Londres y Nueva York se efectuó en gran medida como resultado de sus esfuerzos. En 1910, Frohman intentó un plan de repertorio para producir obras de teatro en casa del Duque de York. Anunció una lista de obras de JM Barrie , John Galsworthy , Harley Granville Barker y otros. La empresa comenzó tentativamente y, si bien podría haber tenido éxito, Frohman canceló el plan cuando los teatros de Londres cerraron tras la muerte del rey Eduardo VII en mayo de 1910.
Otros éxitos de Frohman incluyeron The Dollar Princess (1909), The Arcadians (1910), The Sunshine Girl (1913) y The Girl From Utah (1914). [4] En 1915, Frohman había producido más de 700 programas, empleaba un promedio de 10.000 personas por temporada, 700 de ellos actores, y pagaba salarios por un total de 35 millones de dólares al año (el equivalente a más de 700 millones de dólares de 2010). [6] Frohman controlaba cinco teatros en Londres, seis en la ciudad de Nueva York y más de doscientos en el resto de los Estados Unidos. Su compañero de toda la vida, el crítico de teatro Charles Dillingham , también se convirtió en un conocido productor. [4]
Frohman hizo su viaje anual a Europa en mayo de 1915 para supervisar sus "mercados de juego" de Londres y París, navegando en el RMS Lusitania de Cunard Line . Se suponía que el compositor Jerome Kern lo acompañaría en el viaje, pero se quedó dormido después de quedarse despierto hasta tarde tocando pedidos en una fiesta. [7] William Gillette también debía haberlo acompañado, pero se vio obligado a cumplir un contrato en Filadelfia. [8]
La rodilla reumática de Frohman, debido a una caída tres años antes, había estado enferma durante la mayor parte del viaje, pero se sentía mejor en la mañana del 7 de mayo, un día brillante y soleado. Entretuvo a los invitados en su suite y luego en su mesa. Estaba entreteniéndolos con historias de su vida en el teatro cuando, a las 2:10 de la tarde, a catorce millas de Old Head of Kinsale , con la costa de Irlanda a la vista, un torpedo del submarino alemán U- 20 impactó al Lusitania por el lado de estribor. Al cabo de un minuto se produjo una segunda explosión, seguida de varias más pequeñas. [9]
Cuando los pasajeros comenzaron a entrar en pánico, Frohman se paró en la cubierta del paseo marítimo, charlando con amigos y fumando un cigarro. Con calma comentó: "Esto va a estar muy cerca". [10] Frohman, con una pierna discapacitada y caminando con un bastón, no podría haber saltado desde la cubierta a un bote salvavidas, por lo que quedó atrapado. En cambio, él y el millonario Alfred Vanderbilt ataron chalecos salvavidas a las "cestas de Moisés" que contenían a los bebés que habían estado durmiendo en la guardería cuando cayó el torpedo. Luego, Frohman salió a cubierta, donde se le unieron la actriz Rita Jolivet , su cuñado George Vernon y el capitán Alick Scott. En los momentos finales, se dieron la mano y Frohman parafraseó su mayor éxito, Peter Pan : "¿Por qué temer a la muerte? Es la aventura más hermosa que nos brinda la vida". Jolivet, el único superviviente del grupo de Frohman, estaba junto a Frohman cuando el barco se hundió. Más tarde dijo: "con un tremendo rugido, una gran ola barrió la cubierta. Todos quedamos divididos en un momento y no he visto a ninguno de esos valientes con vida desde entonces". [11]
En el momento de su muerte, Frohman tenía 58 años. Más tarde, su cuerpo llegó a la orilla debajo de Old Head of Kinsale y yacía entre otras 147 personas en espera de identificación, donde un estadounidense rescatado lo identificó a partir de fotografías de periódicos. Su cuerpo, el único entre todos los demás, no quedó desfigurado. Se determinó que murió por la caída de un objeto pesado sobre él, y no por ahogamiento. [12] Su funeral se celebró el 25 de mayo en Temple Emanu-El en la ciudad de Nueva York, y fue enterrado en el cementerio Union Field en Ridgewood, Queens , Nueva York. [13] Algunas de sus estrellas también organizaron servicios en otras ciudades estadounidenses: Maude Adams en Los Ángeles, John Drew en San Francisco, Billie Burke en Tacoma y Donald Brian , Joseph Cawthorn y Julia Sanderson en Providence. así como servicios conmemorativos tanto en la Catedral de San Pablo como en la Iglesia de St Martin-in-the-Fields en Londres. Frohman también fue elogiado por la Academia Francesa de Autores en París. [14]
Un monumento a Frohman se encuentra en The Causeway en Marlow on Thames. El monumento, obra del artista Leonard Stanford Merrifield , presenta una fuente para beber con una ninfa esculpida y una inscripción. [15] [16]
Frohman fue interpretado por Edwin Maxwell en El gran Ziegfeld (1936) y por Harry Hayden en la película Hasta que las nubes pasen (1946). Fue interpretado por William Hootkins en la miniserie de la BBC The Lost Boys en 1978. Fue interpretado por Nehemiah Persoff en Ziegfeld: The Man and His Women también en 1978 en televisión. En la película de 1980 En algún lugar del tiempo , el personaje William Fawcett Robinson, interpretado por Christopher Plummer , se basó en Frohman. [17] En 2004, Dustin Hoffman lo interpretó en la película Finding Neverland , mientras que Kelsey Grammer lo interpretó en el musical del mismo nombre en Broadway en 2015.
