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The Arcadians es una comedia musical eduardiana denominada "Obra musical fantástica" en tres actos con un libro de Mark Ambient y Alexander M. Thompson , letra de Arthur Wimperis y música de Lionel Monckton y Howard Talbot . La historia trata sobre unos idílicos arcadianos que desean transformar el malvado Londres en una tierra de verdad y sencillez.
Producido por primera vez por Robert Courtneidge , el musical se estrenó en el Teatro Shaftesbury de Londres el 29 de abril de 1909 y tuvo 809 funciones. Esta fue la tercera duración más larga de cualquier obra de teatro musical hasta ese momento. La producción fue protagonizada por Phyllis Dare , Dan Rolyat y Florence Smithson . Una producción de Broadway se estrenó en 1910 y tuvo 193 funciones. La pieza realizó numerosas giras, fue revivida profesionalmente en Gran Bretaña y en 1927 se hizo una versión cinematográfica muda. Fue popular entre los grupos de teatro de aficionados, particularmente en Gran Bretaña, durante todo el siglo XX. Los miembros originales del elenco de Londres realizaron grabaciones de algunos de sus números en 1909 y 1915, y se han publicado en disco compacto extractos más sustanciales y una interpretación completa.
Los historiadores del teatro consideran la obra como el mejor ejemplo de su género, con el talento melódico de Monckton respaldado por la habilidad técnica de Talbot. La partitura contiene elementos característicos de las óperas de Saboya de la generación anterior, así como números más amplios que recuerdan al music hall .
Arcadia , una tierra legendaria de perfección rural poblada por hermosos inocentes virtuosos, descrita por primera vez por los antiguos griegos , fue un escenario popular para los escritores del siglo XIX, en particular WS Gilbert (en Happy Arcadia e Iolanthe ). El desarrollo de la aviación y los vuelos en los primeros años del siglo XX cautivó la atención del público. Los escritores fantaseaban con las extrañas aventuras que podrían sucederles a quienes se aventuraran a viajar en el novedoso avión. Un aterrizaje forzoso, tal vez, en alguna tierra olvidada hace mucho tiempo donde el tiempo se ha detenido. Estas historias sentaron las bases para Los Arcadios . [1]
En 1909, Lionel Monckton y Howard Talbot habían logrado un éxito considerable escribiendo canciones y partituras para comedias musicales eduardianas . Monckton había contribuido a muchos programas exitosos de George Edwardes , incluidos The Geisha y Our Miss Gibbs , y había escrito partituras completas para éxitos como A Country Girl y The Cingalee . [2] Talbot tuvo un éxito monstruoso con A Chinese Honeymoon y había escrito otros musicales de larga duración como The Girl from Kays . Había trabajado anteriormente con el escritor Alexander M. Thompson y el productor Robert Courtneidge , incluso en The Blue Moon . [3]
Histórica, musical y dramáticamente, The Arcadians y las otras comedias musicales eduardianas se ubican entre el mundo en decadencia de la ópera cómica británica , como las obras de Gilbert y Sullivan , y los estilos posteriores de la comedia musical y el music hall . Los arcadios ilustran especialmente esto: los inocentes arcadios representan el estilo más antiguo y los atrevidos londinenses encarnan el nuevo. Este contraste entre sencillez y cinismo impulsa la trama y su humor, contraste personificado en el personaje de Smith, quien se transforma mágicamente durante la pieza. [4] En 1999, Raymond McCall observó que los historiadores del teatro se han referido de diversas formas a la obra como una opereta o una comedia musical, comentando:
La propia puntuación contribuye a la discrepancia en el etiquetado. La música de las escenas arcadianas del Acto I tiene armonías y ritmos que sugieren los estilos de Arthur Sullivan y Edward German ; El paso rápido, sin embargo, domina las escenas de Londres. Simplicitas, como Bunthorne [en Patience ] pasea por Piccadilly, pero la melodía definitivamente no es prerrafaelita" [5]
La pieza fue encargada y puesta en escena por el empresario Robert Courtneidge, en el Teatro Shaftesbury de Londres. La producción se inauguró el 29 de abril de 1909 y tuvo 809 funciones. [6] Sólo dos espectáculos musicales habían tenido anteriormente funciones más largas: Dorothy (1886) y A Chinese Honeymoon (1901), que tuvieron 931 y 1.075 funciones respectivamente. [7] El programa fue protagonizado por Phyllis Dare como Eileen, Dan Rolyat como Smith, Harry Welchman como Jack y Florence Smithson como Sombra. [8] Cicely Courtneidge , la hija del productor, asumió más tarde el papel de Eileen. [9] El director musical fue Arthur Wood . [10] El vestuario era de Wilhelm , quien 27 años antes había diseñado el vestuario arcadiano para Iolanthe . [n 1]
Una producción de Broadway se estrenó en el Liberty Theatre en 1910 y tuvo 193 funciones, protagonizada por Frank Moulan, Connie Ediss y Julia Sanderson . [12] Courtneidge formó una compañía de gira que interpretó la pieza en las provincias británicas durante diez años. [13] Revivió el espectáculo en 1915 en Londres, con éxito. El elenco incluía a Welchman, Alfred Lester y HC Pearce de la producción original; otros miembros fueron Cicely Courtneidge, Jack Hulbert , Hope Charteris y Dan Agar. [14]
La pieza fue popular entre los grupos de teatro de aficionados durante todo el siglo XX, particularmente en Gran Bretaña, donde recibió más de 225 producciones. [15] En las producciones modernas se ha vuelto costumbre modificar algunos de los diálogos de Ambient y Thompson, que están llenos de referencias de actualidad y juegos de palabras anticuados, pero la suave sátira de las pretensiones y locuras de la alta sociedad no ha pasado de moda. [dieciséis]
Sombra, una de las bellas pero ingenuas arcadias, está preocupada por los informes de un lugar más allá del mar donde "monstruos" viven en jaulas de ladrillo y piedra y nunca dicen la verdad: un lugar llamado Londres. Los arcadianos le ruegan al Padre Tiempo que les traiga un londinense. Él acepta a regañadientes y hace que el aviador aficionado James Smith, un anciano restaurador londinense apasionado por los aviones y el mujeriego, se estrelle en Arcadia, donde nadie dice mentiras ni envejece, donde se desconoce el dinero y el empleo es innecesario. Los arcadianos y Smith intercambian historias, y Smith les presenta a los arcadianos algunos conceptos nuevos: fealdad, celos y mentira. Intenta seducir a Sombra diciendo una mentira. Lejos de impresionarse, los arcadianos lo sumergen en el Pozo de la Verdad, del que emerge transformado en un joven, vestido con el ligero traje de Arcadia, con una abundante cabellera pero sin sus bigotes de chuleta de cordero. Lo bautizan "Simplicitas" y seguirá siendo joven hasta que diga una mentira. Sus anfitriones lo envían con celo misionero, y a dos eternamente hermosas ninfas arcadias, Sombra y su hermana, Chrysea, al malvado Londres para "establecer la verdad en Inglaterra para siempre y desterrar la mentira".
Comienzan su cruzada en las carreras de Askwood, donde se celebra el Día de la Copa. Causan una curiosidad considerable, ya que todavía están vestidos con los trajes de Arcady (todos los demás están vestidos formalmente en esta escena, anticipando la escena similar en My Fair Lady 50 años después). [n 2] Pero en lugar de mejorar a los londinenses, los arcadianos adoptan algunas de sus malas costumbres, incluidas las apuestas en las carreras. Aquí Simplicitas conoce a su esposa, la señora Smith, quien, al no reconocer a su marido, se enamora del joven extraño. Simplicitas coquetea con ella y acepta ayudarla a abrir un restaurante arcadiano en Londres. Entonces llega una oportunidad para que Simplicitas se distinga. Jack Meadows, que iba a montar su temperamental caballo "The Deuce", ha sido derribado por el animal, y Peter Doody, el desventurado jockey sustituto, también ha resultado herido por "The Deuce". Sombra dispone que Simplicitas monte su montura, ya que los arcadianos tienen el don de hablar con los animales, y el bruto se vuelve tan manso como un cordero. Simplicitas (mientras duerme profundamente), con "The Deuce", gana la carrera, para gran satisfacción de su dueño. Surgen complicaciones románticas entre Meadows y Eileen Cavanagh, una joven irlandesa.
El restaurante Arcadian Simplicitas/Smith se ha convertido en el furor de Londres, ya que el menú es el de la vida sencilla. Simplicitas, sin embargo, no vive y difunde la vida sencilla como esperaban sus amigos arcadianos, sino que está pasando "el mejor momento de su vida". La señora Smith sospecha de Simplicitas y, al intentar explicar el motivo de su ausencia durante toda la noche, dice otra mentira. Cae en el pozo ornamental del restaurante y emerge como antes, con la cabeza calva y las patillas peludas, para asombro y cierta confusión de su esposa. Sombra y Chrysea, al darse cuenta de que su misión de hacer que todo Londres diga la verdad ha fracasado, regresan a Arcadia, pero dejan atrás a dos parejas felices.
La puntuación se revisó sustancialmente durante la ejecución original, con nuevos números interpolados. Los números que figuran en la tabla pertenecen a una partitura vocal de 1909. [19]
Los números 15, 19, 22 y 25 fueron posteriormente cortados, siendo el último reemplazado por una canción de vals para Sombra, "Aquí en medio del clamor de la ciudad". [20] Otra edición de la partitura vocal, también fechada en 1909 pero evidentemente impresa después de la aquí citada, incluye cuatro números nuevos: "I'm a case of complete reformation" (Simplicitas and Chorus, Act I, música de Talbot), que luego fue cortado; [20] [21] "La única chica viva" (Jack, Acto III) y "Come back to Arcady" (Sombra, Acto III), ambos con música de Talbot; y más notablemente una de las canciones más exitosas del programa, "All down Piccadilly" (Simplicitas and Chorus, Act II), con música de Monckton, quien también coescribió la letra con Wimperis. [22] Otros números añadidos durante la carrera fueron "La gente suele decirnos que la suerte y el amor son celosos" (Jack y Chorus) y "El pequeño George Washington, una vez al día, sacó su hacha y, según dice la gente" (Simplicitas, Jack y Bobby). [20]
El programa recibió críticas favorables. The Observer , aunque señaló que un tema arcadiano seguramente provocaría comparaciones con Gilbert, encontró que la nueva pieza "destaca entre otras obras de su clase" con "momentos para recordar con alegría". [8] The Manchester Guardian , comentando que la pieza sería "bienvenida por los patrocinadores de la comedia musical que habían recibido su dosis completa de La Viuda Alegre ", elogió la originalidad de la escritura y calificó la partitura como "simple y sin pretensiones, pero melodiosa". y agradable". [23] The Times dijo que Monckton y Talbot se habían superado a sí mismos en su música, y que la producción de Courtneidge "mostró ingenio, cuidado y hasta cierto punto originalidad, de modo que los elementos familiares adquirieron un aspecto desconocido y las cosas nuevas tuvieron todo su efecto. " [24] El Daily Express observó: "seguramente hace mucho tiempo que el público no disfrutaba tanto de una primera noche como esta... [Courtneidge] ha logrado lo que parecía imposible. Ha producido una 'nueva' comedia musical que realmente es nueva. " El periódico destacó como elogios las canciones "Las flautas de Pan", "La luz es mi corazón", "La muchacha del acento inglés", "Dulces Simplicitas" y "Mi motter". [25]
The Arcadians es ampliamente considerada como la mejor comedia musical eduardiana . [4] El historiador Richard Traubner la llama "indiscutiblemente la mayor opereta (o comedia musical, por así decirlo) de la época eduardiana". [26] En 2006, la Enciclopedia de Música Popular de Oxford University Press comentó: "El espectáculo tenía una partitura verdaderamente memorable y estaba lleno de canciones interesantes como 'The Pipes Of Pan', 'The Joy Of Life' y 'Arcadia'. Is Ever Young', todas cantadas por Florence Smithson; 'The Girl With The Brogue' (Phyllis Dare), 'Charming Weather' y 'Half Past Two' (Dare y Harry Welchman), 'Somewhere' (Dan Rolyat) y ' My Motter', que Alfred Lister canta de forma típicamente lúgubre. Otra canción importante, 'All Down Piccadilly', se añadió en una fecha posterior y se convirtió en una parte aceptada de la partitura [27] . El crítico Andrew Lamb escribe que. The Arcadians es la más conocida de las obras en las que la mayor experiencia técnica de Talbot complementó el talento melódico de sus colaboradores, como Monckton. Lamb observa que Talbot era particularmente hábil escribiendo conjuntos y finales y que temas como el coro de apertura, "Me gustan". London', 'My Motter' y 'Las dos y media' "dan testimonio de la inventiva y la artesanía de Talbot" .
Los miembros del elenco original grabaron los siguientes temas del programa: "Las flautas de Pan", "La chica del acento", "Arcady es siempre joven", "Mi madre", "Tráeme una rosa", "Vuelve". a Arcadia" y "La luz es mi corazón". Estas grabaciones, realizadas en 1909 y 1915, han sido reeditadas en CD por EMI . [29] En 1913, la Edison Light Opera Company hizo grabaciones con cilindros de cera de "Arcadians are we", "The girl with a brogue", "Arcady is ever young", "Charming weather", "Traed me a rose" y "Truth". es tan bonito." [30]
En 1968, la mayor parte de la partitura [n. 4] fue grabada en estéreo por EMI, con Vilém Tauský dirigiendo un elenco encabezado por June Bronhill , Ann Howard , Michael Burgess y Jon Pertwee . [29] Al año siguiente, Gilbert Vinter dirigió diez números del programa, también para EMI. [31] En 1999 , Ohio Light Opera grabó una partitura sustancialmente completa, con diálogos, dirigida por J. Lynn Thomson. [32] En 2003, el Teatro Bel-Etage, dirigido por Mart Sander , grabó quince pistas de la partitura. [33]
En 1927 Victor Saville dirigió una adaptación cinematográfica británica muda del mismo nombre . Presentaba a Ben Blue como Smith, Jeanne de Casalis como su esposa, Vesta Sylva como Eileen, John Longden como Jack, Gibb McLaughlin como Doody, Doris Bransgrove como Sombra y Nancy Rigg como Chrysea. La música de la película fue atribuida a Louis Levy . [34] [35]