Sir Edward German (17 de febrero de 1862 - 11 de noviembre de 1936) fue un músico y compositor inglés de ascendencia galesa, mejor recordado por su extensa producción de música incidental para teatro y como sucesor de Arthur Sullivan en el campo de la ópera cómica inglesa . Algunas de sus óperas ligeras, especialmente Merrie England , todavía se representan.
Cuando era joven, German tocaba el violín y dirigía la orquesta de la ciudad de Whitchurch, Shropshire . También comenzó a componer música. Mientras tocaba y enseñaba violín en la Real Academia de Música , German comenzó a construir una carrera como compositor a mediados de la década de 1880, escribiendo música seria y ópera ligera. En 1888, se convirtió en director musical del Globe Theatre de Londres. Proporcionó música incidental popular para muchas producciones en el Globe y otros teatros de Londres, incluidos Ricardo III (1889), Enrique VIII (1892) y Nell Gwynn (1900). También escribió sinfonías, suites orquestales, poemas sinfónicos y otras obras. [1] También escribió un conjunto considerable de canciones, [2] música para piano, suites sinfónicas y otra música de concierto, de las cuales su Welsh Rhapsody (1904) es quizás la más conocida.
German se comprometió a terminar La isla esmeralda después de la muerte de Arthur Sullivan en 1900, cuyo éxito condujo a más óperas cómicas , incluidas Merrie England (1902) y Tom Jones (1907). También escribió el Just So Song Book en 1903 con textos de Rudyard Kipling y continuó escribiendo música para orquesta. German escribió poca música propia después de 1912, pero continuó dirigiendo hasta 1928, año en el que fue nombrado caballero.
German nació como German Edward Jones en Whitchurch, Shropshire, el segundo de cinco hijos y el mayor de dos hijos de John David Jones, un comerciante de licores, cervecero, organista de la iglesia y predicador laico en la capilla congregacional local , y Elizabeth (Betsy) Cox. (fallecida en 1901), profesora de clases bíblicas para mujeres jóvenes. Su nombre era una forma inglesa del nombre galés "Garmon". [3] Sus padres lo llamaron Jim. [4] Comenzó a estudiar piano y órgano con su padre a la edad de cinco años. A la edad de seis años, formó una banda de conciertos para niños para actuar localmente, aprendiendo por sí mismo a tocar el violín, la composición y los arreglos musicales en el proceso. Más tarde cantó contralto en el coro de la iglesia y participó en entretenimientos familiares encima de la tienda de comestibles de su tío, a menudo tocando dúos de piano y realizando sketches cómicos con su hermana mayor, Ruth, quien murió cuando él tenía 15 años. [5] También escribió poemas cómicos. Sus hermanas menores se llamaban Mabel y Rachel. [4]
Cuando era adolescente, los padres de German intentaron ponerlo como aprendiz en una empresa de construcción naval, ya que creían que su hijo tenía aptitudes para la ingeniería. Sin embargo , sus estudios en un internado en Chester se habían retrasado debido a una enfermedad grave, por lo que lo rechazaron por ser demasiado mayor para comenzar un aprendizaje. En su adolescencia formó una segunda banda, un quinteto, en el que se incluía él mismo al violín, su hermana al piano o el bajo y tres amigos de la familia. Preparó las orquestaciones de esta banda. También dirigió la orquesta de la ciudad, actuó como aficionado y cantó canciones cómicas en los ayuntamientos locales. [5]
A la edad de 18 años, estudió en privado con Walter Cecil Hay, director de la sociedad coral de Whitchurch y director de música en St Chad's , Shrewsbury . [6] [7] German ingresó a la Real Academia de Música , donde finalmente cambió su nombre a JE German (y más tarde simplemente a Edward German) para evitar confusión con otro estudiante llamado Edward Jones. Continuó sus estudios de violín y órgano, iniciando también un estudio más formal de composición con Ebenezer Prout . [8] Muchas de las obras de los estudiantes de German se tocaron en conciertos de la Academia. [9]
En 1884, la Academia nombró a German subprofesor de violín. Durante su etapa como instructor, fue bien considerado y ganó varias medallas y premios, como el Tubbs Bow por su habilidad con el violín. En 1885, ganó la Medalla Charles Lucas por su Te Deum para solistas, coro y órgano, lo que le llevó a cambiar su enfoque del violín a la composición. Pronto escribió una ópera ligera , Los dos poetas (para cuatro solistas y piano), en 1886, que se produjo en la Academia y luego se representó en St. George's Hall . [9] En 1887, también se interpretó en la Academia su primera sinfonía, en mi menor. [10] En 1890 dirigió una versión revisada de esta sinfonía en el Crystal Palace , mientras Los dos poetas realizaban con éxito una gira por Inglaterra. [5]
Durante su estancia en la Royal Academy, German enseñó en la Wimbledon School y tocó el violín en orquestas de teatro, incluido el Savoy Theatre . Visitó Alemania en 1886 y 1888-89 y quedó impresionado por su ópera, particularmente en Bayreuth . [11] Su círculo de amigos cercanos en la Academia incluía a Dora Bright [12] y Ethel Mary Boyce de Chertsey , Surrey. Él y Boyce se comprometieron. También fue una prometedora estudiante de composición y ganó la beca Lady Goldsmid en 1885, el Premio Sterndale Bennett en 1886 y la Medalla Charles Lucas en 1889. Aunque el compromiso se rompió, siguieron siendo amigos. [13] Alemán nunca se casó. [4]
Después de dejar la Academia, German continuó enseñando en la Escuela de Wimbledon y tocando el violín en orquestas de varios teatros de Londres, incluido el Savoy . [4] En 1888, una presentación del director Alberto Randegger al director de teatro Richard Mansfield llevó al nombramiento de German como director de orquesta y director musical en el Globe Theatre de Londres. Allí mejoró la orquesta y comenzó a proporcionar música incidental para las fastuosas producciones del teatro, comenzando con Ricardo III en 1889. [5] Esta música fue bien recibida ( The Times pidió que se arreglara una suite de concierto), [14] y la obertura Pronto se hizo popular en las salas de conciertos . Esto eventualmente llevó a otros encargos musicales incidentales que tuvieron éxito. En 1892, German compuso música para una producción de la versión de Enrique VIII de Henry Irving en el Lyceum Theatre de Londres , donde incorporó elementos de la antigua danza tradicional inglesa. En un año, las partituras de los números de baile de la obra habían vendido 30.000 copias. Por entonces el alemán tenía una gran demanda para escribir música para obras de teatro. Sus encargos incluyeron El tentador de Henry Arthur Jones en 1893, Romeo y Julieta en el Lyceum de Johnston Forbes-Robertson en 1895, las producciones de Herbert Beerbohm Tree de Como gustéis (1896) y Mucho ruido y pocas nueces (1898). y la inglesa Nell (más tarde conocida como Nell Gwynn ) de Anthony Hope en 1900, protagonizada por Marie Tempest . [8] [9]
Al mismo tiempo, German escribía música para salas de conciertos, adaptando en ocasiones música de sus partituras teatrales. Su Gipsy Suite tuvo un éxito similar al de su obertura a Ricardo III y sus populares bailes de Enrique VIII y Nell Gwynn . Todos fueron escritos en "una manera distintiva, aunque limitada, de 'inglés antiguo', una especie de imitación musical de Tudor con la que el alemán llegó a estar particularmente asociado". [11] También escribió varias canciones de salón y piezas para piano solo de éxito durante este tiempo. El éxito de la música teatral y de sala de conciertos alemana le llevó a recibir encargos de festivales de música orquestal, incluida su segunda sinfonía para el Festival de Norwich en 1893. El joven crítico George Bernard Shaw se quejó de que las sinfonías alemanas estaban limitadas por la indulgencia del compositor hacia una teatralidad fuera de lo común. de lugar en la escritura sinfónica. German era sensible y, tras recibir estas críticas, no escribió más sinfonías. German intentó evitar esta acusación en el futuro caracterizando sus obras de gran escala en cuatro movimientos como "suites sinfónicas". Las obras orquestales exitosas incluyeron suites para el Festival de Leeds en 1895 y The Seasons for Norwich en 1899, y un poema sinfónico, Hamlet , en Birmingham en 1897, dirigido por Hans Richter . Había planeado un concierto para violín para el Festival de Leeds de 1901, pero nunca se completó, ya que German recurrió a la ópera ligera. [9] En 1902, produjo una rapsodia sobre temas de marzo para el Festival de Brighton. [5]
Aunque German tenía poca experiencia con la ópera o la música coral, Richard D'Oyly Carte lo invitó a terminar La Isla Esmeralda de Arthur Sullivan para el Teatro Savoy después de la muerte de Sullivan en 1900. [15] Aceptó, renunciando a su encargo de concierto para violín por el Festival de Leeds para cumplir los plazos. El éxito de su partitura para la ópera (que se representó hasta la década de 1920) le abrió una nueva carrera. [9] Su siguiente ópera cómica, en 1902, fue Merrie England , con Basil Hood , el libretista de The Emerald Isle . Este fue quizás el mayor éxito alemán y su música de baile fue popular por separado. Fue revivida con frecuencia, convirtiéndose en un estándar de ópera ligera en Gran Bretaña, mientras que varias de sus canciones, incluidas "The English Rose", "O Peaceful England" y "The Yeomen of England", siguieron siendo populares hasta mediados del siglo XX. [5] Merrie England ha sido elegida con tanta frecuencia por grupos de aficionados en Inglaterra que probablemente se ha representado con más frecuencia que cualquier otra ópera u opereta británica escrita en el siglo XX. [9]
Después de esto, German y Hood colaboraron nuevamente en 1903 para escribir Una princesa de Kensington . Esta ópera no tuvo éxito, aunque realizó una breve gira y tuvo una producción en Nueva York. German se dedicó a otros esfuerzos, componiendo música con textos de Rudyard Kipling , incluidas las doce canciones del Just So Song Book en 1903. También recibió un flujo constante de encargos orquestales, lo que le llevó a obras como su Welsh Rhapsody para el Festival de Cardiff en 1904. , presentando como clímax " Men of Harlech ". [8]
German volvió a escribir óperas cómicas, logrando otro éxito con Tom Jones para el Teatro Apollo en 1907, producida por Robert Courtneidge para el bicentenario de Fielding . La partitura es una de las mejores obras alemanas. Recibió una producción en Nueva York, con dirección alemana, y se representó durante décadas, generando presentaciones separadas de su música de baile. [5] Luego colaboró con WS Gilbert en su última (y fallida) ópera, Fallen Fairies , en el Savoy en 1909. Con el acuerdo de German, Gilbert eligió a su protegida, Nancy McIntosh , como la Reina de las Hadas, Selene. Los críticos encontraron su actuación débil. Poco después del estreno, el productor CH Workman , a petición del sindicato que había reunido, sustituyó a McIntosh por Amy Evans y pidió la restauración de una canción que Gilbert había cortado durante los ensayos. Gilbert se indignó y amenazó con demandar, exigiendo que German se uniera a él. Esto colocó a German en una situación preocupante, y el compositor, que habitualmente prefería evitar batallas legales, declinó la oferta. [16] Al mantener la tradición de Saboya de la ópera cómica, German estaba componiendo un estilo de pieza por el cual el gusto del público había disminuido a medida que las modas en el teatro musical habían cambiado con el nuevo siglo. [11]
A raíz del fracaso de Fallen Fairies y su infeliz experiencia con él, German puso fin efectivamente a su carrera como compositor de nuevas obras y solo regresó a la composición en unas pocas ocasiones. En 1911 se convirtió en el primer compositor en escribir música para una película británica; recibió el encargo de 50 guineas para escribir 16 compases de música para la escena de la coronación de la película Enrique VIII . [8] [17] El mismo año, compuso su marcha y su himno para la coronación del rey Jorge V. [18]
Entre las pocas obras de sus últimos años se encuentran Theme and Six Diversions en 1919, y su última obra importante, el poema sinfónico inspirado en Otelo The Willow Song en 1922. [8] Después de eso, German prácticamente dejó de componer. La correspondencia muestra que se sentía incómodo con los estilos musicales cambiantes, como el jazz y la música clásica modernista. Al igual que Sullivan antes que él, lamentó que su popularidad se derivara principalmente de sus óperas cómicas. [4] Sin embargo, German era un perfeccionista y revisaba continuamente sus obras y producía nuevos arreglos para su publicación. También grabó algunos de ellos e impulsó su producción y difusión por radio. [8]
German vivió, desde 1886, en Hall Road, Maida Vale , cerca de Lord's Cricket Ground , Londres, donde era un ávido entusiasta de ese juego. Vivió una vida tranquila, le gustaba caminar, andar en bicicleta y pescar, aunque asistía con frecuencia al teatro. [19] Desarrolló una fuerte amistad con Sir Edward Elgar . [4] German resultó herido en un accidente de tráfico durante la Primera Guerra Mundial , pero continuó siendo un director de orquesta muy solicitado, aceptando muchos compromisos de dirección, hasta que sufrió una afección ocular que lo dejó ciego del ojo derecho en 1928. el primer director de orquesta británico invitado por Dan Godfrey a dirigir su propia música en Bournemouth . [9] A partir de 1916, también fue uno de los primeros compositores en dirigir su propia música para grabación, produciendo interpretaciones completas de Merrie England y Theme and Six Diversions . [5]
German fue nombrado caballero en 1928, cuando el respeto que le tenían sus compañeros músicos quedó demostrado por el número de músicos eminentes que asistieron a la cena de celebración, entre ellos Elgar, Sir Alexander Mackenzie , Sir Hugh Allen , Sir Landon Ronald y Lord Berners . [20] En 1934, German recibió el más alto honor de la Royal Philharmonic Society , su medalla de oro, presentada por Sir Thomas Beecham en un concierto de la RPS. [21] Fue elegido Hombre Libre Honorario de la Venerable Compañía de Músicos en 1936, y fue líder de la Performing Rights Society, que luchó por los derechos de los compositores a una compensación justa por la interpretación de sus obras.
German murió de cáncer de próstata en su casa de Maida Vale, a los 74 años. [22] Fue incinerado en Golders Green , [23] y sus cenizas están enterradas en el cementerio de Whitchurch . [5] Dejó una propiedad valorada en £56,191. [24]
German vivió lo suficiente como para presenciar el comienzo de un declive en la popularidad de sus obras orquestales. Una nota encontrada después de su muerte lleva este conmovedor mensaje: "Muero decepcionado porque mis serios trabajos orquestales no han sido reconocidos". [9] Sin embargo, sus piezas orquestales más conocidas continuaron teniendo presentaciones ocasionales, y sus óperas ligeras Merrie England y Tom Jones se mantuvieron vivas gracias a las producciones de compañías de aficionados. Beecham grabó su Gipsy Suite en 1956. [25] Naxos lanzó una grabación de su Richard III , Theme y Six Diversions and The Seasons en 1994, dirigida por Andrew Penny. [9] La primera grabación profesional completa de Tom Jones siguió en 2009. [4] Dutton Epoch lanzó una selección de música alemana, incluida su Sinfonía n.° 2, en 2007, [26] y una grabación de parte de su música incidental para obras de teatro, junto con dos marchas y un himno en 2012. [27]
El estudioso de la música David Russell Hulme escribió sobre el alemán que las influencias francesas son claramente evidentes en su música "e incluso hay recordatorios ocasionales de Tchaikovsky , pero paradójicamente era, como Elgar, un cosmopolita estilístico que escribía música esencialmente inglesa". [11] Hulme también observa que aunque es visto como el sucesor de Sullivan, la música de German tiene un estilo bastante diferente, y sus baladas líricas muestran especialmente "una calidez romántica que tocó una nueva nota en la opereta británica". [11] El Times argumentó que se hablaba con tanta frecuencia de German como el sucesor de Sullivan que sus contemporáneos no se dieron cuenta de que era "un artista genial" por derecho propio. [28] Sin embargo, muchos de los colegas de German en el establishment musical consideraron que su trabajo era de la más alta calidad, incluidos Elgar y Sir John Barbirolli . Hulme escribe que "la música orquestal alemana ciertamente no merece el abandono que ha sufrido, porque todavía tiene mucho que ofrecer al público moderno. Bellamente elaborada, colorida y vital, su personalidad agradable y distintiva todavía es capaz de inspirar el tipo de consideración afectuosa que merece". una vez tan fácilmente encendido ". [9]
La música alemana a menudo reflejaba un pasado shakesperiano romántico o alegre inglés semimítico. Esto apeló al gusto contemporáneo, ya que sus Tres danzas de 'Enrique VIII ' (1892) fueron la obra orquestal inglesa más interpretada en la primera década de The Proms , con más de 30 representaciones entre 1895 y 1905, y sus Tres danzas de ' Como gustéis ' (1896) fueron igualmente populares. [29] [30]
El primer Festival Edward German se celebró en 2006 en la ciudad natal de German, Whitchurch, Shropshire. Los eventos incluyeron actuaciones del violonchelista y patrocinador del festival, Julian Lloyd Webber , y una versión en concierto de la obra más conocida de German, Merrie England . [31] Otro festival se celebró del 23 al 28 de abril de 2009, patrocinado por Friends of Whitchurch Heritage. Este programa incluía una versión de concierto de Tom Jones (para la cual Naxos lanzó una nueva grabación en 2009) y una adaptación escolar de Merrie England . Otros eventos contaron con la clarinetista Emma Johnson , el erudito alemán David Russell Hulme y la Orquesta Hallé . [32]
