Robert Courtneidge (29 de junio de 1859 - 6 de abril de 1939) fue un dramaturgo y director de teatro británico. Se le recuerda mejor como coautor de la ópera ligera Tom Jones (1907) y productor de The Arcadians (1909). Fue padre de la actriz Cicely Courtneidge , quien actuó en muchas de sus producciones de principios del siglo XX.
Courtneidge comenzó como actor cómico a finales de la década de 1870, trabajando con Kate Santley , George Edwardes y otros. A principios de la década de 1890, realizó una gira por Australia con las compañías de Edwardes y JC Williamson . En 1896, se convirtió en director de teatro en Manchester y luego en productor de teatro en el West End. En los primeros años del siglo XX comenzó a dirigir piezas de teatro musical y a escribir o coescribir el libro de algunas de sus producciones, entre ellas Tom Jones (1907). Entre sus producciones más populares se encuentran Los arcadianos (1909), La princesa Caprice (1912), ¡Oh! ¡Oh! Delphine (1913) y La estrella del cine (1914). Dirigió el exitoso musical The Boy en 1917.
Después de la guerra, presentó a Paddy the Next Best Thing , que tuvo una larga duración, y luego llevó una compañía de gira a Australia, presentando un repertorio de comedias. En la década de 1920, volvió a producir giras provinciales británicas y se convirtió en arrendatario del Teatro Savoy , presentando una mezcla de producciones que iban desde Shakespeare hasta la farsa. Socialista de toda la vida, se unió a otros directivos en la campaña por un salario y un trato justos para los actores. También volvió brevemente a la actuación. Más adelante en la década, presentó más musicales y operetas del West End, produciendo su último espectáculo en 1930. En 1933 escribió una novela, Judith Clifford .
Courtneidge nació en Glasgow , Escocia. [1] Apareció como actor aficionado en Edimburgo y más tarde en Manchester . [2] En la Navidad de 1878 hizo su debut profesional en la pantomima Babes in the Wood en el Prince's Theatre de Manchester. [1] Realizó giras con las compañías Charles Dillon y Barry Sullivan , [3] y más tarde con Kate Santley interpretando a Hamet Abensellah en Vetah (1886). [4] En 1885 interpretó al Sr. Drinkwater en Open House de HJ Byron , una actuación elogiada por The Manchester Guardian como "un boceto bien estudiado de un viejo viudo vanidoso e irritable". [5] Hizo su debut en Londres en 1887 en el Teatro Adelphi , en Las campanas de Haslemere . [1] Sus otros papeles incluyeron a Pepin en la versión inglesa de Robert Reece de Girouette (1889) de Auguste Coedes y Major Styx en el musical escocés Pim Pom ambientado en una casa de monos en el zoológico. [6]
La esposa de Courtneidge era Rosaline May, de soltera Adams (nombre artístico Rosie Nott). Era hija de la cantante y actriz Cicely Nott y hermana de otras tres actrices entre ellas Ada Blanche , conocida estrella de la pantomima. [7] En 1892, Courtneidge y su esposa fueron a Australia, donde interpretó papeles cómicos para la compañía Gaiety de George Edwardes en los burlescos , Carmen hasta Data , Fausto hasta la fecha , Miss Esmeralda y Juana de Arco . [3] Él y su esposa permanecieron en Australia durante 1893 y 1894; se unió a la compañía JC Williamson , apareciendo en On' Change , La Mascotte , Sweet Lavender y Princess Ida y en pantomima. [8] Su hija Cicely nació mientras él y su esposa estaban en Sydney. [7]
Al regresar a Inglaterra, Courtneidge realizó una gira con Kate Vaughan y May Fortescue , [1] y en 1895 interpretó el papel de Grossmith del gobernador en una gira de Su Excelencia ; The Manchester Guardian escribió: "El Sr. Courtneidge... aunque tiene muy poca potencia vocal, sabe cantar una canción". [9] En 1896 había participado en 19 pantomimas navideñas. [8]
En 1896, Courtneidge se convirtió en director del Prince's Theatre de Manchester. Al año siguiente, revisando su progreso hasta la fecha, The Manchester Guardian escribió:
El señor Robert Courtneidge ha asumido algunos compromisos que prometen mantener el prestigio pasado del Prince's Theatre como sede particular en Manchester de la comedia, la ópera ligera y la farsa musical. Entre los artículos se pueden mencionar Charley's Aunt , Marruecos Bound , Monte Carlo , Newmarket , Gentleman Joe , una nueva obra de Mr. George Dance, The New Barmaid , The Geisha , Dick Turpin à la Mode , la temporada de Mr. Edward Terry , la visita de la compañía Carl Rosa , la temporada de Miss Olga Nethersole , La dama esclava , Little Tich en Lord Tom Noddy , El elefante blanco , La bailarina , La chica del circo , Sr. Van Biene en La melodía rota , Sr. Arthur Roberts en Dandy Dan el salvavidas . La nueva obra del Sr. JH McCarthy, My Friend the Prince , Max O'Rell en On the Continong y el Sr. Lewis Waller en una nueva obra del Sr. Sydney Grundy ". [10]
Courtneidge permaneció a cargo del Prince's Theatre hasta 1903, pero también se hizo un hueco como productor y director en el West End de Londres. En 1898, produjo el exitoso musical de George Dance y Carl Kiefert The Gay Grisette . [3] Entre sus producciones posteriores en Manchester se encontraba A Midsummer Night's Dream en 1901, en la que Bottom fue interpretado por WH Denny y el pequeño papel de Peaseblossom fue interpretado por Cicely, la hija de ocho años de Courtneidge, haciendo su debut en el escenario. [7] [11]
Al dejar Manchester después de siete años, Courtneidge recibió un pergamino con la inscripción de miembros de la profesión teatral encabezados por Henry Irving y la comunidad local encabezada por CP Scott "a alguien que ha hecho tanto por el honor y la dignidad del escenario inglés". . [12] Su carrera como productor y director continuó en el West End. George Edwardes lo invitó a dirigir la ópera cómica de Ivan Caryll , La duquesa de Dantzic , en 1903. [1] Como productor independiente del West End, Courtneidge comenzó en 1905 con La luna azul . [13] Pronto comenzó a colaborar en los libros de musicales que produjo, aunque en algunos casos contribuyó sólo con el mínimo necesario para permitirle reclamar un interés en los derechos de autor y regalías de la pieza. [3] Entre las obras que se le atribuyen como colibretista se encuentran The Dairymaids (1906) y Tom Jones (1907). [3]
En 1909, Courtneidge se convirtió en arrendatario del Teatro Shaftesbury . [1] Ese mismo año obtuvo su mayor éxito con The Arcadians , que tuvo más de 800 funciones. [1] A esto le siguió en 1911 The Mousmé , una pieza oriental en una línea ya familiar de The Mikado , The Geisha y San Toy . [14] A pesar de una producción fastuosa, que incluía una espectacular escena del terremoto, [15] solo tuvo un éxito modesto. [3]
En 1912, Courtneidge se unió a otros directores de teatro para oponerse a un intento de abolir la censura teatral. Los gerentes creían que una licencia del Lord Chamberlain para presentar una pieza los aseguraba contra acciones legales por parte de la policía, las autoridades locales o cualquier otra persona. Entre aquellos a quienes Courtneidge se unió a esta exitosa oposición se encontraban Edwardes, Herbert Beerbohm Tree , Charles Frohman , Gerald du Maurier y Rupert D'Oyly Carte . [16] En el mismo año, Courtneidge presentó una versión en inglés de Der liebe Augustin de Leo Fall , como la princesa Caprice , con un elenco que incluía a Courtice Pounds y la hija de Courtneidge, Cicely. [17] Había cierta sensación en los círculos teatrales de que la elevación de Cicely al estatus de estrella se debía más a que era la hija de Robert Courtneidge que a cualquier talento especial. [7]
De las dos producciones de Courtneidge en 1913, el musical estadounidense Oh! ¡Oh! Delphine recibió una gran acogida, pero The Pearl Girl tuvo sólo un éxito moderado. [3] En 1914, Cicely Courtneidge y Jack Hulbert protagonizaron The Cinema Star , una adaptación de Hulbert y Harry Graham de Die Kino-Königin , una ópera cómica alemana de 1913 de Jean Gilbert . Fue un éxito para Courtneidge y se llenó en el Teatro Shaftesbury hasta que Gran Bretaña y Alemania entraron en guerra en agosto de 1914; El sentimiento antialemán detuvo la carrera de forma prematura y abrupta. [7] Próximos espectáculos de Courtneidge, My Lady Frayle , Oh, Caesar! y The Light Blues (todas de 1916, la última de las cuales incluía a un joven Noël Coward en su reparto) [18] fracasaron, [19] y la opereta patriótica Young England fue sólo un éxito modesto. [3]
Después de estos reveses financieros, Courtneidge produjo espectáculos menos costosos en las provincias, entre ellos ¡Oh, César! Petticoat Fair , Fancy Fair (las dos últimas de las cuales escribió) y Too Many Girls . Dirigió el exitoso musical The Boy (1917) en el Teatro Adelphi . [3]
En 1920, Courtneidge presentó la comedia no musical Paddy the Next Best Thing en el Savoy Theatre . El crítico de The Times expresó la esperanza de que la gente en Irlanda no se enterara del programa: "Irlanda tiene suficientes quejas con las que seguir adelante". [20] Sin embargo, la obra fue un éxito popular y tuvo 867 funciones. [21] Después de esto, Courtneidge llevó una compañía de gira a Australia, presentando un repertorio de comedias que incluían The Man from Toronto , Somerset Maugham 's Home and Beauty y una obra de un autor australiano, Saving Grace . Entre los miembros de la empresa se encontraba Rosaline, la hija menor de Courtneidge. [22] Regresó a Inglaterra pasando por Estados Unidos, donde presentó a Paddy the Next Best Thing en Nueva York. [1] Alexander Woollcott en The New York Times no fue más elogioso que su homólogo crítico en Londres, pero la obra funcionó bien. [23]
En la década de 1920, Courtneidge volvió a producir giras provinciales británicas, incluida la anticuada Gabrielle (1921; compuesta por George Clutsam , Archibald Joyce y otros), que tuvo éxito durante varios años. [3] En 1923, se convirtió en arrendatario del Savoy, donde su primera producción fue La joven idea , de Coward, de 22 años. [24] Siguió esto con una mezcla de producciones que van desde Shakespeare hasta la farsa. [25]
Durante la década de 1920, Courtneidge, un socialista de toda la vida, se unió a otros directores, incluido Arthur Bourchier, en una campaña por un salario justo para los miembros del coro y los actores de papeles pequeños. Muchas otras direcciones se quedaron atrás en esto, por ejemplo, no pagaron salarios durante los ensayos. Courtneidge dijo en 1924: "Hay un gran sector de directores de teatro que no actuarán con justicia. El actor se ve nuevamente contra la pared y obligado a luchar por sus derechos". [26] Anteriormente había dimitido de la Asociación de Actores, de la que había sido miembro fundador, en desacuerdo con su política de puertas cerradas , pero su indignación ante una propuesta de nuevo contrato estándar para actores lo llevó a reincorporarse. [27]
En 1925, Courtneidge volvió brevemente a la actuación. Después de una prueba en su antiguo teatro de Manchester, el Prince's, llevó la vieja farsa On 'Change al Savoy, obteniendo buenas críticas por su actuación en el papel principal de un profesor escocés vanidoso y susceptible, que había interpretado por primera vez en la década de 1880. . [28] [29] Aunque Cicely había hecho su carrera lejos de su gestión desde la Primera Guerra Mundial, Courtneidge presentaba regularmente a su hija menor Rosaline en sus elencos, en obras como The Sport of Kings (1924) y The Unfair Sex (1925). , hasta su temprana muerte en 1926 a la edad de 23 años. [30]
Courtneidge volvió a presentar espectáculos musicales del West End en 1927, dirigiendo The Blue Mazurka (1927) de Lehár con letra en inglés de Harry Graham en el Daly's Theatre . [31] Su último musical en Londres fue The Damask Rose (1930), un intento de emular con la música de Chopin el éxito de Lilac Time , una pieza escrita en torno a la música de Schubert . La adaptación corrió a cargo de Clutsam (que había adaptado Lilac Time ), con Courtneidge como coautora del libro. Un elenco fuerte incluía a Walter Passmore , y la pieza ganó atención amistosa. [32] Su última producción fue en casa del Príncipe y de gira, un musical, Lavender (1930), con música de Clutsam. [2] [3] Ese mismo año, Courtneidge publicó sus memorias Yo fui actor una vez , y en 1933 escribió una novela, Judith Clifford . [1]
Courtneidge se retiró a Brighton , donde murió en 1939 a la edad de 79 años. [2]